Organizacin de Semilleros Comunales de Cultivos Andinos

para su Conservacin In Situ

Zosimo Huaman, Ph.D.
PROBIOANDES, Lima, Per
Introduccin
Segn Bellon (1997), la conservacin en las chacras o fincas de los agricultores de
los recursos fitogenticos, se puede definir como el continuo cultivo y manejo por los
agricultores de un conjunto diverso de poblaciones en los agroecosistemas donde un
cultivo ha evolucionado. Se basa en el reconocimiento de que, histricamente, los
agricultores han desarrollado y nutrido la diversidad gentica de los cultivos y que
este proceso an contina entre muchos agricultores a pesar de los cambios
socioeconmicos y tecnolgicos.
En el artculo 9 de los Derechos de los Agricultores del Tratado Internacional sobre
los Recursos Fitogenticos para la Alimentacin y la Agricultura, se reconoce la
enorme contribucin que los agricultores de las comunidades nativas ubicados en los
centros de origen y diversidad de las plantas cultivadas, han hecho y continuaran
haciendo para la conservacin y desarrollo de los recursos fitogenticos. Estos
recursos constituyen la base de la produccin alimentaria y agrcola en el mundo. Sin
embargo, es un hecho que a pesar de los esfuerzos de los agricultores, se ha
producido una reduccin dramtica de la biodiversidad a lo largo de la historia
humana. La FAO indica que desde el comienzo de la agricultura, alrededor de 10.000
especies han sido utilizadas en la produccin de alimentos y forraje, y en la
actualidad slo 150 especies de plantas cultivadas alimentan a la mayora de los
seres humanos, cuatro de ellos (trigo, arroz, maz y papa) proporcionan el 60% de la
energa alimenticia mundial y otros ocho cultivos contribuyen con ms del 20%. Hay
tambin un proceso continuo de erosin gentica que ha reducido la diversidad
gentica intra-especfica de muchos cultivos (Bellon, 2001, Huamn, 2001).
La mayora de las especies de plantas cultivadas se originaron en los pases situados
en los trpicos y sub-trpicos. La presencia de mltiples nichos ecolgicos con
diferentes condiciones ambientales, junto con la presencia de poblaciones humanas
favoreci la seleccin de diferentes variedades de acuerdo a sus necesidades y
preferencias. Estas variedades tradicionales han sido cultivadas durante siglos bajo
condiciones orgnicas, fueron seleccionados y se mantienen por muchas
generaciones de agricultores, y se les conoce como la diversidad gentica de una
planta cultivada. Afortunadamente, an se encuentran lugares donde se contina con
la conservacin de esta diversidad gentica en sus lugares de origen y/o diversidad
gentica gracias a los esfuerzos de los agricultores conservacionistas.
En los ltimos dcadas, la conservacin en campos de los agricultores de la agro
biodiversidad se considera como conservacin in situ y ha sido reconocido como un
importante complemento para la conservacin ex situ y debe ser parte de una
estrategia internacional para la conservacin de los recursos genticos que requieren
del apoyo y financiamiento pblico (Bellon, 2001).
Los Semilleros Comunales (SC) o Bancos de Semillas de los Pueblos son una idea
relativamente nueva, que ha ganado un amplio apoyo de cientficos y ambientalistas
que consideran que la conservacin de especies amenazadas y
variedades
1

desarrolladas por los agricultores, son factores clave para la seguridad alimentaria de
la poblacin rural y los agricultores deben participar en su mantenimiento y mejora
gentica (Friis-Hansen y Bhuwon, 2000; Huaman, 2001; Jardhari y Koth, 1997;
Khedkar, 1997; Lewis y Mulvany, 1997; Magnifico, 1997; Majaju et al, 2003;.
Mazhar, 1997; Prain y Piniero, 1998; Salazar, 1992; Satheesh, 1997; Sthapit et al,
2003; Tsegaye, 2003; Vijayalakshmi y Nambi, 1997).
El desarrollo de una red de Semilleros Comunales (SC) en los centros de diversidad
gentica de las plantas cultivadas, es una opcin urgente para garantizar la
conservacin a largo plazo de los cultivos que son poco o mal conocidos fuera de sus
pases de origen. En el caso de los recursos genticos de las plantas cultivadas de
importancia econmica mundial, como la papa, los SC seran un respaldo de
seguridad de las colecciones de los bancos de genes conservados ex situ.
Hay muchos beneficios de los SC que los agricultores podran obtener cuando estn
establecidos. Los SC se convierten en el depsito de semillas establecidos en los
centros de origen y / o diversidad de plantas de cultivos para ser utilizados por los
agricultores para recuperar o ampliar la diversidad de los cultivos nativos en sus
reas de influencia. Las semillas almacenadas en los SC tambin podran utilizarse
para restaurar rpidamente la diversidad perdida por los agricultores en caso de
desastres causados por las heladas, sequas, inundaciones, la alta incidencia de
plagas y enfermedades, y otros factores. Los SC jugaran un papel crucial para
ayudar a las poblaciones rurales a mantener sus tradiciones relacionadas con la
agricultura; proporcionar a los agricultores conservacionistas la oportunidad de
seleccionar agricultores ms jvenes para transferir sus conocimientos y continuar el
uso de alimentos muy diversos, cultivadas bajo condiciones orgnicas; tambin
facilitaran el proceso de interaccin con otras instituciones que trabajan en
desarrollo sostenible para aplicar las nuevas tecnologas para aumentar la
productividad de los cultivos; y se convertiran en el lugar ideal para probar y
adaptar las nuevas tecnologas para mejorar los mtodos agrcolas de conservacin
de semillas y manejo de la diversidad de cultivos.
Incentivos econmicos para conservar la agro biodiversidad

