A finlbl sem hinyzik az a szndkosan kemny vilgnzet s komor magasztossg,

amellyel mr az els kt ktet is kilgott a fantasy regnyek sorbl.

Kirkus Reviews

Morgan vrpezsdt befejezst alkotott a gigszi Hsknek val vidk-trilgijhoz

Fordulatok s meglepetsek vrnak mindenkit, hogy a mr megszokott, szrakoztatan
nyakas szereplkrl ne is beszljnk.
Booklist

Morgan a kard-s-varzslat mfaj alaptrvnyeit ltzteti kkemny, modern kntsbe.

A megnyugtat tndrmesk ellentettjeknt ezt inkbb a nagyfiknak ajnljuk.
The Times (London)

Friss hangvtel szerz, aki ugyanolyan knnyedsggel szvi az akcids s a drmai

szlakat.
The New York Times Book Review
A szerz eddig megjelent mve az Agave Knyvek gondozsban:

Hsknek val vidk-trilgia

Az acl emlke
A holtak szava

Takeshi Kovacs-trilgia
Vals hall
Trtt angyalok
Dhng frik

Egyb ktetek
A fekete frfi
Richard Morgan: The Dark Defiles
Copyright Richard Morgan 2014
Hungarian translation Benk Ferenc

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Richard Morgan: The Dark Defiles
Gollanz, an imprint of the Orion Publishing Group, Great Britain, 2014

Fordtotta: Benk Ferenc

ISBN: 9789634193449
Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
A bortt tervezte: Magyar Pter
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: Rcz I. Pter
Korrektor: Molnr Berta Eleonra

Kszlt: az Aduprint Kft. nyomdjban, Budapesten, 2017-ben

Felels vezet: Tth Bln gyvezet igazgat

Mfaj: fantasy
Ezt a knyvet Danielnek ajnlom
Bzd csak ide azt a hnrt, pajts
Ne krdezd, hogy mkdik a mgia gy vagy gy, de nem lehet
olyan remek dolog, mint beszlik, mert akkor kibebaszott csods s
rmteli hely lenne a vilg, s mindenki bkben meg boldogsgban
meg ilyesmiben lne; ha engem krdezel, az nem lesz semmi. Csak-
hogy egyltaln nem ilyen, ami kr, de n nem panaszkodom, mert
akkor nem lenne szksg magamfajtkra (radsul kurva unalmas
lenne az let).

n egsz jl meglek mostansg; keresettek a szolglataim

Iain Banks
The Bridge

Kilts igazsgrt vagy rtelemrt, s a tenger nma moraja fog felelni.

Istennek s embernek nem ugyanaz a szmvetse.

George Steiner
A tragdia halla
 ELS KNYV
y
A VILG HTS FELN

Egykor volt egy Nemes Kldets az szaki Fldekre, egy Dics Sz-
vetsg, melyet a Nagy Hbor hrom hse vezetett Fnyes Dicssg-
ben, s velk tartottak a Birodalom Legderekabb Harcosai s Legbl-
csebb Tudsai, lptket pedig az Egek egyik Angyala irnytotta

Yhelteth Nagy Krnikja

Az udvari brdok kiadsa
 1. FEJEZET

Azt hiszem, errl ennyit.

Ringil Eskiath komoran mricsklte a kezben tartott, kiszradt emberi ll-
kapocscsontot. A feltrt sr peremn guggolt, s ellenllhatatlan ingert rzett
arra, hogy beleugorjon.
Knyelmes kis fszeknek tnik. Szlcsend lenne, stt s meleg
Inkbb megdrzslte borotvlatlan llt. Hromnapos borosta sercegett
brkemnyedses ujjai alatt, mg beesett arca is viszketett tle. Kuporg alakja
krl sztterl kpenynek szle mocsokfoltos volt, s felitta az esztatta
gyeprl a vzcseppeket. Kardforgat karjnak vlla rkk sajgott a szntelen
nyirkossgtl.
Flresprte a fjdalmat, s inkbb az alatta nyl sr tartalmn merengett.
Hossz utat tettek meg ezrt.
Nem volt tl gazdag zskmny faforgcs, mely egykor taln kopors
lehetett, nhny hossz brcsk, amely megvetemedett s mllott az eltelt
vektl. A kupacnyi apr csontszilnk egy, a kelletnl lelkesebb jvend-
mond munkahelyre emlkeztette
Gil egy shajts ksretben felegyenesedett. Az llkapocscsontot vissza-
dobta a tbbi kz.
Elvesztegettnk t kurva hnapot.
Nagyuram?
Shahn, a tengerszek rmestere idkzben kimszott a srbl, s most az
emberei ltal kisott fldhalom mellett vrakozott. Mgtte a srtl s verej-
tktl mocskos munkscsapat csorgott, s seszkzeiket szorongatva, arcu-
kon fintorral lltk a szelet. Brki is vlasztotta ezt a srhelyet vszzadokkal
ezeltt, az egy, a sziklafalhoz kzeli helyet vlasztott, amely most megfogta az
cen fell zg, nmi nos est s egy jabb vihar grett magval hordoz
heves szeleket. A hrom hironishi vezet, akiket mg Ornley-ban breltek fel,
mr a fejre is hzta a csuklyjt tvolabb lltak a srtl, s az eget figyelve,
halkan tancskoztak.
Ringil lesprte a kezrl a talajmorzskat.

11
 Itt vgeztnk hirdette ki hangosan. Ha ez lenne az Illwrack Fatty,
akkor a frgek mr rg gondoskodtak rla. Szedjtek ssze a szerszmokat,
s irny a csnak.
Rpke habozs; kezek fondtak a nyelekre, tulajdonosaik egyik lbukrl a
msikra lltak. Az rmester megkszrlte a torkt, majd minden lelkeseds
nlkl a lyuk melletti fldhalomra mutatott.
Uram, nem kellene
Betemetnnk? Ringil vrmesen vigyorgott. Idehallgass, nagyon meg-
lepdnk, ha a csontok felllnak, s kvetnek minket a partra. De tudod, mit?
Ha gy lesz, szemlyesen intzkedek.
Szavai nyomn jfajta csend vegylt a szl zgsba. A frfiak talizmnja-
ikrt nyltak. Motyogtak.
Ringil lopva vgignzett rajtuk, s alattomban felmrte a jelenlvket.
Nhnyukat felismerte; k lttk, amikor vgzett a krakennel, de a tbbsgk
akkor egy msik hajn lehetett; br megeshet, k is a Srknysron szolglnak,
de pp pihenn voltak. Klnben is, ritka mocskos este volt aznap zivatar s
zg szl, az v fnyt eltakarta a vastag, kavarg felhrteg, radsul mire az
sszecsaps igazn beindult volna, mr vget is rt. Csupn egy maroknyian
lthattk a prviadalt.
Termszetesen tovbbadtk a trsaiknak, de Ringil nem hibztatta a ktel-
kedket. Vgzett egy krakennel, egy tengeri vihar szvben, stt jszaka na,
persze. Tipikus, mondkba ill jelenet volt, amellyel a viharlmpa fnyben
lehet ijesztgetni a hajsinast. Nem volt tbb egy kicseszett mesnl.
Mr t hete trtnt, s gy vette szre, mg senki sem keresztelte el
Krakenvsznek.
gy tallta, gy jrt a legjobban. lete sorn elgszer kerlt hatalmi
pozciba, gy tudta, milyen kvetkezmnye lenne. Jobb, ha az ember nem
zkkenti ki az alrendeltjeit a meggykeresedett hitkbl, brmi legyen is
az. Ez egyarnt vonatkozott azokra, akik ktelkedtek benne, s azokra is,
akik dics hrt keltettk. A tnyleges igazsg hallatn valsznleg mindkt
csoport hallra rmlne, mrpedig annak a jelen helyzetben kros kvet-
kezmnyei lennnek.
Mr gy is elgg a vgt jrtk.
Szembefordult velk. Egyik csizms lbt feltette a srkknt szolgl
gondozatlan, trdig r, mohos grnittmbre. Annyira megemelte a hangjt,
hogy mindannyian meghalljk stt blcsessg morzsi a csapat kardforgat
mgustl.

12
 Jl van, emberek, figyelem! Ha brmelyiktk fel akarja szrni sval
a helyet, csak tessk. De ha itt maradunk, hogy betemessk a lyukat, brig
fogunk zni.
Nyugat fel, a tenger irnyba biccentett. Nem sokkal mlt ebdid, de a
szomorks dlutni fny mr most halvnyodni kezdett. Felhk kzeledtek
szak fell, vzbe nttt tinta mdjra kavarogtak. Fejk felett az g egy
akasztott ember arcnak szrke sznt lttte fel.
Noht csak id krdse, s mind azt hiszik majd, hogy ez is miatta volt.

A kedve nem sokat javult a csnakok fel menet sem. A sor lre llt a sziklk
kztt kereng birkasvnyen. Erltetett tempt diktlt a laplyos, tzeges
talajon. Senki sem kvette el azt a hibt, hogy mell lpjen, vagy szba ele-
gyedjen vele.
Mindennek dacra a hta mgtt szgyentelen rmkds tombolt. Miutn
megengedte, hogy vdvarzslatokat vessenek, a tengerszek ellazultak. Immr
egy csoportba verdve, zsibongva trappoltak mgtte, a soraik kzl jszndk
lcelds s gnyolds zaja harsant. Mintha a kopottas brtskikbl kitlttt
sval egytt az agglyaikat is maguk mgtt hagytk volna a vkony, fehr
vonalak kzt.
Ringil gy vlte, hogy gy is volt, elvgre nem ez a valls lnyege?
De be kellett ltnia magban, hogy nmileg a benne dl feszltsg is
felolddott. Dacra annak, hogy minden egyes rtelmetlenl feltrt, res sr
utn egyre ersebben rezte, hogy csak az idejket pocskoljk, mgis harcra
szmtva kapaszkodott fel a sziklkon.
St, harcra vgyva.
Az rzs utols szikri mg mindig a tarkjt s a tenyert bizsergettk.
Elg volt tudnia a jelenltrl, mg ha nem is vette szre rgvest.
Az Illwrack Fatty vgs nyughelye.
Mr megint.
A mai napig kilenc vgs nyughelyet jrtak vgig. A legends Stt Kirly
kilencedik hantjt stk ki, hogy a mlyn a htkznapi halandsg romjaira
bukkanjanak.
Biztos van knnyebb mdja ennek a faszsgnak.
De igazbl nem volt, s ezt tudta jl. A tbbiekhez hasonlan is ide-
genknt jtt ide. Hiba olvasott kisfikorban a Hironish-szigetekrl az apja
knyvtrban, s magolta be a tanti ltal eldarlt paprz tnyeket. Tovbb

