Tecnologia Apropiada e Inapropiada

LAS TECNOLOGIAS DE COSAS Y DE METODOS

Tecnologia apropiada es una palabra de moda para decir "hacer las cosas de una
manera barata y efectiva que la gente local pueda dirigir y controlar".

Los trabajadores de desarrollo rural muchas veces dicen tecnologia apropiada para
referirse a COSAS practicas y sencillas, tales como herramientas, instrumentos o
maquinas, que la gente puede hacer, usar y componer ella misrna usando recursos
locales.

Pero tecnologia apropiada tambien se refiere a METODOS (maneras de hacer, de

aprender y de resolver problemas) que se adapten a las necesidades, costumbres y
habilidades de la gente.

METODOS

Contar cuentos es una manera apropiada de Una estufa de lodo que usa menos leiia es
enseiiar, especialrnente donde la gente tiene apropiada donde hay escasez de drboles y
poca escuela y contar cuentos es una tradici6n. leiia, per0 s61o si la gente la construye y
la usa.
 Por desgracia, algunas de las tecnologias que introducen 10s programas de salud o
desarrollo resultan ser menos apropiadas de lo que parecen. En este capitulo
consideraremos las virtudes y debilidades de algunos de 10s consejos, mktodos y cosas
que muchas veces se supone que son apropiados.

El Capitulo 16 tambihn trata de la tecnologia apropiada. En kt, consideraremos

algunos instrumentos y equipo que 10s promotores pueden hacer por s i mismos.

iQUE TAN APROPIADA ES UNA TECNOLOGIA

DETERMINADA?
Para decidir si cierta cosa o rnktodo
es apropiado para su regibn, puede
hacerse las siauientes
" , re "
aunt as:
i L o aceptari la gente local?
,,,,d
i L o usa ( o lo usari) efectivamente? I""-$-

* iEs de bajo costo y ef icaz?

Foto del Perb por Douglas Botting, de Questioning
iAprovecha almiximo 10s recursos, Development (Cuestionando al desarrollo) se puede
tradiciones y habilidades locales? obtener escribiendo a TALC.

iToma en cuenta 10s factores locales, tales como la geografia, el clima y las
tradiciones, que podrian afectar su utilidad?

iMantiene un equilibrio natural con el ambiente?

iEs algo que la gente local puede entender, comprar y componer ficilmente por
s i misma?

iQu6 tanto se incluyb o seconsultb a la gente local en su planificacibn, seleccibn,

diseiio o adaptacibn?

iProporciona mis empleos? i O 10s elimina?

iAumenta la confianza en s i misma de la gente para encontrar sus propias

soluciones y tomar sus propias decisiones?

iAyudari a cerrar la brecha entre 10s ricos y 10s pobres? i O la ensanchari?

iAyuda a 10s dkbiles a ganar m5s control y a hacerse m i s autosuficientes?

REEXAMINEMOS ALGUNAS RECOMENDACIONES COMUNES
Todos 10s aspectos de un programa de capacitacibn de prornotores (rnktodos,
materiales y contenido) deben reexaminarse continuarnente. Deben hacerse preguntas
corno las de la pdgina anterior una y otra vez. Es importante que 10s promotores
participen activamente en este proceso de cuestionar.

Muchas de las recomendaciones o normas que se les enseiian a 10s promotores y

a 10s campesinos vienen de tierras lejanas donde las condiciones son muy distintas.
Quizis algunas Sean pertinentes a su propia situaci6n y quizis otras no lo Sean. Quizis
algunas hagan rnds daiio que bien. Muchas veces las recornendaciones de fuera se
necesitan adaptar o cambiar completamente. Al planificar un curso o clase, o al darles
cualquier tip0 de inforrnacibn a 10s promotores estudiantes, es importante que se
pregunte a s i rnisrno:

iQu6 tan probable es que se acepte y se use la inforrnacibn o consejos en la

situacibn particular donde trabajarin 10s prornotores?

iQu6 tan probable es que afecte el bienestar de la gente, no s61o en cuanto a sus
necesidades de salud inrnediatas, sino en cuanto a sus necesidades arnbientales,
econbrnicas y sociales a largo plazo?

Antes de dar a la gente consejos o normas sobre

la salud, considere la realidad de sus vidas.

Siguen 5 ejernplos de recomendaciones o norrnas sobre la salud que se deben

reexarninar: (1) hervir el agua para tornar; ( 2 ) el uso de granos h ibridos; (3) el uso
de "esquernas de pasos"; (4) la inspecci6n oficial de la cornida y del rnercado; y (5)
el uso de sales de rehidrataci6n empaquetadas.

Eiem~lo1 : El aaua Dara tomar: ihervirla o no hervirla?

'Hierva toda el agua para beber" es un

consejo o regla en muchos prograrnas de
salud. Pero, ies 6ste un buen consejo?

iMuchas veces no lo es! Quizds aconsejar

a las familias que hiervan el agua para
beber pudiera hacer m6s daAo que bien.
Hervir rnata 10s microbios, per0 hay
rnuchas otras maneras de que 10s rnisrnos
rnicrobios lleguen a la boca de un niiio.

El agua de tuberia que llega a las casas,

aunque no sea "pura", generalrnente
resulta ser mucho rnejor para evitar la
infeccion. Esto es porque le perrnite a la
gente mantener sus casas y a sus hijos rnds
lirnpios. Para que una farnilia se rnantenga
sana, la provisibn de agua y la facilidad con
que se consigue son generalrnente rnis
irnportantes que su pureza.
iES ESTE UNCONSEJOAPROPIADO?
Quizis debamos reflexionar sobre esta
recornendaci6n de Donde No Hay Doctor.
Los consejos sobre la salud necesitan
adaptarse a las condiciones locales.
 Antes de decirle a la gente que hierva el agua, piense en l o que les va a costar. Puede
ser que las familias Sean pobres y sus recursos limitados. Hervir el agua cuesta leiia,
tiernpo, energia y rnuchas veces dinero. Si una familia pobre tiene que gastar una Darte
de su dinero en lefia en vez de comida, ientonces hervir el agua podria& realidad
hacerle daiio a la salud de sus hijos!

