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Este artículo tiene como finalidad el dar a conocer una contribución a la resolución
al complejo problema de deforestación que existe en las áreas rurales del mundo,
así como también a los problemas de salud que genera en la población campesina
el uso diario de leña para cocinar dentro del hogar. Del articulo destaca la mención
y explicación de diversos proyectos, en particular el de las estufas mejoradas, y
muy específicamente, el caso de un proyecto de desarrollo sustentable en el que
se ha adaptado la Estufa Lorena para su uso en comunidades indígenas en la
Huasteca Potosina, en el Estado de San Luis Potosí, México.
Introducción
Para la gente que vive en un medio rural, la leña es un recurso natural muy necesario
para sobrevivir. La leña es una fuente de vida; se utiliza para preparar la comida diariamente y
mucha gente pasa una gran parte del día ocupándose de la leña.
A veces hay que ir muy lejos para conseguir la leña, y además hay que cortarla,
cargarla, secarla y prepararla para que sea útil en la cocina. Sin embargo el uso de la leña no es
solo un recurso o herramienta de sobrevivencia, también es parte de un sistema integral de
vivienda que proporciona luz, calefacción, protección de insectos, etc., y la manera en que la
usamos afecta mucho a la convivencia, comodidad, estilos de preparación de platos, y economía
de nuestras cocinas. Para acercarnos a los problemas de la leña en una región es importante
que buscamos técnicas de conservación de leña, pero también hay que ver los sistemas locales
que se usa para cocinar y la complejidad del uso de recursos domésticos.
En muchas regiones del mundo cada vez hay menos leña y hay que ir más lejos para
buscarla. Esto ha sido resultado del crecimiento del uso de terrenos para la agricultura, el
crecimiento de poblaciones y sus necesidades de leña para cocinar, más explotación de los
bosques como recursos forestales por las economías nacionales e internacionales, y
distribuciones desiguales de recursos en el mundo. La continua tala de árboles para hacer leña,
si es más rápida que el crecimiento de los bosques, causará un impacto negativo. Los mayores
consumidores de leña en el mundo son África y Asia1. Entre los países de América Latina, los
principales consumidores son Guatemala, Honduras, Nicaragua, y El Salvador. Además, cocinar
con un brasero tradicional (un fuego abierto) es muy ineficiente y durante la combustión de la
madera se pierde mucha energía. Esto significa que para cocinar una cierta cantidad de comida,
habrá que usar más leña que si se utiliza una forma de combustión más eficiente y esto también
es un factor en la destrucción de los bosques.
El uso diario de leña en fuegos abiertos es también problemático por otras razones,
entre ellas la contaminación del medio ambiente por los residuos contaminantes (como el
monóxido de carbono) y los problemas de salud con que se asocia el cocinar con fuego abierto
en lugares cerrados. Las mujeres y los niños son los que sufren más los efectos del humo
porque son los que pasan más tiempo en la cocina. Para la gente que vive en estos medios, la
contaminación dentro de una casa es a veces peor que la contaminación en las grandes
1
World Meteorological Organization, Commission for Climatology (2001) CLIMATE
INFORMATION FOR BIOMASS ENERGY APPLICATIONS, SANDRA ROBLES-GIL, COMISION
NACIONAL DEL AGUA, Mexico http://www.wmo.ch/web/wcp/clips2001/html/Biomass%20Energy.pdf
ciudades y es uno de los principales problemas ambientales en el mundo.2 Los estudios
epidemiológicos han indicado que la presencia de los contaminantes dentro de la casa está
ligada a las infecciones respiratorias en los niños, infecciones de los pulmones como el asma y
bronquitis crónico, cáncer de los pulmones, y los problemas en el parto de los niños inclusive una
tasa mas alta de niños nacidos muertos y niños que nacen de bajo peso. Además de la
inhalación del humo que puede causar problemas respiratorios, la presencia de un fuego abierto
en la casa es peligroso para los niños porque corren un riesgo más alto de quemarse.
La Estufa Mejorada
Una parte esencial de la implementación de las estufas mejoradas son los materiales
que se usan; se va adaptando el diseño de la estufa a los materiales locales existentes. Por
ejemplo, en la India ya existe la industria de la cerámica, y por lo tanto se puede aprovechar esta
industria para diseñar una estufa más eficiente, ya que se usa la cerámica como aislante. Las
variaciones de las estufas son tantas como países en donde se implementan. Hay que cambiar
los materiales, el diseño, y como se lleva a cabo el proyecto de acuerdo con los materiales
locales y las costumbres de la gente. El cambio es difícil, y mucha gente prefiere seguir
utilizando algo a lo que están acostumbrados. Hay que demostrar la eficacia de la estufa
mejorada, para se den cuenta que les va a lo suficiente para que el cambio merezca la pena.
Otro proyecto que se está realizando en América Latina es la estufa Justa, una estufa
que ha desarrollado Trees, Water, and People (Árboles, Agua y Gente), AHDESA (Asociación
Hondureña por el Desarrollo) y el centro de investigación, Aprovecho, en Oregon4. A diferencia
de la estufa Lorena, la estufa Justa utiliza una plancha en donde se cocina (a diferencia de la
estufa Lorena, donde se hacen agujeros y se ponen dentro las ollas cuando se cocina y un
comal de barro que forma parte del cuerpo de la estufa). Una crítica de la estufa Lorena es que
no hay un aislante alrededor del fuego y por lo tanto el cuerpo de la estufa absorbe mucho calor,
disminuyendo la eficiencia de la estufa y generando más humo. La estufa Justa es aún más
eficiente que la Lorena por tener un espacio de combustión mas pequeño y una capa de
aislamiento alrededor del fuego para impedir la pérdida del calor. Con este diseño es posible
lograr una combustión casi completa y por lo tanto hay menos humo alrededor del fuego. El
agente aislante se construye a partir de materiales locales como la ceniza o piedra pómez. Con
este diseño, se producen pequeñas burbujas de aire entre los trozos de ceniza o piedra, que es
lo que sirve como aislante5.
