El tolueno o metilbenceno, (C6H5CH3) es la materia prima a partir de la cual se

obtienen derivados del benceno, el ácido benzoico, el fenol, la caprolactama, la

sacarina, el TDI (diisocianato de tolueno) materia prima para la elaboración de
poliuretano, medicamentos, colorantes, perfumes, TNT y detergentes.

Su nombre deriva del bálsamo de Tolú extraído del árbol Myroxylon balsamum, del
cual Henri Etienne Sainte-Claire Deville lo obtuvo por primera vez en 1844
mediante destilación seca.

Aplicaciones

El tolueno se adiciona a los combustibles (como antidetonante) y como disolvente

para pinturas, revestimientos, caucho, resinas, diluyente en lacas nitrocelulósicas y
en adhesivos.

El tolueno es el producto de partida en la síntesis del TNT (2, 4,6-trinitrotolueno),

un conocido explosivo. De igual modo, el tolueno es un disolvente ampliamente
utilizado en síntesis.

Toxicidad

El tolueno es una sustancia nociva aunque su toxicidad es muy inferior a la del

benceno. Los epóxidos generados en la oxidación del anillo aromático (y al que se
atribuye el poder cancerígeno del benceno) sólo se forman en una proporción
inferior al 5%.

El cuerpo elimina el tolueno en forma de ácido benzoico y ácido hipúrico.

El tolueno puede afectar al sistema nervioso. Niveles bajos o moderados pueden

producir cansancio, confusión, debilidad, pérdida de la memoria, náusea, pérdida
del apetito y pérdida de la audición y la vista. Estos síntomas generalmente
desaparecen cuando la exposición termina.

Los vapores de tolueno presentan un ligero efecto narcótico e irritan los ojos.
Inhalar niveles altos de tolueno durante un período breve puede hacer que uno se
sienta mareado o soñoliento. Puede causar, además, pérdida del conocimiento y, en
casos extremos, la muerte.

La concentración máxima permitida de los vapores del tolueno en los lugares de

trabajo es de 50 ppm (partes por millón) (190 mg/m³).

El tolueno es biodegradable, hecho que se aprovecha por ejemplo en los biofiltros

para la eliminación de sus vapores. Sin embargo presenta una cierta toxicidad sobre la
vida acuática y por lo tanto es catalogado como sustancia peligrosa para estos sistemas.
IMPORTANTE: La exposición al tolueno ocurre al respirar aire contaminado
En el trabajo, escape de automóviles, ciertos productos de consumo, diluyentes
De pintura, barniz para las uZas, lacas y adhesivos. El tolueno afecta al sistema
Nervioso. Se ha encontrado tolueno en 959 de los 1,591 sitios de la Lista de
Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental
¿Cómo podría yo estar expuesto al tolueno?
‘Respirando aire contaminado en el área de trabajo o
Inhalando el escape de automóviles.
‘Trabajando con gasolina, kerosén, aceite para calefacción,
Pinturas y lacas.
‘Tomando agua de pozo contaminada.
‘Viviendo cerca de sitios no controlados para residuos
Peligrosos que contienen productos de tolueno.

¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de

exposición al tolueno?
‘Si es necesario usar productos que contienen tolueno,
Úselos en áreas bien ventiladas.
‘Cuando no estén en uso, los productos que contienen
Tolueno deben estar firmemente cerrados para prevenir
Evaporación al aire