13
Trelayne-ben eltlttt ifjkora sorn szert tett egy maroknyi olyan ismersre,
akik valamennyit itt idztek szmzetsben. De a tudsnak nem volt gya-
korlati haszna, radsul vtizedekkel ezeltt lejrt a szavatossga. Leszmtva
azt, hogy folykonyan beszlte a naomit, egy jottnyival sem tudott tbbet az
expedci tbbi rsztvevjnl.
Mindekzben Anasharal, a Kormnyos, aki vgtelen emberfeletti tuds
birtokosa volt, furcsamd borzasztan zrkzott vlt, valahnyszor szba
kerltek a rszletek, mikzben az expedcit tervezgettk Yheltethben az elz
v sorn. A kiriath dmon vagy nem akarta, vagy nem tudta nekik egyrtel-
men megmutatni a Fatty srjnak pontos helyt, s inkbb a maga kiss
dlyfs mdjn javasolta, hogy sajt kezleg vgezzk el a kulimunkt, s
krdezzk ki a helyieket. Magasrl estem le, hogy a segtsgetekre legyek, darlta el
a szoksos feddst. Taln az n hibm, hogy immr nem brom azt az lesltst,
amit azrt adtam fel, hogy elhozzam nektek az zenetem? Elvezettelek titeket az
t vgre. A tbbit az emberek nyelvre bzom.
Csakhogy a Hironish-szigetek laki hresen zrkzott npek voltak ezt
mg Gil kartnyelt tanti sem felejtettk el szv tenni. Akrhogy is szo-
rongattk ket a Liga kemnykez vmtisztjei, a trtnelem sorn mg gy is
szmtalanszor menedket nyjtottak kzismert kalzoknak s adcsalknak.
Hallos fenyegetsek gretre is rezzenstelen arccal hazudtak, megvetssel
lekptk a kivont fegyvereket, s inkbb kiszenvedtek a knpadon, mint hogy
feladjk egy szigetlak fldijket.
Ms szval nincs az az isten, hogy a nhai nemzedkek minden titkt
feltrjk egy csapat birodalmi csrnak, akik idetoltk a kpket a vilg dli
fertlyrl, hogy krdezskdjenek. Szasztok, gy tudjuk, valahol errefel lett
elfldelve egy legends stt r; valaki netn megmutatn, merre?
A kt szp szemkrt semmikpp.
Egy htig jrtk Ornley kocsmit, hogy a helyieknl puhatolzzanak,
majd bevettk magukat a krnykbeli falvak s majorok kz, hogy nagy
nehezen talljanak egy maroknyi helyblit, aki legalbb szba llt velk.
Radsul mg ezek a szkszav szerencstlenek is szntelenl ellentmond-
tak egymsnak.
az Illwrack Fatty, igen, abbl a dwenda legendbl. De nem idefent temettk
el, a dwendk elvittk egy fnyz hosszhajn oda, ahol az v az cenba r
gy hallottam, rulknt fesztettk meg a Sirk-parton, s mikzben haldok-
lott, a lenyugv nap fel fordtottk. A kveti hrom nappal ksbb leszedtk s
eltemettk. A srja a vn blnavadsz temploma mgtt van.

14
 az Illwrack rult az Utols Szigetre vittk, a Lnc Utols Szemhez, a legendk
gy szlnak. De a sziget csak a tavaszi napfordul idejn mutatkozik meg a haland
szemnek, s mg akkor is csupn rengeteg megtisztt ima utn. A partraszllsra
csak a legalzatosabbaknak van eslyk. rdekldjetek a Glin-szirti kolostorban, k
taln vllaljk, hogy mikor jvre visszatrtek, elre elksztsk az ldozatot.
gy bizony, jl mondja harsant az lcelds a kocsma msik felbl , krd
csak meg a fivrt, aki Glinben lakik. Brkirt elmond egy imt, ha megtmik az
ersznyt
Tudod, elegem van a magadfajta korcsokbl. A fivrem tisztessges ember, egy
cseppet sem olyan, mint nhny haszontalan, taknyos fatty, akikkel mindenhol
Ez esetben ervel kellett kzbeavatkozniuk. Aztn kezdhettk ellrl.
a sr, amit kerestek, a Szrke Sirly-flsziget egyik szirtjn van, innen gy
egy napnyi jrfldre szak fel. Taln tkzben a Szrke Sirly igazbl egy
klnll szigetnek fog ltszani, de ne tvesszen meg titeket. Ha j a hullmzs,
akkor az blk idnknt elgg megtelnek ahhoz, hogy ezt higgye az ember; de sosem
lehetetlen tkelni, a vz mg a legrosszabb esetben sem r magasabbra az ember
dereknl. ltalban szraz lbbal megoldhat.
Egy halszhaj sz szakll kapitnya hangos harkolst kveten valami
gusztustalant s srgt kptt a kocsma frszporral felszrt padljra Ringil
csizmja mell. pokolra kell szllnotok, hogy megtalljtok azt a srt! Mert oda
vittk azok az aldrain dmonok; egyenesen a pokolra!
Nem, nem, nagyurak, nzzk el neki, ez csupn halszbabona. Az Illwrack-kln
utols embergyermeke az irnytk keresztezdsben nyugszik, egy emelkedn, innen
dlre. gy beszlik, hogy az egsz domb a Fatty srhantja.
az igazat megvallva, uraim, a dwenda hst egy kkrben helyeztk vgs
nyugalomra Selkinnl, ahol a csatlsai
s gy tovbb.
Rengeteget trtk a fldet.
De ha mr elkerlte ket a birodalmi expedci msik clpontja An-Kirilnar
legends lebeg vrosra gyszintn nem sikerlt rbukkanniuk , gy nemigen
maradt ms vlasztsuk, mint hogy sorra vgigjrjk a vidket, s szembenz-
zenek a hossz sst kvet csaldottsggal.

A csalds lass mreg.

Az elejn, fleg a kzelebbi mezsgyken, az expedci sszes rangosabb tagja
megjelent. Akkor mg tapinthat volt az utazs vgnek lgkre a trsasg

15
sorai kzt az rzs, hogy a tmntelen tervezs s megtett tengeri mrfl-
dek utn vgre-valahra ez a vg. s brmire is utalt az ez, senki sem akart
kimaradni belle.
Ez mindenek felett Mahmal Shantra llt pusztn tudomnyos kvn-
csisgbl tartott velk, radsul sutba dobta rte a szemlyes knyelmnek
legjavt is. Tlsgosan benne jrt mr a korban egy effle thoz, fleg egy
ilyen hideg vidkre, gy Shanta szntelenl a megfzssal hadakozott, s
hat szolgnak kellett t egy letakart hordgyon cipelnie, ami nehz terepen
klnsen krlmnyesnek bizonyult, s lelasstotta az egsz trsasgot. Gil a
szemt forgatva pillantott Archethre; na, nem mintha lett volna vlasztsuk.
A vn hajmrnk volt az expedci legbkezbb tmogatja: a csaldjnak
mhelyeiben plt a hrom hajjuk kzl kett, radsul k alaktottk t
a harmadikat is, tovbb a betegsge dacra makacsul s okosan vezette a
zszlshajt, a Yhelteth Bszkesgt.
Senki sem vitatta, hogy Shanta megdolgozott ezrt.
Archeth is a csapattal tartott, kevsb egyrtelm, m annl gyakorla-
tiasabb okokbl. Egyrszt az expedci nvleges vezetjeknt kelt tra, gy
ezt elvrtk tle. De az sokkal lnyegesebb volt a szmra, hogy elterelje a
figyelmt a tnyrl, hogy nem vrta kiriath ptmny a part menti vizek fl
emelkedve. Nagyon szven ttte, hogy nem bukkantak r An-Kirilnarra.
Senger Hald tengerszparancsnok papron azrt szegdtt a trsasghoz,
hogy felgyelje a keressre kirendelt embereit, s egyrtelmstse minden-
kiben a tengerszek megkrdjelezhetetlen fennhatsgt az gymenetben.
Noyal Rakan pedig mellette masrozott, s a magasba emelte az rk Trnus
zszlajt, hogy mindenki eszbe vsse, ki is parancsol. A kt frfi hvsen ba-
rtsgos viszonyt polt, de a csoportok kzti ellentt kitrse mindig csupn
egy hajszlon mlt, mind kettejk, mind az embereik kztt.
Lal Nyanar, a Srknysr kapitnya leginkbb Shab Nyanar jelents befek
tetsnek kpviseljeknt volt jelen, gy mg a szrazfldi satsokra is velk
tartott, s gy tnt, a kldetst kihagy apja rdekeit hajtja ilyesformn
rvnyesteni. Gil alapveten nem tekintette az ellensgnek; Nyanar nem
volt a tengeri hajskapitnyok mintapldja a csaldja ltal alapbl biztos-
tott yheltethi kinevezsek jrszt nvlegesek voltak, vagy folyami jrmvekre
vonatkoztak , de legalbb kpes volt kvetni a parancsokat. Elrejtztt a
hajjn, s nem szlt bele a kldets vezetinek dolgba, inkbb behzta
a nyakt.
Msokrl ugyanezt nem lehetett elmondani.

16
 Klarn Shendanak volt az expedci msik befektetje, aki hozz hason-
lan eljtt az szaki tra, s alig hagyott bkt nekik, mivel annyira bzott
a Birodalom embereiben, mint a kznsges brtntltelkekben, s ez llt
Archeth Indamaninarmalra, a szurokfekete, flember birodalmi kzvettre
is. Menith Tand kvette a pldjt, s Shendanak kzelben maradt, mivel
benne is megvolt a birodalmi nemesek rks ellenrzse a majak bevndor-
lk brdolatlan modora ellen, s nem hagyhatta, hogy lefzze. Yilmar Kaptal
pedig azrt tartott velk, mert nagyjbl ugyanannyira bzott Shendanakban,
mint Tandban. Ez a hrmasfogat nyltan sosem esett egyms torknak, de
brki jobban rlt volna, ha egy csapat hes farkas fedezi a htt, mint ezek.
Shendanak nem ment sehov egy legalbb nyolcfs, frissen a sztyeppkrl
rkezett, kegyetlen klsej msod-unokatestvrekbl verbuvlt dszksret
nlkl, ami cserbe azzal jrt, hogy Tand is magval hozta a zsoldoscsapata
nhny tagjt, mire Kaptal mg erre is rtromfolva egyenesen azt kvetelte
Rakantl, hogy rendelje ki a vdelmre az rk Trnus egyik osztagt, csak
a rend kedvrt
Egar ltalban Gil hta mgtt getett, htha alkalma nylik egy kis bunyra.

