L
a libertad política, en un ciudadano,es la tranquilidad de espíritu que proviene de la opinión que cada unotiene de su seguridad y para que se goce de ella, es preciso que sea tal el gobierno que ningún ciudadano tengamotivo de temer a otro.
Más político o sociólogo que filósofo, elilustrado Charles Louis de Secondat esdifícilmente encasillable en una disciplinaconcreta. Nacido en La Bréde, Burdeos,Francia, en 1689, en el seno de una familiaacomodada, estudió ciencia e historia en launiversidad, ejerciendo poco tiempodespués como abogado en el gobiernolocal.Después de morir su padre en 1713, vivió bajo el cuidado de su tío, el barón de Montesquieu,que muere tres años después, dejando a Charles tanto su fortuna como su oficio depresidente del Parlamento de Burdeos, así como su título de Barón de Montesquieu.A partir de entonces, viaja por Europa, pero fue sobre todo Londres la ciudad que másimpatías le despertó, debido al tipo de gobierno que había instaurado en Inglaterra. Suinterés primordial se centra en la investigación de las formas de gobierno, las leyes y lascostumbres de los distintos países de Europa. A los 32 años escribe
Cartas persas
, obra quele granjeará una gran fama por su crítica a las libertades y privilegios de que gozaban lasclases altas, incluido el clero. En 1734 publica
Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y de su decadencia
, Y en 1748 Montesquieu saldrá a la luz suobra más conocida y que más influencia ejercerá en los siglos siguientes,
El espíritu de lasleyes
, del cual se hicieron más de veinte ediciones en dos años. En 1750 publica
Defensadel espíritu de las leyes
. Todas estas obras fueron incluidas en el
Índice de libros prohibidos
por la Iglesia Católica. Montesquieu muere en 1755.Montesquieu pertenece al
movimiento ilustrado
que, tomando sus raíces en la confianza enla razón postulada en el siglo anterior por
Descartes
,
Leibniz
o
Hobbes
, pretendeconvertirla en el tribunal al que se ha de apelar para el definitivo progreso de la humanidad.En palabras de Kant, la Ilustración significó "
la salida del hombre de su autoculpable minoríade edad
", cuyo lema se explicita en la frase "
sapere aud
e!" (¡atrévete a saber!). LaIlustración, sin embargo, pone ciertos límites a la omnipotencia de la razón de losracionalistas, excluyendo de la filosofía los temas propios de la metafísica y de la teologíatradicional. La crítica de la razón sólo puede extenderse hacia aquello que caiga bajo suslímites. Dentro de esta crítica, el pensamiento de Montesquieu contribuyó a desmontar latradición que justificaba prejuicios, privilegios, injusticias y barbaries.En las
Cartas persas
Montesquieu se disfraza de Usbek, un joven persa que lleva a cabo unasatírica visión del mundo occidental de su tiempo, mostrando sus anacronismos y absurdos ysus fanatismos religiosos y políticos. El problema de la historia se abordará, no obstante, en
El espíritu de las leyes
. Los acontecimientos históricos no son producto del azar ni de la fatalidad(
fatum
), ni tampoco pueden ser considerados como una serie casual y contingente de hechosmás o menos aleatorios. Según su teoría política, "
No es la fortuna la que gobierna el mundo
",todo obedece a unas leyes que son "
las relaciones necesarias que se derivan de la naturalezade las cosas
".Cualquier suceso particular se adhiere a ciertos principios (causas generales o morales ofísicas), y el acontecer histórico de cualquier nación e, incluso, cualquier hecho a simple vistairrelevante o azaroso, como una victoria en una batalla, obedece siempre a unas leyesgenerales. La ley es una relación necesaria y la historia no es más que la cadena de causas yconsecuencias de los hechos que siguen esas leyes.
"Los que han dicho que una fatalidad ciega ha producido todos los efectos que vemos en el mundo, han dicho un gran absurdo; pues ¿qué mayor absurdo que el que una fatalidad ciegahaya producido seres inteligentes?.Hay, pues, una razón primitiva; y las leyes son las relaciones que existen entre ellas y losdiversos seres, y las relaciones de estos diversos seres entre sí."
