L’ACTUALITÉ POITOU-CHARENTES

geaise. Les raisons de cet épanouissementsont à chercher dans une évidence et unmystère. L’évidence, c’est qu’il y a dans letriangle Saintes-Cognac-Saint-Savinientous les éléments nécessaires à l’établisse-ment d’ateliers de poterie : de l’eau, dubois et de l’argile. Le mystère, c’est que lespremiers potiers saintongeais produisentimmédiatement des pièces d’une techni-cité et d’une qualité exceptionnelles. Leursavoir, qui n’est hérité d’aucune traditionlocale, ne peut pas avoir surgi ex nihilo.»D’où provenait-il ? Jean-Yves Hugoniot,directeur des musées de Saintes, émet unehypothèse pour expliquer la maîtrise de lafabrication des poteries peintes sous gla-çure incolore, ou en terre rouge avecengobe, par les artisans des centres deproduction saintongeais, parmi lesquelsLa Chapelle-des-Pots : «Leur techniqueest celle du bassin méditerranéen, et il est«Les pots saintongeais profitent alors descircuits du commerce international etd’une période propice à celui-ci, malgréles guerres, malgré un contexte politiquetroublé», note Jean-Yves Hugoniot. «Lespotiers s’ouvrent au trafic fluvial grâceaux ports situés sur la Charente, Taille-bourg et Saint-Savinien notamment.L’étude des pièces trouvées dans le lit dufleuve a permis de connaître leur produc-tion.» Dans le port de Bussac, 7 000 vasescomplets ou fragmentaires ont permisd’étudier l’évolution des goûts et la com-mercialisation des poteries, du

XIII

XVIII

siècle... soit jusqu’au second âged’or, qui vient avec l’essor des échangesavec l’Amérique du Nord.Le premier aura connu son crépuscule aumilieu du

XIV

siècle, lorsque la guerre deCent Ans commence à perturber durable-ment les échanges commerciaux entre lespays d’Europe.probable que les premiers artisans aient été“importés” en Saintonge. Cela, sous l’im-pulsion de deux tutelles politique et reli-gieuse, la baronnie de Saint-Sauvant et lesbénédictines de l’Abbaye-aux-Dames, quivoulaient installer une activité économi-que sur ces terres impropres à la culture.Saintes est alors sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, on y est au con-tact du monde hispano-mauresque, d’oùviennent sans doute les premiers artisans.»Ce qui est sûr, c’est que dès le milieu du

XIII

siècle, les productions de La Cha-pelle-des-Pots connaissent un succès àtrès grande échelle. Les pichets, au goûtsoigné, décorés d’animaux fantastiques,d’oiseaux ou de formes anthropomor-phes, flattent les élites de l’Europe en-tière. «Les premières pièces ont été dé-couvertes en Angleterre vers 1930. Avantcette date, on connaissait très mal lapoterie saintongeaise d’avant les

XVI

XVII

siècles. La connaissance de cet ar-tisanat a aussi été approfondie par lesfouilles menées sur différents sites parles équipes du musée des arts et tradi-tions populaires, entre 1972 et 1976.Pour ce qui est de la production exportéeau Moyen Age, elle est en grande partieconstituée de pièces culinaires d’appa-rat, retrouvées dans des châteaux et desabbayes, mais aussi des carreaux de pa-vement décorés.» Depuis ces premièresdécouvertes, plus de 200 sites en Europeont livré des pichets chapelains, en Flan-dre, en Scandinavie. Ces vases, destinésau service de la table et du vin, recon-naissables à leur pâte, leur décor peint,leur forme, sont des ambassadeurs pu-blicitaires de la production viticolesaintongeaise et des artisans de La Cha-pelle-des-Pots. Leur présence interna-tionale épouse le développement du portde La Rochelle, en essor depuis le

XII

siècle. Par contre, leur diffusion dansl’Hexagone est infime, circonscrite àdes entrepôts de Bretagne ou du Limou-sin, ou à quelques rares sites de consom-mation comme Bordeaux.

A la source de l’âge d’ordes pichets chapelains

vie matériellevie matériellevie matériellevie matériellevie matérielle

ParAlexandre BruandAlexandre BruandAlexandre BruandAlexandre BruandAlexandre Bruand

partir du

XIII

siècle commence unâge d’or de la céramique sainton-

Deux pichetsde La Chapelle-des-Pots datantdu

XIII

siècle(ci-dessous)et du

XIV

siècle(en haut). PhotosJ.-Y. Hugoniot.

Jean-Yves Hugoniot a publié

Terres de Saintonge

, Somogyéditions d’art, 2003.Ce livre de référence comprend 700dessins et photographies de piècesconservées dans les collectionsdes musées de Saintes, notammentle musée Dupuy-Mestreauet le musée archéologique.