Fibra Óptica
Neyder Achahuanco Apaza
Estudiante Ingeniería Electrónica, Especialidad Telemática
neyder@ieee.org
Resumen
La fibra óptica es un medio de transmisión
empleado habitualmente en redes de datos; un hilo
muy fino de material transparente, vidrio o materiales
plásticos, por el que se envían pulsos de luz que
representan los datos a transmitir. El haz de luz queda
completamente confinado y se propaga por el núcleo
de la fibra con un ángulo de reflexión por encima del
ángulo límite de reflexión total, en función de la ley de
Snell. La fuente de luz puede ser láser o un LED.
1. Introducción
La Fibra óptica es un material usado actualmente en
una gran variedad de campos, gracias a su propiedad
de conducción de luz a altas velocidades en
telecomunicaciones permite superar los limites del
cable metálico que son las perdidas y la interferencia
electromagnética, este medio de transmisión tiene
algunas características y usos como se discute en
adelante.
2. Historia
La FO que es usada masivamente en el mundo
contemporáneo es una tecnología simple y antigua, el
principio de funcionamiento fue demostrado
primeramente en la década de 1840 por Daniel
Colladon y Jacques Babinet. John Tyndall hizo otra
demostración en Londres algunos años después,
Tyndall escribio sobre la propiedad de Reflexión
Interna Total en un libro sobre la naturaleza de la Luz
en 1870.
Aplicaciones prácticas, como iluminación cercana
en odontología, aparecieron a principios del siglo
pasado. Pero el uso de fibras ópticas en
telecomunicaciones fueron llevados a cabo en Europa
Oriental a finales del sigo XIX y principios del siglo
XX para transmitir imágenes a cortas distancias. Jun-
Ichi Nishizawa, científico japones de Tohoku
University, propuso el uso de fibra óptica para
comunicaciones, en 1963. Nishizawa inventó otras
tecnologías que contribuyeron al desarrollo de las
comunicaciones por FO.
La innovación llego en 1965, Charles K. Kao y
George A. Hockman de la compañía Británica
Standard Tenephones and Cables fueron los primeros
en proponer la idea de la atenuación en FO puede ser
reducida por bajo los 20 decibelios por kilometro
(dB/Km), permitiendo a la FO ser un medio práctico
para las telecomunicaciones.
El nivel crucial de atenuación de 20 dB/Km fue
superado, por Robert D. Maurer, Donald Keck, Peter
C. Schultz y Frank Zimar, trabajadores del ahora
Corning Incorporated. Demostraron una fibra con 17
dB/Km dopando vidrio de Silice con Titanio. Pocos
años después produjeron una fibra de solo 4dB/Km
usando Dióxido de Germanio como dopaje del núcleo.
Estas bajas atenuaciones permitieron el uso de FO en
telecomunicaciones e Internet. En 1981 General
Electric produjo lingotes de cuarzo que podían permitir
a la FO alcanzar distancias de 40 Km.
3. Aplicaciones
La FO puede ser usada en variados campos como
en Telecomunicaciones, Medicinas, Industria e
iluminación domestica.
En comunicaciones por FO, esta es usada como
medio ya que es flexible y puedes ser amoldada a
cables. Es especialmente conveniente en
comunicaciones de larga distancia, por que la fibra
posee una atenuación ínfima comparada a los cables
eléctricos, permitiendo así mayores distancias con
pocos repetidores. Además la propagación de señales
de Luz en la FO son moduladas a altos ratios como
111 gigabits por segundo, pero es más común
encontrar sistemas de 10 o 40 Gb/s. Cada fibra puede
llevar muchos canales independientes, cada uno
usando diferentes longitudes de onda. Para
aplicaciones de corta distancia, como redes dentro de
un edificio, el cableado por FO puede ser usado para
ahorrar espacio en los canales de cable. Esto por que la
fibra puede transportar muchos más datos que la
mayoría de cables eléctricos. La FO es también
inmune a la interferencia eléctrica, no existe cruce
entre las señales y no le afecta el ruido del entorno.
