1

K
VGIDO

Fnypszma hatolt t a vilgrn, a kijelz kzppontja fel szguldva.

A hdon lldoglk visszatartottk a llegzetket, ahogy tekintetk az
rben nyomot hagy fnysugr tjt kvette. Halotti csend uralkodott
a helyisgben, melyet egyedl a becsapds idpontjig visszaszmll
monoton hang trt meg. Az r feketesgben borsnyi robbans villant,
mely, mint egy nyl rzsa, betlttte a kijelz felt, aztn ismt elsttlt.
A hdon az emberek dvrivalgsban trtek ki, amint a Neptun Istensg
nevet visel szervezet parancsnoki hajjnak holografikus avatrja tova-
tnt. Az nnepls azonban nem tartott sokig. A felszabadult csevegst
Dustinius Monk kapitny hangja szaktotta flbe.
Helyzetjelentst krek! kiltotta. Nem kapott tl j hreket a haj
llapotrl.
Elvesztettk a vdkarokat jelentette a hdon szolgl gyakornok.
A manverez raktk sem mkdnek tette hozz egy msik.
A hajtest hts rsze megsrlt.
A hajt rt krok listja egyre csak duzzadt, ahogy minden lloms
megerstette: a helyzet valban veszllyel fenyeget. Ksz csodnak sz-
mtott s egyben a legnysg rtermettsgt is bizonytotta , hogy a

9
Kevly Markr, a Technolgiai Izolacionistk zszlshajja mg mindig
egyben volt.
Grace Priestly knyszeresen stott. Rendszerint elunta magt, ha
fjdalmasan lass felfogs emberekkel kellett egyttmkdnie. Elt-
ndtt rajta, vajon mennyi id mlva fog valaki valami rdemlegeset
mondani.
Monk msodparancsnoka is jelentst tett. A pnik kirzdtt a hang-
jbl.
Kapitny, mg nem vagyunk tl a termincis lkshullmon! A fedl-
zet tagjai kztt elhalt a pusmogs, s ismt hallos csend lett a helyisgben.
Mkdsbe tudjuk hozni valamelyik vdkart? krdezte Monk.
Alapos kls javtsi munklatok nlkl nem.
Egyetlen tkozott vdkarra van szksgem, s kivdem a detoncit!
ordtotta Monk kapitny, s a hangja szinte belehastott a feszltsgtl
terhes levegbe. A legnysg megdermedt.
Mi a helyzet a motorokkal? s az oldals manverez raktkkal?
Valamilyen ton-mdon meg tudjuk mozdtani a hajt? Az r szerelmre,
mondjatok valamit!
Sodrdunk az rben, kapitny. A kzelben ll gyakornok a fejt
csvlta. Az energiamag teljestmnye hat szzalkra cskkent. Bizo-
nyra a Titn-forrs is megsrlt.
Azon nyomban vltson t.
A gyakornok arca holtspadt lett.
Kapitny, a rendszersegd azt jelentette, hogy eltnt az talakt.
Eltnt? Ht az meg hogy lehet?
Fogalma sincs rla, kapitny.
Monk felemelt egy kijelztblt, s a Neptun Istensg szervezet parancs
noki hajjnak lkshullmt tanulmnyozta. Megjelentett egy msik
informcis oldalt, s vgiggrgette az adat-elrejelzseket. Egsz testben
megmerevedett, az arcbl kifutott a vr.
Grace-re pillantott, aki rideg kznnyel nzett vissza r. Monk gyorsan
kiadta a legnysgnek a parancsokat, minden tle telhett megtett, hogy

10
elkerlje a kzelg katasztrft. A fedlzeten mindenki lzasan dolgozott,
mikzben a hajra visszaszmolt a feljk szguld hullm becsapdsig.
Grace tisztban volt vele, hogy semmi eslyk. Abban a pillanatban
hallra tltettek, hogy a fzis rakta eltallta az ellensg hajjt. A Kevly
Markr teljesen kiszolgltatott helyzetbe kerlt, mivel sem a fmotor, sem
az oldals manverez raktk nem mkdtek, illetve mindhrom vdkar
lebnult. A lkshullm ereje ki fogja sodorni a Naprendszerbl a hajt,
egyenesen a heliopauza fel, ahonnan mg egyetlen haj sem trt vissza.
Monkhoz hasonlan tudta, mekkora a valsznsge annak, hogy ez
bekvetkezzen. s mivel a Kevly Markr meghajtsa meghibsodott,
Monk engedlyt krt tle a bolygrepeszt rakta rvid hattvolsgon
belli kilvsre. Grace a lehetsges kvetkezmnyek tudatban elrendelte
a rakta indtst. Elvgre gy is, gy is meghalnak, de gy legalbb az
ellensget is magukkal viszik a tlvilgra.
A kapitny s a legnysge a Kevly Markr megmentsn fradozott,
m Grace szerint ennyi ervel akr megprblhatnk a holtakat is felt-
masztani. Elg test sodrdott a hajtest krl.
Ennek ellenre jl mulatott Monk erfesztsein, ahogy a kapitny
az elkerlhetetlen ellen kzdtt. Eszes ember volt, hiszen rvndorknt
tlttte a maga mgtt hagyott nyolcvan vet. Ha nem tudja, mire megy
ki a jtk, Grace arra tippelt volna, hogy a kapitny mindent megprbl,
hogy megmentse a hajjt. Csakhogy tudta: Monk miatta adta el ezt a
msort, mert ha a Technolgiai Izolacionistk Els Leszrmazottja az
hajjn leli a hallt, az rk szgyent hoz a csaldjra.
De az is lehet, hogy Monk kapitny nem gondolt bele ennyire mlyen
a kvetkezmnyekbe, s tnyleg abban a hitben ringatja magt, hogy kpes
csodt tenni. Grace remlte, hogy nem gy van. Utln a felvetst, hogy
hibt kvetett el, s egy flkegyelmt tett meg zszlshajja parancsno-
knak. Nos, csodk nincsenek, s Grace belefradt abba, hogy a hibaval
prblkozst figyelje. A Kevly Markr hallra volt tlve.
A haj megrzkdott, ahogy a lkshullm elrte. A rengs a legnysg
tagjait leverte a lbrl. A kijelzn vagy fltucatnyi j riaszts villant fel.

11
Grace a gravitcis szkben lve nzte, ahogy a fedlzeten elterlt legny-
sg ngykzlb mszva igyekszik megkzdeni ezekkel az j problmkkal,
mikzben a robbans ereje flresprte a Kevly Markrt.
Felllt, s a privt szeretjre nzett.
Gyere, Swails. Ha a derk kapitny kszen ll arra, hogy jelentst
tegyen, felhvhat a kabinomban.
Swails, Grace szemlyre szabott szexpartnere felllt, s kvette a nt.
Grace rncos kezvel megsimogatta gynyr arct.
Szerencstlen hlyje kptelen volt felfogni, hogy mi trtnt. Szp kis
fejecskjben valsznleg soha nem fordult meg nll gondolat, br
Grace pontosan ilyennek szerette a szeretit.
A hd legnysge felfggesztette a munkt, s tiszteletteljesen megvrta,
hogy elhaladjon mellettk.
, csak folytassk, prbljk megmenteni a hajt mondta Grace,
s kivitorlzott a helyisgbl. Ezek a fleszek hallra fogjk magukat
dolgozni ebben a hibaval menetben. Micsoda pazarls.
Gyere, kicsikm intett Swailsnek, mikzben lestlt a roncsokkal
tarktott tjrn. A Kevly Markr a legkorszerbb haj volt, melyet vala
ha is ptettek. Ha a Technolgiai Izolacionistk ltszma s erforrsai
hagytak is nmi kifogsolnivalt maguk utn, kpessg s technolgiai
tuds terletn jcskn krptoltak minden hinyossgot. De a tler s
az energiaforrsok meglte mgis fellkerekedett rajtuk.
A Kevly Markrre rviddel az utn tmadtak r, hogy megejtette a
randevt az Erisen lv kutatbzissal. A zszlshaj, Grace kt ksrje
s a lenti bolygrl sszehvott, krlbell tucatnyi ersts hatvanvala-
hny Neptun-haj ellen vette fel a harcot, s aratott gyzelmet. Meglehet,
pirruszi gyzelem volt, de mg mindig jobb, mint ami msklnben
trtnhetett volna.
A monumentlis kzdelem mindkt rsztvevjnek haji csaknem
teljesen megsemmisltek, a Kevly Markrt kivve, amely ppen kifel
sodrdott a Naprendszerbl. Hacsak nem tudjk megjavtani a motort
ami rdokk hjn mg egyetlen hajnak sem sikerlt , hallra vannak