El Convenio sobre la Diversidad Biolgica reconoce la importancia de la aplicacin de

algunos incentivos econmicos para motivar a los agricultores en los centros de origen y
/o diversidad de las plantas cultivadas para seguir conservando esa biodiversidad
(Weiskopf et al., 2003).
Durante dcadas, los pases industrializados han financiado una red de bancos de
semillas y de colecciones en el campo para conservar ex situ los recursos genticos de
los cultivos de mayor importancia econmica. La conservacin sostenible de la
diversidad gentica de los cultivos depende de la complementacin de la conservacin
in situ en los campos de los agricultores, que han heredado las variedades tradicionales
de plantas cultivadas, con la diversidad gentica conservada ex situ, en los bancos de
genes fuera de los campos de los agricultores.
El establecimiento de una red mundial para conservacin in situ de la biodiversidad
agrcola en los campos de los agricultores conservacionistas, tambin debera ser
financiado como un servicio ambiental. Este servicio consiste en la custodia ancestral
de la biodiversidad agrcola llevada a cabo por muchas generaciones de agricultores
pobres de los pases en los que las plantas cultivadas y animales domsticos se
2

originaron y desarrollaron su diversidad. Los pases industrializados deben contribuir a

financiar este servicio a travs de mecanismos tales como el canje de la deuda
internacional de los pases en desarrollo. La implementacin de este tipo de financiacin
sera un claro ejemplo de la distribucin equitativa de los beneficios por el uso de los
recursos fitogenticos. Los agricultores pobres de los pases en desarrollo podran
seguir conservando los valiosos recursos de la agro biodiversidad para toda la
humanidad, a travs de una red mundial de SC financiado como un servicio ambiental a
nivel internacional a los pases industrializados (Huamn 2004d).
Adems, la sostenibilidad de la conservacin a largo plazo de las variedades
tradicionales en campos de los agricultores, sin duda depender de las oportunidades
del mercado. Los agricultores seguirn cultivando sus variedades tradicionales si existe
un mercado para ellos. Sin embargo, para evitar que este negocio no sea tomado por
los comerciantes o distribuidores de productos agrcolas, hay necesidad de crear un
sistema para una certificacin nacional de origen de los productos cultivados en los
micro-centros de diversidad existentes en un pas. El requisito debera ser que las
variedades tradicionales tienen que ser producidos bajo condiciones orgnicas por los
agricultores ubicados en los micro-centros de diversidad de cultivos an existentes y
que conserven sus Semilleros Comunales (Huaman, 2012). El xito de este enfoque
depender en gran medida de la apertura de nuevos mercados para las variedades
tradicionales, especialmente en los pases industrializados, cuyos habitantes estn
acostumbrados a pagar precios ms altos por los alimentos utilizados en la cocina
gourmet, productos ecolgicos, y con apariencia extica.
Pasos para organizar los Semilleros Comunales de Cultivos Alto Andinos
1. Identificacin de los micro-centros de diversidad gentica

En la actualidad, la diversidad gentica de un cultivo determinado no se encuentra en

todas partes de su centro de origen y / o diversidad. En los ltimos decenios se han
producido cambios importantes en los pases megadiversos. As, la mayora de los
agricultores ya no siembran muchas variedades tradicionales de un cultivo en el mismo
campo. Ellos han adoptado la agricultura moderna basada en la siembra de una sola
variedad producida en los programas de mejoramiento gentico. Estas variedades
modernas generalmente producen mayores rendimientos, pero requieren del uso de
fertilizantes, pesticidas, etc., que no son generalmente utilizados con las variedades
tradicionales.
Este cambio de la agricultura tradicional a la moderna ha causado una reduccin
alarmante de la extensin de las superficies cultivadas por los agricultores con
variedades tradicionales de muchas especies cultivadas en sus centros de origen y / o
diversidad. La migracin de personas desde las zonas rurales hacia las ciudades ha
contribuido a reducir los campos cultivados con variedades tradicionales a pequeas
reas ubicadas en localidades remotas dentro de sus micro-centros de diversidad
gentica. Estas reas tambin se caracterizan por tener un elevado nivel de pobreza y
la produccin de las variedades tradicionales se dedica generalmente al autoconsumo.
La identificacin de los micro-centros de diversidad gentica de los cultivos que se
conservaran en los SC, es un requisito extremadamente importante. Esto debe ser
realizado por bilogos y otros profesionales que colaboran con la creacin de los SC.
Debe basarse en:
3

Revisin de la literatura.
La informacin obtenida por los servicios de extensin en los pueblos donde
los agricultores intercambian o venden las variedades tradicionales de uno o
ms cultivos nativos. Los factores importantes son el nmero de parcelas con
cultivos nativos y su extensin, y la reputacin del pueblo o rea geogrfica
como fuente de semilla para otros pueblos.
La presencia de diversas condiciones ecolgicas que podran favorecer la agro
biodiversidad.
La disponibilidad de un nmero considerable de variedades tradicionales de
las especies conservados en los campos de los agricultores que son
fcilmente distinguibles por sus caractersticas visuales y / o nombres locales.
Prueba de conocimientos indgenas relacionados con los cultivos nativos en
las prcticas agrcolas (perodo vegetativo, adaptacin a suelos, tolerancia a
enfermedades, heladas, etc.), los nombres tradicionales de las variedades y
sus usos como alimentos, medicinas, objetos rituales, etc.
La disponibilidad de agricultores conservacionistas que an continan
manteniendo variedades tradicionales de uno o ms cultivos nativos.
Esto se puede verificar mediante visitas de evaluacin a los sitios potenciales
durante la poca de floracin y cosecha, tanto en los campos como en los
mercados locales.

