El Concepto de Sociedad Civil

UNIVERSIDAD DE CHILE
Facultad de Filosofa y Humanidades

Departamento de Filosofa
EL CONCEPTO DE SOCIEDAD CIVIL
Tesis conducente al Grado Acadmico de

Licenciado en Humanidades con Mencin en Filosofa
AUTOR: CHRISTIAN BLANCO JAKSIC

PROFESOR GUA: CARLOS RUIZ SCHNEIDER
Santiago, Chile
2005
A mi madre.
2
AGRADECIMIENTOS
Quisiera agradecer el apoyo de muchas personas, profesores, familiares y

amigos que, directa o indirectamente, contribuyeron en la elaboracin de esta tesis y
que me han acompaado en estos aos.
Agradezco el respaldo mi profesor gua, Carlos Ruiz. Tambin quisiera

agradecer el apoyo del profesor Ral Villarroel y a los miembros del Centro de Estudios
de tica Aplicada, as como a todos los profesores de la Facultad de Filosofa y
Humanidades. Especialmente, quisiera agradecer al profesor Octavio Avendao, de la
Facultad de Ciencias Sociales, por su amabilidad en facilitarme indispensables
recursos bibliogrficos para realizar esta tesis.
Quiero agradecer a mi padre, Christian, y a mi madre, Vojka. A Mateo Jaksic,

quien me ha ayudado incluso desde la distancia. A Pedro Pizarro. A mis hermanos
Toms y Constanza y a todos mis familiares, cuyo apoyo he recibido
incondicionalmente.
Quisiera agradecer a Gonzalo Ruiz, Cristin Aguirre, Francisco Meneses,

Sebastin Campos, Leonardo Baeza, Mario Morales, Natalia Barrera, Ren Can,
Loreto Cerda y muchos otros amigos y amigas cuyo apoyo fue fundamental. Tambin
agradezco la constante orientacin de Mario Casassus, mi maestro de Judo.
Muy especialmente, agradezco a Javiera Araya, mi compaera, mi amiga y mi

pareja. Sin su amor y sabidura no me hubiera sido posible realizar esta tesis.
3
RESUMEN
El concepto de sociedad civil a travs de la historia de la filosofa poltica ha

presentado caractersticas diferentes segn el momento histrico en que es concebido,
cumpliendo diversas funciones en el modelo terico poltico en que est inscrito.
Aunque la sociedad civil es una figura especficamente moderna, la filosofa aristotlica
introduce una nocin esencial, esto es, la de la sociedad civil como una agrupacin de
ciudadanos libres e iguales a partir de la cual se participaba polticamente. En los
inicios de la filosofa moderna el debate se reactiva, con una concepcin no autnoma
de sociedad civil, identificada primero con el Estado en el contractualismo y luego con
el mbito econmico en la economa poltica clsica. El idealismo hegeliano presentar
un modelo que concibe a la sociedad civil como una esfera separada del Estado, que
incluye dentro de s tanto el aspecto econmico como el asociativo, mientras que la
crtica marxista representa una vuelta a la identificacin de la sociedad civil con el
mercado y la produccin, al situarla en la base econmica. La postura de Tocqueville
destacar la dimensin asociativa de la sociedad civil y su funcin en el mantenimiento
de la democracia y Gramsci establecer un modelo que separa las esferas de la
sociedad civil del Estado y del mercado, donde la sociedad civil es el mbito de
discusin y de generacin de consensos polticos. La trayectoria del concepto,
entonces, describe desde el inicio de la filosofa moderna, una progresiva
autonomizacin de la esfera de la sociedad civil con respecto a la economa y al
Estado. A partir de la recuperacin de la sociedad civil luego de la crisis del Estado de
Bienestar, la desintegracin de la URSS y las luchas por la recuperacin de la
democracia en Amrica Latina, Cohen y Arato han rescatado la tradicin del modelo
tripartito de la sociedad civil para otorgarle una validez que permita incorporarla
definitivamente al debate como una fecunda categora de anlisis poltico y social, que
incorpore tambin a los movimientos sociales y destaque el rol de la asociaciones
voluntarias. Finalmente, la nocin de Cohen y Arato puede ser complementada por
ciertos aportes posteriores que otorguen nuevos elementos al anlisis.
4
TABLA DE CONTENIDO
DEDICATORIA
AGRADECIMIENTOS
RESUMEN
INTRODUCCIN
CAPTULO I
ANTECEDENTES DEL CONCEPTO DE SOCIEDAD CIVIL EN LA FILOSOFA
POLTICA ANTIGUA
1.1 La Sociedad Civil o poltica en Aristteles

1.2 La Sociedad Civil en el medioevo
CAPTULO II
LA SOCIEDAD CIVIL Y LOS INICIOS DE LA TEORA POLTICA MODERNA
2.1 La Sociedad Civil y el Contrato Social: Hobbes, Locke y Rousseau

2.2 La distincin entre Sociedad Civil y Sociedad Poltica: Montesquieu
CAPTULO III
LA SOCIEDAD CIVIL Y EL SURGIMIENTO DE LA ECONOMA POLTICA
3.1 La Sociedad Civil y el progreso econmico: Adam Ferguson

3.2 La Sociedad Civil y la divisin del trabajo: Adam Smith
5
CAPTULO IV
LA FILOSOFA POLTICA DEL SIGLO XIX: IDEALISMO Y MATERIALISMO EN LA
CONCEPCIN DE LA SOCIEDAD CIVIL
4.1 El concepto de Sociedad Civil en el sistema de Hegel

4.2 El concepto de Sociedad Civil en Marx
CAPTULO V
TEORIZACIONES POST-HEGELIANAS SOBRE LA SOCIEDAD CIVIL: SIGLO XIX Y
SIGLO XX
5.1 Sociedad Civil y Democracia en Tocqueville

5.2 La Sociedad Civil en la concepcin de Gramsci
CAPTULO VI
LA REAPERTURA DEL DEBATE SOBRE LA SOCIEDAD CIVIL EN LA ACTUALIDAD
6.1 La Sociedad Civil en la propuesta de Cohen y Arato

6.2 Sociedad Civil y Democracia: Elementos para un concepto actual
CAPTULO VII
CONSIDERACIONES FINALES
BIBLIOGRAFA
6
INTRODUCCIN
La discusin sobre el concepto de sociedad civil ha recobrado fuerza, tanto en

el mbito de convocatoria poltica en la actualidad, como en el debate terico desde
hace un poco ms de 20 aos. Esta reaparicin coincide con una convergencia de
hechos histricos que motivaron la reactivacin de la discusin pblica e intelectual
sobre la sociedad civil. Estos procesos han sido conceptualizados por Schmitter y
ODonnell como transiciones desde gobiernos autoritarios1. Desde los 60 y finales de
los 70, pero principalmente en la dcada de los 80 y principios de los 90, se identifica
tanto en Europa como en el continente sudamericano, la rearticulacin de la sociedad
civil y de movimientos democratizadores emanados desde las bases sociales que,
mediante de iniciativas de lucha y presin poltica desde la sociedad civil, ocasionaban
una crisis de legitimacin, finalmente alterando el orden social autoritario imperante.
Especficamente en Europa oriental, la desarticulacin que vena sufriendo el rgimen
sovitico se hizo manifiesta con la oposicin de inspiracin democrtica del movimiento
Solidaridad y la llamada Primavera de Praga en 1968, entre otras situaciones. Ms
adelante, la presin desde la sociedad civil jug un papel importante en la cada del
Muro de Berln y el posterior desmembramiento de la URSS. En Europa occidental, los
crticos neomarxistas y la segunda izquierda francesa2 constituan una poderosa
oposicin crtica al Estado de Bienestar. Por otro lado, en Amrica Latina se desarrolla
el denominado proceso de retorno a la democracia en varios pases, entre los que se
cuentan Argentina, Paraguay y Chile. Las mltiples dictaduras militares imperantes
enfrentan una presin civil que termina por desarticular los regmenes autoritarios
dando lugar a las llamadas nuevas democracias en Amrica Latina. Segn lo anterior,
el panorama mundial de reactivacin de la sociedad civil, tanto a nivel de movilizacin
1
ODonnell, Guillermo y Schmitter Philippe, Transiciones desde un Gobierno Autoritario. Vol.1
Europa Meridional, Vol.2 Amrica Latina, Vol.3 Perspectivas comparadas, Vol.4 Conclusiones
tentativas sobre las democracias inciertas. Ediciones Paids, Barcelona, 1994. En esta obra se
elabora un completo anlisis histrico y sociolgico acerca de los procesos de transicin, en la
que se le otorga especial atencin a la centralidad de la sociedad civil en los procesos de
recuperacin de la democracia.
2
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Sociedad Civil y Teora Poltica, ttulo original: Civil Society and
Political Theory (1992, MIT Press, Cambridge). Traduccin de Roberto Reyes Mazzoni. Editorial
Fondo de Cultura Ecnomica, Mxico, D. F. 2002. Pg. 60.
7
civil efectiva como en el desarrollo terico al respecto, hace resurgir a la sociedad civil
como un concepto de importancia central en el anlisis poltico. Pero la relevancia de la
sociedad civil no significa que el concepto goce de una validez terica o una claridad
en su definicin.
El trmino se ha instalado firmemente en el vocabulario de filsofos, periodistas,

polticos, socilogos, politlogos, lderes de movimientos sociales y muchos otros
sectores para los cuales el concepto de sociedad civil constituye un lugar terico
comn y una herramienta movilizadora de gran efectividad. Incluso, como sostiene
Serrano, en los ltimos aos se ha vuelto a recurrir con frecuencia a este concepto,
hasta el grado de que hoy podemos hablar de un uso inflacionario de ste3. Varios
analistas sostienen que el uso del concepto de sociedad civil ha superado los lmites
explicativos del mismo. Muchos sectores de la sociedad, tanto polticos como sociales,
adems de algunos intelectuales, han sobreexplotado el trmino, quitndole precisin
terica, de manera que en la mayora de los textos especializados en que se trata el
tema de la sociedad civil es recurrente el uso constante de trminos como
ambivalencia, paradojas, ambigedad4, para describir su desarrollo terico. En
general, se alude a la falta de claridad y distincin del concepto, lo cual afecta la
posibilidad de que sea utilizado como una categora de anlisis terico fecunda y
vlida. Olvera seala que se ha utilizado a la sociedad civil para hablar indistintamente
de cualquier grupo organizado de personas o de la ciudadana en general, aadiendo
nuevos elementos a la confusin reinante5. Foley y Edwards, en la misma lnea
sostienen que El argumento de la sociedad civil... es realmente un complejo conjunto
de argumentos, de los cuales no todos son congruentes6. De este modo, se observa
que los analistas coinciden en que el abuso del concepto lo ha llevado a la
polivalencia y, a travs de sta, a una creciente irrelevancia tanto simblica como
3
Serrano, Enrique, Modernidad y sociedad civil. En Olvera, Alberto J. (coordinador), La
Sociedad Civil: De la teora a la realidad, Centro de Estudios Sociolgicos, El Colegio de
Mxico, Mxico, D. F., 1999. (Varios autores). Pg. 55.
4
Serrano, Enrique, Modernidad y sociedad civil. En Olvera, Op. Cit. Pg. 57.
5
Olvera, Alberto, Introduccin, En Olvera, Op. Cit. Pg 15.
6
Foley, Michael y Edwards Bob, The paradox of civil society. En Journal of Democracy, Vol. 7,
N3, Julio 1996, pp. 38. La traduccin es ma. Texto original: the civil society argument... is
actually a complex set of arguments, not all of which are congruent.
8
analtica7. Con la misma orientacin, se sostiene que a pesar de que hoy menos que
ayer exista acuerdo sobre el contenido significativo de la expresin sociedad civil, hoy,
quizs ms que ayer, amparados en esta nocin, o enarbolando esa bandera,
impugnadores, reformadores o dirigentes de diverso orden y signo, se sienten bien
escudados al evocar o al invocar esas palabras8.
Es posible encontrar mltiples interpretaciones similares a las mencionadas

sobre la sociedad civil revisando la literatura en la teora poltica actual. En
consecuencia, surge la necesidad, desde la filosofa poltica, de realizar un trabajo de
reconstruccin histrico-filosfica del concepto de sociedad civil, que utilice una mirada
crtica y profunda, de manera que logre establecer un concepto con contenido,
relaciones y lmites claros y definidos, cuya significacin no conduzca a la confusin.
Es pertinente, por ende, la realizacin de un esfuerzo terico que establezca un
modelo de la estructura poltica en general, definiendo claramente la ubicacin y la
funcin de la sociedad civil en tal esquema. Asimismo, se requiere que el concepto de
sociedad civil se instale en el debate como una categora vlida de anlisis terico, til
para la comprensin de la realidad poltica de las sociedades democrticas
contemporneas o, en su defecto, que se revele su carcter ambiguo y confuso,
desestimndose su capacidad analtica.
La presente tesis, pretende entregar una primera aproximacin a este

ambicioso, pero necesario y relevante objetivo, que representa un proyecto mayor y de
largo aliento. El objetivo de este trabajo en particular, por lo tanto, ser iniciar el trabajo
de reconstruccin histrica del concepto de sociedad civil a travs del desarrollo de la
filosofa, destacando el carcter fundamental que ste adquiere en cada planteamiento
y cada autor, y revelando el aporte que cada una de estas propuestas hace al
desarrollo terico posterior. De esta manera, se intentar describir la trayectoria
conceptual de la sociedad civil mediante la recuperacin de la tradicin filosfica y
poltica, de modo que sirva de fundamento para presentar el uso actual que se le da al
concepto, buscando incorporar algunos elementos nuevos a la sociedad civil que sean
7
Olvera, Alberto, Introduccin, En Olvera, Op. Cit. Pg 15.
8
Fernndez, Oscar, Los avatares de la nocin de Sociedad Civil, en el Boletn Electoral
Latinoamericano, NXVII, Enero-Junio, 1997. Pg. 79.
9
tiles para interpretar el complejo mundo poltico contemporneo, asegurando que en
l se reconozca su vinculacin con el pensamiento filosfico anterior.
La hiptesis principal que orientar la presente investigacin ser la siguiente:

En el transcurso de la historia de la filosofa, en particular la filosofa poltica, el
concepto de sociedad civil aparece originariamente ligado, e incluso identificado con el
mbito econmico, por un lado, y con el mbito estatal, por otro. A medida que
evoluciona el concepto, la sociedad civil va a experimentar una progresiva
autonomizacin, tanto de la esfera del mercado, sistema econmico, productivo o
comercial, como del sistema poltico entendido como el Estado o el mbito del
gobierno. Esta autonomizacin de la esfera de la sociedad civil va a incrementar la
complejidad terica del concepto a medida que se independiza, otorgndosele nuevos
roles, distinguindose diversos elementos que la componen y establecindose las
diferentes relaciones de la sociedad civil con las esferas del mercado y del Estado. En
un segundo nivel de anlisis, la discusin acerca del concepto de sociedad civil y su
evolucin, est relacionada con un cambio progresivo de una concepcin general de la
poltica como delegacin, en que los individuos entregan la funcin de mantenimiento
del orden social a una entidad superior, hacia una concepcin general de la poltica
como representacin, en la que los individuos participan activamente en la
configuracin de orden social. De este modo, en el desarrollo del debate sobre la
sociedad civil ir cobrando cada vez ms importancia la figura de las asociaciones
intermedias, organizaciones sociales y otras formas de participacin poltica y social.
Con respecto a la metodologa, se proceder mediante la revisin bibliogrfica,

tanto de los autores de los textos originales de cada perodo, como el apoyo de
intrpretes ms contemporneos de la materia. De esta manera, el mtodo utilizado
permitira una aproximacin bien fundamentada y ampliamente documentada a los
planteamientos de cada autor. Por ello, cada captulo tratar un conjunto de autores
relacionados, intentando primero dar una referencia al planteamiento general de cada
autor, para revelar el concepto de sociedad civil que se presente9. Luego, esta
9
En algunos casos, los autores tratados en el presente trabajo no elaboran propiamente una
teora de la sociedad civil. Por ello, es necesario hacer una caracterizacin general de su
planteamiento, de modo de seguir el argumento, para revelar sus consideraciones sobre la
10
exposicin sinttica de cada postura terica que se intentar realizar, se la inscribir en
el hipottico esquema conductor que se ha propuesto. Se espera, as, lograr una visin
integrada de la trayectoria de autonomizacin de la esfera de la sociedad civil.
Finalmente, con el panorama histrico ya elaborado, se pretende aportar con ciertos
elementos para un concepto de sociedad civil ajustado a la realidad poltica actual, que
rescate tanto la tradicin filosfica, como los aportes de analistas contemporneos.
sociedad civil y su aporte especfico a la discusin.
11
CAPTULO I
ANTECEDENTES DEL CONCEPTO DE SOCIEDAD CIVIL EN LA FILOSOFA
POLTICA ANTIGUA
1.1La Sociedad Civil en Aristteles
Aunque el uso del concepto Sociedad Civil se instala definitivamente en la

discusin filosfico - poltica en los comienzos de la modernidad, desarrollndose a
medida que evoluciona el concepto moderno de Estado, la primera distincin de un
cuerpo de importancia poltica semejante, puede encontrarse ya en la obra de
Aristteles.
En su Poltica10, el uso original de un concepto como el de sociedad civil o

sociedad poltica refera a una asociacin de individuos libres e iguales, aunque
vinculados con una comunidad de ciudadanos en el sentido de miembros de una
polis. Este concepto originario se encuentra estrechamente vinculado con la virtud (la
aret de los griegos), y sta a su vez, con la nocin de inters general o el bien comn.
El trmino griego para esta asociacin es koinona politik, cuya traduccin aproximada
para un lenguaje moderno podra ser comunidad, asociacin, sociedad poltica o
sociedad civil11. Cohen y Arato sostienen que ste fue el trmino que los latinos
tradujeron por societas civilis12. No existe en Aristteles o en la filosofa poltica
antigua una distincin muy clara entre lo poltico y lo social, diferencia que establecer
10
Aristteles, La Poltica. Traduccin de Natividad Massans. Editorial Iberia, Barcelona, 1962.
11
La distincin entre comunidad y sociedad tambin es posterior a Aristteles y al pensamiento
griego. De hecho, ya en los inicios de la poca moderna, los primeros socilogos la
establecieron con el propsito analtico de distinguir entre el modo tradicional de organizacin
humana (comunidad, Gemeinschaft) y el modo moderno (sociedad, Gesellschaft). Sostiene
Tnnies (Tnnies, Ferdinand, Comunidad y Sociedad. Traduccin de Jos Rovira Armengol.
Editorial Losada S.A., Buenos Aires 1947) que hace la diferencia con varias caractersticas
opuestas a lo largo de su obra: La relacin misma, y tambin la unin, se concibe, bien como
vida real y orgnica y entonces es la esencia de la comunidad -, bien como formacin ideal y
mecnica y entonces es el concepto de sociedad Pg. 19; Con respecto al vnculo entre los
hombres, Tnnies dice que mientras en la comunidad permanecen unidos a pesar de todas las
separaciones, en la sociedad permanecen separados a pesar de todas las uniones. Pg. 65,
entre otras afirmaciones. Es evidente que esta conciencia de la distincin comunidad
sociedad no estaba en los griegos, por lo que la postura aristotlica tiende a identificarlas.
12
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Op. Cit. Pg. 113.
12
posteriormente la tradicin latina con el trmino societas. sta es la tesis de Hannah
Arendt, que presenta en su obra La Condicin Humana13. Aun as, encontramos en el
pensamiento aristotlico las bases conceptuales para la identificacin de dos entidades
polticas, an no independientes pero relacionadas, que estn presentes en la polis: el
gobierno y la koinona politik, que en la filosofa posterior evolucionar hasta el
concepto moderno de sociedad civil.
Esta asociacin de ciudadanos, la koinona politik, est relacionada con lo que

