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Segn explic Darwin, todos los seres vivos estn emparentados y todos han
evolucionado a partir de algn antepasado comn. Para Darwin el hombre es una
especie animal como las otras, fruto de la evolucin de la vida sobre la Tierra. La
seleccin natural y la lucha por la existencia determinan la supervivencia de las especies
ms aptas. Esta teora, en esencia biolgica, fue llevada al terreno social (darwinismo
social de Spencer) y fue aprovechada por los idelogos racistas para apoyar su tesis de
la superioridad de la raza. Segn Hannah Arendt, la teora de Darwin explicita la Ley de
la Naturaleza que el totalitarismo pretende cumplir.
Para Karl Marx, que reacciona frente al idealismo hegeliano, el ser humano es, ante
todo, un producto de la naturaleza, pero su actividad no se limita al terreno biolgico. A
diferencia de los otros animales, el hombre puede romper los lmites que le impone la
naturaleza y producir sus propios medios de vida mediante el trabajo. A travs de esta
praxis, el ser humano puede producir bienes, realizarse como persona, construir
sociedades y hacer avanzar la historia.
En cada momento histrico, el trabajo humano se organiza en diferentes modos de
produccin. Cuando el modo de produccin se basa en la divisin del trabajo, en el
reparto desigual de la riqueza y en la explotacin del hombre por el hombre, el ser
humano, en lugar de realizarse como persona, se des-realiza, pierde humanidad y se
cosifica al convertirse en un objeto mercanca- en manos de otros hombres. Esta forma
de alienacin econmica caracteriza el modo de produccin capitalista. En estas
condiciones, el trabajador no mejora como persona, sino que cada vez se embrutece
ms: cuanta ms riqueza produce, ms se empobrece como ser humano. Para que el
hombre recupere su autntica dimensin humana es necesario transformar radicalmente
el modo de produccin capitalista y crear la sociedad comunista donde cada uno debera
dar segn sus capacidades y recibir segn sus necesidades. Este es un proceso histrico
necesario, si bien puede y debe ser acelerado por el proletariado. Hannah Arendt se
referir a este proceso denominndolo Ley de la Historia.
El marxismo, originalmente una reaccin frente al pensamiento idealista de Hegel, ha
estado presente en todo el siglo XX, bien en su forma ortodoxa, o bien revisada en
ocasiones gracias a otras influencias filosficas y cientficas que no estaban en el
marxismo original (el psicoanlisis, por ejemplo), como sucede en el caso de algunos
representantes de la Escuela de Francfort, tales como Adorno, Marcuse, y su cabeza
visible actual, Jrgen Habermas.
Otra corriente vinculada con el pensamiento de la autora es el existencialismo que
analiza la existencia humana como modo fundamental de ser del hombre en el mundo,
pero hay muchas diferencias entre los filsofos que son normalmente llamados
existencialistas. Se reconoce como precursor de esta tendencia al filosofo dans Sren
Kierkegaard y entre los principales representantes en este siglo se puede sealar a J.P.
Sartre (muy influenciado por Husserl), K. Jaspers, y M. Heidegger (que tratan
directamente con Hannah Arendt). El existencialismo es una filosofa que afirma la
originalidad de la existencia individual. La realidad individual nica por antonomasia es
la existencia del propio yo, pero no un yo puro, sino concreto y mundano. La existencia
es el fenmeno fundamental en el sentido de que es desde ella como se decide y
establece el significado y valor de toda la realidad. Ahora bien la estructura fundamental
y originaria de la existencia humana es la libertad y desde ella se entiende al hombre
como un continuo proyecto.