2. Identificacin de agricultores conservacionistas en los micro-centros de

origen y/o diversidad gentica.
Este es el paso ms importante para establecer un SC. Los agricultores
conservacionistas mantienen muchas variedades tradicionales de una o ms especies
cultivadas. Ellos son bien conocidos por otros agricultores en su pueblo o en el lugar
donde los agricultores llevan sus productos para venderlos o intercambiarlos durante
la temporada de cosecha.
En el Per, algunas instituciones promueven las "ferias de semillas", donde los
agricultores tienen la oportunidad de mostrar las semillas de las variedades y cultivos
que conservan en sus campos. Los agricultores que presentan el mayor nmero de
variedades y/o especies de cultivos obtienen un premio. Por lo tanto, este es un buen
lugar para ponerse en contacto con los agricultores involucrados en la conservacin
de la agro biodiversidad. Hay que ser conscientes del hecho de que los que participen
en las ferias de semillas no son necesariamente los que realmente conservan las
variedades que all muestran, sino alguien que colecta muestras de varios pueblos y
los expone para tratar de ganar el premio. Sin embargo, la informacin sobre los
lugares donde colectaron las muestras es de mucha utilidad para localizar a los
verdaderos agricultores conservacionistas.
Una vez que se obtiene la informacin sobre la ubicacin de los potenciales
agricultores conservacionistas, es importante visitarlos en sus pueblos para confirmar
visualmente la diversidad que realmente conservan. En estas visitas se debe obtener
algunos datos preliminares como cuantos aos conservan sus variedades; como las
obtuvieron; si les gustara participar en la organizacin de un SC; las fuentes de sus
semillas de cultivos nativos; el proceso utilizado para recuperar variedades perdidas;
las causas de la prdida de las variedades tradicionales; los nombres de otros
agricultores conservacionistas que conozca; etc.

3. Encuestas de la agro biodiversidad para seleccionar localidades con

abundante diversidad gentica de cultivos nativos
Como el objetivo de un Semillero Comunal es conservar in situ la diversidad de los
cultivos nativos existentes en un micro-centro de origen y/o diversidad, hay que
hacer el mayor esfuerzo para seleccionar los sitios donde an existe la ms amplia
diversidad de variedades tradicionales y especies nativas. Una vez que uno o ms
sitios han sido seleccionados en un micro-centro de origen y/o diversidad, es
importante llevar a cabo una verificacin de la diversidad biolgica existente para
determinar la extensin y diversidad cultivada en los campos de los agricultores de la
zona, y confirmar los datos relacionados con los agricultores conservacionistas.
Estos estudios deben realizarse con el consentimiento de las autoridades locales, que
deben ser informados sobre todas las actividades. El mejor momento para hacer esa
evaluacin depender de la poca en que se puede observar los caracteres
morfolgicos que diferencian a las variedades tradicionales. Por ejemplo, para
algunos cultivos podra ser durante la floracin, para otros cultivos puede ser durante
la cosecha. El nmero de personas que conduzcan la evaluacin no debe ser ms de
dos, y siempre deben ir acompaados de un representante de la comunidad o un
agricultor conservacionista que ellos designen. Esto facilitar la comunicacin y el
acceso a los campos de los agricultores. Las entrevistas deben ser muy informales
e incluir a los agricultores que son dueos de las parcelas con un mayor nmero de
variedades tradicionales que el promedio observado en el pueblo o grupo de pueblos
de la zona. El objetivo es averiguar cunta diversidad conserva cada agricultor
conservacionista; cuantos parientes de la misma familia comparten la prctica de la
conservacin de las variedades tradicionales; quienes son los agricultores
conservacionistas ms respetadas en la zona; donde se les puede ubicar; y luego
averiguar si desearan participar en establecer un SC.
Al final de la encuesta, la informacin obtenida debe ser discutida con las
autoridades locales para determinar si estn interesados en el establecimiento de un
SC.
Es tambin importante caracterizar el micro-centro en cuanto a su rango de
elevacin, tipo de nichos ecolgicos, tipo de suelos, plantas cultivadas
predominantes, prcticas agrcolas utilizadas, los flujos de semillas, donde
comercializan sus cosechas, el grado de migracin de los habitantes del pueblo hacia
las ciudades, la propiedad de la tierra, las relaciones entre los pueblos, y otras
variables.
Como generalmente hay varios micro-centros en un pas de origen y / o diversidad
de especies cultivadas, es importante establecer una red de SC a travs de los
diferentes ecosistemas presentes en el rea de distribucin geogrfica de ese cultivo.
4. Criterios para seleccionar la localidad donde establecer un Semillero
Comunal
Los criterios para seleccionar el mejor sitio para establecer un SC dentro de un
micro-centro de origen y/o diversidad, se basan generalmente en el nmero de
variedades tradicionales de una o ms especies cultivadas que se conserven in situ
en la actualidad. Si se sabe que un cultivo nativo tiene cientos de diferentes
variedades tradicionales de toda su zona de distribucin en el pas, se espera
encontrar en un microcentro de origen o diversidad un nmero relativamente alto de
5

variedades tradicionales. Otros plantas cultivadas nativas pueden comprender una

diversidad gentica relativamente menor y, por tanto, no existen muchas variedades
tradicionales diferentes en los micro-centro de diversidad. La situacin ideal es elegir
el sitio con el mayor nmero de especies cultivadas y el mayor nmero de variedades
tradicionales por cada cultivo.
Dependiendo del grado de diversidad ecolgica en el micro-centro, podra ser ms
conveniente establecer ms de un SC. Por ejemplo, en un micro-centro con notables
diferencias en la elevacin es ms prudente establecer el SC para los cultivos nativos
con la adaptacin a ambientes ms fros y otra para otros cultivos adaptados a
condiciones ms clidas.
En todos los casos, la seleccin final de la localidad donde ubicar el SC depender de
factores como:
La disposicin de la comunidad para establecer el SC.
La disposicin de los agricultores para proporcionar muestras de semillas de
sus cultivos nativos para desarrollar el SC.
La tradicin de intercambio de muestras de semillas entre los familiares, entre
los agricultores del mismo pueblo, y entre los agricultores de pueblos
diferentes.
La presencia de los agricultores conservacionistas que mantienen una
considerable diversidad de sus cultivos nativos.
5. Establecimiento de un semillero comunal
El xito de un SC sostenible depender en gran medida de la participacin de los
agricultores conservacionistas y el apoyo prestado por las autoridades de la
comunidad. Los agricultores conservacionistas mantienen un alto nmero de
variedades tradicionales; tienen la motivacin para seguir hacindolo; tienen el
conocimiento sobre cmo se les manipulan; conocen las prcticas agrcolas para
asegurar su conservacin y uso;
y saben dnde conseguir otras variedades
tradicionales para aumentar o restaurar las variedades perdidas por factores
naturales o humanos. Ellos son los que mejor pueden convencer a otros agricultores
en el desarrollo de un SC.
Como es necesario involucrar a la comunidad en el proceso de desarrollo de un SC,
es
importante
tener
conversaciones
preliminares
con
los
agricultores
conservacionistas y las autoridades locales para determinar su voluntad de
establecerlo. Una vez que hay un acuerdo con ellos, las autoridades locales deben
organizar una reunin con la comunidad para informarles sobre los planes para
establecer un SC y solicitar la aprobacin de la comunidad. Si se aprueba, se debe
nombrar un Comit pro-SC con la participacin de los agricultores conservacionistas
ms respetados, quienes decidirn sobre las medidas necesarias para implementarlo.
En los micro-centros donde an los pueblos conservan tierras de propiedad de la
comunidad, el comit del SC debe obtener la aprobacin de la comunidad para ubicar
la parcela dentro de la propiedad comunal donde se realizara la primera propagacin
del SC. Adems, debe solicitar la participacin de los agricultores del pueblo con su
mano de obra para todas las prcticas agrcolas en el SC, como la seleccin de
semillas, siembra, manejo agrcola, cosecha y almacenamiento de semillas. Tambin
hay necesidad de que la comunidad designe un local en la comunidad para
convertirlo en almacn del semillero comunal. Ese comit tambin deber decidir el

