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El proceso comenzó hace muchos millones de años, cuando surgieron los orga-
3. La curva de Hubbert 11
nismos vivos en grandes cantidades, y continúa hasta el presente. Los sedimen-
tos se van haciendo más espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio
4. La llegada al cenit de la producción mundial de petróleo 16
peso. A medida que se van acumulando depósitos adicionales, la presión sobre
los situados más abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta 5. El ahorro energético 20
en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en
esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de caparazones 6. Las otras fuentes de energía 22
se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos se
transforman en petróleo y gas natural. 7. ¿Qué hacer ante el cenit del petróleo? 26
Una vez formado el petróleo, éste fluye hacia arriba a través de la corteza te- 8. Referencias y artículos recomendados 28
rrestre porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los
intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha
corteza. El petróleo y el gas natural ascienden a través de los poros microscópi- Este documento nace para contribuir a la divulgación de la crisis
cos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando energética global en la que nos encontramos. Para ampliar la
un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petróleo queda atrapado, información se aconsejan las referencias que se citan al final y la
abundante información actualizada disponible en la página web
formando un depósito. Sin embargo, una parte significativa del petróleo no se
www.crisisenergetica.org , en la que también existe un foro de debate,
topa con rocas impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el
enlaces a páginas relacionadas y los boletines mensuales de la
fondo del océano. Entre los depósitos superficiales también figuran los lagos Asociación para el Estudio del Cenit del Petróleo (ASPO), que
bituminosos y las filtraciones de gas natural. (Fuente: Enciclopedia Encarta 2002.) está integrada por científicos de diversos países que se dedican
al estudio de las reservas petrolíferas, y que tratan de determinar
la fecha y el impacto del cenit de las producciones mundiales de
petróleo y de gas natural.
1
Se estima que la humanidad ha esencial para el mantenimiento del
consumido, en tan sólo cien años, sistema económico y del modo de
E
prestaciones. Pese a las inversiones
l petróleo es un recurso único, que constituye para Numerosos estudios vienen realizadas, en la actualidad no se
la humanidad una fuente de energía muy eficiente, advirtiendo desde hace décadas dispone de sustitutos que puedan
que, una vez consumida la mitad de reemplazarlo como fuente de energía,
fácil de extraer, transportar y utilizar, así como una
las reservas de petróleo del planeta, en especial para obtener carburantes
materia prima con la que obtener una gran variedad de el ritmo de extracción comenzaría para el transporte, ni como materia
materiales. La abundante disponibilidad de petróleo ha a decaer. Esto significa que la prima para los más de tres mil
sido determinante en los profundos cambios que ha generación de comienzos del siglo productos de uso común que se
experimentado la humanidad en el último siglo, hasta XXI se enfrenta al descenso de obtienen del petróleo.
la disponibilidad del recurso más
llegar al estado de dependencia del “oro negro” en la
En los últimos años viene
que se encuentra el mundo actual, pues está presente manifestándose una progresiva
en casi todo lo que utilizamos y es la fuente de energía disminución de la producción
que mueve el 95% del transporte mundial. excedentaria de petróleo, debido
a las dificultades para incrementar
El petróleo ha sido también la oferta al ritmo que lo hace la
esencial en el incremento de demanda, de forma que el precio
la capacidad de producir y del crudo ha experimentado un
notable ascenso. En los próximos
distribuir alimentos y en los
años cabe esperar que este
avances logrados en medicina, proceso se vaya acentuando, en
contribuyendo a la multiplicación especial a partir del momento en
que la producción de petróleo
explosiva de la población mundial,
empiece a decaer. Los incrementos
desde los mil millones de seres en los costes energéticos y los
humanos a mediados del siglo desabastecimientos pueden llevar a
XIX hasta los aproximadamente la economía mundial a una recesión
sin precedentes, cuyos primeros
seis mil quinientos millones de la Evolución de la población mundial en miles de millones
de habitantes desde el año 1000 al 2000. síntomas se están haciendo notar de
actualidad. forma cada vez más evidente.
2 3
1.
