GUIA TÉCNICA PARA EL CULTIVO DE “CAÑA DE AZÚCAR”I- Nombre Común: Caña Nombre Científico:
Saccharum officinarum
II- INTRODUCCIONPese a que en los últimos anos, el sector azucarero, se ha visto afectado por los precios internacionales del azúcar, debido a excesos de producción de países productores enanos anteriores. Dicho sector reviste gran importancia, no solo por su contribución aldesarrollo agrícola e industrial, si no también por su capacidad para crear gran cantidad deempleos, además de la generación y captación de divisas y al suplemento calorífico de ladieta alimentaria, producción de alcohol, componentes alimenticios para animales, bebidasgaseosas, levaduras, papel, dulces y reposterías. En nuestro país el cultivo de la caña deazúcar es uno de los rubros que genera gran cantidad de divisas, que para el ano agrícola de1999 fueron de 42 millones de dólares, además de la creación de 300 mil empleos directose indirectos.
Origen
La caña de azúcar es una planta tropical que pertenece a la familia de las gramíneasy es de la tribu Andropogoneae. La caña de azúcar que actualmente se cultiva es un híbridomuy complejo de dos o más de las cinco especies del genero Saccharuin: S. barben, 5.officinarum, 5. robustum, S. smense y 5. spontaneum. Muchas de estas especies sufrieroncruzamientos naturales, originando un genero muy diverso.Estudios realizados por investigadores sobre el origen de la caña de azúcar, reportan yconcuerdan que saccharum spontaneum, sinense y barben se desarrollaron en el área deBirmania, China, e India en el Asia meridional. Las formas relativamente jugosas de las dosúltimas especies fueron utilizadas en los comienzos del cultivo y procesamiento de la cañade azúcar en la India y China. Cuando dichas especies se extendieron a otras regionessufrieron de alguna forma diversos cruzamiento con otras gramíneas apareciendo, lasespecies robustum y officcinarum en las islas del sureste de Indonesia, y en el área de Nueva Guinea respectivamente. La caña se extendió de forma muy lenta, y llega al sur deEspaña 773 d. de J.C. y Sicilia (
950
d. de J.C.). La ruta hacia el oeste continuo y la cañallega a Madeira en 1420 y a las islas canarias, desde donde Cristóbal Colon la llevo alnuevo mundo en 1943. El cultivo se extendió de Santo Domingo a varios países comoMéxico, Brasil, Perú, y a las islas de las Indias occidentales o antillas llegando hasta Hawaien el año de 1700.
III- ASPECTOS BOTÁNICOS
Raíz
El sistema radicular de la caña funciona como anclaje para la planta y para laabsorción del agua y los nutrientes minerales del suelo. Son de forma cilíndrica y estánformadas por la cofia, el punto de desarrollo, la región de elongación y la región de pelosradiculares. La cofia es la encargada de darle protección al punto de desarrollo de los dañosmecánicos puesto que las raíces continuamente llegan al contacto con partículas densas delsuelo y con rocas.
Tallo
La caña de azúcar se desarrolla en forma de matas, procedentes de trozos del tallo,sus hábitos de desarrollo, son diferentes, pero en general producen tallos de 2 a 3 m delongitud por año, formando tres canutos por mes, con un aproximado de tallos de 1 hasta 23 por macolla, según la variedad, estos se dividen en primarios, secundarios y mamones. Lostallos también sirven como tejidos de transporte de agua y nutrientes extraídos del suelo para abastecer la punta que está en crecimiento. El tallo esta compuesto por: la epidermis ocorteza; los tejidos y fibras que se extienden en toda la longitud del tallo, poseenaproximadamente un
75%
de agua. Y esta formado por dos partes diferentes que son nudosy entrenudos los que difieren o cambian con las diferentes variedades en longitud,diámetro, forma y color.El tallo de la caña de azúcar se considera como el fruto agrícola, ya que en el se distribuyey almacena el azúcar. Se va acumulando en los entrenudos inferiores disminuyendo suconcentración a medida que se asciende hacia la parte superior del tallo.
Hoja
Las hojas de la planta de caña son la fábrica donde las materias primas: agua,dióxido de carbono y nutrientes se convierten en carbohidratos bajo la acción de la luz delsol. Las hojas son laminas largas, delgadas y planas que miden generalmente entre 0.90 a
1.5
m de largo y varían de 1 a 10 cm de ancho, según la variedad. La vaina o parte inferior de la hoja que está pegada al tallo en el nudo es el soporte de la lámina de la hoja. Es deforma tubular más ancha en la base y gradualmente se estrecha hacia la banda ligular. Lashojas están a menudo cubiertas con pelos y tienen numerosas aberturas que se conocen conel nombre de estomas.
Inflorescencia
Es una panícula formada por pequeñas flores perfectas y sedosas llamadas espigas.La floración es un proceso natural que ocurre cuando las plantas han completado su ciclovegetativo para iniciar el período reproductivo. No todas las variedades de caña de azúcar
florecen con la misma intensidad, ya que hay factores genéticos que regulan la floración yfactores ambientales que a su vez la inducen.
IV- REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS Y EDÁFICOSLa temperatura, la humedad y la luminosidad, son los principales factores del clima quecontrolan el desarrollo de la caña. La caña de azúcar es una planta tropical y se desarrollamejor en lugares calientes y asoleados.Cuando prevalecen temperaturas altas la caña de azúcar alcanza un grancrecimiento vegetativo y bajo estas condiciones la fotosíntesis se desplaza, hacia la producción de carbohidratos de alto peso molecular, como la celulosa y otras materias queconstituyen el follaje y el soporte fibroso del tallo. Se Tienen reportes que a bajastemperaturas todas las variedades de caña tienen una menor eficiencia y más baja proporción de desarrollo.Es indispensable también proporcionar una adecuada cantidad de agua a la cañadurante su desarrollo vegetativo, para que permita la absorción, transporte y asimilación delos nutrientes. La luz juega un papel muy importante, como principal fuente de energía dela caña de azúcar en el almacenamiento de la sacarosa. A menor luminosidad menor almacenamiento de azúcares.La caña de azúcar se cultiva con éxito en la mayoría de suelos, estos deben contener materia orgánica y presentar buen drenaje tanto externo como interno, y que su pH oscileentre
5.5
a 7.8 para su optimo desarrollo. CENTA en ensayos de evaluación de variedadesen el CEDA de Santa Cruz Porrillo, reporta buenos resultados de rendimiento y de azúcar en suelo de textura franco limoso, Franco arenoso.
V- VARIEDADES O CULTIVARES DE CAÑA
Comercialmente existe una diversidad de variedades de caña de azúcar, dentro delas cuales existen variedades tempranas, medianas y tardías, el problema en la actualidad esque existen mezclas entre dichos materiales, lo que afecta su maduración y por ende sucontenido de azúcar.De allí la importancia de realizar trabajos de investigación en la evaluación denuevos materiales de caña de azúcar. CENTA en la actualidad esta evaluando yseleccionando nuevos materiales de caña Canal Point. Los primeros resultados deinvestigación reportan, tres variedades con buena adaptación, buenos rendimientos decampo y de azúcar. (Cuadro 1.)
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