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Las Matemáticas Mayas
NumeralesEn una primera aproximación al estudio de las matemáticas mayas, sólo hay que poneratención a dos aspectos básicos: el significado que encierran sus numerales(representados por tres símbolos: el punto, la barra y el cero) y la posición de losmismos en el tablero.La unidad se representa con un punto; éste se acumula conforme prosigue lanumeración hasta el cinco, cuya representación se hace con una línea horizontal obarra.
 
A partir del seis, nuevamente se agregan puntos sobre la barra del cinco; cada nuevopunto significa un avance en la cuenta, hasta llegar al diez, donde una nueva barrahorizontal es agregada, y así sucesivamente hasta el número diecinueve.Al llegar al veinte, se activa la característica principal del sistema numérico de losmayas: el posicionamiento. Al completarse la primera veintena se termina con lasunidades del primer orden y se avanza al siguiente (por ser justamente un sistemavigesimal); esto sucede en cada uno de los niveles, y al acumularse veinte unidades enun nivel, se sube al siguiente y así sucesivamente.Debido al posicionamiento de los signos en los distintos niveles de una cuadrícula otablero, la formación de números y su manipulación era una actividad cotidiana.El tableroPara entender la sencillez y precisión de la ciencia matemática de los mayas, lautilización del tablero es un factor indispensable; sobre esta cuadrícula se realizabanlas operaciones y los cálculos con los que se contabilizaron desde las pertenencias, losimpuestos y la repartición de las cosechas, hasta los eventos astronómicos y los ciclosdel tiempo.Como todas las muestras de la cultura maya, el tablero, que es una cuadrículasemejante a la del ajedrez, es un objeto lleno de significaciones relacionadas con sucosmovisión; este elemento representaba, en un sentido místico, la urdimbre deluniverso; el campo donde suceden los hechos que transforman el tiempo y el espacio yel lugar donde se asienta el conocimiento humano. Por eso, al comprender su función yhacer uso de ella, se manifiesta como una figura que, de forma simbólica, ejemplificael orden y equilibrio de todo cuanto existe.
 
El posicionamiento dentro del tablero, los cálculos y las operaciones aritméticas serealizan por medio de mecanismos fáciles de comprender.Los niveles del tablero incrementan su valor de abajo hacia arriba, de acuerdo a laposición que tiene el numeral dentro de dicho tablero, como se muestra a continuación,ordenando los numerales por unidades, veintenas, veintenas de veintenas, veintenas deveintenas de veintenas, etcétera, por lo que un punto (o unidad) en cada nivel, tendríala siguiente equivalencia:Un punto en la 6ª posición 3,200,000Un punto en la 5ª posición 160,000Un punto en la 4ª posición 8,000Un punto en la 3ª posición 400Un punto en la 2ª posición 20Un punto en la 1ª posición 1Este mecanismo permitió a los mayas hacer cálculos con números estratosféricos; porejemplo, el número 26 673 295, se representa en maya de la siguiente manera,utilizando seis niveles o posiciones del tablero:El ceroLas matemáticas mayas han dejado una huella en el tiempo; antes que cualquier otracivilización, los mayas originaron un concepto revolucionario: el cero.El cero es un símbolo comúnmente utilizado para representar la nada; sin embargo, elconcepto maya del cero no implica una ausencia ni una negación; para los mayas, el ceroposee un sentido de plenitud. Por ejemplo, al escribir la cifra 20, el cero, puesto en elprimer nivel, únicamente indica que la veintena está completa.
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