Blake Crouch

Vres arany
A szerz eddig megjelent mvei az Agave Knyvek gondozsban:

Stt anyag
Wayward Pines-trilgia
Wayward Pines
A pokol kapujban
Az utols vros
 Blake Crouch

Vres arany
Blake Crouch: Abandon
Copyright 2012 Blake Crouch
Hungarian translation: Bosnyk Edit, 2016

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Blake Crouch: Abandon
Thomas & Mercer, Seattle, 2015

Fordtotta: Bosnyk Edit

ISBN: 9789634192299
Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
A bortt tervezte: Frank Rizzo
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: Vas Annamria
Korrektor: Keszthelyi-Kiss Judit

Kszlt: az Aduprint Kft. nyomdjban, Budapesten, 2017-ben

Felels vezet: Tth Bln gyvezet igazgat

Mfaj: thriller
Ezt a knyvet Aidan Crouchnak ajnlom
 Nyugaton a mlt nagyon kzel van.
Sok helyen mg mindig azt hiszi, hogy a jelen.

JOHN MASTERS
1893. december 28., cstrtk
Hromszz mterrel magasabban szl svt a sziklk kztt, az isten hta
mgtti teleplsen semmi sem mozdul, s az szvrhajcsr tudja, hogy valami
nincs rendben. Kt kilomterre nyugatra van Bartholomew Packer bnyja,
az Isteni Adomny, s a hatalmas zzmalom, amelynek tompa morajlssal
kellene megtltenie a hrom oldalrl sziklafallal krlzrt vlgyet, mikzben
porr aprtja az rcet. A mkdsben lv malom hangja egyet jelent azzal,
hogy pnz termeldik, s ezt a folyamatot csupn kt dolog llthatja meg: a
karcsony s egy tragdia.
A frfi leszll albn csdrrl, a l rzsaszn orrlyuka kitgul, piszkos
srnye fak a rtapadt jgtl. A nyerget is h bortja, a brbl s textilbl
kszlt rszek a nyeregtska s a nyeregtakar kemnyre fagytak. A frfi
megsimogatja George nyakt, kzben kedvesen, halkan beszl hozz, mert
tudja, hogy ez megnyugtatja az llatot. Elmondja neki, hogy j munkt vgzett,
s meleg istll vrja tellel meg friss vzzel.
Az szvrhajcsr kinyitja a tskjt, s elveszi belle a hzilag fztt szeszt,
amit egy silvertoni bodegban vsrolt. A flliteres vegbl egy hajtsra meg-
issza a maradkot, res gyomrt jeges tzknt perzseli a whiskey.
tverekszi magt a derkig r havon a kereskedshez, hangos dbbenssel
leveri a csizmjt a kszbn. Odabent nem gnek a lmpk, s a sarokban
gubbaszt, mretes klyht nem lljk krl a bnyszok, akik rendszerint

11
ott szoktak beszlgetni dohnyt rgcslva s kvt iszogatva. Mikzben tvg
a deszkapadln a polcok, az egymsra pakolt ldk, valamint a cukortl s
liszttl dagadoz vszonzskok kztt, a tulajdonos nevt kiltja:
H, Jessup! Brady vagyok. Htul vagy?
Amikor kijn az zletbl, mind a tizenkt szvr fel fordul, s kvncsian
nyjtogatjk cingr nyakukat. Brady benyl a tlikabtja al, elvesz egy doboz
Star Navy dohnyt, betesz egy csipetet az ajka s az nye kz, amely az vek
sorn sttlilv sznezdtt.
Mi az rdg? suttogja.
Kt httel ezeltt, amikor a legutbbi szlltmnyt hozta, a kis bnyszv-
rosban mg pezsgett az let. Az Elveszett Vros most nmn terl el eltte
a ks dlutni sttsgben, az utck resek, a deszkajrdkrl senki sem
takartotta el a havat, s sehol egy lbnyom, ameddig a szem ellt.
Az alacsonyabban fekv emelkedkn elszrt kunyhknak csak a km-
nyk ltszik ki a hbl, s mivel egyikbl sem szll a fst, a leveg tlsgosan
tiszta.
Brady egyedl l, s sokszor napokig ton van a magnyos, nma vadonban,
de ez a csnd egyltaln nem tetszik neki hazugnak tnik. gy rzi, hogy
veszlyben van, s ahogy mlnak a percek, egyre inkbb meggyzdsv
vlik, hogy valami trtnt.
Egy stt felhkbl ll fal bukkan fel a hegycscsok mgl, kisvrtatva
pedig eskpenye ujjra hullani kezdenek a hpelyhek. Azutn megrkezik
a szl. A kereskeds ajtaja fl lgatott csengk megszlalnak. Hamarosan
beksznt az jszaka.
Elindul az utcn a kocsma fel, s titkon mg mindig arra szmt, hogy ott
tallja Joss Maddoxot, a gynyr, mocskos szj kocsmrosnt, aki nhny
keresetlen szval dvzli majd de senki sincs odabent. Sem a nma zon-
gorista, sem a vendgek. Itt sem gnek a petrleumlmpk, s a nagy has
klyha sem ontja a meleget. A fenyfbl kszlt pulton egyetlen pohr ll,
amelybe belefagyott a sr.
A legkzelebbi kunyhhoz vezet utat h bortja, s htalpak nlkl t
percig tart, mire lekzdi a szzmteres tvolsgot.
Megdngeti az ajtt kesztybe burkolt klvel, azutn elszmol hatvanig.
Az ajt nincs bereteszelve, de Brady a krlmnyek ellenre is gy rzi magt,
mint egy betr, amikor hvatlanul belp.
Eltart egy darabig, mire a szeme hozzszokik a sttsghez.

12
 A cserpbe ltetett lucfeny krl sszegyrt jsgpaprok hevernek a
dnglt padln a karcsony maradvnyai.
A durva farags asztalon rintetlenl ll az tel, tlsgosan bsges ahhoz,
hogy htkznapi legyen az egyszobs, szks kunyh laki szmra. Ez volt
a karcsonyi vacsora.
Brady leveszi az egyik kesztyjt, s megtapogatja a sonkt hideg
s kemny, mint a mrvny. A mellette lv tlba belefagyott a bableves.
A stemny llaga inkbb habkhz hasonlt, mint szivacshoz, a csorba
kristlypoharakat elrepesztette a beledermedt bor.

Miutn visszatr a mlhavonathoz, kiltozni kezd, s kzben lassan krbe-

fordul az utca kzepn, hogy minden irnyba eljussanak a szavai:
Van itt valaki?
A hangja, amelyet visszavernek a sziklafalak, jelentktelenl elvsz a hatal
mas, kznys vadonban. Az g elsttl, egyre srbben hullik a h. A vros
szaki vgben lv templom eltnik a viharban.
Silverton negyven kilomterre van, a mlhavonat pedig mr pirkadat ta
tapossa az utat. Az szvreknek pihensre van szksgk. Brady tizenhat rja
vezeti ket, s is kimerlt, de minden porcikja tiltakozik az ellen, hogy az
elviselhetetlenl csndes Elveszett Vrosban tltse az jszakt.
Vgl gy dnt, hogy bevezeti az szvreket az istllba, s mikzben
becssztatja a csizmjt a kengyelbe, megpillant valamit a vros dli vgben
sorakoz kunyhk mgtt. Ngatni kezdi George-ot, s a porhban tget
a magas lhomlokzat pletek kztt.
Te vn fajank suttogja, amikor megltja, hogy min akadt meg a
szeme.
Egy hember grimaszol vissza r, a karja kt gcsrts g, a szeme s a
foga fenytoboz, a fejn lombfzr dszeleg.
Megrntja a gyeplt, a vros fel fordtja a lovt, s amikor megpillantja az
aprcska alakot, rmben felkilt:
Magassgos g!
Lehajtja a fejt, s a ritka levegben igyekszik lecsillaptani a szvver-
st. Amikor jra felpillant, a kislny mg mindig ott van, nhny lpssel
eltte. Hat- vagy htves lehet, az arca ksrtetiesen fehr, gndr haja
fekete, mint a mozdony fstje, a szeme, akr a korom olyan stt, s az