proceso y mejor momento para recoger muestras de las variedades tradicionales de

los almacenes familiares para incluirlas en el SC.
El establecimiento de un SC es ms factible cuando las instituciones promotoras
proporcionan el financiamiento para comprar los insumos agrcolas
mnimos
necesarios, para sembrar las muestras de variedades tradicionales colectadas en el
micro-centro. Por ejemplo, un buen incentivo en las comunidades andinas del Per
para iniciar un SC es la donacin de una camionada de estircol para usarlo en la
siembra del SC. El financiamiento inicial tambin es necesario para comprar las
semillas de las variedades locales tradicionales ms apreciadas en los mercados,
para sembrarlo en una parcela de la comunidad como un cultivo comercial. La venta
de la produccin de esa parcela financiara la segunda propagacin del SC y adems,
parte de la cosecha puede ser repartida entre los agricultores que proporcionaron su
mano de obra. Es una buena estrategia sembrar variedades "comerciales"
tradicionales alrededor del SC. Esta prctica impide las prdidas de muestras de
variedades tradicionales del SC ocasionadas por el ingreso de animales o robo de
plantas de los bordes durante la poca de cosecha. Tambin es necesario el
financiamiento inicial para comprar los suministros para adaptar un ambiente en el
local comunal que ser usado como almacn de semillas y tambin para comprar los
materiales necesarios para organizar los materiales a sembrar en el SC.
6. Colecta de muestras de diversidad gentica en los almacenes familiares
de la comunidad.
Para complementar los estudios de biodiversidad realizados para seleccionar el sitio
para establecer el SC, la recoleccin de una muestra de la diversidad conservada por
cada hogar en esa comunidad contribuir a obtener una muestra ms representativa
de la diversidad total de ese cultivo que se conserva en esa rea geogrfica.
Esta recoleccin de muestras tiene que ser hecha con la participacin directa de la
Comit del SC. En general, hay una cierta reticencia del agricultor para proporcionar
muestras a los extraos y podran dar una serie de excusas para no mostrar todas
las variedades que ellos conservan. El comit del SC tiene que dar garantas de que
todas las muestras recolectadas sern sembradas en la parcela de campo designado
por la comunidad. Los colaboradores externos no deben colectar ninguna de estas
muestras para llevarlas fuera de la comunidad.
Es importante recoger las muestras inmediatamente despus de la temporada de
cosecha. Las muestras deben recogerse en contenedores apropiados que permitan su
identificacin y eviten mezclas y faciliten su almacenamiento y manejo. Por ejemplo,
el uso de pequeas mallas con etiquetas dentro y fuera. Cada muestra colectada
debe ser etiquetada identificando al agricultor donante. El mtodo ms simple de
identificacin consiste en utilizar un cdigo compuesto por tres letras del nombre del
pueblo y las iniciales del nombre del agricultor y apellido, seguido de un nmero
consecutivo de las muestras proporcionadas. Tanto el nombre completo del pueblo,
como otros datos geogrficos y el nombre completo del agricultor se deben registrar
en un cuaderno de colecta, seguido por la lista de cada nmero de la muestra y el
nombre de la variedad recolectada. Si el agricultor contribuye con muestras de ms
de un cultivo, se deben tener cuadernos de colecta para cada cultivo.
7. Organizacin de las muestras colectadas para iniciar el Semillero
Comunal

