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Se denomina química (del árabe kēme (kem, )كيمياء, que significa "tierra") a la ciencia
que estudia la composición, estructura y propiedades de la materia, como los cambios
que ésta experimenta durante las reacciones químicas y su relación con la energía.
Históricamente la química moderna es la evolución de la alquimia tras la Revolución
Química (1733).
Las disciplinas de la química han sido agrupadas por la clase de materia bajo estudio o
el tipo de estudio realizado. Entre éstas se tienen la química inorgánica, que estudia la
materia inorgánica; la química orgánica, que trata con la materia orgánica; la
bioquímica, el estudio de substancias en organismos biológicos; la físico-química,
comprende los aspectos energéticos de sistemas químicos a escalas macroscópicas,
moleculares y atómicas; la química analítica, que analiza muestras de materia tratando
de entender su composición y estructura. Otras ramas de la química han emergido en
tiempos recientes, por ejemplo, la neuroquímica que estudia los aspectos químicos del
cerebro.
La ubicuidad de la química en las ciencias naturales hace que sea considerada como una
de las ciencias básicas. La química es de gran importancia en muchos campos del
conocimiento, como la ciencia de materiales, la biología, la farmacia, la medicina, la
geología, la ingeniería y la astronomía, entre otros.
La definición de química como la de física hace una división entre la época antigua y la
moderna; en la primera los procesos químicos eran realizados por artesanos que
habitaban la Mesopotamia, China y Egipto. Al principio se trabajaba con metales
nativos como el cobre y el oro, muchas veces en estado puro, pero con el correr
de los años, estas personas aprendieron a fundir menas calentándolas con carbón
de leña y así obtenían diferentes metales. Luego, aconteció el uso progresivo del
hierro y el bronce; se inició así una tecnología química primitiva: se descubrían
distintos métodos para fijar tintes, distintas clases de tejidos y ya los alfareros era
expertos preparando barnices y fabricando vidrio.
La física está estrechamente vinculada con la definición de química; desde los tiempos
de Tales de Mileto, los filósofos griegos empezaron a cuestionar lógicamente el mundo
físico. El mismo Tales estaba seguro de que la materia procedía del agua y que ésta
podía solidificarse en Tierra o evaporarse en aire; sus asesores completaron esta idea
diciendo que la tierra estaba compuesta por cuatro elementos fundamentales: agua,
tierra, aire y fuego. Los mismos, a su vez, estaban compuestos por átomos, es decir,
partículas diminutas que se movías en el vacío; Aristóteles fue el más influyente
dentro del campo de la química, éste creía que la materia poseía cuatro cualidades:
calor, frío, sequedad y humedad y es por eso que cada uno de ellos estaba compuesto
por dichas cualidades.
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Esta etapa se da en la época de los griegos. Son los primeros que tienen un registro de
las investigaciones. El rasgo más típico del pensamiento griego es el sentido de la
totalidad de las cosas y tenían una firme creencia en la razón. Los griegos creían que
el universo obedecía a una ley.
En principio los griegos toman al agua como principal componente. Luego surgió, en la
Grecia antigua, se planteaban dos posiciones diferentes sobre la composición de la
materia. Se cuestionaba si la materia estaba compuesta por una única sustancia o si
estaba compuesta por muchas. Otro punto de discusión si la materia era continua,
infinitamente divisible, o si era discontinua, con un límite de división.
Para los griegos continuistas no existía el vacío y no aceptaban que la materia este
compuesta por átomos.
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A partir del siglo XIII se comienza a percibir una necesidad de organización del
conocimiento. A mediados del siglo XV hubo una revolución técnica, económica y
científica. Las nuevas condiciones económicas favorecieron a la ciencia experimental.
En el siglo XVII el desarrollo científico adquirió autonomía y motor propio y sus
consecuencias tecnológicas contribuyeron decisivamente a la transformación técnica,
social y económica que fue la Revolución Industrial. A consecuencia de esto el
conocimiento es revalorizado y apropiado por un sector más amplio de la sociedad.
Durante la reforma luterana cobraron fuerza las ideas de los iatroquímicos, quienes
sostenían que las sustancias inorgánicas estaban vivas y poseían fuerzas vitales
internas. Rechazaban las relaciones de dominio y servidumbre. Una de sus principales
fuentes de conocimientos fueron las escrituras.