llegar a ser posteriormente el Estado: el gobierno o la constitucin, entendida como
autoridad poltica suprema. La koinona politik se defini como una comunidad tico-
poltica pblica de ciudadanos libres e iguales en un sistema de gobierno definido
legalmente14, de modo que el gobierno y la sociedad civil estarn vinculados en la
teora Aristotlica. El vnculo consistira en la dependencia que visualiz Aristteles
entre la forma de la sociedad poltica o civil con el tipo de gobierno o constitucin y su
forma, sana o viciada, que se haya establecido en un Estado.
Aristteles, en el inicio del captulo V de su Poltica, establece los criterios que

permiten distinguir los distintos tipos de gobierno. El filsofo sostiene que la autoridad
suprema, o el gobierno o la constitucin ha de estar depositada en un cierto nmero de
individuos, lo que ser un criterio de distincin de tipos de gobierno. Un segundo
criterio ser la orientacin general o particular. Dice Aristteles: se deduce que cuando
uno solo, o varios o la multitud usan de la autoridad a favor del inters general, la
constitucin es necesariamente pura y saludable; y que si se gobierna atendiendo al
inters particular, es decir, en inters de uno solo, o de varios, o de la multitud, la
13
Arendt, Hannah, La Condicin Humana. Traduccin de Ramn Gil Novales. Editorial Paidos,
Barcelona, 1993. Pg. 38: Esta relacin especial entre accin y estar juntos parece justificar
plenamente la primitiva traduccin del zoon politikon aristotlico por animal socialis, que ya se
encuentra en sneca, y que luego se convirti en la traduccin modelo a travs de santo
Toms: homo es naturaliter politicus, id est, sociales (<<el hombre es poltico por naturaleza,
esto es, social>>). Ms que cualquier elaborada teora, esta inconsciente sustitucin de lo social
por lo poltico revela hasta qu punto se haba perdido el original concepto griego sobre la
poltica. De ah que resulte significativo, si bien no decisivo, que la palabra <<social>> sea de
origen latino y que carezca de equivalente en el lenguaje o pensamiento griego. No obstante, el
uso latino de la palabra societas tambin tuvo en un principio un claro, aunque limitado,
significado poltico; indicaba una alianza entre el pueblo para un propsito concreto, como el de
organizarse para gobernar o cometer un delito.
14
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Idem.
13
constitucin es viciosa y corrompida. Porque, una de dos, o los ciudadanos participan
del inters general o no participan de l15. De esta exposicin, se derivan dos grandes
formas que pueden tomar los gobiernos: gobiernos saludables y virtuosos orientados al
inters general y gobiernos viciosos orientados al inters particular.
En la forma virtuosa de gobierno se encuentra un segundo nivel de anlisis,

basado en la cantidad de personas investidas con el poder poltico de gobernar. A
partir de este criterio, Aristteles deriva tres tipos de gobierno orientados al inters
general. El primero es la Monarqua, en la cual el poder de gobernar se concentra en
una sola persona. Si el poder poltico de gobierno lo poseen un nmero reducido de
personas, tendr el nombre de Aristocracia. Finalmente, el tercer tipo de gobierno
orientado hacia el inters general es la Repblica, en que el poder lo poseera una
multitud de personas.
Inversamente, si la forma de gobierno es una forma viciosa, es decir, busca el

inters particular de el o los gobernantes, la Monarqua devendr en una Tirana, en
que el gobierno ejerce un poder desptico sobre la sociedad poltica16. Se desprende
de esta afirmacin, que la forma de gobierno va a establecer una relacin determinada
con la sociedad civil o poltica, definiendo su modo y configuracin. Esto ocurre
tambin en las dos formas restantes de gobiernos viciados: La Aristocracia degenera
en Oligarqua cuando se orienta al inters particular del grupo de gobernantes. Esta
forma deposita el poder en aquellos que poseen la riqueza: dir Aristteles que la
Oligarqua no tiende ms que al inters de los ricos17 De este modo, la creciente
diferencia de poder, estar vinculada a una creciente diferencia de riquezas entre
aquellos pocos ricos que poseen el gobierno y la sociedad civil empobrecida. En la
tercera forma de gobierno vicioso, la Repblica se torna viciosa convirtindose en
Demagogia, en la que el gobierno se ocupa slo del inters de los ms pobres18. Con
15
Aristteles, Op. Cit. 1, V. Pgina 92.
16
17
Aristteles, Op- Cit. 4, V. Pgina 93.
18
Aristteles encontrar que la real diferencia entre los tipos de gobierno viciados oligarqua y
demagogia no radica en el nmero de personas investidas en el poder poltico, sino ms bien
en la riqueza. Pero observando la realidad, tienden a coincidir las caractersticas pequeo
nmero con riqueza y las caractersticas gran nmero con pobreza. De este modo, cobra
sentido que el criterio de clasificacin de los gobiernos tenga que ver con el nmero de
14
respecto a lo vicioso de estos gobiernos, dir el filsofo que ninguno de estos
gobiernos piensa en la justicia ni se interesa por el inters general19. Se sugiere, de
este modo, que la sociedad civil es depositaria del inters general, o que lo representa.
Ms adelante, pasa a examinar ms detenidamente los fines y funciones de la

sociedad civil, que en parte ya se han enunciado: su relacin con la virtud. En primer
lugar, la sociedad poltica o civil no tiene por fin el lucro. Los individuos no se asocian
por mera conveniencia econmica. Esta sera, a juicio de Aristteles, una condicin
que dara la razn al argumento de los partidarios de la Oligarqua, que postulan que
no es justo que alguien que contribuye con mucho tenga derecho a lo mismo que
alguien que contribuye con poco o no contribuye. Segn Aristteles, si la asociacin y
la comunidad no tuvieran por objeto otra cosa que enriquecerse, los asociados no
deberan tener en el Estado ms que una parte proporcional a lo que aportara cada
uno20. La sociedad civil, por tanto, no puede tener como fin el lucro y el
enriquecimiento, separndose el mbito de la sociedad civil del mbito de la economa.
La asociacin de ciudadanos que conforma la sociedad civil o sociedad poltica

es el elemento constituyente del Estado o polis. Es la base, el cuerpo de individuos que
conformarn el Estado o la ciudad, aunque no por la contribucin econmica que haga
cada miembro, como ha quedado de manifiesto, sino que por otros objetivos propios de
la sociedad civil.
Luego, Aristteles afirmar que los hombres no han establecido la sociedad

civil slo para vivir, sino para vivir felices21. La felicidad, la eudaimona, para Aristteles
es una cualidad o condicin a la que pueden aspirar exclusivamente los seres
humanos y es, adems, el fin de la sociedad civil. Si no fuera de este modo, dice el
filsofo, un grupo de animales podra merecer el nombre de sociedad civil y conformar
una ciudad. Tampoco ser feliz una asociacin de esclavos, porque no eran concebidos
como ciudadanos libres e iguales que pudiesen ser felices. Esto porque una asociacin
personas que concentren el poder poltico (6, 7 y 8, V. Pginas 93 y 94).

19
20
21
15
compuesta por seres que no pueden gozar de la felicidad o no tienen la facultad de
vivir a gusto, no pueden acceder al fin de la sociedad civil; en consecuencia, no pueden
llegar a constituirla.
La sociedad civil no podr tener como fin la defensa mutua o la alianza para
una ofensiva. No tendr como fin proteger a los individuos ni sus relaciones. Esto se
debe a que si la sociedad tuviera por fin la proteccin, los pueblos aliados para la
guerra con un enemigo comn o que establecen vnculos comerciales y que protegen
tales relaciones de ataques de otros pueblos tendran que ser considerados sociedad
civil. Lo que no es as, ya que estos pueblos no tienen magistraturas comunes que
velen por el inters general y la justicia entre los ciudadanos de cada pueblos. Este tipo
de alianza poltica es incapaz de hacer que todos los ciudadanos sean buenos y
virtuosos. Por lo tanto, el objetivo de la sociedad civil ser la virtud, no la proteccin.
Tambin observa Aristteles, que existen algunos tipos de asociaciones que

fomentan el establecimiento de lazos ms estrechos a nivel de sociedad civil entre
pueblos, pero que en s no llegan a conformar sociedad civil. Este es el caso de los
matrimonios entre personas de distinto pueblo o si se encerraran dos ciudades juntas,
no por eso se debe hablar de una sola ciudad, de un solo Estado. As lo expresa el
filsofo: La nica asociacin que fundamenta la ciudad es la que hace compartir a las
familias y a sus descendientes la ventura de una vida independiente y al abrigo de la
necesidad22. Aristteles, por tanto, propondr que la sociedad civil es una unin de
familias en torno al inters general y el bien comn, premisa que ser rescatada por
tericos polticos posteriores.
Finalmente, Aristteles examina las condiciones que originan a la sociedad civil

o poltica. Una asociacin tal, que de motivo a los Estados o ciudades, requiere que los
individuos compartan un lugar comn y contraigan matrimonio entre ellos, que gocen
de la hermandad, que celebren sacrificios, festejos y libaciones en comn. Este
vnculo, para Aristteles, est basado en la pura benevolencia y la virtud, en la
bsqueda compartida del bien comn: es la amistad lo que lleva a los hombres a la
22
16
vida social. El objeto del Estado es la felicidad de la existencia; todas las instituciones
tienen por objeto la felicidad. Y la ciudad es una asociacin de familias y poblados para
gozar juntos de una vida feliz e independiente23. Con claridad expone Aristteles que
el fin de la sociedad poltica o civil es la felicidad. Pero como lo ha planteado en La
Poltica y en otras de sus obras, la felicidad est estrechamente ligada a la vida buena,
a la virtud, es decir, a la tica. Por ello, el filsofo sostiene que el objeto de la sociedad
poltica no es la vida comn nicamente, sino producir y fomentar las acciones
honestas y virtuosas24. Debido a lo anterior, los hombres virtuosos sern para
Aristteles ms importantes y contribuirn ms al Estado que aquellos que no
promuevan una sociedad encaminada a tal fin, el inters general, el bien comn, la
virtud. De este modo, a la propia ley se le consider como la expresin de un ethos
(carcter o valores distintivos), un conjunto comn de normas y valores que definan no
slo los procedimientos polticos sino tambin una forma de vida sustantiva basada en
un catlogo desarrollado de virtudes y formas de interaccin preferidas 25. Con este
ltimo fragmento queda expuesta la aproximacin al planteamiento aristotlico sobre el
concepto de sociedad civil.
1.2 La Sociedad Civil en el Medioevo
La concepcin aristotlica de la sociedad civil como koinona politik ingres en

su versin latina de societas civilis en la tradicin medieval, pero no tuvo un desarrollo
terico de gran importancia. Cohen y Arato sostienen que jug aqu slo un papel
menor26, refirindose a las primeras traducciones latinas del trmino. Ya en
traducciones posteriores, Alberto Magno y Toms de Aquino tendieron a restringir la
societas civilis a la ciudad-Estado medieval (como equivalente ms cercano de la
antigua polis)27. El uso del concepto de sociedad civil en el medioevo, al tener una
relevancia menor, simplemente se identific al significado de res publica sin mayores
distinciones con los gobiernos, monarquas etc. De este modo, se impidi que se
pudieran instalar la idea de sociedad civil de un cuerpo de ciudadanos organizado.
23
24
Aristteles, Op. Cit. Idem.
25
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Pg. 114.
26
27
17
Esta nocin tradicional de sociedad civil como repblica se mantuvo durante el
feudalismo, sin un desarrollo terico mayor.
La concepcin de societas civilis sive res publica28, siendo ambos conceptos

identificables, comienza a ser discutida con el advenimiento del absolutismo,
antecedente del Estado moderno. En el perodo posterior la teora tender establecer a
una dualidad de Estado y sociedad no poltica29, camino que se recorrer en el
desarrollo de la filosofa poltica moderna y cuyo anlisis es ms pertinente para el
presente trabajo.
28
29
18
CAPTULO II
LA SOCIEDAD CIVIL Y LOS INICIOS DE LA TEORA POLTICA MODERNA
2.1 La Sociedad Civil y el Contrato Social: Hobbes, Locke y Rousseau
Los tericos polticos que plantean la existencia de un contrato social,

pretenden dar cuenta del orden social existente y justificar una forma ms adecuada de
gobierno a partir de una condicin anterior a la constitucin de un Estado. En general,
los tericos del contractualismo postulan que los individuos no constituan una
sociedad en un momento inicial y son preexistentes al Estado. De este modo, en el
denominado estado de naturaleza, los individuos se encuentran aislados unos de
otros y poseen, fuera del Estado, plena libertad y sujecin a derechos naturales. En
esta condicin anterior a la conformacin de la sociedad los individuos se ven
incentivados, por diversos motivos segn la propuesta de cada autor, a pactar, y
establecer un contrato social. De este modo, los individuos ceden parte o la totalidad
de la libertad que posean en estado de naturaleza constituyendo un Estado, una
sociedad civil o sociedad poltica. En los inicios del debate contractualista, la sociedad
civil, la sociedad poltica y el Estado son concepto identificables y no hay una
separacin entre ellos. A medida que evoluciona el contractualismo, encontramos
nuevas propuestas y, especficamente con Locke, es posible distinguir una
diferenciacin implcita entre el Estado y la sociedad civil, establecindose las bases
para una concepcin de la sociedad civil como depositaria de la legitimidad de un
Estado. Se presentarn los argumentos de Hobbes y su diferencia con el de Locke y,
siguiendo esta lnea, se expondr una caracterizacin del concepto de voluntad
general en Rousseau, de modo de ilustrar el desarrollo de la discusin contractualista y
describir su orientacin a una concepcin poltica de representacin, distancindose
gradualmente de la poltica de delegacin de la teora hobbesiana. De este modo, se
presentar una visin del argumento contractualista y sus consecuencias para el
debate acerca de la sociedad civil. Finalmente, se presentar el aporte de Rousseau,
que adems de compartir el argumento del contrato, incorpora con gran nfasis la idea
de que la sociedad civil representa los intereses de los individuos mismos, de modo
19
que no es un gobernante el que controla a los individuos, sino que ellos se
autogobiernan: el concepto de voluntad general.
Thomas Hobbes, el primer filsofo que plante el argumento del

contractualismo clsico, muestra el origen del desarrollo del debate en torno a la
sociedad civil en la filosofa poltica moderna, pero, al igual que en la teora de
Maquiavelo, deja fuera de su teora la idea aristotlica de que los ciudadanos
constituyen tal cuerpo poltico orientados por la virtud. Esto se explica, desde el anlisis
del argumento, por la particular concepcin del violento estado de naturaleza previo al
estado de sociedad, su concepcin del contrato social y, desde el aspecto histrico, por
su tendencia a la defensa del absolutismo de su tiempo.
El argumento hobbesiano postula que, en el estado de naturaleza, el ser

humano es una criatura agresiva y antisocial. Hobbes sostiene que la Naturaleza ha
hecho a los hombres tan iguales en las facultades del cuerpo y el espritu, que si bien
un hombre es, a veces, evidentemente, ms fuerte de cuerpo y ms sagaz de
entendimiento que otro, cuando se considera en conjunto, la diferencia entre hombre y
hombre no es tan importante que uno pueda reclamar, a base de ella, para s mismo,
un beneficio cualquiera que otro no pueda aspirar como l. En efecto, por lo que
respecta a la fuerza corporal, el ms dbil tiene bastante fuerza para matar al ms
fuerte, ya sea mediante secretas maquinaciones o confederndose con otro que se
halle en el mismo peligro en que l se encuentra30. De esta manera, la igualdad
natural ha dispuesto que ningn hombre se encuentre en posicin de seguridad frente
a otro, ni que pueda establecer su dominio firmemente, por lo cual un hombre estar
constantemente desconfiando de otro. Entonces, si dos hombres desean la misma
cosa, y en modo alguno pueden disfrutarla ambos, se vuelven enemigos, y... tratan de
aniquilarse o sojuzgarse uno a otro31. Incluso, agrega Hobbes, que no hay una
inclinacin humana hacia la socialidad. Por el contrario, afirma que los hombres no
30
Hobbes, Thomas, El Leviatn o la materia forma y poder de una repblica, eclesistica y civil.
Traduccin de Manuel Snchez Sarto. Fondo de Cultura Econmica, Mxico D.F., 1940. Pg.
100.
31
Hobbes, Op. Cit. Pg. 101.
20
experimentan placer ninguno (sino, por el contrario, un desagrado) reunindose,
cuando no existe un poder capaz de imponerse a ellos32.
Reconoce Hobbes, tres causas posibles de discordia en la naturaleza humana:

la competencia, que impulsa a los hombre a atacarse para lograr un beneficio; la
desconfianza, para lograr seguridad y, finalmente, la gloria, para ganar reputacin.
Con todo ello es manifiesto que durante el tiempo en que los hombres viven sin un
poder comn que los atemorice a todos, se hallan en la condicin o estado que se
denomina guerra, una guerra tal que es la de todos contra todos33; esta bellum
omnium contra omnes34, conduce a Hobbes a pensar que el hombre es depredador del
hombre mismo, y lo expresa en aquella famosa sentencia: hommo homini lupis35.
Evidentemente, la guerra no slo consiste slo en la batalla, sino en todo en una
constante voluntad belicosa; as la naturaleza de la guerra consiste no ya en la lucha
actual, sino en la disposicin manifiesta a ella durante todo el tiempo que no hay
seguridad de lo contrario36. Por lo tanto, el objetivo final de la constitucin de un
Estado mediante el pacto social es el cuidado de su propia conservacin y, por
aadidura, el logro de una vida ms armnica; es decir, el deseo de abandonar esa
miserable condicin de guerra37 que significa el estado de naturaleza. La nica forma
de establecer un poder comn sobre los individuos que los mantenga a raya y dirija
sus acciones hacia el beneficio colectivo38 es el contrato social: todos los individuos
deben conferir todo su poder y fortaleza a un hombre o a una asamblea de hombres,
todos los cuales, por pluralidad de votos, puedan reducir sus voluntades a una sola
voluntad39. As, la multitud unida en una persona se denomina Estado, en latn,
32
33
Hobbes, Op. Cit. Idem.
34
Guerra de todos contra todos
35
El hombre es el lobo del hombre
36
Hobbes, Op. Cit. Idem.
37
38
39
Hobbes, Op. Cit. Idem. Es importante destacar que el contrato es un supuesto terico y que la
pluralidad de votos puede no haber ocurrido democrticamente. Asimismo, Hobbes postula
que es ms conveniente entregar el poder absoluto a un solo hombre y no a una asamblea,
porque pueden surgir discordias entre sus miembros, lo que los conducira a un estado de
naturaleza.
21
civitas. Esta es la generacin del gran Leviatn, o ms bien, de aquel dios mortal, al
cual debemos, bajo el Dios inmortal, nuestra paz y nuestra defensa40.
La nocin de Hobbes, finalmente, pretenda identificar al propio Estado