12
tlve: vagy a fagyos vilgr vgez velk, vagy valamelyik pusztt rbeli
jelensg. Grace remlte, hogy valami rdekes dologba csapdnak majd,
pldul egy plazmafelhbe vagy egy fekete lyukba, termszetesen csakis
tudomnyos kvncsisgbl.
gy dnttt, hogy maximlisan kihasznlja az letbl htralv idt,
s addig hancrozik kedvencvel, amg az lvezettl eszmlett veszti.
Mirt is ne halna meg boldogan?!
Elrtk a haj egyik, rszben beomlott tjrjt. Egy fmgerenda s j
nhny nagy trmelkdarab llta tjukat. Grace szrevette egy romok all
kikandikl lb megfeketedett maradvnyait, s vatosan tlpett rajtuk,
mikzben prblta nem beszennyezni a ruhjt.
Segts, kicsikm szlt.
A frfi ktelessgtudan engedelmeskedett, finoman megfogta ujjai
hegyt, mikzben Grace vatosan tlpett a gerendn. Kilencvenhrom
ves ltre meglehetsen jl mozgott. Vgignzte, ahogy Swails tugrik a
gerendn, majd felzrkzik mg. Valami nem stimmelt a mozdulataival.
A fejben jra s jra lejtszotta a frfi kpt. Valami azta nem hagyta
nyugodni, hogy hajra szlltak; Swails ma mintha nem volna nmaga.
A rszletek klnbztetik meg az okos embert a zsenitl, s Grace
genercija legbrilinsabb elmje volt, a valaha lt egyik legokosabb ember.
Nemsokra, persze, ez mr mit sem szmt. Swails genetikailag mdostott
arct bmulta. Tkletes volt. gy nzett ki, mint a privt szeretje, gy
is mozgott, mint Swails, de a szeme elrulta. A tekintete nem volt olyan
res, mint ltalban.
A legtbb ember szre sem vette volna azokat az apr rszleteket, me-
lyek arrl rulkodtak, hogy csalval van dolga, csakhogy Grace nem volt
akrki. Swails taln csak megbetegedett, s egy pillanatnyi gondolatroham
tette ezt vele. Idrl idre megesett ilyesmi, holott a tenysztk minden
tlk telhett megtettek, hogy kiirtsk bellk ezt a hajlamot. Nos, nem
szmt. Vgl is csak egyetlen dologra kell neki a frfi.
A haj fnyei felvillantak, s pontosan tizennyolc szzalkkal elhalv-
nyultak. A derk kapitny ktsgkvl sprolni akart az energival, hogy

13
letben tartsa a jrmvet, htha a megmentskre siet valaki. Grace meg-
eresztett egy kis mosolyt. Az a bolond csak elnyjtja a knszenvedsket.
Ha valban helyesen akarna cselekedni, kinyitn a lgzsilipeket, s rgvest
vgezne mindenkivel a fedlzeten. ezt tenn. De ht nem is a j szvrl,
hanem a lngelmjrl s szexulis tvgyrl volt hres.
Eltprengett rajta, vajon hogy eshetett le ilyen hirtelen a Kevly
Markrenergiaszintje. Mint minden modern rhajnl, az erforrs itt
is a parancsnoki haj szvben volt. Szinte lehetetlen anlkl megron-
glni az energiamagot, hogy a haj ne semmisljn meg, s nem akadt
olyan forgatknyv, amelyben kilencvenngy szzalkos energiaszivrgs
lphetne fel valamilyen katasztroflis meghibsods nlkl. Egy kevsb
vgzetes helyzetben Grace szvesen megoldotta volna ezt a rejtlyt. Jelen
pillanatban azonban nem fltt hozz a foga; sokkal kznsgesebb
clok lebegtek a szeme eltt.
Gyere, kicsikm intett jbl a frfinak. Vonuljunk vissza a kabi-
nomba.
Ismt feltnt neki az apr vltozs a frfi lpteiben. Pr centimterrel
hosszabbakat lpett a szoksosnl. Tartsa valamivel egyenesebb volt,
keznek szortsa pedig nmikpp ersebb. Swails ma nem volt teljesen
nmaga, de Grace tudomsa szerint egyelre semmilyen technolgia nem
ltezett arra, hogy teljesen meg lehessen vltoztatni egy ember megjelen-
st. s ha mgis ltezne, azt tallta volna fel. Csak a biztonsg kedvrt
kinyjtotta a kezt, s mg egyszer megsimogatta Swails arct, hogy
megbizonyosodjon felle, nem hologrammal van dolga. Igen, a tkletes
arc vltozatlanul Swails arca volt.
Belptek kabinja elszobjba. Odapillantott a sarokban ll kt bek-
ttt szem, nma gyilkosra. Ez a kt szolga teljesen klnbztt a szere-
tjtl; erszakossg s vgtelen lojalits jellemezte ket, de hajlamosak
voltak a tlzott izgalomra, s ilyenkor nehezen lehetett ket kontrolllni.
A haj fnyei s a zaj kvetkeztben brmelyik pillanatban rjngeni
kezdhetnek. Jl dnttt, hogy itt hagyta ket. Ennek ellenre megnyug-
tatta a tudat, hogy ismt halltvolsgon bell voltak.

14
 Hozz egy pohr meleg vizet, kicsikm parancsolta , s a knt-
smrl se feledkezz meg. Ha meghalunk ma este, legalbb knyelemben
tegyk. Swails odavitte neki a vizet, mikzben a n levetkztt.
Kinzett a hajablakon a fekete vilgrbe. Az elsuhan csillagok dls-
szgbl tlve a haj irnythatatlan hnykoldsa szemltomst tovbb
ersdtt. Grace szmtsai szerint brmelyik pillanatban lekapcsolhatjk
a gravitcit a hajn, hogy energit takartsanak meg vele. Monk abszolte
kiszmthat volt.
Elfordult az ablakoktl, s intett Swailsnek. Lehet, ez lesz az utols
dugs, amiben valaha rsze lesz, gyhogy ki akarta lvezni. Kedvenc sze-
retje a tenyszalom legkitnbb pldnya volt; hinyozni fog a gyengd
rintse. De legalbb a ma jszaka mg ott llt eltte.
Lefekdt az gyra, s intett Swailsnek, hogy tegyen eleget a kteles-
sgnek. A frfi engedelmesen levetkztt, s elmondta a rabszolgk
imjt, engedlyt krve, hogy abban a megtiszteltetsben rszesljn,
hogy csatlakozhat gazdjhoz az gyban.
Grace Swails mozdulatait tanulmnyozta: korbban mr tbbtucatnyi
alkalommal ltta, ahogy a frfi a ritult vgzi. A gesztusai helyesek voltak,
de hinyzott bellk a megszokott kecsessg. Amint befejezte az imt, Swails
trdre rogyott az gy sarknl, szttrta a karjt, s felnzett a plafonra.
Ahelyett, hogy az gyba engedte volna, Grace csbtan odakszott
hozz, s a frfi kemny, izmos mellkasra helyezte a tenyert. Vgigfut-
tatta a kezt a hasn, megrintve izmai jl ismert barzdit s dudorait.
Az ujjai aztn a szvhez vndoroltak. Lehunyta a szemt, s figyelt.
Swails szvverse lehetetlenl gyors volt egy klnhoz kpest. A msik
kezvel megfogta a frfi llt, s kzel hzta maghoz.
Ki vagy te, idegen? krdezte.
Swails egy pillanatig habozott.
Tudod?
Reggel ta gyantom. Nem igazn Swailsknt viselkedtl a nap
folyamn.
Hirtelen mosoly jelent meg a frfi arcn.

