PUBLICACIN DIDCTICA DE MADRIGUERAS

MADRIGUERAS (ALBACETE). AO 2008. DONATIVO: 2 Euros

 CONJUNTO DE EREMITORIOS E IGLESIA RUPESTRE DE POCA VISIGTICA EN LA MANCHA ORIENTAL: HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO

PUBLICACIN DIDCTICA DE MADRIGUERAS

EXCMO. AYUNTAMIENTO DE MADRIGUERAS/TALLER DE FOLCLORE DE
AMPA SAN ISIDRO
MADRIGUERAS (ALBACETE). AO 2008. DONATIVO: 2 Euros.

Este trabajo, realizado por los alumnos del IES Ro Jcar Alejandro Garca Monteagudo,
Alejandro Garca Fernndez, Aurelio Carretero Martnez y Francisco Jara Garca, orientados por el
profesor Alfredo Alcahut Utiel, ha obtenido el Premio especial Galen en el XV Certamen san Viator
de Investigacin en Ciencias y Humanidades. Por la excepcionalidad del descubrimiento, vamos a
publicar aqu el trabajo completo. Hace un ao ya adelantamos un resumen. Ahora aparece el fruto
completo de la investigacin y los avatares de un afortunado hallazgo, que ha proporcionado datos
importantsimos para reconstruir lagunas en la historia de nuestra comarca y nuestra regin.
Anunciamos desde estas pginas que tenemos la voluntad de proseguir estas investigaciones siguiendo
varias pistas que podran ahondar y profundizar en el conocimiento de nuestra historia.
Agradecemos las colaboraciones siguientes: Ral Alcahut Utiel, Miguel ngel Valero Tbar y
Francisco Jara Picazo. Excepcionales son los agradecimientos a los tres bomberos del SEPEI que
exploraron la cueva para documentar lo que consideramos y confirmamos como un gran
descubrimiento histrico: Luis Enrique Utiel Martnez, Anastasio Snchez Royo y ngel Garca Len.
Publicacin subvencionada por: Diputacin Provincial de Albacete, AMPA San Isidro,
Excmos. Ayuntamientos de Madrigueras, Cenizate, Golosalvo, y Navas de Jorquera.

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CONJUNTO DE EREMITORIOS E IGLESIA RUPESTRE

DE POCA VISIGTICA EN LA MANCHA ORIENTAL:
HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO
Vamos a mostrar aqu un trabajo excepcional no slo por la motivacin y el objeto, sino por el
sorprendente resultado. Hace unos meses de un grupo de alumnos de 1 de bachillerato propuso a un
profesor hacer un trabajo sobre ermitas antiguas y conventos de la comarca de la Manchuela, en La
Mancha oriental. Este proyecto dio como resultado una labor de campo en la que se exploraron parajes
abruptos donde se tena noticia de la existencia de nichos en la roca y de cruces grabadas. Tras hacer
un estudio del paraje a fondo y consultar abundante informacin bibliogrfica, el grupo lleg a una
espectacular conclusin, que slo se ha atrevido a plasmar por escrito tras consultar con un arquelogo
profesional, profesor de universidad, y despus de hacer una exploracin con la ayuda de un equipo
bomberos que se prestaron a inspeccionar una cueva: lo que se haba descubierto es, nada ms y nada
menos que un conjunto de eremitorios y una iglesia rupestre de poca visigtica, entre los siglos V al
VIII. Este hallazgo se ha producido en el valle del ro Cabriel, al nordeste de la provincia de Albacete,
en un lugar hoy despoblado. Este trabajo es el producto de una inmensa suerte y de esta afortunada
aventura.

Aspecto exterior de la iglesia rupestre estudiada.