moderno con la mancomunidad o sociedad poltica/civil41. De hecho, Hobbes
planteaba que el poder soberano del prncipe absoluto proporcionaba el nico vnculo
social entre los individuos originariamente aislados, por lo que en la teora hobbesiana
el contrato social crea un Estado, no una sociedad42, dejando fuera la idea tica y
normativa de ciudadanos libres e iguales que constituyen la sociedad civil. En esta
nocin, los individuos delegan la funcin del mantenimiento del orden y la seguridad al
Estado, de manera que no se abre la posibilidad de participacin poltica posterior al
contrato. Esto implica, entre otras consideraciones, el hecho de que el orden social
posterior al contrato para Hobbes debe ser el absolutismo. Del mismo modo, ya que el
poder del prncipe es la nica conexin social entre los individuos, no pueden
establecer un nuevo pacto para revocar este gobierno, excluyendo la posibilidad de
accin poltica desde los ciudadanos. Locke, por el contrario, se distanciar de esta
concepcin haciendo, aunque implcitamente, un gran aporte a la teora de la sociedad
civil.
En el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil43, John Locke, continuando con

el argumento contractualista, se va a oponer a la tradicin absolutista hobbesiana. En
el primer tratado, Locke haba refutado la concepcin del origen divino del gobierno. En
esta segunda parte, el filsofo enuncia el trnsito desde el estado de naturaleza a la
sociedad civil, estado civil o estado de sociedad. La particular manera de entender el
estado de naturaleza y el modo del contrato de Locke tendr importantes
consecuencias para la sociedad civil y su trayecto de autonomizacin progresiva.
40
41
42
43
Locke, John, Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil. Un ensayo acerca del verdadero
origen alcance y fin del Gobierno Civil. Traduccin, prlogo y notas de Carlos Mellizo, Alianza
Editorial, Madrid, 1996.
22
El estado de naturaleza para Locke es un estado de perfecta libertad para que
cada uno ordene y juzgue sus acciones y disponga de posesiones y personas segn
juzgue oportuno, dentro de los lmites de la ley de naturaleza, sin pedir permiso ni
depender de la voluntad de ningn otro hombre44. Ms adelante, indica que es
tambin un estado de perfecta igualdad, en el que todo poder y jurisdiccin son
recprocos, y donde nadie los disfruta en mayor medida que los dems45. La ley
natural, que es la ley de la razn, ensea a toda la humanidad que quiera consultarla,
que siendo todos los hombres iguales e independientes, ninguno debe daar a otro, en
lo que atae a su vida , salud, libertad o posesiones46. Pero esta libertad y esta
igualdad no conllevan un estado de guerra de todos contra todos, sino que es un
estado de relativa paz, pues atentar contra el prjimo estara prohibido por la ley
natural. Para hacer cumplir esta ley, la naturaleza dota al hombre del derecho natural
que faculta al hombre para juzgar y castigar a los transgresores de la ley de naturaleza
con el objeto de que, mediante este procedimiento, lograr que el delincuente se
abstenga de cometer el mismo delito, y disuadir con el ejemplo a otros para que
tampoco lo cometan47. De este modo, en estado de naturaleza, cada hombre tiene el
derecho de castigar al que comete una ofensa, y de ser ejecutor de la ley de
naturaleza48. As, el estado de naturaleza no es identificable con el estado de guerra,
sino que el primero es un estado de paz, buena voluntad, asistencia mutua y
conservacin, mientras que el segundo es un estado de enemistad, malicia, violencia y
mutua destruccin y es la falta de una autoridad o poder comn al cual apelar lo que
le da a un hombre el derecho de hacer la guerra a un agresor 49. Sobre esta
concepcin de estado de naturaleza, se establece un contrato social en que todos los
individuos renuncian slo a su derecho natural, esto es, a juzgar y castigar las
transgresiones a la ley de naturaleza, conservando las restantes libertades y
estableciendo un poder comn al cual apelar en caso de ser vctima de una violacin
de la ley de naturaleza. En consecuencia, sostiene Locke, siempre que cualquier
nmero de hombres est as unido en sociedad de tal modo que cada uno de ellos
44
Locke, J. Op. Cit. Pg. 36.
45
Locke, J. Op. Cit. Idem.
46
47
48
Locke, J. Op. Cit. Idem.
49
23
haya renunciado a su poder ejecutivo de ley natural y lo haya cedido al poder pblico,
entonces, y slo entonces, tendremos una sociedad poltica o civil50. En consecuencia,
la sociedad civil ser incompatible con el absolutismo, pues de ocurrir algn conflicto
entre el monarca absoluto y un ciudadano o cualquiera que se encuentre bajo su
dominio, para Locke, esas personas continuarn en el estado de naturaleza51.
En sntesis, para Locke, la sociedad civil o poltica la constituye aquel colectivo

de individuos que posean una autoridad superior a la cual apelar en caso de surgir
algn conflicto entre ellas y que defina hasta qu punto deben castigarse las ofensas
cuando son cometidas dentro del Estado52. Por otra parte, la sociedad civil o Estado,
tiene por fin la conservacin de la propiedad, entendiendo a sta en un sentido amplio,
que incluye tambin la integridad fsica y la vida de los individuos53. Hasta el momento,
Locke no ha hecho una diferencia entre la sociedad civil y la sociedad poltica; el
trmino Estado o gobierno lo intercambia indistintamente con el trmino de sociedad
civil. Pero surge una distincin, que no se haba hecho en el argumento hobbesiano:
mientras Hobbes sostiene que mediante el contrato social los individuos ceden todo su
poder al Estado, los tericos del antiabsolutismo hablan de dos contratos o de dos
niveles del contrato social: el pactum unionis y el pactum subjetionis54. Este es un
modelo de contrato social ms avanzado y complejo. Se reconoce que en un primer
nivel, el pacto de unin o pactum unionis, se lleva a cabo el acuerdo de los ciudadanos
sobre la necesidad de crear un orden social, de modo que el conjunto de individuos se
constituye en sociedad civil. En el segundo nivel de contrato, el pacto de sujecin o el
pactum subjetionis, los individuos agrupados en la sociedad civil establecen un poder
central, esto es, un Estado, como medio para garantizar la vigencia del orden social.
De hecho, Locke sugiere esta interpretacin implcitamente en el pargrafo 90 del
Segundo Tratado: el fin al que se dirige la sociedad civil es evitar y remediar esos
inconvenientes de estado de naturaleza que necesariamente se siguen del hecho de
que cada hombre sea juez de su propia causa; y ese fin se logra mediante el
50
Locke, J. Op. Cit. Pg.104.
51
52
53
La razn por la que los hombres entran en sociedad es la preservacin de su propiedad.
54
Serrano, Enrique, Modernidad y sociedad civil. Op. Cit. Pg. 60.
24
establecimiento de una autoridad comn a la que todos los miembros de la sociedad
pueden apelar cuando han sido vctimas de una injuria, o estn envueltos en cualquier
controversia que pueda surgir; y todos deben obedecer a esa autoridad 55. As, la
sociedad civil y el Estado seran momentos distintos, y este planteamiento sera tcito
en el argumento de Locke.
Por otro lado, la distincin entre la sociedad civil y el Estado o sociedad poltica,
tambin est presente en las consideraciones de Locke sobre la disolucin de un
gobierno. El hecho de que se disuelva un Estado, no significa necesariamente la
disolucin de la sociedad civil: aquellos casos en los que el gobierno queda disuelto, el
pueblo es dejado en libertad para valerse por s mismo y para erigir un nuevo poder
legislativo diferente del otro, ya sea por un cambio de personas, o de sistema, o de
ambas cosas, segn al pueblo le parezca mejor para su propia seguridad y su propio
bien. Porque la sociedad nunca puede, por culpa de otro, perder su nativo y original
derecho de preservarse a s misma . As se evidencia que el Estado y la sociedad civil
son momentos distintos, pues si el gobierno no se encuentra legitimado por la
sociedad, ya que no garantiza su seguridad, la sociedad puede disolver al Estado,
estableciendo un nuevo gobierno o Estado que s sea representativo de los intereses
de la sociedad civil. De esta manera, pese a que Locke utiliza los trminos sociedad
civil, Estado, sociedad poltica, estado civil y gobierno con el mismo significado, en su
argumentacin se distinguen implcitamente dos niveles de contrato y por ello, la
sociedad civil del Estado. Arato y Cohen interpretan este hecho afirmando que
inicialmente, con la teora del contrato, se propone que la disolucin del poder
legislativo marca el fin de una sociedad, pero Locke en forma incongruente asigna la
posibilidad de formar una nueva legislatura a la misma sociedad cuando la antigua
legislatura se disuelve o incluso cuando acta en contra de su mandato56. As, en
Locke se inicia la distincin entre sociedad civil y sociedad poltica o Estado, que se
consolidar en Montesquieu, dando un nuevo paso en la autonoma del concepto de
sociedad civil, en este caso, su independencia del Estado.
55
56
25
Rousseau inicia su obra El Contrato Social con una sentencia potente y
sobrecogedora: El hombre ha nacido libre, y sin embargo, vive en todas partes entre
cadenas57. El hombre cree ser amo, cuando es en realidad esclavo de los dems.
Rousseau se pregunta entonces por las condiciones legitiman esta situacin. El
pensador francs afirma que el orden social constituye un derecho sagrado que sirve
de base a todos los dems. Sin embargo, ese no es un derecho natural: est fundado
sobre convenciones58, es decir, sobre el contrato social. En la propuesta de Rousseau,
el carcter del contrato social es ms similar al del argumento de Locke que al de
Hobbes, en particular con respecto al estado de naturaleza, ya que Rousseau afirma
que la guerra de hombre a hombre no puede existir ni en el estado natural... ni en el
estado social59, y el orden social resultante del contrato, que es opuesto al
absolutismo.
En concordancia con su concepcin del hombre como naturalmente libre, el

argumento contractualista se enfrenta a la siguiente dificultad: Cmo encontrar una
forma de asociacin que defienda y proteja, con la fuerza comn, la persona y los
bienes de cada asociado, y por la cual cada uno, unindose a todos los dems, no
obedezca ms que a s mismo y permanezca por tanto, tan libre como antes60. En la
medida en que cada cual pone en comn su persona y todo su poder bajo la suprema
direccin de la voluntad general, y cada miembro es considerado una parte indivisible
del todo61. De esa manera, no es una entrega total de los derechos y libertades a un
gobernante, porque si no quedasen algunos derechos a los particulares, porque no
habra ningn superior comn que pudiese sentenciar entre ellos y el pblico, cada
cual , siendo hasta cierto punto su propio juez, pretendera pronto serlo en todo: en
consecuencia, el estado natural subsistira y la asociacin convertirase
necesariamente en tirnica o intil62. Por ello, la introduccin del concepto de voluntad
general, que integra en una totalidad a las voluntades particulares no ser nunca
57
Rousseau, Juan Jacobo, El Contrato Social o principios del derecho poltico. Traduccin de
Enrique de la Rosa. Libros del Mirasol. Compaa General Fabril Editora S.A., Buenos Aires,
1961.Pg 153.
58
Rousseau, J. J. Op. Cit. Pg. 154.
59
60
61
62
Rousseau, J. J. Op. Cit. Idem.
26
desptica, ni tirnica, ya que, al constituir un yo comn, el individuo acata a s mismo
cuando acata a la voluntad general, conservando su libertad. Este concepto de
voluntad general, producto del contrato social, significa que el hombre pierde su
libertad natural y el derecho ilimitado a todo cuanto desee y pueda alcanzar, ganando a
cambio la libertad civil y la propiedad de lo que posee63, sometindose al arbitrio de su
propia voluntad agregada al resto de las voluntades particulares.
Finalmente, el aporte principal de Rousseau al debate acerca de la sociedad

civil es la concepcin poltica del gobierno como representativo de la voluntad general.
La idea del contrato social es muy similar a la de Locke, pero Rousseau, otorgando un
mayor nfasis al problema de la libertad del ser humano, propone que es posible que
en estado de sociedad el hombre conserve sus cadenas. La liberacin del hombre de
estas cadenas que lo aprisionan en la sociedad estar dada por su capacidad de
gobernarse a s mismo por medio de la voluntad general. De esta manera, la sociedad
civil tiene la funcin de legitimacin del gobierno, y ste actuar de la forma que lo
determine la voluntad general, para no convertirse en un gobierno desptico.
El contractualismo clsico, como corriente terica, representa una elaboracin

filosfica de gran importancia para el debate con respecto al concepto de sociedad
civil. Por una parte, la sucesin de argumentos contractualistas, principalmente de
Hobbes a Locke, describe el proceso general que se ha planteado como hiptesis: la
sociedad civil, inicialmente identificada con la sociedad poltica o el Estado, comienza
implcitamente a independizarse. Es posible dar cuenta de este hecho con la distincin
entre los dos niveles del contrato social: el pactum unionis, que constituye a la
sociedad civil y el pactum subjetionis, que constituye al Estado. Por otro lado, desde
Locke a Rousseau se destaca que la sociedad civil es depositaria de la legitimidad del
gobierno y se reconoce tambin que el Estado debe ser representativo de la voluntad
de la sociedad civil. De este modo, se describe el paso desde una poltica de
delegacin, como inicialmente lo plante Hobbes, a una poltica de representacin,
inicialmente con Locke y definitivamente con Rousseau y su idea de voluntad general.
63
27
2.2 La distincin entre Sociedad Civil y Sociedad Poltica: Montesquieu
La clebre obra de Montesquieu El Espritu de las Leyes64 del ao 1748, va a

introducir en el debate poltico, ya definitivamente, una distincin que permitir acotar
con mayor precisin el concepto de sociedad civil, distinguindolo definitivamente de la
sociedad poltica o del Estado. Aunque el real objeto de su estudio son las leyes,
enuncia una postura sobre la sociedad civil de gran importancia. Para comprender, por
un lado, sus diferencias con la teora contractualista y seguir, por otro lado, sus
planteamientos acerca de la sociedad civil, se caracterizarn los fundamentos de su
argumentacin.
Montesquieu construye su filosofa poltica sin acudir al argumento

contractualista, pero haciendo referencia al estado de naturaleza y el estado de guerra
que utilizaban Hobbes, Locke y Rousseau. En concordancia con el ttulo y propsito de
la obra, el Barn de Montesquieu inicia una genealoga de las leyes en relacin con el
desarrollo del ser humano, para comprender as su espritu. De este modo, va a
proponer una teora del derecho ms bien sociolgica, relacionada con las condiciones
materiales y sociales efectivas en las que el hombre va a constituir su legalidad.
Simultneamente, va a definir los orgenes de la sociedad civil y sus objetivos.
Montesquieu inicia su obra analizando las leyes en general, que ms adelante

permitirn distinguir a la sociedad civil de la sociedad poltica o Estado: Las leyes, en
su significacin ms extensa, no son ms que las relaciones naturales derivadas de la
naturaleza de las cosas; y en este sentido, todos los seres tienen sus leyes: la
divinidad tiene sus leyes, el mundo material tiene sus leyes, las inteligencias superiores
al hombre tienen sus leyes, el hombre tiene sus leyes65. Busca entonces un estado
inicial, originario del hombre para determinar sus leyes primeras. El hombre pertenece
al mundo de los seres de inteligencia limitada, que lejos de asemejarse con el mundo
de lo divino o fsico, gobernados por leyes invariables y absolutas, est sujeto a
64
Montesquieu, Carlos de Secondat, Barn de la Brde y de, El Espritu de las Leyes.
Traduccin de Nicols Estvanez. Ediciones Libertad, Buenos Aires, 1944.
65
Montesquieu, Op. Cit. Pg. 29.
28
constante error, pues cuenta con una razn limitada. Como ser fsico, el hombre est
sujeto inevitablemente a leyes absolutas, pero en tanto que l es un ser inteligente, es
posible que por ignorancia o equivocacin olvide u omita la atencin a las reglas que
han de regirlo. Por eso requiere la existencia de ciertas instituciones y personas que le
recuerden o impongan las leyes que han de regir a la existencia humana. El riesgo de
error, por las caractersticas humanas, hacen que Montesquieu afirme que Un ser as,
pudiera en cualquier instante olvidar a su creador: Dios lo retiene por las leyes de la
religin; semejante ser pudiera en cualquier momento olvidarse de s mismo: los
filsofos lo previenen por las leyes de la moral; creado para vivir en sociedad, pudiera
olvidarse de los dems hombres: los legisladores le llaman a sus deberes por medio de
las leyes polticas y civiles66. La vida en sociedad, por tanto, posee leyes especficas
para la regulacin de la conducta humana, que van a ser las que el autor tratar con
mayor profundidad, pero cuya comprensin requiere haber entendido ya las leyes que
rigen al hombre antes de vivir en sociedad.
La primera ley natural, que emana de la constitucin natural del ser humano y
antes de existir las sociedades, es la que surge de la condicin primitiva del hombre en
el mundo: un ser dbil en comparacin a las bestias, carente de garras, pelaje, dientes
y otras ventajas de los animales. El hombre en estado primitivo pensara en la
conservacin de su ser y debido a su debilidad, sera extremadamente tmido: En ese
estado, cualquiera se siente inferior; apenas igual. Por eso no se atacan, no se les
puede ocurrir, y as resulta que la paz es la primera de las leyes naturales67. Esto
replica en contra de la idea hobbesiana del estado natural de guerra. Montesquieu
sostiene que la posicin de Hobbes es atribuirle a los hombres en estado primitivo lo
que no pudo suceder hasta que vivieron en sociedad, que fue lo que les dio motivo
para atacarse y defenderse68.
De la debilidad y carencia originaria del hombre se desprende su segunda ley,

que consiste en la satisfaccin de las necesidades alimenticias y perdurar su existencia
individual. En tercer lugar, el hombre tiene como ley natural la atraccin entre los sexos
66
Montesquieu, Op. Cit. Pg. 30-31.
67
68
Montesquieu, Idem.
29
para permitir la reproduccin de la especie. Esta ltima ley supera al deseo individual
de conservacin, alcanzando ya una condicin que requiere un primer nivel de
asociacin, que ser complementado con la cuarta ley; el autor afirma que al
sentimiento aaden los hombres los primeros conocimientos que empiezan a adquirir;
este es un segundo lazo que no obtienen los animales. Tienen por tanto un nuevo
motivo para unirse, y el deseo de vivir juntos es una cuarta ley natural69. Estos
conocimientos tempranos tienen que ver con la constitucin de la cultura de un pueblo,
la produccin de alimentos que pueden alcanzar en conjunto, las relaciones familiares
y de comunidad. En este momento, en que an no se ha constituido propiamente una
sociedad, s existen las condiciones necesarias que permitiran su establecimiento.
La convivencia que se ha establecido genera instantneamente situaciones de

conflicto, entre naciones primero y, posteriormente, entre los individuos de una
comunidad. Los humanos que haban sido iguales por su debilidad, entran en un
estado de guerra y lucha entre particulares, porque se dan cuenta de su fuerza tan
pronto como empieza la vida en sociedad, procurando conseguir provecho personal de
as ventajas de sta nueva forma de vida colectiva. Por lo tanto, surge la necesidad de
establecer un marco legal que permita regular estas dos dimensiones de conflicto que
se derivan de la vida gregaria: ambos estados de guerra han hecho que se
establezcan las leyes entre los hombres. Considerados habitantes de un planeta que,
por ser tan grande, supone la necesidad de que haya diferentes pueblos, que tienen
leyes que regulan las relaciones de esos pueblos entre s: es lo que llamamos el
Derecho de Gentes. Considerados como individuos en una sociedad que debe ser
mantenida, tienen leyes que establecen las relaciones entre los gobernantes y los
gobernados: es el Derecho Poltico. Y para regular tambin las relaciones de todos los
ciudadanos, unos con otros, tienen otras leyes: las que constituyen el Derecho Civil70.
Esta divisin del derecho en poltico y civil deriva del derecho romano, cuya civilizacin
Montesquieu estudi ampliamente.
69
70
Montesquieu, Idem.
30
Es, entonces, para Montesquieu, el derecho poltico lo que regular las
relaciones entre la sociedad y el Estado; el derecho civil regular las relaciones entre
los ciudadanos. Se distingue, por lo tanto, entre dos elementos analticamente
diferenciados, dentro de la sociedad en su conjunto: un gobierno o sociedad poltica y
una asociacin de ciudadanos o sociedad civil. La distincin se revela en la diferencia
de los mbitos de competencia de las leyes: el derecho poltico reglamentaba las
relaciones entre los gobernantes y los gobernados, el derecho civil reglamentaba las
relaciones entre los miembros de la sociedad71. En el captulo tercero de su obra,
Montesquieu retoma la distincin de Giovanni Vincenzo Gravina (De Iure Naturali
Gentium) entre estado poltico y estado civil, contribuyendo fuertemente a su difusin y
a la discusin sobre la sociedad civil.
El estado poltico (ltat politique) est constituido por una colectividad de

