Las Antillas y SUI historia

El arehipielago de las Antillas.se extiende por casi 1,50d millas desde la peninsula de la Florida hasta las, costas de Venezuela. Con el per-' fil de sus costas, Ia cadena antillana limita el placido,mar Caribe, Por el norte y el este, sus aguas~~6cian las del bravfo oceano Atlantica. De, esta'forma, casi todas las Antillas se.sitnan ala vezentrelos.dos.cuerposde agua.

Los ge6grafos'dividfill_ el archipielago en

- , .

dos gropos de ,islas:,-las, Antilles Mayores y

II

las Antillas Menorss. L~~ Mayores son cua-

tro Islas que comprenden cinco parses: Cuba; La Espanola (Republica Dominicana y Haiti), Jamaica y Puerto Rico. Si observas ciiidadosamente la 'GrMica, podras notar que Puerto., Rico esla menor en extension de las Antillas Mayores .. Al mismo tiempo, nuestro territorio insular separa a este .grupo 1e Ia Antillas Menores. Las Antillas Menores son on conjunto mas numeroso, aunque su territorio es mucho mas pequeno que el delas Antillas Mayores,

Las Antillas Mayores son simiiares en su clima. relieve, suelos y caracteristicas geograficas. Aunque hay contrastes en algunos

aspectos de su geografia, las sernejanzas son mas sobresalientes. En terminos generales, el archipielago antillano se cuenta entre las regiones mas hiimedas del mundo, Aunque el promedio de lluvias varia de una isla a otra y aun en distintas regiones de cada isla, el

Extension territorial de las Antillas Mayores

4.2%

M illas cuadradas

,CUBA: 43.259

R" DOMINICANA: 18.815

HAirr: 10,71'4

JAMAICA: 4.~43

PUERTO RICO: 3,435

patron general de lluvias es abundante. Anualmente ocurren ternporadas altemas de lluvia (junio a octubre 0 noviembre) y sequia (noviembre a mayo).

El clima de las Antillas es tropical maritimo. Esto quiere decir que los vientos frescos del Atlantica moderan las temperatures calientes de la region. De esta forma evitart que tengamos los extremos de calor que ocurren en otras partes del mundo tropical. La temperatura promedio no varia mucho de una isla a otra. En San Juan, por ejemplo, el promedio es de 78°F, mientras que en Kingston, capital surefia de Jamaica, es de 79.3°F.

Las Antillas Mayores son montanosas, a excepcion de Cuba, que tiene extensas areas Hanas. En La Espanola (Republica Dominicana y Haiti), Jamaica y Puerto Rico, las lomas y montafias ocupan una buena parte del territorio. En estas tres islas existen llanos C08- teros alrededor de una cadena montafiosa central. Esta ultima alcanza elevaciones de

,

JJL~ies en la Republica Dom~Pi~o Duarte), 7,402 pies-en Jamaica (Pico Montana Azul) , Y 4,389 -pies'=-en Puerto Rico (Cerro de

Punta). --

Millones de turiistas vlsltan las AnUllas anualme'lI1t'e para disfrutar de la belleza de sus p,aisajes,sus play,as y su clima tropical.

Las cordilleras interiores forman Ulna ba-

. .

rrera natural contra los vientos y las Ihrvias que provienen del Atlantico con direcci6n oeste-suroeste. Como resultado de esto, las regiones del sur (en las costas del mar Carib e) al lado opuesto de las montafias, son un poco mas aridas que las del norte.

En Cuba, como hemos dicho, 75 par 'dento del territorio es llano, levemente sinuoso. Las zonas montafiosas de Cuba ocupan una parte relativamente pequefia del territorio, Debido a esto, la 11 uvia en la Isla es mas uniforme a traves-de toda su extension.que en las otras tres Antilles Mayores,

En las Antillas hay una variedad as ombrosa de suelos. Dentro de una misma isla se pueden encontrar decenas y hasta cientos de tipos diferentes. Muchos de ellos son fertiles para todo tipo de agricultura tropical, Otros no 10 son tanto. Al cabo de varies siglos de explotacion, algumas suelos que fueron muy fertiles en el pasado, hoy dia necesitan fertilizantes quimicos para producir buenas cosechats. En tiempos recientes, la erosion de los suelos se ha convertido en un problema critico en varias naciones caribefias, como Haiti. En Puerto Rico tambieri ha empezado a notarse, pero en menor grado. La tala de los arboles originales que'se hizo pa~~ 'aprovechar sus maderas fuertes y valiosas ha acelerado el desgaste natural. .