La buena alimentacibn hace mucho mis para

prevenir la infecci6n que hervir el agua.
L

Tambikn considere la necesidad de la gente de vivir en armonia con el ambiente

natural. En rnuchas regiones, cortar leiia esti convirtiendo 10s bosques en desiertos.
Donde se destruyen 10s bosques hay menos Iluvia, lo que causa sequias y pkrdida de
las cosechas. En estas regiones, 10s consejos sobre rnaneras de cocinar con menos leiia
(por ejernplo, usar hornillos especiales de lodo) pueden ser m i s irnportantes para la
salud a largo plazo. El consejo de "hervir el agua'" podria ser una sentencia a una
muerte lenta, tanto para la tierra c o m o para la gente.

Por suerte, en tales circunstancias 10s carnpesinos tienden a ser rnis realistas que
10s asesores de salud. Simplemente n o siguen 10s consejos. Por desgracia, rnuchas veces
se regafia a 10s campesinos o se les llama torpes porque no l o hacen.

Hervir el agua para el Suero para Tomar: Lo rnis peligroso de todo es indicarle a la
gente que hierva el agua cuando prepare el Suero para Tomar para 10s nifios con
diarrea (vea la Bebida Especial, pag. 464). Decirles a las madres que hiervan elagua
para el Suero para Tomar pueden en realidad causar mds rnuertes de niiios. Las
razones son estas:
Hervir el agua exige mBs trabajo y mds gasto.
Algunas madres sirnplemente n o harin la Al hocer e l S u e r o p a r a T o m o r . .
Bebida Especial si se les dice que tienen que
hervir el agua para hacerla.
Hervir el agua toma tiempo. Enfriarla toma a h
rnis tiempo. iPero u n beb6 con diarrea necesita
liquid0 inrnediatarnente! La demora en hervir el
agua aurnenta el peligro de la deshidratacibn. Este
mayor riesgo cuenta m i s que 10s beneficios de
matar 10s rnicrobios. De cualquier modo, el bebB
con diarrea probablernente ya tenga la infecci6n
que le podria dar el agua sin hervir.
En vez de decirle a la gente que hierva el agua a1
preparar la Bebida Especial, es rnejor aconsejarles:
" iprepirela ripido! Use el agua rnis limpia que tenga.
Si tiene agua ya hervida, 6sa es la mejor. Pero i N O iNO PiERDA TiEMPO
PIERDATIEMPO EN HERVIR E L A G U A CUANDO EN HERViR EL AGUA!
SU BEBE TENGA DIARREA!"
Como la preparaci6n del Suero para Tomar toma tiempo, vale la pena aconsejarles a
las madres de nifios con diarrea que les den agua sola de inmediato hasta que la bebida
estb preparada.
Nota: Estos consejossobreel agua hervida,corno todos 10s consejos, deben adaptarsea las condiciones locales. En 10s
Iugaresdonde la gentesaca agua dedrenajesabiertos, por ejemplo, hervir el agua quiz& sea una rnedida indispensable y
salvar&vidas. En otros casos podria ser buena idea hervir el agua para niiios chiquitos o durante ciertos tiempos del
aiio. Donde la leiia estd escasa. se puede poner agua f o el Suero para Tomar) en pequeiias bolsas de plistico o botellas
de vidrio cristalino bien cerradas. Dbjelas en el sol 2 horas. Esto rnatard a casi todos 10s microbios.
Ejemplo 2: .Granos criollos o hibridos: icuiles son mls apropiados?

En la agricultura y en la nutricibn, como en otros carnpos, 10s

programas de desarrollo a veces introducen nuevas tecnologias
que no responden a las necesidades de 10s pobres de igual
manera que las costumbres antiguas (vea el Capitulo 7).
Los prornotores y su gente deben evaluar cuidadosarnente
10s nuevos mktodos que 10s extensionistas agricolas u
otros fuerefios traten de introducir. Como con las
rnedicinas, 10s posibles beneficios se tienen que
comparar con 10s posibles daiios.

Considere el ejernplo de 10s granos h ibridos. Los h ibridos son variedades que se
producen al cruzar dos tipos rnuy parecidos para aurnentar la cantidad de la cosecha.
En las rnejores condiciones, rnuchas veces dan rnis product0 (mis cosecha por
hectirea). Pero generalmente necesitan abonos e insecticidas costosos, que podrian
trastornar el equilibrio natural de las plantas y 10s animales de la regibn.

Un problerna a h mayor es que un nuevo tipo de enfermedad de plantas podria

llegar como epidemia y en una temporada destruir todo el grano hibrido sembrado en
la regi6n. El resultado podria ser la ruina econbmica y el hambre. Las cosechas se
pueden destruir ficilmente porque a 10s hibridos les falta la variedad natural que
se necesita para resistir la enfermedad. En carnbio, 10s granos criollos tienen suficiente
variedad para que una epidemia asi arruine sblo una parte de la cosecha.

Sin embargo, 10s bancos, 10s agrbnomos expertos y 10s gobiernos de algunas partes
del mundo han dado mucho apoyo al cultivo y a la distribucibn de 10s granos hibridos.
Corno resultado, algunos granos criollos estin en peligro de perderse o de debilitarse
por haberse cruzado con 10s hibridos. Esto podria llevar a1 desastre en el futuro
porque cuando una epidemia destruye una cosecha hibrida, el grano criollo, si a h
existe, es la h i c a fuente de la que se puede desarrollar un hibrido mis resistente a la
enfermedad.

En el caso del rnaiz que se cultiva en MBxico, este peligro esti cerca. All i,el gobierno
paga rnis por el "maiz blanco" hibrido y ahora se cultiva en casi todos 10s latifundios
irrigados. La reserva principal de rnaiz criollo tradicional queda en 10s sernbrados
independientes de 10s campesinos pobres. Aunque este maiz amarillo ha sido el
alirnento principal de la gente nativa por cientos de aiios, muchos campesinos ahora
estin cambiando a 10s hibridos blancos, tentados por la promesa de mayor produccibn
y de precios de mercado rnis altos.