Hacia el final del siglo XVI se busca sistematizar y ordenar la ya conocido, y
establecer criterios para seguir avanzando. Se presentaron 3 métodos para conseguir
este propósito: uno era analizar los resultados de la experimentación mediante el
razonamiento matemático. Otro decía que debía aislarse el fenómeno de su contexto
natural y estudiar sólo aquellos aspectos que fueran medibles y sobre los cuales se
pudiera experimentar. El último se llamaba método científico era esencialmente
experimental, cualitativo e inductivo.
Mediante esto 3 métodos se reforzó la idea de que el universo estaba gobernado por
leyes.
Hacia fines del siglo XVII los científicos eran personajes respetados y valorado
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A mediados del siglo XVIII los científicos querían convertir a la química en ciencia,
pero para lograr esto debían adherir a los reglamentos de la Academia: tenían que
crear y publicar algo inédito y no meras complicaciones didácticas del saber adquirido.
Se empezó a estudiar las sales y se la logra dividir en diferentes sales: alcalina, ácidas
y neutras. Surgió el interés por conocer la afinidad, hoy llamada reactividad.
La química se dividió en dos: La útil, que beneficiaba tanto al sector académico como a
los empresarios, y la pura, que era una empresa organizada en torno a la formación de
profesionales.
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Los átomos eran cada vez mas aceptados pero la teoría atómica mecanicista
representaba una limitación porque no podía explicar la diversidad y el carácter de los
procesos químicos.
El peso equivalente era un concepto operativo muy útil, que podía sostenerse sin
necesidad de acudir a la teoría atómica, y pasó a ser una herramienta imprescindible
para los químicos.
Se utiliza por primera vez la palabra termodinámica para describir los motores de
combustión. Establece relaciones entre el calor y el trabajo. Más tarde se habla de le
termoquímica.
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La molécula pasa a ser el centro de la Química. En esa época se sostenía que el átomo
representa la cantidad más pequeña de un cuerpo simple que puede existir en
combinación, y que la molécula representa la cantidad más pequeña de un cuerpo simple
que puede emplearse para efectuar una reacción química.
Resurgió, por nuevas teorías, la teoría atómica. Una vez se quería tratar de
determinar cuántos átomos de un elemento se podían combinar con un solo átomo de
otro.
La química orgánica requería cada vez más una teoría de la estructura molecular. Con
los valores establecidos para las valencias los elementos pudieron construirse los
modelos estructurales. Las reacciones de estos compuestas suministraron pruebas
para la validez de tales estructuras y las estructuras predecían nuevas reacciones.
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Aristóteles: Sostenía que el vacío no podía existir porque el espacio tiene que
estar lleno con materia, a través de la cual se transmiten efectos físicos por
medio del contacto directo. No aceptó que la materia estaba compuesta por
átomos y vacío.
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Jon Baptista Van Helmont: Sostenía que las diversas entidades del mundo
prevenían de semillas que crecían en la materia primaria; cada semilla contenía
una fuerza vital que representaba un modelo único de desarrollo y
comportamiento para la entidad que carecía aquella semilla. El agua era la única
sustancia primordial.
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Georg Stahl: Interpretó la llamada “terra pinguis” que escapa de las sustancias
durante la combustión es mucho más que una tierra, es “el movimiento del
calor” o el “movimiento del fuego”, y lo llamó Flogisto.
John Mayow: Demostró que solo una parte del aire era parte de la combustión.
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Jon Dalton: Modificó el modelo atómico: Los átomos de un mismo elemento son
todos iguales, con propiedades, tamaños y masa específicos, que son
distinguibles de los átomos de otro elemento. Postuló que cuando dos elementos
se combinan para formar un compuesto, cada átomo de uno de ellos se une a un
átomo o a un pequeño número de átomos del otro.
Humaphry Davy: Propuso que la atracción química entre los elementos era
esencialmente de carácter eléctrico.
Lord Kelvin: usó por primera vez la palabra termodinámica para describir los
motores de combustión. Establecer relaciones entre calor y trabajo, y que hay
una tendencia inevitable a la disipación de la energía, es decir a la pérdida de
trabajo como calor.
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