NEGYEDIK FEJEZET

Davis Cobb miatt kezdtem jszakra lenmtani a mobilom. Figyelmen

kvl hagytam a hvsait mindig este tizenegy utn jttek, valsznleg
mindig a brbl hazafel menet hvott. Mindenesetre mindig ugyangy
trtnt.
Davis Cobb volt az nkiszolgl Laundromat mosoda a vrosban, s
villogott az iskolai kosrlabdacsapat edzi posztjn is, br n egyikrl sem
tudtam, mikor elszr tallkoztunk lent a megyei hivatalban, mikzben
a paprokat tltttem ki.
Azt hittem, tanr. gy tnt, hogy mindenki ismeri. gy tnt, mindenki
kedveli. Azt mondtk, Hell, Davis, tallkoztl mr Leah-val? sszel egytt
fogtok dolgozni, pedig mosolygott.
Meghvott egy italra a legkzelebbi brba az ujjn gyrt viselt, dl
krl jrt az id, Utnam jhet a kocsijval. Barti isten-hozott-a-vrosban
ajnlatnak tnt. Meg sok mindennek mg egy jszaka meg nem jelent
az ajtmnl.
A folyosn elmentem Kate (Ms. Turner) mellett, aki az ellenkez irny-
ba tartott. A szemldkt rncolta, s elszr szre sem vett. De egyszer
csak megllt, megfogta a karom, ahogy egyms mell rtnk, s titkosan
odasgta: Azt akarjk tudni, hogy viselkedett-e valaha is helytelenl
velnk Davis Cobb. Rvid volt. Nagyon rvid.

27
 sszeszorult a gyomrom, hogy vajon milyen bizonytkuk lehet, amely
belerngathat ebbe. A nem is oly rgi telefonhvsok. A hvslisti. Vajon
ezrt recsegte a fenti hangszr a nevem?
Jl van? krdezte, mintha kiolvasna valamit a nmasgombl. Hna
pok ta egymssal szemben dolgoztunk a folyosn, gy arca bartsgos
elemm vlt a mindennapi koszban. Most azon aggdtam, hogy taln
tbbet is szrevesz.
Furcsa ez az egsz feleltem, igyekezve tvenni megdbbent arcki-
fejezst. Ksz az inft.
Az ells tanrinl Mitch Sheldont lltottk a konferenciaterem ajtaja
el, sszefont karral, mint egy biztonsgi r: lbai hatrozott terpeszben, s
mg a nadrgja is khakiszn volt, lbn belebjs cip. Leengedte a kezt,
amikor megltott. Mitch llt itt szmomra legkzelebb egy mentorhoz s
barthoz, m jelen pillanatban nem tudtam mit kezdeni az arckifejezsvel.
Nyitva volt mgtte az ajt, s lttam, hogy az ovlis asztal mellett
legalbb kt stt kabtos frfi iszogatja hungarocell pohrbl a kvt.
Mi trtnt? rdekldtem.
Jzus isten! mondta Mitch tomptott hangon, kzelebb hajolva. Ma
reggel bevittk Davis Cobbot testi srts gyanjval. n is most hallom el-
szr. Amint idertem, megindultak a telefonok a mdia s a szlk rszrl.
A bejrat fel nz, vegajts fogadrsz tele volt rendrkkel, ahogy
Theo mondta. De ms tanr nem jrklt azon a rszen, sem a fogadrsz
mgtti irodk folyosjn, ahol lltunk. Csak Mitch s n.
Mitch az ajt fel intett. Tged hvtak. Nyelt egyet. Minden nt
kikrdeznek, de tged nv szerint krtek.
Krdse felrt egy felttelezssel. Ksz, Mitch!
Becsuktam az ajtt magam mgtt, ahogy a szobba lptem. Tved-
tem hrman voltak bent. Kt frfi hivatali elrsnak tnen hasonl
ltzkben s egy civil ruhs nyomozn.
A hozzm legkzelebbi frfi felllt, s jobban megnzett. Leah
Stevens? krdezte, s szrevettem az vre tztt jelvnyt.