Puerto Rico y Cliba son los paises caribenos mas urbaruzados. Poco mas-de dos terceras partes de su poblacion vive en' ciudades y pueblos. No ocurre 10 mismo en Republica Dominicana y Jamaica, donde-menos de una cuarta parte de los habitantes vive en zonas urbanas.

Otro aspecto en que se parecen.las Antillas Mayores es el de sus. raices£etrucas. Cuba, Republica Dominicana y Puerto Rico -las Anti II as hispanicaa-> comparten rakes espanolas y africanas can una influencia menor de los indios aruacos, Se les llama "hispanicas" a estas naciones porque pertenecieron a Espana y suTdioma es el espafiol.

Tierra: y pa,is.a~€,: lageografia ern nuestra Ihj·si;o~ia hYP 5

\lista parelal de La Habana, Cuba. una de las ciudades mas grandes y UrbjUlizadas del Caribe.

Haiti y Jamaica son distintas a las tres Antillas hispanicas en cuanto a sus raices etnicas y su idioma. Estos pueblos, el haitiano y el jarnaiquino, son mayoritariamente afroan tilla nos. Esto quiere decir que mas del noventa par ciento de su gente descicnde de africanos que fueron esclavos de los colonizadores franceses, como es el caso de Haiti, o de ingleses, comoes el caso de Jamaica. En estos dos paises no hubo tanta mezcla racial como en las Antillas hispanicas. Por tanto, la poblaci6n que desciende de uniones mixtas (africanos con europeos) no es tan numerosa como en las demas Antillas.

En Haiti, aunque el idioma oficial es el frances, la mayoria de 1a. poblaci6n habla el creole, que es una. mezcla del frances con lenguas

[.,.;~,;~q eapafiol o portuques

africanas, En Jamaica, que enuna €poca fue [a colonia mas rica de Inglaterra,. se habla una version "criollizada" (0 sea, mezclada 0 hfbrida) del ingle~igualmente llamado "creole".

Al este v sureste de Puerto Rico se encuentra el otro grupo de islas, las Antillas Menores. Se compone de varias docenas de Islas y dentos de islotes menores. Su tamano y fisonomia son variados. Trinidad, la mayor de todas, ocupa una extension de 1,864 minas cuadradas, un poco mas de la mitad del tamafio de Puerto Rico. Otras cubren apenas unas cuantas docenas de millas cuadradas, Si unieramos todos S1llS territorios, el grupo ocuparia una superficie total equivalente a una vez y media el tamafio de Puerto Rico,

Por razones geologicas y climaticas, la geografia fisica de las Antillas Menores varia todavia mas que Ia de las Antillas Mayores. Algunas, como Dominica y Granada, son de relieve escarpado; otras, como Anguila y Aruba, son llanas, En varias de ellas se alzan picos mas altos que los de Puerto Rico. La montana mas elevada de Guadalupe es un volcan llamado La Soufriere, que todavfa esta activo.

En algunas islas, hay lluvia abundante y por sus numerosos rios y quebradas corre

EI terrible volcan Soufrh~re Hills, en la isla de Montserrat Iras SlI erupclen en 1995, las eenuas de! este volcan destruyeron casi toda la vecina ciudad tie Plymouth (cortesfa de West indian Times).

mucha agua hacia el mar. Otras son aridas y apenas hay corrientes de agua en la superficie. Muchas de estas islas son de origen volcanico. Barbados, sin embargo/ debe su fonnaci6n a sedimentos depositados a traves de milloncs de afios por el Orinoco, gran rio suramericano.

