Vejez y Muerte Como Espacio de Construccion de Sentido 2010

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA
ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES
PROGRAMA DE PSICOLOGÍA
301138 – VEJEZ Y MUERTE COMO ESPACIO
DE CONSTRUCCIÓN DE SENTIDO
Miguel Ángel Miranda Rodríguez
Julio de 2006
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD
ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES, ARTES Y HUMANIDADES
CONTENIDO DIDÁCTICO DEL CUSO: 301138 – VEJEZ Y MUERTE COMO ESPACIO DE CONSTRUCCIÓN DE SENTIDO
INDICE DE CONTENIDO
Pag.
Introducción 4
UNIDAD 1
REESTRUCTURACION PSICOLOGICA DURANTE LA VEJEZ 5
Capítulo 1. Estado psicológico durante la vejez 5
Lección 1: Condición de vejez 5
Lección 2: Envejecimiento orgánico 7
Lección 3: Cambios corporales 8
Lección 4: Enfermedades 10
Lección 5: Tiempo de plenitud o inicio del final 13
Capítulo 2. Exclusión Social 16
Lección 6: Interacción social en la madurez 16
Lección 7: Título de la lección 18
Lección 8: Expectativas de la madurez 20
Lección 9: Enfrentando los cambios en las capacidades 21
Lección 10: Adaptación a los cambios 22

Capítulo 3. Proyecto de vida del adulto mayor 25
Lección 11: Determinación categorial 25
Lección 12: Discurso universitario de lo biológico 26
Lección 13: Subjetividad de la marginación social por 27

razones biológicas
Lección 14: Resignificación cultural de la vejez por 28
razones terapéuticas
Lección 15: Estilos de vida en la madurez 30
2
UNIDAD 2
RESIGNIFICACION DE LA MUERTE 34
Capítulo 4. Resignificación de la muerte 34
Lección 16: Tradición Judeo-Cristiana 34
Lección 17: El duelo 37
Lección 18: El duelo y la atención primaria de salud 39
Lección 19: Los Cuidados Primarios de Duelo 41
Lección 20: Título de la lección 43
Capítulo 5. El culto al cuerpo en la sociedad de consumo 47
Lección 21: Apariencia 47
Lección 22: Perdurabilidad versus calidad de vida 48
Lección 23: Experiencia y pericia 50

Lección 24: las capacidades cognoscitivas según el 52
contexto
Lección 25: Cambios funcionales 53
Capitulo 6. Muerte y anonimato 54
Lección 26: Destrucción y muerte 54
Lección 27: Muerte y sinsentido 56
Lección 28: Muerte y reconocimiento: no matarás 57
Lección 29: "Ser relativamente a la muerte" 59
Lección 30: Integración social contemporánea 61
ANEXO 63
ACTIVIDADES DE EVALUACIÓN 67
FUENTES DOCUMENTALES 68
3
INTRODUCCIÓN
El nombre del módulo Psicología Evolutiva de la Vejez y Muerte, suscita

equívocos que ameritan obviarse antes de emprender su lectura. El primero es
que usualmente se emplea el concepto de evolución para indicar cambios
progresivos y el de involución para referirse a cambios regresivos, por lo que sería
más pertinente utilizar el de involución para referirse a la fase de la vejez. Ello
podría ser válido, aunque cuestionable, desde la perspectiva biológica. Sin
embargo, el abordaje aquí es psicológico y por ende, independientemente de la
dirección de los cambios orgánicos, el sistema psíquico mantiene una dirección
continua de transformaciones, que aquí se designa como re-estructuración, en el
entendido comúnmente aceptado de que en la adultez se consigue una relativa
estabilidad en la estructura psíquica.
El segundo equívoco podría derivarse de aplicar al sujeto del enunciado
(psicología evolutiva) el predicado muerte. Para este curso, de lo que se trata
específicamente es de abordar el fenómeno social (la experiencia social de la
muerte, siempre es de la muerte de otro) de la muerte, desde la perspectiva de su
simbolismo dominante, al efecto de comprender sus implicaciones psicológicas:
impacto en los estados de ánimo, expectativas que suscita, motivos que alimenta,
representaciones que sostiene, imaginarios que favorece.
La intención de este modulo es facilitar las claves analíticas necesarias para
abordar el problema del funcionamiento psíquico. Y en este sentido, comprender
el simbolismo de la muerte como integrador de la existencia humana, por lo menos
en occidente. Derivadamente, incluir el tema del envejecimiento como síntoma de
consolidación del individualismo y ofrecer pretextos para la exploración de
alternativas, no tanto terapéuticas, sino mas bien propedéuticas.
Por eso se recomienda consultar fuentes alternativas que complementen esta
perspectiva, según los intereses específicos y problemas particulares del
estudiante.
4
UNIDAD 1
CAPITULO 1: REESTRUCTURACION PSICOLOGICA DURANTE LA VEJEZ
Introducción
En la primera unidad se abarca el tema de la vejez, indicando referencias

comunes relativas a sus manifestaciones orgánicas y sus correspondientes
explicaciones biológicas; para luego tratar específicamente el problema de la
exclusión social derivada del envejecimiento y finalmente aportar el análisis
necesario para re-interpretar esta fase del ciclo vital humano, en el contexto de
una crítica alternativa al discurso capitalista contemporáneo, que genera la
marginación denigrante de las personas a medida que envejecen.
Lección 1: Condición de vejez
Se estudiado la niñez, la adolescencia y la juventud. Las que pasa un niño para