Pero las desventajas y riesgos de cultivar el hibrido son especialmente grandes para
el campesino pobre. Este rnaiz blanco necesita abonos e insecticidas caros para obtener
buenas cosechas; es rnenos resistente a las enferrnedades, tarda r n i s para dar la rnazorca
que el grano criollo. Asi que si la temporada de lluvias es corta, la cosecha se pierde.
Todo esto no le irnporta rnucho al latifundista que tiene riego. Pero es de gran
irnportancia para el carnpesino pobre.

La diferencia nutritiva tambikn tiene irnportancia. El maiz criollo tiene rnis

proteina y vitamina A que el nuevo ma iz blanco. Para las farnilias que pueden darse
el lujo de comer carne y queso, esta diferencia casi no cuenta. Pero para las familias
pobres que rnuchas veces no tienen ni frijoles, la proteina adicional del maiz criollo
puede representar la diferencia entre la salud y la desnutricibn.
 Por desgracia, la capacitacibn de muchosasesoresagricolasse ha orientado a responder
a las necesidades de latifundistas y de personas poderosas que pueden cornprar carne y
queso cuando quieren. Como resultado, a 10s extensionistas de programas de salud
y de desarrollo muchas veces se les indica que cultiven hibridos de alta producci6n en
vez de granos criollos. En las regiones donde se est6 introduciendo el cultivo de
hibridos, es importante que 10s coordinadores de 10s programas estudien con cuidado
estas cuestiones. Entonces podrin ayudar a 10s prornotores a informarse lo suficiente
para poder darle a la gente consejos bien fundados.

UNA COMPARACION ENTRE EL MAlZ CRIOLLO Y E L HlBRlDO

MAS APROPIADO MENOS APROPIADO

El rnaiz natural arnarillo o criollo tiene una
aran variedad. asi que resiste las enferrnedades
spid6micas. Tarnbi6n rnadura m8s pronto, resiste
rnejor las sequias y es rnis nutritivo que el rnaiz
hibrido blanco. Aunque rnuchas veces produce
menos grano, es rnis seguro que produzca una
msecha bajocondicionesdificiles y variables. Para
10s carnpesinos que siernbran de temporal y que
mrnen principalrnente rnaiz, cultivar el maiz
.
criollo es una rnanera de proteger su salud. .
shora y en el futuro.
E l maiz hihrido blanco tiene rnuy poca variedad.
Las plantas y rnazorcas son casi iguales. Asi que una
enferrnedad e p i d h i c a puede destruir cornpletarnente
una cosecha de este rnaiz. Madura despacio y necesita
riego, abonos e insecticidas para obtener buenas
cosechas. Adernis, contiene rnenos proteina y
vitarninas que el rnaiz criollo. Debido a su produccidn
mAs aka, el hibrido es popular con 10s latifundistas.
Su harina blancagusta a 10s rnolinos y a losvendedores
cornerciales. Pero a la larga, si desplaza cornpletarnente
al maiz criollo, su destrucci6n por alguna enferrnedad
repentina puede causar hambre generalizada.

En muchas partes del rnundo hanocurrido problernasparecidos a 10s del maiz hibrido
en Latinoamerica. En Zambia, un moho Ilamado fusarium destruy6 el maiz hibrido en las
grandes siembras comerciales, mientras que no afect6 las cosechas de 10s agricultores
pequeFios que cultivan maiz tradicional. En las Filipinas, las epidemias han destruido
enormes cultivos de arroz. En Indonesia, se perdieron 200,000 hectireas de arroz hibrido
debido a una nueva enfermedad por virus que propagan insectos. Ahora, el gobierno
indonesioesti tratando de mejorar las antiguas variedades de arroz local, en vez de usar
hibridos de fuera de la regibn.

Nota: No estarnos diciendo que todos 10s granos hibridos son rnalos y que no deben usarse. Mientras
se tenga cuidado de rnantener una reserva de grano criollo, ciertos hibridos pueden ser de mucho
beneficio. En un clirna politico justo, hasta pueden ayudar a mejorar el bienestar de 10s pobres.
Adernas, algunos hibridos (tales corno el rnaiz Opaco 2) son rn8s nutritivos que 10s granos naturales,
aunque ha habido problemas de pudricibn, hongos, etc. Lo que querernos cornunicar es esto:

Los promotores no deben simplemente aceptar 10s hibridos

(o cualquier cosa que introduzcan 10s fuereiios) sin primer0
cornprobar si de veras van a responder a las necesidades de la
gente local. .
Concientizaci6n usando el ejemplo del maiz criollo y del hibrido:

Cuando se detiene uno a reflexionar, las diferencias entre el maiz criollo y el

hibrido pueden tener un significado sirnbblico.
DespuBs de que 10s promotores hayan discutido las ventajas y desventajas de cada
tip0 de maiz, pida que el grupo imagine que Bstos representan dos tipos de gente.
Reparta muestras de cada tipo de maiz y haga que todos piensen sin hablar unos
mornentos. Pidales que consideren c6mo se ven 10s dos tipos, a q u i h benefician y sus
presentes y futuros efectos sobre la salud de la gente. Luego pidales que relacionen
sus ideas con 10s distintos enfoques de la educacibn, del cuidado de la salud y del
gobierno.
Quizis pueda empezar la discusibn haciendo preguntas como Bstas:
i A qui6ne.s les recuerdan estos dos tipos de rnaiz? iPor quB?
iC6mo se relacionan 10s distintos tipos (de rnaiz y de gente) con las necesidades
de 10s pobres?
i D e cual tipo tratan de formar nuestras escuelas? i D e cud tip0 trata de forrnar
el ejBrcito? iPor quB?
iC6mo se cornparan estos distintos tipos de maiz con 10s tipos de promotores
que 10s distintos programas tratan de capacitar?
El grupo puede seguir adelante con sus propias preguntas y respuestas. iSer5
interesante ver a d6nde 10s lleva la discusi6n!