El objetivo ms importante de un SC es la conservacin de la coleccin ms completa

de las variedades tradicionales de una especie de cultivo conservados in situ en el
microcentro de origen y / o diversidad. El SC ser en el futuro la fuente de las
semillas para los agricultores que pierden las variedades tradicionales por diferentes
causas. Por lo tanto, el manejo de la diversidad conservada en el SC puede ser
diferente al observado en los campos de los agricultores. Un agricultor podra cultivar
una mezcla de diferentes variedades en el mismo campo y el nmero de plantas de
cada variedad puede depender de cunta semilla se cosech, cunto se vendi y us
para su autoconsumo. El SC debe mantener tanto como sea posible el mismo
nmero de plantas para todas las variedades conservadas.
El diseo del campo en un SC tiene que incluir al menos un surco de plantas por
cada variedad diferente de un cultivo. Todas las variedades del mismo cultivo se
ubicaran en surcos consecutivos que forman uno o ms bloques de surcos. Cada
bloque debe estar separado por un espacio sin plantas para facilitar el trabajo de los
evaluadores, visitantes, etc. Este espacio tambin es muy importante para evitar
mezclas de plantas de diferentes variedades.
El comit del SC y otros agricultores conservacionistas respetados de la comunidad
debe hacer un esfuerzo para agrupar las muestras colectadas de cada variedad
segn sus similitudes morfolgicas. Esto debe hacerse mientras que las semillas
estn frescas y por lo tanto, muestren todas las caractersticas morfolgicas
distinguibles. Todas las muestras de cada especie cultivada deben ser ordenadas de
acuerdo a sus caractersticas morfolgicas. Dentro de la misma especie, todas las
muestras deben agruparse primero por su
color u otra caracterstica ms
distinguible; dentro del mismo color, agruparlos por su forma, y as sucesivamente.
Ms detalles sobre este procedimiento se pueden encontrar en Huaman (2000). Una
vez que el proceso ha concluido, hay que ordenar las muestras de la misma variedad
por localidad y cdigo de cada agricultor, manteniendo las muestras en sus bolsas
originales. Por ltimo, hay que establecer un orden de siembra para lo cual se
escribir en las bolsas un nmero de siembra en orden consecutivo, de ser posible
con un color diferente que el cdigo de la muestra.
8. Primera propagacin de los materiales genticos en un campo asignado al
Semillero Comunal
Todas las muestras de la misma especie cultivada en el SC se deben sembrar de
acuerdo con las agrupaciones hechas sobre la base de sus caractersticas
morfolgicas. Aunque el nmero de plantas por variedad debera ser el mismo para
todas las variedades, esto no es posible al principio. Es muy probable que los
agricultores contribuirn ms muestras de las variedades que son los ms comunes
en su rea geogrfica. Por ejemplo, los agricultores siempre siembran ms semillas
de las variedades que tienen algunos atributos especiales que aumentan su
preferencia en sus hogares o en los mercados locales.
El objetivo de agrupar las muestras de acuerdo a sus caractersticas similares y
sembrarlos lado a lado, es facilitar las comparaciones morfolgicas ms detallados
que sern realizados por los agricultores conservacionistas durante el desarrollo del
cultivo. As, los agricultores determinarn las muestras que son morfolgicamente
similares y pertenecen a la misma variedad. Cuanto ms pronto se identifiquen las
muestras redundantes de la misma variedad, ms posibilidades de supervivencia
tendrn todas las diferentes variedades disponibles en el micro-centro. En un

principio, la atencin especial debe ser proporcionada a las variedades que estn
representados por una muestra nica o pocas muestras, para no perderlos.
Es muy probable que se colecten ms muestras de las variedades ms comunes de
un cultivo, por lo tanto, cada muestra debera separarse por una planta de otro
cultivo que sirva como marcador entre diferentes muestras de la misma variedad.
En un principio, el terreno del SC de una especie cultivada tendr que ser ms
grande para dar cabida a todas las muestras recolectadas en la comunidad. Ms
tarde, el tamao de la parcela podra acomodarse a crecer todas las variedades
diferentes con el mismo nmero de plantas por variedad. La reduccin en el tamao
del campo reducir los gastos de mano de obra y materiales, que son muy
importantes, especialmente cuando la financiacin es escasa. Un terreno ms
pequeo que contiene todas las variedades diferentes tambin podra facilitar la
siembra del SC en ms de un lugar para reducir las posibilidades de prdidas debidas
a las malas cosechas causadas por factores ambientales.
9. Entrenamiento practico a los agricultores conservacionistas
Los agricultores de la comunidad en la que se establece el SC deben participar en la
medida de lo posible, en todas las prcticas agrcolas para mantener la parcela de
campo. Esto es particularmente importante para que sean plenamente conscientes
del destino final de las muestras de semillas se donaron al SC.
Durante el perodo de crecimiento del SC, la entidad colaboradora deber
proporcionar la capacitacin necesaria a los agricultores conservacionistas para
mejorar las prcticas agronmicas para evitar las prdidas causadas por plagas y
enfermedades. En las ltimas dcadas, muchas organizaciones nacionales e
internacionales de investigacin han desarrollado paquetes tecnolgicos para el
manejo integrado de las plagas y enfermedades ms importantes que afectan a las
principales especies cultivadas. Hay una serie de prcticas culturales, controles
mecnicos y fsicos, uso de organismos benficos que reducen los problemas de
plagas y el uso selectivo de cantidades reducidas de pesticidas en las trampas para
capturar los insectos que causan dao a las semillas u otras partes de las plantas
utilizadas para la alimentacin. El uso del policultivo, cultivos intercalados, uso de
micorrizas nativas y la preparacin de compost, deben ser ampliamente transferidas
a los agricultores para conservar y mejorar la fertilidad de sus suelos.
La transferencia de estas tecnologas a los agricultores conservacionistas podra
facilitar su adaptacin para resolver problemas similares que afectan a otras especies
de cultivos menores o poco atendidos, lo que contribuir a reducir las prdidas
genticas en la biodiversidad agrcola y aumentar la disponibilidad de alimentos.
Una vez que la tecnologa se adapta a las condiciones locales, los agricultores
conservacionistas podran hacer demostraciones a otros agricultores de la
comunidad. Este enfoque mostrar a los agricultores en la comunidad que el SC
podra ser el enlace para obtener otros beneficios a la comunidad, adems de
convertirse en la fuente de semillas para recuperar las prdidas genticas de uno o
ms especies cultivadas.
10. Organizacin de das de campo para mostrar los semilleros comunales a
otros agricultores.