familias que constituyen la reunin de fuerzas particulares y que en su conjunto va a
conformar el poder poltico y el gobierno sobre los ciudadanos. Es entendible, dado el
momento histrico monrquico, que se entienda que el gobierno o sociedad poltica
estar compuesto de selectas familias nobles, de elite y que la forma del estado
moderno debe ser la monarqua constitucional. Sin embargo, Locke ya haba
adelantado la concepcin iusnaturalista racionalista del liberalismo poltico en 1690.
Pero, prosigue Montesquieu: Las fuerzas particulares no pueden reunirse como

antes no se renan todas las voluntades72. La reunin de estas voluntades, dice el
autor, siguiendo a Gravina, es lo que se denomina el estado civil (ltat civile). Esta
reunin de voluntades corresponde al conjunto de ciudadanos, a la suma de las
voluntades polticas individuales que componen a la sociedad civil. En consecuencia,
desde Montesquieu se aclara la diferencia implcita y ambigua en la concepcin de
Locke, oponiendo claramente la nocin de sociedad civil al concepto de sociedad
poltica o gobierno. En esta distincin se encuentra el eje de la discusin posterior
sobre la sociedad civil.
71
Cohen, Jean y Arato, Andrew. Op. Cit. Pg. 117.
72
31
Cada una de estas entidades, el estado poltico o el gobierno y el estado civil o
la sociedad civil, tendr leyes especficas. Montesquieu sostendr que las leyes
polticas cumplen la funcin de generar nuevas leyes y las del estado poltico la de
mantener su vigencia.
Finalmente, cualquiera sea la naturaleza del derecho y de las leyes, stas

deben estar en concordancia con las caractersticas del pueblo al que regulan. Deben
ser correspondientes con cada nacin especfica, lo cual elimina la posibilidad de un
sistema de derecho nico, universal o absoluto, ya que deben estar ...tan ajustadas a
las condiciones del pueblo para el cual se hacen, que sera una rarsima casualidad si
las hechas para una nacin sirvieran para otra73. Esto se debe a las diversas
condiciones de desarrollo de la existencia humana. Sus leyes deben estar en relacin
con la naturaleza fsica del pas, cuyo clima puede ser glacial, templado o trrido; ser
proporcionadas a su situacin, a su extensin, al gnero de vida de sus habitantes,
labradores, cazadores o pastores; amoldadas igualmente al grado de libertad posible
en cada pueblo, a su religin, a sus inclinaciones, a su riqueza, al nmero de
habitantes, a su comercio y a la ndole de sus costumbres. Por ltimo, han de
armonizarse unas con otras, con su origen, y con el objeto del legislador74.
El aporte de Montesquieu a la discusin acerca del concepto de sociedad civil,

finalmente, consiste en la instalacin definitiva de la distincin entre la sociedad poltica
o el estado y la sociedad civil, que viene a reafirmar lo que haba sido avistado por
Locke. As, se daba inicio a una nueva etapa en la tradicin de la sociedad civil, en que
se constituye definitivamente como una esfera autnoma del Estado.
73
Montesquieu, Op. Cit. Idem.
74
Montesquieu, Op. Cit. Idem.
32
CAPTULO III
LA SOCIEDAD CIVIL Y EL SURGIMIENTO DE LA ECONOMA POLTICA
3.1 La Sociedad Civil y el progreso econmico: Adam Ferguson
En 1767, con la publicacin de la obra de Ferguson Ensayo acerca de la

Historia de la Sociedad Civil, se va a dar comienzo a una escuela de pensamiento
ilustrada, opuesta a la tradicin contractualista con respecto a la sociedad civil que, si
bien comparte la idea de progreso como orientacin del desarrollo de la humanidad en
la historia, no plantea la distincin entre un estado de naturaleza y un estado de
sociedad. Por el contrario, el trnsito que Ferguson reconoce corresponde al paso
entre un estado de sociedad incivilizada o ruda a una sociedad civilizada o culta,
siempre en funcin de los avances en el mbito de la produccin econmica y del
mercado.
Como se ha dicho, la obra de Ferguson comienza con el rechazo de las

tradiciones contractualistas en que se postula un supuesto estado de naturaleza, tanto
en las versiones de Locke o Hobbes, es decir, ya sea que se presente como una edad
dorada o como una edad de hierro, pues en ambos casos aparece, a su juicio,
desvinculado con el curso de los acontecimientos humanos posteriores75. Los tericos
contractualistas que suponan esta condicin previa de seres humanos aislados en
estado de naturaleza y que, por determinadas motivaciones deciden celebrar tal
hipottico contrato social, carece de sentido. Para Ferguson un anlisis social acertado
debe considerar a las sociedades completas, no al individuo aislado. El estado de
sociedad aparece en esta concepcin como una condicin tan antigua como el hombre
mismo, considerando intil la oposicin natural versus antinatural en el examen del
desarrollo humano. La supuesta condicin natural previa del hombre se refutar por el
principio del progreso humano que orienta la teora de Ferguson: al admitir que el ser
humano es susceptible de mejora, avance y que cuenta con un deseo de
perfeccionamiento constante, es absurdo que haya dejado el estado de naturaleza y
75
Vega Mndez, Francisco, La Sociedad Civil en la concepcin de Adam Ferguson, Universidad
de La Repblica, publicado en el sitio de Internet:
http://members.tripod.cl/derechoulare/Ferguson.html.
33
desde ese momento, haya empezado a progresar. Por el contrario, segn su
disposicin fundamental al progreso, la sociedad civil y el estado de naturaleza no
seran dos momentos excluyentes, sino que el estado de naturaleza se integrara en el
estado de sociedad, de modo que el progreso no sera producto del contrato que saca
al hombre del estado de naturaleza sino que se ha producido con el trnsito entre dos
tipos de sociedades: desde una situacin inicial de sociedad no civilizada hacia la
sociedad civilizada. En sntesis, la oposicin deja de ser estado de naturaleza versus
estado de sociedad, sino que es sociedad salvaje versus sociedad civilizada. Por ello,
lo civil de la sociedad de Ferguson deriva del latn civilitas, es decir, de civilidad. El
motor de este movimiento evolucionista est dado por la idea de progreso.
El progreso en la teora de Ferguson es, a su vez, producto de la divisin del

trabajo. Un pueblo no podr hacer grandes progresos, mientras no haya una
separacin en los oficios, habindose dividido y encomendado las distintas actividades
a diversas personas. La divisin del trabajo ser causa de progreso y acumulacin de
riquezas, diferenciando las ramas de la industria, mediante la especializacin, de la
cual la sociedad incivilizada carece. Para eliminar absolutamente la idea racionalista
del contrato, considera que la divisin del trabajo no es producto de una decisin
deliberada por parte de los hombres, sino que obedece a un proceso de avance, sin un
sentido general o un objetivo, que se manifiesta gradual y espontneamente.
Evidentemente, lo que rescata para su teora son las consecuencias

sociopolticas de la divisin del trabajo. Ferguson, como Smith, atribuye la crisis de la
sociedad aristocrtica feudal a que el gasto en grandes ostentaciones y objetos
opulentos fue superando al gasto destinado al mantenimiento y el reclutamiento de
seguidores, con la idea que la autoridad se pone de manifiesto con la opulencia. En
este momento, la divisin social del trabajo, que produce especializacin de las
funciones genera un nuevo modo de sociedad civil: se reduce el espritu militar y se
orienta hacia la produccin. El honor marcial perda fuerza frente al creciente espritu
comercial. Con respecto al mantenimiento del orden, ste se delega en una entidad
monoplica especializada en la coercin legtima: el Estado. Aunque Ferguson advierte
el peligro para los ciudadanos que podra significar la delegacin de la defensa de la
34
propiedad privada en entidades especializadas como la polica y el Estado, cree que en
una sociedad moderna ms avanzada se diferenciar a tal punto el ciudadano del
soldado que este ltimo no tendr que preocuparse por defender su propiedad privada,
lo que fue una prediccin acertada en gran medida.
El modelo bsico de la sociedad civil en Ferguson tiene como eje, debido a la

divisin social del trabajo, a la transicin desde una sociedad marcial, basada en el
honor, hacia una sociedad industrial y comercial, basada en el inters como principio
organizador de la sociedad. Un tercer elemento, considerado en menor medida por
Ferguson, es la virtud, principio organizador de las sociedades teocrticas o de gran
influencia religiosa. La virtud, para el autor, slo logra fortalecer las actitudes polticas
que de otra manera sostendra el honor militar. En consecuencia, la primaca de un
principio organizador por sobre otro, principalmente la interaccin entre el honor y el
inters, definir un tipo de sociedad civil.
Las sociedades, adems de los principios organizadores tendrn dos objetivos

que cumplir. Por un lado, las sociedades deben velar por el mantenimiento del orden
social, para lo cual es necesario un espritu valiente, una voluntad y una capacidad de
defenderse. Por otro lado, deben sobrevivir a enemigos externos e incrementar la
produccin, para lo cual deben desarrollar el comercio especializando sus funciones
mediante la divisin del trabajo. De este modo, el reemplazo en el protagonismo de la
preocupacin por el mantenimiento del orden social por la preocupacin de la
supervivencia ante los enemigos externos y por el mbito del comercio y de la
produccin, determinar el paso de una sociedad civil primitiva a una sociedad civil
culta o civilizada.
Finalmente, el paso desde el honor hacia el inters, mediante la divisin social

del trabajo, da lugar a una sociedad civil que constituye un orden en el que la libertad,
sino la pulcritud, puede ser disfrutada an por los que han renunciado al ejercicio de
las armas, y no tienen un gusto o una inclinacin por ellas76. Una sociedad civil, en el
76
Gellner, Ernest, Adam Ferguson y la sorprendente solidez de la sociedad civil, en Revista
Metapoltica, Vol. 1, N2, Junio 1997, pp.209.
35
sentido de sociedad civilizada, corresponder en Ferguson a una sociedad liberal,
basada en el inters econmico.
As, la concepcin de Ferguson de la sociedad civil, se basa en la evolucin en

el mbito econmico, que a su vez est determinado por la divisin social del trabajo.
Por esa razn, la mayora de los analistas sostienen que Ferguson correspondera a la
tradicin reduccionista economicista77 de la sociedad civil. Por otro lado, pese al
determinismo econmico de la sociedad civil, el escocs otorga un papel importante al
espritu del ciudadano, que ha dejado atrs el honor militar y se orienta por el inters
comercial e industrial.
3.2 La Sociedad Civil y la divisin del trabajo: Adam Smith
El filsofo y economista Adam Smith, otro pensador de la llamada Ilustracin

Escocesa, famosa figura de la Economa Poltica Clsica, publica su obra ms
conocida en 1776: La Riqueza de las Naciones78. Aunque sta obra tiene como
objetivo explicar el comportamiento econmico del ser humano, el mercado y el
intercambio, va a trazar simultneamente las lneas generales de una teora del
desarrollo de las sociedades determinada por el aspecto econmico. A partir de su
anlisis de la divisin social del trabajo, puede esbozarse lo que la filosofa poltica
posterior considerar una postura de reduccionismo economicista79 de la sociedad civil.
Aunque Smith no utiliza el concepto de sociedad civil propiamente tal, sino que se
refiere a las etapas ruda o primitiva y a la sociedad civilizada. A pesar de lo
anterior, los elementos de la corriente reduccionista de la sociedad civil estn en sus
planteamientos. Esta corriente de pensamiento haba tomado una forma algo ms
propiamente poltica y social en el planteamiento de Ferguson quien, aunque
manteniendo el determinismo de la divisin social del trabajo, haba investigado el
carcter o espritu de las sociedades civiles. El filsofo escocs es uno de los primeros
77
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Sociedad Civil y Teora Poltica, Pg. 119.
78
Smith, Adam, Investigacin sobre la naturaleza y causas de la Riqueza de las Naciones.
Edicin de Edwin Cannan, traduccin de Gabriel Franco. Editorial Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1992.
79
Cohen, Jean y Arato, Andrew, Sociedad Civil y Teora Poltica, Pg. 119.
36
en utilizar este trmino. El planteamiento de Ferguson es esencialmente distinto al de
los contractualistas donde la nocin de sociedad civil aparece como equivalente a
sociedad poltica. En Smith y Ferguson, la nocin se aproxima ms a la idea de
sociedad civil como sociedad civilizada por los avances en la produccin por la
divisin del trabajo y el intercambio mercantil, es decir, como sociedad econmica.
En concordancia con el contexto histrico en que Smith elabora su obra,

especialmente en Inglaterra, el problema fundamental era el progreso econmico que
estaba significando el desarrollo de los primeros perodos de la Revolucin Industrial.
El progreso econmico tena como consecuencia fundamental la acumulacin de
riqueza, por parte de ciertos sectores de la poblacin, especialmente aquellos cuya
actividad era la Industria. El problema que tratar Smith es el de las causas de este
progreso a nivel nacional, y como se expresa en forma de riqueza. En general, el
planteamiento de Smith, es posible afirmar, concuerda con la nocin de progreso de la
Ilustracin, en que las sociedades en la historia se orientan hacia un avance
acumulativo y constante; determinando, mediante la divisin del trabajo, el trnsito de
una sociedad primitiva a una sociedad civilizada. Esta ideologa del progreso la
expresa Smith, as como Ferguson, en el progreso econmico y la acumulacin de
riquezas en la naciones.
Smith encontrar la causa de ste progreso en las facultades que posibilitan la

produccin. Especficamente, el trabajo, que ser el que determine la riqueza de una
nacin (el trabajo es la actividad humana que produce valor econmico. Usualmente
estas teora se conocen con el nombre de teoras del valor trabajo) . Dir Smith, en la
introduccin: El trabajo anual de cada nacin es el fondo que en principio la provee de
todas las cosas necesarias y convenientes para la vida, y que anualmente consume el
pas. Dicho fondo se integra siempre, o con el producto inmediato del trabajo, o con lo
que mediante dicho producto se compra de otras naciones80.
En el prrafo siguiente identifica los elementos decisivos al momento de

determinar cual es la riqueza de las naciones. La riqueza de las naciones tendr dos
80
Smith, Op. Cit. Pg 3.
37
circunstancias que la determinan: la primera, por la actitud, destreza o sensatez con
que generalmente se ejercita el trabajo, y la segunda, por la proporcin entre el nmero
de los empleados en una labor til y aquellos que no lo estn81. A primera vista
pareciese que el elemento de mayor importancia es la cantidad de gente incorporada a
la fuerza de trabajo, que obviamente, producira ms riqueza mientras ms personas
estn ocupados en labores productivas. Por el contrario, es el modo social de organizar
el trabajo y la tecnologa los factores determinantes de la riqueza de las naciones. La
progresiva divisin social del trabajo y el consiguiente desarrollo tecnolgico aparece
como el elemento clave para comprender el progreso. Permite proveer a las
sociedades de ms y mejores productos del trabajo, es decir, de riqueza. De esta
manera, mientras ms especificadas se encuentren las funciones laborales en una
sociedad, ms se distanciarn de una sociedad salvaje, convirtindose en una
sociedad civilizada.
Contina Smith, en las naciones salvajes de cazadores y pescadores, todo

individuo que se haya en condiciones de trabajar se dedica a una labor ms o menos
til (para conseguir cosas para ellos mismos y los que no pueden trabajar)... Estas
naciones se hallan, sin embargo, reducidas a tal extremo de pobreza... (que se ven
obligados a sacrificar hijos, enfermos y ancianos que no pueden mantener)82. Este
estado es el de una sociedad primitiva. La fuerza de trabajo disponible es abundante.
Todos los miembros que ests en condiciones de trabajar lo hacen, pero sin una
elevada especializacin de funciones y una mnima divisin del trabajo. La eficiencia
del trabajo como productor de valor es baja y por lo tanto, sumida en la pobreza, la
sociedad incapaz de satisfacer las necesidades se ve obligada progresivamente a
planificar y organizar la produccin, a establecer redes de comercio e intercambio. La
divisin social del trabajo marcar as un antes y un despus en la historia de las
sociedades.
Contina Smith diciendo que en las naciones civilizadas y emprendedoras

acontece lo contrario; aunque un gran nmero de personas no trabaje absolutamente
81
Smith, Op. Cit. Idem.
82
Smith, Op. Cit. Pg. 4. Parntesis mos.
38
nada, y muchas de ellas consuman diez o, frecuentemente cien veces ms producto
del trabajo que quienes laboran, el producto del trabajo entero de la sociedad es tan
grande que todos se hayan abundantemente provistos, y un trabajador... puede
disfrutar una parte mayor de las cosas necesarias y convenientes para la vida que
aquellas de que puede disponer un salvaje83. Aunque en una primera mirada nos
sorprenda la desatencin de Smith frente al problema de la desigualdad y la
explotacin, el fragmento es sumamente explicativo: La eficiencia en la produccin se
ha incrementado hasta el punto que una fraccin de la poblacin no requiere trabajar
para la satisfaccin de sus necesidades, la provisin de objetos materiales. Es
razonable pensar que esta sociedad ser ms pacfica que la precedente sociedad
ruda, ya que el establecimiento de redes de intercambio requiere un clima de paz y
estabilidad para su realizacin.
La divisin del trabajo es, por tanto, la causa de la aparicin de una sociedad
civil civilizada. El adjetivo latino del que se desprende esta concepcin ya no es
directamente civitas, sino que deriva de civilitas en el sentido de civilidad, del mismo
modo en que ocurra en el planteamiento de Ferguson. Por lo tanto, el progreso en el
campo econmico dara lugar a un progreso en el mbito moral, que educara a los
ciudadanos para una vida productiva y pacfica.
La divisin del trabajo es motivada por una propensin natural del ser humano
al intercambio. Est estimulada por el egosmo y produce diferencia ms importantes
que las naturales: las diferencias en las aptitudes de produccin. Estas diferencias son
tiles, ya que cada productor individual, el panadero, el carnicero o el cervecero,
aportan con sus excedentes a un fondo comn social del cual, con trabajo propio,
puede comprarse trabajo ajeno y satisfacer necesidades que no pueden ser
satisfechas con el slo trabajo personal. Entonces, todo en el mundo se compra con
trabajo cuyo valor estimamos con el dinero. En sntesis, es la divisin del trabajo lo que
produce un quiebre entre dos formas de la sociedad, llegando a establecerse la
sociedad civil en la medida que el progreso econmico llega a cierto punto de
desarrollo.
83
Smith, Op. Cit. Idem.
39
Otro criterio de distincin entre sociedades primitiva y civilizada, que surge a
partir de la divisin social del trabajo, es la acumulacin del capital. En el estado de
sociedad primitivo y rudo, que precede a la apropiacin de la tierra, a la divisin del
trabajo y a la acumulacin del capital, para Smith el trabajo mismo aparece cmo la
nica nocin de valor para el cambio84. El trabajo es aquello que permite comparar dos
productos y establecer su valor. El valor de un objeto va a estar dado por el trabajo que
cost producirlo y su precio va a estar definido por el tiempo, el esfuerzo y el nivel de
destreza que fue necesario para producirlo. Por lo que el producto entero y la
posibilidad de su venta pertenecan al trabajador o al artesano, que transaba su
mercanca por otra, para la satisfaccin de sus necesidades, sin seguir una lgica de
acumulacin que resulte en la concentracin de un capital.
En un momento posterior, en el estado avanzado de sociedad civilizada,