13
risz s a pupilla kztti sv olyan keskeny, hogy leginkbb egy nedves
kavicshoz hasonlt.
Alaposan rm ijesztettl mondja Brady. Mit csinlsz itt teljesen egye-
dl?
A kislny htrlni kezd.
Ne rmldzz! Nem akarlak bntani.
Brady leszll a lrl, s tgzol a derkig r havon a kislny fel, aki vele
ellenttben htalpat visel, ezrt alig fl mterre sllyed a fehr porba. A frfi
megllaptja, hogy furcsa rzs szemmagassgban llni egy gyermekkel.
Jl vagy? krdezi Brady. Azt hittem, nincs itt senki.
A hpelyhek fehr konfettiknt gaskodnak a kislny hajn.
Mind elmentek kzli knnyek nlkl, tnyszeren a gyerek.
Az anyukd s az apukd is?
A kislny blint.
Meg tudod mutatni, hov mentek?
A lnyka mg egy lpst htrl, azutn benyl szrke gyapjkpenye al.
Az egylvet katonai revolver nehz fegyver, s komikusan lg a gyermek
kezben, aki ppen ezrt gy emeli fel, mint egy puskt. Brady annyira meg-
lepdik, hogy mozdulatlanul figyeli a kislnyt, mikzben az megprblja
htrahzni a kakast.
J, megmutatom mondja, miutn sikerl megoldania a feladatot.
Meredten bmulja a frfit, az ujja mr a ravaszon pihen.
H, ne olyan hevesen! Vrj egy
Ne mozogj!
A pisztoly nem jtk. Nem foghatod r egy msik emberre. Arra val,
hogy
Megljnk vele valakit. Tudom. Mindjrt jobban fogod rezni magad.
Mikzben Brady azon tpreng, hogyan tudn kicsalni a fegyvert a kislny
kezbl, a lvs zaja megtlti a vlgyet. A kvetkez pillanatban Brady a
htn fekszik, fehr hfalak kztt.
A gyermek fl hajol, az arct keretbe foglalja a szrke, tli gbolt.
Mi az rdg?
Lyukat csinlt a nyakadon.
Brady szeretn elmondani neki, hogy vezesse be George-ot meg az sz-
vreket az istllba, azutn lssa el ket tellel s vzzel. Nehz napjuk volt,

14
s ez a legkevesebb, amit megrdemelnek. Szavak helyett csak bugyborkol
hangok trnek el belle, a torka spol, amikor megprbl levegt venni.
A kislny jra az arcnak szegezi a pisztolyt, az egyik szemt lehunyja, a
cs imbolyog, mintha parodizln a clzst.
Brady a magasba emeli a tekintett, a srn szllingz hpelyhek fel.
Az g szinte a szeme lttra vltozik egyre sttebb kkk, s kzben azon
tpreng, hogy mi trtnik vele. Vajon a vilgossg sznik meg ilyen hirtelen,
vagy n?

15
2009
 Egy

Abigail Foster a lejrt parkolrt figyelte a szlvdn keresztl. Olyan er-

sen szortotta a kormnyt, hogy az zleteknl kifehredett a bre, s lassan
begrcslt a keze. Egy hnappal ezeltt, amikor felvzolta a cikk tartalmt
Margot-nak, a Csodlatos Termszet szerkesztjnek New Yorkban, remek
tletnek tnt ez a kirnduls. Most, amikor perceken bell jra tallkozni fog
azzal a frfival, akit huszonhat ve ltott utoljra, rjtt, hogy ostoba mdon
nem szmolt ezzel a pillanattal, valamint a tnnyel, miszerint be kell stlnia
ebbe az pletbe, s szembe kell nznie vele.
Az rja 18.55-t mutatott, ami helyi id szerint 16 ra 55 percet jelentett.
Hsz perce lt a parkolban; a frfi mr biztosan azt felttelezte, hogy Abigail
vgl meggondolta magt, s indulni kszlt.
A recepcis hlgy beksrte a srfzde kocsmjba, ami dlutn t ra
lvn jformn res volt. Fekete, magas sark csizmja alatt mogyorhjak
ropogtak, s a forrsban lv sr az leszt savanyks illatval tlttte meg a
levegt. A recepcis kitrta a hts ajtt, s rmutatott a nyitott terasz egyetlen
foglalt asztalra.
Abigail kilpett, s zavartan vgigsimtott Cavalli szoknyjn, amelyrt
szemrmetlenl sok pnzt fizetett tavaly Milnban.
jra elfogta a ktely. Nem kellett volna idejnnie. Egyetlen sztori sem r
ennyit.

19
 A magnyos frfi httal lt Abigailnek egy nyugat fel nz asztalnl,
ahonnan nagyszer kilts nylt a coloradi Durangra. A vroska egy mly
vlgyben fekdt, amelyet amerikai- s rezg nyrfk rideg srgja tarktott.
A vlgyet krllel hegyeket nhol fenyvesek bortottk, msutt kivillant
a csupasz pala, mgttk pedig a San Juan-hegysg lucfenyi s csipkzett
ormai magasodtak.
A hts ajt hangos csattanssal becsukdott, s a frfi felkapta a fejt.
Htrapillantott a vlla fltt, s amikor megltta Abigailt, eltolta az asztaltl
a szkt, s felllt. Magas volt, izmos, sz haja hullmos, a szeme stt,
a ruhzata alapjn pedig gy festett, mintha egy tramagazinbl lpett
volna el: gombos gyapjingt beletrte knyelmes farmernadrgjba, a
csukljn a Livestrong Alaptvny srga karktje vilgtott, a lbn Teva
szandlt viselt.
Abigail rezte, hogy a gyomra mindjrt jra grcsbe rndul, s szrevette,
hogy a frfi bal keze remeg, de gyorsan megfogta a szke httmljt, hogy
leplezze a dolgot.
Hell, Lawrence!
Abigail tudta, hogy a frfi tvenkt ves, de jval fiatalabbnak ltszott, mint
azon a fnykpen, amit a trtnelem tanszk honlapjn tallt.
Nem fogtak kezet, s nem leltk meg egymst, csak nmn a msik sze-
mbe nztek. Abigail megllaptotta, hogy ez volt letnek leggytrelmesebb
szemkontaktusa, pedig csupn t msodpercig tartott.
Miutn lelt az egyik szkre, hrom res srspoharat szmolt meg az
asztalon, s azt kvnta, brcsak is felvrtezte volna magt nmi alkohollal
a tallkoz eltt.
Beletrt a tskjba, s elvette a napszemvegt. Halloween idszaka volt,
s a csps leveg dacra ezen a magassgon jlesett a napon lni.
rlk, hogy eljttl mondta Lawrence.
Egy hulatncosnak ltztt pincr lpett az asztalukhoz.
Krsz egy srt, Abigail?
Igen.
Rengetegfle
Nem rdekel. Vilgos fajtt szeretnk.
Hozzon neki egy Rock Hopped Pale-t!
Mris.

20
 Valahol a vlgyben egy gzmozdony ftylt. Abigail ltta a tvolban a
fstcsvt, s hallotta a tolattyk tompa dbgst, mikzben a vonat tp-
fgtt a vros kzpontjn.
Nincs trafelszerelsem kzlte.
Scott mindenrl gondoskodik.
Ki az a Scott?
A vezetnk.
A vratlanul bellt, kellemetlen csnd a hatalmba kertette Abigailt.
Szp helyen laksz.
Csak arra tudott gondolni, hogy egyltaln nem gy rzi magt, mint aho-
gyan elkpzelte. Szmtalan vltozatban vgigfuttatta ezt a jelenetet a fejben,
s mindegyik fajslyosabb volt a valsgnl. Az egyik vltozatban kiablt
a frfival, a msikban megttte Lawrence-t, a harmadikban mindketten
sszeomlottak, s egytt srtak, a negyedikben a frfi bocsnatot krt, s
megbocstott neki, az tdikben nem. Most rjtt, hogy ezek kzl egyik
sem fog megtrtnni, s a valsg ennl jval egyszerbb: kt ember, akik egy
asztalnl lnek, megprbl tlesni ezen a knos helyzeten.
Kvncsiv tettl mondta. ruld el, mirt kerestl meg ennyi v utn!
Nyomon kvettem az jsgri plyafutsodat, elfizettem azokra a ma-
gazinokra, ahol rendszeresen publiklsz, s gy gondoltam, hogy ez a fel-
fedezt j nyersanyag lehet egy ksbbi
De ngyves korom ta semmit sem tettl rtem.
Lawrence egy hajtsra megitta a maradk barna srt, a hegyekre fggesz-
tette a tekintett, majd letrlte a habot a szakllrl.
Ez jval dhsebben hangzott, mint kezdte Abigail.
Semmi baj vgott a szavba Lawrence. Minden okod megvan r,
hogy dhs legyl.
Mgsem vagyok.
A pincr belpett a hts ajtn a lny vilgos srvel, s Lawrence-nek is
hozott utnptlst.
Amikor elment, Abigail a magasba emelte a pohart.
Ezt rtsk ki a mltra, Lawrence! mondta. A pokolba vele!
A frfi elmosolyodott.
Gondolod, hogy ez ilyen egyszer?
Tegynk gy, mintha az lenne!

