TEORÍAS DEL DESARROLLO A PRINCIPIOS DEL SIGLO XXI
AMARTYA SEN
Documento incluido dentro de la Biblioteca Digital de la Iniciativa Interamericana de CapitalSocial, Etica y Desarrollo – www.iadb.org/etica
Teorías del desarrollo a principios del siglo XXI
Amartya Sen
La evolución de las ideas no sigue el curso de los siglos. Es más, en el transcursodel siglo XX hemos presenciado cambios radicales en lo que a teoría del desarrollose refiere. Ni siquiera es indispensable definir los siglos de acuerdo con laclasificación del calendario, de cero a noventa y nueve. En su célebre discurso del 8de mayo de 1942, Henry Wallace afirmaba que “el siglo que estamos por vivir puede y debe ser el siglo del hombre corriente”, pero no hablaba del siglo XX o delXXI. El hecho conocido de que nos hallamos en los años postreros del siglo XX nosignifica que éste sea necesariamente tiempo de revisión; y esto es igualmenteválido para la propuesta de reevaluación de nuestra teoría del desarrollo.Y a pesar de todo, la coyuntura actual nos proporciona un momento idóneo parareplantear la cuestión, por lo que la tarea que me ha sido asignada me parece muyapropiada. Desde que surgiera por vez primera la cuestión del “desarrollo” altérmino de la segunda guerra mundial, han tenido lugar muchos cambios tanto en elámbito de la experiencia como en el de la teoría del desarrollo. Algunos sucesosrecientes han justificado el replanteamiento, evaluación o revisión de nuestrasprimeras observaciones acerca de la naturaleza del desarrollo económico y social.Las conclusiones que extrajimos entonces nos conducen ahora a nuevasreflexiones. Este es un momento tan bueno como cualquier otro para preguntarnosqué dirección está tomando la teoría del desarrollo.
La experiencia y sus enseñanzas
En el mundo de la posguerra se dieron “experiencias de desarrollo” muy notables yvariadas, entre las que cabe destacar las siguientes:-La acelerada reconstrucción postbélica de Alemania y Japón, que emergen comonuevos líderes de la economía mundial.-El crecimiento económico sin precedentes de Europa y Norteamérica, seguido deuna desaceleración que se tradujo, especialmente en Europa, en un aumentosostenido de las tasas de desempleo.-La creación del ‘Estado de bienestar’, partiendo de Europa, con grandesrepercusiones tanto en la calidad de vida como en la carga financiera que debíasoportar el Estado.-El advenimiento de Asia oriental como región de extraordinario crecimientoeconómico con un notable desarrollo social y equidad comparativa.-La rápida expansión económica experimentada en algunas partes de AméricaLatina, sin que se produjera una reducción proporcional de la pobreza.
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Catedrático universitario de Lamont y profesor de economía y filosofía de la Universidad de Harvard.
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-Las crisis económicas padecidas en la Unión Soviética y Europa oriental, cuyasreformas acentuaron el declive existente.-La rápida transformación de la economía china mediante el recurso al comercio ylos mercados aunque sin poner en marcha reformas en gran escala.-La eliminación de la dependencia alimenticia de muchos países del tercer mundo,incluida Asia meridional.-La agudización de las hambrunas en Africa al Sur del Sahara, a la vez que seproducía una reducción de las mismas en otros países como India o China despuésde 1962.-El aumento extraordinario del volumen del comercio internacional y el flujo decapitales a escala mundial.-La expansión sostenida de la longevidad en buena parte del mundo, que seincrementó rápidamente tanto en regiones de alto crecimiento económico (Coreadel Sur, Taiwan y Hong Kong) como en zonas de menor desarrollo económico(Costa Rica, Sri Lanka, la China anterior a la reforma, y el estado indio de Kerala).Aunque no podamos analizar aquí cada uno de los fenómenos citados, no faltan sinduda experiencias concretas y diversas, de las cuales extraer algunas enseñanzas.Así, la teoría del desarrollo evolucionaba ya sea obedeciendo a su propia dinámicainterna, o en respuesta directa a observaciones empíricas. En todo caso, no sepuede negar que nuestra comprensión de los procesos de desarrollo es mucho máscompleta ahora que hace cincuenta años.Sin embargo, a la vez que perfeccionábamos nuestra comprensión del desarrollo,adoptamos algunas generalizaciones sesgadas y demasiado simplistas. Existensupuestas “enseñanzas” cuya validez reside más bien en el empleo de informaciónselectiva (y, en ocasiones, en la fuerza de su enunciado) que en un examen críticode las mismas.Un buen ejemplo de ello es la aseveración, bastante generalizada, de que lasexperiencias de desarrollo han demostrado la irracionalidad del intervencionismoestatal en contraste con las virtudes incuestionables de la economía pura demercado, y de que el requisito indispensable para el desarrollo es el paso de “laplanificación (económica) al mercado”. Es indudable que la experiencia observadaen muchos países ha puesto de relieve la extraordinaria fuerza del mercado, losnumerosos beneficios que puede reportar el intercambio entre diferentes naciones(así como dentro de las mismas), y los desastres que suelen resultar del cierre delos mercados, en vez de obtenerse la equidad ideal (equidad que suele esgrimirsecomo razón de tal cierre)
. Pero el hecho de reconocer las virtudes del mercado nodebe inducimos a ignorar las posibilidades, así como los logros ya constatados, delEstado, o por el contrario, considerar al mercado como factor de éxito,independiente de toda política gubernamental
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Algunos análisis esclarecedores acerca de estos temas pueden encontrarse en Bauer (1972, 1991).
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Entre los estudios de carácter general en torno a este tema, se destacan Stiglitz (1988), Stern (1989), Suzumura (1955) y Malinvaud yotros. (1996).
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