En los años 90 llegó la tecnología de las estufas a la zona a través de los intercambios
de campesino a campesino que empezó a realizar la SCAIX. Los intercambios se producían
entre campesinos de diversos estados de México o campesinos de otros países de América
Latina. A través de estas experiencias se intercambiaba información, bien acerca de los
métodos tradicionales o bien acerca de las nuevas tecnologías. Estos intercambios se realizaron
acerca de una multitud de temas entre ellos la cultivación del café orgánico, información sobre la
conservación de suelos y también la estufa Lorena y otras tecnologías apropiadas. Dentro de
estos eventos (un proyecto de la SCAIX) SEDEPAC asesoraba a la SCAIX, apoyándoles con lo
que les hacia falta, pero la SCAIX mantenía el verdadero control sobre los proyectos. Ya
conociendo la nueva tecnología, la SCAIX empezó a incorporar la estufa Lorena en sus propios
proyectos que se realizaban en la región en esa época. (La SCAIX también tiene otros
proyectos, como por ejemplo una parcela escuela, tiendas cooperativas…). Unos años más
tarde se incorporó la idea de la estufa dentro del Proyecto de Verano, un campo de trabajo para
jóvenes en el municipio de Xilitla en la Huasteca Potosina. Se fue modificando el diseño a base
de las necesidades y materiales locales. Ahora hay una mayor difusión de las estufas con la
ayuda de los jóvenes que llegan a convivir y a trabajar cada año en las comunidades de Xilitla;
con la ayuda de los participantes es posible construir un mayor numero de estufas.
Aunque muchas veces la gente que recibe las estufas tiene dudas al principio sobre el
nuevo producto, ya se van adaptando a ello. Los que ahora tienen estufas en sus casas han
notado que hay una menor cantidad de humo dentro de la casa. Una familia que recibió una
estufa en 2002 hablaba con orgullo sobre la estufa, explicando a unos jóvenes del 2003 que la
estufa le ha ahorrado mucho tiempo y esfuerzo en la recolección de leña. Ya después de ver la
estufa, otras familias han empezado a preguntar sobre la estufa y a demostrar interés en ella.
Cuando uno piensa en construir una estufa de este estilo, hay que tener en cuenta las
necesidades de la población local. La estufa y su implementación no van a funcionar si la gente
no ve la utilidad en ella, ni entienden como funciona o como hacer el posterior mantenimiento..
Hay que pensar en las necesidades da la gente de la región, cuánto dinero hay disponible para
realizar un proyecto y si la gente tiene el control sobre el programa. La estufa Justa y el Eco-
Stove son más eficientes pero debido a su producción en serie hay menos control local sobre el
proyecto. Además es un diseño más caro. La estufa Lorena es menos cara pero pierde mas
energía en comparación con las otras. Hay que hacer un análisis de la región donde se va a
implementar la tecnología para determinar cual es la mejor forma de apoyar a la población local
en su incorporación de las tecnologías de este índole.
Con las estufas mejoradas, nos estamos acercando a lograr un desarrollo sostenible que
mejore las condiciones en que vive la gente haciendo a la vez menos daño al medio ambiente.
La estufa mejorada, una estufa de la cual se han visto muchas variaciones por todo el mundo, ha
sido un proyecto con diferentes niveles de éxito en los diferentes países. Hemos visto que hay
una variedad de programas del gobierno y de organizaciones no-gubernamentales para difundir
esta nueva tecnología. A veces es difícil medir el éxito de estos programas hasta que se realice
un estudio del impacto de la estufa mejorada. Sin embargo, se espera que cada estufa logre un
impacto en la vida de alguien, bien porque tienen que recolectar leña con menos frecuencia, bien
porque no respiran tanto humo mientras cocinan, bien porque el fuego esta más aislado y hay
menos probabilidades de que el humo se escape. Aunque el impacto sea pequeño, se espera
que sea un cambio para el bien de la gente. En el proyecto en la Huasteca Potosina, se hizo un
esfuerzo de incorporar a jóvenes de las comunidades locales para que aprendieran la tecnología
de la estufa y la metodología de trabajo con las familias para su introducción exitosa. Estos
jóvenes ya son reconocidos como “estufólogos” y son un recurso para la comunidad. En 2003,
jóvenes indígenas de otra parte de México participaron en el proyecto, y quieren llevar la
tecnología a sus propias comunidades en el estado de Puebla. En estas iniciativas se notan las
vías hacia mejor sustentabilidad.
Si se desea más información sobre las estufas mejoradas, la mejor forma de aprender más sobre
la tecnología es ir a una región donde se están construyendo. Si uno no puede, es también útil
conseguir libros y manuales sobre tecnologías apropiadas y revisar la Red donde hay
información extensiva sobre estos proyectos.
Para Más Información
Estufas de A – Z.
http://www.repp.org/discussiongroups/resources/stoves/StovesA_Z.html
Weiss, Kenneth. The World; Indoor Stoves Killing Millions in Third World, WHO Says;
Health: Leaders at South Africa summit seek to end cooking and heating practices
among the poor that unleash poisons in their homes.
The Los Angeles Times; Los Angeles, Calif.; Aug 29, 2002.