21
 sszekoccintottk a poharaikat, s Abigail belekortyolt az aranyszn italba.
Elrulod, mirt vagy itt? krdezte Lawrence. szintn szlva nem is
remltem, hogy vlaszolsz az e-mailemre.
J krds. n is ezen gondolkodtam, amikor kint ltem az autban, s
prbltam btorsgot gyjteni ehhez a tallkozhoz.
A nap eltnt a hegyek mgtt; Abigail megborzongott. A szikls lejtk s
a hmezk vrs fnybe burkolztak.

22
 Kett

Msnap hajnali fl tkor Abigail siets lptekkel tvgott a Doubletree

Hotel parkoljn. Egy nagy Chevrolet Suburban fel igyekezett, amelyet
ngy alak llt krl a vibrl utcalmpa spadt fnynl. A nedves zslya
illata betlttte a levegt, amely visszhangzott a szlloda mgtt kanyarg
Animas foly locsogstl.
Amikor meghallottk a lpteit, mindannyian fel fordultak. Abigail el-
szr az apjn nzett vgig, azutn a mellette ll frfin, aki csak a vllig
rt. A fejt simra borotvlta, alig sarjadz szaklla pedig ugyanolyan szrke
volt, mint a szeme. A tekintetbl komolysg s rtelem sugrzott.
Emmett Tozer mutatkozott be, amikor kezet fogtak. Azt hiszem,
btran kijelenthetjk, hogy mi vagyunk a felelsk ezrt a kiruccansrt.
Lawrence nagyon kedves volt hozznk. Beleegyezett, hogy elksr bennnket,
s megosztja velnk a tudst.
Abigail Foster vagyok, szabadsz jsgr. Odafordult a nhz, aki
Emmettbe karolt. June Tozer?
June arca felderlt, mikzben tenyerbe fogta Abigail kezt.
rlk, hogy megismerhetlek, Abigail.
June alig szztven centi magas volt, llig r, barna haja kzepn egy fehr
csk hzdott vgig, s az ujjaibl kellemes energia radt. A kzfogs utn
Abigail karja bizseregni kezdett, mintha enyhe ramts rte volna.

23
 n pedig Scott Sawyer vagyok, a Hinterland Vllalat tulajdonosa. n
leszek a vezetjk ezen a trn.
Abigail megrzta a gynyr frfi krges kezt. Scott azonnal elnyerte a
tetszst, s gy rezte, hogy a szimptia klcsns. A frfi krlbell har-
mincves lehetett, a hajt kiszvta a nap, s Abigail gy vlte, hogy a Phish
egyttes kpvel dsztett pl s az elnytt terepnadrg egy harcedzett trz
testt rejti.
Elindultak a hegyek fel a sttben, s mire elhagytk Durangt, Abigail
jra lomba merlt.
Mlyen aludt, s amikor felbredt, a vrosi terepjr egy meredek, szikls
ton kapaszkodott felfel. Lawrence Scott-tal beszlgetett az els lsen, de a
hangjuk tompnak tnt. Abigail nyelt egyet, mire kipattant a fle. Az erlk-
d motor s a sziklkon csikorg gumik hangja hirtelen felersdtt. A lny
fellt, s megdrzslte a szemt. A mszerfalon lv ra 6.01-et mutatott.
A sttsget lassan felvltotta a hajnali derengs. A Suburban egy vlgyben
haladt, egy egysvos ton, amely egy patak medrt kvette.
Scott vgl egy tiszts szle fel vette az irnyt, s leparkolt egy viharvert,
rozsds Ford Bronco mellett, amely az idk folyamn meghatrozhatatlan
sznv vltozott. Annak dacra, hogy rettenetes llapotban volt, valahogyan
mgis felhzott idig egy utnfutt. Emmett s June utn Abigail is kiszllt
az autbl, s meghallotta a patak csobogst.
Meghztk magukat a kt aut kztt; a leheletk prs volt, a levegben
lucfeny illata terjengett.
A Bronco ajtaja csikorogva kinylt, s egy frfi lpett ki belle a jeges fre.
Magas volt, a szaklla nhny csupasz foltot leszmtva sr, mogyorbarna
hajt lfarokba kttte.
Bemutatom Jerrod Spicert, az n megbzhat asszisztensemet mondta
Scott. Jerrod kivl trz, ezrt aztn biztosak lehettek benne, hogy j
kezekben vagytok.
Jerrod stott egyet, azutn megszlalt:
Elnzst, mg nem hatott a kv. Az utnfut mg stlt, s kinyitotta
az ajtt. Gunter, Gerald! Munkra fel!
Abigail elmosolyodott, amikor megltta a kt lmt, amelyek azonnal
elkezdtek legelni, amint kilptek a szabadba. Odament hozzjuk, s kinyj-
totta a kezt a fekete szn fel, hogy megsimogassa, de az llat elhzdott
tle. Zokon vette a kzeledst.

24
 A helyedben nem erltetnm a dolgot, Abigail mondta Scott. Gunter
kpkd. A frfi felnyitotta a Bronco csomagtartjt. Gyertek kzelebb!
Sztosztom a felszerelseket.

Mikzben Abigail Scottot figyelte, aki ppen felszjazta a csomagokat a lmk-

ra, meghallotta, hogy egy aut kzeledik a vlgy fell. A kvetkez pillanatban
egy terepzld Ford Expedition bukkant fel a kanyarban, azutn letrt az trl,
s felhajtott a tisztsra. A tetejn szirnk sorakoztak, a kt els ajtn lnk
sznnel a SAN JUAN MEGYEI SERIFFHIVATAL felirat dszelgett. Egy
n szllt ki belle, s elindult a csoport fel, amely a lmk utnfutja krl
gylt ssze. A n apr termet volt s csinos, a tekintete nylt, bartsgos,
hossz, barna hajt kt fonatban viselte.
Reggelt! mondta, azutn hozzrintette az ujjt a kalapja karimjhoz.
Fekete, kapucnis kabtjn egy hmzett, srga seriffcsillag vilgtott. Kszen
llnak az indulsra?
Teljes mrtkben vlaszolta Scott, mikzben meghzta a derekn a
htizskja szjt.
A seriff Scottra mutatott.
Ha jl ltom, az ott egy mlegyes horgszbot. Nem bnn, ha vetnk egy
pillantst a horgszengedlyre?
A legkevsb sem.
Scott odastlt a seriffhez, s elvette a trcjt gyapjnadrgja zsebbl.
Kinyitotta. A rendrfnk blintott egyet.
gy tnik, komoly trra kszlnek.
Nos, valban hossz t ll elttnk mondta June. Pontosan mekkora
tvolsgot kell megtennnk, Scott?
Harminc kilomtert.
Mr emlkszem. Harminc kilomterre van az a rgi szellem
Elruln a nevt? krdezte Lawrence a serifftl. Olyan rzsem van,
mintha mr tallkoztunk volna.
Jennifer. s magt hogy hvjk?
Lawrence Kendallnak. Sokszor megfordul Durangban, Jennifer?
Csak akkor megyek oda, ha muszj. A n flrebillentette a fejt. Maga
szerint hol tallkoztunk?
Nem emlkszem, de ismers nekem.