Egy szrke reggelen, mikzben egy talizmnokkal megkttt sr fel mene-

teltek, amelyet feltrva csupn egy csnyn eltorzult birka csontvzt talltk
meg, Ringil megtorpant egy alacsony emelked tetejn, s a szembe hull
estl hunyortva visszanzett. Flig sros ksrete gy sorakozott mgtte
az svnyen, mint egy hajtrs tlli. Keseren kellett rdbbennie, hogy
azta nem ltott ekkora zrzavart, mita tizenegy vvel korbban a feldertk
visszavonulst vezette Akasztrsnl.
Tl kemny vagy, hangzott Egar megfontolt vlemnye. Mrmint a rgi
fikkal. Ott egy sereget vezettnk. Kpzeld csak el, mi maradna ebbl a band-
bl, ha csatba vonulnnk velk. rlhetnk, ha ebdid eltt el nem metlik
egyms torkt.
Ne csinld, mondta Ringil elgytrten. Inkbb ne.
Mentek. stak. Semmit sem talltak, utna visszamentek, mindezt jrszt
esben.
Viszont Srknyvsz egyrtelm csaldsra egyszer sem volt sszetzs.
Csakhogy a Ringil mgtt sorakoz bmszkodk s rk sora szp
lassan elkezdett fogyatkozni az ismtelt csaldsok s az istentelen idjrs
miatt. Mindegyikk tallt valami ms, srgetbb feladatot, hogy leksse

17
magt. Archeth komor magnyba merlt a Halszsas Lnya fedlzetn,
s nhanapjn mg a kikt tlvgn is hallani lehetett a hangjt, ahogy
ocsmnysgokat vg Anasharalhoz nemes kir nyelven. Nyanar visszatrt a
lakosztlyba a Srknysr fedlzetn, ahol szemlyesen rendelt el s fel-
gyelt szmtalan apr javtst, mikzben ntelten irklt a kapitnyi naplba.
A parton se volt klnb a helyzet; Yilmar Kaptal bevette magt a Sirly
Rpthez cmzett fogadban brelt lakosztlyba, s megkrte Rakant,
hogy az rk Trnus nhny tagja rizze az ajtajt. Shendanak s Tand az
embereik ln masroztak fel-al Ornley-ban, s stt pillantsokat vetettek
mindenkire, aki keresztezte az tjukat mg egymsra is. Hald s Rakan
ktsgbeesetten igyekeztek elcsittani a dolgokat, gy szoksukk vlt, hogy
a parancsnoksguk al tartoz emberek legjavt a vrosba veznyeljk, ahol
knyrtelen munkarenddel, kimert kikpzgyakorlatokkal s hasonl
tevkenysgekkel igyekeztek csrjban elfojtani az unalom s az idegessg
lassan felhorgad rzst.
Egar a helyi szajhkban tallt vigaszra.
Mahmal Shanta pedig veltrz khgs kzepette vetette be magt a
Yhelteth Bszkesgnek keresztelt zszlshajjnak magnlakosztlyba, ahol
mst se csinlt, mint harkolva kpkdtt, s forr gygyfves fzeteket
kortyolva a trkpek fl hajolt, mikzben igyekezett gy tenni, mintha nem
arra kszlne, milyen lesz res kzzel hazamenni.
A kutats folytatdott, de az ss feladatt immr meghagytk Ringilnek
s egy csapat tengersznek, akiknek Hald nhanapjn az lre llt. De mind-
ketten tisztban voltak a kimondatlan igazsggal Gil volt az igazi nagykutya.
Neki volt mgija s idegen aclpengje; ha az Illwrack Fatty netn pont
a kvetkez srbl pattanna el harcra kszen, Ringil Eskiath volt az, aki
megllthatja. Miutn kimertettk a vroshoz kzeli, gretesebb legendk s
szbeszdek utols szilnkjait is, Nyanar s a Srknysr kapta azt a feladatot,
hogy elvigye ket mindegyik olyan vidkre, amelyiktl legalbbis a forrsok
szerint csupn egy rpke hajtnyi tvolsg vlasztotta el ket. Mrpedig
az utbbi idben mindegyik ilyen volt.
Lassan mindenkin elhatalmasodott az rzs, hogy szalmaszlakba kapasz-
kodnak. Gpiesen vgeztk a feladatukat. Gilnek a trelem sosem volt ers
oldala, de immr ez a kevs is a vgt jrta. jjel-nappal vrszomj rgta. Mit
nem adna azrt, hogy az Illwrack Fatty lettelenl villog szemekkel pont
az orra eltt ugorjon ki a nedves, tzeges talajbl.
gy levgn a kcsgt, mint a bzt szoks.

18
A birkasvny lustn tekergett a domb oldaln, hajtkanyarjai szles varga-
betkkel vezettek felfel az alattuk elterl vlgybl. Elttk gy kandikltak
ki a nhai farmok omladoz kmnyei s termskbl rakott falai a hangbl,
mint a seklyesben lket kapott, sllyed hosszhajk. Mocsokfoltos birkk
szaladgltak a lankkon, s biztos tvot tartva, trelmesen legelszve figyeltk a
csapatot. Ha valamelyiket meg is kzeltettk, az sutn, minden sietsg nlkl
visszavonult, mintha Gil elmellapota elijesztette volna.
Ki fogom hajtani azt a kcsg Kormnyost, amint visszarek. Gzsba ktm,
s belehajtom Ornley blbe, hogy ott rohadjon meg.
Mr ha Archeth meg nem elz.
Utna pedig
Vratlanul megtorpant, ahogy komor merengst megtrte az eltte ll
lny. Htrlt nhny hvelyknyit. Hallotta, hogy a hta mgtt elhalt a ten-
gerszek szvltsa.
A kos nem mozdult az svnyrl. Hatalmas teste jformn ktszer akko-
ra volt, mint az eddig ltott birkk, s a kortl klmnyi vastagsgra ntt
szarvai kt csavarods utn a fld fel mutat cvekknt konyultak lefel.
Gyapja mocskos srgsfehrben jtszott, a vastag gubanctl olyb tnt, az
llat teste mg egy szvrnl is szlesebb. A jszg mg Ringil dereknl is
magasabbra ntt, s sszehzott fekete szeme mgtt valami vgtelen res-
sgre emlkeztet ttongott. llt a frfi fel emelte, mintha valami olyan
trfn mosolyogna, amit csak rt.
Ringil sebesen elrelpett. Karjt hirtelen szttrta s vratlanul rdb-
bent, hogy ez a mozdulat felettbb hasonlt arra, amit a varzserrl hablatyol
kontr boszorknyok elszeretettel vetettek be Strov piactern.
A kos egy jottnyit sem moccant.
Semmi kedvem hozzd vakkantotta Gil. Gyernk, hzz a vrbe.
Csend. Nhny tengersz idegesen rhgtt.
A pillanat nylt, majd vget rt. A kos kilpett oldalra, fejt gy dobta fel,
mintha arra biztatn, hogy nzz fel oda, majd elbandukolt az egyik romba
dlt tanyahz fel.
Ringil a szeme sarkbl megkockztatott egy pillantst az esztatta domb-
tet fel, s
Egy feketn lobog kpeny, egy kkesen lobban lngnyelv.
Stt alak stlt vgig a dombtetn, leszegett feje mintha t figyelte volna.
Ringil pislantott. Csak llt, mozdulatlanul, hogy biztosra menjen. Mozgst
ltott a szeme sarkbl.

19
 Egy pillanatig tartott csupn.
Jaj, ne csinld mr.
Ismt feleszmlt, s megpillantotta az egyik bedlt falon ll kost. Ami
gy tnt, t figyeli.
Uram?
Shahn az oldalhoz lpett, s gyelt arra, hogy az arca rzelemmentes
maradjon. Ringil mellette elnzve megszemllte az embereit, akik rngatz
arccal prbltk megregulzni vigyorra hzd arcukat, mikzben az eget
frksztk, s prbltak komolynak ltszani. A szve mlyn nem hibztatta
ket; maga is azon volt, hogy elfelejti az egszet, mikor felfigyelt a hironishi
vezetikre. k kln lltak az svny mellett, s sebesen elfordultak, amint
feljk pillantott. Nhny pillanatig mg frkszte ket, s ltta, milyen ll-
hatatosan kerlik a pillantst. De az egyikk nkntelenl is a kos s a rom
fel nzett, Ringil pedig elcspte a mozdulatot, s kvette a frfi pillantst.
rezte, hogy megdobban a szve.
Az ikinri ska letre kelt benne, akr a kandall mellett hever lmos vreb,
amint megzrren a retesz.
rmester szlt rveteg nyugalommal. Vigye vissza a trsasgot a
csnakokhoz, rendben?
Uram?
Ott vrjanak meg. zenem Hald parancsnoknak s a kapitnynak, hogy
nem tart sokig.
Igen, uram!
Ringil mr indult is a rom fel. Alig hallotta a frfi vlaszt, a tengerszeket,
akik Shahn sebesen pattog parancsszavait kvetve felsorakoztak, s erltetett
menetben elsiettek, egy pillantsra se mltatta. Immr letrt az svnyrl,
trdig jrt az esztatta hangsban, s meg kellett fesztenie a lbt, hogy
elretrhessen benne. Az eltte ll kosrl lertt az elgedettsg, s ismt
feldobta a fejt, majd bekocogott a tanya romos kfalnak egyik nylsn,
amely egykor akr ajt is lehetett.
A gylekez fellegek nyomn elsttedett az gbolt. gy tnt, lassan fel-
tmad a szl.
Elrte a romot, s tnzett a fal fltt, amely alig rt a derekig. A kosnak
semmi nyoma. Ringil megkerlte a falat, s egyetlen tpreng pillantssal
felmrte a bels teret, nehogy meglepets rje. A padln ttr f trdig rt,
nhol a bedlt falat alkot, formra vgott kvek egyike s korhadt faszilnkok

20
bjtak meg benne, melyek egykor akr btorok is lehettek. A fal egyik tvben,
ahol egykor a tzhely s a kmny llt, megfeketedtek a kvek.
Valami kuporgott ott, s a nhai kandall mellett vrt r.
Nem tudta kivenni, mi lehet az.
A bejrat maradvnyaihoz rve az ersd szl lksei felkavartk a hossz
fszlakat, amelyek gy lapultak a fldre, mintha befel hvogatnk.
Legyen ht blintott Ringil eltklten.
tlpett a kszbn.

21
 2. fejezet

Az egsz dlutnt kifizette a szajhknak, de vgl mgsem tudott elg lelke-

sedst kicsiholni magbl egy harmadik menethez. Kt n egyszerre ltalban
megoldotta az effle problmit, de ezttal nem. Taln a nyirkos gyapj szaga
tette, ami mg azutn is radt a brkrl, hogy mr rg levetettek mindent;
taln az, hogy tlsgosan sokszor szrevette a fiatalabbik arcra kil megjt-
szott gerjedelmet. Ez mindig rzkenyen rintette, kizkkentette. Tudta jl,
hogy pnzrt teszik, de nem szerette, ha emlkeztetik erre, s Yheltethben ez
biztos nem fordult volna el.
Mi a baj, Srknyvsz? Neked semmi nem elg, baszod? A sztyeppn msra se
vgytl, csak a dli kifinomultsgra. Aztn amint visszatrtl a birodalmi fny-
zsbe, visszavgysz az egyszerbb letbe. Most megkaptad az tlagos szajhidat
egy tlagos vrosban, s ez sem felel meg.
Az istenekre, hinyzott neki Imrana.
Rg beszlt utoljra a ribanccal, de attl mg hinyolta.
gy amikor a fiatalabbik letrdelt eltte, s a szjba cssztatta kkadt farkt,
mg idsebbik trsa szttrt lbbal lelt egy smlira, s kjes pillantsokat kldve
fel, egyesvel az ajkhoz emelte himblz kebleit, hogy a bimbit nyalogassa,
csak egy horkants ksretben megcsvlta a fejt. Egy lendlettel felemelte a
trdel lnyt a mozdulattl kicsusszant a szjbl tbb-kevsb mg mindig
kkadt farka , s flretolta. Az idsebb szajha aggd pillantssal mricsklte,
ahogy felkelt a rendetlen gyrl. gy kilt az arcra, mi jrt a fejben, mintha
r lenne tetovlva. Ki tudja, mire vetemedik egy fizet vendg, ha nem tudja
fellltani, radsul ez nagydarab volt s hadviselt, s ha mindez nem lenne
elg, mg klhoni is, ers idegen tjszlssal s vastalizmnokkal ktett borzas
hajkoronval. A majakokrl szl vriszamos trtnetek az utbbi vszzadok
sorn keresztbe-kasul bejrtk a fldrszt ktsgtelen, hogy mr rg eljutottak
a Hironish-szigetekre is. Istenverte sztyeppei barbrok, elg annyi, hogy bal lbbal
kelnek fel, s azzal a lendlettel kizsigerelik s nyrsra hzzk az ember lnyt
Biztat fintort erltetett az arcra, majd az ablakhoz lpve kifel kezdett
nzeldni. Meghallotta a sebes mozgst a hta mgtt, ahogy sszeszedik a

