Alejandro Mayorga
mayorgaalejandro@yahoo.com
1905: Poincaré, Einstein La creación de la mécanique nouvelle
Lo que es simple lógicamente no tiene por qué ser físicamenteverdadero, desde luego; pero lo que es físicamente verdadero essimple lógicamente, es decir, tiene unidad en la base. Albert Einstein (1938)
Abstract.
This paper is an attempt to review thedifferent ways followed by both Poincaré andEinstein in their 1905’s proposals of a theory of relativity.
Resumen
. En este artículo se intenta revisar losdiferentes caminos seguidos por Poincaré yEinstein en la creación de una teoría de larelatividad en 1905.
I
En las obras divulgativas acerca de lahistoria de la ciencia es común encontrarse conel enunciado de que hacia inicios del sigloveinte ya se habían establecido los elementos principales que habrían de conducir tarde otemprano a la teoría de la relatividad que AlbertEinstein (1879-1955) propuso en junio de 1905.Según ese enfoque, todos los investigadoresen el campo de la electrodinámica, si procedíanracionalmente, debían llegar en dicho contextoa la misma teoría de Einstein; es decir, a unateoría basada sobre el principio de relatividad yel postulado de la constancia de la velocidad dela luz. Sin embargo, la investigación reciente seinclina cada vez más por el punto de vista deque aunque Henri Poincaré (1854-1912) yEinstein partieron de la electrodinámica, ambossiguieron rutas divergentes y propusieron en1905 dos teorías distintas de la relatividad
[1]
.En lo que se refiere a la electrodinámica, en1875 Hendrik A. Lorentz (1853-1928) habíainiciado un atrevido programa dirigido aunificar la estructura de la física teórica, el cualse centraba en la integración de las ideas propuestas por Augustin Fresnel (1788-1827)sobre la interacción éter-materia, la descripciónque James Clerk Maxwell (1831-1879) había propuesto de los fenómenos electromagnéticos,así como del enfoque atomista de la electricidadque Wilhelm Weber (1804-1891) y RudolphClausius (1822-1888) habían desarrollado.Hacia 1895 dicho esfuerzo convergió haciauna poderosa teoría del campo electromag-nético, construida sobre dos entidades básicas,el
éter inmóvil
y las
partículas cargadas
(electrones), la cual se consideraba la piedra detoque de cualquier descripción unificada delcampo. Por su parte, la investigaciónexperimental parecía conferir un fuerte apoyo auna concepción electromagnética del universo, basada en la teoría de Lorentz, en la que sería posible subsumir toda la mecánica.
[2]
Dicha teoría estaba construida sobre laestricta separación entre el éter y la materia: laúnica manera en que éstos podían interactuar era mediante las pequeñas partículas cargadasque constituían la materia y que generaban loscampos eléctrico y magnético en el éter, loscuales obedecían las leyes de Maxwell.En esta teoría la cinemática del electrón sededucía a partir de su dinámica y sobresalía por su explicación sistemática de los experimentosconocidos en relación con la óptica de loscuerpos en movimiento
[3]
y por la detecciónexperimental del electrón en 1897. Sinembargo, hacia 1904 la teoría afrontaba lanecesidad de extenderla a órdenes superiores en
υ
/c, con el fin de asimilar los experimentoselectrodinámicos de segundo orden que habíansido realizados desde el año 1902
[4]
.El intento de Lorentz por mejorar en 1904 la precisión y el alcance de su teoría implicó laadición de un número mayor de hipótesis particulares, sacrificando la simplicidad de suestructura lógica. Pese a lo anterior, la situaciónteórica parecía estar bajo control y se esperabaque las incómodas anomalías que opacaban lateoría del electrón fueran eliminadas por el
ALEJANDRO MAYORGA
2desarrollo ulterior. Lo único que se creía pendiente era la simplificación de su estructuralógica, su generalización a órdenes superioresen
υ