Es importante crear conciencia pblica en la comunidad sobre la existencia del SC

tan pronto como sea posible. Deben organizarse visitas guiadas a la parcela del SC a
las autoridades locales y otros agricultores conservacionistas de la mayor cantidad
posible de comunidades vecinas de la zona. La poca ms favorable ser durante las
temporadas de floracin y cosecha para mostrar la diversidad de variedades y/o
cultivos disponibles en el SC. Durante la temporada escolar, los maestros y
estudiantes de estas comunidades tambin deben ser invitados a visitar el SC.
En estos das de campo, los agricultores conservacionistas ms respetados deben ser
invitados a explicar por qu es importante mantener las semillas de variedades
tradicionales y contar historias que oyeron de sus antepasados sobre sus especies
cultivadas.
11. Cosecha del Semillero Comunal
En la cosecha, los agricultores conservacionistas deben observar otras
caractersticas adicionales en las muestras similares de la misma variedad. Por
ejemplo, si son tubrculos o races reservantes se puede observar el color de carne
en cortes transversales. Hay variedades de papas que estn brotando al momento de
la cosecha. Estas caractersticas adicionales permitirn refinar los grupos
morfolgicos y as determinar del nmero de variedades diferentes disponibles en
cada cultivo conservado en el SC. Una vez que existe un consenso entre los
agricultores conservacionistas en cules son las muestras de la misma variedad, se
debe asignar un cdigo exclusivo a cada variedad diferente de una especie cultivada,
lo cual se usara como un nmero de identificacin varietal. Este cdigo se usar
para facilitar su identificacin en el almacenamiento y en el manejo futuro de las
semillas. El mtodo ms sencillo es asignar un nmero consecutivo a todas las
variedades diferentes con una o ms letras para abreviar el nombre del cultivo. Por
ejemplo, P001, P002 o M001, M002 para las variedades de papa nativa, maz, etc.
En la medida de lo posible, la numeracin de las variedades deben hacerse evitando
asignacin de nmeros consecutivos a las variedades de semillas con caractersticas
similares para evitar las mezclas debido a las prdidas de etiquetas durante el
transporte o el almacenamiento. Si, por ejemplo, diferentes variedades producen
semillas blancas, pero tienen otras caractersticas distinguibles, asignar nmeros
consecutivos impares a las variedades y asignar los nmeros pares otros colores de
semillas. Por ejemplo, semilla blanco 1, semilla rosada, semilla blanco 2, semilla
rosada con blanco, semilla blanco 3, la semilla rojo oscuro, etc. El nmero de
identificacin de la variedad debe ser escrito con un marcador a prueba de agua en
dos etiquetas que seran colocados en el interior y exterior del contenedor de
semillas.
Otra decisin importante que tiene que ser hecho por los agricultores
conservacionistas es la cantidad de semilla que se almacenar de cada variedad de
una especie cultivada. Este nmero de semillas debe ser suficiente para cubrir la
cantidad de semillas para la siembra siguiente, ms un 20% de semillas para
mantener en almacenamiento, como una copia de seguridad despus de la siembra,
y por lo menos 20% de semillas ms para cubrir las prdidas en almacenamiento,
uso en ferias de semillas, intercambio, etc.
Es importante tener un libro para registrar al menos la informacin siguiente:
a) El nmero de identificacin de la variedad

10

b) El nombre de la variedad (que podra ser el nombre ms comn obtenido de

las muestras de esa variedad recogidos en la comunidad)
c) La lista de muestras de la misma variedad proporcionada por los agricultores,
manteniendo la identidad del donante, la ubicacin en la que se haya
obtenido, y el nombre nativo.
La entidad colaboradora debe hacer una base de datos electrnico para facilitar el
uso de los datos, tener una copia de seguridad, e imprimir varias copias del libro
para ponerlos a disposicin de las autoridades locales y de los agricultores
conservacionistas lderes.
La fecha de la cosecha debe ser decidida en una reunin comunitaria donde las
autoridades locales deben contar con la participacin de representantes de cada
familia en esta actividad. A cambio de su contribucin, podran recibir algunas
semillas de las variedades tradicionales sembradas alrededor del SC como un cultivo
comercial.
En la cosecha, los agricultores conservacionistas deben dirigir los grupos que
seleccionan las semillas para el almacenamiento de cada variedad tradicional
diferente conservada en el SC. Estas semillas tienen que estar libres de plagas y
enfermedades, deben tener las caractersticas tpicas de la variedad, y otras
caractersticas de una buena calidad de semilla. Las semillas restantes de aquellas
variedades que son las ms comunes en la zona deben ser seleccionadas para
usarlos para su venta para adquirir insumos para la siguiente siembra; y el resto de
la cosecha debe ser distribuido a todos los agricultores que participan en la cosecha.
En el caso de las semillas de las variedades menos comunes o raras, las semillas
restantes se deben mantener en el SC para incrementarlos en la siguiente siembra y
distribuirlos en la siguiente cosecha.
Con el consentimiento de las autoridades locales, la entidad colaboradora deber
invitar a las autoridades y agricultores conservacionistas de los pueblos vecinos a la
cosecha del SC. La cosecha es un buen momento para mostrar la diversidad de las
variedades tradicionales conservados en el SC. Esto podra motivar a otras
comunidades a seguir el mismo enfoque. Tambin contribuir a crear conciencia
entre los agricultores que el SC es una fuente de semillas de variedades tradicionales
de la zona.
Las semillas cosechadas para el SC deben ser transportados al almacn asignado por
la comunidad. Para las semillas de algunos cultivos existe la necesidad de revisar su
estado fitosanitario unos das despus de la cosecha para eliminar las semillas
infectadas o daadas, para limpiarlos de impurezas y secarlos. Durante todas estas
actividades de manipulacin, es importante cuidar de las etiquetas y velar por el
adecuado manejo de las semillas para evitar mezclas. Tambin es conveniente hacer
sub-muestras de semillas de cada variedad para las evaluaciones de calidad. Sin
embargo, estas sub-muestras se deben mantener juntos a la muestra principal de
semillas de cada variedad y deben ser etiquetados correctamente. Las semillas
almacenadas deben ser tratadas para evitar cualquier dao y deber proporcionarse
las mejores condiciones de almacenamiento utilizando los recursos disponibles en el
rea.
Ayudar mucho en dar visibilidad al almacn del SC hacer un bonito cartel para
colocarlo en la pared exterior, indicando que es el almacn comunal de semillas de
cultivos nativos en la comunidad.