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EREMITORIOS E IGLESIA RUPESTRE

(LA RUEDA-ALBOREA-VILLATOYA)
Para llegar a este paraje hay que ir desde Casas Ibez en direccin a Requena. La carretera se
aleja del Jcar y se aproxima a su principal afluente, el ro Cabriel, por Villatoya. Desde el puente
que constituye el lmite
interprovincial, por la orilla
perteneciente a Villatoya,
subimos unos kilmetros por
camino ro arriba hasta el paraje
llamado La Rueda.
All en un lugar de difcil
acceso, ya que se llega por un
escarpe varios metros por
encima del cauce del ro,
encontramos el lugar: se trata de
una amplia oquedad en el cantil
que bordea al Cabriel, formada
por la accin erosiva de las aguas de un torrente. Aqu se ven nichos excavados en la roca, cruces, y
diversas inscripciones. En el mismo lugar el agua mana gota a gota, aunque los ltimos aos apenas
cae agua. El aspecto del lugar, la forma de los nichos y la ubicacin, en un lugar de difcil acceso y
especialmente retirado, la presencia de cruces tallada en la roca y la proximidad de lugares con agua
(manantial, torrente y ro) nos llevar a darle la misma interpretacin que otros refugios semejantes
encontrados, como la Camareta en Helln: se tratara de un eremitorio de poca paleocristiana (siglos
IV al VIII). A partir del siglo I de nuestra era se difunde desde Palestina una nueva fe, basada en la
creencia en un nico dios, una mayor exigencia moral, y una serie de ritos que acompaaban la vida
de los fieles. En Espaa la llegada del cristianismo es algo ms tarda, pero estaba ya muy extendido a
principios del siglo IV. Desde el siglo III en Egipto, por obra de San Antonio Abad, se difunde la vida
monstica, ya sea en eremitorios donde una persona (o a veces un pequeo grupo), llevaba una vida
muy sencilla de recogimiento y oracin en lugares retirados., ya sea en cenobios o monasterios donde
la comunidad viva de forma organizada. En estos lugares aparecen nichos en las paredes para dejar
libros y el escaso mobiliario que tenan, as como grabados de cruces e inscripciones.
Su poca accesibilidad es uno de los motivos de su conservacin, tanto como por el hecho de

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estar excavado en roca. Es unos de

los ms interesantes ejemplos de
eremitorios descubiertos hasta la
fecha, aunque hay que aclarar que
este estudio es una primicia en
cuando a su divulgacin. El equipo
de personas que hemos trabajado en
este proyecto, nos hemos asesorado
por un arquelogo al hacer un
estudio sobre el paraje, cuyas
conclusiones bsicas resumimos
aqu: encontramos en el valle del
ro Cabriel, junto al paraje llamado La Rueda, en un lugar recndito y de acceso difcil, dos oquedades
y una cueva susceptibles de ser consideradas como vivienda de tipo troglodtico, pero que la presencia
de cruces y su cercana al agua (un torrente, un manantial y el propio ro Cabriel) permiten catalogar
de eremitorios cristianos, que se podran fechar probablemente entre los siglos VI y VIII.
- un primer eremitorio (lo llamaremos Eremitorio A) comienza justo junto a un mojn que
indica el comienzo del trmino municipal de alborea. Consiste en dos nichos contiguos de
aproximadamente 160 de largos por 120, de anchos, excavados en la roca, tal y como se ve la
imagen. Algn viajero gracioso
debi de notar que no era una
oquedad natural y coloc all un
sencilla cruz. Este primer
eremitorio se halla en lo que ahora
es un pasadizo sobre el ro Cabriel
pero que en tiempos fue un
acueducto romano que qued
fuera de uso hacia el ocaso del
imperio y que sirvi de camino.
Calculamos que este acueducto
tendra aproximadamente un
metro de anchura,

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- Unos doscientos metros ro arriba, en direccin norte, nos encontramos con una oquedad del
terreno, al abrigo de un saliente rocoso, pegado aun manantial junto al lecho de un torrente a menos de
50 metros del ro. En este lugar, que llamaremos Eremitorio B, hallamos multitud de nichos, huecos
para mechinales y lagunas inscripciones, alguna de las cuales pertenece por el tipo de letra a poca
tardorromana o visigtica, mientras que otras son posteriores Tambin encontramos tres cruces de
tipo visigtico como se pueden ver en las imgenes.

Diversos tipos de cruces excavadas en la roca en el abrigo.