PRECAUCION: Al dirigir una discusi6n como Bsta, tenga cuidado de que las personas no acaben por
pensar que ellos, 10s "criollos" (que son mris morenos, m6s irregulares y "formados menos
perfectamente") valen menos que la ~ r i e d a "bland'
d mis uniforme. Ayhdelesa entender que, a p e w
de las apariencias o de lo que se les haya dicho, ellos tienen la resistencia, fortaleza y habilidad de
sobrevivir en condiciones dificiles, lo que no puede hacer la variedad uniforme m6s exigente y
desarrollada artificialmente. Si se dirige bien la discusi6n, la gente acabari por tener un nuevo aprecio
y respeto tanto a sus cultivos naturales como a si misma.
Ejemplo 3: Los esquemas de pasos o "flujogramas"
Algunos programas de salud usan extensamente 10s cuadros de flujo, "flujogramas"
o algoritmos. Estos son esquemas para ayudar a 10s promotores a diagnosticar
enferrnedades guiindolos a traves de una serie de preguntas que precisan respuestas
de s i o no.
Algunos estudios hechos bajo condiciones ideales han demostrado que 10s
promotores hacen diagn6sticos rn5s correctos con 10s flujogramas que con rnbtodos
mis convencionales. Sin embargo, en algunos programas se han decepcionado con las
experiencias que han tenido con 10s flujogramas. Han hallado que muchas veces 10s
esquernas tienden a crear una relaci6n menos personal entre el prornotor y el enfermo.
Ademis, a algunos promotores con poca escuela formal les parecen dificiles o confusos.

Nuestra mayor critica sobre 10s esquemas Mordeduras o picaduras de insectos

de paSOS tiene qUe Ver Con la cuesti6n de con esta mordedura o picadun, o con
quien tiene el control. LOSflujogramas mordeduraso picaduras anteriores i h a
habido cualesquiera de estas problemas:
proporcionan un medio de mantener el a) ahog6?
control sobre el diagnostic0 y el tratamiento
en manos de 10s profesionak!~que crean 10s
I I
esquemas. Se esperan pocas decisiones o
criterio clinic0 del promotor. El mensaje
I

LO
oculto de la rnayoria de estos esquemas
parece ser: "NO t e tenernos confianza. TU iEr la mordedura de un "bar (viuda
papel es seguir indicaciones. No pensar.
i No hacerte cargo! "
I "O

Esta falta de confianza tambien se refleja

t

0
,
en la indicaci6n final rnis frecuente de Consulto
'I ddic0
rnuchosesquemasde pasos que es: "canalizar <Hay alguna reacci6n local muy grave?

LA
por telCfono
de inmediato". Muchas veces no se da ninguna
otra inforrnaci6n o consejo, aunque 10s I
primeros auxilios de un prornotor podrian
salvarle la vida a la persona. Aplique
un remedio
A pesar del hecho de que a veces se usan casero

para limitar el papel diagn6stico del promotor

UN TlPlCO ESQUEMA DE PASOS, del libro
a1 seguir indicaciones Como "robot", 10s Take Care of Yourself (Cul'dese usted mismol por
flujogramas pueden ser un buen in~trurfIent0 10s doctores Donald M. Vickery y James F. Fries,
de enseiianza. En algunos programas han Addison Wesley, 1976.
usado con 6xito 10s esquernas de pasos para
ayudar a 10s promotores a aprender a hacer preguntas apropiadas y a enfocar el
diagn6stico de una manera 16gica paso a paso. Pero muchos han hallado que una vez
que se han aprendido esas habilidades, sus promotores diagnostican las enfermedades
acertadamente con la ayuda de sencillas listas de seiias (como las que hay en Donde
No Hay Doctor) y que las prefieren rnucho rnss.
lgual que toda otra tecnologia relacionada con la salud, 10s flujograrnas deben
juzgarse tomando en cuenta argumentos tanto sociales como rnkdicos. Una pregunta
clave es: " i E l uso de esta tecnologia anima o desanima la iniciativa, el razonarniento
critic0 y las habilidades de resolver problemas?"
Como hemos visto, 10s esquemas de pasos se pueden usar para ayudar a 10s
promotores a desarrollar independientemente su capacidad de resolver problemas.
0 se pueden usar para hacer que el promotor siga dependiendo de las decisiones de
profesionales. De qu6 manera se usen dependeri en gran parte de la confianza y respeto
del prograrna por 10s prornotores, y de si quieren que Sean subordinados o que tornen
la iniciativa.
Ejemplo 4: Inspecci6n de la comida y del mercado: i p o r las autoridadeso por la gente?

Un rnercado pljblico donde 10s campesinos y marchantes venden comida puede ser
un lugar donde la enfermedad se extiende por rnedio de la comida echada a perder,
la rnugre, las moscas y el manejo descuidado.

Se han probado varios rnktodos para "limpiar el rnercado". En algunos casos, las
autoridades tornan medidas que echan del mercado a 10s pequeRos vendedores
independientes. 0 10s inspectores de sanidad pljblica a veces rnultan a 10s vendedores
o cierran 10s puestos que no estin suficientemente lirnpios.

Por desgracia, 10s intentos de las autoridades y funcionarios de salud de limpiar

10s mercados han resultado en muchos abusos y rencor. Muchas veces 10s campesinos
que venden sus productos son 10s que salen mis perjudicados. Esto da lugar a mAs
"intermediarios" y a precios mas altos, asi que 10s clientes pobres tambi6n sufren.

Quizhs sea apropiada alguna forma de inspecci6n de limpieza del mercado. Pero
10s promotores deben encontrar maneras de que el chequeo y el control venga de la
gente del lugar en vez de las autoridades de fuera.

Un buen ejernplo viene de Togo, Africa, donde 10s

nifios de escuela se han convertido en 10s "inspectores
de sanidad" locales. Una vez por semana 10s nifios van
al mercado y observan la limpieza y condicibn de todos
10s puestos. Revisan para ver si las manos de 10s
vendedores estin limpias, si 10s pisos estin barridos
y si la comida es fresca y esth protegida de las moscas.
A cada puesto que lsasa su inspeccibn le dan un list6n
rojo. Las personas que vienen a comprar han aprendido
a buscar estos listones y prefieren comprar donde se
exhiben. Asi que 10s vendedores tratan de mantener
lirnpios sus puestos para poder pasar la revisibn de
10s nifios.

