ENERGÍA NUCLEAR

La Energía Nuclear es una de las fuentes de

energía más modernas y controvertidas de la
actualidad. Su uso se ha extendido
considerablemente y cada vez son más los países
que cuentan con centrales nucleares. En un
principio su descubrimiento fue muy alentador
ante la escasez energética que pasaba nuestro
planeta, pero con el paso de los años la energía
nuclear a comenzado a encontrar enemigos que
alegan su alto grado de contaminación generado y
su peligrosidad.

Existen 3 formas para obtener energía nuclear: la desintegración radioactiva, la fusión

nuclear y la fisión nuclear. La fusión es la reacción que se produce en el sol, la fisión es
la forma que se emplea actualmente en las centrales nucleares para producir energía y es
la que explicaremos más detalladamente más adelante y la desintegración radioactiva es
un proceso mediante el cual un núcleo atómico emite partículas al exterior
espontáneamente.

Para comenzar, recordemos que en 1905, Albert Einstein propuso la famosa ecuación:

E= mc2

Esta fórmula expresa en términos matemáticos la equivalencia entre la masa y la

energía. En esta ecuación, “E” representa la energía liberada, “m” el incremento o
decremento de masa y “c” es el valor de la velocidad de la luz, que es el factor de la
proporcionalidad. Debido a que la masa varía con la velocidad, Einstein concibió a la
misma como un “depósito” de energía, que también varía con la velocidad.
En dicha ecuación, la masa puede expresarse en kilogramos, el valor de c en
centímetros por segundo ( c = 3 x 108 m/seg ), y la energía equivalente en julios.

Según esta fórmula un pequeño cambio de

masa, como un miligramo, en un proceso puede
liberar 90 000 000 000 Joules, esto es porque el
valor de la velocidad de la velocidad al
cuadrado es aproximadamente 9 x 10 16 m2/s2.
Para darnos una idea de la potencia entregada
por un reactor nuclear asumamos que la
transformación de un miligramo de combustible
nuclear se produce en 1 hora, tenemos que la
potencia entregada es 25 Megawatts, con esta
potencia se podría alimentar más de 7000
hogares promedio. Las centrales nucleares
modernas generan en promedio 1 Gigawatt,
claro que existen centrales que generan mucho
más.
Fuente: U.S Aire Force
Ahora explicaremos con mayor detalle el proceso de de fisión, que es el que nos
interesa.
El proceso se inicia cuando un átomo pesado (como por ejemplo uranio o plutonio), se
divide en 2 átomos más ligeros. La suma de las masas de los neutrones desprendidos es
menor que la masa del átomo original, este decremento de masa se traduce en un
desprendimiento de energía. Para lograr romper un átomo , se emplea un neutrón
(eléctricamente neutro, logrando no ser desviado de su trayectoria). Este neutrón es
lanzado contra el átomo a romper, en nuestro caso Uranio. Al impactar el neutrón, el
átomo de Uranio (específicamente el Uranio235) se convierte en un brevísimo espacio de
tiempo en un átomo del sumamente inestable Uranio236 , dividiéndose este en 2 átomos
diferentes, más ligeros que el Uranio236 , estos pueden ser Kriptón y Bario o Xenón y
Estroncio, desprendiendo 2 ó 3 neutrones y liberando energía, estos 2 ó 3 neutrones
vuelven a chocar con otros átomos de Uranio235 y así sucesivamente generando de esta
forma una reacción en cadena.

Fue en el Reino Unido donde comenzó a funcionar la primera central nuclear en 1956 y
35 años más tarde ya había en el mundo más de 420 reactores nucleares comerciales
produciendo casi el 18 % de toda la energía del mundo.

Estación Nuclear

En un principio, la idea de tener grandes cantidades de energía con poco combustible

hizo que todo el mundo ponga sus esperanzas en la energía nuclear para solucionar el
déficit energético, posteriormente investigaciones sobre los peligros de la radiación
hicieron que este entusiasmo decayera. Sin embargo, era mucha la gente que todavía
creía en la energía nuclear, pero no por mucho tiempo ya que la idea de un grave
accidente se hizo realidad, en 1986, cuando una planta ubicada en Chernobyl (antigua
URSS) tuvo un accidente que trajo consigo muchas muertes y enormes pérdidas
económicas.
Pero es importante saber que hoy en día con las medidas correctas, una planta nuclear
tiene muy bajas posibilidades de accidente, siendo los depósitos de los residuos el
principal problema.
 VERWARRING / Flickr
Central Nuclear en Temelín, República Checa.

