Escrito por José Luis Castillo enBIO, Biología Molecular , Citología,Filosofía de la ciencia,
Teoría de Sistemas
Para mi gusto, una de las idea más poderosa de la biología. Pero para losalumnos, por mi experiencia, es poco relevante. En el fondo, siempre me hadado la sensación de que hablando de esto no logro captar su atención. A ver si escribiendo…Un nivel de organización, en el fondo, es una cosa muy sencilla. Basta condefinir cuál es elemento básico. Una comparación me podrá ayudar. Podemosentender el fútbol fijándonos en el jugador. Qué hace, cómo entrena, cuálesson sus habilidadades. Podemos entender el fútbol fijándonos en el equipo.Cómo se organiza en el campo, qué jugadas entrena, qué jerarquía hay en élentre sus componentes. O podemos fijarnos en la liga. Qué equipos estánpicados entre sí, qué posición ocupan, qué aspiraciones tiene. O en una liga deligas. O en jugadores de un país.En fin, que en el ejemplo hemos definido varios elementos básicos. Si nosfijamos en uno, estamos en un nivel de organización. Si nos fijamos en otro,estamos en otro nvel de organización. ¿Cómo se pasa de un nivel a otro?Juntando elementos básicos para formar otros elementos básicos. Juntando jugadores formo equipos, juntando equipos formo ligas, etc. Es como unamuñeca rusa, que tiene dentro otra y está dentro de otra.En realidad, todo en el Universo sigue esa pauta. Todo el Universo es ungigantesco conjunto de muñecas rusas. Vamos a ir abriéndolo, peroempezando de lo más pequeño, de lo más básico. Y vamos a juntarlo paraformar algo nuevo, una muñeca rusa mayor, que luego meteremos en otra. Yasí.El primer nivel de organización de la materia, la muñeca rusa más pequeña,está constituido por las
partículas subatómicas
, tales como protones,electrones, etc. (es mentira, porque los protones y los neutrones tienen partes,pero como si fuera verdad, porque esas partesno se separan entre síen lascircunstancias de la vida normal). Estas unidades se encuentran organizadasen un nivel superior o nivel atómico. Es decir, se juntan y forman una unidadnueva, el
átomo
. Y los átomos se unen formando
moléculas
. Esa es otraunidad básica de un nivel de organización mayor, de otra muñeca rusa.Hasta ahora tenemos partículas subatómicas, átomos y moléculas. ¿Por quéexisten los átomos? Pues porque pueden. Porque en las condiciones que se
dan en el mundo son posibles. Un átomo es una consecuencia de las partículassubatómicas, de sus propiedades, de la forma en que se influyen entre sí. Perotambién de cómo es el Universo en el que están, de cuál es la temperatura, lapresión, la densidad, etc.¿Y las moléculas? Pues lo mismo. Existen porque son posibles. Y son posiblesporque unos átomos pueden relacionarse con otros en muy diversos contextos.Existen sólo unas pocas partículas subatómicas, pero se pueden combinar devarias maneras. Por eso existen más átomos que partículas subatómicas. ¿Ymoléculas? Pues muchas más que átomos, porque se pueden combinar demuchos modos. ¿Por qué tantas? Por lo mismo, porque son posibles. Son másabundantes las que son más posibles. Pero si cambio las condiciones, las queantes eran abundantes ahora son sustituidas por otras, más posibles. Así, haymuchas moléculas porque hay muchos átomos que se combinan de muchasmaneras en muchos contextos.Conocer un nivel de organización es responder a cuatro preguntas: quién, conquién, dónde, cuándo.
El elemento básico, las relaciones entre ellos y lascondiciones bajo las que suceden
. Es decir, que las propiedades de loselementos son importantes, pero también el contexto, las propiedades del lugar y del momento en el que se encuentran los elementos básicos. Seanpartículas, átomos o moléculas.La unión de elementos es algo fundamental en los niveles de organización.Pero también que, al aparecer elemento nuevos, se crean propiedades nuevas.El mundo es mucho más que electrones y protones. Esas propiedades nuevas
que aparecen, acompañando a los elementos nuevos, se llamanpropiedadesemergentes.Si seguimos con la lógica de las muñecas rusas, las moléculas pueden unirseentre sí. Formando macromoléculas que, agrupadas y organizadas, constituyenel siguiente nivel de organización, el de los complejos moleculares. ¿Adivinas?Pues se agrupan en otro nivel superior, el de orgánulos celulares, que seintegran a su vez en un nivel superior o nivel celular. Aquí aparece por primeravez una propiedad emergente,en la célula, que sus elementos no tienen por separado. Esa propiedad emergente recibe el nombre devida. Hasta aquí,todos los sistemas enumerados carecen de vida. A partir de aquí, todos lossistemas enumerados cuentan con ella.¿Por qué surge la vida? Porque puede. Porque es posible. Porque hayelementos que interaccionan de una manera concreta en un contextoapropiado. Si surge la vida es porque es posible en este Universo.Probablemente en más de un sitio, ya que el Universo es lo suficientementegrande como para que el contexto que ha dado lugar a la vida se repita, existaen más de un sitio.Y la vida no se detiene ahí. Agrupa células en una nueva muñeca rusa y haceaparecer nuevos conjuntos. Porque puede hacerlo bajo unas ciertascondiciones. Los conjuntos de células constituyen el nivel de organizaciónllamado
tejido
. Éstos a su vez se integran formando
órganos
que se agrupanen
sistemas
de órganos o aparatos, cuyo conjunto constituye el organismo.La organización de la materia viva no acaba aquí, puesto que en la naturalezano encontramos seres vivos aislados. El primer nivel de organización situadopor encima del individuo es la
población
, que podemos definir como aquelconjunto de individuos pertenecientes a la misma especie que habitan un áreadeterminada. Las poblaciones son entidades reales que tienen su propiaorganización, y no meras yuxtaposiciones, meras sumas, de individuosindependientes. Por esta razón, las poblaciones realizan sus funciones comoun todo, renovando sus individuos de la misma manera que un organismopuede renovar sus células, sin que por ello se destruya su identidad. Todos losmiembros de una población comparten las mismas fuentes de alimento y elmismo territorio y se reproducen entre sí con mayor o menor preferencia,formando de este modo una unidad biológica coherente.Sin embargo, una población mantiene también interacciones con otras, dandolugar a otro nivel biológico superior, la comunidad o
biocenosis
; que podemos
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