convertirse en adulto: un individuo con una perspectiva y personalidad
relativamente estables. Hemos seña lado los hitos sociales que marcan el ingreso
del adolescente al mundo de los adultos: marcharse del hogar paterno, casarse,
procrea r, forjarse una carrera. ¿Y qué viene luego?
La madurez (que se considera, en forma arbitraria, que comienza a los 40 años),
junto ron el periodo subsecuente, constituye 50 por ciento o más de la vida de una
persona. ¿Plantea nuevos desafíos o no es más que el tiempo en el que se
realizan las decisiones tomadas antes, tal vez con algunas correcciones y ajustes
por aquí y por allá? ¿Cuánta continuidad hay durante estos años? ¿Es Pedro
Pérez la misma persona a los 50 años que la que era a los 4O? De no ser así,
¿qué lo hace cambiar, cuánto y en qué aspectos? ¿Pasa por nuevas experiencias
y va acumulando sabiduría o su perspectiva y sus opiniones se hacen más
estrechas? ¿Qué función desempeña el inevitable deterioro biológico en su
funcionamiento psicológico?
Como la juventud, la madurez está dominada por la continuidad y el cambio; hay
un poco de ambos. Comenzaremos por ofrecer una síntesis que comprende los
mitos populares concernientes a las personas maduras; por ejemplo. la "crisis" de
la madurez. Después examinaremos los cambios en las habilidad es sensorio
motoras y en otros factores biológicos, lo mismo que los aspectos biológicos y
psicológicos de la sexualidad. Después, nos ocuparemos de la salud y de la
enfermedad. Por último, analizaremos a fondo lo que ocurre en la madurez con la
5
inteligencia y las capacidades cognoscitivas, haciendo hincapié en las habilidades

que se deterioran y las que permanecen estables.
¿Cuándo comenzamos a considerarnos personas de edad madura? ¿Qué indicios
nos dicen que hemos dejado de ser jóvenes y cómo reaccionamos ante éstos?
Hay muchos signos de la madurez. Por convención, la edad madura abarca
aproximadamente de los 40 a los 60 o 65 años de edad. En el cuadragésimo
cumpleaños se acostumbra proclamar con gran estruendo el acontecimiento,
contar chistes sobre el inicio de la decadencia, enviar tarjetas jocosa s de
felicitaciones y quizá poner a la entrada de la casa de la persona un letrero
alusivo. En la cultura moderna, cumplir 40 años se considera a menudo el principio
del fin.
Las teorías del desarrollo discrepan mucho en la cuestión de cuándo comienza y
termina la madurez. En gran parte la respuesta depende de las experiencias por
las que pase el individuo: ¿se considera madura una mujer de 43 años que acaba
de tener un hito?, ¿un hombre de 41 años que asiste a un programa de
capacitación en el trabajo considera que está en la madurez de su carrera - y de
su vida- o piensa que está comenzando una vida nueva? La salud es otro factor
que debe tenerse en cuenta: ¿qué tienen en común las personas de 40 años en
buenas condiciones físicas y llenas de vitalidad y energía con los individuos de
esa misma edad que se han arruinado por la falta de ejercicio y el consumo de
alcohol y de otras sustancias?
Además, para diferentes personas la madurez puede comenzar antes o después,
y puede durar un periodo mayor O menor porque el envejecimiento se acompaña
de muchísimas señales (Neugarten, 1980). Algunas se relacionan con el estatus
social y familiar. La madurez es un periodo intermedio, un puente entre dos
generaciones. Estas personas se percatan de esta r separadas no sólo de los
chicos y de los jóvenes sino también de las personas mayores, en especial de los
jubilados. Algunas piensan que se encuentran en esta etapa cuando sus hijos
empiezan a marcharse del hogar. Otras señales pueden ser físicas o biológicas.
De repente una mujer se dará cuenta de que su hijo es más alto que ella ; un
hombre descubrirá que los inicios de la artritis deterioran una habilidad , como
dibujar o tocar el piano.
Hay además algunas señales psicológicas, la mayor parte de las cuales se
refieren a aspectos de continuidad y cambio. Nos d amos cuenta de haber tomado
algunas decisiones básicas relativas a nuestra carrera o a nuestra familia,
decisiones que ahora están firmemente establecidas y que es necesario cumplir.
Nunca conocemos el futuro, pero ya no nos ofrece tantas posibilidades como
antaño. Las seña les también provienen de nuestra carrera; tal vez se interrumpa
el progreso. Quizá hayamos alcanzado un nivel elevado o quizá nos demos cuenta
de habernos estancado muy por debajo de nuestra meta original.
6
Parece evidente, actualmente, una tendencia de la industria publicitaria a capturar

la población adulta mayor. La proliferación de publicidad relativa a la incontinencia
urinaria, la menopausia, el deterioro dental, el cáncer de próstata, sugieren que se
trata de una población objetivo del mercado. Lo que a su vez indica que
estadísticamente es una población en aumento, probablemente debido al
desarrollo de las tecnologías médicas. La medicina está prorrogando al máximo la
vida de las personas (Véase para el caso, la situación del Papa Juan Pablo II).
"Recuérdese la información sobre la salud con que nos bombardean todo el
tiempo: 'Fumar es perjudicial para la salud'; 'El exceso de grasas puede
causar un ataque cardiaco'; 'La práctica regular de ejercicios prolonga la
vida', etcétera, etcétera. Es imposible no oír por debajo el mandato
incondicional: `¡Usted debe disfrutar de una vida larga y saludable!". 1
Correspondientemente, las demandas de atención a los procesos psicológicos
relativos, está en aumento. Y se requiere plantear adecuadamente el problema en
y para la sociedad actual.
Lección 2: Envejecimiento orgánico
La psicología evolutiva se ha ocupado especialmente de la infancia, la