Sugerencias para la enseiianza:

Discuta este ejemplo de Togo con el grupo de aprendizaje y vea cuintas
caracteristicas provechosas pueden sefialar. Aqui estin algunas:
Es un ejernplo de verdadera participacibn cornunitaria. Un grupo que
generalmente tiene poco poder (10s nifios) puede tomar un papel importante
en afrontar un problerna que afecta su salud.
Al echarse esta responsabilidad, 10s nifios no sblo aprenden acerca de la higiene
y la sanidad, sino que tarnbikn ponen en prictica sus conocirnientos.
Los nifios participan con entusiasrno porque estin haciendo algo que tiene
irnportancia y porque ellos estin al mando. Se desarrolla su confianza y su
conciencia.
En vez de fijarse en 10s que fallan la inspeccibn, 10s nifios inspectores premian
a 10s que salen mejor.
Este ejemplo rnuestra a todos 10s que participan -niRos, vendedores y
compradores- las posibilidades de un enfoque amistoso cornunitario para
resolver problemas en el que 10s dbbiles ganan fuerza por rnedio del apoyo
popular.
Ejemplo 5: La rehidratacibn oral: icuil m6todo es el mis apropiado?

La diarrea es una de las principales causas de muertes de nifios pequefios. En

realidad, la mayoria de estos nifios mueren de deshidratacihn (pkrdida de dernasiada
agua). Hay acuerdo general deque la rnanera basica de tratar la diarrea es reponer el
Ifquido que est6 perdiendo el nifio. Pero hay poco acuerdo sobre c6mo hacerlo.

Hace unos cuantos aiios, la rnayoria de 10s doctores trataban incluso una leve
deshidratacibn recetando un suero por la vena (intravenoso). Pero esto era car0 y
muchos niiios morian en epidernias de diarrea porque no habia suficiente suero o por
falta de suficientes personas capacitadas para administrarlo.

Hoy dia, la mayoria de 10s planificadores de d u d reconoce que la rehidratacihn

oral, o sea dar a beber liquidos, es el mejor tratarniento para la rnayoria de 10s casos
de diarrea y deshidratacibn. Hasta en las clinicas donde hay suero intravenoso, es mejor
reponer 10s liquidos por la boca. De este mod0 10s padres de farnilia aprenden a
preparar y a dar I iquidos para que puedan empezar el tratamiento pronto, en casa,
la prbxima vez que a un niiio le dB diarrea.

Una Bebida Especial o Suero para Tomar se puede hacer rnezclando agua con
pequefias cantidades de azbcar y sal. Es mejor a h si la bebida contiene un poco de
bicarbonato de sodio y un mineral llamado potasio, que se encuentra en el jug0
Je naranja, agua de coco, platano y otros alimentos.

La sal de la Bebida Especial repone la sal que se pierde por la diarrea y ayuda al
cuerpo del nifio a retener el liquido.
El azucar da energia y tambi6n ayuda al cuerpo a absorber l iquido m6s
rspidamente.
El bicarbonato de sodio previene "la sangre icida", una condicibn que causa
respiracibn rapida y profunda y choque.
El potasio ayuda a rnantener alerta al nifio y dispuesto a beber y comer.

DEMASiADA SAL EN EL
L ~ cantidades
s de azircar y .%Ide la
S U E R 0 PARA TOMAR
Bebida Especial no tienen que ser rnuy
GENERALMENTE
exactas, pues hay gran variedad en las
HACE VOMiTAR
cantidades que recomiendan10s expertos.
A LO5 N~KOS.
Sin embargo, demasiado poca azljcar o
sal hace menos provecho y demasiada ~ D E M A S ~ A D SAL
A ::2

sal puede ser peligrosa. ES PELiGROGA! Gic

 Hay mucha discusibn entre 10s planificadores de salud sobre c6mo se debe preparar
el Suero para Tomar. Los desacuerdos principales estin centrados en 3 cuestiones:
Si es mejor usar "sobres" producidos en cantidad o mezclas caseras de suero.
01.16cantidad de sal usar.
Si 10s metodos deben ser uniformes o adaptados localmente.
Los maestros de promotores deben familiarizarse con 10s distintos puntos de vista
para que puedan preparar a 10s promotores para tomar decisiones apropiadas y para
inforrnar bien a la gente.

1. i"Sobres" o suero casero?

i C u i l puede salvar m i s
vidas?
i C u i l es mis seguro?
i C u i l es mAs ficil de
obtener cuando se
necesite?
i C u i l pone mis control y
responsabilidad en las
manos de la gente del
lugar?

Muchas organizaciones grandes, incluso la Organizacibn Mundial de Salud (OMS),

prefieren ensefiar a la gente a usar "sales de rehidratacibn" producidas en fibricas.
Grandes laboratorios farmaceljticos han producido millones de dosis en sobres y ahora
UNICEF* y otros grupos 10s estin distribuyendo en muchos paises. Cada sobrecito se
puede usar para hacer 1 litro de Suero para Tomar.
Los programas mas pequefios de base comunitaria muchas veces son partidarios de
ensefiar a la gente a mezclar su propio Suero para Tomar, usando el agua, el azkar y la
sat que tienen en su casa o que pueden comprar en el mercado local.
Los que son partidarios de 10s sobres alegan que estos son menos
peligrosos y que dan mejor resultado. "Despuks de todo", dicen,
"el contenido de cada paquete esti medido exactarnente. Se incluyen
el bicarbonato de sodio y el potasio. Y en algunos casos, quizis ios
niiios que tienen diarrea grave puedan absorber mas ficilmente el
azkar especial lglucosa)" (sin embargo, algunos estudios indican
que el azljcar comljn y corriente sirve igual).
Los que son partidarios del Suero para Tomar hecho en casa alegan
que este metodo permite que se trate a mis niiios con diarrea de
inmediato y en sus propias casas. Si se usan 10s paquetes, entonces
para cada caso de diarrea las familias tendrin que depender de un
sistema de abastecimiento que incluye laboratorios extranjeros,
organizaciones internacionales, ministerios de salud, redes de
transporte y puestos de salud. Pero en gran parte del mundo, el
azdcar y la sat que se necesitan para mezclar el suero casero son
articulos que se eneuentran en todas las casas. Una vez que hayan
aprendido cbmo, las familias pueden hacer y usar la bebida de
inmediato cuando se necesite sin tener que depender de fuerefios.