25
 Elg j az arcmemrim, de maga nem ismers nekem. A seriff a
csoport fel fordult. Ugye mindannyian megktttk a terletre szl
biztostst?
Igen vlaszolta Scott. n vagyok a vezetjk, s ragaszkodtam hozz.
Hov viszi ket?
A Grizzly-szurdokba.
Mintha az a n az imnt azt mondta volna, hogy a szellemvrosba tar-
tanak. Legjobb tudomsom szerint a Grizzly-szurdokban nincsenek romok.
A seriff rezzenstelen arccal figyelte Scottot.
Abigail is t vizslatta. A frfi akkort nyelt, hogy megmozdult az dm-
csutkja.
Valjban az Elveszett Vrosba megynk vallotta be Emmett.
s mit akarnak ott csinlni? krdezte Jennifer, de tovbbra sem vette
le a szemt Scottrl.
Ksztnk nhny fnykpet. A felesgemmel mindketten paranormlis
fnykpszek vagyunk. Ha tallunk valami rdekeset, tlen killtst rendeznk
San Franciscban.
Ha valban csak nhny fnykpet akarnak kszteni, akkor felesleges a
hazudozs kzlte a rendrfnk Scott-tal.
A frfi blintott.
Tnyleg csak azrt mennek oda, hogy fnykpezzenek?
Termszetesen.
s van belpsi engedlyk az Elveszett Vrosba?
Igen.
A rendrfnk June s Emmett fel fordult.
Lthatnm?
Emmett elvett egy bortkot a kabtja zsebbl, s odanyjtotta a seriffnek,
aki tlapozta a paprokat.
Hha! Csoportos engedly. Ilyesmit ritkn lltanak ki.
Hrom ve prblunk hozzjutni vlaszolta Emmett.
A seriff visszaadta a paprokat, de nem indult el, hanem barna szemvel
alaposan vgigmrte a csoport sszes tagjt, mintha fejben leltrt ksztett
volna rluk.
Remlem, kellemes tjuk lesz! kzlte vgl, azutn ismt a kalapjhoz
emelte az ujjt, s visszastlt az autjhoz.

26
 Mikzben a seriffet figyeltk, aki beszllt az kocsiba, beindtotta a motort,
azutn folytatta az tjt felfel a vlgyben, Abigail szrevett valamit, de aprsg
volt, s rgtn meg is feledkezett rla. Msfl nap mlva eszbe fog jutni ez
a pillanat, s szvbl megbnja majd, hogy nem tulajdontott neki nagyobb
jelentsget. Arra lett figyelmes, hogy Scott s Lawrence egymsra nz a
szemkontaktus csupn kt msodpercig tartott, de mintha megknnyebblst
fejezett volna ki.

27
 Hrom

Kt rba telt, mire kijutottak a vlgybl az sreg Engelmann-fenyk kztt

kanyarg svnyen. Abigail a csoport vge fel haladt, Emmett s Lawrence
kztt, s igyekezett megbirkzni a ritka levegvel.
Amikor pihent tartottak a fk kztt, lenzett, s kt kilomterrel alattuk
megltta azt az utat, amelyen kijttek Silvertonbl. Innen fentrl gy festett,
mint egy tekergz, barna pamutszl, a patak csobogsa pedig egyenletes
sistergss vltozott. A msodik pihen alkalmval megllaptotta, hogy a vz
hangja teljesen elenyszett, s mivel a szl sem fjt, csupn az oxignhinytl
szenved szve dobolt hangosan a flben.

Dlben kijutottak egy tisztsra, ahol a kiszradt, elsrgult fflket a nyr

kzepn pompz haranglb, csillagfrt s gyapjas ecsetvirg megfakult szir-
mai tarktottk. Abigail megpillantotta a San Juan kisebb hegycsoportjt a
napfnyben frd szirteket a felhk miatt nhol szrke foltok pettyeztk, a
cscsokon pedig fehren vilgtottak a tavalyi h maradvnyai. Az g vakt
kken ragyogott.
Scott egy tgas vlgy bejrathoz vezette ket. Egy gesztesfeny-erdbe
jutottak, ahol a fk ritksan nttek, gy napfny rasztotta el a tlevelekkel
bortott talajt. Mikzben felfel kapaszkodtak, nhny lucfeny is felbukkant

28
a gesztesek kztt. A fk lassan megfogyatkoztak, azutn ismt egy lucerd
kvetkezett. Abigail rbredt, hogy reggeli ta nem az svnyen haladnak.

Kora dlutn egy kis thoz rkeztek, s Scott utastsra mindannyian meg-
szabadultak a htizskjaiktl. Abigail egy korhadt farnkhz tmasztotta a
sajtjt. A sly nlkl gy rezte, mindjrt elrepl. Letrdelt a t partjra, s
vizet locsolt az arcba. Annyira hideg volt, hogy majdnem elakadt a llegzete.
Lelt egy fves rszen, s ivott a kulacsbl. A tavat magas lucfenyk szeg-
lyeztk, felszne pedig tkletesen visszatkrzte a fkat s az gboltot. A vz
sttzlden csillogott. Abigail leltott egszen a t fenekig, s a vilgosbarna
kvek kztt megpillantott egy mozdulatlanul lebeg pisztrngot.
Jerrod odastlt hozz egy uzsonns zacskval a kezben szendvics, alma
s energiaszelet.
Hogy brod? krdezte a ntl.
Olyan rzsem van, mintha szvszlon t vennm a levegt, s fj a
cspm a htizsk miatt.
Belltom rajta a szjakat, mieltt elindulunk. Szerintem bszke lehetsz
magadra.
Abigail a homlokhoz emelte a kezt, hogy ne sssn a szembe a nap,
s felnzett Jerrodra. Szimpatikus volt neki az arca. Biztosra vette, hogy a
szakll egy jkp frfit rejt, aki magasabb, mint Scott, s izmosabb is nla.
Az arcn lv sebhelyek azonban elgondolkodtattk. A kt heg a szja sarka-
ibl indult, csupasz, sarl alak foltokat kpezve. Abigail szeretett volna jra
belepillantani a frfi szembe, mert valami klnlegeset vlt felfedezni benne
mg akkor, amikor elindultak az svnyen. Miutn felkelt a nap, mindenki a
napszemvege mg bjt. Kptelen lett volna szavakba nteni, hogy pontosan
mire emlkezteti Jerrod komoly s that tekintete. Mintha a szeme a jelen
rzkelsn tl valami nyomaszt, slyos teherrl rulkodott volna.
Jerrod Emmettnek s June-nak is odavitte az ebdjt. Abigail kicsoma-
golta a mogyorvajas-szldzsemes szendvicset, s evs kzben a t partjn
legelsz lmkat figyelte.

Hromezer-hromszz mteren tboroztak le, egy akkora irtson, amelyen

ppen elfrt t stor. Alig szz mterrel voltak a fahatr alatt, ahol a rendkvl

29
kemny teleknek ksznheten az erdt kk luc- s jegenyefenyk viharvert
serege alkotta. Scott ragaszkodott hozz, hogy mindannyian cserljk le a ned-
ves ruht, nehogy tlsgosan lehljn a testk. Fl rn bell az sszes strat
fellltottk. A vezetk megmutattk nekik, hogyan kell felfjni a matracokat,
s hogyan rendezzk el a felszerelseiket a stor elterben.

Nhny rval stteds eltt Abigail jgeralsba, gyapjnadrgba, mellny-

be s tlikabtba burkolzva kimszott a strbl. Emmett s June Jerrodot
figyelte, aki ppen kvekkel rakta krbe a tbortz helyt. Scott egy mretes,
lgmentesen zrhat zskban turklt Abigail szintn remlte, hogy nem
mzlivel van tele, hanem rendes tellel.
Mosdba kell mennem mondta a frfinak, miutn odalpett mell.
Mi a teend ilyenkor?
Mg nem csomagoltam ki a vct.
Naht! Tnyleg hoztunk?
A frfi kajn vigyora lttn torkn akadt a sz.
Ugye mg sohasem jszakztl a szabadban? krdezte Scott.
Nem.
Nos, aggodalomra semmi ok. Minden fa mgtt van egy mosd.
A n erre csbosan elmosolyodott, majd felemelte a kzps ujjt.