adolescencia y la adultez; mientras que la "tercera edad", estimada como la del
ocaso de la vida, ha recibido una atención marginal. Lo que los sociólogos
denominan "juvenilización", probablemente haya incidido en esa desatención, muy
cerca de la negación.
Desde el punto de vista biológico, el organismo humano llega a un punto de

máximo crecimiento y maduración, a partir del cual involuciona paulatinamente
hasta culminar su existencia con la muerte. Difícilmente pueda ubicarse el punto
de inflexión, pero lo definitivo es que hay vida entre la concepción y el deceso.
Aunque no esté exento de polémica ideológica el comienzo y la terminación de la
vida, para los efectos de este curso, se tendrá como referencia final, los rituales
fúnebres que la marcan culturalmente. Y como inicio, la marca social de la
concepción (por prueba de embarazo, signos culturales socialmente reconocidos,
por ejemplo "antojos").
Los cambios orgánicos en la fase involutiva de la vida, generalmente se describen

como degeneramiento o envejecimiento, y se revelan en la fisonomía y en la
fisiología del individuo. En la fisonomía con la pérdida del cabello, deterioro dental,
1
ZIZEK, Slavoj. Violencia en Acto. Paidós: Buenos Aires, 2004. P. 127.
7
arrugamiento de la piel, enconchamiento postural, disminución de la talla,

reducción de las habilidades motoras; y en lo fisiológico con el deterioro de
funciones digestivas, irrigatorias, sexuales, locomotivas y perceptivas.
"Todas las especies envejecen y experimentan notables cambios desde su

nacimiento hasta la muerte. A partir de esta evidencia la ciencia propone diversas
teorías sobre las causas del envejecimiento, aunque ninguna ha sido comprobada.
A fin de cuentas, de cada teoría se pueden extraer algunas de las causas por las
cuales la gente envejece y muere.
"Según la teoría de la senectud programada, los genes predeterminan la velocidad

del envejecimiento de una especie porque contienen la información sobre cuánto
tiempo vivirán las células. A medida que éstas mueren, los órganos comienzan a
funcionar mal y con el tiempo no pueden mantener las funciones biológicas
necesarias para que el individuo siga viviendo. La senectud programada
contribuye a la conservación de la especie ya que los miembros más viejos
mueren a la velocidad requerida para dejar paso a los jóvenes."
"Por otro lado, la teoría de los radicales libres expone que la causa del
envejecimiento de las células es el resultado de las alteraciones acumuladas
debido a las continuas reacciones químicas que se producen en su interior.
Durante estas reacciones se producen los radicales libres, sustancias tóxicas que
acaban dañando las células y causan el envejecimiento."
"La gravedad de la afección aumenta con la edad, hasta que varias células no
pueden funcionar normalmente o se destruyen y, cuando esto ocurre, el
organismo muere. Las distintas especies envejecen a un ritmo diferente según la
producción y la respuesta por parte de las células a los radicales libres."
Lección 3: Cambios corporales
Entre los efectos visibles del envejecimiento, los cambios fisonómicos son
evidentes.
"Con la edad cambian varios aspectos perceptibles en el cuerpo humano.
Tal vez, la primera indicación de envejecimiento aparece cuando el ojo
enfoca con dificultad los objetos cercanos (presbicia). La lectura sin usar
lentes resulta en general difícil para mucha gente hacia los 40 años. La
capacidad auditiva también cambia con la edad, siendo frecuente la pérdida
de cierta capacidad para oír los tonos más agudos (hipoacusia). De ahí que
las personas mayores pueden considerar que la música del violín ya no
suena tan emocionante como cuando eran jóvenes; también, al no percibir
8
la tonalidad aguda de la mayor parte de las consonantes cerradas, pueden

pensar que los demás están murmurando. En la mayoría de los individuos
la proporción de grasa corporal aumenta con la edad en más del 30 por
ciento. Su distribución también varía. En efecto, hay menos grasa bajo la
piel y más en la zona abdominal y en consecuencia la piel se vuelve más
fina, arrugada y frágil, y también cambia la forma del cuerpo.
"Por ello, no es sorprendente que disminuyan con la edad casi todas de las
funciones internas, cuyo pico máximo de eficacia se sitúa en la franja de los
treinta años. A partir de esa edad se inicia un descenso gradual pero
continuo. A pesar de esta pérdida, la mayoría de las funciones continúan
siendo adecuadas durante el resto de la vida porque la capacidad funcional
de casi todos los órganos es superior a la que el cuerpo necesita (reserva
funcional).
"Por ejemplo, aunque se destruya la mitad del hígado, el tejido hepático
restante es suficiente para mantener un funcionamiento normal. Por lo
general, son las enfermedades, más que el envejecimiento normal, las que
explican la pérdida de la capacidad funcional en la vejez. Aun así, el
decaimiento de las funciones incide en la predisposición de los ancianos a
sufrir los efectos adversos de los fármacos, los cambios ambientales, el
efecto de las sustancias tóxicas y las enfermedades”.
"Aunque la calidad de vida se altera poco con el decaimiento de las
funciones de algunos órganos, el deterioro de ciertos órganos puede afectar
seriamente a la salud y al bienestar”.
"Por ejemplo, en la vejez la cantidad de sangre que el corazón puede
bombear cuando el cuerpo está en reposo no se reduce demasiado; en
cambio cuando el esfuerzo es máximo, la disminución que se produce es
significativa. Esto supone que los atletas mayores no serán capaces de
competir con los atletas más jóvenes”.
"Por otra parte, los cambios en el funcionamiento del riñón pueden afectar
gravemente la capacidad de las personas mayores para eliminar ciertos
fármacos del organismo”.
"En general, es muy difícil determinar cuáles son los cambios que se relacionan
con el envejecimiento y cuáles dependen del estilo de vida que haya llevado cada
individuo. Varios órganos pueden sufrir daños en un grado mucho mayor que el
causado por el envejecimiento, como en el caso de las personas que llevan un
estilo de vida sedentario, una dieta inadecuada, que fuman y abusan del alcohol y
de las drogas. Los individuos expuestos a sustancias tóxicas pueden experimentar
un decaimiento más marcado o más rápido en algunos órganos, especialmente los
riñones, los pulmones y el hígado. Los individuos que han trabajado en ambientes
ruidosos tendrán más probabilidades de perder la capacidad auditiva. Algunos
cambios se pueden prevenir si se adopta un estilo de vida más saludable. Por
ejemplo, dejar de fumar a cualquier edad, incluso a los 80 años, mejora el
9
funcionamiento de los pulmones y disminuye las probabilidades de un cáncer del

