Capitulo 6: La independencia de Brasil (Leslie Bethell)

A finales del siglo XVIII Portugal era un país pequeño, atrasado económica y culturalmente. Los territorios coloniales (entre ellos Brasil) constituían una fuente importante de rentas para la corona, principalmente por el mantenimiento del monopolio del comercio dentro de su imperio. Lisboa y Oporto eran los dos puertos que servían para la exportación de bienes no portugueses hacia las colonias así como para las importaciones de las colonias que se reexportaban al resto de Europa. Desde Brasil se exportaba azúcar y algodón, esenciales para la balanza comercial de Portugal; Inglaterra proveía a Portugal, e indirectamente a Brasil, de bienes manufacturados, por. ej textiles. A cambio de bienes de las colonias (vinos, aceites, algodón brasileño).

Durante la segunda mitad del siglo XVIII Portugal experimento una serie de reformas ilustradas bajo la iniciativa de algunos ministros de la corona. Estas reformas tenían como objeto superar el atraso cultural y económico de Portugal y a reducir su dependencia política y económica respecto de Inglaterra. Ej: modernizar la agricultura, desarrollar las manufacturas, mejorar la educación, incrementar los ingresos del Estado, entro otras.

Para Brasil significo el establecimiento de mayores controles y la centralización de la administración (similar a reformas borbónicas). Se estableció un sistema de capitanías (8 mas la general de Río de Janeiro) cada una al mando de un gobernador responsable directamente ante Lisboa. Las autoridades municipales tb fueron fortalecidas y se mejoraron los métodos de recaudación de impuestos. Los otros cambios importantes fueron: la liberalización parcial del comercio dentro del marco del monopolio mercantil y la estimulación de la producción para la exportación, sobre todo de los productos primarios (recordar que Brasil se encontraba en periodo de prolongada crisis económica, las exportaciones de azúcar y minerales se hallaban estancadas desde la década del 60´)

En general hubo cierta recuperación, los niveles de las exportaciones se elevaron (1º azúcar, 2º algodón, 3º café), se mantuvo el comercio con la metrópoli al ritmo del aumento de la demanda de alimentos y materias primas por parte del mercado europeo en expansión. Esta recuperación brasileña repercutió positivamente en Portugal, iniciando una época de aparente prosperidad pero marcando al mismo tiempo la fuerte dependencia económica de la metrópoli respecto de aquella colonial brasileña (p.e. desde 1790 Portugal mantuvo una balanza comercial negativa con su mas importante territorio de ultramar) Demográficamente, Brasil tb era superior.

En un plano intelectual, comenzó a surgir entre sectores de la oligarquía blanca brasileña un sentimiento de identidad, una cierta conciencia nacionalista. La oligarquía estaba formada por plantadores de azúcar, grandes ganaderos y otros poderosos de la tierra, conjuntamente con dueños de minas, comerciantes, jueces y burócratas. Con base en estas nuevas ideas ilustradas (que se nutrían del desarrollo intelectual europeo, las universidades y los libros) comenzaron a dirigir críticas hacia el sistema mercantilista y a las restricciones que imponía al comercio colonial y a la producción agrícola; hacia los impuestos excesivos y a la escasez y los altos precios de las manufacturas importadas (de UK) por la mediación del monopolio mercantil portugués. Pretendían mayor autonomía política y participación en el gobierno.

PERO ATENCIÓN, si bien los sectores dominantes brasileños podían llegar a cuestionar algo respecto al sistema colonial vigente, la corona nunca perdió legitimidad entre todos sus súbditos, por lo menos durante este primer periodo. Los brasileños mantenían lazos muy estrechos con la metrópoli “y tenían menos motivos de descontento que los criollos del resto de América española” (p. 176). Hay 7 razones que explican esta situación :

La oligarquía brasileña estaba mucho menos firmemente arraigada, la mayoría eran brasileños de primera generación o incluso oriundos de Portugal.

El dominio portugués no era tan opresivo ni exclusivo como el de España. Portugal era mucho mas débil como potencia y los brasileños estaban mas integrados en la burocracia administrativa (ocupaban diversos cargos de mediana importancia, en la mayoría de los casos), tanto en la colonia como en la metrópoli. Portugal “gobernaba a través de una clase dominante local” (p. 177) a diferencia, por ejemplo, del caso del Río de la Plata.