Abigail elvonult egy kk lucfeny mg. A leveg cspte meztelen fene-

kt. A talaj gzlgni kezdett. Az rja este fl hetet mutatott manhattani
id szerint, s amikor eszbe jutott Viv s Jen, hirtelen elfogta a honvgy.
Ha ez egy szokvnyos vasrnap lenne, most fejezte volna be az edzst s
a zuhanyzst, aztn hanyatt-homlok rohant volna a Zink brba, hogy
megigyon velk nhny koktlt. Knytelen volt beismerni: egyltaln nem
ilyennek kpzelte ezt a kirndulst. A leveg ritka, hideg van, tizent tko
zott kilomtert gyalogolt, s a java mg csak most kvetkezik. Azt hitte,
knnyen alkalmazkodik majd a krlmnyekhez, de mindent gyllt az
energiaszeletet s a bds, bartsgtalan lmkat is. Radsul rettenetesen
lesjtnak tallta a gondolatot, hogy nemsokra besttedik, m mgsem
bjhat be egy meleg, puha gyba. Eddig is sejtettem, hogy vrosi lny vagyok,
de most mr biztos vagyok benne. Mikzben a fa mgtt guggolt, lebmult

30
a vlgybe. A tisztst, ahol pr rval korbban haladtak t, aranysznre
festette a ks dlutni nap fnye, s amikor felhzta a nadrgjt, megl-
tott valamit. Nhny kilomterrel lejjebb, taln ppen azon a helyen, ahol
meglltak ebdelni, fstcsk szllt fel az erdbl. Abigail elmosolyodott, s
elindult a tborhely fel. Megnyugtat rzs volt, hogy nincsenek teljesen
egyedl a hegyek kztt.

31
 Ngy

Abigail egy fenyfnak tmaszkodva figyelte Scottot, aki a patakban hor-

gszott. A meder egy helyen elgazott, s a frfi onnan haladt felfel, a
sodrssal szemben. Meglengette a karjt, az lnkzld zsinr S alakban
vitorlzott a kvek fltt, s gy csillogott, mint a pkhl a dlutni nap-
stsben. A mlgy egy kis medencben landolt. Scott trdig r vzben
llt, a nadrgja szrt feltrte, horgszmellnye alatt nem viselt inget.
Abigail halkan lestlt a partra, s egy darabig mozdulatlanul hallgatta a
patak lmost fecsegst.
Nem fzol? krdezte Scott-tl.
Dehogynem vlaszolta a frfi anlkl, hogy htrafordult volna. De van
egy titkos ellenszerem.
Mgpedig?
Nem veszek rla tudomst.
Scott hirtelen felrntotta a botot. A vge meghajlott. Egy pisztrng replt
ki az llvzbl, azutn belecsobbant a sodrsba. A frfi magasan tartotta
a bambuszbl kszlt botot, amely a vz fel hajlott, zsinrja megfeszlt.
Kihzta a harminccentis halat a patakbl. A vgott tork pisztrng bbor-
vrs kopoltyja remegett a flhomlyban. Scott vatosan kiakasztotta a
szjbl a mlegyet, majd hozzcsapta egy sziklhoz. A hal remegve kimlt,
s a frfi belecssztatta egy vszonzskba.

32
 Taln tvedek, de gy lttam, hogy mg nem is mozgott a bot, amikor
megrntottad mondta Abigail.
Pontosan gy trtnt. J megfigyel vagy, gratullok. Az a helyzet, hogy
mire rzkeled a rntsokat, mr ks. A hal pillanatok alatt rjn, hogy t
akarjk verni.
Akkor honnan tudtad, mikor kell bevgni?
szrevettem, amint megkzelti a rnszarvasszr csalit, az eltnt, s akkor
vgtam be.
Egy szt sem rtek az egszbl, de rdekes volt vgignzni.
Scott kimszott a vzbl, s lelt a mohasznyegre. Kinyitott egy dobozt,
amely tele volt klnfle mlegyekkel. Abigail elg kzel llt hozz, hogy
el tudja olvasni a bicepsze fltt a karjn krbefut tetovlst: MARIA
78.2.11.04.5.15. R.I.P.
A n lehajolt a patakhoz, tenyerbe vizet mertett, de amikor a szjhoz
emelte, Scott rkiltott:
Ne!
Abigail rnzett, s kifolyatta a vizet az ujjai kztt.
Nem vettl szre valamit a part menti sziklkon, a torkolat alatt? kr-
dezte a frfi.
Mrmint hogy narancssrga alga bortja ket?
Az nem alga, hanem svnyi lerakds. Azokra a patakokra jellemz,
amelyek nagy mennyisgben tartalmaznak fmet: cinket, alumniumot, lmot.
Ezek szerint ez a vz mrgez?
gy van. Ezrt horgszom a torkolat fltt. A msik g valsznleg egy
rgi bnybl ered. Scott felemelte a botot. Kiprblod? Htha szerencsd
lesz.
t perccel ksbb egytt dobltk be a mlegyet, s a helyzet azokra
az cska filmjelenetekre emlkeztette Abigailt, amikor a src megmutatja
a lnynak, hogyan kell hasznlni a bilirddkt de a legkevsb sem
zavarta a prhuzam. Mikzben egytt mozgott a karjuk, s testk szo-
rosan sszesimult, gondolatban felidzte azokat a New York-i frfiakat,
akikkel a kzelmltban intim viszonyba kerlt: kivtel nlkl gynyr,
metroszexulis romhalmazok voltak. Scott egyltaln nem hasonltott
azokhoz a felsznes ragadozkhoz, akik rendszeresen levettk a lbrl.
Mita csak elhagyta Manhattant, most elszr rezte gy, hogy nem akar
hazamenni.

33
A tz krl ltek, s kvn slt, friss fszerekkel zestett pisztrngot ettek.
Zldsgleves s bagett is szerepelt az tlapon, azonkvl Lawrence megsttt
nhny sajttal tlttt paprikt. Miutn kiderlt, hogy egy karton srt is hozott
magval, mindannyian megllaptottk: mg sohasem ettek ennl finomabb
vacsort.
Evs utn elmosogattk az ednyeket a patakban. Ujjaik teljesen elzsib-
badtak a hideg vztl, de mire visszatrtek, Jerrod felsztotta a tzet. Abigail
htradlt a kempingszkben; megllaptotta, hogy fj a lba, s hlyagok
nttek a cspjn. Felpillantott, tekintetvel kvette a lngok kzl kirppen
szikrkat, amelyek a fenygak kztt az jszakai gbolt fel szlltak.
Lawrence elhzott egy kulacsot gyapjkabtja zsebbl, s odanyjtotta
June-nak. A n lecsavarta a kupakot, ivott egy kortyot, azutn megknlta a frjt.
Kr mg valaki desszertet? krdezte Scott prafelhbe burkolz arccal.
Abigail torkt gette a whiskey. Ivott mg egy kortyot, majd elmormolt egy
hlaimt, amikor jles meleg jrta t a testt, s enyhlt a tizent kilomteres
gyalogls ltal keletkezett fjdalom.
Lawrence kiss felnttt a garatra, s tanri hangnemre vltott. Kiseladst
tartott a szellemvros trtnetrl; mg Gloria Curtice napljbl is felolva-
sott, aki az Elveszett Vrosban lt. Abigail azonban annyira fradt volt, hogy
elkalandoztak a gondolatai, s csak fl ra mlva kapta fel a fejt, amikor a
telepls lakosainak titokzatos eltnse kerlt szba. 1894 janurjban egy
frfi, aki az ccst kereste, belovagolt az Elveszett Vrosba. Brady Sykes sz-
vrhajcsr volt, de nyoma veszett. A btyja lakatlanul tallta a vrost, egyetlen
kmny sem fstlt, s a zzmalom sem mkdtt.
Ezek a hzak nem gy voltak resek, mint amikor az emberek sszepa-
koljk a holmijukat, s tovbbllnak. Karcsony napjn a szzhuszonhrom
lelkes vros teljes lakossga egyik percrl a msikra eltnt.
s mi trtnt az szvrhajcsr btyjval?
Lawrence kieresztett a tdejbl egy prafelht.
Elhzta onnan az irhjt. Brmelyiknk ezt tette volna a helyben. Pr
nappal ksbb a silvertoni jsg riportot ksztett vele. Azt nyilatkozta, hogy
ezt a megprbltatst sohasem fogja elfelejteni. A vros furcsnak tnt, ksr
tetiesnek, mintha maga az rdg jrt volna ott. Mindenki gy vlte, hogy
nyron majd elkerlnek a lakosok maradvnyai, miutn elolvadt a h, de
egyetlen csontot sem talltak.
Elg elcseszett sztori jegyezte meg Scott.