11

12. Repatriacin de materiales genticos conservados en bancos de

conservacin ex situ
Las instituciones que colaboran en el establecimiento de un SC (INIA, Universidades,
ONGs), deberan colaborar en la obtencin de muestras de los cultivos nativos que se
encuentran en los bancos de genes que se conservan ex situ a nivel nacional e
internacional. En la medida de lo posible, las muestras de las variedades
tradicionales repatriados deberan proceder de la misma zona geogrfica del microcentro de diversidad donde est establecido el SC.
Como los bancos de genes ex situ conservan pequeas muestras de semillas, ser
necesario propagar el nmero de semillas antes de la repatriacin. En el proceso de
propagacin de semillas, el banco de genes ex situ debe hacer evaluaciones para
garantizar que las muestras a ser repatriados se encuentran libres de plagas y
enfermedades. Para los cultivos que se propagan sexualmente deben certificar que
las semillas estn libres de plagas y enfermedades transmitidas en las semillas. Para
los cultivos propagados asexualmente, utilizando tubrculos, races de
almacenamiento, etc., los materiales de siembra deben multiplicarse en condiciones
de cuarentena para prevenir su infeccin por plagas y enfermedades, tomando
precauciones especiales con los virus.
Los materiales repatriados de los bancos de genes ex situ ms antiguos podran ser
los ms beneficiosos para los agricultores, ya que podran incluir muestras de
variedades tradicionales antiguas considerados perdidos o que son muy raros en los
campos de los agricultores. Los materiales de siembra libre de virus de cultivos como
la papa, camote, yuca, etc. podran ser muy atractivos a los agricultores porque
producen plantas ms robustas, con un aspecto muy saludable y tendran un
rendimiento considerablemente mayor que las plantas infectadas con virus cultivados
por los agricultores.
13. Determinacin del proceso de recuperacin
tradicionales perdidos por los agricultores.

de

las

variedades

A travs del proceso de establecimiento del SC, se deben fomentar las discusiones
informales con los agricultores conservacionistas para obtener informacin sobre
otras reas con gran diversidad de cultivos similares o de otro tipo en otras reas
geogrficas, las fuentes de semillas de las variedades tradicionales que utilizan, del
proceso de intercambio de semillas dentro de su comunidad y entre comunidades,
los criterios que usan para seleccionar variedades para el mercado, que mtodos de
almacenamiento de alimentos y semillas utilizan, y otros temas relacionadas.
Tambin es importante obtener informacin sobre el proceso que utilizan para
recuperar las variedades tradicionales que pierden. Ser de mucha utilidad
determinar las principales causas de esas prdidas, los patrones de flujo de semillas
en la zona, las distancias que recorren para recuperar una variedad, los nombres de
los agricultores conservacionistas de esas zonas, los lugares que utilizan como fuente
de diversidad, los nombres de las variedades que consideran totalmente perdidas,
etc.
Esta informacin contribuir para determinar otras reas donde se podran organizar
otros SC.

12

14. Participacin de los Semilleros Comunales en las ferias de semilla

En la mayora de pases de alta diversidad gentica de cultivos nativos, los
agricultores llevan sus semillas cosechadas a los mercados donde puedan venderlos
o intercambiarlos con otras semillas o productos que necesitan. Estos mercados se
encuentran generalmente en un pueblo donde los campesinos de varias comunidades
se encuentran. Adems del intercambio de semillas entre los parientes de un pueblo,
esos mercados generalmente son la fuente de las semillas para restaurar variedades
perdidas o ampliar la diversidad de las variedades tradicionales que los agricultores
conservacionistas mantienen.
Las ferias comunitarias de semillas (FCS) se organizan durante o despus de la
temporada de cosecha en algunos pases de Amrica Latina, frica y Asia. En el Per,
estas FCS tambin son conocidos como ferias de agro biodiversidad y se han
organizado anualmente por muchos aos en muchas localidades (CCTA, 2001). Uno
de los objetivos de estas FCS ha sido la de crear conciencia pblica sobre la
diversidad gentica de las especies cultivadas nativas del pas. Con el tiempo, la
ubicacin de las FCS se ha ampliado de pequeos pueblos a grandes ciudades y la
capital del pas. En estas ferias, los agricultores conservacionistas tienen la
oportunidad para mostrar la diversidad de cultivos que conservan, para intercambiar
conocimientos relacionados con las variedades tradicionales y las nuevas variedades
o cultivos, para vender sus cosechas y comprar otros alimentos, y para participar en
el concurso de la agro biodiversidad. Rusike et al. (2003) y Bhuwon et al. (2003)
ofrecen detalles sobre la forma de organizar estas ferias de semillas de los pueblos.
Las FCS ofrecen tambin la oportunidad de que los SC muestren la diversidad
gentica de una o ms especies cultivadas que conservan, que podra contener
algunas variedades tradicionales que se consideran perdidos en otros pueblos. Ello
otorgara reconocimiento al SC como una fuente de semillas de variedades
tradicionales. Cuanto mayor sea el nmero de variedades tradicionales que
conservan, mayores sern las posibilidades del SC de ganar los primeros premios en
los concursos que se organizan en las ferias de la agro biodiversidad. El valor de
ganar estos concursos es que los agricultores conservacionistas tambin sern
reconocidos por el importante papel que desempean para conservar las semillas de
su comunidad. Otra gran ventaja de las FCS es que proporcionan un mercado para el
excedente de las variedades tradicionales que puedan tener o las variedades
tradicionales ms comerciales que se cultivan alrededor del SC para financiar los
insumos para la siguiente siembra.
15. Seleccin de variedades tradicionales
altamente deseables en los mercados

nativos

con

caractersticas

Muchas variedades tradicionales poseen una serie de caractersticas muy tiles, tales
como, un alto valor nutritivo, calidad culinaria excepcional, una diversidad de
sabores, colores y formas, propiedades medicinales, etc., que deben promoverse en
los mercados urbanos. Esto podra mejorar su demanda y crear un incentivo
econmico para los agricultores pobres, que generalmente producen esas variedades
para su autoconsumo. La mejor manera de asegurar la sostenibilidad de la
conservacin a largo plazo de las variedades tradicionales de muchos cultivos es
mediante la promocin de un mayor consumo en los mercados urbanos como
alimentos exticos para la cocina gourmet y otros usos.