comienza la acumulacin de capital en ciertas personas. En este estado de sociedad
civil, el capital es empleado en dar trabajo a gente laboriosa, suministrando alimentos y
materiales para sacar provecho de la venta o del valor que el trabajo incorpora a los
materiales. Este proceso produce un aumento en la complejidad de las relaciones de
produccin e intercambio, aumentando a tres los elementos componentes del precio de
una mercanca. El primer elemento es el salario, que se le paga al trabajador por
jornada de trabajo, para su sustento y el de su familia. El segundo elemento es el
beneficio del capital, que da inicio al proceso productivo, que adquiri los materiales,
pag salarios y asumi el riesgo. Y el tercer componente es la renta, que corresponde
al valor pagado a la tierra, como propiedad privada, donde se ha emplazado las
instalaciones para la produccin. En esta sociedad civil moderna, el trabajo no regula
por s slo el precio, ya que ha ocurrido la acumulacin de capital y la apropiacin de la
tierra y la composicin de la riqueza se hace ms compleja, del mismo modo que la
divisin del trabajo.
84
Smith introduce a la teora del valor econmico la famosa distincin entre el valor de uso de
un objeto, que corresponde a la capacidad de satisfacer las necesidades humanas, y el valor
de cambio, que corresponde al valor que adquiere el objeto al ser transado en el mercado,
segn las leyes de la oferta y la demanda.
40
Si trabajo ha existido a lo largo de toda la historia humana, un cambio en el
modo del trabajo ser el que determine a su vez un cambio de un tipo de sociedad a
otro distinto. La divisin social del trabajo ser el hecho que dar paso a otro modo de
sociedad, definida por una nueva forma de trabajar, ms productiva. La divisin del
trabajo es un proceso civilizador, en la medida que mejora las facultades productivas
de las sociedades. El nuevo modo de sociedad civil ser ms civilizado, menos rudo;
donde el comercio y la produccin sern los elementos centrales a los que la sociedad
se oriente.
41
CAPTULO IV
LA FILOSOFA POLTICA DEL SIGLO XIX: IDEALISMO Y MATERIALISMO EN LA
CONCEPCIN DE LA SOCIEDAD CIVIL
4.1 El concepto de Sociedad Civil en el sistema de Hegel
La filosofa poltica hegeliana y sus concepcin de la sociedad civil son de una

importancia central en el debate terico acerca de este concepto. Hegel va a asumir
tanto la tradicin de la economa poltica clsica, que incorpora el mbito econmico a
la sociedad civil, pero incluye tambin la tradicin iniciada por Locke y establecida
definitivamente por Montesquieu, que propone la divisin entre la sociedad civil y la
sociedad poltica, que correspondera a la figura del Estado. Por esta razn, algunos
analistas sostienen que Hegel habra realizado una sntesis 85 del pensamiento
anterior de la sociedad civil, incorporando este momento intermedio entre la familia y el
Estado, es decir, entre lo privado y lo pblico, que representa la sociedad civil.
Para comprender la nocin hegeliana de sociedad civil es necesario concebirla

inscrita en el sistema de pensamiento general hegeliano. La filosofa de Hegel viene a
coronar el idealismo alemn, corriente iniciada por Kant, seguida por Fichte, luego
Schelling, que otorga a la idea un papel determinante por sobre la materia. El llamado
idealismo absoluto de Hegel se sustenta en la existencia de un espritu absoluto, que
se despliega a travs de la historia dando lugar a la totalidad de la realidad en un
desarrollo progresivo, por lo que se le ha calificado tambin como un evolucionismo
idealista86. Este despliegue, Hegel lo entiende como una serie sucesiva de
contradicciones que encuentran su sntesis en una superacin, un momento que
incorpora los elementos presentes en la contradiccin anterior concilindola y dando
paso a una nueva afirmacin, la cual encontrar su anttesis en una nueva
contradiccin y as sucesivamente. Esta forma de pensamiento, y adems de
85
Cohen y Arato. Op. Cit. Pg. 120. Serrano, E.: Modernidad y Sociedad Civil, en Olvera,
Alberto J. (coordinador), La Sociedad Civil: De la teora a la realidad, Centro de Estudios
Sociolgicos, El Colegio de Mxico, Mxico, D. F., 1999. Pg. 65.
86
Hegel, George Wilhelm Friedrich, Filosofa de la Historia. Traduccin de Jos Mara Quintana
Cabanas, Ediciones Zeus, Barcelona, 1970. Prembulo de Jos Mara Quintana: La filosofa de
la historia en Hegel. Pg. 17.
42
determinacin ontolgica es la dialctica. Por lo tanto, Hegel, a partir del conocimiento
del espritu absoluto, puede dar cuenta de la totalidad de la realidad alcanzando el
conocimiento absoluto. En consecuencia, la tesis hegeliana fundamental con respecto
a la historia es el siguiente: El nico pensamiento que la filosofa aporta es el simple
pensamiento de la Razn: que la Razn domina el mundo y que, por lo mismo, tambin
en la historia universal ha ocurrido todo segn la Razn87 o, en una formulacin de
carcter teolgico, Hegel dice que la historia constituye una justificacin de la
providencia divina88.
El idealismo dialctico hegeliano, es decir, el despliegue del espritu absoluto en

la historia, se orienta a partir de la idea de libertad, emanada del mismo espritu. Hegel
concibi la libertad como fin ltimo del mundo y de la historia 89. La evolucin histrica,
por lo tanto, corresponde al avance en el conocimiento de la idea de libertad, que se
presentan en la forma de la dialctica del amo y del esclavo90 que culmina con la
conciencia de que la totalidad de los hombres son libres, materializados en las
sociedades cristianas germnicas de su poca.
Para localizar la sociedad civil en el sistema hegeliano, es necesario atender a

la progresin en la conciencia del espritu subjetivo al espritu objetivo, que culmina en
el espritu absoluto. Es el espritu objetivo el mbito donde se desarrollan las formas
del derecho abstracto, una segunda esfera de moralidad y la sntesis de los dos
momentos anteriores, que es la eticidad. El derecho abstracto versa sobre la propiedad
y el contrato, la moralidad comprende la reflexin subjetiva acerca de la determinacin
subjetiva del bien y la conciencia de la responsabilidad moral individual. El primer
momento universal del derecho, en contraposicin al principio particular de la
moralidad, se sintetizan en el tercer momento del espritu objetivo: la eticidad
(Sittlichkeit). En esta esfera, Hegel ubica a las formas concretas de vida tica. Para
Hegel la eticidad es la idea de la libertad como bien viviente que tiene en la
autoconciencia su saber, su querer y, por medio de su actuar, su realidad; actuar que
87
Hegel, Filosofa de la Historia. Op. Cit. Pg. 38.
88
89
90
Hegel, Filosofa de la Historia. Op. Cit. Idem.
43
tiene a su vez en el ser tico su fundamento en y por s y su fin motor. Es el concepto
de la libertad que ha devenido mundo existente y naturaleza de la autoconciencia91. A
su vez, la eticidad se divide en la familia, que representa la esfera de la conciencia de
la unidad inmediata por el sentido del amor y de los afectos. Tambin corresponde a
esta esfera la educacin en su forma inicial . En la sociedad civil, esfera posterior a la
familia, los individuos, que han salido del mbito de la familia, entran en relaciones
particulares de trabajo, produccin, intercambio, asociacin y sujecin a
procedimientos jurdicos concretos. Este mbito se tratar ms a fondo posteriormente.
Sobre la esfera de individuos particulares y contradicciones se proyecta el Estado
como realidad efectiva de la idea tica, representando la voluntad del espritu absoluto,
conciliando los intereses particulares de la sociedad civil y posibilitando la libertad
individual y universalidad tica de los individuos.
La sociedad civil, tal como la presenta Hegel, es una esfera independiente del
Estado92, pero que incorpora dentro de s el mbito econmico, de produccin y
mercado. As la sociedad civil aparece como elemento mediador entre la familia y el
Estado, como un mbito intermedio intersubjetivo, donde la particularidad y la
universalidad se unen en la forma de la mediacin93. Este primer momento de la
sociedad civil se denomina el sistema de necesidades y se refiere a la satisfaccin de
91
Hegel, George Wilhelm Friedrich, Fundamentos de la Filosofa del Derecho o Derecho natural
y ciencia poltica. Traduccin de Juan Luis Vermal. Editorial Edhasa, Barcelona, 1988. Pg. 227.
92
Hegel agrega una nota muy aclaradora sobre el origen de la sociedad civil y los primeros
tericos del Estado y la sociedad civil, resumiendo su propio planteamiento. Estas
consideraciones son congruentes con la postura que se intenta fundamentar en este trabajo:
La sociedad civil es la diferencia que aparece entre la familia y el estado, aunque su formacin
es posterior a la del estado. En efecto, por ser la diferencia supone el estado, que ella necesita
tener ante s como algo independiente para existir. La concepcin de la sociedad civil pertenece
por otra parte al mundo moderno, que es el primero que hace justicia a todas las
determinaciones de la idea. Cuando se representa al estado como una unidad de diversas
personas, como una unidad que es slo comunidad, lo que se mienta es exclusivamente la
determinacin de la sociedad civil. Muchos de los modernos doctrinarios del derecho pblico no
han salido de esta comprensin del estado. En la sociedad civil cada uno es fin para s mismo y
todos los dems no son nada para l. Pero sin relacin con los dems no puede alcanzar sus
fines; los otros son, por lo tanto, medios para el fin de un individuo particular. Pero el fin
particular se da en la relacin con otros la forma de la universalidad y se satisface al satisfacer
al mismo tiempo el bienestar de los dems. Puesto que la particularidad est ligada a la
condicin de la universalidad, la totalidad es el terreno de la mediacin. Hegel, Fundamentos
de la Filosofa del Derecho. Op. Cit. Pg. 260.
93
Hegel, Fundamentos de la Filosofa del Derecho. Op. Cit. Idem.
44
las necesidades particulares del individuo (orientado por el inters egosta) mediante
las relaciones de trabajo y participacin en el patrimonio general de la nacin, que
viene a configurar la estructura social (clase sustancial, ligada al desarrollo de la
agricultura; clase formal, ligada a la industria; y clase universal, dedicada a la
administracin del Estado y de los intereses generales94). Las relaciones humanas que
pueden establecerse en el sistema de necesidades hegeliano, siguiendo a Smith, son
siempre relaciones egostas y orientadas por el inters particular, caracterizadas por
conflictos que se producen por la desigualdad de las clases: el terreno de la economa.
En el segundo momento de la sociedad civil, Hegel ubica la administracin de

justicia, que incorpora dentro de s la validacin del derecho como ley, dndole
existencia objetiva y llegando a ser ste derecho positivo. Luego, el conocimiento de
estas leyes se universaliza para que, finalmente, la realizacin del derecho como
positivo y su conocimiento por el individuo se torne publico y su aplicacin concierna al
tribunal de justicia.
El tercer y final momento de la sociedad civil en Hegel corresponde al poder de

polica y las corporaciones. El poder de polica corresponde al una instancia de
determinacin externa a los individuos, que tiene el poder coactivo de hacer prevalecer
los intereses generales por sobre las disputas y conflictos entre los intereses
particulares de los individuos, evitando el delito, ejerciendo la vigilancia y regulando
relaciones comerciales y pugnas entre productores o consumidores individuales,
rescatando lo universal que est contenido en la particularidad de las relaciones de la
sociedad civil. Hegel resume su planteamiento con respecto a la polica diciendo que
que en la medida en que la voluntad particular es todava el principio para la
realizacin de uno u otro fin, el poder asegurador de lo universal est limitado al crculo
de lo contingente y constituye un orden exterior95. Con respecto a la corporacin,
Hegel sostiene que despus de la familia, la corporacin constituye la segunda raz
tica del estado, hundida en la sociedad civil96. La corporacin agrupa a los individuos
94
Hegel, Fundamentos de la Filosofa del Derecho. Op. Cit. Pg. 275.
95
96
45
de las clases. El miembro de la sociedad civil se asocia a otros miembros por algo
comn, su industria, su negocio o inters particular, tomando el lugar de una segunda
familia. Las corporaciones y asociaciones, por lo tanto, proporcionan cuidados a sus
miembros, los capacita, los dota de honor profesional y universaliza los intereses
particulares de cada uno.
En Hegel, por lo anterior, se presenta una suerte de sntesis de la tradicin de

Ferguson y Smith, incorporando el sistema econmico en la sociedad civil y, por otro
lado, de los planteamientos intuidos por Locke y establecidos definitivamente en
Montesquieu de la distincin entre sociedad civil y Estado. En Hegel, el Estado es una
esfera autnoma, dotada de contenidos ticos universales, que concilia la
contraposicin de los intereses particulares de la sociedad civil, que a su vez, tambin
tiene carcter tico, pero no con la universalidad del Estado. Hegel tambin recupera,
en un sentido restringido, las consideraciones aristotlicas sobre la dimensin
asociativa de la sociedad civil: las corporaciones hegelianas seran aquellas uniones de
ciudadanos limitados exclusivamente a la institucionalidad econmica desde la cual
mantienen una conexin poltica. Asimismo, en Hegel vuelven a encontrarse la tica
con la poltica, como ocurra en Aristteles, dando paso a formas concretas de vida
tica, como son la familia, la sociedad civil y el Estado.
4.2 El concepto de Sociedad Civil en Marx
La crtica marxista a la filosofa hegeliana representa una inversin del

pensamiento idealista hegeliano, en el sentido de que ahora el principio filosfico de
determinacin de la conciencia a travs la historia ser la variable material. La herencia
de Feuerbach es determinante en la visin materialista de Marx. Sin embargo, Marx
asume en su anlisis la concepcin del desarrollo histrico como una sucesin
constante de contradicciones, por lo cual, la dialctica continuar siendo el modo de
pensamiento de comprensin del devenir histrico.
El alcance de la crtica de Marx a la filosofa del derecho hegeliana supera en

gran medida lo que puede ser presentado en este trabajo y slo se ha considerado la
46
comprensin que Marx presenta con respecto a la sociedad civil, excluyndose el
anlisis del Estado como propiedad privada, el rol de la burocracia estatal y otros
elementos del pensamiento marxista.
La concepcin marxista de la historia, a diferencia de los planteamientos de

Hegel, no considerar la existencia de un espritu como unidad ltima de comprensin
de la historia, sino que la unidad bsica de su anlisis histrico ser el modo de
produccin. En el modo de produccin, Marx distingue la contradiccin entre el
desarrollo de las fuerzas productivas, es decir, la tecnologa y las relaciones sociales
de produccin existentes: para Marx la nocin de sociedad civil aparece trasladada
hacia la base econmica de las sociedades que se investigue, en este caso, el
capitalismo occidental.
En el prlogo de la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, Marx

enuncia sintticamente lo que ser lo fundamental con respecto a lo que l entiende
por sociedad civil. Dice Marx, refirindose a sus estudios crticos de la filosofa del
derecho hegeliana97, que lleg a la conclusin de que tanto las relaciones jurdicas
como las formas del Estado, no pueden comprenderse por s mismas ni por la llamada
evolucin del espritu humano, sino que, por el contrario, tienen sus races en las
condiciones materiales de vida, cuyo conjunto resume Hegel, siguiendo el ejemplo de
los ingleses y franceses del siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad civil, y que la
anatoma de la sociedad civil hay que buscarla en la economa poltica98.
Segn lo anterior, la base econmica tendr en Marx una funcin determinante

con respecto al mbito superestructural. La dimensin poltica, ideolgica, cultural y en
general la esfera de la conciencia, donde Hegel haba situado la sociedad civil, queda
reducida en importancia ya que su carcter estara determinado por la forma de la
sociedad civil marxista, es decir, en el rea de las relaciones sociales de produccin y
trabajo. La concepcin de Marx, por lo tanto, representa un retroceso con respecto a la
97
Marx, Karl, Crtica de la Filosofa del Estado de Hegel, Traduccin de Antonio Encinares,
prlogo de Adolfo Snchez Vsquez. Coleccin 70, Editorial Grijalbo S.A, Mxico, D.F. 1968.
98
Marx, Karl, El Capital, Crtica de la Economa Poltica. Traduccin de Carlos Martnez y
Floreal Maza. Ediciones Estudio, Buenos Aires, 1970. Prefacio, Pg. 8.
47
direccin que haba seguido el desarrollo de las teorizaciones acerca de la sociedad
civil, porque vuelve al reduccionismo economicista que haba caracterizado al
planteamiento de Smith. Sus premisas lo conducen a desestimar la dimensin
asociativa de la sociedad civil y su conexin poltica que Hegel haba intuido. En este
punto, con respecto al concepto de sociedad civil, Bobbio sostiene que el uso marxista
es reductivo con respecto al hegeliano99, de manera que excluye aspectos de la
sociedad civil del modelo de Hegel, retornando a la identificacin de la sociedad
poltica como sociedad econmica, originaria de la economa poltica clsica.
Con respecto al Estado, que apareca en Hegel como una esfera tica e
independiente de la sociedad civil, en Marx, el Estado va a corresponder a un
instrumento de dominacin, propiedad privada de la clase dominante de la estructura
econmica del modo de produccin. Por lo tanto, tambin en la teora marxista del
Estado se retrocede en el camino de autonomizacin de las esferas (del Estado con
respecto a la sociedad civil) que se haba seguido hasta el momento, ya que el Estado
mismo es propiedad de un sector de la sociedad civil, es decir, de la clase dominante
en la estructura econmica100. La dimensin asociativa y la autonomizacin de la
sociedad con respecto al Estado se recuperarn en las obras de Tocqueville y
Gramsci, que harn un importante aporte al debate de la sociedad civil, distinguindola
del sistema econmico.
99
Bobbio, Norberto, Estado, Gobierno y Sociedad. Por una Teora general de la poltica.
Traduccin de Jos F. Fernndez Santilln. Serie Breviarios, Editorial Fondo de Cultura
Econmica, Mxico D.F. 2002. Pg. 45.
100
Marx, Karl, Crtica de la Filosofa del Estado de Hegel, Traduccin de Antonio Encinares,
prlogo de Adolfo Snchez Vsquez. Coleccin 70, Editorial Grijalbo S.A, Mxico, D.F. 1968.
48
CAPTULO V
TEORIZACIONES POST-HEGELIANAS SOBRE LA SOCIEDAD CIVIL: SIGLO XIX Y
SIGLO XX
5.1 Sociedad Civil y Democracia en Tocqueville
El pensamiento de Alexis de Tocqueville rescata un aspecto esencial de la

