You too. La storia e il presente di Wikipedia.Una nuova piattaforma auto poietica per la creazione cooperativa della conoscenza

Paolo Ferri

La storia di Wikipedia: in principio fu Linux e l’open source.

L’intuizione geniale di Jim Wales, uno dei primi produttori di contenuti on-line a credere nel poteredella “cooperazione di massa” (Tapscott, Willimas, 2006), che ha decretato il successo dellaenciclopedia, oggi, più diffusa nel mondo, è semplice. Per realizzare un’enciclopedia, costa molto dipiù costituire un comitato scientifico qualificato, allestire una redazione e remunerare illustriscienziati per redigere e rivedere le “voci”, di quanto non costi mettere disposizionedell’intelligenza connettiva di decine di milioni di utenti la possibilità di contribuire liberamente egratuitamente alla creazione di una base dati di contenuti condivisa e generata cooperativamente.Così si è mosso il fondatore di Wikipedia: attraverso un semplice programma che permette dieditare in maniera cooperativa i contenuti direttamente on-line, il software wiki, Jim Wales haavviato il progetto di un’enciclopedia digitale scritta da moltissimi e corretta e validatapotenzialmente da tutti gli utenti della rete. Sulla base di questa intuizione tra il 1998 e il 2000Weles aveva provato ad avviare il progetto Nupedia, un’enciclopedia basata sui contributi volontarida parte degli utenti, che venivano postati al sito del progetto, ma che non venivano editatidirettamente: Nupedia non prevedeva infatti la possibilità della pubblicazione diretta da parte degliutenti, perché ed era basata sull’idea “gutenberghiana” della necessità di vagliare le voci da parte diun comitato di scientifico di esperti. Il risultato di questo primo esperimento fu decisamentefallimentare: nel corso del primo hanno del progetto, a fronte di una spesa di 124.00 dollari per larevisione delle “voci”, ne furono pubblicare solamente 24. La logica della

mass cooperation

non eraancora stata adottata pienamente ed il “collo di bottiglia” economico e organizzativo costituito dallarevisione e dalla pubblicazione dei testi delle singole voci fece fallire il progetto. Ma Wales e i suoicollaboratori non si scoraggiarono, impararono dall’esperienza e decisero di scostarsicompletamente dal modello delle enciclopedie tradizionali e abbracciare integralmente la logica difunzionamento della comunità open source di creazione cooperativa del software quali Linux eApache. Il principio è anche in questo caso semplice e rivoluzionario: ogni sviluppatore softwareche desideri contribuire all’ideazione e allo sviluppo di una applicazione informatica è libero difarlo: il suo lavoro viene messo a disposizione dell’intera comunità per mezzo della rete, vienevagliato e valutato tecnicamente (e non in base allo status professionale o sociale del proponente)dalla comunità stessa. Se è giudicato efficacie diviene parte del codice che costituisce il progetto, sepresenta difetti, questi vengono affrontati da altri sviluppatori che, insieme, giungono a realizzare

una versione priva di errori e malfunzionamenti. Il prodotto finale è, ovviamente, messo adisposizione degli utenti gratuitamente e può essere scaricano e installato senza alcuna licenza.Questa organizzazione assicura uno sviluppo continuo del software e la sua maggiore stabilità edaffidabilità rispetto al software proprietario. Anche il team di sviluppo del nuovo sistema operativo– Vista - della più grande multinazionale globale del software, la Microsoft, non potrà essere, perovvie ragioni di bilancio, mai tanto ampio quanto quello che sviluppa testa ed aggiorna Linux, ilsistema operativo open source che equipaggia il 95% dei server Internet del mondo. Sono, infatti,più di 30.000 i programmatori che ne costituiscono la comunità volontaria di sviluppo. Con la stessastruttura organizzativa e con la medesima filosofia di fondo si sono mossi Wales e i suoicollaboratori per realizzare Wikipedia

Wikipedia: la mass cooperation al lavoro

Anche nel caso di Wikipedia, si tratta di un gruppo di volontari che non fa capo a nessun organismocentrale: chiunque sia interessato a contribuire volontariamente è il benvenuto. Ma, nellaprogettazione di Wikipedia, Weles e Sanger si spinsero oltre la logica dell’open source. Nellecomunità del free software le parti di codice che vengono liberamente create e messe a disposizionedegli altri utenti non vengono direttamente integrate nel sistema, ma vengono valutate “ex-ante” daimembri esperti della comunità, prima di essere integrati nel software che sarà reso disponibile on-line. Una determinata funzionalità aggiuntiva viene inserita, ad esempio nella nuova versione delsistema operativo Linux, solo dopo un’attenta verifica della sua efficienza e compatibilità con ilsistema. La comunità Linux agisce ancora in modo pseudo-gerarchico, così come agiva in questomodo il team di esperti e la redazione della prima versione dell’enciclopedia di Wales e Sanger,