Ahora explicaremos un concepto que siempre ha estado asociado a los fenómenos

nucleares: la radioactividad.
La radioactividad es la propiedad en virtud de la cual algunos elementos que se
encuentran en la naturaleza, como el Uranio, se transforman, por emisión de partículas
alfa (núcleos de helio), beta (electrones), gamma (fotones), en otros elementos nuevos,
que pueden ser o no, a su vez radioactivos.
El hombre sin embargo ha estado expuesto a la radiación desde su aparición en la tierra,
el Sol y otras estrellas envían hacia la tierra radiación llamada «radiación cósmica»,
aparte el hombre recibe la radiación de elementos radioactivos como uranio, Torio,
Radio que existen en la naturaleza así como la de elementos del propio cuerpo como el
carbono 14. Todo esto engloba a lo que llamamos la radiación natural.
También existe la radiación que proviene de fuentes hechas por el ser humano como: la
de los televisores, máquinas radiográficas y centrales nucleares. Hay que tener muy en
cuenta que las consecuencias de una exposición a la radiación por encima de lo normal
son: mutaciones, malformaciones, esterilidad e incluso la muerte.
Los problemas relacionados con la radiación quedaron demostrados con lo sucedido en
Chernobyl, pero no sólo en esta catástrofe se pudo apreciar las consecuencias que se
arrastran de generación en generación en los descendientes de los que estuvieron
expuestos a este accidente, sino también las secuelas de la radiación se pueden apreciar
en los combatientes de la guerra del Golfo Pérsico, que entablaron numerosas demandas
contra el gobierno de los Estados Unidos por los daños que les produjo la exposición a
la radiación de las armas usadas, estos daños consisten básicamente en malformaciones
de los hijos o en otros casos infertilidad.

Blinkofanaye / Flickr

Estación Nuclear de Chernobyl en la actualidad.

PRODUCCIÓN DE ENERGIA NUCLEAR
(En billones de kWh)

Sudamérica
Argentina 6.8
Brasil 14.0

Países con mayor producción

Estados Unidos 809.0
Francia 418.3
Japón 140.9
Alemania 240.5
Continentes
Corea del Sur 144.3
Europa y ex - URSS 1152.8
América 927.8
Asia y Oceanía
Afrecha

Fuente: World Nuclear Organization

Fuente: WNA. IAEA

Nuclear Engineering International.

ENERGIA NUCLEAR EN EL PERU

El Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) es una Institución Pública

Descentralizada del Sector Energía y Minas con la misión fundamental de normar,
promover, supervisar y desarrollar las actividades aplicativas de la Energía Nuclear de
tal forma que contribuyan eficazmente al desarrollo nacional. Este instituto cuenta con
Centro Nuclear en Carabayllo, un Centro de medicina Nuclear en Surquillo y una planta
de irradiación multiuso. Este instituto cuenta también cuenta con un reactor que genera
una cantidad poco apreciable de energía (sin uso comercial) mediante una reacción
nuclear, además el IPEN brinda diversos productos y servicios muy útiles para una
sociedad con visión al futuro.
El principal objetivo de estas instalaciones es la investigación y el desarrollo de nuevas
tecnologías; para ello cuenta con laboratorios modernos que pueden ser modificados y
ampliados rápidamente para abarcar los diversos campos de la ciencia. Asimismo estos
laboratorios están disponibles para actividades de investigación a nivel internacional, y
realizar trabajos conjuntos con centros de investigación de otros países.

Fuente: IPEN

El Centro Nuclear se encuentra localizado en el Departamento y Provincia de Lima,

Distrito de Carabayllo a 42 Km de la Ciudad de Lima, a una altura de 400 m sobre el
nivel del mar y cuenta con un área de 125 hectáreas.