sociedad civil, que tendr una importancia central en el debate y las nociones actuales.
Tocqueville, en efecto, establece una vinculacin directa entre la idea de democracia y
el carcter de la sociedad civil, rescatando su dimensin asociativa. Es decir, el autor
francs recoge la idea de las corporaciones y asociaciones de la concepcin hegeliana
de la sociedad civil, desarrollndolas en un nivel superior y excluyendo el mbito del
mercado o de la economa dentro de los elementos constitutivos de la sociedad civil.
En su completo diagnstico de la sociedad estadounidense, Tocqueville

sostendr que para conocer la legislacin y las costumbres, es necesario conocer el
estado social del pueblo. Tocqueville considera que el estado social de los
norteamericanos es eminentemente democrtico101. Del estado social democrtico,
sus condiciones y efectos, Tocqueville derivar su concepcin de la sociedad civil.
El carcter democrtico del estado social norteamericano est basado en la

igualdad de condiciones de sus ciudadanos. En este punto, el autor realiza una
distincin de gran potencia terica: no es lo mismo la democracia poltica en trminos
formales, entendida como sistema poltico en que se eligen los gobernantes mediante
el voto ciudadano, que un estado social democrtico. De hecho, la existencia de una
democracia poltica no conlleva necesariamente un estado social democrtico, del
mismo modo que una democracia social no es garanta de acceso a una democracia
poltica. A partir de esta distincin, Tocqueville va a desarrollar su propuesta acerca de
la sociedad civil.
101
Tocqueville, Alexis Clerel de, La Democracia en Amrica. Traduccin de Lus R. Cullar.
Editorial Fondo de Cultura Econmica, Mexico D.F. 2000. Pg. 67.
49
El estado social democrtico para Tocqueville, por una parte, est dado por la
igualdad econmica de sus habitantes. Con las primeras generaciones de la colonia
que se trasladaron desde Europa se instalaron los principios aristocrticos ingleses,
que determinaban ciertas condiciones que favorecan la concentracin del dinero y el
poder poltico entre unos pocos. Con el advenimiento del perodo de la revolucin de
independencia, se alteraron todos los aspectos de la sociedad, en la forma que se
haban establecido en la colonia. La aristocracia local pierde protagonismo frente al
pueblo, que concibi y encontr la posibilidad de actuar por s mismo y constituirse
autnomamente como nacin. Tocqueville sostiene que en este perodo los instintos
democrticos se despertaron; al romper el yugo de la metrpoli, se adquiri el gusto
por toda clase de independencia; las influencias individuales dejaron poco a poco de
hacerse sentir y las costumbres, como las leyes, comenzaron a caminar de acuerdo
hacia el mismo fin102, es decir, hacia la igualacin de las condiciones.
La ley de sucesiones, que estaba fundada sobre el derecho de progenitura,

generaba la situacin de que las grandes fortunas y las grandes propiedades
territoriales pasaban de generacin en generacin sin dividirse: la revolucin y
especialmente la abolicin de la ley sobre sucesiones fue la que hizo dar a la igualdad
el ltimo paso103. La nueva ley de reparto igualitario provoca una revolucin en la
propiedad cada vez que muere un propietario, fraccionndose cada vez en partes ms
pequeas. As no slo se revierte la concentracin del poder econmico, sino que
tambin pierde fuerza el espritu familiar aristocrtico ligado a la posesin de la tierra.
En consecuencia, haba pocos ricos y los que lo eran, la mayora comenzaron siendo
pobres. Para mejorar su condicin econmica, les era necesario ejercer alguna
profesin o dedicarse al comercio, lo que desplaz el carcter aristocrtico de la poca
anterior a la revolucin. En sntesis, la igualdad de condiciones econmicas se logra
mediante la ley de reparto igual, que hace desaparecer rpidamente a las tradicionales
familias aristocrticas y las grandes concentraciones de la fortuna.
102
Toqueville, Op. Cit. Pg. 68.
103
Tocqueville, Op. Cit. Idem.
50
Por otra parte, la igualdad de condiciones en Norteamrica, en el anlisis de
Tocqueville, est dado por la igualdad en la inteligencia, que equilibra, en cierta
medida, las diferencias naturales de cada persona. Tocqueville nos dice que no creo
que haya pas en el mundo donde, en proporcin con la poblacin, se encuentren tan
pocos ignorantes y menos sabios que en Norteamrica104. El autor francs explica este
fenmeno atendiendo al carcter de la educacin en Estados Unidos: La instruccin
primaria est all al alcance de todos. La instruccin superior no se halla casi al alcance
de nadie105. Por lo tanto, la igualdad de condiciones, situacin que configura el estado
social de Norteamrica, est dada tanto por la igualdad econmica, como la igualdad
en la inteligencia.
El estado social democrtico o de igualdad de condiciones en Norteamrica

tiene consecuencias polticas de importancia, que orientan el desarrollo sobre la tesis
de la sociedad civil en Tocqueville. La igualdad de condiciones puede significar una
soberana de todos, que desemboque en anarqua o, por el contrario, la misma
situacin puede derivar en el poder absoluto de uno solo, que someta al pueblo a un
gobierno tirnico. Cuando los ciudadanos son iguales, les es difcil defenderse contra el
poder central, ya que ninguno de ellos puede hacerle frente con xito. La igualdad
significa, entonces, una amenaza contra la libertad, porque genera individualismo106,
que es de origen democrtico, y amenaza desarrollarse a medida que las condiciones
se igualan. La solucin a esta contradiccin entre libertad e igualdad que encontraron
los norteamericanos, ser precisamente la base de la argumentacin de Tocqueville
con respecto a la sociedad civil: en este estado de igualdad, no hay ms que la
combinacin de fuerzas de todos que pueda garantizar la libertad107. La dimensin de
la asociatividad ciudadana ser la base del modelo tocquevilleano de la sociedad civil,
principalmente orientado a prevenir el absolutismo, despotismo y el poder excesivo del
estado por sobre los ciudadanos en condicin de igualdad.
104
Tocqueville, Op. Cit. Pg. 71.
105
106
El individualismo no es equivalente al egosmo. Mientras que, para Tocqueville el egosmo es
un desmedido y ciego amor a s mismo, comn a todas las sociedades, que destruye todas las
virtudes. Por el contrario, el individualismo es un sentimiento pacfico y reflexivo, propio de las
sociedades democrticas, que procede de un juicio errneo e imposibilita el desarrollo de las
virtudes pblicas.
107
51
El individualismo, como sostiene Tocqueville, coloca a los hombres iguales uno
al lado del otro, sin vnculos comunes. El individualismo, los separa y hace de la
indiferencia una especie de virtud pblica108, abriendo la posibilidad de despotismo y
poniendo en peligro el establecimiento de un sistema poltico democrtico.
El individualismo que genera el riesgo de perder la libertad, pese a ser originado

por la condicin de igualdad del estado social democrtico, puede ser enfrentado
mediante dos formas de resguardar la libertad que posibilitan el mantenimiento de una
democracia tanto poltica como en su forma social. En primer lugar, el despotismo
puede ser combatido mediante instituciones polticas libres y un cuerpo de derechos
polticos que asegure la libertad de los ciudadanos. De este modo, Tocqueville sostiene
que los norteamericanos han combatido con la libertad el individualismo que la
igualdad haca nacer, y al fin lo han vencido109. Los legisladores y polticos
norteamericanos ha concedido a la nacin el que se representase por s misma 110,
acercando los negocios pblicos de inters general a la ciudadana, recordndole a
cada momento que viven en sociedad y hacindoles adquirir el hbito de trabajar por el
bien de la misma. De manera que el cuerpo de derechos incentiva la participacin y el
inters por los negocios pblicos, constatndose la hiptesis del trnsito hacia una
poltica de representacin.
El otro modo que tienen los norteamericanos de hacer frente al individualismo

es mediante el uso que hacen de las asociaciones que componen la sociedad civil.
Dice Tocqueville, con respecto a las organizaciones de la sociedad civil que no se
trata de aqu sino de las asociaciones que se forman en la vida civil, y cuyo objeto no
tiene nada de poltico111. De hecho, la sociedad civil est compuesta por una gran
cantidad de asociaciones, de las cuales slo una minora son exclusivamente polticas.
Todas estas asociaciones conforman la sociedad civil.
108
109
110
111
52
Es evidente, segn lo presentado hasta ahora, que si el individuo aislado, en la
medida que est sumido en el individualismo, se hace ms dbil, se hace tambin
ms incapaz de preservar por s slo su libertad112. Si no se asociara con otros
ciudadanos, no existira una sociedad civil fuerte, que pudiera enfrentar el despotismo,
la tirana crecera conforme lo hiciera la igualdad del estado social democrtico,
imposibilitando el acceso a una democracia poltica que garantice las libertades. Es
necesaria la existencia de una sociedad civil robusta, en que el Estado no pueda
controlar todos los aspectos de la vida. Contina Tocqueville diciendo que la moral y la
inteligencia de un pueblo no correran menos riesgo que sus negocios y su industria, si
el gobierno viniese a formar parte de todas las asociaciones113. As, la totalidad de la
vida ciudadana en una nacin democrtica se ve perjudicada sin un conjunto de
asociaciones ciudadanas que contrarresten el poder gubernamental.
De esta manera, el modelo de sociedad civil que propone Tocqueville

corresponde a la totalidad de asociaciones civiles114, entre las cuales se cuentan
aquella minora de asociaciones polticas, que conforman una entidad autnoma, que
limita el poder del Estado y es independiente de l. Incluye tanto aquellas asociaciones
que tienen fines econmicos como cualquier otro fin y constituye la posibilidad de
garantizar la libertad y la democracia en condiciones de igualdad. Ya que la
representatividad de los intereses ciudadanos es la manera de mantener una
democracia sana, libre de tirana y despotismo, la sociedad civil es de central
importancia para la democracia, puesto que alberga en s los intereses ciudadanos y
permite conformar un poder poltico que contrarreste al poder del Estado.
5.2 La Sociedad civil en la concepcin de Gramsci
112
113
114
Los norteamericanos de todas la edades, de todas las condiciones y del ms variado
ingenio, se unen constantemente y no slo tienen asociaciones comerciales e industriales en
que todos forman parte, sino otras mil diferentes: religiosas, morales, graves, ftiles, muy
generales y muy particulares, Los norteamericanos se asocian para dar fiestas, fundar
seminarios, establecer albergues, levantar iglesias, distribuir libros, enviar misioneros a las
antpodas y tambin crean hospitales, prisiones y escuelas... Siempre que a la cabeza de una
nueva empresa se vea, por ejemplo, en Francia al gobierno y en Inglaterra a un gran seor, en
los Estados Unidos se ver, indudablemente, una asociacin Tocqueville, Op. Cit. Pg. 473.
53
La postura de Antonio Gramsci con respecto a la sociedad civil corresponde a
un rescate, desde el marxismo, de la tradicin hegeliana. Por lo tanto, podemos
calificarlo de un marxismo no ortodoxo, revisionista con respecto de la tradicin del
marxismo clsico. En efecto, la idea gramsciana de la sociedad civil se va a oponer a la
relacin entre superestructura y base econmica de Marx como de determinacin de la
primera por la ltima, trasladando a la sociedad civil al mbito de la discusin
ideolgica, poltica, educativa y cultural: Gramsci posesiona a la sociedad civil en la
esfera de la conciencia nuevamente, del modo que lo haba propuesto originalmente
Hegel, pero con un desarrollo ms profundo y destacando las posibilidades de accin
poltica estratgica en este mbito. Norberto Bobbio resume esta diferencia entre el
marxismo clsico y Gramsci diciendo que Marx llama sociedad civil al conjunto de
relaciones econmicas que constituyen la base material, Gramsci llama sociedad civil a
la esfera en la que actan los aparatos ideolgicos cuya tarea es la de ejercer la
hegemona y, mediante la hegemona, de obtener el consenso115. De este
planteamiento se intentar dar cuenta en el presente captulo.
El primer gran aporte del pensamiento poltico de Gramsci es el de presentar un

modelo terico en que la economa est separada de la sociedad civil, idea que refuta
las teoras de Ferguson, Smith, Marx y en parte, de Hegel. Si bien Gramsci proviene de
la tradicin marxista, transforma la teora de tal modo que la sociedad civil no
corresponder al mbito de las relaciones de produccin y por lo tanto, de la base
econmica de la sociedad capitalista: la sociedad civil ser una de las dos capas que
conforman la superestructura, es decir, el mbito ideolgico y poltico. De todos modos,
la base econmica, en Gramsci, genera una divisin de dos clases antagnicas que se
enfrentan y se establece una situacin de dominacin de una clase sobre otra.
En este punto, se pone de manifiesto que la posicin de Gramsci recoge

tambin algunos elementos de la tradicin de Montesquieu y de Hegel, puesto que la
superestructura comprende tanto a la sociedad civil, por un lado, como a la sociedad
115
Bobbio, Norberto, Estado, Gobierno y Sociedad. Op. Cit. Pg. 49.
54
poltica, por otro. Ambas esferas son independientes analticamente y poseen
funciones polticas diferentes, aunque se establecen relaciones entre ellas.
La esfera de la sociedad civil comprende las instituciones asociativas,

corporaciones, iglesia y los organismos comnmente considerados privados, del
mismo modo que lo haca Tocqueville. Pero Gramsci rescatar un rea temtica
distinta: el control y la direccin de la sociedad civil segn un proyecto de clase,
mediante ciertos individuos especializados. Los organismos de la sociedad civil estn
conformados y, en general, dirigidos por los denominados intelectuales orgnicos 116.
La categora del intelectual orgnico es de gran importancia en el pensamiento poltico
de Gramsci. Los intelectuales orgnicos para Gramsci tienen una funcin bien definida,
que consiste en responder a la necesidad de establecer las condiciones ms
favorables para la expansin de su clase, debe poseer una aptitud adecuada de
organizador de la sociedad en general, desde sus mltiples instituciones de servicios
hasta el organismo estatal117.
El autor italiano sostiene que se podra decir que todos los hombres son
intelectuales, puesto que requieren de ciertas capacidades para desempearse en su
mbito de trabajo cualquiera sea este, pero la distincin radica en que no todos los
intelectuales, es decir, no todos los seres humanos, cumplen la funcin de intelectuales
en la sociedad: Para el pensamiento gramsciano, la funcin de los intelectuales es la
de producir el consenso espontneo en la sociedad. El intelectual ser orgnico en la
medida de que est conectado con los intereses de su clase social de origen. De
hecho, Gramsci considera que los intelectuales son los empleados del grupo
dominante a quienes se les encomienda las tareas subalternas en la hegemona social
y en el gobierno poltico, es decir, en el consenso espontneo otorgado a las grandes
masas de la poblacin a la directriz marcada por el grupo bsico dominante118.
Siguiendo con la tradicin marxista acerca de la base econmica, existira un grupo
social dominado y tambin un grupo social dominante, que a juicio de Gramsci crearan
116
Gramsci, Antonio, La formacin de los intelectuales (Seleccin de textos). Ttulo de la obra
original en italiano: Antologia degli scritti. Traduccin de ngel Gonzlez Vega, de la edicin de
Editori Ruiniti, Roma. Coleccin 70, Editorial Grijalbo S.A, Mxico, D.F. 1967. Pg. 22.
117
Gramsci, Op. Cit. Idem.
118
Gramsci, Op. Cit. Pg. 30.
55
sus propios intelectuales. El sector dominante posee la funcin de controlar
ideolgicamente el consenso acerca del orden social establecido y se denomina
intelectual tradicional. Con respecto al sector dominado, el xito, rapidez y eficacia en
su intento de alcanzar el poder poltico y romper con la situacin de dominacin
estarn determinados por la creacin de nuevos intelectuales orgnicos que les
permita conquistar la ideologa del intelectual tradicional. As, la sociedad civil se
convierte en un campo de batalla, en que se desarrolla la guerra de trincheras 119,
segn la metfora del propio Gramsci.
Si la funcin poltica de los intelectuales en la sociedad civil es producir

consenso en la poblacin, garantizando hegemona ideolgica y cultural del sector
social dominante, mbito en el cual se desarrolla la guerra de trincheras, la funcin
del Estado es la pura represin violenta o la coercin. La estrategia de mantenimiento
del control de la posicin de dominacin en la sociedad, por parte de la clase
dominante, tendr, por lo tanto, dos flancos que atender : por un lado, deber librar la
guerra de movimientos, asegurando la coercin por parte del Estado y, por otro lado,
debe utilizar la estrategia de la guerra de trincheras, asegurando la hegemona por
parte de los intelectuales en la sociedad civil.
De esta manera, el modelo gramsciano de la filosofa poltica en ms complejo

y se alcanza la total independencia de las esferas econmica, estatal y de la sociedad
civil. La economa queda depositada en la infraestructura o base econmica, puesto
que all se dan las relaciones sociales de produccin. Esta situacin da lugar a dos
clases, dominante y dominada. Hasta aqu, no se ha reformulado la teora marxista
clsica, la transformacin es a nivel superestructural: en la superestructura que Marx
119
Los conceptos de guerra de trincheras y guerra de movimientos corresponden a una
metfora blica para explicar las distintas funciones que cumplen los dos componentes de la
superestructura: la sociedad civil, cuya funcin poltica es la hegemona representara una
campo de batalla donde se produciran lentos avances y retrocesos: constantes
enfrentamientos de soldados de infantera por el dominio del ideolgico en varias trincheras,
que seran las organizaciones de la sociedad civil. Por el contrario, la guerra de movimientos,
correspondera al uso de la artillera pesada para abrirse paso violentamente sobre las lneas
enemigas, metfora que representa el poder coercitivo estatal. Para llevar a cabo una
revolucin exitosa, a juicio de Gramsci, ambas formas de guerra deben formar parte de la
estrategia revolucionaria.
56
vea un mbito determinado absolutamente por la base econmica, ve Gramsci un
mbito de lucha ideolgica revolucionaria incluso necesario para el xito de sta.
La superestructura ideolgica se compone de la sociedad civil, por un lado, que

cumple la funcin de la hegemona y el consenso espontneo que perpeta la
dominacin clasista desde el mbito de la conciencia y de la sociedad poltica, por otro,
que dice relacin con el Estado y colabora en el mantenimiento de la dominacin con la
coercin. Una situacin de dominacin, para Gramsci, requiere de hegemona y de
coercin, de sociedad civil y de Estado120, por lo tanto, es razonable incorporar a la
sociedad civil en el programa poltico revolucionario, para modificar el orden social
imperante. La herencia de Gramsci al debate acerca de la sociedad civil, es
precisamente este esquema tripartito, de gran impacto en la teora posterior, que divide
el mercado, la sociedad civil y el Estado en esferas autnomas. Por otro lado, con
respecto a la concepcin poltica de Gramsci no es posible decir que representa
claramente un avance hacia una poltica de representacin, lo que se explica por su
inclinacin marxista. Esto se explica porque la sociedad civil sera una mbito de
enfrentamiento de las clases y de generacin de consensos desde los intelectuales
orgnicos, por lo que la voluntad particular de cada individuo tiene un carcter clasista,
puede ser manipulada y transformada y, en general en la concepcin de Gramsci, no
referencias a la representacin de sus intereses, pues el orden institucional que se
pretende establecer no es democrtico. An as, la sociedad civil tiene una gran
importancia en Gramsci, ya que para establecer el control poltico, es necesario
controlar los mbitos del Estado y de la sociedad civil, sin la cual no es posible
mantener la dominacin. La importancia para el futuro de la discusin es an mayor, si
se considera que la gran mayora de los analistas actuales asumen la tradicin de la
sociedad civil como un tercer sector, independiente del mercado y del Estado.
120
Gramsci en un punto en particular de su obra presenta la ecuacin Estado = sociedad civil +
sociedad poltica, esto es, hegemona ms coercin, lo que parece un contrasentido con lo que
haba propuesto antes y mantiene hasta el final del texto (se pueden establecer dos grandes
capas superestructurales: la... sociedad civil... y la sociedad poltica o Estado Pg. 30. Op.
Cit. De todos modos, la segunda alternativa de interpretacin est ms presente en el texto y es
ms coherente con el planteamiento en general. De tal modo, que el estado no se compone de
sociedad civil y poltica, sino que es la superestructura la que las contiene, mientras que el
Estado es identificable con la sociedad poltica.
57
58
CAPTULO VI
LA REAPERTURA DEL DEBATE SOBRE LA SOCIEDAD CIVIL EN LA ACTUALIDAD
6.1 La Sociedad Civil en la propuesta de Cohen y Arato
La propuesta de Cohen y Arato representa el proyecto terico contemporneo