Ahora bien, las leyes que rigen a los hombres, no en tanto que entidades físicas sino enrelación a su ser histórico e inteligente, son relativas, es decir: dependen de un contexto en elque surgen y sus leyes pueden ser investigadas dependiendo de diversos factores, como lasformas de gobierno, las costumbres, la religión e, incluso, el clima:
"El hombre, como ser físico, lo mismo que los demás cuerpos, está gobernado por leyesinvariables. Como ser inteligente, viola sin cesar las leyes que ha establecido Dios, y varía lasque ha establecido él mismo; hace falta que se conduzca y, sin embargo, es un ser limitado.
"Esto no implica que lo natural sea contradictorio con lo convencional (legislación, leyes). Larelatividad de las leyes surge de la propia heterogeneidad de los pueblos y de los hombres y,por otro lado, la variabilidad humana, así como de sus leyes y costumbres dependen de lascircunstancias que rodeen la vida de ese pueblo o comunidad. Entre los factores quedeterminan las leyes enumera Montesquieu la densidad de población, la economía y eltrabajo, la religión, el gobierno y el clima.Sin embargo, no sólo estos factores determinan las leyes que rigen los pueblos. Laslegislaciones heterogéneas instituidas por ellos dependen también de la libertad humana y sonla expresión de esta libertad, que queda plasmada en toda normatividad. La libertad es, por lotanto, aquello que permite que nos alcemos sobre todos nuestros condicionamientos socialesy físicos. Se trata, por lo tanto, de garantizar a todos los hombres el uso de esta libertad,examinando aquellas condiciones que lo hagan posible.¿Qué tipo de gobierno sería deseable como mayor garante de la libertad? Para responder aesta pregunta, Montesquieu distingue dos tipos fundamentales de gobierno: la república "
esaquél en que el pueblo, colectivamente o sólo en una parte, tiene el poder absoluto
", serádemocrática si es el pueblo que detenta el poder y será
aristocrática
si el poder soberano sehaya exclusivamente en manos de una parte del pueblo. La virtud propia de la república es laigualdad y su amor a la patria. El otro tipo de gobierno es la monarquía, en la que el poder esdetentado por un sólo miembro de la comunidad. Sin embargo, si el poder no emana o nocoincide o satisface los intereses del pueblo, la monarquía degenera en
despotismo
, sistemaque se basa en el temor, oponiéndose a la virtud propia de la monarquía, el honor y eprejuicio de clase.Por ello, y para garantizar la libertad política del ciudadano que, según Montesquieu no esinherente a ningún tipo de gobierno, es necesario poner ciertos límites que eviten eldespotismo: la
separación de poderes en legislativo, ejecutivo y judicial,
inspirada en lalegislación inglesa y en las ideas de
Locke
. Es necesario que el poder contenga al poder.Según esta división, y en palabras de Montesquieu:
"Por el primero, el príncipe o el magistrado hace las leyes para cierto tiempo o para siempre,y corrige o deroga las que están hechas. Por el segundo, hace la paz o la guerra, envíarecibe embajadores, establece la seguridad y previene las invasiones; y por el tercero, castigalos crímenes o decide las contiendas de los particulares. Este último se llamará poder judicial y el otro poder ejecutivo del estado.
"Estos poderes se corresponden con tres estamentos sociales y políticos: el rey, el pueblo y laaristocracia. Los parlamentos y la nobleza son los que evitan los peligros que acarrearía launión de poderes. Sin embargo, el pensamiento de Montesquieu se inscribe dentro de un idealaristocrático que termina desdeñando la democracia a favor de un sistema monárquico comola forma de gobierno más deseable y exenta de despotismo. Pesea ello, los ideales deMontesquieu inspiraron políticamente a los parlamentos y a numerosas Constituciones.
T
exto: Elena Diez de la Cortina Montemayor
.
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