22
ruhikat s az asztalon hagyott fizetsgket. Szinte hangtalanul, alig nhny
szempillants alatt tvoztak, mgttk halk kattanssal csukdott be az
ajt. rezte, ahogy tettl talpig megknnyebbls jrja t. Az ablakhoz
dlve az veg kellemesen httte a homlokt. Odakint knny es szitlt,
elhomlyostva az utct megvilgt napot, ami mr klnben is ereszkedni
kezdett. Egy kisebb gyerekcsapat szaladt tova, akik szntszndkkal minden
egyes pocsolyba beleugrottak, mikzben szntelenl csacsogtak valami
jformn rthetetlen szveg mondkt. Tbb-kevsb megtanulta a Liga
nyelvt, mikor a hborban szakon llomsozott, de a hironishi tjszlsba
beletrt a foga.
Nan, akrcsak a kibaszott gusztustalan kosztba, a kibaszott gusztustalan
idjrsba s a kibaszott gusztustalan ribancaikba. Az tdik ht ebben a szarf-
szekben, s mg mindig
Robaj a fldszinten. Egy ni sikoly. Btorok borultak.
Egar elfintorodott. A hang fel fordtotta a fejt.
jabb sikoly. Rekedt kacags, s egymst biztat frfihangok. A szavakat
nem rtette, de a beszdmd majakokra utalt.
Ajjaj.
Felkapta a nadrgjt az gyrl, s az ajt fel sietve sebtiben felhzta. Menet
kzben felkapta az asztalon hever ingt, de a folyosra mg flmeztelenl
lpett ki. A lpcsn lefel sikerlt magra hznia a ruhadarabot. Csizmra
vagy hasonl ri hvsgokra nincs id, mert
Meztlb s kigombolt ingben rt le a fogad fldszintjre. Felmrte a szeme
el trul jelenetet. Maroknyi helybli csrgtt az asztalok s a pult mellett,
s gondosan gyeltek arra, hogy ne nzzenek fel az italukbl, s elforduljanak
a kzttk sebesen kibontakoz zrzavartl, az j vendgektl
Hrman voltak. Shendanak emberei, s gy tnt, most estek be az utcrl,
mg arra sem jutott idejk, hogy kibjjanak zott vll nemezkabtjukbl.
Egyikk kemnyen gykon s mellen ragadta Egar fiatalabbik szajhjt, s
hozzbjva a nyakt nyalogatta. A msik kettt gy tnt, lekttte a foga-
dssal val prls.
H! vakkantotta Egar majak nyelven. Faszomat mveltek?
A szajht fogdos felnzett.
Srknyvsz! kiltotta. pp tged kerestnk, testvr! Ksztsd a mjad!
Ideje igazi letet lehelnnk ebbe a szaros porfszekbe majak mdra!
Egar lassan blintott.
rtem. Mgis kinek az tlete volt ez?

23
 A vn Klarnnak, pajts! A hresnek s egyetlennek! A szajha elhajolva
tekergett a beszl szortsban. A frfi alkarjba mlyesztette a fogait, aki erre
elfintorodott, majd elvigyorodott, elengedte a lny gykt, s a szabad kezvel
sztfesztette a karjba mlyed llkapcsot, majd htratolta a lny fejt, hogy
minl messzebb kerljn a clpontjtl. gy festett, a marstl ltvnyos seb
ttongott a csukl feletti vaskos izmokban, dlt belle a vr, ahogy kellett, de
a majak hangja alig klnbztt a korbbi rmkd hadarstl. Egar gy
tippelte, mr ihat egy ideje. Rohadt ribanc. Szval, Klarn szerint mr eleget
kerlgettk ezeket a halbaszkat. Ideje, hogy megmutassuk a rohadkoknak,
milyen is a sztyeppei mdi. Jl mondom, fik?
A msik kett helyeslen mordult fel. Mostanra a fogadst lenyomtk a
tulajdon brpultjra, s az llt simogattk egy kspenge lapjval, lba pedig
nhny centivel a frszporral felszrt padl felett himblzott. rmteli,
testvries vigyort kldtek Srknyvsz fel.
Egar a lny fel intett az llval.
Az n szajhmat szorongatod. Engedd el.
A te szajhdat? A tbbi majak arcrl eltnt minden barti rzelem.
Ki mondja, hogy a tid? Ha idelent idzik, s felntt frfiak kpbe lblja
a cscst meg a seggt, akkor
Napnyugtig fizettem. Egar tartst vltott, megfesztette magt. Az idsebb
szajha fel biccentett. Mindkettjknek. Azrt kldtem le ket, hogy hozzanak
nekem valami enni- s innivalt. gyhogy ereszd el. Ti ketten meg szlljatok
le rla. Hogy tltene nekem egy korst a szerencstlen balfasz, ha lefogjtok?
A pultnl ll majak ketts ezer rmmel engedelmeskedett. k taln
kevesebbet ittak, vagy egyszeren tbb eszk volt. Kszsgesen blintottak, s
elhtrltak a fogadstl, hagytk, hadd szedje ssze magt. A kses szgyells
mosoly ksretben tette el a fegyvert. De a szajht lelget trsuk nem fogja
ilyen knnyen adni magt. Egar ltta, hogy mg ersebben szorongatta a lnyt.
Az n pnzem is r annyit, mint a tid recsegte.
Egar knnyed lpst tett elre. Lopva felmrte a sntst.
Akkor llj be a sorba. Vagy keress magadnak msik szajht. Az enymet
nem adom.
A msik majak keze lassan megindult az ve, s az azon lg vastag nyel
harci ks tokja fel. gy tnt, a mozdulat szinte teljesen nkntelen volt.
Napnyugtig mg van idd mordult fel szinte jzanul, mintha mg a
sajt fejben is mrlegeln a dolgot. Csak add klcsn egy kicsit.
Nem mondom mg egyszer. Ereszd el!

24
 Egar ltta, hogy a msik eltklte magt, a pillantsa mr azeltt mindent
elrult, hogy a ksrt nylt volna. A keze megragadta a nyelet, de Srknyvsz
mr neki is lendlt. Mg arra is jutott ideje, mikzben tszelte a kettejk
kztthzd csekly tvolsgot, hogy felkapjon egy veget az egyik asztalrl
a jobbjn, s a magasba lendtve tiszta erbl lecsapjon vele a majak fejre.
Mindent beleadott, gy kiss meg is lepdtt azon, hogy az veg nem trt
azon nyomban szilnkokra. A msik megtntorodott a csapstl, de Egar
kvette, s ezttal visszakzbl csapott le igen! , az veg szilnkok s olcs
bor csillog zporv hasadt. A majak elterlt, homlokn tbb sebbl is dlt
a vr. A szajha visszanyerte a szabadsgt, s azon nyomban a munkatrsnje
mg hzdott; a srlt frfi kbn vergdtt a padln, vre a szembe csor-
gott. Egar htrahzta az egyik lbt, s fedetlen ujjaira vigyzva, de mgis
kemnyen a majak arcba rgott, mieltt felkelhetett volna. A ripityra trt
veg megmaradt felnek lesebbik vgt figyelmezteten a msik kett fel
fordtotta.
Ha vrsbe bortantok a vrost, fik, akkor ajnlom, hogy ne itt kezdjtek.
Vilgos? Csend. Az vegcsonk cakkos vgrl csepeg bor hangos loccsan-
sokkal landolt a padln. A kt llva maradt majak a padln sszegmblydve
rngatz trsukra pillantott, majd vissza az Egar kezben csillog rgtnztt
fegyverre. Arcukon a harag s a zavarodottsg kzdtt egymssal, de ennl
nem jutottak tovbb. Egar ltta rajtuk, hogy milyen fiatalok, gy arra jutott,
hogy valsznleg el tudja majd simtani a dolgot. Kivrt. Egyikk zavartan
a hajba trt, majd dhsen legyintett.
Nzd, Srknyvsz, gy gondoltuk
Rosszul gondolttok. A hrnv s a kor mellette llt a sztyeppn ez
igenis sokat nyomott volna a latba a majakok kzt, s taln itt is kijtszhatja,
ha ez a pros mg nem felejtette el az otthoni mdit.
Ha elfelejtettk, ht
Ha elfelejtettk, akkor meztlb kell szembenznie velk. Egy vegsziln-
kokkal teli padln.
Leborulok eltted, Srknyvsz.
Adj bele mindent.
Elvette a legjobb klnvezri hangjt.
Itt szlltam meg, ti blnybasz fleszek. Szerzdst ktttem ezekkel
az emberekkel, ami az Utazk szemben ktelez engem arra, hogy megvdjem
ket. Vagy a smnok mr nem tantjk meg az effle szarsgokat a mostani
tacskknak?