Los combustibles fósiles,
la crisis energética y
el cambio climático
4 5
La energía obtenida al quemar Los combustibles fósiles continúan por el petróleo y el gas natural—, y A partir de este punto no
siendo la fuente energética básica, los climatólogos advierten que se puede saber qué pasará
estas fuentes fósiles dio a la
pues no sólo aportan el 80 % el incremento detectado en las en las próximas décadas,
humanidad la posibilidad de de la energía que se consume concentraciones de los gases tanto respecto a cómo será
explotar con mayor intensidad en el mundo, sino que también producto de su combustión no el proceso a través del cual
otros recursos naturales, contribuyen al aprovechamiento tiene precedentes, al menos en nuestra especie se habrá de ir
de las demás fuentes energéticas los anteriores cientos de miles y adaptando a vivir con cada vez
como el agua, las tierras o
conocidas. probablemente en millones de años menor disponibilidad de energía
los recursos pesqueros, lo (Figura 1, abajo). y materiales procedentes
que posibilitó la explosión Si la Tierra fuese infinita de los combustibles fósiles,
y sus recursos ilimitados, Entre los gases cuyas concentracio- como respecto a la respuesta
demográfica del último siglo
la población y el consumo nes están aumentando notablemente que pueda tener el sistema
y el modo de vida basado energético podrían seguir destaca el dióxido de carbono (CO2), climático ante la acumulación
en el elevado consumo aumentando indefinidamente. que tiene la propiedad de actuar de determinados gases de
energético del que hoy disfruta Pero nuestro planeta es como un “invernadero”, lo que invernadero en las capas bajas
limitado, y por tanto también lo podría estar iniciando una alteración de la atmósfera.
aproximadamente un tercio de
son sus recursos y sumideros. impredecible en el equilibrio
los habitantes del planeta. Esto significa que algún día el climático de nuestra atmósfera.
proceso de extracción de materiales
del subsuelo y su emisión a la
atmósfera nos llevaría al punto en
que los recursos comenzasen a
dar síntomas de agotamiento; y los
sumideros, de empezar a saturarse.
6 7
2.
La dependencia
del petróleo del mundo actual
8 9
Se estima que con el actual modelo
3.
de producción y distribución, por
cada caloría de alimento que llega
al consumidor final se requiere una
media de unas ocho calorías de
combustible fósil, básicamente de
La Curva de Hubbert
petróleo.
E
El petróleo forma parte de todo
tipo de plásticos, productos n los años 50 del siglo pasado, el científico estadounidense M. King
químicos, materiales de cons- Hubbert demostró que la evolución que experimenta la explotación de
trucción, etc., de manera que cualquier pozo petrolífero sigue una curva en forma de campana, llamada
está presente en casi todos por ello “curva de Hubbert” (Ver figura 2, pag.14)
los bienes de uso común
utilizados en nuestros días.
La lista sería interminable y
abarca objetos tan variados como Esto significa que, si bien al iniciarse la explotación, la
componentes internos y cubiertas
Es necesario también para el
producción de petróleo aumenta rápidamente, de forma
de aparatos electrónicos, cueros
sintéticos, detergentes, productos mantenimiento de los servicios que se puede extraer cada vez mayor cantidad con muy
de limpieza, cosméticos, pinturas, básicos urbanos como el suministro poco esfuerzo, a medida que va pasando el tiempo el
lubricantes, PVC, fertilizantes de agua potable, recogida de
aumento de la producción va perdiendo fuerza, hasta
agrícolas, medicamentos, aislantes, basura, mantenimiento de calles y
asfaltos, fibras sintéticas para la jardines, servicios de bomberos, que se alcanza un máximo a partir del cual la producción
ropa, muebles, botellas, pañales, protección civil, policía, etc. comienza su declive hasta el agotamiento del pozo.
ordenadores, cámaras de fotos,
baterías, gafas, lentillas, champús,
teléfonos móviles, pastas de dientes, No debe sorprender por tanto
bolígrafos, neumáticos, etc.
que, si el funcionamiento En el tramo ascendente de la curva El cenit del petróleo es el
de Hubbert (antes de llegar al término que se aplica a la parte
de la sociedad depende en
máximo), el petróleo es abundante, superior de la campana de Hubbert,
tal medida de un recurso, de buena calidad y fácil de extraer, es decir, al tramo en el que se
cualquier variación en su pero en el tramo descendente cada logra la máxima producción, y se
vez es más escaso, costoso de alcanza cuando se ha extraído
precio afecte a todos los
extraer, de peor calidad y de menor aproximadamente la mitad del
sectores económicos. pureza. petróleo existente inicialmente.