15
 Kivteles n vagy, Grace Priestly. Megtiszteltets tallkozni veled.
Swails otthagyta az gyat. A szoba tlfelben lv rasztalhoz stlt,
s kotorszni kezdett a n holmijai kzt.
Mit csinlsz? Grace felllt, s riadtan a szoba sarkba hzdott.
Swails nem foglalkozott vele, paprok, szkennelt iratok s adatcsipek
kztt keresglt. Flrehajtott pr knyvritkasgot, tkutatta Grace TAB-
fjljait, j nagy rendetlensget hagyva maga utn. Grace ki nem llhatta
a rendetlensget. Aztn elhzta a nemrg bevsett Idtrvny Chartt,
melyen elidztt a tekintete. Vgighzta az ujjait a feliratokon. Megtallta,
amit keresett.
A charta Grace elmlt tz vben vgzett kutatsainak a cscspontja s
erklcsi alapelve volt. A technolgia kszen llt. Az emberisgnek csupn
egy olyan erre volt szksge, amely felelssgteljesen tud bnni ezzel az
j hatalommal. Ha j gynksge sikeres lesz, Grace Priestly nevhez
nemcsak az emberisg megmentse fog fzdni, hanem a Technolgiai
Izolacionistkat is eddig nem ismert magassgokba repti. Ennek az j
gynksgnek az idrend-szablyozsi parancsnoksgnak a frfi kez
ben tartott alloriumvsett charta volt az irnyad okirata, mely kivezeti
majd az emberisget a sajt maga okozta hnsgbl.
Azt tedd vissza! kiltotta. Kau, Trau! Hozzm!
A kt nma szolga berontott a szobba. A szemktt felhzva felfedtk
vilgt, kibernetikus vrs szemket. Grace rzkeny lelknek nem tett
jt, hogy erszakhoz kell folyamodnia kzvetlenl azeltt, hogy vget r
az lete. Soha nem kedvelte az effle kemnykedst, de ez a teremtmny
nem az szeretett kis kedvence volt. St, biztos volt benne, hogy meglte
Swailst. Grace vlaszt akart kapni a krdseire.
Fogjtok el! Nem lni! Nem lni! Nagy krltekintssel ejtette ki a
szavakat a szjn. A nma gyilkosok alacsony intelligencival rendelkeztek,
s az lj parancstl eltr utastsokat egyrtelmen kellett velk kzlni.
Trau tmadsba lendlt, karjbl s lbbl tucatnyi apr penge nylt
ki. Vgtagjaival vagdalkozva nekiesett az imposztornak, mikzben Kau
vdn llt Grace s Swails kz. Az pengi is elkerltek.

16
 lve akarom! vakkantotta Grace.
Trau olyan gyorsan Swailsnl termett, amire egyetlen ember sem lett
volna kpes, majd akkort csapott a mellkasra, hogy az ts ereje kettv-
gott volna egy kznsges halandt. Ehelyett egy halvnysrga pajzs jelent
meg Swails teste krl, mely szikrkat hnyt, s az elektromos visszahats
kvetkeztben Trau pengi rtalmatlanul lepattantak rla.
A szemfnyveszt viszonozta a tmadst; olyan gyorsan mozgott,
hogy szemmel kvethetetlennek bizonyultak a mozdulatai, testnek
krvonalai szinte elhomlyosultak. A pros hallos tncban prgtt
egyms krl. Trau pengi s a furcsa srga szikrk meg-megvillantak
a levegben. A kzelharc olyan gyorsan vget is rt, ahogy elkezddtt.
Az idegen az egyik pillanatban mg Trau mellett volt, a msikban mr
mgtte termett. Egy csuklmozdulattal treptette a szolgt a szoba
tlfelbe, ahol az olyan kemnyen csapdott neki a falnak, hogy a hajab-
lak pajzsai leereszkedtek az tkzs erejtl. Trau acllal dstott gerince
hangos reccsenssel trt el a falbl kilg szerkezeti gerendk egyikn.
A nma szolga mechanikus bgs ksretben elernyedt, a vrs izzs
elhalvnyult a szemben.
Grace ttott szjjal bmulta elesett szolgjt. Ez lehetetlen. Elvgre hatos
osztly kiborgrl volt sz! gy terveztk, hogy kpes legyen legyzni egy
pnclos tengerszgyalogos osztagot is. Elfogta a pnik, ahogy rnzett
Swailsre, vagy arra a valamire, ami gy nzett ki, mint a kedvenc szeretje.
Kau tovbbra is Grace s az idegen kztt llt. Parancsra rgtn tma-
dsba lendlne, s valsznleg ugyanolyan gyorsan vge is lenne. Swails
nyugodt rdekldssel mregette Kaut, mintha csak arra vrna, hogy vget
rjen a harc, s folytathassa a feladatot, amirt idejtt. Alaposabban szem-
gyre vve a frfit, Grace szrevette, hogy finom, ttetsz srga fnyrteg
vonja be a testt. Tekintete aztn az allorium chartra vndorolt, ami az
rasztalon fekdt.
Majd egyszerre csak sszellt a kp, s minden rtelmet nyert.
Kau szlt, az ajtra mutatva , menj ki a szobbl! Gondoskodj
rla, hogy senki ne zavarjon!

17
 A nma szolga bizonytalanul nzett r. A vgn mg kiderl, hogy
ezek a kiborgok mgsem teljesen hlyk. Felismertk a furcsa utastst,
ha hallottk.
Menj! ismtelte Grace.
vatosan Swailsre szegezve tekintett, a kiborg tlpett Trau testn, s
kicsoszogott a szobbl. A Swails-kinzet idegen kzmbsnek tnt, s
figyelemre sem mltatta a nma szolgt. Kau megtorpant, mieltt elhagyta
volna a helyisget. A frfira nzett, majd egy morgs ksretben tvozott.
Grace-nek feltnt a pillanatnyi hezitls. gy ltszik, hogy mg mindig
maradt pr technikai problma ezeknl a hatos szint kiborgoknl, melyet
el kell simtani.
Csukd be az ajtt! utastotta Grace az idegent.
Az l-Swails felvonta a szemldkt. Ktsgkvl meglepte, hogy Grace
hajland egyedl maradni vele, radsul parancsolgat. Ennek ellenre ele-
get tett a n kvnsgnak, s bezrta a dupla tolajtt. Egyms szembe
nztek, s Grace most elszr ltott valamit Swails tekintetben: flelem-
mel vegyes tiszteletet, szomorsgot, megbnst s fjdalmat. Csupa olyan
rzs, melyet a valdi Swails kptelen lett volna meglni.
Hny vnyi tvolsgbl rkeztl a jvbl? krdezte vgl.
Swails elmosolyodott. A fura srga pajzs fnye elhalvnyult, majd az
arca vonalanknt trldni kezdett, mintha valaki visszafel jtszana egy
arcot megrajzol mvszi folyamatrl kszlt felvtelt. Grace vgignzte,
ahogy az sszes vonsa eltnik, amg semmi ms nem maradt a csupasz,
res brn kvl, ahol az arcnak kellene lennie.
Majd az egsz feje eltnt, s a helyre egy vilgosabb br frfi kerlt,
akinek divatjamlt szrzet bortotta az arct.
A huszonhatodik szzadbl, Els Leszrmazott. Mlyen meghajolt,
az orra majdnem a trdt verte. Egy pillanatra remnyt bresztett Grace-
ben, hogy a Technolgiai Izolacionistk a jvben is jl boldogulhattak,
ha pozcijt mg mindig tiszteletben tartjk.
Honnan tudtad? krdezte a frfi.
Grace helytelenten csettintett a nyelvvel.

18
 Az lcd csak az rzkek egy rszt tveszti meg.
Az idegen ismt meghajolt, ezttal nem olyan mlyen.
A legends Grace Priestly. Pontosan olyan vagy, mint amilyennek
tisztelnek.
Grace kzelebbrl tanulmnyozta a frfit. Az zlsnek egy kicsit vzna
volt, Grace jobban rtkelte a szabvnynl valamivel testesebb frfiakat.
Viszont legalbb csinos, szimmetrikus arca volt legalbb hetvenszza-
lkos eredmnyt rne el az optimlisarc-skln. A betolakodnak hossz,
vkony arca volt, beesett orcval s egyb tkletlensgekkel, melyek
sszefggsben lltak kimerltsgvel.
A barna szem, az enyhn grbe orr s a jellegzetes ll pillanatokon bell
mindent elrult neki, amit tudnia kellett a frfi mltjrl.
Hogyan boldogul az emberisg hromszz v mlva a jvben? kr-
dezte, a frfi minden rebbenst figyelemmel ksrve.
A kabin vilgtsnl szinte ttetsznek tnt a bre. Vajon rte valaha
kzvetlen napfny ezt az embert? A megjelense alapjn az rben sz-
letett: a spadt br, a magas s nyurga testalkat az egsz lett a bolygk
kzti rben tlt emberrl rulkodott. Rakonctlan, barna haja piszkos s
zillt klst klcsnztt neki. Grace azt felttelezte volna egy, a jvbl
rkez szemlyrl, hogy valamivel poltabb. A Technolgiai Izolacionistk
szabvnyai szerint, a klseje alapjn nem engedtk volna be az idutazt
a kzssgbe, nemhogy Grace hajjra.
Brcsak j hrt hozhatnk vlaszolta.
Termszetesen semmit nem mondhatsz, mivel az megvltoztathatja
az esemnyeket.
A frfi megrzta a fejt.
Ebben az esetben nem szmt, hogy elmondom-e a jvbeni hreket,
vagy sem. A charta msodik trvnye szerint
A mltba val utazs csonka idvonalakra, illetve az azon bell meg-
felel idtartamra korltozdik, hogy hullmok esetn begygyulhasson
a kronofolyam sorolta Grace.
gy van. Emlkszel r.