* F o n d 0 d e las Naciones Unidas para la Infancia.

 " iPero deben tomar en cuenta 10s riesgos!" alegan 10s partidarios
de 10s sobres. "Si la gente hace su propio Suero para Tomar, iquizis
le pongan demasiada sal! i Eso puede ser peligroso!"

"Es cierto", dicen 10s mezcladores caseros. "Pero si la gente no

mezcla suficiente agua con un sobre fabricado, iel resultado puede
ser igual de peligroso!" Y asi sucede. Jon Rohde y otros realizaron
un estudio con dos grupos de madres en Indonesia. Un grupo hizo el
Suero para Tomar usando 10s sobres. Otro grupo mezcl6 sal, azOcar y
agua, usando cucharas de medir de plistico. Hubo errores en 10s dos
grupos. Pero el estudio mostr6 que mbs madres prepararon bebidas
peligrosamente saladas a1 usar 10s sobres que al medir la mezcla
casera.

Otro razonamiento que dan muchas veces 10s que prefieren 10s sobres es que 6stos
se parecen rnis a las medicinas y por eso la gente 10s acepta mejor que 10s sueros
caseros. Esto puede ser cierto. Pero, seguramente, promover una simple bebida dindole
la magia de la medicina es ineficaz a la larga. Es rnis prudente ayudar a la gente a
entender la rehidratacibn oral y por qu6 da resultado. Muchos promotores opinan que
es importante considerar el Suero para Tomar como un ALIMENT0 y no como una
MEDICINA. Los estrictos controles medicos de este aliment0 suplementario son un
obst&xlo, no una ayuda.

La cuestibn fundamental de la disputa sobre 10s sobres y las mezclas caseras es

politics. iQuieren 10s planificadores de salud usar tecnologia que haga a las familias
pobres m5s autosuficientes e independientes? i O prefieren usar tecnologias de fuera
que hagan a la gente depender mis de las instituciones y del control central?

Nosotros creemos que, en la mayoria de las circunstancias, 10s argumentos a

favor del suero casero tienen mis fundamento que 10s que apoyan a 10s sobres. Una
excepcibn seria en las regiones remotas donde el azljcar o la sal a veces estan escasas
o no hay.

iY el uso de 10s sobres en las clinicas?

Algunos planificadores de programas sugieren que el Suero para Tomar debe ser
preparado por las familias en sus cam, per0 que 10s sobres o mezclas mis complejas
quiz& sean rnis apropiados en 10s puestos de salud y en las clinicas. No estamos de
acuerdo. El puesto de salud o la clinica debe ser un centro para educar a 10s padres de
familia. Asi que es importante que, incluso en la clinica, 10s padres de familia aprendan
a preparar el Suero para Tomar y a dirselo a sus hijos ellos mismos.

En el puesto de salud o en la clinica, use lor mismos mktodos de I__

rehidratacih que quiere que las familias usen en sus casas.
--iL--
En la siguiente pigina e s t i un esquema que presenta muchos m6todos distintos de
rehidratacibn. Varian desde 10s que dependen completamente de recursos de fuera
(suero intravenoso) hasta 10s que permiten mayor autosuficiencia a la familia.

Discuta estas alternativas con 10s promotores de su curso de capacitacibn y decidan

juntos cud metodo responders mejor a las necesidades de la gente de su regibn.
 L A G A M A D E METODOS D E REHIDRATACION P A R A NINOS CON D I A R R E A
suer0 soluci6n sobres de 'sales bolsitas de sales, bebida casera bebida casera bebida casera bebida casera
intravenoso oral de rehidrataci6n1 preparadas en el hecha con hecha con hecha con con sal y aztkar
comercial para mezclarse en centro de salud cucharas de cucharas comunes cucharas de medida con 10s
agua, hechos en para mezclarse en medir de p l k t i c o y corrientes medir hechas dedos o de otra
laboratorio a mano manera
tradicional
@m&+=
jJ

MAS DEPENDENCIA 4 MAS AUTOSUFlClENClA

control en rnanos de control en rnanos
instituciones y profesionales de la farnilia

VENTAJAS Y DESVENTAJAS VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Control y responsabilidad principalmente en las manos de profesionales,
instituciones y laboratorios de drogas
Medidas m k precisas y 'controladas' (cuando menos en teorfa)
M k mdgico;quizk se acepte m k pronto per0 con menos comprensi6n
Mds dependencia en la aka tecnologfa, en 10s recursos de fuera, en 10s servicios
centralizados y en la polftica local e internacionai
Mis car0
Mds f i c i l para reunir datos y para preparar estadfsticas
Llega a menos gente; puede ser dificil de conseguir
A veces causa demora en el tratamiento, porque se tienen que conseguir materiales
especiales; el efecto es m k curativo que preventlvo
El enfoque estd sobre 10s materiales y el abastecimiento (asique sube el precio
cada aiio)
Quizds dB resultados mejores (con menos riesgos) para individuos que se traten a
tiempo, per0 el resultado total es peor, ya que muchos nitios nunca reciben el
Control y responsabilidad principalmente en manos de la familla
Medldas menos precisas, menos 'controladas'
M b prdctico y f i c i l de entender
Mds autosuficiencia; usa recursos locales (lo que se pueda obtener en casa o en las
tiendas)
Mis barato
M L diffcil para reunir datos y preparar estadfsticas
Llega a mis gente; el abastecimiento es local y casi siempre se puede obtener
El tratamiento puede empezar a la primeraseiia de diarrea;mh preventivo que
curativo
El enfoque e s d en la gente y en la educacibn, asf que la capacidad de las personas
de curarse solas aumenta con 10s aiios (el precio baja)
Quizk lleve m k riesgos en casos individuales debido a la posibilidad de errores al
prepararla o darla, per0 probablemente salve muchas m k vidas ya que llega a m k
nitios r n k rdpidamente
2. iQu6 cantidad de sal se debe usar en el Suero para Tomar?