pulmón. Y, a cualquier edad, la actividad física ayuda a mantener en forma los
músculos y los huesos." 2
Lección 4: Enfermedades
Muy relacionadas con la vejez, se encuentran las distintas enfermedades, cuyo

padecimiento no es exclusivo de esta fase, pero sin duda, dado el carácter
degenerativo de lo orgánico, ofrece mejores condiciones de emergencia y
mayores posibilidades de perjuicio.
"La geriatría es la especialidad médica que se ocupa de las personas de
edad avanzada y de las enfermedades que padecen, y la gerontología es el
estudio del envejecimiento. No existe una edad específica que convierta al
individuo en "anciano", aunque ésta se establezca frecuentemente en 65
años, debido a que es la edad habitual de la jubilación”.
"Ciertas enfermedades, denominadas algunas veces síndromes geriátricos
o enfermedades geriátricas, se presentan casi exclusivamente en adultos
de edad avanzada. En cambio, otros trastornos afectan a los individuos de
cualquier edad, aunque en la vejez sean más frecuentes o más graves, o
puedan causar diferentes síntomas o complicaciones”.
"Las personas mayores padecen la enfermedad de una manera diferente
de los adultos más jóvenes, e incluso pueden tener síntomas distintos. Por
ejemplo, la disminución de la función tiroidea causa en general un aumento
de peso y una sensación de pereza en las personas más jóvenes. En los
mayores el hipotiroidismo puede además provocar confusión, que por error
se puede considerar como demencia. Por el contrario, una glándula tiroides
hiperactiva a menudo provoca inquietud y pérdida de peso en los jóvenes;
pero en los mayores es causa de somnolencia, introversión, depresión y
confusión. En el adulto joven, la depresión aumenta la propensión al llanto,
la introversión y la tristeza. Sin embargo, en las personas de edad
avanzada la depresión puede causar confusión, pérdida de la memoria y
apatía, síntomas que pueden interpretarse por error como los de la
demencia. El fallecimiento de la gente mayor ya no se produce por
afecciones agudas como un infarto cardíaco, una fractura de cadera o una
neumonía. Hoy en día se pueden tratar y controlar estas enfermedades
aunque sean incurables”.
"Una afección crónica no implica necesariamente la invalidez; de hecho,
muchos pacientes pueden seguir con sus actividades y no depender de los
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3http://a248.e.akamai.net/7/248/84.
10
demás a pesar de tener diabetes, alteraciones renales, enfermedades del

corazón y otras enfermedades crónicas”.
"Los factores socioeconómicos modifican con frecuencia la forma en que las
personas mayores buscan y reciben cuidados; a menudo tienden a ocultar
los problemas cuando son poco importantes; tampoco solicitan atención
médica hasta que los trastornos se vuelven más graves”
"En la edad avanzada, se tiende además a padecer más de una
enfermedad a la vez, y cada enfermedad puede influir en las otras. Por
ejemplo, la depresión puede empeorar la demencia y la diabetes puede
agravar una infección”.
"También es frecuente que, debido a los factores sociológicos, las
enfermedades se compliquen en las personas de edad avanzada. Este
grupo de personas puede deprimirse si la afección implica una pérdida de
independencia temporal o permanente y, en consecuencia, necesitan
atención por parte de los servicios sociales, al igual que ayuda psicológica.
De ahí que los geriatras recomienden con frecuencia los tratamientos
multidisciplinares bajo la dirección de un médico principal, quien a su vez
cuenta con la colaboración de un equipo de personal sanitario compuesto
de médicos, enfermeras, asistentes sociales, terapeutas, farmacéuticos y
psicólogos, los cuales planifican y aplican el tratamiento correspondiente."3
La réplica psicológica de la enfermedad es siempre la depresión. Implica distraer
la atención del mundo exterior, para concentrarla en los procesos internos,
respecto de los cuales se tiene poca capacidad de acción. La experiencia común
de impotencia frente a la enfermedad, se agrava en la vejez por la deficiencia de
los servicios de salud, que tienden concebir la vejez misma como una enfermedad.
"El envejecimiento es un proceso deletéreo, progresivo, intrínseco y
universal que con el tiempo ocurre en todo ser vivo a consecuencia de la
interacción de la genética del individuo y su medio ambiente. Podría
también definirse como todas las alteraciones que se producen en un
organismo con el paso del tiempo y que conducen a pérdidas funcionales y
a la muerte. Es difícil determinar el momento en que éste se inicia, algunos
autores consideran que se manifiesta a partir del momento de la máxima
vitalidad alrededor de los 30 años en el hombre. La esperanza de vida al
nacer es un índice que muestra el número de años que de manera
estadística vivirá probablemente un individuo de una población que nace en
un momento determinado; dependiendo ésta de las condiciones de
bienestar en la sociedad. En efecto los avances socio-sanitarios, en
especial los de la medicina preventiva, y también la aparición de los
antibióticos junto con los grandes progresos en la nutrición, han logrado que
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11
la esperanza de vida al nacer, que era de 50 años a principios de siglo, sea