19
 Tegnap este rtam.
Ez a msodik legfontosabb idtrvny.
Mikor Grace reszmlt, szavai valjban mit is jelentenek, gy rezte
magt, mintha gyomorszjon vgtk volna.
Akkor ezek szerint a Kevly Markr lesz a vgzetem.
R nem jellemz mdon a fogt csikorgatta. Gyerekkori szoksa volt
egykor, amirl tindzser korban leszokott. Most azonban minden vgya
volt, hogy beptolja az elvesztegetett veket, s egszen a gykerekig
lemorzsolja a fogait.
Tudtam, hogy hallra vagyunk tlve. A tlls valsznsge csekly
volt, de mgis ms rzs, mikor cseppnyi ktely sem marad a sorsodat
illeten.
Ezutn az sszes elfojtott rzelme a felsznre trt, melyeket eddig a
hvs kls rejtegetett. Lelt az gyra, s nem tudta eldnteni, hogy dht
vagy inkbb szomorsgot rez-e. Egymsnak ellentmond rzelmek
kavarogtak benne, s egsz testben megremegett. Egyszerre akart nevet-
ni, ordtani s zokogni. vtizedek ta most elszr nem tudta, mitv
legyen. Lehunyta a szemt, s a tenyerbe mlyesztette a krmeit.
az Els Leszrmazott! Tbb szz v mlva is nagy tiszteletnek rvend
majd az emberek krben! Ez azrt csak szmt valamit, nem igaz? Jelen
pillanatban azonban nem vigasztalta a megtiszteltets.
Felpillantott a frfira.
Mirt vagy itt? Ht persze. Te voltl az, aki megcsapolta a Kevly
Markr energiaforrst.
A msik blintott.
s a charta miatt, mely hn htott ereklye a jvben.
Teht ltezik az ltalam meglmodott idutazsi gynksg? Pros-
perl? Grace mellkasa csak gy dagadt a bszkesgtl.
Az idutaz egy msodpercig ttovzott, majd halvnyan elmoso-
lyodott.
Az gynksget tiszteletben tartjk s szeretik az emberek. Egyedl
ez akadlyozza meg az emberisg bukst, Els Leszrmazott.

20
 Hazugsg volt, vagy ha igaz is, Grace nem hitte el. Nem igazn volt
jelentsge. A hall kszbn Grace nem llt neki akadkoskodni.
rtem. Ht rendben. Vidd csak el.
A frfi ismt meghajolt. A meghajls bevett szoks lehetett a huszon-
hatodik szzadban. Manapsg senki nem hajlongott. Grace-nek azonban
tetszett. Vgignzte, ahogy az idutaz az rasztalhoz stl, s felemeli
a chartt, fl kzzel megbecslve a slyt. Ahhoz kpest, hogy lltlag
hn htott ereklye volt, Grace szerint nem a kell tisztelettel bnt vele.
Az idutaz intett a msik kezvel, mire egy fekete kr materializldott
mellette a levegben. Grace lenygzve figyelte, ahogy a lyukba helyezi a
chartt. Aztn a kr egy villans ksretben eltnt.
Hogyan? krdezte.
Alkalmazott inflcis elmlet vlaszolta a frfi.
Alan Guth?
Vlaszknt egy vllvons rkezett.
n csak hasznlom, de nem tudom, hogyan mkdik.
rtem. Grace kinzett az ablakon. Legalbb a tudomny ugrs-
szer fejldsen ment keresztl. Ez j ervel tlt el.
Sajnos nem gy trtnt. Neked nem hazudnk, Els Leszrmazott.
A n felllt s a frfihoz lpett.
s most mi lesz? Azt mondtad, hogy a hajnak befellegzett. A charta
nlad van, s megcsapoltad az energiaforrst. Eljtt az ideje, hogy itthagyd
az idvonalat?
Az utastsod szerint cselekszem. gy tnt, mr belenyugodott
Grace sorsba.
A n megragadta az alkalmat, akrmilyen csekly esllyel is kecsegtetett.
Vigyl magaddal! bkte ki hirtelen, a frfi csukljt szorongatva.
Az idutaz elszntsga megingott; ellentmondsos rzsek kavarogtak
benne, ltni lehetett az arcn. Mg a jvben sem igen ltezik tl sok
hozzm hasonl ember.
Senkinek nincs olyan agya, mint neked ismerte el a frfi, a fejt
csvlva. De az els idtrvny megtiltja, hogy

21
 A fenbe az idtrvnyekkel! csattant fl Grace. n rtam az egsz
tkozott trvnyrendszert, a nagy rszt flig rszegen, mikzben fejben
maszturbltam. Semmit sem jelentenek. Vigyl magaddal!
Grace knyrgre fogta, de nem rdekelte. Tbb mint fl vszzad telt
el azta, hogy gy magval ragadtk az rzelmei. Szgyenletesnek rezte
a viselkedst, de mg nem vgezte el a munkjt. Mg annyi mindennel
szolglhatn az emberisg javt. Gondjt kell viselnie az egsz Techno-
lgiai Izolacionista frakcinak. Mg ennl is rosszabb volt, hogy most,
mikor sikeresnek bizonyult a nemrg felfedezett idutazsi technolgia
gyakorlatba ltetse melyre egsz letben trekedett , annyi lehe-
tsg vrt mg felfedezsre. Muszj volt, hogy ezeknek rszese legyen.
A huszonegyedik szzad utpikus korba tett ltogatsnak mr csak a
gondolattl is flrevert a szve.
Vigyl magaddal! Grace zokogva lelte t a frfit.
Az idutaz nem nzett a szembe.
Nem nem tehetem, Els Leszrmazott.
Pr meglehetsen knos percig a karjai kztt tartotta. Vgl eltolta
magtl, s Grace-nek feltnt, hogy egy pillanatra vegess vlt a tekintete.
Mennem kell mondta. Mr gy is tl sokig maradtam.
Grace vonakodva laztott a szortsn, sszeszedte magt, s visszanyerte
a llekjelenltt. Eszbe jutott, ki is .
Mennyi idm van htra? krdezte.
Nem tudom, Els Leszrmazott. A trtnelmi feljegyzsek szerint a
Kevly Markr utols ismert tartzkodsi helye az Eristl szznegyven-
nyolc csillagszati egysgnyire volt. Azutn nyoma veszett.
A n letrlte az arcrl a knnyeket.
Szlts Grace-nek.
Az idutaz mg egyszer, utoljra remelte a tekintett, majd meghajolt
eltte.
Megtiszteltets volt tallkozni veled, Grace. n igazn sajnlom.
Majd a Swails arct magra lt idutaz egy fnyes srga villans
ksretben eltnt.

22
 2

JAMES GRIFFIN-MARS

A villans egy pillanatra elvaktotta James Grin-Marst, aki azon kapta

magt, hogy a kilencvennyolc csillagszati egysgre lv Nap tompa fnyt
bmulja: magnyos, srga pont volt a fekete vilgrben. Az gitestet fura,
tkletes sttsg vette krl.
Nhny msodpercbe beletelt, mg az idznavltsbl add hnyinger
albbhagyott. Ezalatt James nagyokat szippantott az atmoszfra-karktje
biztostotta levegjbl. Az els mentse ta nem dobta ki a taccsot az
idutazs sorn, s sz sem lehet rla, hogy most jbl megtrtnjen ez
az joncokra jellemz gikszer. Smitt a halla napjig felemlegetn neki.
A beleiben rzett melyt kavargsra mostanra mr rgi bartknt kel-
lene tekintenie. Ugyanakkor az ideltoldsbl add rosszullt egyre
ersebb vlt az utbbi idben, egy-egy kalandozs utn akr rkig is
eltartott. Meglehet csak ez a bizonyos ments hatott gy r, de a fjdalom
s a torkba feltr epe jobban megviselte a szoksosnl.
sszeszortotta a szemt, s szztl kezdve visszaszmolt, a sajt szv-
verst hasznlva metronmknt. Az res trben val lebegs nem segtett
a hnyingeren, s a teste rzkelheten tvette a Kevly Markr krfor-
gst, ahogy visszaugrott sajt idejbe. Elg gyorsan prgtt ahhoz, hogy

