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Mucho se sigue hablando en referencia del capital social, pero no es frecuente encontrar unadefinición sencilla y neutra sobre el concepto. Es por ello que publico este documento queelaboré en el año de 2005.
Definición de Capital Social
Para definir el capital social tomé la definición de Carlo Trigilia. Consideré que era la másapropiada ya que es una definición sencilla, amplia y que describe claramente qué es elcapital social.
“El capital social puede entonces considerarse como el co
njunto de las relaciones sociales de las que en un determinado momento dispone un sujeto individual (por 
ejemplo, un empresario o un trabajador) o un sujeto colectivo (privado o público)” 
(Trigilia, 2003: 129)El capital social se acumula, se crea, se mantiene y se destruye. Es el único capital que nodisminuye o se agota con el uso, al contrario, entre más se usa, más crece (Kliksberg, 1999:89). Pero, como todo capital, necesita de constantes inversiones, genera costos (tales comotiempo, dinero, atención, información, etc) y beneficios (Piselli, 2003: 59-60) (comoinformación compartida, actividades coordinadas, toma de decisiones colectivas, buenoscanales de comunicación, veeduría social, seguridad, etc
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). Asimismo, facilita la consecuciónde fines que de otra manera no serían alcanzados o tendrían un costo mucho más alto(Trigilia, 2003: 129. Putnam, 2002: 177). Y esto es en esencia el valor del capital social: que alutilizar nuestra red de relaciones y ponerla a funcionar, podemos alcanzar nuestros objetivosde una manera más sencilla y eficaz (Piselli 2003, 60).Para que se pueda construir capital social es necesario que en las relaciones que seestablecen sea posible la existencia de una identidad más o menos duradera y que ésta seareconocida por quienes participan de la relación. Además, los participantes deben hipotetizarformas de reciprocidad o de solidaridad (Pizzorno, 2003: 24). Para que esto se dé, es precisoque exista un mayor o menor grado de confianza entre los participantes (Putnam, 2002: 14) yunas normas sociales básicas de reciprocidad.El capital social es el capital de las relaciones, pero no todas las relaciones construyen capitalsocial. Las relaciones de mero intercambio o encuentro entre individuos que no continúan conesa relación no construyen capital social porque no es necesario que la relación seareconocida por la identidad del otro (Pizzorno, 2003: 23). Por ejemplo, tomar un taxi noconstruye capital social entre el pasajero y el conductor o con el pasajero que se sienta al ladode uno en un bus no se construye capital social. Las relaciones de hostilidad y explotacióntampoco construyen capital social ya que se trata de anular la identidad del otro.El capital social es neutro, no es ni bueno ni malo y siempre va a generar un beneficio paraquienes actúen en una relación. Pero los efectos del capital social no son siempre positivos,en términos sociales, políticos y de desarrollo económico; en algunos casos las acciones que
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Baena, C. 2003 “Hacia la formación de capital social en Bogotá”, en:
“Bogotá, sistema político y cultura democrática”
 
ZinniaMunoz
Firmado digitalmente por ZinniaMunozNombre de reconocimiento (DN):cn=Zinnia Munoz, o=Teatro Cadiz,ou, email=zartes@gmail.com, c=COFecha: 2010.06.01 21:12:33 -05'00'
 