28
 Vlaszul megfeszlt a vllam. Igen feleltem, karomat tovbbra is az
oldalamhoz szortva vdtelen vrakozssal, s gy reztem magam, mintha
kzszemlre tettek volna.
Kinyjtotta a kezt. Kyle Donovan nyomoz. Fiatalabb volt a m-
siknl, de valahogy csiszoltabbnak s rettebbnek ltszott. gy reztem,
hogy lehet magasabb pozciban, fggetlenl a kortl. De taln csak
azrt, mert fitt volt, s tartotta a szemkontaktust, n pedig elfogult lettem.
Mivelhogy ilyen az esetem.
Elrenyltam, hogy kezet fogjak vele, majd thajoltam az asztal fltt,
hogy az idsebb frfival is. Clark Egan nyomoz mondta. szl
pofaszaklla, lgyabb alkata s tompbb szeme volt. Oldalra biccentette
a fejt, majd sszenzett Donovan nyomozval.
Allison Conway. A pozci homlyban maradt; hivatalos kosztm,
szke, hullmos, vllra oml haj.
Ksznjk, hogy idefradt mondta Donovan, mintha lett volna
vlasztsom. A vele szemkzti szkre mutatott.
Termszetesen ltem le, prblva megrteni a helyzetet. Mirl
van sz?
Csupn nhny krdst szeretnnk feltenni nnek. Davis Cobbrl.
Ismeri?
Persze feleltem keresztbe tve a lbam, hogy lazbbnak tnjek.
Mita ismeri? folytatta.
Jliusban tallkoztunk odalent a megyei hivatalban, amikor bejelent-
keztem a krzetbe. Ujjlenyomat, drogteszt, a httr ellenrzse. Tanrok
s rendrk, a makultlan szakmk utols vonala. A bntetett elletet
ellenriztk ugyan, m a polgri peres gyeket nem. A majdnem nem
szmt. A megrzs mg kevsb. Olyan sok kis rsen t lehet csusszanni.
Oly sok minden van egy emberben, amit nem lehet megismerni a bn-
cselekmnyek s a befolysoltsg regisztrlt eseteibl.
De Davis Cobb esetben sikerlt.
sszebartkoztak? krdezte Donovan nyomoz.

29
 Nem igazn. Prbltam kerlni a fszkeldst, kisebb-nagyobb
sikerrel.
Prblta valaha felvenni nnel kzvetlenl a kapcsolatot? Felhvta?
Megkszrltem a torkom. Helyben vagyunk. A bizonytkuk, amirt
kihvtak az rrl. Lgy vatos, Leah.
Igen.
Donovan felnzett: szikraknt rte a vlaszom. Szvesen vette? Meg-
adta neki a szmt?
Van egy iskolai adatbzis. Mindannyian hozzfrnk az informci-
khoz. Illetve, mint megtudtam, a cmekhez is.
Mikor hvta nt utoljra? vgott kzbe Egan nyomoz a lnyegre
trve.
Feltteleztem, hogy ha krdezik, mr tudjk is, s csupn a meger-
stsemre vrnak, hogy a megbzhatsgom igazoljam. Tegnap este
feleltem.
Donovan nyomoz nem vette le rlam a szemt, tolla a levegben
krztt, figyelt, de nem jegyzetelt. Mirl beszltek? krdezte.
n semmirl feleltem. sszeszortottam az ajkaim. Hangposta
volt.
Mit mondott?
Kitrltem. Emmy tlete volt. sszehzott szemmel nzte a
kezemben tartott mobilt pr hete, s azt krdezte: Megint az a seggfej
Cobb? Biccentettem, mire azt mondta, Tudod, nem kell meghallgatnod.
Egyszeren ki is trlheted. Elszr nagyon idegen elkpzelsnek tnt az
informci ilyen nemtrdm figyelmen kvl hagysa, de volt valami
megmagyarzhatatlanul vonz is benne gy tenni, mintha soha nem
is ltezett volna.
Egan nyomoz kinyitotta a szjt, m ekkor a n Allison Conway,
pozci ismeretlen flbeszaktotta. Gyakran megesik ez? krdezte.
A mobilom hvslistjbl tudtk, hogy igen.
Igen mondtam. sszefontam a kezeim az asztalon. Aztn meg-
gondoltam magam. Inkbb levettem ket onnan.

