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legamos Kashgar,luego de haber voladocon una escala desde Beijing.Estába-mos en pleno desierto,no había chinos,no había nada.Me encontré con una cul-tura opuesta,diferente,extraña perointeresante.Todos los lugareños nos miraban sor-prendidos.Nos internamos en el desierto como tres horasy media,con todos los jeeps y vehículos de la orga-nización.Ahí nos esperaba todo un pueblo:era lafrontera de Kirgistán.La bienvenida que nos dieronel primer día fue espectacular:toda la gente forma-da,con su ropa típica,nos saludaba como si fuéra-mos héroes de guerra,como si viniéramos de unabatalla que aún no había comenzado.Y los niñosnos dieron un espectáculo toda la tarde,bailaban,tocaban instrumentos de cuerdas,cantaban...fueimpactante y emocionante.

ETAPA UN

O: EL DÍA DE MAYOR CALOR

El primer día la vi fácil,creo que fue el ansia.Partimos a las 9 de la mañana y cruzamos al tiro porun río; no era tan hondo,sólo llegaba hasta la rodi-lla.Tomé la punta desde el principio,iba con todaslas ganas de ganar pero me perdí a mitad de cami-no; me distraje mirando el paisaje,igual como mesucedió en Atacama.Hay que ir atento,pues unopasa una subida y una bajada y se te pierde la ban-dera.Yo me perdí,giré para otro lado y me desviécomo un kilómetro,cuando llevaba una ventaja de 3.Me dieron las 12 del día,44 grados,fue el día máscaluroso.Me desilusioné,empecé a caminar,noquería correr...llegué tercero y llegué enrabiado.Unnorteamericano llegó y casi se murió:lo retiraron;estuvo con convulsiones producto de la deshidrata-ción.Lo tuvieron con suero y luego se lo llevaron alpueblo.

ETAPA D

OS: CON MÁS CONFI

ANZ

Salí con la mochila mejor armada que el díaanterior y salí a competir de frentón con Sudáfrica yHong Kong.Tomé la punta desde el principio,ibacomo 4 o 5 kilómetros adelante,haciendo lo que megusta hacer:correr,correr,correr.Cuando venían lasmontañas me pillaban; bajaba lento,me quedabanvarios días de competencia y no quería lesionarme.Me alcanzaban y nos íbamos juntos hasta los últi-mos 10 km,donde se veían las ventajas.Siemprepasábamos por poblados y la gente no se dabacuenta de lo que pasaba.El segundo día lleguécuarto; me pasó la cuenta mucho el subir y bajar.Mepasó,además de los punteros,el campeón DeanKarnazes.Para el también era la primera vez quecorría en Gobi.Fue el día que lo vi correr más rápi-do.

ETAPA TRES: COMPARTIENDO LUGAR

Partimos en camino plano,los últimos 10 kmhabía que subir hasta los 2400 msnm y había variosasustados por el tema altura.Se corría con pocodesnivel pero por lechos de río,incluso corríamospor debajo de puentes por donde pasaban autos.Era puro pisar piedra,algo demasiado doloroso.Nohabía tierra que pisar y eso deja muy adoloridos lostobillos.El segundo día llegué segundo,casi prime-ro con el sudafricano.Siempre lo veía como a 500metros,hasta que llegué al final,donde se veíanunas banderas grandes.Lo tenía a 400 metros y veounas grandes banderas flameando,que indican queel recorrido está por terminar.El sudafricano veníacaminando y se venía la meta...después me contóque se había asustado por su corazón.Cuando íba-mos a llegar yo le dije,en buena ¡Vamos! Se puso acorrer y remató conmigo,llevaba la camiseta de lidery no quería perderla.Quedamos empatados.