23
kifacsarja a testbl a nedveket. A csukljn viselt, krnyezeti pajzsot
mkdtet atmoszfra-karkt volt az egyetlen dolog, ami egyben tartotta
a bels szerveit a vkuumban.
Rnzett az rra a karktjn: 2511. jnius 5., 22:38:44, fldi id
szerint. Tizenhat ra, tizenngy perc s harminchrom msodperc telt el
azta, hogy visszaugrott 2212 jniusba.
Egy tvoli hang recsegett a fejben, amely mintha egy hossz, vkony
cs msik vgbl rkezett volna.
James, itt Smitt, visszatrtl? Jelentkezz, bartom! James tzig szmolt
a csendben, mieltt a hang tulajdonosa megismtelte nmagt: James,
itt Smitt, visszatrtl
Itt vagyok vlaszolta James magban, s kommunikcis karktje
kzvettette gondolatait technikusnak. Volt hullm?
Negatv. Swails holttestre rakadtak az Erisen, de a hullm csupn
egy hromhetes idfolyamra gyrztt ki, mieltt az idvonal begygyult
felette. Milyen llapotban van a csomag?
James aktivlta az exokinetikus karktjt, s kihzta magt a kr-
forgsbl. Ahogy a teste felhagyott a prgssel, a Napot krlvev stt
gyrnek nyoma veszett, s egy magnyos fekete karika vette t a helyt:
az Eris trpebolyg. Az gitest fekete felsznt bmulta, amely jelentsen
eltrt attl a ragyog, lettel teli vilgtl, melyet mindssze pr rval
korbban ltott ugyanebbl a szgbl. Az Eris nyzsg gyarmat volt a
mltban, tele fnyekkel, lettel s lland mozgssal. Mostanra viszont
elhagyatott porhvely lett belle. James kinyitotta a trolt, s ellenrizte
a tartalmt. Elgedetten blintott, majd felemelte a fejt, s visszanzett
a Napra.
Smitt, a csomag biztonsgban van. Gyere rtem.
Kldm a begyjt kollit. Egy kicsit kijjebb trtl vissza a jelenbe,
mint ahogy szmtottunk r. Tarts ki! Mi tartott ilyen sokig?
James elhvta a taktikai adatokat az MI-karktjbl. Smittnek igaza
volt. Hsz perccel ksbb rkezett vissza, a Grace-szel tlttt utols pr
perc miatt. A Kevly Markr akkora sebessggel szguldott a vilgrben,

24
hogy hsz perc alatt hatalmas tvolsgot tett meg. Mgis megrte a kse-
delem, hiszen pr pillanattal tbbet tlthetett a legends n trsasgban,
akit az Id Anyjnak is neveztek.
Tizenhat rval ezeltt visszaugrott 2212-be az Eris bolygra, s fel-
lopakodott a Kevly Markr fedlzetre, mieltt az felszllt volna. Aztn
meggyilkolta Swailst, visszakldte a holttestt az Erisre az egyik teherszl-
lt kontnerrel, majd a privt szeret szerepben, egsz nap figyelemmel
ksrte Grace Priestlyt munka kzben. Fensges lmny volt.
Csakhogy majdnem ksn ugrott vissza a jelenbe. Ha tovbbi hsz
percet fecsrelt volna el a Kevly Markr fedlzetn amely vakrep-
lsben, irnythatatlanul szguldott az rben , halott lenne, mire odar
hozz a kolli. Mg gy is, hogy csak hsz perccel trt el a tervezettl,
egy b rba telik majd, mg a szllthaj elri a pozcijt. Ez volt a
trkks rsz az ugrsokban. A hely s a prhuzamos idszakok kt, egy-
mstl teljesen klnll vltozk voltak; gondosan ki kellett kalkullni
mindkettt. A jelenbeli idvonal mindentl fggetlenl folytatdott.
Azt az idt, amit James a mltban tlttt, hozz kellett adni a jelenhez
a visszaugrs sorn.
Negyven perccel ksbb megpillantott egy kis pislkol fnyt, mely az
Eris fekete tmegnek kzppontjtl tartott fel. Ahogy a szllthaj
kzeledett, hogy begyjtse t, egyre nagyobb lett a fnye. A vilgrben
bizarr mdon eltorzulnak a tvolsgok. A meg-megcsillan kolli, mely
kezdetben nem volt nagyobb a mutatujja krmnl, folyamatosan nve
kedett. jabb fl rba telt, mire vgl lefkezett, s megllt mellette.
James parancsra az exo a szllthaj irnyba lkte, egszen addig,
amg a haj jobb oldali szrnyra nem lpett. Nhny szusszans mlva mr
bent volt a hajtrben, s bekttte magt a piltalsbe. Csatlakoztatta kar-
ktit a szllthaj energiaelltshoz, hogy fenntartsa az energiaszintjt,
de arra mr nem vette a fradsgot, hogy bekapcsolja a lgsrtt a haj
belsejben, inkbb az atmoszfraszablyoz levegelltsra bzta magt.
A kronotropoknak ltalban elg rossz hrk volt a Naprendszerben,
viszont soha senki nem nevezte ket hanyagnak. Egy felletes ember James

25
szakmjban bizony nem sokig maradt letben. Pr havonta legalbb egy
esetrl hallott, ahol valakinek az ismerse kikapcsolta az atmoszfrasza-
blyozt egy reg kolliban, aztn eljult, s soha tbbet nem bredt fel,
mivel a nyoms lassan megsznt krltte.
A kolli vagy ms nven Tang Kollineris Gyorshaj hromszz ves
kora ellenre viszonylag megbzhatnak szmtott, ugyanakkor mgiscsak
tbb szz ves volt. Akrmilyen festk is bortotta, mikor megptettk,
mr rg lepergett rla az idutazsok sorn. A kolli jobb oldala egy pn-
cllemezekbl ll, felems tkolmny volt, melynek ksznheten gy
nzett ki, mintha a kt fele kt klnll hvely lenne, melyet valami torz
szrnyetegg forrasztottak ssze.
A haj belseje brtncellhoz hasonltott: egyszer, tglalap alap flk-
bl llt, egy fmpriccsel a fedlzeti nylssal szembeni hossz oldalon, illetve
htul egy kis latrinval s trolval. A mennyezet pp csak elg magas volt
ahhoz, hogy James fel tudjon llni, s csupn annyi hely llt rendelkezsre,
hogy az ember krbe-krbe jrklhasson, ha ppen mozogni tmad kedve.
A vezrlpulton s a haj els rszben lv lsen kvl a lecsupasztott
kolli szinte minden ms tekintetben kezdetlegesnek szmtott, s pont ez
volt az erssge. Egy bonyolult hajnak bonyolult volt a karbantartsa is.
James figyelte, ahogy a ltfenntart rendszerek mkdsbe lptek,
s tjkoztattk a haj llapotrl, de nem foglalkozott vele. Ha ez az
tkozott jrgny bekrepl, akkor sem tud vele mihez kezdeni. Azt sem
tudn, hogyan fogjon hozz. A kronotropoknak pp elg feladatuk volt
a munkjuk sorn, nemhogy mg a hajjuk mechanikjval is foglalkoz-
zanak. Ezzel a mszaki szakemberek s Smitt, a technikusa foglalkozott.
James csupn annyit konytott a szerkezethez, hogy amikor zldre vlt a
vezrlpult jobb fels sarkban lv villog ami egybknt pont most
trtnt meg , kszen ll az indulsra.
Smitt, Kolliban lk gondolta James, mikzben kinyitotta az egyik
szekrnyt, s felkapott egy vdoverallt, hogy elfedje majdnem meztelen
testt.