25
 A kt ifj sszenzett. Meglehetsen lazn rtelmezte a majakok erre
vonatkoz szoksait nhny apr, szertartsos ajndkot leszmtva az ember
nemigen fizetett a szllsrt a sztyeppn. Kibrelni egy, mondjuk, ishlin-ichani
fogad vagy hz egyik szobjt pedig teljesen ms dolog volt. Csakhogy Egar
skaranak volt, ez a kett meg hatrvidki ishlinak, s taln nem tudnak eleget
az szaki rokonaikrl, hogy biztosra menjenek, s klnben is, annak idejn
ez a vnember kifektetett egy kurva srknyt, gyhogy
A padln hever ifjonc felnygtt, s reszketegen megprblt feltpszkodni.
Fogytn az id.
Egar lefel fordtotta az veget. Kijtszotta minden adujt.
s ehhez mit szlnnak a klnotok regjei? A fivretek szeme lttra
lenyljtok a szajhjt? Ht gy tartja a szoks?
Nem tudt
Kst szegezni egy testvrre? Ezzel sincs bajotok?
De te
Egyetlen kurva szt sem akarok hallani errl! Egar az oldalhoz eresz-
tette az veget, mintha semmi szksge nem lenne r. Inkbb az ujjval
mutatott feljk, s mindent beleadott a felhborodott klnvezr szerepbe.
Most pedig kaparjtok ssze, s vigytek innen a kurva anyjba! Amg mg
j kedvemben vagyok!
Az ifjoncok haboztak.
Tns! vetette oda. Folytasstok mshol a mulatozst!
Lertt az arcukrl, hogy megtrtek. A padln hever trsuk ismt meg-
moccant, mire hozzsiettek. Egar megknnyebblten llt flre az tjukbl.
Az veg harcra kszen lgott az oldaln. Kzrefogtk a srlt bajtrsukat,
mindkt karjt a vllukra vettk, s megindultak az ajt fel. Egyikk mg
ahhoz is tallt magban merszet, hogy ne tejesen megszgyenlve tvozzanak.
A teher r es feltl gyetlenkedve megfordult. A harag mg nem tnt el az
arcrl, st, egyre jobban megkemnyedett rajta.
Ugye, tudod, hogy Klarn nem tri az ilyesmit?
Egar ismt felszegezte az llt.
Tgy vele prbt. Klarn Shendanak zig-vrig a sztyeppe szltte. Pon-
tosan ltni fogja, mi trtnt itt; a kijr tisztelet teljes hinya, baszd meg!
s most takarodj!
Kilptek az esbe, mgttk hevesen himblzott a nyitva maradt ajt.
Srknyvsz rdbbent, hogy a guvadt szemmel bmul helyieket leszmtva
magra maradt a sntsben. Egyikk azzal a lendlettel felpattant s becsukta

26
az ajtt. De a csendet egyikk sem trte meg, mind nmn bmultk. Rdb-
bent, hogy az egsz szvlts majak nyelven zajlott, vagyis egyetlen jelenlv
se rtett belle egy kukkot sem.
Radsul mg mindig szorongatta a cakkos szl vegdarabot.
Letette ugyanarra az asztalra, ahonnan eredetileg felkapta a butlit.
A gazdja htrahklt ltben. Egar felshajtott. A fogadsra pillantott.
Egyelre jobban jrnl, ha bereteszelnd az ajtt kzlte naomiul. Utna
minden jelenlvnek sznva hozztette: Ha valamelyiktknek van csaldja,
akkor fenkig, utna siessetek haza hozzjuk.
A vendgek fszkeldtek, nhnyan elsuttogtak nhny szt egyms kzt,
de senki sem kelt fel vagy indult el az ajt fel. Mindannyian tovbb meredtek
r, a meztlbas vn barbrra, akinek minden frtjbl acl lg, szttrt inge
pedig feltrta szl bozontjt.
Mindannyian azon voltak, hogy felfogjk a ltottakat.
Megrtette ket. Valahol remlte
Kurva Shendanak.
vatosan, a padln sztszrdott vegszilnkokat kerlgetve, a frksz pil-
lantsokra gyet sem vetve visszament az emeletre, hogy rendesen felltzzn.
A kvetkez fordult mr csizmban akarta megvvni.

Shendanakot a szllsa, a Liga utcn ll fogad eltt tallta meg, udvartarts-

val krlvve. A majak, akibl birodalmi keresked lett, elrendelte, hogy az utca
kells kzepn fellltsanak egy viharvert faasztalt, amely mellett lelhetett a
szemerkl esben egy kors ital trsasgban, s nzhette, ahogy az emberei
elnspngolnak egy hironishit. A kzeled Egar lttn felje emelte a korsjt.
Srknyvsz.
Klarn. Egar kikerlte a fenytket, flresprt egy amatr mdjra eln-
zett tst, amely elcsszott a szigetlak koponyjn. Trelmetlenl flretolta
az sszegabalyodott frfiakat. Elmondand, mi a fasz folyik itt?
Shendanak arca felbukkant a kors mgl, s letrlte a bajszt.
Nem az n tletem volt, testvr. Tand agyban elpattant valami, s arrl
ordiblt, hogy ezek a halbaszk titkolnak valamit. A kpembe vgta, hogy
elpuhultam, s kptelen lennk mindent beleadni azrt, hogy megtudjuk, amit
akarunk. Most mondd meg, mit lpjek erre? Hzzam be flem-farkam? Tand
eltt semmikppen.
Szval inkbb teljested a parancsait.

27
 Nem, tvolrl sem. Versenyznk, fik, nem igaz? A majak harcosok
egy pillanatra abbahagytk, amit a szigetlakval mveltek. gy nztek fel,
mint egy csapat vadszeb, amiket visszahvott a gazdjuk. Shendanak egy
intssel jelezte, hogy folytassk. Tand rlltotta a zsoldosait a vallatsra.
n ugyanezt tettem a testvrekkel. A gyztes jutalma ezer elementl s
nyilvnos elismers.
rtem. Egar lelt az asztal szlre, s csak figyelte, ahogy kt majak fel-
emelte a szigetlakt, mikzben a harmadik kemny csapsokkal megdolgozta
a gyomrt s a mellkast. Menith Tand egy szarfasz emberkeresked, aki
a knzsra gerjed, radsul unatkozik. Neked van mentsged?
Shendanak tprengve pillantott r a szeme sarkbl.
A flembe jutott, hogy sszeszlalkoztl Nabakkal. Komolyan eltngltad
egy veggel, mert r akart venni, hogy megoszd vele a halpicsj luvnydat?
Ez nem jellemz rd.
Eltngltam egy veggel, mert kst fogott rm. Fogd rvidebb przra
a rokonsgot, Klarn.
Majd megfontolom.
Nehz volt kiolvasni a szndkot Shendanak szavai mgtt. A szeme
vratlanul kitgult, s ismt megragadta a korst, majd sebesen felemelte az
asztalrl, ahogy a szigetlak htratntorodva beletkztt az asztallap szlbe,
s lihegve megkapaszkodott benne. A frfinak vrpatak folyt a szjbl s az
orrbl, ajka tbb helyen is felszakadt, ahogy jra s jra a fognak tkztt.
A monokliktl mr egyik szemt sem tudta kinyitni, jobb kezt pedig gy
tnt, durvn megtiportk. Mgis vicsorogva felnyomta magt az asztaltl.
A majakok krbevettk, s elvonszoltk
Tudod, mit? krdezte Shendanak lnken. Intett egyet a korsval. Van
egy tippem, hogy ez tnyleg nem tud semmit. Mirt nem engeditek el? Csak
hagyjtok ott. Aztn nyoms, igyatok egyet, mieltt hozzltunk a kvetke-
zhz. Szomjan ne haljatok a munkban.
A majakok meglepdtek, de egy vllrndts ksretben engedelmes-
kedtek. Egyikk kegyetlenl a megknzott frfi trdhajlatba rgott, majd
lekpte, miutn az leroskadt az utca kvre. Ugat nevets harsant, de csak
egy pillanatra. A hrmasfogat tagjai felhorzsolt klket drzslve vis-
szatrtek az ivba, mikzben a bevitt tsekkel hetvenkedtek. Shendanak
megvrta, amg az ajtn bellre rnek, majd miutn bezrult mgttk,
visszafordult Egarhoz.

28
 Nyugtalanok a rokonok, Srknyvsz. Az gret gy szlt, hogy egy vzen
lebeg idegen vrossal s egy harcos feketemgus kirllyal kell szembenznik.
Eddig mindkettbl gyansan keveset talltunk.
Te pedig azt hiszed, az segt, ha ppp verik a helyi lakossgot?
Termszetesen nem. Shendanak elrehajolt, s az asztal fltt kukucs
klva megkereste a tekintetvel a mocskos kvezeten hever szigetlakt.
Visszalt a szkbe. De az emberek gy egy kicsit kiadhatjk a csaldotts-
gukat. Edzsben maradnak. Klnben is, nem engedhetem meg magamnak,
hogy egy Menith Tand-fle szarzsk lefzzn.
Beszlek Tanddal is morogta Egar. Most rgtn.
Tgy gy vont vllat Shendanak. De azt hiszem, tle is ugyanezt
fogod hallani; hozzm hasonlan sem hisz abban, hogy brmit elrnk
ezekkel a vallatsokkal. Nem is ez a lnyeg. Tand emberei kpzettebbek az
enymeknl, de mindent sszevetve ugyanolyan katonk. s te is jl tudod,
milyenek a harcosok. Erszakra van szksgk. Arra gerjednek, s ha tl
sokig megvonjk tlk, akkor abbl baj lesz.
Baj. Egar gy mondta ki a szt, mintha mricskln. Hadd lssak
tisztn te s Tand azrt csinljtok ezt, hogy elkerljtek a bajt?
Alapveten igen.
Szval alapveten, mi? Kibaszott puhny udvari hitszeg Inkbb vis-
szafogta magt. Megfontolt hangon folytatta: Hadd mesljek el neked egy
hbors tanmest, Klarn. Tudod, abbl a hborbl, amit a fvrosban vszeltl
t, hla a mneseidnek s a befektetseidnek?
Ne kezdd ellrl ezt a faszsgot.
Dugulj el. gy beszlsz a katonasgrl, mintha kzjk tartoztl volna,
ezrt gondoltam, hogy kicsit egyenesbe hozlak. A hbor idejn, mikor lejt
tnk Akasztrs hegyeibl, egy kis seggdugasznyi fick mell vetett a sors.
Ligai nkntes, sosem tudtam meg a nevt. Azt meslte, a Hironish-szigetekrl
val, s tkozta a napot, amikor eljtt. Tudod, hogy mirt?
Azt hiszem, gy is, gy is elmondod shajtott Shendanak.
Elhagyta a szigeteket, elvett egy ligai nt, s letelepedett Rajalban. Mikor
felbukkantak a Pikkelyesek, vgignzte, ahogy megstik s megeszik a nejt s
a srcait. csak azrt lte tl, mert aznap este beomlott a tzrakhely, s maga
al temette a hamu. Most pedig hagyom, hogy ezt elkpzeld. Ahogy fuldokolva
fekszik a forr hamuban, nma csendben, krltte a csaldja lepucolt csontjai,
mg vgl a gykok lelpnek, hogy j gdrt ssanak. A zsartnoknak hla le

