Finalmente pensó que era el agua, pues es la que se encuentra en mayor cantidad, rodeala Tierra, impregna la atmósfera en forma de vapor, corre a través de los continentes y lavida no es posible sin ella. La Tierra, para él, era un disco plano cubierto por lasemiesfera celeste flotando en un océano infinito. Esta tesis sobre la existencia de unelemento del cual estaban formadas todas las sustancias cobró gran aceptación entrefilósofos posteriores, a pesar de que no todos ellos aceptaron que el agua fuera talelemento. Lo importante de su tesis es la consideración de que todo ser proviene de unprincipio originario, sea el agua, sea cualquier otro. El hecho de buscarlo de una formacientífica es lo que le hace ser considerado como el "padre de la filosofía".En geometría, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, elaboró un conjuntode teoremas generales y de razonamientos deductivos a partir de estos. Todo ello fuerecopilado posteriormente por Euclides en su obra
Elementos
, pero se debe a Tales elmérito de haber introducido en Grecia el interés por los estudios geométricos.Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros días; a pesar de ello, son muynumerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenófanes oAristóteles, se le han atribuido.Aristóteles, por su parte, cuenta en su
Política
(I, 11, 1259a) que también se destacó enel área de las finanzas, una vez que, habiendo predicho (gracias a sus conocimientosastronómicos) cómo sería la cosecha de aceitunas, compró durante el invierno todas lasprensas de aceite deMiletoyQuíosy las alquiló al llegar la época de la recolección,
acumulando una gran fortuna y mostrando así que los filósofos pueden ser ricos si lodesean, pero que su ambición es bien distinta.TantoHeródoto(I, 170) comoDiógenes Laercio(I, 25) lo señalan como un sabio
consejero político de joniosylidios. Laercio afirma que algunos como el poetaCorilio
declararon que fue el primero en sostener la inmortalidad del alma, que, según nosrefiere Aristóteles, es para Tales una fuerza motriz. También refiereHeródoto(I, 75)que logró desviar el ríoHalyspara que fuera cruzado por el ejército deCreso.
Quizás la anécdota más conocida de Tales es aquella que nos refiere Heródoto, cuandopredijo a los jónicos el año en que sucedería uneclipse solar(quizá llevada a cabogracias al sistema babilónico), hacia el año 585 a. C. Asimismo, Diógenes Laerciorecuenta que, al caer Tales en un pozo después de ser llevado por una vieja mujer a verlas estrellas, ésta replicó a su pedido de ayuda: ¨¿Cómo pretendes, Tales, saber acercade los cielos, cuando no ves lo que está debajo de tus pies?¨. Se le atribuye el haberrealizado la medición de las pirámides, mediante las sombras que proyectan cuandoéstas son de la misma medida que nosotros mismos. Fue el primero en haber hecho unaexplicación científica de uneclipse. También se dice que fue el primero en dividir alaño en estaciones y en 365 días.
Obras
Algunos estudiosos sostienen que Tales no escribió ninguna obra, y que suconocimiento se transmitió, en un principio, de forma oral. Otros sin embargo, opinanque sí y, siguiendo a las fuentes antiguas, citan entre sus obras (las cuales no hansobrevivido ni siquiera de manera fragmentaria), una
Astronomía náutica
(atribuídatambién aFoco de Samos),
Sobre el solsticio
y
Sobre los equinoccios
.