LA EXPEDICIÓN BOTANICA

La Expedición Botánica Al Nuevo Reino de Granada fue de las empresas

científicas más importantes y costosas realizadas durante la época colonial;
financiada por la corona española el objetivo de esta expedición era conocer las
plantas útiles de América.

El médico español José Celestino Mutis llegó a la Nueva Granada en 1760, con el
fin de ser el médico de la corte del Virrey. Habiéndose acercado antes del viaje a
la botánica, quedó maravillado con la exuberancia del paisaje de esta colonia. Se
le ocurrió proponerle al Rey de España, Carlos III, hacer una expedición a la
usanza de otras que ocurrían en todo el mundo, para conocer las riquezas y
encontrar nuevas fuentes de riqueza para la Corona, diferentes a la extracción
minera. El imperio ignoro la propuesta por más de 20 años, pero finalmente aceptó
financiar la expedición. Durante más de treinta años, un buen número de
herbolarios, pintores y científicos trabajaron en la recolección, clasificación y
realización de más de 6.000 preciosas láminas.

Después de la muerte de Mutis, y en medio de la reconquista española a la Nueva

Granada, tras su independencia en 1810, el material producido fue enviado
abruptamente a España, donde permaneció guardado por cincuenta años, cuando
el científico colombiano José Jerónimo Triana tuvo acceso a las 6.000 laminas de
la Flora de la Nueva Granada. Sin embargo, los esfuerzos de Triana no fueron
suficientes para lograr clasificar el numeroso grupo de láminas producidas por
Mutis y los pintores de la Expedición Botánica. Después de otros cincuenta años,
el interés en el material renació gracias al botánico español José Cuatrecasas,
director del Real Jardín Botánico de Madrid, que creó la sección de flora tropical y
rescató el material de las expediciones españolas en América, y al padre y
botánico Enrique Pérez Arbeláez

En la actualidad en el Jardín Botánico de Madrid se conservan 5.393 láminas de la

Flora del Nuevo Reino de Granada, de las cuales 2.945 son en color y 2.498 en
tinta. El tamaño de la gran mayoría de las ilustraciones es 53X34 cm. (folio). Más
de 100 de las mejores ilustraciones fueron regaladas a Humboldt y otras parecen
haberse perdido.

La Producción

Un equipo de más de 20 personas estuvo a cargo de la realización de uno de los

documentales históricos más ambiciosos que ha producido Universidad Nacional
de Colombia. El documental mezcla testimonios de importantes historiadores e
investigadores expertos en el tema de la Expedición Botánica, ilustraciones y
puestas en escenas de recreación histórica, que implicó el trabajo de más de
veinticinco actores, que dieron vida a personajes como José Celestino Mutis,
Francisco Javier Matís y Francisco José de Caldas, protagonistas de esta historia.

Las grabaciones del documental se realizaron en Madrid (España), San Sebastián

de Mariquita y Bogotá, donde tuvo lugar la Expedición.

No es fácil para el hombre adentrarse en un mundo desconocido, sin más bagaje

que el anhelado deseo de descifrar sus misterios. No debemos hablar de la Real
expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada, sin referirnos a su director, el
sabio sacerdote José Celestino Mutis, quien nació e Cádiz el 6 de abril de 1732 y
murió el 11 de septiembre de 1808.

En la infancia manifestó su inclinación por el reino espiritual, por los libros,

progresando rápidamente en el estudio de la filosofía, las humanidades, y la
sagrada teología. Su gusto por la medicina le hizo tomar una beca en el Real
Colegio de San Fernando de aquella ciudad donde cursó la anatomía, la cirugía y
la medicina práctica, paso luego a Sevilla a completar los conocimientos, y allí
recibió los grados correspondientes.

En 1757 se estableció en Madrid y regentó la cátedra de anatomía por Araujo. Por

esa época la corte pretendía enviar algunos jóvenes, entre ellos a Mutis, a Paris,
Leyden y Bolonia, con el objeto que se perfeccionasen en ciencias naturales.

Vida sabia

Pero Mutis amaba la naturaleza, quería conocer America disfrutar la paz y el

silencio de estos bosques, admirar la soberbia vegetación, solazarse en el
maravilloso milagro de la especies nativas, gozar la placidez de un mundo
portentoso creado generosamente para el hombre humilde.

Para disfrutar su sueño, declinó el ofrecimiento desecho el boato de los palacios,

el engañoso protocolo de las grandes cortes Europeas, anhelaba hacerse
sacerdote, y a cambio acepto ser médico de cabecera de Don Pedro Mecías de
Lazerda, quien se preparaba a viajar a América, en calidad de Virrey del Nuevo
Reino de Granada.