29
tudta getni a kteleit, lttam a sebeket a karjn, utna j fl kilomtert kszott
vgig a Rajal partjn, az elesettek kztt, hogy elmenekljn. Figyelsz te rm,
te tketlen zsebmetsz?
Shendanak szeme vszjslan felvillant, de nem mozdult a szkbl. Noha
fiatalsgnak ltolvajlssal, tonllssal s gyilkolssal tlttt veit mr jcskn
maga mgtt hagyta, mg mindig nem lenne teljesen magatehetetlen egy
sszecsapsban, dacra annak, hogy meglett korra jelentsgteljes pocakot
nvesztett. De mindketten tudtk, mi lenne a vge annak, ha sszecsapnnak
Srknyvsszel. Elknzott fintorral htradlt, s karba tette a kezt.
Igen, Srknyvsz, figyelek.
Akasztrsnl ez a mlynvs fick megmentette az letem. A hllk
kt csatlsnak sikerlt meglepnie, de egymaga leszmolt velk. Az els miatt
elvesztette a fejszjt, mivel, miutn szthastotta a koponyjt, a haldokl gyk
gy vergdtt, hogy kitpte a nyelet a kezbl. gy a msodikat puszta kzzel
intzte el. Lenyomta a karjt a hll torkn, nehogy megharaphassa, s ebbe
halt bele. Mg a nyelvt is kitpte, mieltt elvrzett. rted mr, mire clzok?
Idevalsi volt. Nagyon tks anyaszomort. Igen, rtem.
Igen. Ha Tanddal gy dnttk, hogy felbosszantjtok ezeket a npeket,
akkor rvid ton ksz parasztlzadst zdtotok a nyakunkba. Azt nem brnnk
ki, mivel nem ostroml sereg vagyunk. Ami azt illeti Egar ajka felfel grblt
, mg seregnek se neveznm a trsasgot. Radsul messze vagyunk otthontl.
Itt vannak a tengerszek, az rk Trnus.
Ugyan, legyen eszed, baszd meg. Hiba szmolhatunk Tand zsoldosaival
s a te kemnyfej rokonsgoddal, akkor is alig ktszz fs a hadernk. Egy
ekkora vrosban az helyrsgnek is kicsi lenne. Az itteniek pedig ismerik a
vidket s a part menti vizeket. Eltnedeznek Ornley-bl s a tanyavilgbl,
mint a kmfor, utna gy szmolnak le velnk, ahogy kedvk tartja. Vissza
fognak szortani minket a hajkra, mr ha egy csapat halsz nem lopakodik
fel a fedlzetre, s geti azokat is hamuv, s mg elltmnyt sem szerez-
tnk a hazatra. Tbb mint hrom hetet kell dlnek tartanunk, hogy elrjk
Gergist, s nem tudom, te hogy vagy vele, de n nem szvesen lnk nyrson
slt patknyon s esvzen.
Ne mondd. Shendanak tntetleg a krmt kezdte vizsglgatni. Ezt a
szokst csakis az udvarban szedhette magra, mikzben vgigmszta a hata-
lomhoz s vagyonhoz vezet hossz yheltethi szamrltrt. Ennek lttn Egar
legszvesebben sztroppantotta volna a koponyjt. Vnsgedre ilyen finnys
lettl a hadjratok gyben, mi? ruld el, tnyleg vgeztl azzal a srknnyal a

30
hborban? Arra clzok, hogy nem gy beszlsz, mint egy mindenre elsznt,
kmletlen srknyl.
Egar vicsorg vigyorra hzta az ajkt.
Szeretnd, hogy az embereid szeme lttra nspngoljalak el, Klarn? Ezer
rmmel. Csak gy tovbb.
Shendanak szemben ismt felcsillant a visszafojtott dh szikrja. llkapcsa
megmerevedett, simulkony, selymes hangon szlalt meg.
Ne lltasd magad, Srknyvsz. Nem a buzerns bartocskd vagy. Ra
dsul sincs itt, hogy mgd lljon.
Egar ksbb megeskdtt volna r, hogy ha nincs az az utols megjegyzs,
akkor isten bizony visszafogja magt.

31
 3. FEJEZET

Legyl kicsit beltbb, Flaradnam lnya.

Archeth sszeszortott foggal felmordult, s ismt nekifeszlt a ktlnek.
Alatta Anasharal, a Kormnyos krbefordult, s mg nhny fokkal feljebb
rndult a kabinlpcsn. Slyos fmhja tompn koppant a fn, lefel grbl
vgtagjai hibavalan kapldztak. Mint mindig, gy most is egy megbnult
risrkra hasonltott.
A beszde pedig egy bosszankod tantt idzett.
A krinzanz tomptja az tlkpessged.
Aha.
A n az alkarjra csavarta a ktelet, talpt a fedlzeti nyls szlnek tmasz
totta, s teljes slyval htradlt. Elszr a kabinlpcs korltja fltt vezette
t a ktelet, utna pedig thzta alatta, gy ekpp ideiglenes csrlt hozzott
ltre. A kenderktl gy meglehetsen gretes sebessggel csszott vgig
a fnyezett fakorlt felletn. A n egyenslyt vesztve htratntorodott.
Anasharal ismt feljebb emelkedett, ezttal majdnem egy egsz mterrel.
Brmit is mvelt a krinzanz az tlkpessggel, az izmait vitn fell folykony
haraggal tlttte meg.
Ezt meg fogod bnni.
Ktlem. Elharapta a mondat vgt, mivel hevesen lihegett a kimerlt-
sgtl. Ez egy kibasztott j tlet. Hnapok ta rlelem.
Az utols szt jabb vad rnts kvette, amivel jabb hrom lpst tett a
fedlzeten, egyre tvolodva a nylstl, mghozz olyan les szgben, hogy
a gerendn tvetett ktl egy cseppet sem vesztett a feszessgbl. Az arcn
rezte a nyirkos, szrke napfnyt s az es hvs szitlst. A hironishi nyr.
Az ember sose tudhatja, mikor st pp htgra a nap. A korlt lassan, de
biztosan meggrblt Anasharal slya alatt, de a krinzanznak hla ktsgkvl
tudta, hogy ki fog tartani, ki kell tartania, ha sikerlne
Annyira meghajolt a trde, mintha le akarna lni a deszkkra, Archeth
kzel hajolt a fedlzethez, nehogy a lba tovbb cssszon az esztatta fn.
Htradlt, s rezte feszl nyakban a krintl dbrg szvverst.

32
 A kabinlpcst a haj kzepre ptettk, mghozz egyenl tvolsgra mind-
kt mellvdtl. A Halszsas Lnya jkora haj volt, a jobb oldali korlt vagy t
mterre lehetett tle, de amint Anasharal a fedlzetre kerl, onnan gyerekjtk
lesz vgighzni t az zott deszkkon. Abban nem volt biztos, hogy fogja a
Kormnyost a korlt fl emelni, aztn tdobni rajta majd kitall valamit,
ha eljut odig , st, be kellett ltnia, hogy semmi kedve nem volt az alapos
tervezshez, mikor egy ktllel felfegyverkezve eltnt a haj gyomrban.
Flaradnam lnya. Nem hiheted, hogy mindez az n hibm.
Nem? Hzd s a Kormnyos hja vratlanul tlendlt a kabinlp-
cs fels peremn. Anasharal gymoltalanul lgott s himblzott, mint holmi
jkora, torz hajcseng. Nhny lbval minden lelkeseds nlkl kaparszott,
htha fogst tall a korlton, de, mint mindig, gy most is olyb tnt, hogy az
mr kifog a tagjain, ha mozognia kell velk. Archeth rezte, ahogy a ltvnyra
vrszomjas elgedettsg hullma hast bel. Mgis ki rngatott el minket
ide, a hall faszra? Kinek az tlete volt ez a kikrt kldets? Ki mondta, hogy
egy kiriath vros vr rnk idefent, az cenon?
Nem volt okom azt hinni
Na, vrj s mi a helyzet a szellemszigettel, ami gy illan el, mint a kd?
Errl mr csak beugrik valami, te kis seggdug?
Megrtem, mirt rezhetsz csaldottsgot, Archeth.
Na, ne mondd! Htrahajolt a feszl ktlen, hogy leveghz jusson.
Ennek nagyon rlk.
Lpteit gy vezette, hogy oldalirnyban vet hzzon vgig a fedlzeten,
gy, mikzben vgig kemnyen nekifeszlt a ktlnek, lehetsge nylt, hogy
a merev ktl vonalt kvetve kzelebb araszoljon. Mg nhny lps, s a
ktl korlton feszl rsze tldulna, magval rntva a Kormnyost, egye-
nesen a fedlzetre.
ruld el, pontosan mit akarsz ezzel elrni?
gy rezte, mintha nagyon-nagyon halvny pnikot hallana a Kormnyos
hangjban.
Az akarod, hogy beismerjek valami titkot, amit eddig nem rultam el neked?
Nem. Egyik kz a msik utn, a ktl egyre fogyott. Azt akarom,
hogy ssz.
Flaradnam lnya, nem teheted
Csak figyelj.
Lptek csattantak a deszkkon. Balrl, a leeresztett hajhd fell egy alak
sietett a fedlzetre. Archeth csupn egy pillantsra mltatta; Rakan egyik rk

33
Trnus-harcosra ismert benne. Kifulladtsgban csupn egy biccentssel
dvzlte, majd folytatta a ktlhzst.
rnm, azrt kldtek
Ne! A fogt csikorgatta. Most!
A korlthoz ktztt ktl egy pendlssel kiszabadult. Anasharal a fedl
zetre bucskzott, s a htra fordult a lendlettl. Mivel az ellazul ktl mr
nem tartotta a slyt, gy Archeth a htsjn kttt ki. Az rk Trnus tagja
fel ugrott.
rnm
Jl vagyok! reccsent r, s hangjnak puszta erejtl a frfi egy lpst
htrlt. Archeth feltpszkodott, s g tenyrrel nekillt sszeszedni a ktelet.
A htn hever Anasharal tehetetlen ltvnyt nyjtott, de a n nem zrhatta
ki, hogy a Kormnyos valahogy kpes lesz megfordulni, hogy elvonszolja
magt a nylsig, hogy azon lepottyanva megllapodjon a kabinlpcs tvnek
viszonylagos biztonsgban; mghozz azrt s gyantotta, hogy ezt valahogy
mg Anasharal is tudja , mert meglehets biztonsggal lltotta, hogy immr
nem rejtezik benne elg testi er ahhoz, hogy ezt mg egyszer megcsinlja.
Ami azt illeti, mr kezdte is rezni, hogy taln
Segts reccsent r a zavart katonra. Ne csak llj ott zsebre dugott
kzzel! Fogd a ktelet!
rnm?
A frfi az rk Trnus tagja volt, s itt, ezen az istentelen, sznalmas vilg
vgn ez a n volt a trnus, vagy legalbbis a kpviselje. A harcos lelkre
ktttk, hogy ha kell, ht a hallig kvesse a parancsait. gy azt tette, amit
parancsolt neki. Elfoglalta a helyt a hta mgtt, s rezte, ahogy enyhl az
gett tenyerre nehezed nyoms, amint a frfi ereje az vhez addott. Egy
temre hztak, mire a htn hever Kormnyos lassan himblzva nhny
arasznyit siklott a csszs deszkkon. Az rk Trnus-tag mindent beleadott
a kvetkez mozdulatba is, de ezttal mr kiss kifulladt.
rnm, mgis mi a szndka?
Szndk? A nyakt kitekerve szembenzett a frfival, s a krinzanztl
bdult, fogcsikorgat vigyort kldtt r. Megfrdetem a kcsgt, mirt?
Kiszrta a frfi rmlt fintort. Visszafordult, hogy maga el figyeljen.
Csak hzz utastotta.
Az nem javallott, Selak Chan, s biztos vagyok benne, hogy erre magadtl
is rjttl kzlte a Kormnyos. Archeth rn ugyanis bevett
Fogd be a pofd! sikoltotta rekedten. Fogd be a kibaszott pofd!

