Twitter klaagt regering VS aan over vrije

meningsuiting
SAMENLEVING
Gert Jan Rohmensen 19:33, 7 april 2017

Meer dan dertig alternatieve Twitter-accounts werden rond Trumps aantreden afgelopen
januari door anonymi in het leven geroepen om de president te bekritiseren. WeAreAltGov
Twitter heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse regering. Die had de social
mediasite opgedragen de identiteit te onthullen van de gebruiker(s) achter het account
@ALT_uscis. Twitter weigert dit met een beroep op de vrijheid van meningsuiting.

Twitter zegt een dagvaarding te hebben gekregen van Dienst voor Douane en Grensbewaking,
een overheidsinstantie die valt onder het ministerie van binnenlandse veiligheid (Homeland
Security). In de dagvaarding eist de instantie onder meer het telefoonnummer, het mailadres
en het IP-adres van de gebruiker van @ALT_uscis op.

Het account verspreidt sinds januari kritische tweets over president Trumps immigratiebeleid,
en het is niet de enige. Rond die tijd verschenen ook veel andere alternatieve (ALT) of rogue
accounts, bijvoorbeeld van de milieubeschermingsdienst Epa, de National Park Service en de
ruimtevaartorganisatie Nasa. Ook zij stellen uitspraken van Trump aan de kaak, checken zijn
beweringen of leggen bijvoorbeeld de wetenschappelijke achtergronden van
klimaatverandering uit.

Boze ambtenaar
Wie er achter @ALT_uscis zit of zitten is niet bekend. Het kunnen activisten zijn, maar ook
een boze, gefrustreerde ambtenaar van de US Citizenship and Immigration Services (USCIS),
die van binnenuit het beleid van de nieuwe regering wil aanvallen.

Afbeelding weergeven op Twitter

 Volgen

Het account postte onder meer tweets met een parodie op het bingospel voor rechtse idioten,
en steldeALT Immigration
datfelle @ALT_uscis
tegenstanders van immigratie waarschijnlijk bij de geboorte op hun hoofd
zijn gevallen. Na de eis om informatie publiceerde de account een tweet met een kopie van de
tekst van het Amerikaanse Eerste Amendement van de constitutie, waarin de vrijheid van
meningsuiting is geregeld.

Steun
Het account krijgt steun van de Amerikaanse Unie voor Burgerlijke vrijheden ACLU. Het
Eerste Amendement vereist dat de overheid zeer gegronde redenen heeft om iemand identiteit
te ontmaskeren, zei ACLU-advocaat Esha Bhandari. Dat is belangrijk, anders worden
mensen bang om zich te uiten, en zeker als ze zich tegen de overheid willen uiten.

Waarom de douanedienst Twitter juist alleen over @ALT_uscis een dagvaarding heeft
gestuurd is niet duidelijk. Het lijkt erop dat de dienst het als een eerste poging ziet om achter
de identiteitsgegevens te komen, en als dat lukt ook andere accounts aan te pakken. Mogelijk
speelt het grote aantal volgers een rol; het Twitteraccount kreeg in een maand of drie zon
126.000 volgers, een knappe prestatie in zon korte tijd.
 Be
eld van de Twitter account van ALT-immigration. Twitter screenshot
Bedreiging
Twitter laat het er niet bij zitten en heeft zich, niet voor het eerst, opgeworpen als beschermer
van de vrije meningsuiting; een vrijheid waar president Trump zelf via het sociale medium
ook grif gebruik van maakt. In een 25 paginas tellende juridische verklaring stelt het bedrijf
dat de eis om privinformatie vrij te geven onder meer een bedreiging is voor het recht om
anoniem of onder schuilnaam politieke uitspraken te verspreiden.

We zijn erdoor gesterkt dat Twitter zich hard maakt voor zijn gebruikers en hun recht op
vrije meningsuiting zo voluit verdedigt, aldus ACLU-advocaat Bhandari.

Ook advocaat Paul Alan Levy van de Public Citizens Litigation Group, die zich specialiseert
in online privacy en kwesties rond vrije meningsuiting, denkt dat Twitter een sterke zaak
heeft, omdat in de dagvaarding geen bewijzen staan voor crimineel gedrag of overtredingen.
Ik denk dat er geen enkele kans voor de regering is om hier goed uit te komen, aldus Levy.