En 1760 desembarcó en Cartagena, en su estadía recorrió extensas zonas,

admiró la naturaleza y la pujanza de la raza caribeña, dos años después en Santa
Fe de Bogotá se consagró con todas sus fuerzas al estudio de la vegetación de la
cima de los Andes y al consuelo de los enfermos.
A la edad de 30 años el 17 de febrero de 1762 subió al cerro de Guadalupe y
venciendo desvelos y fatigas ocasionadas por el frío y el hambre, de la campanilla
de la Capilla colgó el barómetro y otros equipos acariciando el sueño de construir
a la mayor brevedad un Observatorio Astronómico.

En Santa Fe desempeño diferentes actividades y tomó a su cargo la enseñanza

de las matemáticas en el colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario,
entablando con ello buena amistad con jóvenes estudiosos amantes de la
naturaleza, la botánica, la ciencia y las leyes por lo que se le conoce como el
labriego que plantó la semilla de la gesta emancipadora.

Amor a la selva

Mutis amaba entrañablemente la profunda tranquilidad de nuestras selvas,

admiraba la vegetación de la sabana y los paramos, por diferencias con el Virrey
de Lazerda, quien le retaba y le instaba su regreso a la península este se negaba
manifestando su ruego a Dios por morir y quedarse entre nosotros.

En el año de 1772, recibió las ordenes sagradas, apostolado que ejercía por
vocación de temperaba edad y que ahora desempeñaba como verdadero ministro
de Dios y de la naturaleza.

El día 1 de abril de 1783 (20 años después de solicitar a su majestad Carlos III rey
de España la creación de la obra) el Arzobispo-Virrey, Antonio Caballero y
Góngora, creo la Real Expedición Botánica en Colombia y nombró a Mutis
director.

Esta empresa como tal, inicio labores el 1 de mayo de 1783 e la mesa de Juan
Díaz departamento de Cundinamarca, allí laboró hasta el 29 de junio del mismo
año; el 3 de julio cruzó el Magdalena por el paso de Ambalema y el 6 del miso mes
ya organizados, en nuestra ciudad de San Sebastian de Mariquita, inicio labores
en una etapa que se prolongó hasta el 1 de mayo de 1790.

La historia de la Real Expedición Botánica de Colombia representa para el mundo

una grandiosa obra instigación y excepcional valor científico; fue en su seno donde
germinó limpia y gloriosa la semilla de la libertad, es extensa la lista de sus
integrantes que ofrendaron la vida por la independencia de nuestro país.
El patrimonio cultural de nuestro pueblo, tesoro admirado por los historiadores del
mundo, es esquivo para quienes trasegamos los enmarañados vericuetos de la
historia, para los habitantes de la ciudad y para los estudiantes que cursan el
bachillerato desconociendo su valor.

Si al estudiante lo iniciamos desde la primaria en el valor del medio ambiente y los

recursos naturales, estaremos formando bachilleres interesados en una
especialización que puedan cursar en nuestro municipio y generar empresa en
beneficio de la región.

“EL 17 DE FEBRERO DE 1762, SUBIÓ AL CERRO DE GUADALUPE,

VENCIENDO DESVELOS Y FATIGAS OCASIONADAS POR EL FRIO Y EL
HAMBRE”

BIOGRAFIA DE JOCE CELESTINO MUTIS:

José Celestino Mutis

(José Celestino Bruno Mutis y Bosio; Cádiz, 1732 - Santafé de Bogotá, 1808)
Médico y botánico español que figura entre los más destacados iniciadores del
conocimiento científico en el Nuevo Mundo.

José Celestino Mutis estudió medicina y cirugía en el Colegio de Cirugía de su

ciudad natal, que fue un centro de renovación médica a la vanguardia de la ciencia
aplicada en España. Sin embargo, como dicha institución no estaba autorizada a
otorgar el grado de bachiller en Artes y Filosofía, Mutis tuvo que terminar su
carrera en la Universidad de Sevilla. Una vez concluidos sus estudios, se vinculó,
durante cuatro años, al Hospital de Cádiz.

José Celestino Mutis

(José Celestino Bruno Mutis y Bosio; Cádiz, 1732 - Santafé de Bogotá, 1808)
Médico y botánico español que figura entre los más destacados iniciadores del
conocimiento científico en el Nuevo Mundo.