/c y su reconciliación con la mecánicanewtoniana (ya que violaba el principio deacción-reacción).Poincaré, para quien de todas las teoríaselectrodinámicas existentes en esa época(Hertz, Helmholtz, Larmor y Abraham) lateoría de Lorentz era la menos inconsistente, se propuso investigar desde el año 1900 tanto su posible reconciliación con la mecánica newto-niana como su simplificación y generalización aórdenes superiores en
υ
/c. Poincaré realizó,además, una exhaustiva crítica epistemológicadel significado de la simultaneidad absoluta deeventos y, en su intento por generalizar lateoría, generalizó un teorema que Lorentz había propuesto en 1895 (al que este últimodenominó
teorema de los estados correspon-dientes
[5]
), al que Poincaré denominaría
Principio de relatividad
.En esa búsqueda Poincaré se topó con elhecho de que la violación del principio deacción-reacción, aunado al carácter electromag-nético de la masa del electrón, sugeríainvestigar la reformulación de toda la mecánicaen términos de la teoría de Lorentz y hacia1904 él se hallaba en el umbral de la creaciónde una nueva mecánica del electrón centradaalrededor del concepto de éter, la cualformularía un año después, en julio de 1905.Por otro lado, en una vertiente completamen-te desconectada del flujo principal de desarrollode la teoría del electrón de Lorentz, Einsteinexpresaba ya en 1899 su insatisfacción con elestado de la cuestión en la electrodinámica y su propósito de hallar una electrodinámica mássimple y consistente que se correspondieramejor con la realidad.Para Einstein el rol jugado por el conceptode éter en las teorías de la electricidad habíaconducido a la concepción de un medio de cuyomovimiento se podía hablar pero carente designificado físico, por lo que a partir de 1901,siguiendo a Heinrich Hertz (1857-1894), selanzó a la tarea de hallar una electrodinámica delos cuerpos en movimiento en que las fuerzaseléctricas fueran definibles solo para el espaciovacío. La renuncia al concepto de éter le abrióel camino para su adopción definitiva en 1903/1904 del principio de relatividad como uncriterio fundamental para toda la física.Producto de ese esfuerzo, en junio de 1905,Einstein logra su objetivo al postular unacinemática, desprovista del concepto de éter, dela cual se deriva una explicación simple yconsistente de todos los fenómenos electrodi-námicos.Los caminos seguidos por Einstein yPoincaré en la creación de esa nueva mecánicadivergen tanto en sus presupuestos pragmáticosy ontológicos, como en los de carácter epistémico-metodológicos, aunque las teorías propuestas por ellos difieren sutilmente desde el punto de vista de sus consecuencias físicas.En las páginas que siguen se procede adescribir las rutas seguidas por amboscientíficos en la creación de esa
mécaniquenouvelle
.
II Poincaré: la mecánica del electrón
Dos facetas sobresalen en el aporte dePoincaré en la dirección de establecer unanueva mecánica. La primera está representada por la crítica quirúrgica a la que sometió a lafísica clásica, lo cual le permitió allanar elcamino para la creación de dicha mecánica. Lasegunda faceta está representada por sudesarrollo, en el período 1905-1908, de unadinámica del electrón, la cual contiene sus principales ideas acerca de la nueva mecánica.
La crítica de la física clásica
Al investigar el entramado conceptual de lamecánica clásica, Poincaré se percata de quetodos sus conceptos (el espacio absoluto, eltiempo absoluto, el movimiento absoluto, lasimultaneidad absoluta de eventos, la geometríaeuclídea misma) no poseen significado, pueseran solo condiciones impuestas a la mecánica:es decir, todas sus reglas, todas sus definicioneseran, según él, fruto de un oportunismo
POINCARÉ Y EINSTEIN
3inconsciente, pues era imposible concebir unexperimento que los pudiera determinar.Poincaré sometió desde 1898 la mecánicanewtoniana, a un exhaustivo análisis crítico, en particular de las nociones de movimientoabsoluto y de simultaneidad absoluta deeventos.