Cables sin armazón no conducen electricidad, lo que
hace de la FO inocua para proteger las comunicaciones
ubicados en entornos de alto voltaje como plantas de
generación de electricidad. Acoplar cables de FO es
mucho mas difícil comparado con acoples eléctricos.
Los sensores de FO son utilizados para censado
remoto, En algunas aplicaciones, el sensor es la FO en
sí. En otros casos la fibra es usada para conectar a un
sensor de no-FO a un sistema de medición,
Dependiendo de la aplicación, puede ser usada por su
tamaño minúsculo, o el hecho de la necesidad de
alimentación eléctrica en la locación remota, o por que
muchos sensores pueden ser multiplexados en una FO
utilizando diferentes longitudes de onda para cada
sensor, o para censar el retraso de la luz que pasa de la
fibra a cada sensor.
4. Principio de Operación
Una FO es un dieléctrico cilíndrico de guía que
transmite la luz a través de su centro, por el método de
Reflexión Total Interna, la FO consiste de un núcleo
envuelto por una capa de revestimiento, ambos de
material dieléctrico, Para confinar la señal óptica en el
núcleo, el índice de refracción del núcleo debe ser
mucho mayor que el del revestimiento. El limite entre
el núcleo y el revestimiento puede ser abrupto, en FO
de índice escalonado, o gradual, en FO de índice
graduado.
Índice de Refracción es el medio para medir la
velocidad de la luz en un material. La luz viaja más
rápido en el vacío, que en cualquier otro espacio. El
índice de refracción es calculado dividiendo la
velocidad de la luz en el vacío por la velocidad de la
luz en otro medio. El valor típico del revestimiento de
una FO es de 1.46. El del núcleo es típicamente 1.48.
A mayor índice de refracción la luz viaja más lento en
el medio.
Ilustración 1: Cono de Aceptación
Reflexión Interna Total Cuando la luz viaja en un
medio denso y llega al limite en un ángulo de
incidencia (mayor que el “ángulo crítico” para el
limite), la luz será completamente reflejada. Es te
efecto es usado en la FO para confinar la luz dentro del
núcleo. La Luz viaja por la fibra rebotando dentro del
limite del núcleo. Por que la luz debe llegar al limite
con un ángulo mayor que el crítico, solo la luz que
ingresa a la fibra dentro de cierto rango de ángulos
puede viajar por la fibra sin salir por el revestimiento.
Este rango de ángulos es llamado Cono de
Aceptación1 de la fibra. El tamaño de este cono de
aceptación esta en función de la diferencia del índice
de refracción entre el núcleo y el revestimiento.
5. Tipos
La diferentes trayectorias que puede seguir un haz
de luz en el interior de una fibra se denominan modos
de propagación. Y según el modo de propagación
tendremos dos tipos de FO: multimodo y monomodo.
Ilustración 2: Tipos de Fibra Óptica
5.1. Fibra Multimodo
Fibra con diámetro de núcleo grande (mayor a 10
micrómetros) debe ser analizado por óptica
geométrica. Esta fibra es llamada fibra multimodo, del
análisis electromagnético. En una FO de índice
escalonado, los haces de luz son guiados por la FO por
Reflexión Interna Total. Los haces que llegan al limite
núcleo-revestimiento a un ángulo alto, mayores que el
ángulo crítico para este límite, son completamente
reflejados. Los haces que llegan al limite con un
ángulo inferior al ángulo crítico son refractados del
núcleo al revestimiento, y no transmiten la luz menos
información por la fibra. El ángulo critico determina el
ángulo de aceptación de la fibra, comúnmente
mencionada como apertura numérica. Una alta
apertura numérica permite a la luz propagarse por la
fibra en haces cercanos al centro y a varios ángulos,
permitiendo un acoplamiento eficiente de la luz en la
fibra. Sin embargo, la alta apertura numérica
incrementa la cantidad de dispersión como haces a
diferentes ángulos con diferentes longitudes de ruta y
consecuentemente diferentes tiempos para atravesar la
fibra.