10 11
Si la evolución de la producción de Numerosos estudios han El descenso de la oferta mundial
cualquier pozo petrolífero muestra de “oro negro”, en el contexto de
venido verificando la
una curva en forma de campana, creciente demanda, unido a la fuerte
lógicamente, si se suman las validez de los resultados dependencia existente hoy en día,
producciones de varios de ellos la de Hubbert y muestran y sin otras alternativas energéticas
curva que se obtiene tiene también que ya se ha consumido que puedan reemplazar a corto
una forma similar. Esto significa que la plazo la gran cantidad de energía
aproximadamente la mitad
producción de cualquier yacimiento, que proporciona, puede abrir
país productor o la mundial en su de las reservas iniciales, una brecha entre la demanda y la
conjunto también presentan una lo que indica que estamos oferta que se vaya haciendo cada
evolución en forma de campana. vez más profunda, lo que puede
en los años del cenit de
llevar a desabastecimientos en los imprevisibles sobre las
Conociendo este hecho, y aplicando la producción mundial de mercados internacionales y a una economías de todos los países,
una serie de cálculos matemáticos, petróleo. subida de los precios del crudo. lo que puede poner en riesgo el
Hubbert dedujo en 1956, con equilibrio del sistema financiero
notable precisión, que el cenit de la El encarecimiento de la internacional y desencadenar
producción de petróleo de EE. UU., energía puede generar intensas crisis sociales.
que entonces era el mayor productor procesos inflacionarios que se
de crudo del planeta, se alcanzaría extiendan a todos los sectores
aproximadamente en 1970 (figura económicos y tener impactos
6, pag. 18). Para la producción
mundial, Hubbert estimó que el cenit
tendría lugar a finales del siglo XX o
a principios del siglo XXI, y demostró
también que si las reservas mundiales
superasen en vez y media a las
que él consideraba más probables,
el cenit mundial sólo se retrasaría
sólo ocho años. Así pues, aunque se estima que
(figura 2, pag. 14) al ritmo de consumo actual queda
petróleo para unos 40 años, el
desafío más inminente al que se
enfrenta la sociedad de principios
del siglo XXI es el que supone
alcanzar el máximo de la producción Gráfica de la evolución del precio en dólares del barril de petróleo
mundial de petróleo y entrar en el WTI en los últimos 5 años Fte: www.slb.com
declive de su producción.
12 13
G r á f i c a s
G r á f i c a s
Figura 2: Proyección de la producción mundial de petróleo publicada por Hubbert en 1971 en Figura 4: Descubrimientos anuales de yacimientos de petróleo desde 1930, expresados en volumen
“Scientific American”. La curva superior muestra que, aunque las reservas fuesen vez y media mayores, de reservas incorporadas por año (barras verticales) y extracción mundial de petróleo hasta el año
la fecha del pico de la producción sólo se retrasaría ocho años, y el tiempo que la humanidad invertiría en 2003 (curva azul). Se observa que a partir de los años ochenta la extracción de petróleo comienza a
consumir el 80 % de todas las reservas mundiales se ampliaría tan sólo seis años. superar al petróleo que se descubre cada año.
4.
del Petróleo de mayo del 2003, el
Profesor Kenneth Deffeyes, autor de
“El Cenit de Hubbert: La Inminente
Figura 6: Producción y consumo de petróleo del los EE. UU., en millones de barriles por día. Otra evidencia clara de la proximidad
Se observa el pico de producción en 1970 y el aumento de las importaciones desde los años 50. del cenit de la producción mundial Demanda mundial de petróleo y gas natural
Fuente: Campbell, C.J.,The Essence of Oil and Gas Depletion, Multi-Cience Publishing CO., 2002. y previsiones, según Exxon Mobile.
de petróleo es que, si bien la
18 19
· Por una parte, los gobiernos de los de incrementos en el consumo de
5.
países más poderosos del mundo energía.
se ven obligados a mantener el · Las empresas privadas necesitan
crecimiento como objetivo básico de elevados niveles de consumo
El ahorro energético de sus políticas económicas, para mantener sus ventas y
puesto que si tratasen de establecer beneficios, y se valen para ello de
unilateralmente políticas drásticas la publicidad, que estimula a los
de reducción del consumo, éstas ciudadanos al consumo.
