12 | tiempo argentino | investigación | año 1 | n·50 | domingo 4 de julio de 2010

Investigación
RÁNKING DEMOLEDOR LIBERTAD, EL PEOR
La Argentina está considerada Es el departamento más
uno de los países con mayor contaminado con arsénico en
contaminación junto con Chile, el país. Queda en El Chaco.
Para comunicarse con esta sección: México, los Estados Unidos, Mientras el valor aceptado es
investigacion@tiempoargentino.net India, Bangladesh y China. de 0,05 mg/l, ahí es de 0,85.

Puede producir cáncer en varios órganos

Uno de cada diez argentinos toma

agua contaminada con arsénico
A pesar de las alertas de la Organización Mundial de la Salud, las autoridades no solucionan el problema. Los
científicos involucrados dicen: “hacemos lo que podemos”. Sin embargo, hay alternativas económicas y sencillas.
fotos: mariano vega
Federico Trofelli
ftrofelli@tiempoargentino.net

L
a Organización Mundial de la
Salud (OMS) es contundente: el
arsénico genera cáncer en varios
órganos si su proporción en agua es
mayor a 0,01 mg/l. En la Argentina
hay zonas, como la del Chaco, don-
de puede llegar a 0,85. Es decir, el
850% más. Por eso se estima que
en dos años se multiplicarán los 4
millones de habitantes en riesgo de
contraer algún tipo de enfermedad
vinculada con el consumo de agua
contaminada con arsénico.
En 2007, la Argentina se com-
prometió a reducir el nivel de este
veneno (de 0,05 a 0,01 mg/l) antes de
2012. Sin embargo, cuando faltan
menos de dos años para llegar a esa
fecha, se evidencian medidas aisla-
das, más vinculadas a la presión de
los vecinos que a la eficacia guber-
namental: las estadísticas naciona-
les están desactualizadas, mientras
que el único programa provincial

“El arsénico está relacionado

con el desarrollo de cáncer
en varios órganos: la piel,
la vejiga y los pulmones,
en particular. Las pruebas
son abrumadoras”,
asegura la OMS.
Larga espera - Pedro Mayola y Silvia Susena, vecinos de Carlos Casares, frente a la planta que desde 2006 debería dar agua no contaminada. Ni ABSA sabe cuándo sucederá.

existente (Santiago del Estero) dejó
de percibir recursos de Nación y, de
los 252 aljibes que debían construir-
se, sólo se hicieron 79.
“Hay pruebas abrumadoras, de
estudios epidemiológicos, de que
el arsénico está relacionado causal-
mente con el desarrollo de cáncer
en particular en la piel, la vejiga y
los pulmones”, indica la OMS en su
capítulo sobre las enfermedades
derivadas del Hidroarsenicismo
Crónico Regional Endémico (HA-
CRE).
La Argentina está considerada
como uno de los países con ma-
yor presencia de arsénico, al igual
que los Estados Unidos, México,
Chile, India, Bangladesh, China y
Tailandia. Eso obedece a que este
componente químico permanece
depositado desde hace millones de
años en el agua: “Se da natural-
mente por la disolución de
rocas volcánicas, y está en
la composición biológica”,
explicó a Tiempo Argenti-
no, la doctora Marta Litter,
gerenta química del Centro
Atómico Constituyentes,
de la Comisión Nacional de
Energía Atómica.
De 2006 a 2009, Litter coor-
dinó el proyecto Iberoarsen
–conformado por 46 grupos de
17 países americanos, Portugal
y España– desde el cual se arti-
cularon acciones conjuntas para es-
tablecer la distribución geográfica y
geológica del arsénico, además de
recomendar diferentes tecnologías
económicas de remoción. “El dine-
ro no alcanzaba para mucho más
que eso. Sacamos dos libros, y faltan
dos más que están en
imprenta. Hicimos lo que pudimos,
encontramos muy poca respues-
ta”, argumentó. La red Iberoarsen
es financiada por el programa Ibe-
roamericano de Ciencia y Tecnolo-
gía para el Desarrollo (CyTED) con
aportes de los ministerios de Cien-
cia y Tecnología de cada país, pero
algunos científicos argentinos
dudan sobre su participación
en los encuentros programados
para este año.
El HACRE “es una enferme-
dad cuyos síntomas aparecen
muy tarde, a los 10 o 15 años de
exposición”, indicó Edda Villa-
amil, profesora de Toxicología
y Química Legal de la Facultad
de Farmacia y Bioquímica de
la Universidad Nacional de
Buenos Aires. La docente, que
trabajó en varias zonas afectadas
del interior, detalló que, por lo gene-
ral, ese malestar “se manifiesta en
hinchazón en las manos y plantas
de los pies, aumento de callosida-
des y manchas en la piel en lugares
del cuerpo que no están expuestos
a la luz solar”. A esto se suma que los
cuadros clínicos son muy difíciles
de detectar porque la mayoría de los
afectados son trabajadores rurales,
viven en poblaciones aisladas y en
pésimas condiciones sanitarias.
“Sus callos pasan desapercibidos a
causa de su actividad, y cuando co-
mienzan los tratamientos ya es de-
masiado tarde”, agregó Villaamil.
Y la situación es aun peor: no se
cuenta con registros. “No hay datos.
No es una patología para la que es-
tén preparados todos los médicos”,
reveló la docente. “En general las
muertes se deben a paro cardíaco y
si ha habido otra patología, no está
descrita. Todo el mundo termina
muriendo porque se le para el co-
razón, pero no se puede hacer una
relación entre enfermedad y mor-
tandad”, explicó Villaamil.
Juan Carlos Martínez y María de
los Ángeles Ruiz (ver ambas fotos)