ms completo con respecto a la reformulacin de una teora de la sociedad civil.
Actualmente, la conceptualizacin de estos autores sobre la sociedad civil representa,
en gran medida, la generalidad del pensamiento terico sobre el concepto de sociedad
civil y su definicin terica es frecuentemente utilizada como referencia.
El contexto histrico de reaparicin del debate acerca de la sociedad civil es,

como se ha mencionado, el de las luchas contra el autoritarismo tanto en Europa
Oriental como en Amrica Latina. Por otro lado, el resurgimiento de la sociedad civil
como sector de importancia histrica provoca en el clima intelectual de discusin,
principalmente, entre los crticos y defensores del Estado de Bienestar, la dicotoma
entre el liberalismo y el comunitarismo y el debate entre los tericos de la democracia
elitista versus los representantes de la democracia participativa121. En estas
condiciones polticas contemporneas el objetivo de los autores es contribuir a la teora
democrtica con un concepto de sociedad civil adecuado a esta nueva realidad
histrica. Se intentar, por tanto, presentar las caractersticas bsicas de la sociedad
civil en Cohen y Arato, relacionando su modelo con los aportes de las tradiciones
filosficas anteriores ya expuestas en este trabajo.
El concepto de sociedad civil que propondrn los autores, pretende superar las
concepciones reduccionistas, postulando la diferenciacin de la sociedad civil no slo
del Estado sino tambin de la economa122. As, por un lado, superan las concepciones
puramente econmicas de la sociedad civil, como lo son las nociones de Ferguson, de
Smith y de Marx. En el caso de Hegel, la sociedad civil no es igual a la sociedad
econmica, pero es un elemento constitutivo de ella. El denominado sistema de
121
Cohen y Arato han descrito ampliamente estos debates y su significacin para la teora
poltica contempornea. Cohen, Jean y Arato, Andrew. Op. Cit. Pg. 21 a 44.
122
Cohen, Jean y Arato, Andrew. Op. Cit. Pg. 456.
59
necesidades, corresponde al mbito de las relaciones econmicas en Hegel y ocupa el
primer momento de la sociedad civil hegeliana, seguido por la administracin de la
justicia y, finalmente, por el poder de polica y las corporaciones. En la propuesta de
Cohen y Arato, la economa corresponde a una esfera absolutamente independiente,
que no se identifica con la sociedad civil ni es parte constituyente de ella, por lo que la
nocin de Hegel sera refutada.
Por otro lado, Cohen y Arato asumen de la tradicin contractualista la

progresiva autonomizacin de las esferas del Estado y la sociedad civil. Precisamente,
la concepcin de la sociedad civil como separada de la sociedad poltica, que se instala
definitivamente con Montesquieu y contina con el sistema hegeliano, es asumida
ntegramente por los autores, siguiendo tambin las consideraciones de Tocqueville y
Gramsci.
De esta manera, Cohen y Arato proponen una reformulacin del modelo

tripartito de Gramsci, que comprende a la sociedad civil, al Estado y al mercado como
esferas autnomas, pero integrando algunas premisas fundamentales de Tocqueville:
por un lado, sostienen que su concepto de sociedad civil corresponde a un modelo
centrado en la sociedad123. Siguiendo, por otro lado, tanto a Tocqueville y como a
Gramsci, Cohen y Arato hacen de la dimensin de las asociaciones voluntarias y de la
esfera pblica las instituciones centrales de la sociedad civil. Del mismo modo, en
concordancia con el argumento de Tocqueville, la sociedad civil en estos autores tiene
un rol fundamental, tanto en las luchas por la democracia como en la mantencin,
aseguramiento y calidad de la misma.
Desde otra perspectiva, Arato y Cohen retoman la vinculacin aristotlica de la

sociedad civil tanto como una asociacin participativa de ciudadanos libres e iguales
como un mbito de desarrollo de una vida tica, ambos planteamientos adaptados a la
realidad poltica actual, sosteniendo en este sentido que la sociedad civil en el sentido
histrico es el campo de la posibilidad de toda la tica moderna, desde la ley natural
secular hasta la tica del discurso. As queda en evidencia la cercana de estos
123
Cohen, Jean y Arato, Andrew. Op. Cit. Idem.
60
autores con el ethos poltico aristotlico o la Sittlichkeit (eticidad) hegeliana, en que la
tica y la poltica son mbitos que se compenetran.
Cohen y Arato proponen una definicin operativa de su concepto: Entendemos

a la sociedad civil como una esfera de interaccin social entre la economa y el
Estado, compuesta ante todo de la esfera ntima (en especial la familia), la esfera de
las asociaciones (en especial las asociaciones voluntarias), los movimientos sociales y
las formas de comunicacin pblica. La sociedad civil moderna se crea por medio de
formas de autoconstitucin y automovilizacin. Se institucionaliza y generaliza
mediante las leyes, y especialmente los derechos objetivos, que estabilizan la
diferenciacin social. Si bien las dimensiones autocreativa e institucionalizada pueden
existir por separado, a largo plazo se requiere tanto de la accin independiente como
de la institucionalizacin para la reproduccin de la sociedad124.
Por lo tanto, la sociedad civil, compuesta de la esfera privada, la esfera pblica,

las asociaciones voluntarias y los movimientos sociales, tiene como condicin de
aparicin un impulso autnomo, independiente, emanado desde las bases sociales. De
este modo, aunque se rescata el modelo tripartito del planteamiento de Gramsci, al
complementarlo con el asociacionismo de Tocqueville, queda superada la concepcin
de una manipulacin y hegemona de la sociedad civil por parte de los intelectuales
orgnicos. Para Cohen y Arato, la sociedad civil debe encontrar en s misma, en sus
asociaciones de ciudadanos, la iniciativa de accin y decisin.
Por el lado de la dimensin de institucionalizacin, la sociedad civil puede

autolimitarse, mediante la generacin de un cuerpo jurdico que mantenga la
estabilidad y canalice los intereses ciudadanos por conductos regulares establecidos.
De esta misma manera, la sociedad civil es generadora y beneficiaria del conjunto de
valores compartidos e instituciones que los garanticen.
124
Cohen, Jean y Arato, Andrew. Op. Cit. Pg. 8 y 9.
61
Con la teora de Cohen y Arato se vienen a sintetizar los planteamientos de
independencia de la sociedad civil con respecto al Estado y al mercado, proveniente de
la filosofa de Gramsci, por una parte. Por otra parte, incorpora tambin la centralidad
de las asociaciones que propona Tocqueville, convirtindose las asociaciones
voluntarias en un elemento fundamental de la sociedad civil. Del mismo modo, Cohen y
Arato restablecen la relacin entre sociedad civil y democracia que ya haba
visualizado Tocqueville.
6.2 Sociedad Civil y Democracia: Elementos para un concepto actual
En esta seccin se intentar presentar algunos lineamientos de importancia

para investigaciones tericas futuras con respecto a la sociedad civil. Para lograr tales
objetivos se recogern ciertos elementos que deben ser considerados en los nuevos
estudios, para lograr perspectivas correspondientes con el momento actual. En
general, las aproximaciones contemporneas apuntan a revelar la relacin que existe
entre la sociedad civil y la democracia.
Una interesante propuesta terica sobre la sociedad civil es la de Larry

Diamond, quien propone que su estudio se realice de manera exhaustiva y no se caiga
en una posicin reduccionista, asumiendo as la complejidad propia del tema. Su
propuesta resulta, por tanto, en una completa sntesis terica, en un mapa de la
sociedad civil y su relacin con la democracia. En este sentido, Diamond sostiene que
en la actualidad es claro que se debe estudiar la sociedad civil para comprender el
cambio democrtico alrededor del mundo. Si embargo, dicho estudio provee a menudo
una visin unidimensional peligrosamente engaosa. Entender el papel de la sociedad
civil en la construccin de la democracia requiere una conceptualizacin ms compleja
y una teora ms elaborada. La simplista antinomia entre Estado y sociedad civil,
encerrada en una lucha de suma cero, no lo har 125. Diamond advierte que, pese a
haber comprendido a la sociedad civil con independencia de la economa y del Estado,
esta mera aproximacin no garantiza un anlisis adecuado. Por ello, debe examinarse
125
Diamond, Larry, Repensar la sociedad civil, en Revista Metapoltica, Vol. 1, N2, Junio 1997,
Pg. 186.
62
a la sociedad civil internamente, generando una teora ms acabada de la sociedad
civil, determinando sus funciones y componentes internos, de manera de comprender
su vnculo con los procesos de democratizacin.
Inicialmente, se define un concepto de sociedad civil ms preciso y se

determinan sus elementos constitutivos. Sostiene el autor: La sociedad civil se
concibe aqu como el espacio de la vida social organizada que es voluntariamente
autogenerada, (altamente) independiente, autnoma del Estado y limitada por el orden
legal o juego de reglas compartidas... involucra a ciudadanos actuando colectivamente
en una esfera pblica para expresar sus intereses, pasiones e ideas, intercambiar
informacin, alcanzar objetivos comunes, realizar demandas al Estado y aceptar
responsabilidades oficiales del Estado126. Diamond asume la herencia hegeliana, al
entender la sociedad civil como mbito intermedio entre las esfera privada, familiar del
Estado. Tambin la diferencia de la economa, entendida como la actividad lucrativa de
personas o grupos, as como tambin la herencia de Tocqueville, sosteniendo que la
sociedad civil no pretende controlar al Estado, sino ms bien, restringir y legitimar su
poder. Tambin incorpora en el mbito de la sociedad civil el comn acuerdo de reglas
compartidas, como evitar la violencia y respetar el pluralismo.
La sociedad civil, para Diamond, est compuestas de distintos tipos de

asociaciones. En este momento, slo es pertinente mencionarlas: econmicas,
culturales, informativas y educativas, de inters, de desarrollo, de orientacin
especfica y cvicas. Cada uno de estos tipos de asociaciones merecen un anlisis
independiente, pues cumplen diferentes funciones en el conjunto de la sociedad civil.
Del mismo modo, adems de las asociaciones, la sociedad civil comprende el
mercado ideolgico127 y el flujo de informacin, ideas, creencias y, en suma, la opinin
pblica y los organismos que la afectan.
126
Diamond. Op. Cit. Idem.
127
Diamond. Op. Cit. Pg 187.
63
Por otro lado, para Larry Diamond, el sistema de partidos no est incluido en la
sociedad civil, sino que conforman la sociedad poltica, pese a que asociaciones
civiles puedan formar alianzas con los partidos.
Diamond plantea una tipologa de las funciones democrticas de la sociedad

civil, en su proyecto de comprender las relaciones entre democracia y sociedad civil.
En la medida que una sociedad civil cumple con ciertas caractersticas, que deben ser
investigadas, podr cumplir de mejor manera sus funciones democrticas y contribuir al
mantenimiento de la misma.
En primer lugar, la funcin de mayor relevancia para el desarrollo de la

democracia es la de limitar el poder estatal. En segundo lugar, la sociedad civil debe
mantener una vida asociativa participativa y eficaz, adiestrando a los ciudadanos
democrticos128. La sociedad civil, en tercer lugar, debe constituirse en un espacio
para la manifestacin de atributos democrticos, como la tolerancia, la moderacin, el
compromiso y el respeto mutuo. Evidentemente, la dimensin tica de la sociedad civil
es para Diamond de gran importancia para la construccin de la democracia. La
democracia puede recibir aportes de la sociedad civil en una cuarta forma: la
canalizacin, agrupacin y representacin de intereses al margen de la sociedad
poltica. Una quinta funcin de la sociedad civil es amortiguar las polaridades y
conflictos, disponiendo a su resolucin pacfica, en la medida que se constituye como
un espacio para el pluralismo. En sexto lugar, la sociedad civil tiene como funcin
democrtica el reclutar y entrenar a nuevos lderes polticos129, favoreciendo el
desarrollo de atributos como la responsabilidad social, la administracin y la
deliberacin pblica. En sptimo lugar, adems del liderazgo, puede generarse una
fuerza crtica y reformista desde la sociedad civil, desarrollndose ncleos de
pensamiento que contribuyen a modificar la situacin de la ciudadana dentro de un
sistema democrtico. La octava funcin consiste en la difusin de la informacin, de
manera que los ciudadanos sean capaces de manejarla en virtud del logro de objetivos
comunes. La sociedad civil, en noveno lugar, puede controlar por la va de la presin al
128
129
64
aparato legislativo, controlar aspectos de la economa (funcin muchas veces
desestimada, en ciertas concepciones reduccionistas, que si bien entienden la
independencia de la economa y de la sociedad civil, no consideran sus vnculos y
relaciones). En dcimo y ltimo lugar de la tipologa de Diamond, la sociedad civil
puede no slo oponerse al Estado, sino que contribuir con un compromiso positivo,
mejorando la gobernabilidad en base a la legitimidad (lo que se ha entendido como el
equilibrio entre gobernabilidad y gobernanza).
Las funciones democrticas de la sociedad civil que plantea Diamond, pese a

ser posibles, pueden fracasar: No todas las sociedades civiles y las organizaciones de
la sociedad civil tienen el mismo potencial para desempear las funciones para la
construccin de la democracia. Por ello, los analistas deben atender al carcter y
estructuras internas de la sociedad civil para determinar en qu medida pueden
desarrollarse mbitos ms dbiles que afecten negativamente al proceso de
democratizacin.
Desde otra perspectiva, opuesta en algunos puntos a la postura de Diamond, el

anlisis de la sociedad civil puede realizarse enfocndose en su relacin con el sistema
de partidos: esta es la propuesta de Philippe Schmitter. Si el slogan de los
economistas, para asegurar una transicin desde una economa dirigida por el Estado
a una economa mercadista era Get The Prices Right! 130, para quienes estudiaron los
procesos de transicin desde el autoritarismo, el slogan fue Get The Parties Right! 131,
como organismos de la sociedad civil que cumplen funciones democrticas.
Schmitter estudia el sistema de partidos en tanto elementos intermedios entre la

sociedad civil y el Estado, pero incorporando en su anlisis otros dos tipos de
intermediarios: las asociaciones de inters y los movimientos sociales. Ambos ltimos,
considerados, en general, como parte de la sociedad civil. Schmitter inserta en la
sociedad civil a los partidos polticos, que funcionan como intermediarios entre la
130
Schmitter, Philippe, Intermediaries in the Consolidation of Neodemocracies; the role of
parties, associations and movements, Serie Working Papers WP N130, Instituto de Ciencias
polticas y Sociales, Universidad Autnoma de Barcelona, Espaa. Barcelona, 1997. Pg. 3.
Ajusten Los Precios!.
131
Schmitter, Philippe, Idem. Ajusten Los Partidos!.
65
ciudadana y el Estado, al mismo nivel que lo hacen las asociaciones y movimientos
sociales.
Por otro lado, Andrew Arato, en un trabajo independiente, propone cules

deben ser los lineamientos generales para futuras investigaciones sobre la sociedad
civil sosteniendo que hay ciertas reas problemticas que, a su juicio, resultan
cruciales.
Arato reitera la propuesta de Diamond, en relacin a la diferencia entre la

sociedad civil y la sociedad poltica, instando a los investigadores a definir sus
relaciones, posibilidades de alianza, de limitacin mutua, de representacin de
intereses y otros puntos de contacto entre ambas esferas.
Con respecto al problema de la legitimidad democrtica, Arato afirma que

requerimos de estudios que sean capaces de analizar la diferencia entre la legitimidad
democrtica que resulta de las condiciones legales y procedimentales de la poltica
electoral y parlamentaria, y los procedimientos, ms generales, de una esfera pblica
democrtica, en la cual puede participar una nutrida red de asociaciones132. Es decir,
la diferencia entre una democracia formal y una democracia efectivamente
participativa.
Otro punto problemtico es el rol de la sociedad civil y sus instituciones en la

elaboracin de la Constitucin de una repblica, cules son los canales para una
constitucin emanada de la ciudadana y su posibilidad de realizacin democrtica.
Del mismo modo se propone examinar las posibilidades de combinacin de las

diversas modalidades de existencia de la democracia (en sus versiones
parlamentaristas, federalistas, presidencialistas, etc.) con las formas de la sociedad
civil que correspondan a cada tipo de sistema democrtico.
132
Arato, Andrew, Surgimiento, ocaso y reconstruccin del concepto de sociedad civil y
lineamientos para la investigacin futura. En Olvera, Alberto J. (coordinador), La Sociedad Civil:
De la teora a la realidad, Centro de Estudios Sociolgicos, El Colegio de Mxico, Mxico, D. F.,
1999. (Varios autores). Pg. 127.
66
Tambin es considerado primordial por Arato el anlisis crtico de la
problemtica de la relacin entre los medios de comunicacin y la opinin pblica como
elemento constitutivo de la sociedad civil, proponiendo retomar las corrientes de
investigacin iniciadas por la escuela de Frankfurt, desde una perspectiva ms actual.
Arato tambin sostiene que es necesario analizar otras problemticas como lo

son la globalizacin, la descentralizacin y otros fenmenos contemporneos en su
relacin con la sociedad civil y la democracia.
Otra lnea de investigacin actual que considera la relacin entre la sociedad

civil y la democracia es la que ha desarrollado la filsofa espaola Adela Cortina y su
tica de la sociedad civil. La propuesta de Adela Cortina para una tica de la sociedad
civil consiste en develar las condiciones ticas necesarias para el pluralismo y la
convivencia democrtica. Para Adela Cortina, la condicin elemental para el pluralismo
se define en la relacin entre las ticas derivadas de los principios de felicidad y
justicia. Por un lado, el pluralismo democrtico se caracteriza por la existencia de
ticas de mximos, que pueden ser religiosas, pueden no serlo. Y proponen, lanzan
propuestas de vida feliz que invitan a seguir a los ciudadanos, que aconsejan a los
ciudadanos, son ese tipo de ticas conciliatorias que tratan de mostrar cul es el
camino de la felicidad de una vida digna de ser vivida133. La existencia de una
multiplicidad de estas ticas de mximos o propuestas de vida feliz, requiere la
existencia de principios de justicias, compartidos por todos y que Adela Cortina define
como ticas de mnimos, una tica cvica o tica de la sociedad civil, para la
convivencia plural y democrtica. La inexistencia de esta tica mnima o de la sociedad
civil significara que hay distintas propuestas que ni siquiera pueden dialogar entre s y
encontrar unos acuerdos. En una sociedad en la que hay total conflicto moral, no es
posible construir la vida juntos134. Por ello, los mnimos morales o principios de
justicias bajo los cuales no puede construirse una convivencia democrtica deben se
compartidos por toda la ciudadana, debe fortalecerse una sociedad civil fuerte,
133
Cortina, Adela, tica cvica: el capital tico de los pueblos. Conferencia dictada en el Saln
de Honor de la Casa Central de la Universidad de Chile. 4 de enero de 2006.
134
Cortina, Adela, tica cvica: el capital tico de los pueblos. Op. Cit.
67
moralmente densa, capaz de preocuparse y dialogar por los problemas ticos que
surgen en la vida en comn. Por ello, Adela Cortina entiende que una sociedad
moralmente pluralista es aquella en la que conviven distintas ticas de mximos que
comparten una tica cvica, una tica de la justicia, una tica de los ciudadanos, una
tica de la sociedad civil135.
135
Cortina, Adela, tica cvica: el capital tico de los pueblos. Idem.
68
CAPTULO VII
CONSIDERACIONES FINALES
La sociedad civil, segn lo que se ha presentado en los captulos anteriores, ha