26
 Szp munka volt, haver vlaszolta Smitt. Mikor adsz mr vgre
rendes nevet az reglnynak?
Mi bajod van a nevvel? krdezte James.
Smitt hangosan felnevetett, hozz horkantott is egyet, amihez James
mr rgen hozzszokott, s kedvesnek tartotta.
Te vagy az egyetlen kronotrop, aki Kollinak nevezte el a kollijt.
Krlbell akkora a kpzelerd, mint egy fmlemez.
James elvigyorodott.
Megsprolom a paprmunkt. Egybknt ton vagyok hazafel, a
csomag ksretben.
Remek. Smitt rvid sznetet tartott. Hogyan sikerlt megszerez-
ned? Mrmint gy rtem, tallkoztl vele? Beszltl vele? Grace Priestlyt
elvileg szigor rsg vdte. gy nz ki, mint a videkon?
kivl ember volt mondta James. Figyelemre mlt. Mg a
halla eltt is.
Rjtt, hogy ki vagy?
Nem vletlenl hvjk az Id Anyjnak, s tartjk a trtnelem leg-
okosabb embernek. Elg gyorsan kitallta. s jobban viselte a helyzetet,
mint a nagy tbbsg.
Hogyan kerltl a kzelbe?
James felhorkant.
Szerinted hogyan kerlhetsz egy lord kzelbe az Egymssal Harcol
Technolgik korban?
Te lefekdtl Grace Priestlyvel? Smitt hangja egy oktvval ma-
gasabban csengett a megszokottnl, s elakadt a szava. James azzal sem
sokkolhatta volna jobban, ha bejelenti, hogy idegen letformt fedezett
fel. Szval khm milyen volt?
James htradlt, s kinzett a hts ablakon. A hajnak csak a bal oldaln
voltak ablakok, mivel a jobb oldalt vgig lemezek bortottk. A motorok
letre keltek, s a kolli az Eris krl tovaslisszanva a Hajtemet fel tartott.
James visszagondolt a karjai kzt zokog Id Anyjra.

27
 A halla utn, az Egymssal Harcol Technolgik idszakt kve
ten, az anyabolygk a Vnusz, a Fld s a Mars kzti Alapvet
Konfliktusokba beszlltak a tvoli gyarmatok is. A hbork erforrs-
ignye vgl akkorra rgott, hogy a flrees kolnik az Eris, a Plt
s a Merkr erforrsait teljesen kiaknztk, amgnem el kellett ket
hagyni. Az Eris a rgi Technolgiai Izolacionistk egykori tudomnyos
bstyja jelenleg szellembolyg volt.
A vezrlpult hangjelzsre James elfordtotta tekintett az ablaktl.
A szllthaj ppen a Hajtemetbe kszlt belpni. Az r zavaross
vlt eltte, ahogy egyre tbb folt akr a szrke por tarktotta a fekete-
sget. A kolli mszerfalnak videja tbb ezer kzeled jelet regisztrlt.
Ezek mind a Naprendszer gzrisainak a Jupiter, a Neptunusz, az
Urnusz s a Szaturnusz gznem s vegyi erforrsai miatt hbo-
rskod, tbb szzezer haj roncsai voltak. A Gzhbork hetven vvel
az AlapvetKonfliktusok utn zajlottak. A lersok szerint ez volt az
emberisg trtnetnek leghallosabb sszecsapsa, mely negyven v
leforgsa alatt egymillird ember hallt okozta.
A kolli bemanverezett a temetbe, az elz genercik haji kztt
naviglva. Mg mindig rtkes holmikra lehetett itt bukkanni, azonban az
igazi adusz a mltban rejlett. James felfedezte az AR Csillagerd cme-
rt, mely mltbli mentseinek egyike volt. Arra nagyon jl emlkezett.
A Csillagerd valaha egy mozg bzis volt, amely a Mars lgvdelmi
tzrsgnek adott otthont: negyedmilli emberrl volt sz. Ezenfell ez
volt a kiindulsi pont az Oberon elfoglalsra is, amely az Urnusz egyik
holdjaknt a Kuma-frakci tmaszpontjul is szolglt. Vgl a Csillagerd
sszeomlott, s James hromszz vvel ksbb, a tmaszpont energiaforr-
snak ksznheten hatalmasat kaszlt, mellyel egy teljes vet kivlthatott
volna a szolglati idejbl. James ehelyett whiskyre s kurvkra verte el
hat hnap rt.
Kolli elg lassan vlaszol. Lehet, szksg lesz r, hogy manulisan
tvedd a vezrls egy rszt mondta Smitt, mialatt statikus zaj zavarta
az ads nagyjt.

28
 Kzi vezrlsre vltok.
James tvette a haj felett az irnytst, s vatosan tvezette a roncs-
mezn. A kolli csigatempban kzeltette meg a Neptunuszt. A roncsok-
kal teleszrt tr egyre zsfoltabb lett, ahogy kzelebb rt a bolyghoz.
James a legjobb napjain is csak trhet pilta volt, s kpessgei hatrait
feszegette, mikor az r ilyen veszlyes szakaszn kellett tmanvereznie.
Smitt segtsge nlkl eslye sem lett volna r, hogy psgben tnaviglja
Kollit ezen az akadlyplyn.
A kolli ht kimert rval ksbb vgl kilpett a Hajtemetbl; kicsit
ttt-kopottabb llapotban, mint korbban, szerzett nhny karcolst,
s elszenvedett pr kisebb tkzst is. Beletelik majd pr napba, mire
James megrkezik a KronoCom elrsre, a Himalia llomsra. Hullaf-
radtan visszallt automata vezrlsre, lefekdt a rozsds fmpriccsre htul,
s aktivlta kriokarktjt. Pillanatokon bell ellmosodott. Pihensre
volt szksge. Az idutazs fraszt dolog volt, s megterhelte az ember
elmjt. Az agya remlhetleg tl kimerlt lesz ahhoz, hogy lmodjon.
James ersen ktelkedett benne, hogy tudat alatti brndjai kellemesen
pihentetnk.

29
 3

HIMALIA LLOMS

pphogy lomba merlt, mikor valaki felrzta. Reflexbl bekapcsolta az

exokarktjt, bvtette az erteret, s odavgott az illetnek. Az erteljes
exokinetikus rendszer mivel a katonai-ipari komplexum egyike volt azon
kevs ipargnak, melyet tovbbfejlesztettek gyakorlatilag istent varzsolt
Jamesbl, akrhnyszor visszamerszkedett az idben. Az exo srga fnye
szikrzva letre kelt, kiterjedt, s nekicsapta a betolakodt a kolli falnak.
Az ertrbl egy kinetikus kbelszersg ntt ki, mely a frfi dereka kr
tekeredett. Ersen szortotta.
H! A dokkmrnk leveg utn kapkodott, s felemelte a karjt. Csak
nyugalom, kronotropkm. Bartok kztt vagy.
Beletelt nhny msodpercbe, mire James reszmlt, hogy hol van.
Megdermedve pillantott mindkt irnyba, mieltt sztfoszlatta volna a
kinetikus kbelt. ppen egy lom kzepn jrt, mikor ez a szerencstlen
megprblta felbreszteni. Az lom mr elhalvnyodott, br Jamesnek
nem volt nehz kitallnia, mirl szlt. Manapsg kizrlag rmlmok
jutottak osztlyrszl.
A megrmlt mrnkre nzett. A frfi llegzet-visszafojtva vrta, hogy
James mondjon valamit. A bolondnak tbb esze is lehetett volna annl,

30
hogy kzvetlenl ugrs utn felbressze. rdekes mdon James vegyes
rzelmeket tpllt annak kapcsn, hogy majdnem meggyilkolta a mr-
nkt. Na, nem mintha rmt lelte volna msok bntalmazsban, de
vajon mit szmtana, ha baleset trtnt volna? Nem volt benne biztos,
hogy bntudata lenne.
Fellt s megrzta a fejt.
A mlysg szerelmre, mgis hogy gondoltad, hogy gy bresztesz
fel egy kronotropot?
Sajnlom vlaszolta a mrnk. Ngy rn keresztl hagytunk
pihenni a hajban, de a technikusod zent, hogy keltsnk fel, s vegyk
t a kldets sorn megszerzett holmit. A Fldre tart szlltmny egy
cikluson bell indul. Hozz kell tennem a rakomnyhoz. Tekintete a
James csukljn lv karktre esett. James odanyjtotta a bal karjt.
hm, kronotrop A mrnk a testt pajzsknt krlvev, srga
ermezre mutatott. Mg mindig be vagy kapcsolva.
James lenzett, aztn jbl a haj falra emelte a tekintett. Vgl kikap
csolta az exo- s atmoszfra-karktit. Mindkt ermez megrebbent,
mieltt villdzva eltnt. James orrt megcsapta az elhasznlt leveg, s
bellegezte az olaj s fm nehz szagt. Az lloms lgszr genertorai
megint flgzzel mkdtek. James odadobta a mrnknek a kontner
sszekt kapcst.
Hajr. Kt ttelrl van sz. S-yi s C-san nvre regisztrld!
Mikor befejezdtt az tads, a mrnk olyan gyorsan tvozott a szl-
lthaj fedlzetrl, ahogy csak tudott. A kronotropok a KronoCom
rangsorban a msodik legmagasabb beosztssal rendelkeztek, s az tlag-
emberek a civilek tlk tartottak a leginkbb, mghozz j okkal. Csak
klnleges tulajdonsgokkal rendelkez emberbl vlhatott kronotrop, s
ezek a tulajdonsgok nem felttlenl voltak pozitvak.
Ahhoz, hogy valakibl kronotrop vljon, elszr is teljestenie kell egy
kimert, tves kpzst a Tethysen tallhat KronoCom Akadmin. Egy
kronotropnak vagy hivatalos nevn: idgynknek intelligensnek kell
lennie, gyorsan kell alkalmazkodnia a vltoz helyzetekhez, s a j sznszi