Junín sigue
fuera de la ley
En agosto del año pasado, la
Suprema Corte bonaerense fa-
lló en contra del municipio “por
suministrar agua con alto con-
tenido de arsénico” y obligó a la
comuna a “prestar el servicio” en
tres meses, con un máximo de
0,05 mg/l de arsénico. A casi un
año de la sentencia, el secretario
de Obras Públicas, Agustín Pine-
do, dijo a Tiempo Argentino que
“los plazos de la Corte son irri-
sorios. Se hicieron excavaciones
y se encontraron napas con 0,02
y 0,03 mg/l. Su agua se mezclará
con otras de peor calidad para
equilibrar el arsénico”.
lo viven en carne propia: son dos de
los tres enfermos “legales” de HA-
CRE de Pehuajó. El hombre lleva sus
uñas en una bolsita blanca de nylon
porque se le fueron cayendo. Ella no
deja de temblar, como les pasa a los
perros envenenados, dice. Los dos
fueron diagnosticados con polineu-
ropatía –enfermedad que deshila-
cha los nervios– y cobran una pen-
sión de $ 626 por una discapacidad
que afecta al 80% de su cuerpo.
Las estadísticas que maneja la
Secretaría de Ambiente y Desarro-
llo Sustentable de la Nación (SAD)
establecen que hay 2.493.477 perso-
nas con “riesgo potencial, de acuer-
do a concentraciones de 0,05 mg/l
de arsénico en agua”, en 12 provin-
cias (ver infografía). Sin embargo,
los diversos especialistas que traba-
jan en el tema coinciden que la cifra
superaría sin duda los 4 millones de
habitantes, porque en ese cómputo
no fueron incluidas las provincias
de Buenos Aires, La Rioja y Río Ne-
gro. Además, los únicos números
concretos son de hace cinco años,
cuando la Asociación Toxicológica
Argentina coordinó diferentes gru-
pos de universidades y organismos
de investigación.
Desde la Unidad de Investigación
y Desarrollo Ambiental de la SAD
aseguraron a este diario que el HA-
CRE no está en la agenda de la ges-
tión de Homero Bibiloni, secretario
del área. Lo que ocurre en Santiago
del Estero es una prueba, aseguran.
Esta provincia declaró la emergencia
social y tiene la obligación de regis-
trar a los afectados en el Programa
Provincial HACRE. Miguel Gómez,
coordinador de la Oficina del Agua
de la SAD, puntualizó que es el único
convenio firmado por el Estado Na-
cional para resolver la problemática,
“pero cada provincia tiene su sistema
de provisión de agua y debe verificar
su calidad”.
Uno de los impulsores de la me-
dida fue el pediatra Carlos Padial,
que vive en Clodomira –un pueblo
con alrededor de 10 mil habitantes–
y trabaja en el departamento de La
Banda desde hace más de 20 años.
Detectó HACRE en más de 150 pa-
cientes, de los cuales 12 fallecieron.
Al principio fue duro: “no recibí
ningún apoyo, y el gobierno juaris-
ta ni siquiera quería recibirme las
muestras de agua. Fui perseguido
por el juarismo por intentar preve-
nir y denunciar este problema, que
no origina votos ni negocios.”
Discapacitada - En un 80%. Así quedó María de los Ángeles por el arsénico.
La clave
AGUA MINERAL
En Carlos Casares los vecinos
se quejan. Dicen que las
autoridades se excusan con
la falta de recursos, pero ellos
ya gastaron alrededor de 23
millones de pesos anuales en
bidones de agua. Una planta
potabilizadora costaría 8
millones.
En diciembre de 2007 se firmó
un convenio: el Estado Nacional se
comprometía a enviar fondos para
construir 252 aljibes. Es un método
efectivo para recoger agua de lluvia
–libre de arsénico– y luego utilizarla
para beber o cocinar. Pero sólo se
hicieron 79. “No se han recibido los
fondos para terminar, lo que crea
un notable grado de frustración en
las comunidades”, acusó Gladis
Paredes, coordinadora del progra-
ma santiagueño. Durante la ges-
tión de Romina Picolotti en Medio
Ambiente, la provincia recibió una
Métodos baratos y creativos
Este problema tiene tantas solucio-
nes como planteos. De acuerdo con
los investigadores, hay diferentes
métodos para eliminar el arséni-
co. El ex director de Saneamiento
Ambiental de la provincia de Tucu-
mán, Juan Carlos Luján inventó un
hidrogel de hidróxido de aluminio
“para tratar el agua a nivel domi-
ciliario”. El produc to, envasado
en pequeños sachets, se mezcla