en los países desarrollados de 75 años en la actualidad." 4
Panorama que es desolador en los paises del tercer mundo como Colombia, en
los que la expectativa de vida apenas alcanza los treinta y cinco (35) años de
edad. Y es evidente que en sectores económicamente deprimidos y laboralmente
explotados como el de la servidumbre doméstica, oficios informales de basuriego,
cargador, el estilo de vida orgánicamente exigente, implica un envejecimiento
prematuro marcado.
"Probablemente, el envejecimiento (al contrario del crecimiento) no es un
fenómeno genéticamente programado. En la actualidad el período de vida
del ser humano se cuantifica con un máximo de 120 años, cuando los
fenómenos intrínsecos del crecimiento y del envejecimiento se desarrollan
en un medio adecuado. De no ser así, la duración cronológica de la vida
humana se reduce proporcionalmente, aún cuando el espacio biológico sea
en todos los individuos el mismo. Se comprende como espacio biológico la
totalidad de ciclos completos de actividades celulares o de órganos que un
individuo realiza desde que nace hasta que llega a su muerte fisiológica.
Cuando se agota sucede la muerte." 5
Lo que implica la alta incidencia de las variables ambientales en la reducción del
ciclo de vida, como la contaminación del agua, el aire, la toxicidad de los alimentos
industriales y la baja calidad de los medicamentos. Todo ello incide en la celeridad
de los procesos de envejecimiento celular.
"Las consecuencias de éstos cambios ya se han hecho sentir en los
sistemas de salud en muchos países, debido a que la atención médica del
paciente anciano implica cambios estructurales en los mismos para revertir
las tendencias hacia la discriminación habitual en éste grupo de pacientes.
La solución a éstos problemas debe comenzar con la inclusión de personas
mayores en los estudios clínicos que evalúan la efectividad de nuevos
procedimientos o medicamentos. La sociedad en general debe reconocer
que el envejecimiento de una gran proporción de sus miembros la afecta
como un todo y no es un fenómeno que concierna sólo a los mayores." 6
4
RODES TEXIDOR, J.; GUARDIA MASSÓ, J. Biología del envejecimiento. Editorial Masson.
Edición 1997. Barcelona (España). 3472- 3475.
5
SALGADO, A.;, GUILLEN, F. Manual de Geriatría. Editorial Salvat. 1990 Barcelona (España); 1-
17.
6
Rev. Fac. Med. UNAM 1998; Envejecimiento; Volumen 41 (5): 198-206.
12
Y ello porque la integración social no es exclusiva de un periodo de la vida de los

individuos, sino incluye todo su ciclo vital. Entre otras cosas, porque gran parte de
los motivos de integración social, tienen que ver con las expectativas de vida
futura, que al ir envejeciendo se hacen más urgentes. En una sociedad integrada
por el trabajo, la jubilación se torna en motivo fundamental. En una sociedad
integrada por el consumo, el aumento del poder adquisitivo se convierte en meta
primordial. ¿Cuál es el papel del envejecimiento en esta dinámica económica?
Lección 5: Tiempo de plenitud o inicio del final
¿Qué sentimientos produce el hecho de llegar a la madurez? Ni los teóricos ni las

personas maduras coinciden en si es una etapa de nueva realización, estabilidad y
liderazgo potencial, o si es un periodo de insatisfacción, de crisis internas y
depresión. En la concepción que se tiene d e la edad madura influyen condiciones
económicas, la clase social y la época en que se vive. Muchos se dan cuenta de
que han dejado d e ser jóvenes; pero se sienten satisfechos y piensan que se
encuentran ahora en la "plenitud de la vida " (Hunt y Hunt, 1975; Neugarten,
1968b). A menudo se sienten "seguros", estables y confiados (Helson, 1997). Las
capacidades físicas de muchos posiblemente estén un poco deterioradas, pero la
experiencia y el conocimiento personales permiten controlar su vida mejor que en
cualquier otra edad. Pueden tomar decisiones con una facilidad , una pericia y una
seguridad que estaban antes fuera de su alcance.
Esta capacidad explica por qué a los individuos de 40 a 60 años se les ha llamado
la generecíón al anda y por qué pertenece a este grupo de edad la mayoría de
quienes toman las decisiones en el gobierno. las empresas y la sociedad.
Desde luego, muchas personas de edad madura no toman decisiones tan

importantes ni dirigen empresas u organismos gubernamentales. Hay quienes ni
siquiera piensan que controlan su propia vida, mucho menos la de otros. Algunos
pierden su vitalidad a los 40 años. Else Frenkel-Brunswik (1963), por
ejemplo, no cree que los de su generación sean los que están al mando. Por el
contrario, para ella se trata de un periodo de actividad decreciente cuyo co-
Una vez iniciada la edad madura, muchas personas disminuyen un soco su

actividad física, hacia los 48 años de edad, suele caracterizarse por crisis
biológicas y psicológicas. Levinson (1978, 1996) Y sus colegas comprobaron que
la "transición a la edad madura es un periodo de crisis que pueden ir de ligeras a
graves" para ambos sexos.
13
La mayoría de las personas experimenta cierta ambivalencia durante la edad