En fibra de índice graduado, el índice de refracción
en el núcleo disminuye continuamente entre el núcleo
y el revestimiento. Esto ocasiona que los haces de luz
se doblen suavemente mientras se aproximan al
revestimiento, en vez de reflejarse abruptamente en el
limite núcleo-revestimiento. Resultando rutas curvadas
reduciendo la dispersión multiruta porque pasan más
haces de alto ángulo por la periferia de índice menor
del núcleo, vez de por el centro de índice mayor. El
perfil de índice es elegido para minimizar la diferencia
en velocidades de propagación axial de varios haces en
la fibra. Este perfil de índice ideal es muy cercano a la
relación parabólica entre el índice y la distancia al
centro.
5.2. Fibra monomodo
Fibra con un diámetro de núcleo menor que diez
veces la longitud de onda de la luz propagante no
puede ser modelada usando óptica geométrica. En vez,
debe ser analizada como una estructura
electromagnética, por la resolución de las ecuaciones
de Maxwell reducidas a la ecuación de onda
electromagnética. El análisis electromagnético puede
ser requerido para entender comportamientos como el
moteado que ocurre cuando la luz coherente se
propaga en la fibra multimodo. Como una guía de
onda óptica, la fibra soporta una o más reducidos
modos transversos por el cual la luz puede propagarse
por la fibra. La fibra que soporta un solo modo es
llamada fibra unimodo o monomodo. El
comportamiento de fibras multimodo de grandes
núcleos también puede ser modelado por ecuaciones
de onda, que muestran que estas fibras soportan mas
de un modo de propagación. Los resultados de este
modelado de fibra multimodo aproximadamente
concuerdan con las predicciones de óptica geométrica,
si el núcleo de la fibra es largo alcanza para portar mas
que pocos modos.
Ilustración 3: Estructura fibra monomodo
El análisis muestra que la energía lumínica en a
fibra no esta completamente confinada al núcleo. En
cambio, especialmente en fibras monomodo, una parte
importante de la energía en el limite viaja en el
revestimiento como una onda evanescente.
El tipo más común de fibra monomodo tiene un
diámetro de núcleo de 8-10µm y están diseñados para
su uso en el campo infrarrojo. La estructural modal
depende en la longitud de onda de la luz usada, así esta
fibra realmente soporta un pequeño numero de modos
adicionales a longitud de ondas visibles. La fibras
multimodo, en comparación, son fabricadas con
diámetros de núcleo de 50µm hasta cientos de
micrómetros. LA frecuencia normal V para esta fibra
debe ser menor que el primer cero de la funcion de
Bessel J0.
5.3. Fibra de Propósito Especial
Algunas FO de propósito especial con fabricadas
con un núcleo y/o revestimiento no cilíndrico,
usualmente con corte elíptico o rectangular. Esto
incluye fibra de polarización mantenida y fibras
diseñadas para eliminar el ruido en el modo de
propagación.
Fibras de cristal fotónico son hechas con un patrón
regular de variación de índice (comúnmente en la
forma de agujeros cilíndricos colocados a lo largo de la
fibra). Esta fibra usa efectos de difracción en vez de o
adicional a la Reflexión Interna Total, para confinar la
luz al núcleo de la fibra. Las propiedades de la fibra
pueden ser ajustadas a una amplia variedad de
aplicaciones.
6. Mecanismos de Atenuación
La atenuación en FO, también conocido como
perdidas de transmisión, es la reducción en intensidad
del haz de luz (o señal) con respecto a la distancia
atravesada por un medio de transmisión. Los
coeficientes de atenuación en FO usualmente usan
unidades de dB/Km por el medio debido a la relativa
alta calidad de transparencia de medios de transmisión
ópticos modernos. El medio es usualmente una fibra de
sílice que confina el haz luz incidente en su interior. La
atenuación es un factor importante que limita la
transmisión de una señal digital a largas distancias.