34
 Erre vratlanul, mintha a sikolya tszaktotta volna a benne tombol haragot
egyest buborkot, mindennek vge szakadt. rezte, ahogy elillan belle a
mrgnek ptolhatatlan ereje, s knny vlik. Az izmai immr nem lngoltak,
csupn fjtak. Cspett a tenyere, s szraz kesersget rzett a nyelvn. Eddig
lelt ktszzkilenc ve teljes sllyal zuhant a vllra.
Elejtette a ktelet, s fejt lehorgasztva csak llt az esben.
Fogd be a pofd motyogta magban.
rnm? Jl rzi magt az rn?
Archeth zott kutyaknt rzta meg magt. Megfordult, hogy az rkezse
ta legelszr tisztessgesen szembenzzen a frfival.
Mit akarsz?
Srknyvsz az, rnm. s Shendanak emberei. s, nos, Tand uram is. s-
szecsaptak. A Liga utcn ll fogadnl. Rakan kapitny a megjelenst krn.
Hogy mi, sszecsaptak? Ki esett kinek a tork? Olyan hevesen fels-
hajtott, hogy az egsz teste belerzkdott. Na, j, nem szmt. Indulj vissza,
zenem, hogy ton vagyok.
Igenis, rnm. Az ifj arcon sztradt a megknnyebbls. klt a
keblhez csapva szalutlt, majd megfordult s elsietett. Archeth vgignzte,
ahogy a hajhdon tszaladva eltnik az esben. Letrlt nmi vizet az arcrl.
Harcolnak.
Pont ez hinyzott.
Akkor kszljnk fel.
Egy szt se szlj vetette oda a Kormnyosnak, mikor elhaladt a htn
hever hj mellett, hogy a kabinjba menjen a kseirt.
Ez egyszer Anasharal csendben maradt.

Shendanakot a lakosztlynak egyik gyra tertettk ki. Komor arc majak

unokatestvrei odakint sorakoztak a folyosn, de mg a lpcs tetejt is elfog
laltk, nyirkos kabtjuk s csizmjuk miatt esetlen, tlmretezett ltvnyt
nyjtottak. A kzttk ttleked Archeth kiszrt nhny kzmbs pillantst
s pr sztyeppei nyelven elmormogott szt. Nhnyan lopva vdvarzslatokat
rajzoltak felje, vagy talizmnos ersznykrt nyltak. Nhol mg egy-egy ks
villanst is kiszrta, de ezekkel egyelre csupn a krmket s a fogukat
tisztogattk a tulajdonosaik.
Mindezt baljs, jelentsgteljes csendben, amitl megjelentek a szeme eltt
a hbors emlkei. Fegyveres frfiak, akik a vronts kezdett vrjk.

35
 A lpcs tetejn az egyik rokon felpattant, s a kpbe mszott, mg vgl
kt trsa erszakkal vissza nem ltette. Kptelen volt kibogarszni, mit is vg-
hatott a kpbe, a klnbz majak dialektusokbl csupn nhny skaranak
szfordulat maradt meg benne, amelyeket az vek sorn tanult el Egartl.
De ehhez semmi szksge nem volt tolmcsra. Lenyelte a ktelyeit, tvol
tartotta a kezt mindegyik kse nyeltl, s sebesen bekopogott az ajtn.
Rakan nyitott ajtt.
Megkaptam az zenetet kzlte.
Nem akartam megzavarni, rnm, de
Hagyjuk. Becsusszant a vkony nylson, a frfi pedig becsukta mgtte
az ajtt. A hta mgtt kt, a kardjuk markolatt szorongat rk Trnus-
tagot pillantott meg. Erre tnyleg szksg van?
Rakan ifj arca semmi jt nem grt.
Csupn a kedlyek lenyugtatshoz be kellett trnnk nhny fejet. Azt
hiszem, ha Tand csapata csak egy percet is ksik, mg jobban eldurvulhatott
volna a helyzet. Taln mg a kardok is elkerlnek.
Egy pillanat. Archeth a homlokt rncolta. Ha nem Tand s Shendanak
ugrottak egyms torknak, akkor ki a tkm kezdte el a harcot?
n voltam toppant be az arca jobb oldalhoz nedves trlkzt szort
Egar a szomszd szobbl. Rossz volt rnzni az arcra; az egyik szeme felda-
gadt, az arcn friss vgs ktelenkedett. Rvigyorgott a nre. napot, Archidi.
Aha. Semmi kedve nem volt ehhez. Mi trtnt veled?
Srknyvsz leeresztette a rongyot, s a vrfoltos fodrokra pillantott.
Beleharaptak a flembe magyarzta sajnlkozva. Idenzz, mg mindig
vrzik egy kicsit. Azt hiszem, ekkor veszthettem el a fejem. Msklnben
biztosan nem bnok el vele ilyen csnyn.
Te mentl lre Shendanakkal? Mi a faszrt?
Rviden? Egar vllat vont. Mert ez a hjas birodalmi farok elfelejtette
a gykereit, s szksge volt egy alapos elnadrgolsra, hogy az eszbe jusson.
Az rk Trnus tagjai sszenztek. Archeth lehunyta a szemt.
Remek. Merre van?
Idebent.
Shendanak eszmletlenl hevert a htn a hatalmas baldachinos gyban.
Csupn az gykktjt hagytk rajta, a ltvnyrl pedig Archethnek esz-
be jutott az a feltrancsrozott blna, amelyet egykor Trelayne kiktjnek
partjra vonszolva ltott. Az egyik karja szilnkosra trt, a fejt takar
gyolcsktegek egy rszt pedig mr t is ztatta a vr. Arca olyan volt, mint

36
a darlt hs betrt orr, monokli mindkt szem alatt, a zzdsok miatt
az lla floldalasnak tnt, taln ki is ugrott
Feladta a sebek strigulzst. Salbak Barla, a Yhelteth Bszkesgnek haj-
orvosa egy borogatst szorongatva hajolt Shendanak fl. Oda sem figyelve
biccentett a nnek.
rnm.
Hogy van, doktor?
Barla sszeszortott foggal felszisszent.
Nos, letben marad. Kegyed barbr bartjban legalbb ennyi nfegyelem
maradt. De sok idre lesz szksge, mire egyedl is kpes lesz lbra llni.
Temrdek ers ts rte a koponyjt. Az egyik trde slyosan roncsoldott,
taln mg az njai is elszakadtak. Az gykn is szmtalan zzdst lttam.
Tbb bordja eltrt. A karjt legyintett , azt n is lthatja.
Igen, azt a flemrt kapta jegyezte meg a mgtte ll Egar, megtartva
sajnlkoz hangjt. Mr mondtam, elvesztettem a fejem.
Meghiszem azt helyeselt Barla.
Archeth elfojtotta a krinzanz keltette dh utrezgseit. Szembefordult
Srknyvsszel, aki inkbb az ablak mell llt.
Mgis mit forgattl a fejedben, Eg? krdezte higgadtan. Felttelezem,
volt valami terved.
A frfi nem nzett r. Inkbb kifel bmult az esbe.
Mr mondtam, elvesztettem a fejem. De ez a dagadt fasz s Tand mind-
ketten parancsba adtk az embereiknek, hogy olyan informcikat verjenek
ki a helyiekbl, amiket nem is tudnak. s errl te is tudnl, ha nhanapjn
elhagynd a hajdat.
Ne merszeld ezt rm kenni, baszod!
A frfi htat fordtott az ablaknak.
Archeth, fogadst ktttek arra, hogy ki tud elsknt kicsiholni valamit
ezekbl a szerencstlenekbl. Valakinek vget kellett vetnie ennek!
Pontosan; erre van Rakan s Hald.
Hald Gillel tartott. Klnben is, nem kell nekem segtsg.
Nagy levegt, Archidi. Szedd ssze magad.
s most mgis mi lesz, Eg? Ki fogja rncba szedni Shendanak sztyeppe
lak rokonsgt most, hogy tlsgosan jult lesz ehhez?
Majd n.
Majd te? hitetlenkedett. Eg, amilyen kzhangulat uralkodik a lpcs-
hzban, ksz csoda, hogy mg nem trtek be, hogy meglincseljenek.

37
 A frfi komor mosollyal vlaszolt.
Ez nem gy mkdik, Archidi. Azok a klykk zig-vrig sztyeppelakk.
Remekl elboldogulok majd velk.
Remekl elboldogult azzal a prossal is az istllban szrta oda Barla
anlkl, hogy flbeszaktotta volna a beteg borogatst.
A pros az istllban? krdezte Archeth vszjsl hidegvrrel.
Aha biccentett Egar. Shendanak emberei kzl ketten pont akkor
rtek az utcra, mikor rugdostam. Mg mieltt Tand megjelent. ket is le
kellett nyomnom. Nem nagy dolog.
Szval nem nagy dolog. Doktor?
Felszni srlsek erstette meg Barla. Mindkettejk kapott egy
flandrijn-darabkt, hogy felviduljanak. Egy nagy alvs, s reggelre kutya bajuk.
rtem. Egar hadd lssak tisztn. Pontosan hny emberben tettl
ma krt?
Csak hromban. A tbbiek azonnal meghtrltak. Srknyvsz szntetet
tartott. Na, j, meg ott volt az az eset korbban, a fogadban, mrmint a
msikban, ahol megszlltam. Lecsaptam egy veggel, mert fogdosta a szaj-
hmat, s nem rtett a szbl.
Tessk? rzta meg a fejt Archeth. Hogy mirt csaptad le?
Na, igen, innen tudtam, hogy elbb vagy utbb bet majd a szar. Ahogy
bejttek, s nekilltak hetvenkedni A kt trsa taln nem erltette volna,
de
Vrj, vrj! A n felemelte a kezt. Tarts sznetet, Eg, s egy percre
tgy gy, mintha kurvra semmi gzm nem lenne arrl, mi a fasz folyik itt, s
ruld el, mi a fasz folyik itt. Az elejtl. Mi trtnt? Hogy lyukadtunk ki ide?

Hogy lyukadtunk ki ide?

Az expedci minden tagja jogosan tehette fel ezt a krdst.
t hnappal korbban tavaszi verfnyben, ljenzs kzepette futott ki a
frissen felszerelt hajraj Yheltethen thajzva a torkolat fel, s onnan a ten-
gerre. J szelek s dics kldets, a csszr ldsa, ennyi elg is volt ahhoz, hogy
az egsz vros felvonuljon a bcsztatsukra. Jhiral egy okosan kiszmtott, a
tmegnek sznt gesztusknt nemzeti nnepnek nyilvntotta az induls nap-
jt, gy a foly mindkt partjt elleptk a npek. A kikt mindegyik hajjn
szerencsehoz gkk s ezst lobogkat csapkodott a szl. Mg a Fellegvrat
is vagy legalbbis azon magas rang tagjait, akik hajlandsgot mutattak az