José Celestino Mutis estudió medicina y cirugía en el Colegio de Cirugía de su

ciudad natal, que fue un centro de renovación médica a la vanguardia de la ciencia
aplicada en España. Sin embargo, como dicha institución no estaba autorizada a
otorgar el grado de bachiller en Artes y Filosofía, Mutis tuvo que terminar su
carrera en la Universidad de Sevilla. Una vez concluidos sus estudios, se vinculó,
durante cuatro años, al Hospital de Cádiz.
José Celestino Mutis

Se interesó entonces por la

astronomía y la botánica,
disciplinas en las que tuvo por
maestros a Jorge Juan de
Santanilla para la primera y a
Domingo Castillejo y Miguel
Bar nades para la segunda. En
realidad, en su período de
formación, Mutis tuvo
excelentes preceptores: Jorge
Juan fue, junto con Antonio de
Ulloa, el gran pionero del
redescubrimiento científico de
América, y Bar nades fue el
protagonista del renacimiento
de la ciencia botánica en la
Península. Cuando Mutis recibió el título de médico del Real Protomedicato de
Madrid, contó con la tutela de Andrés Piquer, la mayor eminencia de la medicina
española de la época.

Mutis se desempeñó como suplente de la cátedra de anatomía del Hospital

General de Madrid y perfeccionó sus conocimientos botánicos en el Jardín del
Soto de Migas Calientes. En 1760 rechazó una beca de especialización en París y
partió para América como médico particular del recién nombrado virrey Pedro
Messía de la Cerda, pues entendió que en el Nuevo Continente podría
consagrarse como científico, dedicándose especialmente al conocimiento de las
quinas. Deseaba desentrañar algunas de sus incógnitas, establecer sus reales
propiedades curativas, sus limitaciones terapéuticas y sus potencialidades
económicas. En los primeros años de su vida en Santafé, abrigaba la idea de
viajar a Loja, en la provincia de Quito, para cumplir con tales investigaciones.

José Celestino Mutis partió de España rumbo a América el 7 de septiembre de

1760, y llegó a Santafé el 24 de febrero de 1761. El impacto del trópico fue
grande, pues a cada paso se encontraba con una novedad botánica o zoológica.
También le sorprendió el ambiente cultural y social: la educación superior era una
copia de las instituciones educativas metropolitanas, especialmente de la
contrarreforma da Universidad de Salamanca, y se hallaba encomendada a las
distintas órdenes religiosas (Santo Tomás a los dominicos, Javeriana a los
jesuitas, Agustiniana de San Nicolás de Bari a los agustinos) o al clero secular
(Nuestra Señora del Rosario). La pedagogía que se infundía en las escuelas y
seminarios era heredera del Concilio de Trento de 1530 y estaba centrada en el
aristotelismo y la escolástica tardía, sin ninguna explicación científica de la
realidad.
Desde que Mutis desembarcó en Cartagena se preocupó por adelantar
observaciones astronómicas, recolectar plantas con las que fue formando un
herbario, comprobar gran parte de lo consignado en obras escritas sobre América
y estudiar la quina. Al año y 17 días de su llegada a Santafé, sentó las bases de la
revolución científica e ideológica en el Virreinato de la Nueva Granada cuando, en
el discurso inaugural de la cátedra de matemáticas del Colegio Mayor del Rosario,
expuso los principios elementales del sistema de Copérnico: fue la presentación
de una nueva metodología, la del eclecticismo, y de una novedosa actitud ante el
mundo y la vida, que significaba el abandono del fanatismo y la credulidad, para
entrar en los terrenos de la física de Newton.

En ese empeño por modernizar las estructuras mentales de los criollos

neogranadinos, Mutis se enfrentó con los sectores tradicionales de aquella
sociedad estamental, y en especial con los dominicos. Así, en 1773, se declaró
copernicano ante el virrey Manuel Guarir, en 1774 se le siguió causa, que fue
archivada, y en 1801, tuvo que volver a defenderse, todo un escándalo para la
hipócrita y pacata sociedad de la época.

Una de las consecuencias de la exposición de la teoría heliocéntrica de Copérnico

fue que, después de la expulsión de los jesuitas en 1767, la Corona tuvo que
llenar de alguna manera el vacío cultural e ideológico que dejaron los padres de la
Compañía de Jesús. En ese contexto el fiscal y doctor Francisco Antonio Moreno
elaboró un Plan de Estudios en el que se creaba una universidad pública y unos
estudios generales; la base ideológica para tales planteamientos fue el discurso
inaugural de Mutis en la capilla de La Bordadita.