i. El análisis de la noción de simultaneidad
:Hacia finales del siglo diecinueve la
simultaneidad de eventos
se hallaba bajo lamira en diferentes dominios: en el
filosófico
por la crítica del tiempo absoluto, en el
teórico
por la propuesta del “
tiempo local
” y matemáticode Lorentz y en el
tecnológico
por elintercambio de señales.De acuerdo con Poincaré, “No poseemos laintuición directa de la igualdad de dosintervalos de tiempo. Las personas que creen poseer esta intuición son presas de una ilusión(...) Es difícil separar el problema cualitativo dela simultaneidad del problema cuantitativo de lamedida del tiempo, sea que uno se sirva de uncronómetro, sea que uno tenga en cuenta unavelocidad de transmisión como la de la luz, pues uno no sabría medir una tal velocidad sinmedir un tiempo”
[6]
. Así, “la simultaneidad dedos eventos, o el orden de su sucesión, laigualdad de dos duraciones, deben definirse detal suerte que el enunciado de las leyesnaturales sea tan simple como sea posible (...)”
[7]
.En 1902 Poincaré se refirió por vez primeraa un procedimiento para la sincronización derelojes, el cual en 1904 explicitó en lossiguientes términos: “Imagine dos observadoresque desean ajustar sus relojes mediante señalesópticas; ellos intercambian señales, pero comoellos saben que la transmisión de la luz no esinstantánea, tienen cuidado al cruzarlas. Cuan-do la estación B percibe la señal proveniente dela estación A, su reloj no marcará la mismahora que la de la estación A en el momento delenvío de la señal, sino que ésta estará aumenta-da por una constante que representa la duraciónde la transmisión.”
[8]
Poincaré sugiere, como ejemplo, que laestación A envía una señal cuando su relojmarque el tiempo 0 y que la estación B la percibe cuando su reloj marca el tiempo
t
.Ambos relojes estarán ajustados si
t
representala duración de la transmisión de la señal. Paraverificar el ajuste, la estación B emite una señalcuando su reloj marca el tiempo 0: la estaciónA debe percibirla cuando su reloj marque eltiempo
t
: “Los relojes están entonces ajustadosy de hecho marcan la misma hora en el mismoinstante físico, pero con una condición: que lasdos estaciones estén fijas. En el caso contrario,la duración de la transmisión no será la mismaen los dos sentidos, ya que la estación A, por ejemplo, se mueve hacia adelante paraencontrarse con la perturbación óptica queemana de B (...)”.
[9]
El análisis de la simultaneidad conduce, así,necesariamente a Poincaré a la discusión delfundamento de los presupuestos de laconstancia de la velocidad de la luz y de laexistencia de un tiempo universal y absoluto.
a) La constancia de la velocidad de la luz
Maxwell había demostrado, a partir de susecuaciones para el campo (las cuales eranválidas para un sistema de referencia ancladoen el éter) que las ondas electromagnéticasdebían propagarse en un sistema estacionariocon una velocidad constante (c), independiente-mente del estado de movimiento de la fuenteemisora.Al analizar la
noción
de simultaneidad,Poincaré se refirió a que el enunciado acerca dela constancia e isotropía de la velocidad de laluz era “(...) un postulado sin el cual ningunamedición de esta velocidad podía intentarse”
[10]
, pero que ésta “(...) no podrá jamás ser verificada por la experiencia; podrá ser contradicha por ella si los resultados dediversas medidas no fueran concordantes”
[11]
.Pero esa constancia es válida solo si losobservadores se hallan en reposo: si ellos sehallan en movimiento relativo entre sí, “(...) notendrían ningún medio de percibir si el éter estacionario transmite siempre las señales deluz con la misma velocidad (...)”
[12]
.Para Poincaré la luz es una onda en el éter cuya velocidad es independiente del estado demovimiento de la fuente pero no de lavelocidad del sistema de referencia. La razón por la que los dos observadores en movimientorelativo entre sí no observan una diferencia enla velocidad de la luz a favor o en contra de ladirección del movimiento reside en los efectos
Search History:
Result 00 of 00
00 results for result for
p.
Recommended
More From This User
Notes
Load more