34
 Szerinted mi trtnt, Lawrence? krdezte Emmett.
A vrossal?
Igen.
A professzor felshajtott, mintha alaposan fontolra venn a krdst, azutn
bizalmaskod hangon megszlalt:
Ezt mg sohasem mondtam el senkinek itt Emmett s June kiss el-
redlt , de szerintem leszllt egy hatalmas rhaj, s elrabolta ket.
Komolyan?
Lawrence elmosolyodott.
Szval csak vicceltl mondta Emmett.
Sajnlom, de meg kell rtenetek, legalbb ezerszer feltettk mr nekem ezt
a krdst, s nem tudom a vlaszt. Nhny flnts valban a fldnkvliekre
vagy valamifle termszetfltti erre gyanakszik.
s mi a helyzet a vrusokkal? krdezte June.
Elfordultak slyos vrusfertzsek az 1890-es vekben. De az Elveszett
Vros laki szmra jval komolyabb fenyegetst jelentett az lommrgezs,
mint egy jrvny, mivel az ivvizet a hegyekben ered patakokbl nyertk. m
ha mgis azt felttelezzk, hogy egy szupervrus ldozatai lettek, hov tntek a
maradvnyaik? Ha abbl indulunk ki, hogy egyetlen csontot sem talltak, tulaj-
donkppen rthet, hogy sokan a termszetfltti magyarzatokban hisznek.
Te is? krdezte Emmett.
szintn szlva nekem is van egy elmletem, de mivel elg nos, sajtos,
mg sohasem osztottam meg senkivel, s most sem ll szndkomban.
Scott felllt, leakasztotta a vizespalackot a fa trzsrl, s eloltotta a tzet.
A parzs sisteregve kihunyt, fst szllt fel a fk kz, s egybl hideg lett.
Sajnlom, emberek, de mindjrt reggel lesz.
A tbbiek j jszakt kvntak egymsnak, aztn elindultak a straik fel.
Csak Abigail s Lawrence maradt lve a sttben.
Amikor a n szrevette, hogy kettesben vannak, azonnal felllt, s elbcszott:
J jszakt!
Lawrence az itt-ott halvnyan pislkol parazsat bmulta, s kzben sz
szakllt simogatta.
Maradj mg egy kicsit! krte anlkl, hogy felpillantott volna.
Szvesen tennm, de fzom, s fradt vagyok.
Abigail!
Igen?

35
 n csak
Tudom, de meg kell rtened, hogy most kptelen vagyok r. Mg nem
kszltem fel.
Az irts, ahol letboroztak, nagyjbl tven mter szles volt. Abigailnek
megint pisilnie kellett, de nem akart kiszolgltatott helyzetbe kerlni a stt
vadonban, ezrt inkbb gy dnttt, elviseli a hlyagjt feszt nyomst.
Bemszott egyszemlyes strba, s megllaptotta, hogy a hlzskja jghideg.
Belebjt, behzta a cipzrt, majd lfarokba kttte hossz, fekete hajt, ami
bzltt a fahasbok fstjtl. Mg eljutott a strig, felgyorsult a szvverse,
halntkban hangosan lktetett a vr. Amikor jra normlis lett a pulzusa,
tkletes csnd vette krl. New York-i garzonlaksban az jszaka csnd-
jhez mg htvgn is hozztartozott a szirnk vijjogsa, a kzponti fts
kopogsa s a ht zgsa. Ezen a helyen a csnd olyan volt, mint a vkuum,
a tkletes ressg. Ez a csnd nyugtalantotta Abigailt.
Mivel sem esre, sem hra nem kellett szmtani, a travezetk nem fesz
tettk ki a vzhatlan ponyvkat a strak fl. Abigail kinyjtotta a kezt, elhzta
a stra tetejn lv cipzrt, s elakadt a llegzete. Mg sohasem ltta olyannak
az jszakai gboltot, mint ahogyan most el trult a hromszg alak, hlval
bortott nylson keresztl. Szinte egymst rtk a csillagok, amelyek egyszer
elhalvnyultak, msszor felizzottak, mintha valami kozmikus tz szikri lettek
volna. Abigail az idejt sem tudta, mikor ltta utoljra ket, s fogalma sem
volt, hogy ennyi van bellk.
Nem messze tle lptek zaja susogott a fben (Lawrence botladozva a
stra fel tartott), Abigail pedig fllomban azon tprengett, vajon az apja
elgedett-e a sorsval. Ktsgtelen, hogy remekl tartotta magt, de Abigail
inkbb arra lett volna kvncsi, hogy boldog-e, milyen bartai vannak, s mifle
nkkel osztotta meg az lett. Mieltt Coloradba jtt, hosszas tpelds utn
rkeresett az interneten, de a Fort Lewis Fiskola honlapjn lv nletrajzon
kvl jformn semmit sem tallt.
Vgl rr lett rajta a fradtsg, a hlzskja felmelegedett, s meghallotta
a patak morajlst.
Kilenc hullcsillagot szmolt meg a hromszg alak nylson keresztl,
mieltt lomba merlt. Annak dacra, hogy az Elveszett Vros lakinak
eltnsnl rdekesebb sztorit kvnni sem lehetett volna a tbortz mell,
Abigail szmra jval talnyosabb volt a frfi, aki egyedl horkolt a strban,
t mterre tle.

36
 t

Abigail kinyitotta a szemt. A hlzskjn vkony jgrteg keletkezett azon a

terleten, ahol a leheletbl kicsapd pra az jszaka folyamn megfagyott.
A tbbiek is mozgoldni kezdtek a straikban, s szintn remlte, hogy a
tvoli, pattog hang azt jelenti, valaki tzet rakott.
Bekttte a bakancst, s kimszott az rja reggel 8 ra 23 percet mutatott,
ami helyi id szerint 6.23-at jelentett. A strakat s a fvet vastag jgtakar
bortotta. A lmk a kzelben legelsztek. A leveg csiklandozta a torkt.
Abigail knnytett magn a kedvenc kk lucfenyje mgtt, azutn tv-
gott az erdn, s megllt a tz mellett. Mg csak Jerrod volt talpon. A frfi
odanyjtott neki egy bgre gzlg kvt.
Krsz bele valamit?
Feketn szeretem.
A kv ers volt s zletes. Abigail kzelebb hzdott a lngokhoz, s
kzben Jerrodot figyelte, aki begyjtotta a kempingfzt. A haja szabadon
omlott a vllra. Amg felforrt a vz, manyag tlakba zabpelyhet nttt, azutn
mindegyik adaghoz kevert egy kis aszalt gymlcst s reszelt csokoldt.
Hol van Scott? krdezte Abigail.
Emmettet polja. Hajnali hromkor elkezdett hnyni. Valsznleg
hegyibetegsge van. Scott most vitt neki gygyszert, s gondoskodik rla,
hogy eleget igyon. Rendbe fog jnni, az ilyesmi ltalban hamar elmlik.

37
 s n segthetek valamiben?
Jerrod felnzett, tallkozott a pillantsuk.
Ksznm, de egyedl is boldogulok.
A frfi megpucolt kt bannt, s egy svjci katonai kssel beleszeletelte
a zabpehelybe. Abigail vgignzte, hogyan kszl el a reggelijk, s kzben
szrevette, hogy a frfi nyakban kt dgcdula lg.

Egy rn bell tbort bontottak. Emmett gynge volt, de kezdett rendbe

jnni; a vezetk felosztottk a csapat tagjai kzt a htizskja tartalmt.
Mikzben felfel kapaszkodtak, a fenyk egyre alacsonyabbak s cing-
rabbak lettek, a szlftta oldalukon hinyoztak rluk az gak, ezltal gy
nztek ki, mint a zszlk.
Az erd lassan eltnt, a helyt hegyi tundra vltotta fel fekete s srga
zuzmval bortott cserjk, fflk s sziklk.
Szorosan egyms mgtt gyalogoltak, ell Scott a lmkkal, leghtul pedig
Jerrod.
Jval az erdhatr fltt jrtak, meredek sziklafalak kztt.
A hg fel haladva egy sziklamezn kellett tmszniuk. A kopr talajt nagy,
tredezett kvek bortottk, amelyek elmozdultak a slyuk alatt, s kzben
furcsa, csilingel hanggal tltttk meg a vlgykatlan fels rszt. Nmelyik
k fellete hepehups volt, s a mlyedsekben megllt a vz. Bakancsaik alatt
fekete pkok szaladgltak.
Abigail ppen arra gondolt, hogy a krlttk magasod hegyek tornyokkal
s kmnyekkel dsztett, gtikus katedrlisokra emlkeztetik, amikor valahol
feljebb egy szikla elszabadult, s mikzben feljk gurult, tbb darabra trt.
Le a fldre, htizskokat a fejetek fl! kiltotta Scott.
Mindannyian lekuporodtak. A lefel zdul kvek pattogtak, szttrtek
s megsokszorozdtak.
Knyrgm, knyrgm, knyrgm suttogta lehunyt szemmel
Abigail.
A kvek nagy tbbsge egy busz mret sziklnak tkztt, alig pr
mterre tlk.
jra csnd lett. A levegben lporszag terjengett.
Mindenki egyben van? kiltotta Scott.

