Introducción

El uso de los metales en polvos se remonta a varios centenares de años atrás. Pero fue apenas
en el siglo pasado que, debido a avances tecnológicos de la segunda guerra mundial, la
industria de la pulvimetalurgia se creó como tal. Desde entonces y gracias a sus continuos
avances y la calidad y utilidad de sus productos ha crecido más rápidamente que cualquier otro
proceso de manufactura de piezas metálicas.

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Proceso de polvos metalicos

1. La mezcla: Se deben mezclar los polvos metálicos con sus respectivas adiciones
(dependiendo de las propiedades deseadas para la pieza terminada), creando una mezcla
homogénea de ingredientes.

2. El compactado: Se compacta la mezcla obteniendo así la forma y el tamaño deseado de la

pieza. Este compactado sólo requiere la suficiente cohesión para ser manejada con seguridad y
transportada a la siguiente etapa.

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3. El sinterizado: Se ingresan las piezas a un horno con temperatura controlada que no exceda
el punto de fundición del metal base. A esta temperatura los enlaces mecánicos entre los
polvos obtenidos por el compactado se transforman en enlaces metalúrgicos, dándole así sus
principales propiedades de resistencia. Este procedimiento se conoce como sinterizado.

introduccion

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El uso de los metales en polvos se remonta a varios centenares de años atrás. Pero fue apenas
en el siglo pasado que, debido a avances tecnológicos de la segunda guerra mundial, la
industria de la pulvimetalurgia se creó como tal. Desde entonces y gracias a sus continuos
avances y la calidad y utilidad de sus productos ha crecido más rápidamente que cualquier otro
proceso de manufactura de piezas metálicas.

teoria

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Todo el proceso de la industria de la metalurgia de polvos tiene su comienzo con los procesos
por el cual se fabrican los polvos metálicos. Hay gran variedad de procesos para producir
polvos de metales. Discutiremos los tres más importantes, estos manejan la mayor cantidad de
producción de polvos metálicos.

Reducción a estado solido

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Este proceso ha sido, por mucho tiempo el más utilizado para la producción de polvo de hierro.
Materia prima seleccionada es aplastada, mezclada con carbón y pasada por un horno
continuo en donde reacciona. Este proceso deja una especie de torta esponjada de hierro.
Después se aplasta nuevamente, se separan los materiales no metálicos y se tamiza para
producir el polvo. Debido a que no se hace ninguna refinación, la pureza del polvo es
totalmente dependiente de la pureza de la materia prima. Este mismo proceso se puede
utilizar para hacer polvo de cobre.

electrolisis

Escogiendo las condiciones apropiadas - posición y fuerza del electrolito, corriente, densidad,
temperatura, etc., muchos metales pueden convertirse en polvos metálicos. Este proceso
puede requerir de otros procesos (secado, aleado, lavado, etc.) para lograr las propiedades
deseadas. Se usa por lo general para producir polvo de Cobre, pero también se puede utilizar
para la producción de polvo de Cromo y Manganeso. Dos de las mayores cualidades de este
proceso son la alta pureza y la alta densidad alcanzada en los polvos.

Atomización

En este proceso, el metal fundido es separado en pequeñas goteras que luego son congeladas
rápidamente antes de que entren en contacto entre ellas o con una superficie sólida. El
principal método para desintegrar la delgada corriente de metal fundido es el de someterla al
impacto de fuertes golpes de gas (se usan comúnmente Aire, Nitrógeno y Argón) o de líquido
(generalmente agua). Variando diferentes parámetros del proceso se puede controlar el
tamaño de las partículas.

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En principio la técnica es aplicable para todos los metales que se puedan fundir pero es
comercialmente utilizada para la producción de polvos de Hierro, Cobre, Aceros, Bronce,
Aluminio, Plomo y Zinc.
La mezcla

En la etapa del mezclado se debe alcanzar una mezcla homogénea de los materiales y añadir el
lubricante. La principal función del lubricante es la reducir la fricción entre el polvo metálico y
las superficies de las herramientas utilizadas en el proceso. Además, el lubricante debe
deslizarse durante la compactación, y así ayudar a conseguir una densidad uniforme en toda el
compactado. De igual importancia resulta el hecho de que la reducción de fricción también
ayuda a la eyección de el compactado minimizando la posibilidad de formación de grietas. Se
debe tener gran cuidado en la escogencia del lubricante, debido a que una mala escogencia
puede resultar en efectos adversos en las durezas del compactado antes y después de
sinterizar. Otra precaución que se debe tener en esta etapa del proceso es la de no sobre
mezclar. El sobre mezclar aumenta la densidad aparente de la mezcla y reduce la dureza de la
pieza antes del sinterizado.

