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ESUMEN
1. Cada vez es mayor el número de empresas europeas que fomentan sus estrategias deresponsabilidad social en respuesta a diversas presiones sociales, medioambientales yeconómicas. Su objetivo es transmitir una señal a los interlocutores con los queinteractúan: trabajadores, accionistas, inversores, consumidores, autoridades públicasy ONG. Al obrar así, las empresas invirten en su futuro, y esperan que elcompromiso que han adoptado voluntariamente contribuya a incrementar surentabilidad.2. Ya en 1993, la llamada del Presidente Delors a las empresas europeas para que participaran en la lucha contra la exclusión social dio lugar a una movilizaciónimportante y a la creación de redes europeas de empresas. Más recientemente, enmarzo de 2000, el Consejo Europeo de Lisboa apeló en particular al sentido deresponsabilidad social de las empresas en lo relativo a las prácticas correctas enmateria de aprendizaje permanente, organización del trabajo, igualdad deoportunidades, inclusión social y desarrollo sostenible.3. Al afirmar su responsabilidad social y asumir voluntariamente compromisos que vanmás allá de las obligaciones reglamentarias y convencionales, que deberían cumplir en cualquier caso, las empresas intentan elevar los niveles de desarrollo social, protección medioambietal y respeto de los derechos humanos y adoptan un modo degobernanza abierto que reconcilia intereses de diversos agentes en un enfoque globalde calidad y viabilidad. Si bien reconoce la importancia de todos estos aspectos, el presente documento se centra, principalmente, en las responsabilidades de lasempresas en el ámbito social.4. Esta actuación da lugar a la creación de nuevas asociaciones y esferas novedosas para las relaciones existentes en la empresa, con respecto al diálogo social, laadquisición de cualificaciones, la igualdad de oportunidades, la previsión y la gestióndel cambio; a nivel local o nacional, con respecto al refuerzo de la cohesióneconómica y social y la protección de la salud; y de manera general, a escalamundial, respecto a la protección del medio ambiente y el respeto de los derechosfundamentales.5. El concepto de responsabilidad social se aplica sobre todo en las grandes empresas,aunque en todos los tipos de empresas, públicas y privadas, incluidas las PYME y lascooperativas, existen prácticas socialmente responsables.6. La Unión Europea está interesada en la responsabilidad social de las empresas en lamedida en que puede contribuir positivamente al objetivo estratégico establecido enLisboa: «convertirse en la economía basada en el conocimiento más competitiva ydinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con másy mejores empleos y con mayor cohesión social».7. El presente Libro Verde tiene por objeto iniciar un amplio debate sobre cómo podríafomentar la Unión Europea la responsabilidad social de las empresas a nivel europeoe internacional, en particular sobre cómo aprovechar al máximo las experienciasexistentes, fomentar el desarrollo de prácticas innovadoras, aumentar la transparenciae incrementar la fiabilidad de la evaluación y la validación. Propone un enfoque