30
 Donovan elrehajolt sszefont ujjakkal, s visszafogott hangon meg-
szlalt: Mirt hvogatja Davis Cobb jszaknknt, Ms. Stevens?
Fogalmam sincs, nem veszem fel. Igen, j tlet volt az asztal al
tenni a kezem. reztem, ahogy az zleteim elfehrednek a szortstl.
Mirt nem veszi fel? firtatta Donovan.
Mert rszegen hvogatott minden este. Maga felvenn? gy tnt,
hogy Cobb megkedvelte ezt a szokst. Zihl lgzs, az jszaka hangjai,
szell amikor mg lehallgattam az zeneteket, prbltam megfejteni a
rszleteket, mintha a tuds nmagban visszavgs lenne. Ehelyett mindig
megfoghatatlanul nyugtalan lettem tle. Mintha azt akarta volna, hogy
gy higgyem, felm tart. Hogy figyel.
Mitch Sheldon az ajt eltt llt, s tudtam, hogy biztos hallgatzik.
Milyen termszet volt a kapcsolatuk? szlalt meg ismt Egan.
Nyomoz, a ks jszakai hvogats volt a kapcsolatunk lnyege.
Megfenyegette valaha?
Nem. Egyedl vagy otthon, Leah? Gondolkodtl mr rajta, hogy vajon
ki lt mg? Olyan halkan beszlt, hogy a flemhez kellett szortani a tele
font, hogy egyltaln halljam, mikzben az jrt a fejemben, hogy vajon a
fal tloldaln maga is kzelebb jn-e.
A felesge tudott errl? krdezte a rendr sokat sejteten.
Nem feleltem rgtn. Nem, azt hiszem, szinte biztos, hogy a felesge
nem tudta.

Jval a telefonhvsok eltt trtnt egy szombat este, hogy egy kocsi
motorja hangzott fel odakint, lgyabb s halkabb, mint Jim. Emmy
aludt, n a nappaliban knyvet olvastam. Lpseket hallottam az ells
teraszon, s Davis Cobb alakja bukkant el a semmibl, akr egy szellem.
Az vegajtn kopogott, s egyenesen rm bmult.
Leah mondta, ahogy rsnyire nyitottam az ajtt, mintha n hvtam vol-
na. Leheletnek alkoholszaga volt: tl kzel hajolt, a szag az jszakai levegvel
ramlott be. Fel kellett emelnem a kezem, hogy ki ne nyissa az ajtt teljesen.

31
 Hell folytatta , azt hittem, bartok vagyunk. Habr nem ppen
gy rtette.
Ks van. Valamit flrertettl feleltem, s egy pillanatig llegzet-
visszafojtva vrtam, hogy elugorjak-e valamerre.
Azt hiszed, hogy tl j vagy neknk, Leah?
Megrztam a fejem. Nem gy volt. El kell menned.
A padl megnyikordult valahol mgttem mlyen az elszoba rnyai
kzt, s Davis vgre htrahzdott az jszakba. Figyeltem a sttet, mg
a kocsija zgsa el nem halt a tvolban.
Megfordultam, Emmy kukucsklt a szobja homlybl, most mutat-
kozott csak, hogy Cobb elment. Minden rendben? rdekldtt.
Csak egy fick a munkbl. Davis Cobb. Most mr elment.
Nem kne vezetnie jegyezte meg.
Nem, nem kne.

Meleg volt a konferenciateremben. Egan mocorgott a szkn, sgott

valamit Conwaynek, de Donovan csak figyelt engem.
bntotta azt a nt? Akirl beszlnek Bethany Jarvitzot? kr-
deztem egyenesen rnzve.
Meglepn nt? krdezett vissza, mire ismt mindenki felm for-
dult.
Vrtam. Volt id, mieltt mg Emmyvel tallkoztam, amikor igent
mondtam volna. Nem.
A nyomoz tekintetben volt valami sznalomhoz hasonl, s nem
voltam biztos benne, hogy tetszik-e ez nekem. Van valami oka, hogy
ezt mondja? krdezte.
Davis Cobb, ns, tiszteletre mlt tagja a trsadalomnak, kisvllalkoz,
kzpiskolai kosrlabdaedz. Rges-rg megtanultam, amikor egy durva
zkkens a valsgba rntott, hogy mindez mit sem szmt. Semmi nem
tudott meglepni.
Nem igazn mondtam.