madura (Chiriboga, 1981;Sherman, 1987).Tal vez sea el mejor momento de la vida
en relación ron la familia, la carrera o el talento creativo: pe1U casi todos los de
esta generación también están plenamente conscientes de su mortalidad y con
frecuencia piensan en que se ¡los está acabando el tiempo; por 10 demás, los
años parecen transcurrir con mayor rapidez. Algunos empiezan a preocuparse por
cuestiones de creatividad y sus aportaciones a la siguiente generación: temen
estancarse o perder oportunidades; desean conservar las relaciones intimas con
su familia y sus amigos. Ante cada acontecimiento trascendente -crecimiento,
muerte, cambio de empleo, divorcio- reconsideran el significado de su vida
(Sherman, 1987). alto se aplica a los hechos que les ocurren a ellos y a quienes
los rodean. Para algunos, el tema de la madurez se concentra en "Hacer hoy lo
que se tenga que hacer" (Gould, 1978). La forma en que interpreten este sentido
de urgencia, junto con los acontecimientos que experimentan, determinará si la
madurez es un periodo de transición y reevaluación graduales o de crisis.
Algunos investigadores consideran que los adultos perciben la edad madura como
"un periodo en que algunas esperanzas se frustran y algunas oportunidades
parecen haberse perdido para siempre" (Clausen, 1986); sin embargo, un número
considerable de investigaciones convincentes indica lo contrario. Se ha
comprobado que para los adultos estos años son simplemente un periodo de
transiciones graduales -positivas y negativas- relacionadas con el envejecimiento.
En contraste ron el modelo de la crisis que relaciona los cambios normativos de
este periodo con crisis predecibles, el modelo de transición rechaza la idea de que
la crisis constituya la norma (Hunter y Sunder, 1989; Helson , 1(97).
De acuerdo con el modelo de transición, el desarrollo se caracteriza por una serie

de acontecimientos trascendentales que es posible prever y planear. Las
transiciones relacionadas con esos acontecimientos son difíciles desde el punto de
vista psicológico y social; no obstante. la mayoría de las personas se adapta de
manera eficaz, pues sabe que se trata de cambios inevitables. Por ejemplo,
sabiendo que probablemente se jubile entre los 60 y los 70 años edad, un hombre
de 40 años que posee una empresa pequeña realiza depósitos periódicos en su
cuenta de retiro individual con impuestos diferidos. Cuando cumpla 5º años, quizá
ya habrá encontrado la casa ideal donde vivir una vez pensionado y comente con
frecuencia los planes de jubilación con su esposa e hijos. En consecuencia,
quienes esperan enfrentar el cambio en el periodo de la madurez no suelen
esperar a que ocurra para hacer algo al respecto. Como son previsores, lo
planean y así evitan las crisis de la madurez (Clausen, 1986; Troll, 1985).
14
El modelo de la crisis presenta, además, ciertas debilidades metodológicas que

reducen su atractivo. Muchos de los trabajos que lo apoyan se realizaron con
poblaciones clínicas más que muestras de sujetos normales, las cuales son más
representativas de la población adulta. Más aún, los estudios clásicos de levinson
(1978), Could (1978) y Vaillant (lW7) se concentraron en varones blancos de clase
media . Por ejemplo, Levínson y sus colegas (1978) descubrieron que, hacia los
40 años de edad. un hombre puede empezar a cuestionar, o por lo menos poner
en perspectiva, la vida que ha llevado. Si logró alcanzar sus metas, se preguntara
súbitamente: "¿Valió la pena luchar por ellas?" En caso contrario, se percatará
muy bien de que ya no puede cambiar las cosas. De ahí que cuestione la
estructura de toda su vida, incluidos el trabajo y las relaciones familiares
(Levinson, 1986). En éste Y otros estudios dedicados a la edad madura. se
excluyó a las mujeres, lo mismo que sus intereses especiales en la madurez. De
hecho, algunos investigadores dudan que puedan aplicarse a las mujeres algunos
temas masculinos como "la angustia ante la mortalidad y la insuficiencia de los
propios logros" (Baruch y Brooks-Gunn, 1984). También consideran que se ha
exagerado el impacto negativo de acontecimientos como la menopausia y el "nido
vacío".
15
CAPITULO 2: EXCLUSIÓN SOCIAL FUNCIONAL
Lección 6: Interacción social en la madurez
"Compro motores viejos, abanicos viejos, baterías viejas", vocea un

comerciante de la calle. Y piensa uno en la oportunidad de deshacerse
lucrativamente de los objetos envejecidos, que inadvertidamente se han
vuelto inútiles y estorbosos. Viejo se contrapone a moderno, nuevo,
funcional, útil; y es sinónimo de desechable, disfuncional, inútil”.
"... el 'objeto' del discurso universitario tiene dos aspectos que parecen
pertenecer necesariamente a dos espacios ideológicos opuestos: el de la
reducción de los humanos a simple vida, al homo sacer como objeto
disponible al saber atento del experto, y el del respeto por el Otro vulnerable
llevado al extremo, la actitud de la subjetividad narcisista que se vive como
vulnerable, constantemente expuesta a una multitud de 'acosos'
potenciales. ¿Se trata de un contraste más fuerte que el que existe entre el
respeto por la vulnerabilidad del Otro y la reducción del Otro a 'mera vida',
regulada por el saber administrativo? Pero, ¿y si estas dos posiciones
dependieran no obstante de la misma raíz, y si fueran los dos aspectos de
una única y misma actitud subyacente, y si coincidieran con lo que
podríamos llamar el caso contemporáneo del 'juicio infinito' hegeliano, que
afirma la identidad de los opuestos? Lo que ambos polos comparten es el
rechazo subyacente a toda Causa más alta, la noción de que el objetivo
último de nuestras vidas es la vida misma. En ningún caso la complicidad
de estos dos niveles es más clara que en la oposición a la pena de muerte;
no debe sorprender, ya que (imponerle violentamente a otro ser humano) la
muerte es, lógicamente, el punto traumático de la biopolítica, la política de
la administración de la vida. Para decirlo en términos foucaultianos, la
abolición de la pena de muerte, ¿no es parte de cierta 'biopolítica' que
considera al crimen resultado de circunstancias sociales, psicológicas,
ideológicas, etcétera? Para esta tesis, la concepción de sujeto
moralmente/legalmente responsable es una ficción ideológica cuya función
es cubrir la red de relaciones de poder, de modo que los individuos no son
responsables de los crímenes que cometen, y no deben ser castigados. Sin
embargo, el opuesto de esta tesis ¿no es que aquellos que controlan las
circunstancias controlan a la gente? No sorprende que los dos complejos
industriales más poderosos sean en la actualidad el ejército y los médicos,
los que destruyen y los que prolongan la vida." 7
7
ZIZEK, Slavoj. Violencia en acto. Paidos: Buenos Aires, 2004. P. 121-122.
16
La administración, concepto moderno de la racionalidad occidental, que distingue