En 1763, Mutis envió al rey de España una representación, escrita desde

Cartagena, en la que planteó escribir la Historia Natural de América. No obtuvo
respuesta y volvió a redactar, al año siguiente, otra carta, con el mismo resultado.
Decidió entonces ir adelantando por su cuenta ese trabajo, para el cual necesitaba
fondos. Aunque era el médico preferido de los habitantes de Santafé y percibía
buenas entradas económicas, prefirió incursionar en arriesgadas empresas
comerciales y mineras. Entre 1766 y 1770 permaneció en las minas de La
Montuosa, en las cercanías de Pamplona, y entre 1778 y 1782 estuvo en las del
Sapo, en las proximidades de Ibagué. En ambos intentos fracasó
económicamente, aunque introdujo, junto con su socio Juan José D'Elhuyar, el
método de amalgamación para la extracción de la plata.

En lo que no fracasó, aunque tuvo que afrontar serias disputas, fue en el

descubrimiento de la quina en el territorio de la actual Colombia. El interés de
Mutis lo llevó a recorrer constantemente los alrededores de Santafé y la búsqueda
dio resultados cuando en 1772 encontró el vermífugo en compañía de don Pedro
Ugarte, en el monte de Tena. En 1774 el médico panameño Sebastián López Ruiz
obtuvo una comisión real para hacer indagaciones sobre la existencia de la quina
en Tena, Guayabal y La Mesa, con lo que entró en polémica con el sabio.
Al cabo de dos años, López Ruiz demostró que efectivamente había quina en los
alrededores de Santafé. Luego de algunos análisis en España, fue confirmado
como director de los acopios de quina en el virreinato y en 1778 el rey le otorgó un
sueldo anual de dos mil pesos. Comenzó entonces un largo pleito entre ambos
personajes, al final del cual Mutis salió victorioso, pero muy desgastado, y de
todas maneras los resultados no fueron lo que la Corona esperaba.

Mientras llevaba a cabo sus aventuras comerciales y sus disputas con López Ruiz,
el sabio Mutis continuó con sus trabajos de investigación en botánica,
especialmente en el campo de las plantas útiles, que era aquello que más
interesaba a la Corona. Además, mantuvo una nutrida comunicación con
científicos europeos, como Carlos Linneo, Carlos Alstroemer y Antonio José
Cavanilles. Fue designado académico de Upsala y algunas de sus reseñas
científicas fueron publicadas en revistas suecas.

En 1777 envió una colección de plantas disecadas al Jardín Botánico de Madrid y

otra a Linneo. Formó una voluminosa biblioteca, entre seis y ocho mil volúmenes,
especialmente de botánica (unos tres mil ejemplares), que el sabio alemán
Alexander von Humboldt juzgó comparable a la de míster Banks, presidente de la
Real Sociedad de Londres.

La Real Expedición Botánica

En 1776, España creó la primera Real Expedición Botánica, en el Perú; en ello

tuvieron mucho que ver los conceptos que el famoso marino español Antonio de
Ulloa lanzó en su libro Noticias americanas (1772) acerca de la conveniencia
económica, científica y cultural para la metrópoli de conocer en profundidad el
continente americano. En 1783 el arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora
creó la Real Expedición Botánica del Virreinato del Nuevo Reino de Granada y
nombró a Mutis como su director, con una asignación anual de dos mil pesos.

Durante los seis meses que van de abril a septiembre, la expedición funcionó
provisionalmente y tuvo su sede en La Mesa de Juan Díaz; el equipo humano
inicial fue reducido: el sabio, como director, Eloy Valenzuela, como segundo, y
Antonio García, como dibujante. Luego se incorporaron, como herbolarios, el
indígena Luis Esteban y el campesino Roque Gutiérrez.

El 23 de noviembre de 1783, la expedición fue confirmada por real cédula y se

trasladó a Mariquita. Esta población resultaba bastante propicia para adelantar las
labores de inventario de la expedición: se asentaba entre dos cordilleras, su
comunicación con Santafé no era difícil y era paso obligado en la vía que enlazaba
la capital con el principalísimo puerto de Honda, hecho que favorecía las labores
comerciales, además de situarse también cerca de un centro minero de relativa
importancia, donde era factible ensayar las diversas técnicas de minería.

La Real Expedición permaneció ocho años en Mariquita, hasta que el virrey José
de Ezpeleta decidió que para su mayor control debía ser reubicada en Santafé,
con lo cual el ambiente cultural de la capital virreinal se vio fortalecido. Se formó
así la Casa Botánica, que funcionó hasta 1816, cuando las tropas de la
reconquista española la cerraron definitivamente, remitiendo su patrimonio
científico a España.