Así, varias investigaciones se han hecho en limitar la
atenuación y en maximizar la amplificación de la señal
óptica. Investigación empírica demostró que la
atenuación el FO es causada primordialmente por la
dispersión y la absorción del material.
7. Componentes de la Fibra Optica
Dentro de los componentes que se usan en la fibra
óptica caben destacar los siguientes: los conectores, el
tipo de emisor del haz de luz, los conversores de luz,
etc.
 Transmisor de energía óptica. Lleva un
modulador para transformar la señal electrónica
entrante a la frecuencia aceptada por la fuente
luminosa, la cual convierte la señal electrónica
(electrones) en una señal óptica (fotones) que se emite
a través de la fibra óptica.
Detector de energía óptica. Normalmente es un
fotodiodo que convierte la señal óptica recibida en
electrones (es necesario también un amplificador para
generar la señal)
Fibra Óptica. Su componente es el silicio y se
conecta a la fuente luminosa y al detector de energía
óptica. Dichas conexiones requieren una tecnología
compleja.
7.1. Tipos de Conectores
Estos elementos se encargan de conectar las líneas
de fibra a un elemento, ya puede ser un transmisor o
un receptor. Los tipos de conectores disponibles son
muy variados, entre los que podemos encontrar se
hallan los siguientes:
Ilustración 4: Tipos de Conectores
• FC, que se usa en la transmisión de datos y en
las telecomunicaciones.
• FDDI, se usa para redes de fibra óptica.
• LC y MT-Array que se utilizan en
transmisiones de alta densidad de datos.
• SC y SC-Dúplex se utilizan para la
transmisión de datos.
• ST o BFOC se usa en redes de edificios y en
sistemas de seguridad.
7.2. Emisores del Haz de Luz
Estos dispositivos se encargan de emitir el haz de
luz que permite la transmisión de datos, estos emisores
pueden ser de dos tipos:
LEDs. Utilizan una corriente de 50 a 100 mA, su
velocidad es lenta, solo se puede usar en fibras
multimodo, pero su uso es fácil y su tiempo de vida es
muy grande, además de ser económicos.
Lasers. Este tipo de emisor usa una corriente de 5 a
40 mA, son muy rápidos, se puede usar con los dos
tipos de fibra, monomodo y multimodo, pero por el
contrario su uso es difícil, su tiempo de vida es largo
pero menor que el de los LEDs y también son mucho
más costosos.
7.3. Conversores Luz-Corriente Eléctrica
Este tipo de conversores convierten las señales
ópticas que proceden de la fibra en señales eléctricas.
Se limitan a obtener una corriente a partir de la luz
modulada incidente, esta corriente es proporcional a la
potencia recibida, y por tanto, a la forma de onda de la
señal moduladora. Se fundamenta en el fenómeno
opuesto a la recombinación, es decir, en la generación
de pares electrón-hueco a partir de los fotones. El tipo
más sencillo de detector corresponde a una unión
semiconductora P-N. Las condiciones que debe
cumplir un fotodetector para su utilización en el campo
de las comunicaciones, son las siguientes:
• La corriente inversa (en ausencia de luz) debe
ser muy pequeña, para así poder detectar
señales ópticas muy débiles (alta
sensibilidad).
• Rapidez de respuesta (gran ancho de banda).
• El nivel de ruido generado por el propio
dispositivo ha de ser mínimo.
Hay dos tipos de detectores: los fotodiodos PIN y
los de avalancha APD.
Detectores PIN: Su nombre viene de que se
componen de una unión P-N y entre esa unión se
intercala una nueva zona de material intrínseco (I), la
cual mejora la eficacia del detector. Se utiliza
principalmente en sistemas que permiten una fácil
discriminación entre posibles niveles de luz y en
distancias cortas.