entre medios y fines, ordenando los primeros en función de los segundos, con
criterio de eficacia y optimización; aplicado a la vida, implica clarificar los fines de
esta vida. En la antigüedad, particularmente Grecia, la dignidad humana se
distingue por su capacidad de someter y gobernar los apetitos, moderándolos. La
relación entre Sócrates y Alcibíades simbolizan la virtud de la moderación y la
templanza, con respecto a la vitalidad y la pasión. Los apetitos incontrolados
conducen al deterioro de la salud. Gobernados racionalmente, garantizan una
"buena" vida, al servicio de la polis, del orden social.
La filosofía Cristiana introdujo en la Cultura occidental Europea la noción de
"encarnación", según la cual el alma está atrapada en un cuerpo mundano,
durante el tiempo de vida de este cuerpo. El alma, cuya ocupación y destino es la
salvación, desprecia al cuerpo in-mundo y lo soporta como prueba de salvación.
Por otra parte, el escarnio público del cuerpo torturado y maltratado, se torna en
instrumento de intimidación popular de parte del soberano. Su desmembramiento,
el suplicio prolongado técnicamente, constituyen prácticas sociales de control.
Con el advenimiento de la antropología en la época moderna y el apogeo de la
ética del trabajo durante la consolidación de la industria en los albores del siglo
XIX, el cuerpo se convierte en objeto de disciplinamiento, en aras de su máximo
rendimiento productivo. El conocimiento riguroso de los ritmos de sueño/vigilia,
ocupación/descanso; de los factores determinantes de la motivación y la habilidad,
son fuente necesaria para la planificación manufacturera y para la administración
del "recurso humano". La vida humana, en tanto recurso, se administra conforme a
criterios de optimización y eficiencia, diferenciando la vida socialmente productiva
(la del trabajador), de una primera fase formativa y una concluyente de jubilación,
retiro y marginación. El trabajo obliga al trabajador a reducir la satisfacción de sus
necesidades al mínimo para sobrevivir, postergando el disfrute de la vida para las
vacaciones y la jubilación definitiva. Las técnicas de la biopolítica se orientan por
la maximización del rendimiento corporal, supuesto el conocimiento biológico. Así
se forja una sociedad altamente competitiva, sobreproductora y paradójicamente
consumista.
El mundo contemporáneo, globalizado por el mercado y las telecomunicaciones,
es el resultado del desarrollo industrial, que ha maximizado la producción de
bienes y servicios, y potencializado los medios de comunicación.
Correspondientemente va demandando individuos consumidores, a quienes cada
vez les resulta más estorboso postergar o anteponer realidad a placer, en tanto
que el placer es la realidad (recuérdese el ojo que quiere ser boca de la publicidad
de una bebida gaseosa). En las nuevas condiciones de vida, reglamentadas
fundamentalmente por el mercado, el valor de la vida se deriva de sus
posibilidades de intensificación, en tanto aceleración del ciclo orgánico de
ingestión, digestión, excreción y prolongación del ciclo vital.
17
La prolongación funcional del ciclo vital, pasa por el recurso artificial de mantener
las características juveniles8 estilización del cuerpo conforme a belleza y armonía,
que impone la industria cosmética; vitalidad, utilidad del cuerpo, conforme a los
criterios de la industria alimentaria. Derivadamente, las especialidades médicas
como la cirugía estética, atienden las demandas de conservar el cuerpo ideal.
Lección 7: Título de la lección
La madurez es el periodo en que las personas comienzan a hacer un inventario de

su vida .Algunas se sienten eficientes, competentes y en la cima de sus facultades
(Chiriboga, 1981). A otras les causa dolor examina r su vida. Si bien los factores
ncrmedos por la edad, como el encanecimiento, el abultamiento del vientre o la
menopausia. se combinan a veces con sucesos no normativos como el divorcio o
el desempleo, lo que desencadena una crisis, es menos probable que estas
influencias provoquen una crisis si se prevén o si se ve en éstas un proceso
normal (Neugarten, 1980).
Con todo, a muchos adolescentes y jóvenes les resurta difícil pensar en la edad
madura como algo que no sea un gigantesco hoyo negro en el que pasarán por
los menos 20 años de su vida. Para entonces -sostienen- ya habrán terminado el
crecimiento y el desarrollo. Y con és tos, los sueños y las pasiones juveniles
concernientes a la carrera y las relaciones, lo mismo que los planes y las
estrategias para realizarlos. A diferencia de la juventud que está llena de
esperanzas, la edad madura es como quedar atrapado en un pantano. Falso -
afinma Ronald Kessler, sociólogo y becario de la Red de Investigaciones sobre el
Desarrollo Satisfactorio de la Madurez de la Fundación Macarthur (MacArthur
Foundation Research Network on Successful Midlife Development):
Los datos demuestran que la madurez es la mejor etapa de la vida. Cuando

observamos a la población total de Estados Unidos, el mejor año es el 5O. No
tenemos que preocupamos por los problemas y achaques de la vejez ni por las
ansiedades de la juventud: ¿alguien me amará?, ¿lograré afianzarme en mi
carrera?
El índice de estrés general es bajo: el índice de depresión y ansiedad disminuye a

