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Los elementos químicos que componen nuestro planeta están distribuidos de una forma
que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta en
el que se rompe la homogeneidad de la distribución de los elementos que encontramos en
capas más profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas variaciones
composicionales en el manto, éstas son insignificantes con respecto a la altísima
variabilidad que observamos en la corteza. Así, en ésta podemos observar rocas ígneas que
independientemente de su lugar de origen (manto astenosférico, manto litosférico, corteza)
van desde composiciones peridotíticas hasta las graníticas. Es en la corteza donde, además,
encontraremos las rocas sedimentarias y metamórficas.
Es muy importante considerar el aspecto geoquímico del concepto: todos los elementos
químicos están distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su
concentración en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extracción de las
rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentración para dar lugar a un
yacimiento mineral se produce como consecuencia de algún proceso geológico (ígneo,
sedimentario o metamórfico) que provoca la concentración del elemento. Por ejemplo, el
oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede
proceder del oro diseminado en áreas de gran extensión regional. En esas áreas el oro estará
presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder ser
extraído con una rentabilidad económica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su
concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extracción
económica.
Conceptos básicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una
gran importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o en los económicos. Los
más importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral que presenta interés minero. En general, es un término que se refiere a
minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento de interés. Para
poder aprovechar mejor la mena, suele ser necesario su tratamiento, que en general
comprende dos etapas: el tratamiento a pie de mina para aumentar la concentración del
mineral en cuestión (procesos hidrometalúrgicos, flotación, etc.), y el tratamiento
metalúrgico final, que permita extraer el elemento químico en cuestión (tostación,
electrolisis, etc.).
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan
interés minero en el momento de la explotación. Conviene resaltar que minerales
considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al
conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.
Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero que no son
el objeto principal de la explotación, si bien aumentan el valor económico de la producción:
por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros, o el manganeso contenido
en los pórfidos cupríferos.
Fc = ---------------------
Clark
Así, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporción media o
clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA)
su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura muestra los factores de
concentración de una serie de elementos, y se aprecia como para elementos escasos este
valor es mucho más alto que para los elementos más comunes, más abundantes en el
conjunto de la corteza.
Definición de yacimiento desde distintos puntos de vista: los yacimientos como anomalías
geoquímicas.
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos
geológicos, y prácticamente cualquier proceso geológico puede dar origen a yacimientos
minerales.
En un estudio más restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
A grandes rasgos, los procesos geológicos que dan origen a yacimientos minerales serían
los siguientes:
Procesos ígneos:
Procesos sedimentarios:
Procesos metamórficos:
PRACTICAS DE LABORATORIO
2.- Caracterización y análisis de los cuerpos minerales y de las rocas de caja y de sus
relaciones espaciales y temporales. Análisis de los aspectos geométricos y composicionales.
SEMINARIOS
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
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