Detectores APD: El mecanismo de estos detectores
consiste en lanzar un electrón a gran velocidad (con la
energía suficiente), contra un átomo para que sea capaz
de arrancarle otro electrón. Estos detectores se pueden
clasificar en tres tipos:
• de silicio: presentan un bajo nivel de ruido
y un rendimiento de hasta el 90%
trabajando en primera ventana. Requieren
alta tensión de alimentación (200-300V).
 • de germanio: aptos para trabajar con
longitudes de onda comprendidas entre
1000 y 1300 nm y con un rendimiento del
70%.
• de compuestos de los grupos III y V.
8. Cables de Fibra Óptica
Un cable de fibra óptica esta compuesto por un
grupo de fibras ópticas por el cual se transmiten
señales luminosas. Las fibras ópticas comparten su
espacio con hiladuras de aramida que le confieren la
necesaria resistencia a la tracción. Los cables de fibra
óptica proporcionan una alternativa sobre los
coaxiales en la industria de la electrónica y las
telecomunicaciones. Así, un cable con 8 fibras ópticas
tiene un tamaño bastante más pequeño que los
utilizados habitualmente, puede soportar las mismas
comunicaciones que 60 cables de 1623 pares de cobre
o 4 cables coaxiales de 8 tubos, todo ello con una
distancia entre repetidores mucho mayor.
Por otro lado, el peso del cable de fibra óptica es
muchísimo menor que el de los coaxiales, ya que una
bobina del cable de 8 fibras antes citado puede pesar
del orden de 30 kg/km, lo que permite efectuar
tendidos de 2 a 4 km de una sola vez, mientras que en
el caso de los cables de cobre no son prácticas
distancias superiores a 250 - 300 m.
La “fibra óptica” no se suele emplear tal y como se
obtiene tras su proceso de creación (tan sólo con el
revestimiento primario), sino que hay que dotarla de de
más elementos de refuerzo que permitan su instalación
sin poner en riesgo al vidrio que la conforma. Es un
proceso difícil de llevar a cabo, ya que el vidrio es
quebradizo y poco dúctil. Además, la sección de la
fibra es muy pequeña, por lo que la resistencia que
ofrece a romperse es prácticamente nula. Es por tanto
necesario protegerla mediante la estructura que
denominamos cable.
8.1. Las funciones del cable
Las funciones del cable de fibra óptica son varias.
Actúa como elemento de protección de la fibra/s
óptica/s que hay en su interior frente a daños y
fracturas que puedan producirse tanto en el momento
de su instalación como a lo largo de la vida útil de ésta.
Además,proporciona suficiente consistencia mecánica
para que pueda manejarse en las mismas condiciones
de tracción, compresión, torsión y medioambientales
que los cables de conductores. Para ello incorporan
elementos de refuerzo y aislamiento frente al exterior.
8.2. Instalación y explotación
Referente a la instalación y explotación del cable,
nos encontramos frente a la cuestión esencial de qué
tensión es la máxima que debe admitirse durante el
tendido para que el cable no se rompa y se garantice
una vida media de unos 20 años. Técnicas de
empalme: Los tipos de empalmes pueden ser:
• Empalme mecánico con el cual se pueden
provocar pérdidas del orden de 0.5 dB.
• Empalme con pegamentos con el cuál se
pueden provocar pérdidas del orden de 0.2
dB.
• Empalme por fusión de arco eléctrico con
el cuál se logran pérdidas del orden de 0.2
dB.
9. References
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Devices, Wiley-IEEE Pess, , 1998.
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[3] Rüdiger Paschotta, Encyclopedia of Laser Physics and
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[4] A.J. Rogers, Understanding optical fiber
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[5] José Miguel López-Higuera, Handbook of Optical Fibre
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