38
 Abigail felemelte a fejt. Jerrod lehunyt szemmel fekdt mellette, a foga
vacogott, s egsz testben remegett.

A hghoz kzeledve a sziklamez meredekebb vlt. Abigail most mr a

kezvel is kapaszkodott. A htra nehezed teher llandan kibillentette az
egyenslybl; irigyelte a lmkat magabiztos jrsukrt.
A kvetkez szakaszon szinte egymst rtk a szirtek.
Ne kapkodjatok! kiablta Scott, mieltt nekivgtak. A mllott kzet
miatt ezen a rszen bizonytalan a talaj. Ha az idegeitek felmondjk a szolgla-
tot, azonnal szljatok, s segtnk lekzdeni a flelmet. Arra koncentrljatok,
ami flttetek van, s ha nem akartok lezuhanni, lehetleg ne nzzetek le!
A meredek sziklafalbl kiugr peremek szlessge egy s msfl mter
kztt vltakozott. Abigail a lpteire sszpontostott, kzben bal tenyervel
folyamatosan a falhoz tmaszkodott, hogy megrizze egyenslyt. Valamelyest
lemaradt a tbbiektl.
A harmadik peremen elkvette azt a hibt, hogy lenzett. Nem is sejtette,
hogy ilyen magasra kapaszkodtak a sziklamezhz kpest. Megsemmislt a
felismerstl, rohamokban trt r a szdelgs, s bizseregni kezdett a gyomra.
Megroggyant a trde, elsttlt eltte a vilg, majd botladozni kezdett a
szakadk fel.
Jerrod elkapta a karjt, s visszarntotta.
A n lerogyott a keskeny peremre.
Abigail!
Nem kapok levegt zihlta.
Jerrod letrdelt el.
Semmi baj, csak hiperventillsz. Csukd be a szemed, s llegezz mlyeket!
Abigail kvette a frfi utastsait. A szdls hamarosan elmlt, amikor
kinyitotta a szemt, mr nem forgott vele a vilg.
Megmentetted az letem mondta, mikzben Jerrod elvett a htizsk-
jbl egy mszktelet. Mit csinlsz?
sszektm vele magunkat, amg felrnk a tetre. Lbra tudsz llni?
Abigail felllt, a frfi htulrl tkarolta, s egy rgtnztt hmot kttt a
combja kr.
Krdezhetek valamit?

39
 Persze vlaszolta Jerrod, mikzben a n derekra csavarta a ktelet.
Hny ves vagy?
Harmincht.
Voltl Irakban?
Jerrod ppen csomt ksztett, de flbehagyta a munkt, s maga fel for-
dtotta Abigailt.
Igen. Mibl jttl r? A hangja feszltt vlt.
Abigail a sziklamezn tl csillog tra szegezte a tekintett, ahol az elz
nap dlutnjn megpihentek.
A dgcdulidbl vlaszolta.
gy mr rtem.
Ez mg nem minden. Fleg az volt gyans, ahogyan a lezdul kvekre rea
gltl. Nhny vvel ezeltt Abigail rt egy cikket a Times magazinnak a
poszttraums stresszben szenved katonkrl, amelynek kapcsn tbb tucat
veternnal ksztett interjt. Biztosra vette, hogy Jerrod is ezzel a betegsggel
kzd. Ezt ltta a szemben.

Dlben megmsztk a Frszfog-hgt. A ngyezer mter magas, szlftta

szurdokot napsttte hegycscsok leltk krl, a felsznket bort rgi h
olyan trkeny volt, mint a skristly.
Megszabadultak a felszerelseiktl, s szlvdett menedkbe hzdtak.
Abigail olyan helyen llt, ahonnan leltott a hg tloldalra az tszz
mteres szakadk aljn egy vlgykatlan ttongott. A kzelebb es vgben
mintha egy bnya maradvnyait vlte volna felfedezni. Tvolabb, taln msfl
kilomterrel messzebb, rendezett sorokban stt foltok pettyeztk az erd-
hatron magasod fkat.
Dr. Kendall! kiltotta Emmett.
Lawrence ppen egy reg feldertsvel volt elfoglalva egy kzeli szikla-
prkny vgben. Amikor kidugta a fejt, Emmett intett neki, hogy jjjn
kzelebb. Lawrence visszastlt, s leguggolt mell.
Mik azok a foltok odalent? krdezte Emmett.
Az Elveszett Vros.
Abigail elvette a telefonjt. A kszlk nmi keresgls utn rcsatlakozott
a hlzatra. Az anyjt hvta, hogy elmeslje neki, milyen gynyr helyen
jrnak.

40
 Hat

A kvetkez rban egy meredek lejtn ereszkedtek lefel, s dlutn kettre

eljutottak az Isteni Adomny romjaihoz, amely egykor Bartholomew Packer
bnyja volt. A zzmalom gy festett, mintha egyetlen tl vlasztan el az
sszeomlstl. Oldalbl meghajlott, elkorhadt deszkk lltak ki, s csupn
egy, ntttvasbl kszlt sziklazzja tartotta magt rendthetetlenl a romok
kztt.
ppen egy rgi vasti snen haladtak, amikor az els felhk felbukkantak a
nyugati gbolton. A vlgyet vez, magas sziklafalak tetejn lv hfoltokbl
patakokban csorgott lefel a vz, bakancsaik cuppogtak a srban.
Egy fvel bentt utca terlt el elttk, kt oldaln rozzant pletek sora
koztak az Elveszett Vros romjai. A hromszz mter hossz F utca a vlgy
kzepn hzdott vgig, s a hattag csapat egyms mellett stlt a magas
lhomlokzat hzak kztt, amelyek kzl sok sszedlt. Lawrence rmutatott
az egyik pletre, amelynek hat kis erklye volt.
Ez volt az Elveszett Vros piros lmps negyede. Azok voltak az istl-
lk. A prostitultak az erklyen llva igyekeztek felhvni magukra az utcn
elhalad, potencilis gyfelek figyelmt.
Honnan kapta a nevt a vros? krdezte June.
Bart Packer eredetileg Remnyre keresztelte, de az egyik mveltebb
bnysz, aki nem rajongott tlsgosan ezrt a magasan fekv, vilgtl elzrt

41
vlgyrt, viccbl elkezdte Elveszett Vrosknt emlegetni, s vgl ez a nv
ragadt rajta.
Az mi? krdezte Emmett, mikzben egy rgen sszedlt pletre muta
tott az utca tloldaln. Ltjtok azt a nagy fmtrgyat?
Lawrence kzelebb ment, s bekukucsklt a termskvek kz.
Ez volt a fmjelz hivatal. A bnybl s az aranysktl szrmaz min-
tkat egy prbamester vizsglta be, s hatrozta meg az arany minsgt.
Az a nagy fmtrgy valsznleg a kemence darabja lehet. Le merem fogadni,
hogy ha alaposabban krlnznnk a trmelk kztt, nhny rgi olvasz-
ttgelyt is tallnnk.
Elhaladtak a kovcsmhely eltt, amelyet csupn az elkorhadt deszkk
kzl kikandikl llrl lehetett felismerni, azutn kvetkezett a tnchz
s a bolt, melynek cgre lezuhant a torncra. KLNS FIGYEL-
MET FORDTUNK A HLGYEK KNYELMRE hirdette a felirat.
Lawrence megmutatta a tbbieknek a gygyszertrat, a hsboltot, a pk-
sget s a szjgyrt zlett, amelyek Abigail szmra leginkbb egy halom
deszkhoz hasonltottak.
A vros kzepn Lawrence meglltotta ket.
Elrkeztnk a legfontosabb helyhez. Rmutatott egy pletre, amelynek
tartszerkezete jobbra dlt. A kocsma mondta csillog szemmel.
Abigail megllaptotta, hogy az apja tkletesen elemben rzi magt,
mikzben elkprztat msokat a mlt esemnyeivel. A munkja szemmel
lthatan gyermeki rmt nyjtott a szmra, s Abigail irigyelte, mert
is ilyesmire vgyott.
Meg kell osztanom veletek annak a nnek a trtnett, aki 1893-ban a
brpult mgtt dolgozott folytatta Lawrence. Jocelyn Maddoxnak hvtk.
Gynyr volt, pimasz, s nem mellesleg egy fekete zvegy.
Huszont ves korig hrom gazdag frje volt, s mindegyik klns krl-
mnyek kztt halt meg. Az utolsnak a csaldja gyant fogott, s lelepleztk,
hogy Jocelyn szp lassan megmrgezte a frfit arznnal. A n elmeneklt
Arizonbl, s ppen ezen a helyen kttt ki. Mly benyomst tett a hely-
bliekre. A frfiak imdtk, mert olyan volt, mint k: vicces, rdes hang s
rendkvl szabadszj.
1893 novemberben egy talajkutat rkezett a vrosba Arizonbl, aki
felismerte Jocelynt, s kzlte Curtice seriffel, hogy egy krzs alatt ll