32
 Kiss kzelebb hajolt, s vgigmrt: gyorsan s alaposan. Ismeri
Bethany Jarvitzt, Ms. Stevens?
Nem.
Donovan nyomoz fnykpet hzott el egy mappbl, szlt az
asztal lapjnak kocogtatta, mintha tpeldne. Vgl dntsre jutott,
s hagyta lecsusszanni a kpet. Ujjbegyvel megfordtotta, mg felm
nem nzett.
! A kilgzssel egytt bukott el bellem a megrts, a kls
miatt. gy ltszott, Davis Cobbnak szintn volt esete, mgpedig a kvet-
kez: barna haj, kk szem, szles mosoly s keskeny orr. A bre barnbb
volt, de taln csak az vszak miatt, a haja pedig hosszabb, s volt egy kis rs
a kt metszfoga kztt, mgis tbb volt a hasonlsg, mint a klnbsg.
Ha kt ilyen dik lenne az osztlyomban, mentlis emlkeztetre volna
szksgem Bethanynak fogszablyzra van szksge , hogy megkln-
bztessem ket.
Kevesebb mint msfl kilomterre talltk meg az n hztl, a sttben.
Sttben els ltsra ssze is tveszthetnnek bennnket.
Valaki megropogtatta az ujjait az asztal alatt. Szeretnnk, ha vallomst
tenne szlalt meg Egan a mellette lv nre mutatva, s ekkor vlt vil
goss Allison Conway pozcija. vette volna fel a vallomst. N volt,
egy ldozat gyvdje, aki finoman kezeln az rzkeny tmt.
Nem mondtam. Mindennl fontosabb volt, hogy kimaradjak a
dolgokbl. Megrizni az j kezdetet, ahol a nevem tiszta lap. vatosnak
kellett lennem, hogy kiben bzhatok, kinek nylok meg.
Mieltt eljttem Bostonbl, mieltt nyakig merltem a szarba, majd-
nem hat hnapja jrtam Noah-val, s ennl is rgebb ta voltunk bartok.
Ugyanannl az jsgnl dolgoztunk, s hajtott minket a verseny. De hiba
volt azt hinni, hogy legbell is egyformk vagyunk. Noah dobott fel.
Noah tette tnkre a karrierem. Br gy tippelem, azt mondan, hogy n
magam tettem.
Ha most belekeveredem, azzal csak felbortom a trkeny egyenslyt,
amelyet Bostonban hagytam. Mindenki jobban jr, ha eltnk, ha nem

33
kerl a nevem az jsgokba vagy olyasmivel kapcsolatba, ami a bnldzsi
szervekhez vezethet.
Segten az eljrst mondta Donovan, mire Conway vetett r egy
pillantst.
Nem ismteltem.
Ha Davis Cobb zaklatta nt kezdte a n. A hangja lgy s gon-
doskod volt, s szinte lttam magam eltt, hogy megprbln megfogni a
kezem, ha kzelebb lenne. Segten az gynket. Segthetne Bethanynak
s nnek is. Msok biztonsgban lehetnnek.
Nincs hozzfznivalm mondtam, pedig furcsn nzett rm.
Ez burkoltan annyit jelentett, hogy Tnjn a picsba. s hogy Nincs
joguk kzztenni a nevem. Meg hogy Keressen valaki mst. De gy ltszott,
itt nem mkdik a dekdols.
Htratoltam a szkem, s ezt az zenetet mr egyrtelmen fogtk.
Ksznjk, Ms. Stevens, hogy idefradt. Kyle Donovan felllt, s
felm nyjtott egy nvjegykrtyt. A pillantsa alapjn valamikor azt
kpzeltem volna, hogy jl tudnnk egyttmkdni. gy reztem, hogy
az tetszett volna.
Megfordultam, indulsra kszen. Az ajtban meglltam. Remlem,
a n jl van.