con el agua dentro de una botella,
provocando que el sedimento se
deposite en el fondo y después
pueda desecharse. “Es muy barato,
efectivo y fácil de producir, pero me
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computadora y una camioneta para
recorrer las zonas. Y se identifica-
ron 455 casos y 18 muertos, aunque
sólo otorgaron dos pensiones: las
recibieron una mujer a la que le am-
putaron las manos y una nena con
hidroarsenicismo muy avanzado.
En la provincia de Buenos Aires,
la situación es similar. Muchos veci-
nos del interior empezaron a tomar
conciencia de qué tipo de agua be-
bían a partir de un estudio realizado
en 2005 por la Universidad Nacional
La Plata. Este último comprobó que
unas 30 localidades estaban por
encima de las cifras permitidas. Si
bien cuentan con más del 90% de
cobertura de agua potable de red,
diversos estudios indican que está
contaminada.
Lo que ocurre en Carlos Casares
no deja de asombrar. El ex intenden-
te y actual senador provincial Omar
Foglia había denunciado en 2005 la
contaminación del agua ante el de-
fensor del Pueblo de la Nación. Se
inauguró una planta potabilizadora,
pero nunca funcionó a pleno y aún
hoy distribuye agua contaminada.
La planta debía tener cinco celdas,
robaron la propiedad intelectual y
lo están fabricando en Alemania.
Acá, el tema no les importa a las
autoridades”, aseguró a Tiempo
Argentino. En la escuela albergue
sanjuanina Doctor Carlos Navarro,
redujeron el contaminante a 0,02
mg/l construyendo “una planta
que tiene dos conductores: uno
por donde pasa el agua, y el otro
con altos contenidos de hierro y
cloro que hacen que el arsénico se
pegue en las partículas metálicas”,
detalló su directora, Mirtha Silva-
na González. Además, abastecen
con 30 mil litros de agua por día a
Enfermo - A Juan Carlos Martínez se le caen hasta las uñas por la contaminación.
La cifra
0,01
mg/l es el nivel de arsénico
en agua que se aceptará
en menos de dos años. Hoy
en la Argentina se registran
zonas con más de 0,85.
pero falta la última. Se trata del sedi-
mentador que contendría el grueso
del arsénico para que el agua des-
pués pase por los diferentes filtros,
que se saturaron poco después de
ponerse en funcionamiento.
“Somos optimistas y a la vez cau-
telosos, porque ABSA nos dio mu-
chos dolores de cabeza”, sentenció
Pedro Mayola, integrante de la co-
misión de vecinos de Casares. La
empresa estatal gastó en la primera
etapa unos 3 millones de pesos, y
para las obras complementarias se
prevén 5 millones más. Voceros de
los 300 chicos de la escuela, y una
canilla popular provee a los 2800
habitantes de los alrededores. “Se
están investigando tecnologías no
convencionales”, subrayó Marta
Litter, de la Comisión Nacional de
Energía Atómica. “Por ejemplo, lle-
nar botellas de plástico con agua
y agregarles un alambre de hierro
(como la virulana) y jugo de limón
natural. Si se deja reposar al sol, y
se filtra el sedimento, estaría lista
para beber o cocinar.” Este recurso
casero podría multiplicarse con el
asesoramiento de especialistas,
en cada caso específico.
mariano vega
ABSA no lograron confirmar a este
diario la fecha de finalización de las
obras.
“En todos los organismos nos
dicen que no hay plata, pero por
año los vecinos gastamos en agua
mineral el dinero equivalente a
la construcción de tres plantas de
agua potable”, asegura Mayola. Su
ecuación es la siguiente: entre las
tres ciudades rondan los cien mil
habitantes. Si la mitad de la pobla-
ción compra bidones de agua de
veinte litros a 13 pesos, a razón de
dos litros diarios por persona, la ci-
fra ascendería a los 23 millones de
pesos anuales.
Por su parte, José Bucca, médi-
co y diputado provincial del Frente
para la Victoria, detectó en Bolívar
decenas de casos que pueden es-
tar directamente relacionados con
el HACRE. Presentó un proyecto
de ley para que se cree un fondo
provincial para el abatimiento de
arsénico y otros elementos con-
taminantes. Pero todavía no tuvo
ninguna respuesta concreta. Su
proyecto aguarda, paciente. Como
los enfermos. <
Juan Luján - Le robaron el invento.