6.
millones— para que pudiesen sustituir con él al petróleo.
funcionar con ella, así como desa-
rrollar toda la infraestructura para la
7.
etc. Posiblemente habría que los medios y canales de que cada
cambiar todo el modelo de vida que uno disponga, ya sea a través de
se ha creado sobre la base de una Internet, publicaciones, dirigiéndose
ilimitada disponibilidad de petróleo.
¿Qué hacer ante a medios de comunicación,
asociaciones y autoridades locales,
el cenit del petróleo? Pero independientemente de que centros educativos, etc.
estos cambios se produzcan, cada
uno de nosotros puede adoptar 4) Actuar. Podemos empezar
algunas medidas que en general se a cambiar ya nuestras vidas hacia
pueden agrupar en cuatro líneas de un menor nivel de consumo en
Cuando se plantea la posibilidad actuación: general y energético en particular,
de una inminente escasez de los
lo que será útil para reducir nuestra
recursos energéticos, existe entre la 1) Informarse. Es importante contribución a la situación a la que
opinión pública el convencimiento seguir informándose y tratar el sistema actual está llevando a
de que ha de haber soluciones, de conocer y comprender las la humanidad; disminuir la presión
y de que la tecnología lo podrá implicaciones y las consecuencias que nuestro modo de vida ejerce
resolver todo, sin cuestionarse que el cenit del petróleo puede tener sobre los sistemas naturales que
el crecimiento económico, la en los años venideros. sustentan la vida en nuestro planeta;
viabilidad de nuestro modo de que se enfrente al límite marcado aminorar el ritmo de agotamiento
vida y sus consecuencias. Pero por el agotamiento de los recursos 2) Prepararse. Cuanto antes del petróleo y de otros recursos; y,
hasta ahora, las mejoras logradas disponibles. comencemos a mentalizarnos, en por último, estar mejor preparados
por la tecnología en eficiencia mejores condiciones estaremos para los tiempos en que nos veamos
energética no se han traducido en No está en nuestras manos decidir para adaptarnos a los cambios que obligados a ello.
reducciones del consumo energético las políticas de los gobiernos, ni los se vayan produciendo, afrontarlos
global. La historia de la humanidad comportamientos de consumo de con éxito, ayudar a los demás y, en Si a la situación global a la que nos
ofrece abundantes ejemplos de los habitantes de todo el mundo, general, atenuar los efectos para enfrentamos como especie se ha
civilizaciones muy avanzadas que para orientarlos hacia una transición nosotros y para las personas de llegado como suma de las acciones
sucumbieron cuando excedieron lo más suave posible a los tiempos nuestro entorno. individuales de todos los seres
los límites en el consumo de los con una menor disponibilidad de humanos que pueblan el planeta
recursos en los que basaban su petróleo. Los cambios necesarios 3) Divulgar. Cuantas más Tierra, es entonces a través de la
desarrollo. En cualquier caso, tendrían que ser probablemente personas conozcan la situación, decisión individual de cada uno
en un espacio limitado como demasiado complejos, con medidas más posibilidades hay de que como podemos influir en ella. En
nuestro planeta, toda sociedad impopulares y muy difíciles de comiencen a adoptar a su vez nuestras manos está decidir cuándo
cuyo modo de vida esté basado asumir, basadas en la reducción del acciones positivas. Una opción empezar a actuar de forma que
en el crecimiento continuo llegará consumo y del transporte privado, puede ser transmitir la realidad de la nuestra influencia sea en positivo.
inevitablemente a un punto en el tendencia al crecimiento negativo crisis energética difundiendo este u
26 27
8.
A N E X O : EL PROTOCOLO DE UPPSALA Y RIMINI (2003).
Referencias y CONSIDERANDO que el paso de la historia energía, estimular la entrada de energías sustitutivas y
artículos recomendados ha registrado un aumento en el ritmo de cambios, tal
que la demanda de energía ha crecido rápidamente
aumentar la duración del petróleo remanente;