38
egyttmkdsre sikerlt meggyzni, hogy imdkozzanak a kldets siker-
rt s a rsztvevk psgrt. Tmjn felhi szlltak fel a folyparton sorakoz
parzstartkbl, fstjk elkeveredett az ezerszm felltt tzijtkokval.
Elg nagy felhajts ez egy titkos kldetsnek, jegyezte meg Ringil, mikor ma-
guk mgtt hagytk a torkolatot, s megjelentek az oldalukon az integet s
kiabl jakarkkal teli kisebb csnakok. De lertt rla, hogy lvezi a helyzetet.
A tudomnyos expedcik mr csak ilyenek, fiam, mondta a vigyorg Mahmal
Shanta.
A szl csapkodta a kibontott vitorlavsznat, a nap megcsillant a hajjuk ltal
keltett hullmok habjain, Archeth pedig, aki szinte azon nyomban hinyolni
kezdte Ishgrimet, r egyltaln nem jellemz mdon szelden mosolygott.
A hrom hajbl kett immr viharverten s nyirkosan himblzott Ornley
kiktjben, akr a kivert kutyk a konyha sarkban. A Srknysr nem a
dokkban idztt, hanem egy jabb rtelmetlen nyomot hajszolt, s olyb
tnt, az es sosem fog elllni.
Ellensg hjn pedig gy fest, egyms torknak ugrunk.
Apad trelemmel hallgatta vgig Egart a szajhkrt vvott csetepatt,
Tand s Shendanak fogadst, az utbbival vvott utcai verekedst, az sszetrt
test feletti patthelyzetet a rokonokkal, aztn Tand s az emberei is befutottak
Igazbl nem volt rjuk szksg szvta az orrt Srknyvsz. De gy
sokkal gyorsabban pontot tettnk a dolog vgre.
Ez nem volt meglep Tand zsoldoscsapata lettelen szem, ijeszt alakok
gylekezete volt, a sebhelyeikrl pedig lertt, hogy egytt tbb szz vnyi
tapasztalatuk van a kegyetlen megrendszablyozsban. Ktfle ember lenne
kpes szembenzni velk: aki teljesen biztos a dolgban, vagy teljesen rlt.
Shendanak rokonai ugyancsak elg kemnyek voltak a maguk hamistatlan,
sztyeppn nevelt mdjn, s hiba voltak fiatalabbak, a ltszmuk krptolta
ket. De vgl gyis a csatkban szerzett gyakorlati tapasztalat dnti el a
vgkimenetelt. Ezt az alapigazsgot mind megtanultk a hborban.
Hol van Tand? krdezte a n.
Egar vllat vont.
Kisrta, hogy hvjk Rakant, aztn felszvdott. Gondolom, visszament
a szllsra. Tudod, mennyire rhelli az est.
Igaz. Megyek, beszlek vele.
Veled tartok.
Nem. Nem tartasz. Archeth hvelykjvel az ajt s a mgtte vrakoz
emberek fel bktt. Azt lltod, hogy megbirkzol Shendanak bagzsval?

39
Akkor maradj itt Rakannal, ha esetleg sor kerlne r. Tandot pedig bzd csak
rm.

Elszllt majd' minden nbizalma. A krin hatsa a Halszsas Lnyn rte el

a zenitjt, gy lassan apadni kezdett. tadta a helyt a fradtsgnak. De ma-
gra lttte a tettets ttetsz hjt, mikzben az utckon vgigmenve clba
vette Tand fogadjt, illan erejt minden lpssel a lbba knyszertette,
s emlkeztette magt, hogy volt a Csszr Kinevezett Kpviselje ezen a
kldetsen, mghozz a Testet lttt g Trnus ldsval.
Tovbb egy halhatatlan, benfekete boszorkny, aki parancsolni tud a Fld
ereiben csorg stt varzsernek.
Ezt se hagyd le a listrl, Archidi.
Menith Tandra egy amgy teljesen res snts egyik sarokasztalnl tallt
r, az oldaln zsoldoscsapatnak kt tagja llt, maga pedig egy krtyapaklival
szrakozott, a paszinsz valami Archeth ltal ismeretlen fajtjt jtszotta. Ha
aggasztotta is a kzelmlt esemnyeinek alakulsa, nem ltszott rajta. A ks
dlutni flhomly elzsre meggyjtottak neki nhny lmpst, s a rvetl
fnyben a hegyes arcra kil nyugalom mr-mr unalomba fordult t. Archeth
ltta, hogy nemrg borotvlkozott, s hivalkodan festetlen sz hajt elefnt-
csontsznben csillog hajcsipeszek szortottk a koponyja kt oldalhoz, ame-
lyeket a pletykk szerint egy szktt rabszolga csontjaibl faragott. Mikor
Archeth belpett, felnzett s egy biccentssel dvzlte, majd htradlt a sz-
kben, hogy megszltsa az egyik embert. Ahogy a n kzeledett az asztalhoz,
a testr elrelpett, mire Archethnek megdobbant a szve. De a zsoldos csupn
egy gyetlen meghajlsra mltatta, majd kihzott neki egy szket Tanddal
szemben, hogy lelhessen.
dvzlet, rnm. A rabszolgakufr letett egy jabb lapot, s a homlokt
rncolva szemllte az sszkpet, mieltt jfent felnzett. Krem, ljn le.
Archeth fel sem vette a lekezelst. Karjt a szk tmljra tette.
gy hallottam, valami fogadst kttt Klarn Shendanakkal.
Pontosan. Tand visszatrt a krtyi komor bmulshoz. Ht aztn?
Elment az a csepp esze is, Tand?
A rabszolgakufr felfordtott egy krtyt, de nem nzett fel.
Nem egszen, rnm, nem. Mirt, mgis mi a problma?
Komolyan gy hiszi, hogy blcs dnts hborba vonulni a helyiek ellen
valami ostoba fogads miatt? Nem rzi ezt kiss tlzsnak? A krinzanz sebes,

40
stt lktetssel tpllta mrgt. Maghoz beszlek, Tand! Vagy babakorban
a fejre ejtette az a krinszv kurva anyja?
A szket kihz zsoldos megmerevedett, kezt a kardja markolatra cssz-
tatta. Archeth megjutalmazta a tle kitel legjobb baljslat feketemgus-
pillantssal, s elgedetten figyelte, ahogy a kz visszatr oda, ahol volt.
Mindekzben Tand
A kufr sznpadiasan megllt, s nem tette le az utols krtyjt. A pilla-
natnyi sznetben Archeth kptelen volt eldnteni, hogy tnyleg az elevenre
tapintott, vagy sznjtk az egsz, de igen, ott! Egy r lktetett a halntkn.
Archeth keblben rmtzek gyulladtak a ltvnytl. Majd Tand kijtszotta
a krtyt, flretette a megfogyatkozott paklit, s htradlt a szkben.
Az anym baldarani gykerekkel br nemesasszony volt, rnm. A sesz-
n, hvs szempr megindult felfel, hogy tallkozzon a n tekintetvel, aki egy
pillanatra ki is szrta mgtte a lncra vert dht, s ltta, mifle szrnyeteget
piszklt fel. De a rabszolga-keresked hangja mg ezek utn is hvs nyuga-
lommal csendlt. A krinzanzrl pedig legyen elg annyi, hogy valsznleg
egsz letben nem ltott annyit, mint amennyi jelen pillanatban a kegyed flvr
ereiben kering. Szval Taln lassan flretehetnnk a kicsinyes srtegetst, s
elkezdhetnnk a tisztnkhz mltn viselkedni, nem?
Archeth a szk tmljra nehezedett.
Ezzel teljes mrtkben egyetrtek, Tand. Kezdhetnnk azzal, hogy lel-
lunk az ostromtaktikval. Maga is ott volt Lanatrayban, s ugyangy alrta
a szerzdst, mint mindenki ms. A Trelayne-i Liga diplomciai vendgei
vagyunk, s csupn ezrt kaphattunk bebocstst a Hironish-szigetek ter-
letre. Viselkedjnk ennek megfelelen.
Azrt ltnak minket vendgl, mert nincs vlasztsuk. Trkeny a bke,
rnm. Nem kockztathatjk meg, hogy megtagadjk az tkelst, s ezzel
kockra teszik a csszr boldogsgt.
Szerintem tlbecsli a birodalmi behatst. A legrvidebb t estben is
majd' tezer kilomterre vagyunk Yheltethtl.
Tand lekicsinylen legyintett.
De Trelayne-tl is j msfl ezer kilomter vlaszt el minket. Mire az
itteni tetteink hre elr valakihez, aki szmt, addigra rg tvozunk. Persze
az is lehet, hogy senkit nem rdekel, s ha a trelayne-i kancellrirl pon-
tosak az informciim, akkor nem is fog.
Valsznleg volt igazsg a szavaiban. Ringil is elmondta neki, milyen tvol
is fekszik a Hironish-szigetvilg a Liga verereitl. Lanatrayban mg olyan

41
mltsgokkal is tallkoztak, akik nem is tudtk pontosan elmondani, merre
talljk a szigeteket, milyen messzire kell utazniuk szaki vagy nyugati irnyba,
hogy elrjk ket. Tand pedig, aki nagykutynak szmtott a rabszolgapiacon,
elg idt tlttt a Liga s a Birodalom kzti utazgatssal az utbbi nhny
vben, hogy pontos adatokra tmaszkodhasson. Csakhogy
A bke mindkt oldalon trkeny, Tand. Meglehet, hogy pont az lesz
az utols csepp, amit itt mvel. Ha egy birodalmi expedci rsztvevjeknt
legnykedik, azzal tkletes rgyet szolgltat a hborra.
Az igazat megvallva ktlem. Mindent sszevetve mgis gy vlem,
hogy amit eddig tettnk, az nem olyan kros, s sokkal szablyozottabb,
mint ami akkor trtnne, ha az embereknek mg ennl is tovbb kellene
magukban tartaniuk a feszltsget. Kegyed rngatott el minket a vilg
vgre, s most nincs semmi dolgunk. A harcosok szmra ez a legkevsb
sem idelis helyzet.
Vagyis gy vli, hogy a vallatsoknak gyse lesz eredmnye? Az egsz
csak lca, hogy el ne lustuljanak a katonk?
A rabszolga-keresked megfontoltan blogatott.
Persze, semmi rtelme, hogy ezt Klarn Shendanak is megtudja, de
tbb-kevsb eltallta.
Ktlem, hogy a kzeljvben brmit is elmondank Shendanaknak. Sr-
knyvsznek hla kmban van.
Nem mondja? Mintha elismers csendlt volna Tand hangjban.
Nem tudta? Pedig gy hallottam, ott volt.
Igen, gondoltam is, hogy a vn zsrkoca kiss viharvertnek tnt, mikor
megrkeztnk. De tudja, milyenek ezek a majakok; amint kipottyannak az
anyjukbl a sztyeppre, azonnal nekillnak elagyabugylni egymst. Mg j,
hogy a vastag koponya rkldik.
Ht, most gy fest, Shendanak kimaradt.
Meglehet. Tand arcn elszr ltszdott szinte tprengs, mita a n
belpett. Ez valban ms megvilgtsba helyezi a dolgokat. Jobb lenne
Felcsapdott a fogad ajtaja. A kimosd krintl ideges Archeth megugrott
a ricsajra.
Uram! Tand egyik embere vigyorgott diadalmasan a kszbn. Uram,
megtalltuk!
Belpett a sntsbe, tiszteletteljesen lekapta a sapkjt, a flhomlyban is
lthattk, ahogy kopasz feje verejtktl csillog. Lertt rla, hogy rohant, mivel
ersen lihegett. Kellett neki egy perc, hogy sszeszedje magt.

42
 Megtalltuk ismtelte.
Biztos vagyok benne, Nalmur felelte Tand trelmesen. De taln jobb
lenne, ha megosztand velem s Archeth rnvel, pontosan mit is talltatok?
Nalmur Archethre pillantott, gy tnt, eddig szre sem vette a flhomly-
ban. Arca kiss vatosabb vonsokat lttt, de kptelen volt letrlni rla a
diadalrzetet.
Az ezer elementl, uram! A fogads! Tudjuk, mi trtnt az Illwrack
Fattyval!

43