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Para la metalurgia de polvos, la selección y entendimiento de la materia prima es muy

importante.  De hecho es posible que la no factibilidad del proceso se deba a este tipo de
desconocimiento. Para esto se realizará a continuación una ilustración de qué son los polvos y
como se caracterizan.

Caracterización

Para la caracterización de los polvos hay que tener en cuenta varios puntos:

1. Tamaño

2. Forma

3. Área Superficial

4. Empaquetamiento y flujo

5. Compresibilidad

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6. Composición

Tamaño

El tamaño se refiere a una variable estadística que nos muestra las dimensiones de un
polvo.  Debido a que no hay una caracterización exacta por las diferentes formas que hay de
los polvos, se toman diversas mediciones que nos dan un orden de magnitud del tamaño de
los polvos.  Por ejemplo se puede tomar como tamaño la medida longitudinal de la partícula, o
un promedio de medidas aleatorias sobre cada partícula. 

La medición de esta variable va a ser la que en realidad  genera la medida del tamaño.   Esta se

puede realizar por medios gráficos, que sería tomar una muestra en el microscopio electrónico
y medir los diversos tamaños de las partículas dependiendo de una regla (estándar) de
medición.  Otro método puede consistir en pasar el polvo por una serie de tamices (ver
ilustración 3) (del 18 al 500 o 600) para obtener una distribución de los polvos. Usualmente el
decrecimiento en el tamaño de un tamiz al siguiente es de un factor de 1/1.19.   Se tiene la
ventaja de obtenerse una distribución en peso (aproximada en volumen) para los
polvos.   Otros métodos pueden basarse en dispersión de rayos con longitudes de onda del
orden de magnitud de los polvos que se quieren medir

Imágenes

Métodos de medición de tamaños de polvos.

La primera ilustración es una foto de la imagen obtenida al microscopio.

Con esa se pueden realizar trazos, o poner cuadrículas para obtener medidas o distribuciones.

La segunda es un método que mide por la difracción del láser los tamaños de las partículas. 

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 Este necesita un sistema óptico y un censor conectado a un computador para poder hacer la
estadística necesaria y sacar un resultado

Forma

Existen diversas formas para cada tamaño.  Estas dependen del método de producción, y son
muy importantes porque determinan el área superficial por un lado, y por otro explica como
van a interaccionar las partículas.  También es muy importante para ver cómo se van a
empaquetar las partículas (agrupar) dejando más o menos espacio en la pieza final
equivaliendo a porosidades.

En la ilustración 4 se ven diversas formas que se pueden obtener.  En el momento de

seleccionar como se verá en la sección “Selección”, esto va a jugar un papel muy
importante.  A medida que hay más tiempo para el enfriamiento en el momento de
producción de los polvos, se obtendrá una forma más esférica.  Por otro lado, si el método es
químico, es muy probable que se obtengan polvos porosos con inclusiones de óxidos e
impurezas.  Para las formas rómbicas y tetragonales, esto depende mucho de las relaciones
interatómicas que se explican mejor con la teórica cuántica. 

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Equipamiento y flujo

El empaquetamiento y flujo va a ser muy importante tanto para el manejo como compactación
de los polvos.  A medida que hay más empaquetamiento, la materia está mejor reorganizada
existiendo menos espacio.  Esto disminuye las porosidades, y en el producto final se tendrán
mejores propiedades mecánicas. Combinaciones de diversos tamaños de polvos hacen más
posible un mejor empaquetamiento, razón por la cual las distribuciones en los polvos deben
tener varianzas considerables.  El número exacto para estos valores se obtiene
experimentalmente. 

El flujo permite observar la fricción existente entre las partículas.  Es muy importante para
entender la capacidad de las partículas para reordenarse y mejorar los empaquetamientos.  La
vibración (batidas) va a ser de vital importancia, ya que dependiendo del flujo del polvo,
mejorará el empaquetamiento (y por lo tanto la densificación del polvo). 

Para medir esto se utiliza el embudo de Hall que mide la rata a la que fluye un polvo a través
de un hueco estandarizado, y permite comparar cuantitativamente el flujo.  También está el
embudo de Arnold que simula el llenado en un proceso típico de la metalurgia de polvos