En la mayorfa de las islas hallamos suelos profundos y fertiles. 'En otras, los suelos no son utiles para la agricultura. 'La historia de las Antilles Menores ha estado mas relacionada'con el comerdo que con la produccion agrtcola. En tiempos recientes se han dedicado al turismo. En este grupo se encuentran la isla vecina de St. Thomas y 1a isla holandesa de Curacao,

Al igual que las diferencias en el relieve, el origen geologico, la hidrografia y los suelos de las Antillas Menores, tambien cambia el panorama linguistico y cultural. El collar de islas que va desde Islas Vfrgenes hasta Trinidad es un verdadero mosaico de culturas. No obstante, tienen una tonalidad predominants: el caracter afroantillano de sus poblaciones, producto de la esclavitud que prevaleci6 en ellas durante siglos.

En las Anrillas Menores, e] panorama linguislico es amplio. Se habla ingles. frances, holandes 0 papiamento. Este ultimo es el

EI elemento afroantillano esla presenle elil muehas de las lslas de las Anmlas.

idioma de las Antillas holandesas, formado de la union de espariol, ingles y holandes can algunas palabras de rakes africanas. En algunas Islas, par pequefias que sean, se escuchan a diario dos idiomas. Por ejemplo, por su cercanfa a Venezuela los habitantes de Aruba y Curacao han adoptado el espafiol como su tercer idioms. despues del papiamento y e~ holandes. La isla de San Martin tiene una parte francesa y otra holandesa. A menos que se conozcan ambos idiomas 0 que se utilice una lengua corruin, como el ingles, los habitantes de esa isla tienen dificultad para comunicarse entre S1.

Las An till as Menores difieren mucho en su vida politica y en sus relaciones can el mundo exterior. Es cierto que todas son hijas del colonialismo europeo y que en mayor 0 menor grado, todas han tornado el diffcil camino de la descolonizacion, Sin embargo, el resultado de ese proceso ha variado rnucho entre ellas. Las antiguas posesiones inglesas han mostrado preferencia por la vida independiente y republicana, afiliadas 0 mancomunadas con el reino de Inglaterra. Las Antilles holandesas, por su parte, tienen un gobiterno autonomo aunque dependiente del reino holandes.

Las francesas son posesiones ultramarinas de Francia y estan completamente integradas

los africanos escl,avizados, acemas de S~ fuerza para acner la tierra a producir, trajaron 1ambien sus culturas, que se arraigaran en la region del Caribe,.

a Ia vida politica y administrative de esa nacion. Las Islas Virgenes de los Estados Unidos (St. Thomas, St. Croix y St. John) son territorios dependientes de esa nacion, con limitados poderes autonomos,

Ya te has dado cuenta, 1a diversidad geografica, cultural y politica en las Antillas es asombrosa. No existe en America otra regi6n que iguale a las Antillas en ese sentido.

Perc, a pesar de su diversidad, las Antillas han tenido un destino hist6rico corruin, producto de su posicion geografica, ecologia e historia compartidas. En su expansion hacia

-las Americas, los europeos asignaron a las Antillas y a algunos de sus territorios continentales cercanos, como las Guayanas, un papel muy especial. La region se convirti6 en una de las primeras fronteras tropicales de Europa. Juga LID papel muy importante en el abasto de ar+tculos tropicales como azucar, algod6n y tabaco, entre otros. Los europeos, por razones climaticas y ecologicas, no podian producirlos en sus propios pafses,

Para lograr este objetivo, los. europeos necesitaban mana de obra. Los indios fueron muy reducidosen mimero poco despues de la lle gada de los europeos. Los colonizadores europeos se plantearon la pregunta: ~quienes trabajaran en la agricultura tropical de la regi6n? La respuesra fue la introducci6n de africanos esclavizados. A 10 largo de cua+ro siglos llegaron a las costas antillanas corea de cuatro millones de africanos esclavos encadenados. En -medio d~--sufrimientos y luchas, trajeron consigo sus culturas, Estas culturas africanas se arraigaron como pudieron en el nuevo ambiente y se convirtieron en un denominador cultural comiin de la region del Canbe.

En ese drama caribefio que unio la agricultura tropical y la esclavitud, Ia geograffa jug6 un papel clave. Por dos razones de naturaleza geografica esta regi6n result6 ideal, die acuerdo con el papel de frontera tropical que se le asigno. En el Caribe los europeos hallaron que:

• los suelos y el clima eran ideates para cultioar los exoticos productos tropicales que tanto guslaban en sus sociedades;