Inscripcin en latn

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Diversos nichos del Eremitorio B

Vista de conjunto del Eremitorio B

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Recorrido parcial del antiguo acueducto romano.

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Varias inscripciones del eremitorioB

Vistas del abrigo que forma el torrente junto al que se halla el eremitorio B.

Aspecto actual del paraje: obsrvese el hueco del antiguo acueducto.

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- un tercer eremitorio, llamado Eremitorio C, a unos 80 m. ro arriba del anterior, justo al volver del
saliente rocoso que protege el lecho del torrente. En sus 18 metros de anchura tiene varias superficies
alisadas en la roca, algunos nichos, aunque ms toscos, y una cruz tallada en el suelo de la roca junto
con lo que parece ser un smbolo. Tambin vemos huecos para mechinales que suponemos
sustentaran un tejadillo, y alguna inscripcin, de apariencia moderna (aunque no actual)

Cruz y smbolo. Nichos de 160 por 060 .

Nichos pequeos del Eremitorio C

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Nichos grandes del Eremitorio C: 160 por 060 m. aprox.

- Un quinto, al que llamaremos Eremitorio D, aparece en la otra orilla del ro Cabriel justo enfrente
de los anteriores, ro abajo, en la orilla actualmente sita en territorio que fue histricamente de la
Provincia de Cuenca pero que actualmente pertenece a Valencia. Presenta dos nichos excavados en la
roca, de dimensiones grandes (1 x 060 y 160 x 060 m,) y al lado aparece grabada una cruz de
impronta de poca visigtica.

Nichos y cruz visigtica del Eremitorio D.

- A unos 500 m. encontramos otros eremitorio, el Eremitorio E, en un abrigo con 3 nichos grandes
(40 x 60), 3 pequeos (20 x 30) y algunos ms pequeos (10 x 10). Se extiende a lo largo de unos 16

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metros, en la orilla que da al medioda. Aparecen multitud de pequeas inscripciones, cruces, dibujos
con muchas rayas, alguno con aspecto de hoja de palma, etc. Estos dibujos tienen mucha importancia
pues en otros lugares estn asociados a inscripciones ibero-tartesias.

Mechinales

Nichos

Inscripciones y grabados en la pared del Eremitorio E

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Otros grabados.

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Grabados e inscripciones. Figura de una cruz.

- Justo encima de este eremitorio hemos encontrado lo que creemos que es algo de enorme inters
desde el punto de vista histrico, arqueolgico,
religiosos y cultural: una sala excavada en la roca
que, dado el entorno y las carcterstica slo
puede ser una iglesia rupestre tardorromano-
visigtica, entre los siglos V y VIII, con posibles
pervivencia como lugar de culto mozrabe: se
trata de un espacio labrado en la piedra de un
cantil en el ro Cabriel. Tiene aprox. 10 metros de
largo por 5 de ancho y 1 80 de alto. Presenta tres
grandes ventanas al exterior de aprox. 160 X
140 y una ms pequea un poco retirada de 080 X 060.

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Las ventanas presentan curiosas formaciones parecidas a mechinales unas, posiblemente para albergar
palos o troncos; otras son perforaciones en la roca como para sujetar cabos o cuerdas que bien podan
sostener una estructura exterior de madera, posiblemente una escalera, que facilitara el acceso al lugar.

El acceso a las cuevas es tan difcil que

slo nos fue posible con la ayuda de un
gruido de bomberos voluntarios, que se
aprestaron a entrar en la cueva y hacer las
fotos que han permitido este estudio. A
ellos nuestro inmenso agradecimiento por
su altruista labor.

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Volviendo a la iglesia rupestre, en su interior se aprecian

varios nichos, de tamao casi de arco solio. Todava no
podemos precisar su funcin, pero bien podran haber
servido de apoyo para objetos litrgicos o libros. No
parece en principio que hayan sido usados para un
enterramiento. El piso est totalmente cubierto por una
capa de tierra, ceniza y piedras desprendidas de las
paredes a lo largo de los siglos. Es posible que una
excavacin sistemtica del lugar
produzca el hallazgo de algn resto que
permita fechar con ms precisin este
conjunto artstico tan singular.