13

Las entidades colaboradoras (INIA, Universidades, ONGs), deben ayudar a los

agricultores a seleccionar las variedades tradicionales con caractersticas que podran
darles una ventaja comparativa para el consumo en los mercados urbanos. Los
conocimientos tradicionales de los agricultores, en general, facilita la identificacin de
las variedades con propiedades medicinales, de mejor calidad culinaria, etc. Este tipo
de informacin puede ser registrada en la cosecha del SC, solicitando a los
agricultores conservacionistas a escoger muestras de diferentes variedades que ellos
conocen son las mejores. Lo ideal es cocinarlos en el campo para degustarlos a la
hora del almuerzo. Este es un buen momento para involucrar a los agricultores en la
identificacin de sus variedades preferidas, contar con la opinin de sus esposas para
compartir sus conocimientos sobre las mejores variedades, etc.
Es necesario utilizar mtodos cientficos para evaluar los componentes nutritivos,
propiedades culinarias, etc. El muestreo para estas evaluaciones debe hacerse
despus de explicar a los agricultores de los objetivos del estudio. El tamao de la
muestra debe ser de acuerdo a las necesidades reales de las pruebas. Ayudar a
ganar la confianza de los agricultores involucrar a los jvenes de la comunidad en el
proceso de pruebas de laboratorio. Los resultados deben ser explicados en una
reunin con la comunidad poniendo nfasis en los nombres de las variedades
tradicionales seleccionadas para usos especficos.
A travs de las autoridades de la comunidad, los agricultores deben ser invitados a
reservar ms semillas de las variedades seleccionadas para que cada uno incremente
su produccin para fines comerciales. Las entidades colaboradoras deben promover
las bondades de las nuevas variedades en las ferias de agro biodiversidad, los
mercados urbanos de las grandes ciudades, restaurantes, etc. El objetivo es asegurar
un mercado para la mayor produccin de esas nuevas variedades.
Habr muchos problemas por resolver en el proceso desde la seleccin de una
variedad hasta desarrollar el producto final que se vende en los mercados urbanos.
As, esas variedades no estarn disponibles durante todo el ao, sino slo durante
muy pocos meses del ao. Los SC podran estar ubicados en lugares aislados, con
carreteras en mal estado o inexistente, etc. Las mejores posibilidades de xito
podran depender de algn tipo de procesamiento de alimentos de acuerdo con los
hbitos de consumo de los usuarios urbanos. Por lo tanto, los agricultores
dependern de los expertos externos para desarrollar productos que puedan atraer
los compradores urbanos. Sera muy conveniente que las empresas de
transformacin y distribucin firmen contratos para comprar las materias primas
directamente con las asociaciones de agricultores donde se ubican los SC. Los
procesos de seleccin por tamao, lavado, y envasado deberan realizarse en las
comunidades a fin de que los agricultores obtengan los precios ms altos por sus
productos.
16. Otras actividades
Los SC deben obtener la mayor cantidad de ayuda posible sobre tecnologa moderna
relacionada a la germinacin de semillas, produccin de semilla de buena calidad
sanitaria, seleccin de semilla viable, desinfeccin de semillas, secado de semillas y
almacenamiento en fro. Esta tecnologa podra hacer mejoras sustanciales en los
procedimientos necesarios para la conservacin de semillas a mediano y largo plazo.
El desafo consiste en adaptar esta tecnologa a las malas condiciones disponibles en
los pueblos de los pases megadiversos donde an existe diversidad gentica en sus
cultivos ancestrales. Tambin debe considerarse el almacenamiento de semillas bajo
14

temperaturas de congelacin, como las existentes en cuevas o minas en zonas fras,

de gran altitud, o cordilleras que tengan temperaturas por debajo de 0 C durante
todo el ao.
Los agricultores tambin podran beneficiarse en gran medida de la utilizacin de
tcnicas sencillas para la multiplicacin de semillas y el rpido incremento de los
materiales de siembra. Existe una amplia gama de tcnicas disponibles para inducir
la floracin, vencer los mecanismos de incompatibilidad, y muchos otros factores que
afectan la produccin de semillas (Huamn, 2000b). Los agricultores tambin deben
tener la oportunidad de aprender ms sobre las nuevas tcnicas de multiplicacin
rpida de cultivos de propagacin clonal. As, la produccin de materiales de siembra
mediante la pre-germinacin de races de almacenamiento, uso de esquejes de un
solo nudo, produccin de mini-tubrculos o races de almacenamiento, etc. A veces
los agricultores desconocen del uso de semilla sexual producida por los cultivos que
se propagan asexualmente. En tales casos, la produccin y el almacenamiento de la
semilla de sus variedades tradicionales podran ser utilizados para generar nueva
diversidad o producir plantas cuando los materiales de siembra y los alimentos son
escasos debido a causas naturales u otros desastres.
Tambin hay una gran cantidad de informacin y tecnologa a transferir a los
agricultores para aumentar el conocimiento campesino y mejorar sus habilidades en
reproduccin de plantas, induccin de la floracin, mejora de la polinizacin y
produccin de semillas y plntulas, la evaluacin de la variabilidad y la segregacin,
y seleccin de nuevas variedades con caracteres deseables (Saad et al., 2001). Los
agricultores tienen mucho que beneficiarse del uso de variedades tradicionales de
cultivos importantes con caractersticas deseables que podran resolver los factores
limitantes para mejorar su productividad. El fitomejoramiento colaborativo entre
cientficos y agricultores podra establecer la metodologa ms adecuada para
mejorar la polinizacin cruzada y los cultivos de auto-polinizacin (Sthapit et al.,
2003). El gran desafo para los agricultores es encontrar las maneras de utilizar esta
tecnologa para mejorar muchos cultivos sub-utilizados que son importantes para su
seguridad alimentaria, pero tienen poca importancia econmica fuera de sus pueblos.
Las instituciones que colaboran con los agricultores deberan evaluar esos cultivos
para encontrar atributos que podran ofrecer ventajas comparativas para promover
una utilizacin ms amplia de esos cultivos.
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