En Mariquita la expedición se reorganizó poco a poco. Se crearon cargos con

funciones muy definidas: los comisionados, personal de confianza de Mutis y del
virrey, emprendían largas excursiones a diversas partes del virreinato, para
reconocer y recolectar minerales o plantas diferentes a las ya conocidas, pero
también para acumular datos y observaciones científicas; se destacaron fray
Diego de García, Pedro Fermín de Vargas, Bruno Landete, el geógrafo José
Camblor y Francisco José de Caldas.

Los botánicos debían recoger muestras exclusivamente botánicas y eran

acompañados de uno o varios herbolarios que ejercían funciones auxiliares. Los
pintores se encargaban de copiar las plantas recolectadas sin omitir el más
mínimo detalle y con la mayor perfección posible. A partir de 1791, existieron
agregados científicos como Francisco Antonio Zea, Juan Bautista Aguilar, José y
Sinforoso Mutis, y de igual forma se creó el cargo de oficial de pluma, que ejerció
José María Carbonel. Así, de los tres puestos creados inicialmente, la Real
Expedición llegó a contar en 1808 (año de la muerte de José Celestino Mutis) con
un total de 35 personas.

Tradicionalmente se ha insistido en que la coyuntura para que el arzobispo-virrey

se decidiera a formar la Expedición Botánica en el virreinato fue la solicitud de
unos científicos alemanes para recorrer los territorios de la actual Colombia. Como
parte de las labores asignadas, Mutis debía enriquecer las colecciones botánicas
del Gabinete de Historia Natural y del Jardín Botánico de la Corte mediante
permanentes remisiones de semillas y raíces vivas de las plantas y árboles más
útiles, sin omitir observaciones geográficas y astronómicas y la redacción de La
flora de Bogotá.

Todo ello es cierto, como también lo es que en la iniciativa de la expedición jugó

un papel determinante la Revolución de los Comuneros de 1781 y que los
comisionados debían informar y evaluar social, política y económicamente los
distintos pueblos y provincias del virreinato, con el fin de que la Corona pudiera
tener una idea de las distintas situaciones y poder aplicar correctivos.

El aspecto más importante de la Expedición Botánica fue su contribución a la

conformación y consolidación de una clase culta criolla, toda vez que muchos de
sus miembros fueron próceres de la Independencia y que en torno de la
expedición giraron las grandes figuras de la política de la Primera República.

Los resultados científicos y económicos son más relativos, pues, si bien se

coleccionaron 5.393 láminas magistralmente realizadas, compuestas por 2.945
estampas en color y 2.448 dibujadas a pluma, que representan 2.696 especies y
26 variedades, muchas de ellas no tienen la descripción correspondiente, no hay
clave alguna de tal iconografía y no se conoce una correspondencia entre las
láminas y el herbario. Su aporte a la taxonomía nacional actual es prácticamente
nulo, ya que sólo ocho géneros y especies han conservado la denominación dada
por Mutis: Barnadesia, Beforia, Ezpeletia, Ternstroemia, Vallea, Spilanthes
americana, Aristolochia cordiflora y Sericotheca argentea.

La flora de Bogotá nunca se publicó en vida de Mutis. El sabio no la pudo concluir,

disperso en infinidad de ocupaciones y fracasadas aventuras comerciales, como la
organización de la factoría y estanco de la quina, basado en un meticuloso estudio
que luego de 25 años de investigaciones dio como resultado el libro El arcano de
la quina, obra aparecida inicialmente en el Papel Periódico de Manuel del Socorro
Rodríguez y que es el único trabajo terminado de Mutis, en el que diferenció
cuatro especies de quina: anaranjada, roja, amarilla y blanca, las cuales distinguió
unas de otras según las reglas botánicas y su aplicación médica.

Con anterioridad, había escrito un proyecto de estanco de la quina, en el cual

llamó la atención sobre la necesidad de racionalizar al máximo posible la
explotación del producto. También intentó aclimatar los canelos de los andaquíes,
que bien pronto se secaron, promover en la Corte el amargo té de Bogotá, que no
fue aceptado en los mercados europeos, resolver consultas oficiales, trazar y
dirigir políticas sanitarias y de minería, reformar los estudios de matemáticas del
Colegio del Rosario e implantar los de medicina, de acuerdo con los logros del
momento. Mutis murió en Santafé, el 11 de septiembre de 1808, a los 76 años de
edad.
IMÁGENES:José celestino mutis:

EXPE
DICION BOTANICA