se cometen gracias a esa red de relaciones pueden ser perjudiciales para el resto de lasociedad
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y pueden generar dependencia política, clientelismo, corrupción y economíacriminal (Trigilia, 2003: 139).La riqueza, en términos de capital social, está dada por el número de relaciones que posee unindividuo, una colectividad o una sociedad y por el nivel de dependencia entre unos y otros(Piselli, 2003: 57). Entre más conectada esté una sociedad a través de mecanismos desolidaridad y de reciprocidad, mayor será su reserva de capital social y serán mejores lascondiciones de bienestar para los sujetos que vivan en ella (Putnam, 2002: 28). Esto esposible porque el capital social puede influir en la valoración y crecimiento del capital humanoy del capital financiero (Trigilia, 2003: 134)No se debe olvidar que el capital social está mediado por la cultura ya que ésta determina losprincipios de reciprocidad, confianza, solidaridad, cooperación, etc.
Formas de Construir Capital Social
“El capital social es el resultado de estrategias de inversión, in
tencionales o inintencionales, orientadas a la constitución y reproducción de relaciones sociales duraderas,
capaces de procurar, con el tiempo, lucros materiales y simbólicos” 
(Piselli, 2003: 55-56)El capital social puede ser construido de diferentes maneras dependiendo de lascaracterísticas iniciales con que se generan las relaciones.En algunas ocasiones surge como un subproducto de otras actividades (Trigilia, 2003: 137).Por ejemplo, en actividades recreativas, académicas y deportivas, pueden generarserelaciones que no estaban previstas pero que posteriormente pueden fundar las bases con lascuales se construye capital social. Por ejemplo, un grupo de estudiantes universitariosprovenientes de la costa conforma un grupo de trabajo para mejorar su rendimientoacadémico; se abre convocatoria para representante estudiantil y este grupo lanza sucandidato y gana las elecciones.Cuando se va analizar la forma en que se construye el capital social se debe tener en cuentasu orientación y su naturaleza. Las formas básicas del capital social son las siguientes: elcapital social como recurso individual y como recurso colectivo (Piselli, 2003), formal einformal, público o privado, denso o diluido (Putnam, 2002).El capital social: recurso individualCada individuo posee un capital social particular, el cual está basado en los recursosmateriales y simbólicos que dispone gracias a su red de relaciones directas, (es decir, lasrelaciones del individuo con otras personas) y de relaciones indirectas (las relaciones que
2 Este es el caso de las llamadas mafias; en ningún momento podría afirmarse que estas organizaciones poseen un capitalsocial negativo, al contrario, tienen un sinnúmero de contactos y de relaciones las cuales las hace ser muy ricas al hablar decapital social. Pero con sus acciones se beneficia particularmente a un sector de la sociedad (la mafia) y éstas pueden serperjudiciales para el resto de la colectividad.
 
tienen otras personas con los contactos directos del individuo), las cuales pueden ser usadasen un momento determinado para lograr la consecución de un fin (Piselli, 2003)Todos movemos nuestros contactos a la hora de conseguir un trabajo, de encontrar apoyoeconómico para un nuevo proyecto o de necesitar a alguien que cuide a nuestros hijos. Cadauno tiene un número y unas características particulares de las relaciones que ha construido alo largo de su vida a partir de la familia, los espacios educativos, el trabajo, los amigos yvecinos.El capital social: recurso colectivoCada sociedad, comunidad, organización e institución posee un capital social que se basa enlas relaciones que ha construido en conjunto y además hace uso de las relaciones que poseecada individuo que hace parte de esta unidad.El capital social colectivo tiene características de bien público ya que sus beneficios no sólorepercuten sobre quienes ayudaron a crearlo sino que se extienden a otros (Piselli, 2003). Esimportante tener en cuenta que el beneficio del capital social siempre será limitado. Paraexplicar estos dos elementos pondré el siguiente ejemplo:En un canal de televisión comunitaria están preocupados por la inseguridad que se hagenerado en un sector del barrio y deciden hacer contacto con la estación de policía máscercana. Un agente interesado en el tema se presta para hacer una serie de programas através del canal para recomendar a los residentes del sector cómo manejar estassituaciones, qué acciones preventivas se pueden ejecutar y se forma un frente cívico deseguridad gracias al interés y a la colaboración de los televidentes.A pesar de que la iniciativa la tomó el canal comunitario y los beneficiarios directos de estaacción son los afiliados al sistema de televisión, el beneficio se extiende a todos los residentesdel sector al mejorar las condiciones de seguridad. Pero este beneficio será limitado en elsentido en que sólo será efectivo para las personas que viven en el sector y para los quetransiten por él.En las sociedades pequeñas el capital social beneficiará a todos sus miembros, pero dentrode las lógicas del mercado el capital social colectivo se convierte en un bien selectivo quefavorece a grupos específicos con fines específicos (grupos étnicos, religiosos, políticos,sociales, locales, etc).Capital social de vinculación informalSon aquellas relaciones que se establecen directamente entre sujetos sin la intervención deuna institución. Por ejemplo, los amigos del barrio o la relación que se construye con elportero del edificio.Capital social de vinculación formalEstá determinado por la institucionalización de las relaciones. Se hace evidente cuando unsujeto se inserta dentro de una institución, como un club, una asociación, una fundación, y a
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