sido un concepto de mltiples significados a travs de la historia de la filosofa poltica.
La hiptesis con la que se trabaj sostiene precisamente que, el recorrido que
concepto de sociedad civil describe, corresponde a una progresiva autonomizacin de
otras esferas del mundo poltico con las que inicialmente se les identific. Es decir, la
sociedad civil a lo largo del pensamiento poltico experimenta una gradual
independencia de la economa o el mercado, as como del Estado. El desarrollo del
concepto en la modernidad desemboca en una sociedad civil entendida como un
mbito autnomo, que incluye elementos distintos a los de las otras esferas de la
economa y del Estado y opera con lgicas de funcionamiento propias.
La presente tesis sobre la sociedad civil pretendi, por un lado, describir la

trayectoria del concepto mediante una reconstruccin histrico-filosfica del mismo y,
por otro lado, exponer la necesidad para la filosofa poltica de disponer y utilizar un
concepto unvoco y preciso que permita el anlisis de esta esfera autnoma y sus
relaciones con las esferas de la economa y del Estado. El primer objetivo, es decir, la
reconstruccin histrica del pensamiento acerca de la sociedad civil y la de su
trayectoria, se convierten en un medio para lograr una aproximacin a un concepto de
sociedad civil que sea fecundo en el anlisis poltico y que no se confunda con el
Estado o con la economa, que operan con lgicas de accin distintas. Esta tesis
intent constituir, al menos, un paso en esa direccin.
El concepto de sociedad civil, adems de su recorrido complejo y de sus

constantes cambios de significado experimenta en la actualidad otra situacin que
amenaza su posibilidad de consolidacin como potente herramienta analtica: la
constante evocacin de la sociedad civil como bandera de lucha, como parte de un
discurso movilizador utilizado, en general, desde los movimientos de oposicin a los
regmenes autoritarios, tanto en Europa de este como en los movimientos
latinoamericanos contra las dictaduras y la actual sobreexplotacin del trmino,
69
comnmente utilizado por periodistas, lderes polticos y otros actores, han contribuido
a la ambigedad del concepto de sociedad civil. La reconstruccin histrica que se ha
llevado a cabo, pretendi tambin establecer desde la filosofa poltica un concepto
ms claro y delimitado, asumiendo tanto la tradicin antigua, medioeval, moderna y
contempornea revelada en esta investigacin, como los aportes de tericos polticos y
analistas ms contemporneos, para avanzar en la construccin de una categora
poltica potente y una herramienta vlida para el anlisis de la realidad poltica
contempornea.
El camino que ha recorrido la sociedad civil se inicia en filosofa poltica

aristotlica y se extiende hasta la actualidad, adquiriendo mltiples significaciones,
segn el momento histrico en que se utiliza el concepto. Como se ha expuesto
anteriormente, el uso inicial que Aristteles le da a la sociedad civil refiere a una
asociacin de ciudadanos, no correspondiente al gobierno, que constituyen la sociedad
civil. La koinona politik, la sociedad de los griegos, no se distingua ni del concepto de
comunidad ni lo social del concepto de lo poltico, de modo que sociedad o comunidad,
civil o poltica, eran trminos identificables y unvocos. La distincin de estos conceptos
slo se va a configurar en la poca moderna. La sociedad civil aristotlica tomar
diferentes formas segn la relacin que tenga con los diversos tipos de gobierno que
se establezcan. Los gobiernos pueden estar orientados al inters particular o al inters
general y estar en manos de uno, algunos o muchos, definiendo la relacin con la
sociedad civil. Aunque para conformar sociedad civil, los ciudadanos deben compartir
un territorio, establecer relaciones familiares y compartir tradiciones y normas, la
sociedad civil o koinona politik est profundamente vinculada con la tica, con la
virtud. La sociedad civil tendr como fin la felicidad, los hombres la han establecido no
slo para vivir juntos, sino que para vivir felices. Esta concepcin inicial de sociedad
civil como koinona politik se ir refinando en el pensamiento posterior.
En el medioevo, en contraste con la antigua Grecia, hubo poco desarrollo

terico con respecto a la sociedad civil, limitndose a identificarse con la res publica.
Esta nocin restringida comienza a ser debatida con el advenimiento del absolutismo.
70
En los inicios de la teora poltica moderna, con el contractualismo, se inicia una
nueva etapa en la trayectoria del concepto de sociedad civil. En este perodo, la
sociedad civil se identifica con el Estado inicialmente, para describir una trayectoria de
autonomizacin. Hobbes, el primero en usar el argumento del contrato, propone que
los seres humanos inicialmente aislados y antisociales, establecen el Estado o la
sociedad civil o poltica, con el fin de asegurar su paz y supervivencia. El contrato
significa la renuncia total de los derechos a favor del Leviatn, el dios mortal encarnado
en el prncipe.
Una versin ms liberal del contrato social es la que ofrece Locke, opuesta al
absolutismo hobbesiano. En Locke, se avista la distincin entre la sociedad civil y el
Estado o sociedad poltica, inicindose su autonomizacin. Locke propone la
posibilidad de la disolucin del gobierno, lo que algunos analistas han interpretado
como dos niveles de contrato: el pactum unionis, que establece el vnculo entre las
personas sacndolos del estado de naturaleza, y el pactum subjetionis, que determina
una autoridad comn a quien acudir en caso de surgir una disputa entre individuos.
As, la sociedad civil y el Estado seran momentos distintos, al menos implcitamente,
en la teora de Locke.
Rousseau, por su parte, asume la tradicin de Locke, agregando sus

consideraciones sobre la voluntad general: el contrato social que rene la totalidad de
las voluntades particulares permite que el hombre que sale del originalmente libre
estado de naturaleza, siga sindolo en la sociedad civil, de manera que el hombre se
obedece a s mismo al obedecer a la voluntad general. De este modo Rousseau
introduce en la sociedad civil la nocin de representacin del individuo, a la voluntad
particular como parte indivisible del yo comn que constituye la sociedad civil.
El aporte de Montesquieu al debate de la sociedad civil es el de establecer

definitivamente la distincin entre la sociedad civil y la sociedad poltica o Estado, que
ya estaba implcita en Locke, sin recurrir al argumento del contrato, sino a un anlisis
del derecho. El derecho poltico define las relaciones legales entre los gobernantes y
71
los gobernados, mientras el derecho civil regula las relaciones entre los ciudadanos de
la sociedad civil.
Desde la Ilustracin Escocesa emerge otra lnea terica sobre la sociedad civil,
que hace de la economa el principio organizador de la sociedad civil. Adam Ferguson
propone una sociedad civil determinada por el progreso en la divisin del trabajo. La
nueva etapa en el desarrollo econmico que la divisin del trabajo genera, produce la
transicin desde el principio del honor militar hasta el principio del inters econmico,
reemplazando la preocupacin por el mantenimiento del orden social y la supervivencia
ante los enemigos externos y por la preocupacin por el comercio y la industria. As, en
el anlisis de Ferguson la sociedad moderna pasa de una sociedad civil primitiva a una
sociedad civil culta o civilizada.
Adam Smith propone tambin una sociedad civil que se identifica con la
economa: la divisin del trabajo es la causa del progreso en las sociedades y define el
trnsito de una sociedad incivilizada a una civilizada. Estos dos autores, Ferguson y
Smith, derivan su concepto de sociedad civil del trmino latino civilitas, entendindola
como sociedad civilizada, en contraste con aquellas sociedades que no han alcanzado
el grado de desarrollo de las modernas sociedades industriales. De esta manera,
Ferguson y Smith identifican a la sociedad civil con la sociedad econmica.
La visin de Hegel sobre la sociedad civil sintetiza en gran medida el desarrollo

anterior, del contractualismo y de la economa poltica, incorporando contenidos ticos
en la sociedad civil. La sociedad civil en Hegel es un momento intermedio entre la
familia y el Estado, que incorpora en s el sistema de necesidades, que corresponden a
las relaciones de mercado. Tambin incluye la administracin de la justicia y
finalmente, la polica y las corporaciones, recuperando el elemento de la asociatividad.
La sociedad civil hegeliana es una esfera autnoma del Estado y, pese a que las
relaciones econmicas an permanecen identificadas a la sociedad civil, incorpora
tambin a las corporaciones, que corresponden a asociaciones de individuos ms all
de la familia. Aunque las corporaciones son de ndole econmico, sienta un precedente
para el pensamiento posterior sobre el elementos asociativo de la sociedad civil y
72
principalmente por contribuir en gran medida a la autonoma y definicin del concepto
de sociedad civil.
La crtica de Karl Marx a la teora poltica hegeliana, pese a su gran alcance,

representa un retroceso en la trayectoria que el concepto de sociedad civil vena
describiendo. Al ubicar a la sociedad civil en la infraestructura econmica, donde se
establecen las relaciones sociales de produccin, Marx vuelve a identificar a la
sociedad civil con la sociedad econmica.
La concepcin de la sociedad civil en Tocqueville se va a centrar en las

asociaciones, tanto polticas como civiles, como el elemento ms caracterstico de la
sociedad civil, ya plenamente independiente del Estado. Tocqueville identifica tambin
la funcin que cumple una sociedad civil fuerte y slida en el mantenimiento de la
democracia, previniendo contra el despotismo estatal.
La teora de Gramsci un postula esquema tripartito, en que el Estado, la

economa y la sociedad civil son mbitos absolutamente independientes, con lgicas
de funcionamiento distintas. Las relaciones productivas y comerciales corresponden a
la infraestructura, mientras que el estado y la sociedad civil son los elementos
superestructurales. La sociedad civil es aquella esfera donde operan las instituciones y
asociaciones que cumplen funciones ideolgicas y que generan hegemona o
consenso con respecto al orden social, mientras que el Estado opera mediante la
coercin violenta. As, la sociedad civil gramsciana representa a la sociedad civil como
un concepto absolutamente autnomo de la sociedad civil con respecto al Estado y la
economa.
La nocin contempornea de la sociedad civil asume esta tradicin del

esquema tripartito de la sociedad civil, el Estado y la economa. Cohen y Arato,
retoman este esquema estableciendo la interrelacin entre las esferas, destacando los
elementos de autoconstitucin, automovilizacin y autolimitacin de la sociedad civil.
Adems, se reconoce que las asociaciones voluntarias, los movimientos sociales y la
opinin pblica son las instituciones centrales de la sociedad civil. Restablecen tambin
73
la relacin entre la sociedad civil y la tica, determinando que la sociedad civil es la
base para toda tica. As, la concepcin de Cohen y Arato sintetiza elementos de la
tradicin del pensamiento poltico anterior y proponer una definicin operativa para
entender a la sociedad civil en la actualidad.
La creciente importancia de la sociedad civil despus de la desintegracin de la

URSS y del retorno a la democracia en Amrica Latina el concepto de sociedad civil de
Cohen y Arato ha sido complementado desde diversas perspectivas. Desde la poltica,
se ha cuestionado el rol de los partidos y desde la tica una tica de la sociedad civil
entre otros aportes, que trabajan basados en el concepto de sociedad civil autnoma.
La sociedad civil reviste gran importancia para la teora poltica actual, tanto por
la demanda por participacin desde la sociedad civil como por la necesidad de
comprender la democracia y su posibilidad de fortalecimiento y consolidacin. Por ello
es necesario que el concepto de sociedad civil que se utilice para analizar la realidad
poltica contempornea debe estar correctamente definido y delimitado, para lo cual es
fundamental contar con una visin clara del pasado de la sociedad civil, para
comprender el presente e interpretar el futuro de la sociedad civil y su rol en la
democracia.
Segn el desarrollo terico que se ha seguido en este trabajo, se confirma la

hiptesis central con la que se ha trabajado hasta ahora: el concepto de sociedad civil
ha seguido una trayectoria de progresiva autonomizacin, tanto del Estado como de la
economa, constituyndose en la actualidad en una esfera independiente con lgicas
propias de funcionamiento y de interrelacin con la esfera econmica y la esfera
estatal. La reconstruccin histrica que se realiz, se espera que permitir construir en
el futuro un concepto de sociedad civil dinmico, que asuma lo adquirido en el
pensamiento poltico anterior, la autonoma de la sociedad civil y asumiendo la
creciente complejidad terica que la realidad poltica contempornea exige a los
analistas.
74
La reconstruccin del la trayectoria del concepto de sociedad civil y el
reconocimiento de su autonoma permite superar dos tipos de reduccionismo,
habituales en las interpretaciones actuales. En primer lugar, la sociedad civil no es
identificable a las relaciones de mercado, comercio y produccin, es decir, no es
identificable a la sociedad econmica.
Por otro lado, siendo ya evidente que en la actualidad la sociedad civil y el

Estado son esferas diferentes, debe superarse el esquema binario de lo poltico como
la oposicin del Estado y la sociedad civil como un juego de suma cero, de manera que
el sistema poltico ser ms autoritario o ms democrtico si, respectivamente, el poder
del Estado o el poder de la sociedad civil es el predominante. Muchos investigadores
coinciden que, en gran medida por la constante evocacin poltica de la sociedad civil
por parte de actores polticos, que simplificaron el concepto para hacer ms accesible
su discurso a la sociedad. Las sociedades liberales democrticas, por el contrario,
presenta una realidad mucho ms compleja: se ha hablado de diferentes niveles de
democracia: en procesos sociales, polticos y civiles136. De este modo, la comprensin
de las estructuras y lgicas de funcionamiento de la sociedad civil slo constituyen una
parte del complejo entramado poltico que los intrpretes contemporneos deben
atender, requirindose un examen integrado de estas tres esferas e incluso,
incorporando la cuarta esfera de la economa.
Si bien se intent, mediante esta reconstruccin histrico-filosfica del

concepto, contribuir a la comprensin de la sociedad civil y aportar algunos elementos
tiles para la construccin de un concepto tericamente vlido y adecuado al momento
histrico, la sociedad civil se presenta como una esfera internamente fragmentada,
compleja y dismil entre sus componentes. Por ello, esta investigacin slo constituye
un primer paso, una aproximacin a un concepto ms preciso e inteligible de sociedad
civil, que fundamente mediante el reconocimiento del desarrollo anterior, una base
conceptual slida para nuevos estudios que se realicen en el futuro.
136
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78

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UNIVERSIDAD DE CHILE

Facultad de Filosofa y Humanidades

EL CONCEPTO DE SOCIEDAD CIVIL

Tesis conducente al Grado Acadmico de

AUTOR: CHRISTIAN BLANCO JAKSIC

Quisiera agradecer el apoyo de muchas personas, profesores, familiares y

Agradezco el respaldo mi profesor gua, Carlos Ruiz. Tambin quisiera

Quiero agradecer a mi padre, Christian, y a mi madre, Vojka. A Mateo Jaksic,

Quisiera agradecer a Gonzalo Ruiz, Cristin Aguirre, Francisco Meneses,

Muy especialmente, agradezco a Javiera Araya, mi compaera, mi amiga y mi

El concepto de sociedad civil a travs de la historia de la filosofa poltica ha

1.1 La Sociedad Civil o poltica en Aristteles

2.1 La Sociedad Civil y el Contrato Social: Hobbes, Locke y Rousseau

3.1 La Sociedad Civil y el progreso econmico: Adam Ferguson

4.1 El concepto de Sociedad Civil en el sistema de Hegel

5.1 Sociedad Civil y Democracia en Tocqueville

6.1 La Sociedad Civil en la propuesta de Cohen y Arato

La discusin sobre el concepto de sociedad civil ha recobrado fuerza, tanto en

El trmino se ha instalado firmemente en el vocabulario de filsofos, periodistas,

Es posible encontrar mltiples interpretaciones similares a las mencionadas

La presente tesis, pretende entregar una primera aproximacin a este

La hiptesis principal que orientar la presente investigacin ser la siguiente:

Con respecto a la metodologa, se proceder mediante la revisin bibliogrfica,

sociedad civil y su aporte especfico a la discusin.

1.1La Sociedad Civil en Aristteles

Aunque el uso del concepto Sociedad Civil se instala definitivamente en la

En su Poltica10, el uso original de un concepto como el de sociedad civil o

Esta asociacin de ciudadanos, la koinona politik, est relacionada con lo que

Aristteles, en el inicio del captulo V de su Poltica, establece los criterios que

En la forma virtuosa de gobierno se encuentra un segundo nivel de anlisis,

Inversamente, si la forma de gobierno es una forma viciosa, es decir, busca el

Ms adelante, pasa a examinar ms detenidamente los fines y funciones de la

La asociacin de ciudadanos que conforma la sociedad civil o sociedad poltica

Luego, Aristteles afirmar que los hombres no han establecido la sociedad

personas que concentren el poder poltico (6, 7 y 8, V. Pginas 93 y 94).

Tambin observa Aristteles, que existen algunos tipos de asociaciones que

Finalmente, Aristteles examina las condiciones que originan a la sociedad civil

1.2 La Sociedad Civil en el Medioevo

La concepcin aristotlica de la sociedad civil como koinona politik ingres en

La concepcin de societas civilis sive res publica28, siendo ambos conceptos

2.1 La Sociedad Civil y el Contrato Social: Hobbes, Locke y Rousseau

Los tericos polticos que plantean la existencia de un contrato social,

Thomas Hobbes, el primer filsofo que plante el argumento del

El argumento hobbesiano postula que, en el estado de naturaleza, el ser

Reconoce Hobbes, tres causas posibles de discordia en la naturaleza humana:

La nocin de Hobbes, finalmente, pretenda identificar al propio Estado

En el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil43, John Locke, continuando con

En sntesis, para Locke, la sociedad civil o poltica la constituye aquel colectivo

En concordancia con su concepcin del hombre como naturalmente libre, el

Finalmente, el aporte principal de Rousseau al debate acerca de la sociedad

El contractualismo clsico, como corriente terica, representa una elaboracin

La clebre obra de Montesquieu El Espritu de las Leyes64 del ao 1748, va a

Montesquieu construye su filosofa poltica sin acudir al argumento

Montesquieu inicia su obra analizando las leyes en general, que ms adelante

De la debilidad y carencia originaria del hombre se desprende su segunda ley,

La convivencia que se ha establecido genera instantneamente situaciones de

El estado poltico (ltat politique) est constituido por una colectividad de

Pero, prosigue Montesquieu: Las fuerzas particulares no pueden reunirse como

Finalmente, cualquiera sea la naturaleza del derecho y de las leyes, stas

El aporte de Montesquieu a la discusin acerca del concepto de sociedad civil,

3.1 La Sociedad Civil y el progreso econmico: Adam Ferguson

En 1767, con la publicacin de la obra de Ferguson Ensayo acerca de la

Como se ha dicho, la obra de Ferguson comienza con el rechazo de las

El progreso en la teora de Ferguson es, a su vez, producto de la divisin del