Simulado 8ª série 1 bim 2010Bichos eternosEmbrulhados em linho e encerrados com toda reverência em jazigos, as múmias deanimais guardam pistas intrigantes sobre a vida e a morte no Antigo Egito.Por A. R. WilliamsUma gazela de estimação de uma rainha era mumificada com a mesma pompa demembros da família real. Envolta em bandagens e posta num caixão de madeirafeito sob medida, ela seguiu sua dona ao túmulo por volta de 945 a.C.
Em 1888, ao escavar a areia nas proximidades do vilarejo de Istabl Antar, um fazendeiroegípcio descobriu uma sepultura coletiva. Os corpos não eram humanos. Eram de felinos- um número assombroso de gatos da Antiguidade mumificados e enterrados em covas.Alguns envoltos em linho ainda pareciam apresentáveis e uns poucos exibiam carasenfeitadas. As crianças do vilarejo ofereciam os melhores espécimes aos turistas por qualquer troco. O resto era vendido a peso como fertilizante. Um navio chegou atransportar cerca de 180 mil gatos mumificados para Liverpool, uma carga que pesavaalgo como 17 toneladas, para serem espalhados pelos campos da Inglaterra.Eram os idos tempos das expedições que escavavam por toda parte no deserto em buscade tumbas reais com esquifes e máscaras de ouro. Os muitos milhares de animaismumificados que apareciam não passavam de coisas a serem removidas para dar passagem ao que de fato interessava. Pouca gente dedicou-se a estudar esse material, esua importância era ignorada.No século seguinte, a arqueologia tornou-se menos uma caça aos troféus e mais umaciência. Os escavadores se deram conta de que boa parte da riqueza dos sítios repousana multidão de detalhes sobre pessoas comuns. As múmias de animais são parteimportante dessa empreitada."Eles são de fato manifestações da vida cotidiana", afirma a egiptologista Salima Ikram."Bichos de estimação, comida, morte, religião. Essa é a gama de interesses dosegípcios." Especialista em zooarqueologia – o estudo dos despojos de animais antigos -,Salima ajudou a encaminhar nova linha de pesquisa direcionada a gatos e outrascriaturas. Como professora da Universidade Americana do Cairo, ela adotou anegligenciada coleção de animais mumificados do Museu Egípcio no âmbito de umprojeto. Ao realizar mensurações precisas, espiar sob as bandagens de linho com raio X ecatalogar suas descobertas, Salima criou uma ala para a coleção. "Você olha para essesanimais e, de repente, diz 'Ah, o rei tal tinha um bicho de estimação. Eu também tenho'. Eeis que os antigos egípcios saltam os mais de 5 mil anos que nos separam deles para setornar gente como a gente."