Foi, em parte, em resultado da existência das vias de comunicação
fluviais, que a população e a indústria se fixaram à beira dos rios, dando origem ao aparecimento de grandes áreas urbano- industriais.
Principais vantagens do transporte fluvial
o A inexistência de custos na construção das vias, devido ao facto de estas constituírem, na maior parte das vezes, percursos naturais (rios); o Os reduzidos custos unitários de transporte, resultantes da grande capacidade de carga das embarcações.
Principais desvantagens do transporte fluvial
o É um transporte lento; o Exige, em regra, transbordo (mudança das mercadorias para outros meios de transporte, de modo a fazê-las chegar aos locais de consumo ou de utilização); o A distribuição das vias fluviais e lacustres (lagos) é bastante irregular à superfície da terra; o Os caudais dos cursos de água não são sempre regulares, de forma a permitirem uma navegabilidade segura; o O transporte fluvial está praticamente limitado às áreas de planície ou regiões de fracos declives; o As obras de engenharia, que facilitam o aproveitamento das vias fluviais, são muito dispendiosas.