ETAPA CUATRO: ESCALER

A EL CIELO

Desde los 2400 teníamos que subir a más de3000 msnm.Había una parte en que había quesacarse la mochila obligado,porque el camino eramuy angosto y había que pasar de lado.Luego de subir hasta el final,había que volverpor el mismo camino.Todos partieron caminando yyo partí corriendo hasta arriba.Se iba subiendo porescaleras:las rocas se juntan tanto que cabe unasola persona.Uno sube la escalera,camina 20metros y hay otra escalera más.Yo saqué la ventaja corriendo para arriba y jus-to en la penúltima escalera,cuando venía de vuelta,casi me caigo.Me pegué fuerte en la canilla pero nopasó nada.Terminadas las escaleras,empezaron las mon-tañas de nuevo,se repetía el subir y bajar,y me pillóel sudafricano.Cuando faltaban 10km me pasaban;creo que me pasó la cuenta el problema del hidra-tante,estaba desgastado y me faltaba un golpe deproteínas.Caminaba un tramo,me comía una barra,pero en ese lapso me sacaban ventaja.Ese día lle-gué tercero,detrás de Sudáfrica y Hong Kong.

ETAPA CINCO: L

ARGO Y EX

TREMO

Si todos los días nos demorábamos 4 horas en41 km,en los primeros 37 km de esta etapa nosdemoramos 4 horas 40.Esta prueba me dolió,erasólo subir montañas y pasar ríos:río,piedra,río,pie-dra.En el último tramo al corredor de Hong Kong lepasó la cuenta el esfuerzo de los otros días,se que-dó atrás y nos fuimos juntos con el sudafricano.Al

EL DESIERTO DE GOBI ES DURO POR EL TEMA DE SUS PIEDRAS. KILÓMETROS DE MONTAÑAS Y RÍOS DEPIEDRAS

. EL QUE MARCA EL RECORRIDO ES UN LOCO: LAS DIFICULTADES SON TREMENDAS, ES UNAVERDADERA CARRERA DE SUPERVIVENCIA

Texto: Juan EncinaFotos:

4 deserts en China:

La marcha del Gobi

Juan encina 9/7/08 16:54 Página 10

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final se me fue en los últimos 10km.Salí segundo.Elfinal era plano,íbamos por el filo de una montaña,enuna zona sembrada.Esta etapa,en total de 77 km,se podía correr endos partes.Te daban un límite de horas para pasarpor el último check point,y si no lo pasabas,te que-dabas ahí hasta el otro día.Nosotros pasamos bien,corrimos más rápidoque en Atacama.En Atacama la etapa larga la hiceen 8:12 y aquí en China en 7 horas y 45.Corrí lamitad de la etapa en la punta.En la subida el suda-fricano se quedaba...pero igual siempre me pillabaen el último control:era muy duro.Los últimos 30 kmeran con viento en contra.Luego nos fuimos juntoscon el sudafricano,hasta los últimos 10k.Yo ahí mequedé caminando para comerme la barra energéticay ahí el me sacó la ventaja.Llegué al final tercero con5 minutos de diferencia.Con eso lo demás que sevenia era un paseo; teníamos un día para descansary nos hicieron un recibimiento.Como había varisocumpleaños que celebrar,la organización nos trajo 4tortas.

ETAPA 6: DE L

A MANO

Como el corredor de Hong Kong ya me habíasacado 20 minutos y yo calculaba para el tramo finalcomo unos 15,no iba a poder descontar así que nosfuimos juntos.Sudáfrica ya me tenía 50 minutos,asíque nada que hacer.Igual corrimos fuerte,yo los lle-vaba bien exigidos.Esa fue finalmente la aventura:terminar los 3 juntos.La organización nos vio llegartodos de la mano,como compañeros,después depelear tres dias.Lo mejor era terminar como amigos.La llegada era como llegar a un colegio,en unpueblito con una fila de 100 metros con niños,nosentregaron la medalla.En la llegada había de todo,bebidas,sandwiches,cerveza para el lote,de todo.Estuvimos un rato ahí y luego nos traladamos devuelta a Kashgar ,que estaba como a 200 km.Nosfuimos en Bus y la premiación se hizo en el hoteldonde estábamos alojados.Al final el sudafricanoreconoció que yo fui su rival mas duro y me felicitó;verdaderamente se portó muy bien.

ETAPAS

Etapa 1:

Cañones, camellos y Gobi(38 km)

Etapa 2:

Marte en Gobi (40 km)

Etapa 3:

Las tierras de siembra deLangerville (40 km)

Etapa 4:

Camino rápido al Cielo (42km)

Etapa 5:

La Larga Marcha (79 km)

Etapa 6: