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La prehistoria:
La botánica en la prehistoria era conocida por las diferentes culturas que habitaron
diferentes regiones del mundo, entre sus usos encontraron: las plantas medicinales, usos
como pinturas y tinturas, intercambios, condimentos y alimentos.
La antigüedad clásica:
La ciencia de las plantas, como muchas otras ciencias, tuvo la primera expresión definida de sus
principios y problemas en la Grecia clásica, posteriormente fue el Imperio Romano quien continuó
su desarrollo. De entre todas las figuras importantes de esta época se destacan: ARISTOTELES,
TEOFRASTO, PLINIO Y DIOSCORIDES.
ARISTOTELES (384-322 a.c.), dividió a las plantas en dos grupos: plantas con flores y plantas sin
flores.
TEOFRASTO DE ERESO (c. 371-286 a C.), llamado por LINNEO "El padre de la Botánica",
escribió dos importantes obras relacionadas con la Botánica: De historia plantarum y de causes
plantarum.
El Medievo:
Toda la Edad Media se caracteriza por una paralización de la actividad científica y un gran
oscurantismo, ya que durante la época dominaba la creencia de que la verdad sólo se encontraba en
los libros.
cabe destacar a ALBERTO MAGNO (1200-1280), cuya obra De Vegetabilis Plantis (1250),
constituye un ensayo en el que se incluyen problemas de fisiología vegetal y una clasificación de las
plantas en la que por primera vez aparece una diferencia entre Monocotiledóneas y Dicotiledóneas.
El Renacimiento
El Renacimiento supuso una revolución en el mundo de las ciencias, pues se emprendió el estudio
minucioso del universo material y de la naturaleza humana por medio de hipótesis y experimentos,
que se esperaban condujesen a la novedad y al cambio. Diversos factores contribuyeron al desarrollo
y progreso de la Botánica: la invención de la imprenta, la aparición de un papel para la elaboración
de los herbarios, y el desarrollo de los jardines botánicos , factores todos que conjuntamente
supusieron un incremento notable en el número de plantas conocidas, todo ello unido al desarrollo de
la ciencia de la navegación.
Entre los "herboristas" y sus obras pueden destacarse a: Otto Brunfels,Jerome Bock y Leonhart
Busch
A finales del siglo XVI tiene lugar una de las innovaciones que más han decidido el desarrollo, no
sólo de la Botánica, sino de toda la Biología: la invención del microscopio óptico, atribuida a
JOHANES Y ZACHARIAS JENSEN en 1590. Sin este instrumento no hubiese sido posible el
descubrimiento de la estructura celular por ROBERT HOOKE (1635-1703), quien en su Micrografia
(1665) publicó 60 láminas sobre observaciones realizadas a través del microscopio, y en las que
además de pequeños animales, pelos de ortiga, mohos y otros hongos, describe la estructura del
corcho y se emplea por primera vez la palabra célula.
Siglo XVII:
Durante este siglo el incremento de las expediciones científicas supuso un gran auge en el
conocimiento de las plantas conocidas. Entre éstas debemos destacar la de FRANCISCO
HERNÁNDEZ a Nueva España - México -, la primera expedición científica a América, y las de
CRISTÓBAL ACOSTA y GARCÍA DE ORTA, que aportan los primeros estudios sobre la flora
asiática.
El periodo Linneano:
A finales del siglo XVII la Química había avanzado lo suficiente como para que JOSEPH
PRIESTLEY (1733-1804) descubriera en 1774 el oxígeno, evento que hizo posible que cinco años
más tarde, JAN INGENHOUSZ (1730-1790), descubriera uno de los procesos fisiológicos más
importantes en los vegetales: la fotosíntesis.
La época de los sistemas Naturales:
Con ADANSON (1727-1806) y su obra Families des Plantes (1763-64) comienzan los sistemas de
clasificación natural basados en la semejanza de la morfología.
A principios del siglo XIX el naturalista francés, LAMARCK (escribe su Philosophie zoologique
(1809), donde establece los postulados de su teoría evolucionista: el uso y desuso de los órganos y la
herencia de los caracteres adquiridos.
Los postulados lamarckianos serán rebatidos más tarde por CHARLES DARWIN (1809-1882) quien
establece la bases de la actual teoría de la evolución. Las ideas esenciales de su teoría son la
variabilidad de las especies, la lucha por la vida y el concepto de selección natural, ideas que
influirían notablemente en las clasificaciones de los vegetales. Aparecen así las clasificaciones
filogenéticas, basadas en la semejanza por descendencia.