El Petróleo.

La palabra petróleo significa aceite de piedra.

En 1910 Venezuela era un país en el que dominaba la economía agropecuaria, en
gran parte de subsistencia, con algunos renglones de exportación: en millones de Bs.:
café 90, cacao 11, cueros 4.5, ganado 0.9. Otros productos tropicales como dividive,
caucho, sarrapia, tenían aún menos importancia. El gobierno cubría su presupuesto
con los derechos de importación e impuestos indirectos (a las ventas y a la actividad
económica). Los ingresos estaban alrededor de 50 millones. La población era de
2600000 habitantes. Había unas 150 poblaciones de más de 3000 habitantes con el
46% de la población.

La economía consistía en actividades comerciales, profesionales y artesanales en las

ciudades y en el campo, grandes haciendas y conucos. El gobierno era dictatorial y
había logrado la unificación del país eliminando al caudillismo.

La política era dirigida por Juan Vicente Gómez El Congreso estuvo siempre a su
servicio, reformó la Constitución en varias ocasiones con dos objetivos básicos: variar
el período presidencial o dar a la Comandancia de las Fuerzas Armadas el rango de
k.o.-presidencia de de jefatura separada, así en algunas ocasiones Gómez era el
Comandante de las fuerzas Armadas y en otras tenía este cargo junto con el
presidente

En el aspecto social de la época de Gómez presenta una variación demográfica, el fin

del caudillismo y la estratificación social con las fuerza s vivas plegadas al dictador,
una burocracia de la que forma en parte los familiares de éste y los obreros y
campesinos asalariados y desprotegidos.

La cantidad de población asciende en forma normal de 1908 a 1911, desciende en el

período hasta 1920 y desde aquí empieza a aumentar sin detenerse.

Las razones de la disminución demográfica en el caso de 1911-1920, son además de

la mortalidad infantil y la desatención sanitaria, la epidemia de paludismo que se
extendió por el país en 1916 y la gripe española de 1918, que causó desastres en toda
la extensión del territorio.

En 1914 el pozo Zumaque I descubre el campo Mene Grande en la costa oriental del
lago de Maracaibo y su petróleo abre para Venezuela los mercados energéticos
mundiales. Comenzó produciendo 24 barriles diarios de crudo Mene Grande de 18
grados API, a través de bombeo mecánico.
En 1920 se promulga la primera Ley de hidrocarburos y demás minerales
combustibles, que contenía normas para regular mejor la actividad de las empresas.
El departamento de Estado y el Ministro de Estados Unidos en Venezuela
Presionan al dictador Gómez y logran que los intereses norteamericanos controlen
Extensas zonas de las potencialmente petroleras.

Para este mismo año la exportación petrolera era de 906.940 barriles lo cual
representaba unos 12 millones de Bs., muy por debajo de las exportaciones
tradicionales. Sin embargo ya se percibía la enorme importancia futura de este sector.
Se requerían decisiones acerca de varios problemas: ¿Quién sería el propietario del
petróleo?: ¿los propietarios de la tierra? ¿el estado? ¿los gobiernos regionales?.
¿Quiénes tendrían derecho a explotarlo?: ¿los venezolanos? ¿empresas extranjeras?
¿Cuánto deberían pagar los explotadores al propietario?

La decisión fue que el petróleo pertenecía al estado, lo podrían explotar empresas a

las que el gobierno concediera permiso (de hecho la mayoría extranjeras) y se
pagarían unos derechos de exploración y explotación fijados por contrato. No existía
en el país un impuesto a las ganancias.

Se deja nota el desplazamiento por motivo de la explotación del petróleo aquella

economía en actividades comerciales, profesionales y artesanales en las ciudades y
en el campo, grandes haciendas y conucos ya que se deja notar los mayores
beneficios del dicho crudo.

En 1923 se creó la Compañía Venezolana de Petróleo, conocida para la época como

la compañía del General Gómez y era manejada por sus allegados. El gobierno les
asignaba las áreas a ser explotadas y la compañía las traspasa a empresas
extranjeras

En 1929 Venezuela se convierte en el segundo mayor productor petrolero después de

Estados Unidos.

En 1935 muere el dictador Gómez y el sucesor López Contreras inicia un período de

mayor apertura política y transformación.

Al llegar 1936 se abre una nueva etapa en la historia de la

Venezuela petrolera y va a comenzar para el país la lucha por defender su riqueza
Fundamental, esencial para la civilización en que vivimos.
López Contreras y Medina, a un sistema en que el gobierno crea las instituciones para
fomentar la libre actividad de todos los empresarios. En 1937 se crea el Banco
Industrial. Se conceden créditos con intereses de 3 a 5% (los de la banca privada eran
del 13 al 20%). Se reformula la ley arancelaria con intenciones proteccionistas. En
1936 se crea el Banco Central para regular la actividad bancaria, la emisión de la
moneda y la masa monetaria.

En 1939 estalla la Segunda Guerra Mundial y nuestro país adquiere una importancia
geopolítica relevante. Se ha dicho que Venezuela aportó cerca del 60% de la demanda
de las fuerzas aliadas, con lo que se transformó en un factor fundamental en la derrota
de los ejércitos de Hitler.

En 1943 se aprobó la nueva Ley de Hidrocarburos y con ella se renuevan, por 40

años, las concesiones petroleras existentes.

El primer proceso que se percibió fue que se abrió la posibilidad de un gobierno con
altos ingresos no dependiente de los contribuyentes. La dictadura lo utilizó para
reforzar las fuerzas armadas, construir carreteras y apoyar el desarrollo económico,
mediante créditos y monopolios concedidos a parientes y amigos del dictador.
Por otra parte, la inversión en el período de instalación de las empresas produjo un
enorme empleo, relativamente bien remunerado, que originó desplazamiento de todo
tipo de servicios y población hacia las regiones petroleras.

En el trienio 1945-1948 ocurren en el país grandes acontecimientos políticos y sociales

que determinaron el rumbo futuro de Venezuela: presencia de los modernos partidos
políticos en las tareas de gobierno, sindicalización del proletariado, fundación de la
Confederación de Trabajadores de Venezuela, incorporación del campesinado a las
luchas político-sindicales y aparición de una clase media con mentalidad moderna.

A partir de 1958 se renunció a una explotación nacional del petróleo y comenzaron las
complicadas relaciones entre el propietario del recurso y el explotador.

La complicación proviene de la dificultad de evaluar cuanto se cobra por el acceso al

recurso, que, para el propietario, no tiene ningún costo, pero trata de exigir la máxima
renta
En aquel momento creíamos que el volumen de reservas probadas de petróleo era de
17 mil millones de barriles, y que al ritmo de producción de la época alcanzarían para
unos 16 años. Ante esa realidad, nuestra diligencia política anuncia que las
concesiones no serían renovadas, e incluso se habló de anular las otorgadas durante
los últimos años de la dictadura.

En 1960 Se crea la Corporación Venezolana de Petróleo, la cual jugó un importante

papel en el proceso de nacionalización

Con esa renta nuestros gobiernos emprendieron ambiciosos programas sociales e

iniciaron un plan de industrialización basado en la sustitución de importaciones.
Este plan, enmarcado en una política proteccionista, si bien permitió mantener
saludables tasas de crecimiento también desestímulo la productividad del sector
industrial.