42
gyilkos dolgozik a kocsmban. A trtnet igaznak bizonyult, Ezekiel knytelen
volt letartztatni a nt.
Ki akartk adni, hogy vgrehajthassk rajta az akaszts ltali hallbntetst,
de leesett a h, ezrt gy dntttek, hogy a telet mg az Elveszett Vrosban
tlti, tavasszal pedig tszlltjk Arizonba. Mivel a fl vros szerelmes volt
bel, nem dugtk brtnbe, hanem odalncoltk a brpulthoz, s folytatta a
kiszolglst a seriffhelyettes lland felgyelete mellett. Termszetesen az
tletet sohasem hajtottk vgre rajta, mivel karcsony napjn is eltnt a
tbbi lakossal egytt.
Elstltak a vros szlig, ahol az pletek elfogytak. Tvolabb, egy lucfe-
nykkel bentt emelked tetejn magasodott a templom. A bejratnl lv
aprcska, dledez harangtorony kivtelvel mindenhol beszakadt rajta a
tet. A torony tetejn egy elferdlt kereszt sziluettje rajzoldott ki a stted
gbolton.
June megtorpant.
Mi a baj, drgm? krdezte tle Emmett.
Semmi, csak hasonl energit rzek, mint a Roanoke-szigeten.
Mirl beszltek? krdezte Abigail.
Az Elveszett Kolnirl. Az 1500-as vekben egy egsz telepls tnt el
nyomtalanul szak-Karolina partjainl. Semmi sem maradt utnuk, csupn
hrom bet egy fba vsve: KRI. A tbbsg gy vlte, hogy a rvidts a kroatn
indinokra utal, akik valsznleg megtmadtk a telepeseket. Nhny vvel
ezeltt ott is vgeztnk kutatmunkt, de itt mg ersebb az energia.
Mifle energia? tudakolta Abigail.
June felje fordult; a tekintetbl, amely annyira kedvesnek tnt egy nap-
pal korbban, amikor elszr tallkoztak Durangban, most zavarba ejt
komolysg radt.
Ezen a helyen valami borzalmas dolog trtnt.
Abigail kptelen volt elfojtani a mosolyt.
Mi az? krdezte June.
Sajnlom kuncogott zavartan.
Szval egy szkeptikussal van dolgunk.
Attl tartok. Nzztek, alapveten nincs kifogsom
Semmi baj vgott a szavba Emmett. rtkelem az szintesged.
Az emberek tbbsge leereszkeden bnik velnk, s gy tesz, mintha

43
belemenne a jtkba. Mivel te cikket rsz a munknkrl, remlem, annyit
legalbb megteszel, hogy igyekszel megszabadulni az eltleteidtl.
Meggrem, hogy gy lesz.

A vros szln tttek tbort. Abigail bemszott a strba, elaludt, majd amikor
felbredt, sttsg fogadta, s hideg. Tallt egy pr kesztyt a htizskja fels
rekeszben, felhzta, s kimszott. A hegycscsok fltt sr, stt felhk
kavarogtak. Scott a lmk mellett lt a fben, s a rdit hallgatta. Lawrence
a stra ajtajban egy rongyos jegyzetfzetet lapozgatott a fejlmpja fnynl.
Abigail lelt a fbe Jerroddal szemben, aki deszkkat rakott a tzre.
Jerrod szltotta meg a frfit, mire az felkapta a fejt. Szerinted is
baromsg ez az egsz?
Mire gondolsz?
Abigail az llval June s Emmett fel bktt. A hzaspr valamivel tvo-
labb lehajtott fejjel, meditatv pzban trdelt a fben, arccal a szellemvros fel.
Fogalmam sincs. Kevsb dilisek, mint gondoltam.
Abigail levette a kesztyjt, kezt a lngok fel nyjtotta.
A szellemvros krvonalai ksrtetiesnek hatottak az alkonyi flhomlyban.
Scott odastlt a tzhz, kisvrtatva Lawrence, Emmett s June is csatla-
kozott hozzjuk.
Mi jsg? krdezte Jerrod.
Meghallgattam az idjrs-jelentst Nem tl biztat a helyzet.
Ugye csak viccelsz? krdezte Lawrence.
Ennek a szezon eleji viharnak j-Mexik fltt kellett volna thalad-
nia, de gy tnik, szakabbra hzdott. Nem lesz klnsebben hideg, de
ktezer-tszz mter fltt havazni fog. Mint tudjtok, az Elveszett Vros
hromezer-hromszz mteren fekszik.
Mennyi havat jsolnak? krdezte Lawrence.
Krlbell egy mtert. Mr rvnyben vannak a tli viharjelzsek. Elvileg
ma este r ide.
s ez mit jelent? krdezte June.
Azt, hogy ssze kell pakolnunk, s minl hamarabb el kell rnnk az
svnyt.
Jerrod felkapta a fejt.
Ezt nem mondhatod komolyan

44
 Pedig komolyan mondom.
Azt akarod, hogy sttben msszunk vissza?
Lehet, hogy csak fltig fogunk eljutni, de mg gy is jobban jrunk,
mintha derkig r porhban kellene megtennnk mind a harminc kilomtert.
Nem tudhatod biztosan, hogy ennyire komoly lesz a vihar.
Az ellenkezjben sem lehetek biztos.
Jerrod rnzett Emmettre.
Csinos kis summt fizettetek azrt, hogy lefnykpezhesstek a vrost,
s hogy Lawrence krbevezessen benneteket
Mi a francot mvelsz? krdezte Scott.
Az gyfelnkkel trgyalok. Taln neki kellene
Az n gyfelemmel trgyalsz. Ha nem vetted volna szre, nekem dol-
gozol, cimbora.
El kell indulnunk? krdezte Emmett.
Ha ez a vihar komolyra fordul, nem lesz knny kikecmeregni innen
vlaszolta Scott. Nem hoztunk magunkkal htalpakat, sem slceket.
Prbltatok mr egymteres hban gyalogolni?
Majd k eldntik, hogy mit akarnak, Scott tiltakozott Jerrod.
Trsa vetett r egy pillantst, azutn ismt Tozerk fel fordult.
A magam rszrl azt javaslom, hogy hzzunk el innen a pokolba, de
ha inkbb gy dnttk, hogy vrjuk ki a vgt, akkor nem fogok vitatkozni.
Te mit gondolsz, Lawrence?
Az pnzk, az engedlyk, az dntsk.
Emmett rnzett a felesgre, azutn ismt Scottra.
Idn nem lesz tbb eslynk lefotzni az Elveszett Vrost?
Nem. Lassan vget r a szezon, s az is csoda, hogy eddig nem esett le
a h. Ha most elmegynk, egszen jniusig nem tudunk visszajnni, de az
is lehet, hogy jliusig kell vrnunk. Attl fgg, mennyire lesz kemny a tl.
Radsul az sem biztos, hogy jra megkapjtok az engedlyt.
Te mit gondolsz, drgm? krdezte Emmett a felesgt.
A hirtelen bellt csndben Abigail a stten hmplyg felhket figyelte,
amelyek tbuktak a vlgyet lel sziklafalak fltt, s gy zdultak le a szel-
lemvrosra, mint a lavina.
June a frjre nzett, s blintott.
Vllaljuk a kockzatot kzlte Emmett.
Ezalatt az Elveszett Vros eltnt a kdben.

45