lunes, 18 de noviembre de 2002/ la voz de la escuela
LA NOTICIA
El despertar del gigante
Tras un largo y aparente sueño, el Etna descubre sus entrañas
El Etna en Sicilia y el Reventador
en Ecuador. Dos volcanes legen-
darios que han vuelto a la actividad
tras un período de descanso más o
menos largo. Aunque el reposo sólo
es apariencia. Los volcanes tienen su
origen en gigantescas cámaras de ro-
ca fundida a la que se llama magma.
Cuando este magma encuentra una
fisura en la corteza terrestre, se abre
camino hasta la superficie, y lo que re-
sulta es una erupción volcánica.
El magma se encuentra sometido a
enormes presiones dentro del volcán.
Pero como es más ligero que la roca,
La mayor erupción volcánica
de la historia moderna se
produjo en 1883 en la isla
indonesia de Krakatoa: el mar
se la tragó
se abre paso a través de las grietas
más pequeñas. Al ascender, los gases
disueltos en él se expanden con
tanta fuerza que acaban por abrir un
agujero en la corteza. El gas sale pro-
yectado hacia la atmósfera, arras-
trando polvo y cenizas, mientras el
magma se desborda sobre el terreno.
En algunas ocasiones, el magma
fluye sin violencia en forma de lava,
que se desliza por cualquier pen-
diente, y solidificando con rapidez.
Pero otras veces, el flujo de magma
queda bloqueado, por lo que se pro-
duce una situación muy diferente. Al
taponarse la salida del magma, las
fuerzas que lo empujan hacia arriba
siguen actuando, acumulándose gran-
des presiones a lo largo de décadas
o hasta siglos. En la superficie pue-
den apreciarse pequeños cambios en
el nivel del suelo o escapes de gas.
Pero en general no se aprecia nin-
MISCELÁNEA
Mare Nostrum
Las grandes civilizaciones del
Mediterráneo vivieron al pie
de los volcanes. De hecho, el dios
del fuego da su nombre a la isla
de Vulcano, al norte de Sicilia.
Cuando antiguamente los nave-
gantes viajaban de uno a otro
puerto mediterráneo, solían ver la
luz especial de estas montañas de
fuego. A poca distancia de Vulca-
no se encuentra otra isla volcáni-
ca, Stromboli, y más al sur, en la
propia Sicilia, se alza el gigantes-
co Etna. El Vesubio destaca en la
ciencias < > 7
HO/NASA
NOMBRE PROPIO
Monte Santa
Elena
La tremenda erupción
que tuvo lugar en
1980 en el monte Santa
Elena, en Estados Unidos,
es el caso mejor documen-
tado en la historia de los
volcanes. En marzo, una
serie de movimientos sís-
micos dio la voz de alar-
ma. La explosión se produ-
jo en mayo: 4 kilómetros
cúbicos de montaña salie-
ron disparados por los ai-
res, reduciendo en 400
metros su altitud anterior
(2.549 metros). No quedó
nada de vegetación para
alimentar a los animales, y
los ríos se llenaron de ce-
nizas y escombros, cau-
sando la muerte de todos
sus seres vivos. Después
de varios meses, y a pesar
del alto grado de destruc-
ción, la vida comenzó a
repoblar la toda la zona.
Imagen tomada desde un satélite de la Nasa que muestra toda la isla de Sicilia y el Etna en erupción
guna señal de lo que va a ocurrir. Y kilómetros de distancia. El volcán
cuando finalmente se produce la erup- acabó desmoronándose, provocando
ción, las consecuencias suelen ser de- una ola gigantesca. La parte final fue
vastadoras. Uno de estos períodos de una explosión como nunca se re-
silencio amenazador fue el único cuerda; las consecuencias, 36.000 NOMBRE COMÚN
anuncio de una de las mayores erup- muertos y una isla de la que sólo que-
ciones de la historia moderna. En da un gigantesco cráter inundado.
Tierra
1883, la isla indonesia de Krakatoa volcánica
estalló, produciendo una gigantes- > Patricia Barciela
ca explosión que se oyó a más de 160 patricia@casaciencias.org Los agricultores han
sabido desde antiguo
que la tierra volcánica era
muy fértil. Por eso prolife-
raron los asentamientos
humanos en las faldas de
los volcanes, un riesgo
que con frecuencia se ha
pagado muy caro. En el
TONY GENTILE año 79, Pompeya y Hercu-
bahía de Nápoles, y más al este, lano quedaron sepultadas
en el mar de Creta, los restos de por las cenizas del Vesu-
poblaciones como Tera indican el bio; y en 1902, un diluvio
lugar donde se produjo una de las de cenizas y gas tóxico
mayores explosiones volcánicas destruyó la ciudad de
del Mediterráneo. Saint Pierre en la Martini-
Para estos pueblos antiguos las ca. Un caso más atípico
erupciones no sólo representaban fue el de la aldea mexica-
un peligro físico, sino que tam- na de San Juan Parangari-
bién tenían un significado sobre- cutiro, que fue enterrada
natural, ya que se consideraba bajo la lava poco a poco.
que detrás de estas magníficas
manifestaciones se encontraban
los dioses. La lava arrojada por el Etna se eleva centares de metros sobre el monte