Había fuertes lazos familiares e intelectuales entre las elites portuguesas y brasileñas. Brasil era una sociedad esclavista; la mayor parte de la población eran esclavos negros, mulatos y negros libres. La minoría blanca, por temor de un levantamiento, aceptaba pasivamente el dominio colonial en pos del control social.

Esta economía era principalmente agrícola-ganadera y orientada a la exportación (comercio a través de la metrópoli) Había poco desarrollo del mercado interno y de los intercambios regionales.

El monopolio portugués era menos rígido que el de España; manufacturas inglesas llegaban incluso directamente (sin la mediación del puerto de Lisboa)

La reorganización de fines del siglo XVIII no tuvo efectos tan importantes sobre los grupos de poder local, como si lo tuvieron las reformas borbónicas.

Por lo tanto, solo hubo dos revueltas importantes durante el periodo: la de Minas Gerais en 1788- 1789 y la de Bahía en 1798 (ver p. 178-179). En general, el conflicto entre colonia y metrópoli estaba de alguna manera planteado y los diferentes intereses estaban en juego.

Proceso:

1807. En el contexto de las guerras napoleónicas europeas, cuando el general francés comenzó a presionar a la corte portuguesa en pos de la consecución de su plan, ésta decidió trasladarse completa hacia Brasil, con su príncipe regente dom Joao. Esta particular solución respondió no solo a las presiones francesas de invasión sino tb a las necesidades que imponía la relación de Portugal con UK. Este país se comprometió a proteger a la corona fugitiva durante su viaje a América. Se trasladaron más de 10.000 personas. Fue un acontecimiento único en la historia del colonialismo europeo.

Brasil (específicamente Río) se convirtió en capital de un imperio mundial; se instalaron allí las principales instituciones del estado absolutista portugués para comandarlo todo desde Río; el gobierno estaba en manos de los portugueses solamente, los brasileños estaban afuera. Este proceso puede llamarse de metropolización de la colonia y provocó en el Brasil una situación un tanto ambigua.

Supuso, dicho cambio, el fin del monopolio comercial y de la mediación de Lisboa como centro de las exportaciones e importaciones brasileñas. El documento Carta Regia de 1808 oficializo la apertura de todos los puertos brasileños al comercio con naciones “amigas” (léase UK; la apertura era el precio de la protección británica) esta medida respondía tb a las necesidades de recursos por parte del estado, ya que al legalizar todo el comercio podría gravarlo para obtener así los recursos necesarios.

Estas medidas tomadas por dom Joao de alguna manera coincidían con los intereses de los grandes terratenientes brasileños, que no tardaron en identificarse con el gobierno monárquico.

Rel: Brasil – UK (Portugal le debía mucho a UK, sobre todo por la protección)

El comercio entre Brasil y UK creció de manera importante para ambos países.

Tratados entre Brasil y UK: uno de navegación y comercio y otro de alianza y amistad. Lo imp: el Tratado comercial establecía un arancel máximo del 15% para los productos británicos que se importaran a Brasil; por lo tanto las manufacturas británicas se beneficiaron con bajos precios para el mercado brasilero, situación que frenaba cualquier intento de desarrollo local. En el tratado de amistad el príncipe se comprometía a comenzar una reducción y eventual supresión de la trata de esclavos.

1815. Brasil fue elevado a la categoría de reino, al igual que Portugal (nótese que don Joao permanecía en Brasil pese a que el panorama europeo ya se había aclarado). Para algunos historiadores este es el fin de la condición colonial de Brasil.

Lo imp. a partir de este momento es la agudización de los conflictos entre la elite brasileña y la corona portuguesa, mas allá de cierta identidad entre ambos grupos en torno a ciertas medidas librecambistas propiciadas por la corona. A los brasileños les irritaba la condición pro portuguesa de la corona y la posibilidad de que se restaurase su situación colonial si dom Joao regresaba a Portugal. OJO: en Brasil no había crisis de legitimidad política. El absolutismo ilustrado era tolerable para la elite oriunda de Brasil, sobre todo porque promovía el progreso en un marco de orden político y social. El descontento de los brasileños no debe exagerarse.

Pero la mayor centralización del poder, la mayor carga fiscal (para mantener a la corte y los complicados proyectos, p.e: el de la Provincia Cisplatina) y el sentimiento anti portugués alimentaron la oposición liberal. Molestaron mucho los tratados firmados con UK para abolir gradualmente la trata (para ese momento era ilegal al norte del ecuador, pero no al sur).