Nupedia

. Wikipedia rovescia questa logica e grazie alla logica della Mass cooperation, prevede nonsolo la possibilità per tutti gli utenti di Internet di contribuire al progetto, integrando e modificandole voci, ma anche la possibilità di inserire direttamente on-line i contributi personalinell’enciclopedia. Viene cioè lasciato al “potere dello sciame”, alla moltitudine degli utenti diInternet, la valutazione ex-post della qualità del contribuito. Si può, per così dire, permettere un“grado di libertà” molto maggiore agli utenti-autori di Wikipedia (Bolter, 1996). Laradicalizzazione della logica dell’open source promossa da Wales e Sanger, cioè, consiste nel fattoche nel caso di Wikipedia ogni utente registrato - oggi sono più di un 1.000.000 cui 100.00 hannoredatto più del 50% delle voci - può direttamente pubblicare on-line il suo contributo ad un voce giàesistente o addirittura può editare una nuova voce dell’enciclopedia, e la correzione o la revisionedella voce medesima viene fatta direttamente on-line, dagli altri utenti. Lo strumento software che alivello tecnologico ha reso possibile questa innovazione e, come vedremo, il clamoroso successo di

Wikipedia, è anch’esso un software open source, un programma per la scrittura cooperativa on lineideato da Ward Cunnigam nel 1995, e che prende il nome dal termine che in Hawaiano che significa“veloce”, il Wiki

. Attraverso questo semplice software di rete è possibile aggiungere direttamente evelocemente un contributo al data base on-line di Wikipedia. In particolare fu di Sanger l’idea diimplementare le voci originarie di Nupedia all’interno di un interfaccia Wiki, ma nessuno potevaprevedere il successo e la crescita esponenziale di credibilità e di contenuti che la nuova logicaorganizzativa garantì a Wikipedia. I risultati della radicalizzazione dell’etica haker (Himanen, P.,(2001) e della mass cooperation al lavoro furono stupefacenti anche per gli stessi Wales e Sanger.Nel primo mese di messa on-line di Wikipedia - che originariamente conteneva solo le vocirealizzate per il progetto Nupedia - i nuovi articoli realizzati dagli utenti furono 200, e ben 80.000mila durante in primo anno di vita della versione inglese dell’enciclopedia !Ma la pioggia si è presto trasformata in un urgano, oggi Wikipedia conta edizioni in 22 lingue e levoci totali sono più di 4.000.0000, mentre quelle della versione inglese sono ad oggi più di1.100.000, e crescono all’impressionante numero di 2000 al giorno, per un totale di più di 730.000nuove voci all’anno (Tapscott, Williams, 2006). Se il tasso di crescita si mantiene su questi ritmi nel2010 le voci di Wikipedia in inglese saranno più di 5.000.000, secondo un stima abbastanzaprudente, tanto da far affermare, un po’ paradossalmente, a Wales, che “… l’enciclopediaBritannica crollerà e sarà costretta a chiudere nell’arco dei prossimi cinque anni … come possonocompetere il nostro modello dei costi è semplicemente migliore” (Goetz, 2003).

Wikipedia versus Britannica: la mass cooperation cambia il modello di business dell’editoria

Se si considera che l”’impresa editoriale” Wikipedia ha soltanto 5 addetti a tempo pieno e che ha unpubblico di milioni di utenti è difficile non dare ragione a Wales. Le “voci” della versione italianaed esempio sono ad oggi più di 300.000. Dal 2001 al 2007 Wikipedia ha surclassato per popolarità,utilizzo e usabilità buona parte delle enciclopedie tradizionali o di quelle commerciali passateall’on-line, come l’Enciclopedia Britannica e la sua versione on-line (www.britannica.com), unmonumento della cultura anglosassone e mondiale, la prima delle istituzioni enciclopediche asperimentarsi nel mare aperto della rete Internet (Ferri, 2004).

l’interfaccia Wiki è ormai lo strumento più semplice ed efficace per permettere ad una comunità, anche non esperta diinterfacce tecnologiche avanzate, di costruire conoscenza in modalità collaborativa e dialogica. Si tratta di un sistema dipubblicazione editino dei contenuti che non richiede nessun tipo di compenteza informatica. Accedendo alla paginaWeb della “voce” enciclopedica di interessa la si può in con un semplice click editare e modificare oppure se la vocenon è presente la si può scrivere e “postare” direttamente on-line.