Los rnkdicos, 10s cientificos y 10s q u e se creen expertos generalrnente recomiendan

que las bebidas de rehidratacidn tengan m S o rnenos la rnisma concentraci6n desal que
la que contiene el cuerpo hurnano (como 3 112 gramos o una cucharita rasa por litro).
Esta es la cantidad que se encuentra en 10s sobres de UNICEF.

Sin embargo, la gente a veces cornete errores. Cuando se trata de medicinas, rnuchas
personas piensan, "Entre m6s tome, mejor". Como el error m6s cornbn es poner
demasiado en vez de n o poner suficiente, rnuchas personas con experiencia
comunitaria creen que es mejor recomendar una concentracibn rn6s baja de sal. ( E n
Donde No Hay Doctor, sugerimos la m i t a d de la cantidad de UNICEF). Como una
concentracibn mas baja generalrnente n o causa ningljn problema y una concentraci6n
rn6s aha puede ser peligrosa, esta es una buena precaucih. Toma en cuenta n o sblo
el ideal cientifico, sino tambien la realidad de la naturaleza hurnana. Este es un
factor que 10s expertos muchas veces olvidan.

Hasta la OMS, dandose cuenta tardiamente de este factor humano, bltimarnente

recomienda que "se de u n vaso de agua sola entre cada vaso de SRO (Solucibn para
Rehidratacibn Oral)". Seria rn6s prudente tornar en cuenta el error humano (el suyo
tanto como el de otras personas) y ponerle menos sal a 10s sobres.

Imponer controlesdefuera noes la mejor manera deafrontar esta cuestibn. M i s bien,

ayude a la gente a darse cuenta de la importancia d e usar la cantidad correcta de sal.
Tambien enseiiele c6mo comprobar esto (vea el relato de la pig. 29). A q u i tiene una
buena prueba para ayudarle a la gentea asegurarse de que la bebida n o estk m u y salada:

ANTE5 DE ARAD~RLEAZUCAR
AL SUER0 PARATOMAR.. .
P R U ~ B E L OY

DE QUE
NO ESTE
b
MAS SALAD0 b
C/ QUE LA5 LAGRIMAS.

S E ACUERDA DEL
SABOR DE LA5
3. iuniformidad mundial o adaptaci6n local?

Las organizaciones grandes tienden a querer hacer uniformes 10s m6todos de

rehidratacibn (junto c o n otros aspectos de la vida y la salud). Aunque, en las
conferencias, expertos d e la OMS y de UNICEF hablan a favor de la "adaptacibn
local", en realidad est6n prornoviendo sus sobres en todos aquellos paises
dispuestos a aceptarlos.
Esta uniformidad ha llevado precisamente a1 problema que ternen 10s expertos.
E n muchos lugares, n o se consiguen botellas de u n litro, asf que la gente mezcla 10s
paquetes en recipientes m6s pequeiios. i La bebida que resulta tiene entonces
dernasiada sal!
Es rnis Ibgico adaptar el Suero para Tornar a 10s recursos y tradiciones de cada
regi6n. En Bangladesh, p o r ejernplo, las mujeres aprenden a hacer la bebida con
azdcar sin refinar (panocha), de caiia cultivada en sus huertos. Miden "una pizca d e
sal" con 10s dedos y resulta bastante bien.
E n Nigeria, las familias usan cuadritos de azdcar en la botella comdn de cerveza de
600 rnililitros. Los cuadritos de la marca San Luis son 10s dnicos que entran por la boca
de esas botellas. Para ayudar a las madres a recordar c6mo hacer la bebida, u n grupo de
monjas lesenseiia lasiguientecanci6n, cantada en ritrno dando palmadas con las rnanos
(cornp6rela con la canci6n de la p6gina 27). "Purga" y " c a d " son palabras locales
para decir diarrea.

por Sop Rose U. NWOSLI

5i bebe purg6, beb6 purg6, bebC cac6 -b

Si bebe purg6) bei5 purg6, beb6 coc6
En la botella de cerveza, b;en h e r v i d a el agua,'
Cuatro cuodros de ozijcar,
Q
r,
Qn
- -
Son Luis es la marca,
Media cuchorodita de sal Ud. tambie'n pondr6
Y despu6s ol bebe dar a tomar, a tomor,o tomor.

*Tomar tiernpo para hervir el agua quiz& no siempre sea lo mejor.

Vea la discusi6n en la pigina 293.

Maneras de medir el azCcar y la sal para hacer Suero para Tomar en casa:

Uno de 10s mayores problemas a1 hacer la bebida casera es medir las cantidades
correctas de azdcar y sal. Las cucharitas que tiene la gente en sus casas n o siernpre son
de la misma forma y tamaiio.
U n metodo que se ha probado es medir con
las manos: una pizca con 10s dedos, otro Apropiado donde la gente
tantito en la palma de la mano. Algunos
expertos en salud protestan que este metodo
n o es muy exacto. Y muchas veces n o l o es
en regiones donde la gente no esti
acostumbrada a rnedir de este rnodo.
Pero en 10s lugares donde la gente
tradicionalmente rnide 10s alirnentos y las
especias con 10s dedos, este metodo parece
es56tradicionalrnente mide con las manos:

...-
r?.

pizca
de 3 dedos
un
puhadito
en 1
vaso
ser bastante exacto. de SAL de AZUCAR de AGUA
 Se han usado t a r n b i h cucharas especiales para medir el azlicar y la sat. Algunas de
estas cucharas se fabrican en paises desarrollados. Otras pueden ser hechas en las
aldeas hasta por nifios. Las ventajas y desventajas de diversos tipos se presentan abajo.