31
vna szintn elengedhetetlen. Emellett remek rvid tv memrival kell
rendelkeznie, de kevsb jval, ami a mltbli megbzsokat illeti.
A j kronotropnak negatv vonsai is akadtak. Hajlam az antiszoci-
lis, indulatos s erszakos viselkedsre, illetve szlssges esetekben az
ngyilkossgra is. Mondani sem kell, hogy a Jameshez hasonl emberek
vrhat lettartama meglehetsen rvid volt.
Valamennyi pszicholgiai problmjuk s klncsgk ellenre gy
tartottk, hogy a kronotropok lte elengedhetetlen az emberisg energia-
elltsa szmra, ezrt szinte mindent elnztek nekik. St, nhnyan azzal
rveltek, hogy a szeszlyeinek ksznheten vlik valakibl j kronotrop,
s nem a munkja vltja ki az effle viselkedst.
James lestlt a kolli rmpjn, s thaladt a zsfolt dokkolhangron.
A Himalia lloms a Jupiteren folytatott bnyszat kiindulsi pontja volt,
illetve a Naprendszer peremn tallhat egyetlen KronoCom-kirendeltsg.
A bnyszatot jelenleg szinte teljesen felfggesztettk, mg a mentsi
hadmveletek gzervel folytak.
James megtorpant, ahogy egy j szllthaj egy szpen festett srga
kolli, a Faltr Kos teljes gzzel berkezett a hangrba, s majdnem leka-
szlta a mrnkcsapat felt a landolsakor. Mivel James mr hnapok ta
nem ltta Palit, vrt egy kicsit, s nzte, ahogy nhny mrnk a hajhoz
fut, s feltpi az ajtt. Pillanatokkal ksbb egy lebeg hordgyon toltk
ki Palit, s elrohantak vele.
James megragadta Palia technikusa, Kia karjt, ahogy a n elfutott
mellette.
Mi trtnt? Kia lerzta magrl James kezt.
Bnyszfelkels a Curellanon. A rakomny kimentse kzben elkaptk.
pphogy visszartem vele. Bocs, James, majd ksbb beszlnk. S ezzel
elsietett.
James vgignzte, amint mindannyian eltnnek a folyos vgn a sr-
gssgi osztly irnyban. Remlte, hogy Palia tlli. Akadmiai vgzs
osztlybl Palia s Shizzu voltak az utols letben maradt kronotropok,
s ki nem llhatta Shizzut. A tbbiek mind meghaltak egy-egy kldets

32
sorn, vagy szemen bktk az rist. Utbbi egy kronotropkrkben hasz-
nlatos kifejezs volt, annyit tett, hogy az illet egy gzrisba vezette a
kollijt, majd kiadta a kezbl az irnytst. Palia halla igencsak knos
tallkozra knyszerten Jamest s Shizzut.
jabb mrnkcsapat rohant el James mellett, ezttal egy szmra isme-
retlen kolli fel. James utat engedett nekik, s elindult kifel a hangrbl.
Jelentst kellene tennie Smittnek a Techmveknl a Technikusi Mveleti
Kzpont rvidtse , de ehelyett az alsbb szintek fel vette az irnyt,
egyenesen a Megbillent rplya fel.
A Himalia lloms nem volt olyan nagy, mint a tbbi bzis. Noha a
Jupitert krlvev ngy mholdkolnia utn a legnagyobb holdnak sz-
mtott, a Himalinak mindssze szzhetven kilomter volt az tmrje.
Ennek ellenre negyedmillian laktk, tbbnyire gzbnyszok, katonk,
s a KronoCom szemlyzete, ami a nemi arnyokat enyhn szlva a frfiak
irnyba tolta el. Hat az egyhez volt a megoszls. Az rmfik s -lnyok
rendkvl ritkk, ppen ezrt keresettek voltak, s majdnem akkora tisz-
teletnek rvendtek, mint a kronotropok. A legtbbjk ennek ellenre is
csak tmeneti vendg volt az llomson. Megrkeztek, meglls nlkl
dolgoztak, hogy pr ht alatt megszedjk magukat, majd amint lehet-
sgk addott r, a lehet leggyorsabban elhztk a cskot.
Az lloms termeinek falait fm bortotta, a mennyezetet pedig egy
termszetes krteg alkotta. A mhold elliptikus plyja miatt a felszn
szlssges hmrskletnek volt kitve, ami miatt a bzis nagy rsze a fld
al plt. A folyosk ppen ezrt hihetetlenl szkek s porosak voltak,
s folyamatosan kavics- s trmelkzpor potyogott az lloms lakinak
nyakba.
A fny villdzni kezdett, harmadra esett vissza az energiaellts, ami az
utbbi idben elg gyakorinak szmtott. James egy keskeny tjrn gya-
logolt, ahol taln ha hrom ember frt el egyms mellett. A folyos lefel
kanyargott, s a lakrszlegbe vezetett. Noha az ember klausztrofbiss
vlhatott a helyszktl a Himalia llomson, mgis ez volt James egyik
kedvenc hadmveleti bzisa. A legtbben tlsgosan rvid idt tltttek

33
itt ahhoz, hogy energit pazaroljanak a tbbiek megismersre, az a kevs
lland lakos meg jl tudta, hogy a legjobb bkn hagyni a msikat.
James a Megbillent rplyhoz rt, s a belps utn rgtn lelt a
brpulthoz. Az olajtl mocskos arc bnyszok felpattantak, hogy helyet
adjanak neki. Nem arrl volt sz, hogy az emberek utlnk, de jobbnak
lttk, ha nem llnak az tjba. Senki nem szrakozott egy kronotroppal.
Ha pedig egy kronotrop szrakozott valakivel, annak trnie kellett. James
ritkn lt vissza hatalmi helyzetvel, de ismert nhny embert, akik gyakran
megtettk. Mivel a kronotropokon llt a trsadalom mkdse vagy teljes
buksa, fbenjr bnnek szmtott megsebestsk.
Az utols szmtsok szerint hsznl kevesebb kronotrop lt a Himalia
llomson, taln szz a Fldn, s esetleg hromezer a Naprendszer tbbi
rszben elszrva. Egy hjn hromezer, ha Palia nem marad letben.
Jobe intett James. Whiskyt! Vlassz valami vacakot, amit senki
ms nem engedhet meg magnak, majd tlts egy pohrral mindenkinek.
A pultos blintott, odavitte az veget s egy bdogpoharat, majd bven
nttt neki az italbl.
A szmldhoz rom, James. Elindult, hogy kiossza a vendgeknek
az ingyenwhiskyt.
James alig nzett fel, ahogy egy-kt vendg az egszsgre emelte
bdogpohart. Minden alkalommal ezt tette, mikor visszatrt egy me-
lrl. Nhnyan barti gesztusnak vltk, de tvedtek. Semmi sem llt
tvolabb az igazsgtl. Azon keveseket, akik szemlyesen prbltk neki
megksznni a whiskyt, res tekintettel fogadta, s htat fordtott nekik.
A kvetkez egy rban James egymagban ldglt, figyelmen kvl
hagyva a nvekv ltszm vendgkrt s az ersd hangzavart, mi-
kzben egyre tbb bnysz s egyb terleteken dolgoz ramlott a
Megbillent rplyba. A whiskysveget nzte, mely mr csak flig volt
az ingyenkr utn. Gondolatai visszakalandoztak arra a whiskyre, melyet
Grace tltetett ki vele. Swails feladatai kz tartozott a mregtesztels
is, s a n szolglatban tlttt id alatt megkstolt ktfle whisky isteni