En la parte en la que se abre la ventana

pequea, destaca en el suelo una
excavacin pequea, de aprox. 070 x
070, y despus otra prcticamente
circular, de aprox. 180 de dimetro. Se
podra interpretar como una pila
bautismal para hacer los bautizos por inmersin. Sobre sta ltima se ven pequeos mechinales, dando
a entender que el hueco podra estar cubierto por un tablero amplio que constituira el piso de esa parte,
iluminada por la ventana pequea.

En la pared hay marcas de tres huecos verticales que parecen corresponder a una mampara o puerta
ajustada. Pensamos que bien podra corresponder a un iconostasio, es decir, a un cancel o estructura
que en la liturgia antigua hispnica y en la actual ortodoxa griega separa al oficiante durante la
consagracin. La tercera marca podra a su vez servir para asilar una pequea sacrista dentro de las
reducidas dimensiones de esta parte, excavada a manera de bside. En toda la cueva hay marcas negras
de incendio, que bien pudo haber destruido todo el mobiliario.

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Nicho en la pared de la Iglesia. Pila bautismal y ventana.

- Apenas a unos metros de esta cueva hay, en un cortado del terreno, restos de construcciones
(mechinales, muretes), que pueden pertenecer a eremitorios o viviendas troglodticas, o a ambos segn
las fechas. Al no
haber restos de
cruces no nos
atrevemos a formular
una propuesta
definitiva, pero por
la proximidad de la
iglesia proponemos
el nombre de
Eremitorios-
Viviendas F. En la
imagen aparece el
arquelogo y profesor de universidad Miguel ngel Valero Tbar examinando el lugar en noviembre
de 2007.

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- Hay en esta orilla indicios de ms

eremitorios, unos 150 metros ro
arriba, algunos casi destruidos en las
obras de consolidacin de un camino
rural. Le llamaremos Eremitorio G.

- A casi 700 m. ro arriba, en una escarbadura del terreno, vemos excavaciones artificiales, que an
no nos atrevemos a catalogar de eremitorio, a falta de un posterior estudio ms en profundidad. La
vegetacin y los desprendimientos tapan parte del lugar, pero claramente como se ve en la foto es un
hueco debido a la accin del hombre.

Cabe suponer que un estudio ms detallado an del paraje, incluyendo zonas de peligroso
acceso, nos depare algunas interesantes sorpresas.

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CONCLUSIN
La conclusin de el trabajo de investigacin que sacamos a la luz en estas pginas sera la
siguiente: en el Ro Cabriel, en el paraje llamado La Rueda, distribuida entre las dos mrgenes del
ro, debi de haber un grupo de eremitorios que estuvieron habitados en una poca que situamos entre
los siglos V y VI, con una ms que probable pervivencia en los primeros siglos de la Espaa
musulmana. Cruces e inscripciones jalonan las dos orillas del ro.

Algunas de las cruces visigticas de conjunto eremtico del Valle del ro Cabriel.

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Estos ermitaos se reuniran para el culto una vez a la semana (sbados o domingos) en una
iglesia rupestre excavada en la roca. El lugar presenta unas dimensiones de 10 X 5 x 2 metros, y
presenta restos de un hueco en el suelo para bautizos por inmersin, unos huecos para cancelas que
hacan de iconostasio y evidencias en paredes y techo de haber sufrido un incendio. A dicha iglesia,
preparada para el culto visigtico vigente en la poca, se debi de acceder por una escalera exterior de
madera sujeta con tablones, mechinales y sogas a la pared rocosa..

Bomberos del SEPEI explorando la iglesia rupestre.

En resumen, se comprueba no slo que estaban habitadas tierras consideradas como

abandonadas por los ms de los historiadores, sino que nos hallamos ante un interesante foco de vida
religiosa y cultural. Este hecho no parece aislado, pues recientes descubrimientos en toda la pennsula
ibrica constatan la vitalidad de este fenmeno.
Todo ello nos lleva a reconsiderar el tpico de despoblado sin historia aplicado injustamente
a La Mancha en general, y a estas tierras entre el Jcar y el Cabriel, en particular.

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