Jl hittem. Mitch ott vrt az ajt eltt. Leah mondta, ahogy elmentem
mellette. Komoly a dolog, ha a keresztnevemen szlt az iskolban.
Vissza kell mennem az osztlyba, Mitch. Mentem tovbb, t az
irodk mgtti hts bejraton, amely kzvetlenl az osztlyok szrnyra
nylt.
Tants kzben az iskola mintha egy msfajta lny lett volna. Valahol a
folyosn leesett egy ceruza, s lassan gurult a padln. Lehztak egy vct.
Visszhangzottak a lpteim.
A terem fel stlva arra gondoltam, hogy megsztam valahogy. Amg
meg nem lttam Kate Turnert gond nlkl ugrndozni az s az n

34
osztlyomkztt, hogy a dikjaimnak kiadott tetemes mennyisg fel-
adatot ellenrizze. Minden rendben? formlta a szjval. Biztos akkor
ugrott t, amikor rjtt, hogy a kihallgatsom lnyegesen hosszabbra
nylik az vnl.
Biccentettem ksznetkppen, tettetett knnyedsggel. Semmi gond.
Miutn Kate elment, Izzy Marone feltartott kzzel jelentkezett. A tbbiek
nma csendben figyeltek.
Igen, Izzy? Hallottam az ra ketyegst a htam mgtt. Odakint
bekanyarodott egy aut. Egy mh koppant az ablakvegnek.
Azon gondolkodtunk, Ms. Stevens, hogy vajon mirt akartak magval
beszlni Mr. Cobbrl.
Vagyis nem sztam meg semmit.
Folytasstok a munkt feleltem. Minden szem rm szegezdtt.
Hirtelen olyan rdekess vltam szmukra, amilyen mindig is szerettem
volna lenni. Osztatlan figyelmkre s tiszteletkre rdemes.
Leltem az asztalomhoz, megnyitottam az iskolai e-mailjeim, s egyetlen
kattintssal kitrltem mindet. Egyszerbb, mint kikeresni az zeneteit,
amelyek egybknt is mind ugyanarrl szltak. Biztosan ott voltak mg
valahol az terben, de a felsznrl akkor is jobb eltntetni ezeket.
A vros vltozban volt, akrcsak n magam, s megfoghatatlan kzs
sget reztem a hellyel, amikor elszr megrkeztnk Emmyvel. Az iskola
vadonatj volt, minden frissen festve, a termek a legmodernebb technol-
gival felszerelve. Els nap, eligaztskor Kate megjegyezte, hogy olyan az
egsz, mint egy lom, a rgi iskoljhoz kpest. Itt nem kell osztoznunk a
nyomtatn, vagy egy httel elre feliratkozni a tvre. Mindenki szmra
j kezdetet jelentett.
Az iskola a rgi s az j keverkbl llt ssze: akik mindig is itt ltek,
genercik ta korbbi bnyszcsaldok, amelyek tvszeltk a gazdasgi
hanyatlst , meg az adatkzponttal feltr jgazdagok a gazdasgba lehelt
friss let gretvel. Elkpzeltem, hogy az iskolval, amely csak most nylt
meg, hogy kiszolglja a nvekv populci ignyeit, n is rszv vlok a
megjulsnak. Egy volt a clunk: hogy jraptsk magunkat valamiv.

35
 De nem gy trtnt. Az llsok nem az itt lknek szltak. Az j lte-
stmny j munksokat hozott magval. A dikok szma megduplzdott,
felosztottk s jraszerveztk ket, a hatrokat jrahztk, s tanrokra
volt szksg. jsgri diplommmal, a vals letben szerzett tapaszta-
latommal, s a vggyal, hogy a semmi kzepre kltzzek, pont rm volt
itt szksg.
Izzy Marone kipukkasztotta a rgjt fleg, mivel nem volt szabad
rgzni, s fleg, mivel tudta, hogy senki nem lltja le. Megprgette a
ceruzjt, s le nem vette rlam a szemt.
Az jgazdagok msodik genercijhoz tartozott. Mintha a szemly-
telen vrosrszben plt ronda nagy hz, meg a semmi kzepn betlttt
sttusza brmifle dicsekvsre alapot adott volna.
Nha minden akaraterm ssze kellett szednem, hogy ne hajoljak elre,
ragadjam meg a vllt, s sgjam a flbe: Kzpiskolba jrsz a semmi
rohadt kzepn. Amint egyetlen lpst is teszel a vros hatrn kvl, nem
ltezel. Sehol mshol nem boldogulnl.
Nos. Jobb, ha nem beszlek.

36