34
volt. A mltban igazn j minsg whiskyt lehetett kapni, nem ezt a
lrt, amit itt, a pokol torncn rultak.
Krbenzett a zsfolt kocsmban. Csak kt cseh mkdtt az rllo-
ms terletn, gy szinte mindig tele volt mindkett. jabb kronotropok
rkeztek, s kisajttottk maguknak a lebuj egy-egy rszt. Egy enyhe fej-
biccents kivtelvel senki nem vett tudomst a msik ltezsrl. Jameshez
hasonlan k is egyedl ltek s ittak.
Annak ellenre, hogy rengetegen voltak, senki nem lt James kzelben.
Senki nem volt hajland megkockztatni, hogy tl kzel kerljn egy
kronotrophoz. Azaz majdnem senki.
Jelentst kellett volna tenned a Techmvekben, mieltt lejssz ide
hallotta Smitt hangjt a hta mgl. Jobb volt szemlyesen hallani
technikusa tkozott hangjt, mint ha egyenesen a fejbe spolt volna.
Megszegtem egy hlye szablyt; rgj ki, ha akarsz. James megvonta a
vllt, s intett Jobe-nak, hogy hozzon mg egy poharat. Sznltig tlttte
az gynevezett whiskyvel, majd tlkte a pulton. A harmada kiloccsant.
Lassts egy kicsit. Smitt vatosan a tenyerbe fogta a poharat. Csak
azrt, mert Krzusnak szmtasz az emberek kztt, nem jelenti azt, hogy
mi is azok vagyunk. A bnyszok nem vletlenl isznak mosogatlevet,
te meg
Szintn mosogatlevet dnnygte James, s ismt kortyolt a poha
rbl. A Naprendszerben lv egyetlen, mg letben lv bartjhoz
fordult. Tudni akarod, hogy azeltt mit kstoltam? Hogy mit lttam?
Emlkszel arra a huszonegyedik szzadbli mentsre, amikor megalakult a
Luxe Birodalom? Volt ott egy ital, melyet gy osztogattak, mint a vizet
Smitt megemelte a pohart.
Pezsgnek hvjk, James, s kszi, hogy az orrom al drgld.
Nem csak errl van sz. gy tnik, az sszes korbbi korszak jobb
volt. A civilizci csontjairl szopogatjuk le a maradk hst. szintn,
belefradtam, hogy mindig vissza kell jnnm a jelenbe. kllel a pultra
csapott. A kocsma elcsendesedett.

35
 ltalban a kutyt sem izgatta, ha a cseh trzsvendgei sszeszlalkoztak,
de mikor egy kronotrop is benne volt a buliban, arra mindenki odafigyelt.
James krbehordozta tekintett a rmered szemprokon, majd a fejt leszeg-
ve ismt a poharra koncentrlt. Gyllt a figyelem kzppontjban lenni,
mint minden kronotrop. A kikpzsk rsze volt, hogy kerljk a feltnst.
Ahnyszor csak visszatrek, mindig olyan, mintha egy rmlomba
kerlnk mondta, ismt a pohr aljn lv stt folyadkra sszpontostva.
Smitt megveregette a htt. Taln volt az egyetlen emberi lny, akitl
James ezt eltrte.
A mlt halott. A forgatknyv lezajlott. Amikor visszamsz, az csupn
a vlaszts illzija, semmi ms. Mr hozzszokott James zagyvls-
hoz. Na, nem mintha ez valami nagy felfedezs lett volna, ami csak gy
eszbe jutott Jamesnek, amikor egy whisky mellett nvizsglatot tartott.
Ez a sznoklat akr sszefoglalknt is szolglhatott volna minden egyes
idugrsbl val visszatrse sorn.
James felnzett: az emberek nagy rsze mg mindig t figyelte. Kz-
lk j prral sszergta mr a port, mieltt rjttek volna, hogy kivel is
kezdtek ki. Azonban amint rdbbentek, csak ott lltak, s vrtk, hogy
elpflje ket. James soha nem emelt rjuk kezet. gy mr nem volt j
mka a verekeds. Ezrt nem viselte sosem a KronoCom jelvnyt.
Vgigszntott ujjaival a hajn, s lehajtotta a fejt.
Nem tudom, mit csinlok. Krnyezetvltozsra van szksgem, meg
hogy kikerljek ebbl a pcegdrbl.
Taln lehetsged addik r mondta Smitt, azzal odanylt, s kivette
a whiskysveget James kezbl. Bsgesen tlttt magnak. Mint tech-
nikusodnak, az a feladatom, hogy eleget tegyek az ignyeidnek. jabb
mentst kaptl. Hivatalosan is felkrtek egy luxuskldetsre, ami igen
nagy dohnnyal kecsegtet.
James a homlokt rncolta.
Mi a fenrl beszlsz? pphogy visszartem az elz kldetsrl. Az
elrt pihenidmet tltm. Arrl nem beszlve, hogy kt ht kssben
vagyok a miazmakrmmal. Figyelj, az idznavltsbl add betegsg

36
 Mr elintztem, hogy lemondasz rla. Majd a mel utn beptolod a
kezelst. Hidd el, megri! bizonygatta Smitt. Eredetileg Stophnak akartk
adni a melt, de kt napja szemen bkte az rist. A KronoComnak jelenleg
nem sok tapasztalt kronotrop ll a rendelkezsre ahhoz, hogy nlklzni
tudjon egy 1-es szint idgynkt, gyhogy nknt jelentkeztem erre a
kis gyngyszemre. Magnfelkrsknt rkezett egy, az Eurpn l fejestl,
gy remlem, vgod, hogy tele van lvel. Ez j perspektvt ad, nem igaz?
James felshajtott.
Ezren jrnak az Akadmira, s mgsem tudjk tartani a kronotrop
szinteket. Mi a fekete mlysget csinlunk?
Tudod jl, hogy napjainkban a KronoCom nem engedheti meg ma-
gnak, hogy elcsessze a mentseket, s az Akadmin nyolcvanszzalkos
a kihullsi arny. A kronotropok hallozsi arnya mekkora? Ha j emlk-
szem, hetvent szzalk, kt ven bell. Taln tszz tag ll rendelkezsre,
akiket a KronoCom 2-es s annl magasabb szint munkkkal bz meg.
Emlkszel, mi trtnt, mikor az az idita Jerrod berakta azt a friss joncot
egy kldetsbe? A klyk meghalt, s az egsz mentsnek lttek. Egy
csatahajnak elg, nyolcszz egysgnyi energia veszett oda mindrkre,
mert a technikus kis hjn tlagemberre bzta a melt.
Legalbb a forgatknyv elejre ugrattk, hogy meghagyjk egy msik
ugrs lehetsgt az idvonalon? krdezte James.
Smitt megrzta a fejt.
Nem. A zldflt pont a ments kells kzepbe kldtk. Tlsgosan
sztfoszlott s instabill vlt az egsz idvonal, hogysem jabb ugrssal
prblkozzanak. De ez az elrs. ltalban csak egy esly van a mentsre.
Ezrt vagytok ti, 1-es szint idgynkk csak szzan, s ezrt kaszltok
nagy pnzeket. Valami spolt, mire Smitt szeme elftyolosodott egy
pillanatra. sszevonta a szemldkt. Akarom mondani, kilencvenki-
lencen. Palia nem lte tl.
Akkor mr tnyleg csak Shizzu s n tartunk majd osztlytallkozt.
James az egykori osztlytrsa emlkre emelte pohart. Mostanra ketten
maradtak. Eltndtt rajta, hogy vajon melyikk marad utoljra talpon.

37
 Smitt elvigyorodott.
Igazbl csak te. Shizzu csatlakozott a vezetshez, auditornak nevez-
tk ki, mg te Grace-szel hemperegtl.
Abbl a grny Shizzubl auditor lett? James a fogt csikorgatta.
Shizzunl mltatlanabb embert el sem tudott kpzelni arra, hogy felemel-
kedjen a rangltrn, s a kronotropok felgyeljv vljon. Ugye csak
viccelsz? Mi a fent tett az a szemtlda, amivel ezt kirdemelte?
Smitt megvonta a vllt.
szintn szlva, rengeteg embert meglepett.
Azt a fekete mlysget! James felhrpintette az italt, s az asztalra
csapta a poharat. Az egsz gynksg a pokolra fog jutni.
Smitt felllt, s jbl meglapogatta bartja htt.
Menj aludni! A msodik vltssal indulsz a Fldre, a kvetkez szl-
ltmny ksretben.
James elfintorodott.
A Fldre?
Smitt elmosolyodott.
Nha be kell vllalnod ezt-azt a csapat kedvrt. Azt mondtad, kr-
nyezetvltozsra van szksged. Azt nem, hogy szp is legyen.

38