APROPIADA COMO MODEL0 MAS APROPIADA

AzGcar Sal AzBcar Sal

Ahora se esthn usando cucharas de Se puede hacer una cuchara parecida

plastico para medir en varios pa ises. Las
distribuye T A L C (vea la pSg. 609).
Para 10s que saben leer, una gran ventaja
es que las indicaciones esthn impresas
en la cuchara misrna.
Por desgracia, estas cucharas tienen .
algunas de las misrnas desventajas que
10s sobres de sales para rehidratacibn. Se
producen por medio de alta tecnologia
(el plistico), asi que la gente tiene que
depender del abastecimiento de fuera.
Ademhs, le dan u n aire de misterio a l o
que realmente es u n proceso sencillo
(una madre quizas se sienta incapaz de
hacer el Suero para Tomar porque ha
perdido su cuchara "rnigica" de plistico).
A s i que TALC ahora recomienda que se
usen las cucharas de plistico
principalmente corno modelos para
grupos de salud, nifios de escuela y
campesinos que quieran hacer sus propias
cucharas para medir usando recursos
locales. Para ese propbsito,'TALC
mandarh a solicitud una rnuestra gratis
de la cuchara.
de una corcholata vieja y latas de cerveza
o de jug0 o de otros rnateriales que se
encuentran en las aldeas. E n MBxico, 10s
nifios han hecho cientos de estas cucharas
por medio del programa de N IRO-a-nifio.
A l hacer y aprender a usar las cucharas,
las personas se dan cuenta de que el
Suero para Tomar n o tiene nada de
rnhgico. Y si pierden una cuchara,
ficilmente pueden hacer otra.
A1 disefiar una cuchara casera para su
r e g i h , procure que cada cuchara que
se haga rnida mds o rnenos la misma
cantidad. Por ejernplo, la cuchara que se
rnuestra arriba usa la corcholata de una
botella corriente para medir el azhcar.
Y la cucharita para la sal esth hecha a1
dihmetro de u n Ihpiz. Para aprender
c6mo hacer esta cuchara, vea la pig. 465.
- -

MAS APROPIADA
O t r o tipo de cuchara de rnedir se puede
hacer perforando hoyos en u n pedacito de
rnadera.

Haga 10s hoyos tan anchos y

profundos corno se muestra en
9
el dibujo de la derecha. 0
puede cortar 10s hoyos con la
punta de un cuchillo. Se puede
usar una cuchara de plhstico
corno la de arriba para medir
10s tamaiios de 10s hoyos que
haya hecho.
 Si no tiene taladro para hacer la cuchara de rnadera,
puede tratar de hacerla usando un perno corno de
este tamaiio calentado al rojo vivo.

Caliente el perno en el fuego

y ljselo para quemar dos
hoyos en un pedazo de madera.

- Use la punta grande

para el .azGcar.
Use la punta
pequeiia
para la sal.

Use una cuchara modelo de plhstico (si

tiene una) para comprobar si cada hoyo
esta del tarnaiio correcto. Si el hoyo esta
demasiado pequeiio, qukmelo rnhs hondo.
Si esta dernasiado grande, cepille un poco
de la madera de encirna.

Otro tipo de cuchara para medir se puede hacer de barnbD. Busque pedazos de
bambu con centros huecos corno del mismo ancho que las dos cucharitas del
rnodelo de plhstico.

-*,
8 I
'____ . - ._ _ -
_ ,_
a 3
(--3 I

_ _ * '-__
. ..

Corte el bamblj de rnanera que las divisiones formen copitas a

las que les quepa un poco mas que a las cucharas del modeto de
plastico. Lirnelas o recbrtelas hasta que les quepan las cantidades
correctas de azbcar y de sal. Luego meta 10s dos pedazos de
bambir uno dentro del otro para formar una cuchara de medir de
dos puntas.

Lo importante al hacer cucharas caseras es animar a las personas

a usar su imaginacibn para emplear 10s materiales que tengan a la
mano. Pero al mismo tiempo, se debe tener cuidado de que las
cucharas Sean bastante exactas.

Ayudar a la gente a usar recursos locales para satisfacer sus

necesidades quiere decir que no tendre que depender tanto
de rnateriales y ayuda de fuera. Su mayor autosuficiencia le
dar5 rn6s control sobre las cosas que afectan su bienestar.
EL U S 0 DE LENGUAJE APROPIADO
El uso de lenguaje elevado es u n o de 10s mayores obsticulos para poner al alcance
de la gente combn 10s instrumentos y conocimientos del cuidado modern0 de la
d u d . Varias veces en este libro hemos recalcado la necesidad de mantener el lenguaje
claro y sencillo, pues esto es importantisimo.

Muchos instructores usan largas palabras "cientificas" cuando les explican cosas a 10s
promotores. Luego les indican a 10s promotores que "interpreten" todo en el lenguaje
de la gente cuando trabajen con familias campesinas. A l hacer esto, los'instructores
no solo ponen u n ma1 ejernplo, sino que tambikn fallan en preparar a 10s promotores
en una de las habilidades bisicas que necesitarin: la habilidad de decir las cosas de tal
manera que la gente las entienda.

Es la tarea del instructor, no del promotor, traducir las

palabras largas de 10s libros al lenguaje comirn.

Si 10s instructores tienen dificultad en hablar sencillamente, y muchos la tienen,

pueden pedir ayuda al grupo. E n el curso de capacitacibn de Ajoya, 10s instructores
animan a 10s alumnos a interrumpir cada vez que alguien use una palabra que no
entiendan. Muy pronto 10s promotores se convierten en competentes "guardianes del
lenguaje". De este modo, 10s maestros y 10s alurnnos se ensefian y se retan unos a
otros. A veces a 10s instructores visitantes, aunque se les advierte que usen lenguaje
sencillo, se les interrumpe varias veces en su primera oracibn: iuna lecci6n maravillosa
para ellos! (Vea el relato de la p6gina 48).

iEl primer requisito para cualquier "tecnologia apropiada"

es explicarla en palabras que la gente pueda entender!