1817. Revuelta de Pernambuco y proclamación de la Republica de Pernambuco. Fue la única rebelión (p. 189)

Los acontecimientos de Portugal entre 1820-1821 precipitaron la independencia de Brasil.

1820. Rebelión liberal y nacionalista en Oporto y Lisboa. Provocadas por los militares pero con apoyo de la burguesía. Los liberales establecieron una Junta Provisoria que gobernaría en nombre del rey y exigiría el regreso del mismo. La convocatoria de las Cortes Generales Constituyentes propició el establecimiento de juntas gobernativas en varias capitanías para la elección de los representantes que llegarían a Portugal, a las Cortes. Estas juntas eran leales a la revolución liberal. Sin embargo, detrás de las medidas liberales se manifestaba una decisión portuguesa de restituir la condición colonial de Brasil.

En la movida de las juntas en Brasil, los militares encabezaron los primeros movimientos constitucionales contra el absolutismo. En varias ciudades se rebelaron y establecieron una junta (en Río, en Bahía, en Pará, en 1821)

Surgió un conflicto en torno al posible regreso de Joao IV a Lisboa. Un sector estaba a favor del regreso del rey, eran esencialmente oficiales, burócratas y comerciantes portugueses; el partido brasileño se oponía a dicho regreso, aquí había burócratas y grandes terratenientes brasileños aunque tb. portugueses con sus intereses en el territorio americano. El partido defendía el orden, la igualdad política conseguida ante Portugal y la libertad económica conseguida desde 1808. Era una clase dominante conservadora, deseaba mantener la estructura social y económica de la colonia basada en el sistema de explotación, la esclavitud y la exportación de productos agrícolas. También había liberales radicales, eran blancos, multaos y negros libres; querían cambios profundos: soberanía popular, democracia, igualdad racial, abolición, etc.

1821. dom Joao regresa a Lisboa. Deja a su hijo Pedro como príncipe regente.

Las Cortes Generales fracasaron, luego de una serie de avanzadas para controlar el gobierno de Brasil desde Lisboa. En ellas, los diputados brasileños no encontraron respuestas a sus demandas de igualdad política y económica con Portugal con órganos paralelos de gobierno.

La postura de las Cortes motivo en Brasil un alineamiento de fuerzas políticas divergentes muy significativo. Todos cerraron filas para oponerse de manera conjunta a las Cortes portuguesas. Retiraron sus lealtades a dom Joao y presionaron al príncipe regente, que terminó quedándose en Brasil (petitorio con 8000 firmas) La decisión de Pedro significo un rechazo formal a la autoridad portuguesa sobre aquellas tierras.

OJO: toda esta movida no pretendía una autonomía política absoluta de Portugal, en todo caso se hablaba de independencia pero en el marco del sistema monárquico.

1822. Grito de Ipiranga. Brasil se independiza como monarquía, de Portugal, Pedro pasa a ser el primer emperador constitucional. Idea de “revolución desde arriba”.

Hubo unos reductos portugueses al norte y noreste que fueron reducidos por el ejército brasileño.

El siguiente problema de la nueva monarquía fue obtener el reconocimiento por parte de UK como estado independiente. Brasil lo necesitaba para defenderse de cualquier ataque portugués y fortalecer y legitimar la propia autoridad del emperador; a UK le convenía porque Brasil era un importante mercado, entre otras razones. El problema pasaba por la TRATA: UK imponía como condición para el reconocimiento internacional la inmediata abolición de la trata por parte de Brasil. Pero esta decisión era muy compleja, nadie se atrevía a enfrentar a los grandes terratenientes; lo máximo que podían ofrecer era una abolición gradual a cambio del reconocimiento.

1823. Portugal reconoce la independencia de Brasil³. Con UK firma tratados sobre la futura abolición del comercio de esclavos (seria ilícita la trata tres años después de 1830, cuando se ratifico el tratado) Se mantiene el tratado comercial que se había firmado con P. pero para Brasil. UK gana una posición económicamente predominante en Brasil, similar a la mantenida antes con Portugal.

El proceso independentista fue rápido y casi pacifico, Brasil se mantuvo unido y las guerras civiles no fueron de importancia. Esto pensarlo como herencia del sistema imperial sumamente centralizado, con su burocracia. No hubo crisis de legitimidad política.

La revolución que desemboco en la independencia de Brasil fue una revolución conservadora, tanto el modo de producción colonial como el papel de Brasil en DIT quedaron intactos. La institución de la esclavitud sobrevivió. (Ver mas p. 201/2/3)