LECTURA: "LOS PROBLEMAS AMBIENTALES"

En la actualidad, existen diversos problemas ambientales. Muchos de ellos se relacionan

con el grave deterioro de las condiciones naturales, que pone en peligro el mantenimiento
de toda la vida en el planeta.

Causas de los problemas ambientales

Con el transcurso del tiempo, cada vez se ha tomado más conciencia de que, si bien las
transformaciones que se realizan en la naturaleza tienen por objetivo mejorar las
condiciones de vida de la población, muchas veces también traen efectos negativos no
deseados.

La acción humana puede provocar graves problemas ambientales, como los ocasionados
por accidentes en plantas nucleares o industriales o por derrames de sustancias
contaminantes en el agua y en el suelo. Sin embargo, también pueden deberse a
fenómenos naturales, al alterar o perturbar la dinámica de un paisaje humanizado. Por
ejemplo, una erupción volcánica puede bloquear carreteras, perjudicar cultivos o paralizar
el movimiento en una ciudad.

¿Qué es Ia contaminación?

A través del proceso conocido como biodegradación, la naturaleza tiene una gran
capacidad para degradar y reincorporar a los ciclos naturales los distintos residuos que se
generan como consecuencia de las actividades humanas. Sin embargo, en la actualidad, el
volumen y la velocidad con que se acumulan los residuos es tan grande que excede esta
capacidad natural.

Por otra parte, muchos de los residuos no son biodegradables, como sucede con los
plásticos o algunos elementos químicos, y si lo son, tardan mucho tiempo en ser altera
dos, tal como ocurre con las latas. Por eso se van acumulando en la superficie terrestre,
iniciando el proceso de contaminación.

La contaminación de los suelos

En los últimos tiempos, y con el avance de las técnicas agrícolas, se ha difundido mucho el
uso de productos agroquímicos. Se trata de productos químicos destinados a aumentar la
producción, tales como fertilizantes, pesticidas y plaguicidas.

El uso desmedido de fertilizantes minerales como los nitratos, fosfatos y otros está
originando la sobrecarga de grandes superficies de tierra cultivable y ha hecho que los
suelos pierdan el equilibrio en su textura, porosidad y permeabilidad, lo que compromete
su fertilidad a mediano y largo plazo. El uso inadecuado de pesticidas y plaguicidas
también genera efectos altamente nocivos, como la desaparición de ciertos insectos, que
a su vez tiene graves consecuencias para la avifauna.

La contaminación del agua

Se produce cuando se vierten en ella distintos tipos de efluentes; es decir, aguas con
sustancias contaminantes resultantes de diversos procesos.
Los efluentes pueden ser de dos tipos: domiciliarios o industriales. Los domiciliarios
provienen principalmente de las grandes ciudades y consisten en residuos cloacales y de
desagües sin tratamiento previo; pueden contener desechos orgánicos, bacterias,
detergentes y otras sustancias que, además, disminuyen las cantidades de oxígeno del
agua, lo que reduce su poder de autolimpiarse.

Los efluentes industriales suelen ser más peligrosos que los domiciliarios, ya que muchos
de los elementos no son biodegradables; los más comunes son los detergentes sin téticos,
los aceites, los productos químicos, los metales y los residuos provenientes de la actividad
agrícola. Muchos de estos elementos pueden incorporarse al cuerpo de los organismos
que viven en el agua y, a través de su consumo, contaminar a los seres humanos. Las
industrias del papel, del cuero y de textiles se encuentran entre las que más contaminan
el agua.

La contaminación del aire

Se manifiesta por la concentración de partículas contaminantes en estado de suspensión

en la atmósfera. Estas partículas, sólidas o liquidas, por lo general son producidas por las
actividades industriales o domésticas provenientes de la quema de combustibles fósiles y
el uso de azufre, cloro, flúor y sus derivados. Los procesos de contaminación del aire son
de distinto tipo y se muestran a diferente escala. Uno de los principales efectos de este
tipo de contaminación ha sido la disminución de la capa de ozono. Los científicos
concluyeron que gases como los clorofluorocarbonos (CFC) son los responsables de la
disminución, de la capa de ozono. Estos gases son producidos por el I hombre y usados en
algunos aerosoles y refrigerantes. Al disminuir el contenido de ozono en la estratósfera
ocurre un desbalance químico que da como resultado una menor absorción de rayos
ultravioletas. Poe lo tanto, un mayor porcentaje de estos llega a la superficie de la tierra.

* Texto tomado del libro Ciencias Sociales Secundaria 3 del Ministerio de Educación del
Perú.