35 y no vuelve a aumentar sino hasta después de los 60 años. Somos
productivos. Disponemos de suficiente dinero para hacer algunas de las cosas que
8
Fenómeno conocido en la literatura sociológica como juvenilización.
18
queremos. Hemos logrado un equilibrio en nuestras relaciones personales y hay

muy pocas probabilidades de divorcio. La madurez es aquello por lo que tanto
luchamos. Es entonces cuando uno puede concentrarse en ser más que en llegar
a ser.
Por ejemplo, Levínson y sus colegas (1978) descubrieron que, hacia los 40 años
de edad, un hombre puede empezar a cuestionar, o por lo menos poner en
perspectiva, la vida que ha llevado. Si logró alcanzar sus metas, se preguntará
súbitamente: ..¿Valió la pena luchar por ellas ?" En caso contrario, se percatará
muy bien de que ya no puede cambiar las cosas. De ahí que cuestione la
estructura de toda su vida, incluidos el trebejo y las relaciones familiares (tevínson,
1986). En éste y otros estudios dedicados a la edad madura, se excluyó a las
mujeres, lo mismo que sus intereses especiales en La madurez. De hecho,
algunos investigadores dudan que puedan aplicarse a las mujeres algunos temas
masculinos corno "la angustia ante la mortalidad y la insuficiencia de los propios
logros" (Baruch Y Brooks-Gunn. 1984).
También consideran que se ha exagerado el impacto negativo de acontecimientos

como la menopausia y el " nido vado". Así pues, la madurez es el periodo en que
las personas comienzan a hacer un inventario de su vida. Algunas se sienten
eficientes, competentes y en la cima de sus facultades (Clú riboga, 1981). A otras
les causa dolor examinar su vida . Si bien los factores normados por la edad,
como el encanecimiento, el abultamiento del vientre o la menopausia, se combina
n a veces con sucesos no normativos como el divorcio o el desempleo, lo que
desencadena una crisis, es menos probable que estas influencias provoquen una
crisis si se prevén o si se ve en éstas un proceso normal (Neuga rten, 1980).
Con todo, a muchos adolescentes y jóvenes les resurta difícil pensar en la edad
madura como algo que no sea un gigantesco hoyo negro en el que pasarán por
los menos 20 años de su vida. Para entonces -sostienen- ya habrán terminado el
crecimiento y el desarrollo. Y con éstos, los sueños y las pasiones juveniles
concernientes a la carrera y las relaciones, lo mismo que los planes y las
estrategias para realizarlos. A diferencia de la juventud que está llena de
esperanzas, la edad madura es como quedar atrapado en un pantano falso -afirma
Rona ld Kesster. sociólogo y becario de la Red de investigaciones sobre el
Desarrollo Satisfactorio de la Madurez de la Fundación MacArthur (MacArthur
Foundation Research Network on Scccessful Midlife Development).
Los datos demuestran que la madurez es la mejor etapa de la vida. Cuando

observamos a la población total de Estados Unidos, el mejor año es el 50. No
tenemos que preocuparnos por los problemas y achaques de la vejez ni por las
19
ansiedades de la juventud: ¿alguien me amará?, ¿lograré afianzarme en mi

carrera?
El índice de estrés general es bajo. el índice de depresión y ansiedad disminuye a

35 y no vuelve a aumentar sino hasta después de los 60 años. Estamos muy
sanos. Somos productivos. Disponemos de suficiente dinero para hacer algunas
de las cosas que queremos. Hemos logrado un equilibrio en nuestras relaciones
personales y hay muy pocas probabilidades de divorcio. La madurez es aquello
por lo que tanto luchamos. Es entonces cuando uno puede concentrarse en ser
más que en llegar a ser. (Citado en Gallagher, 1993).
Lección 8: Expectativas de la madurez
A juicio de Kessler. la crisis de la madurez constituye más bien la excepción que la

regla. La abrumadora mayoría realiza una transición serena a esta etapa, pues
cambian sus metas juveniles de fama, riqueza. logros y belleza por expectativas
más realistas. Un tenista de 42 años, que en la adolescencia fue lo bastante
bueno para ser clasificado entre los 100 mejores jugadores de su estado, aceptó
ya que nunca disputará el abierto de Wimbledon y se ha conformado con ser
profesor de educación física en una preparatoria o en un tenista profesional.
Un político que de joven aspiraba a ser senador se conforma con ser alcalde de
una ciudad pequeña. Tal "reorientación" supone que nos comparemos con otros
que buscan metas o logros similares. Ante un problema, las personas maduras
suelen compararse con otras que se encuentran en peores condiciones.
Así, una pareja de edad madura cuya casa acaba de inundarse y cuyas
pertenencias fueron destruidas se comparará con los vecinos que corrieron la
misma suerte y que además están desempleados. Los que están más propensos
a sufrir una crisis de madurez rehúyen la introspección y recurren a la negación
para no pensar en los cambios de su cuerpo y su vida. Por ejemplo. un hombre de
45 años que todavía cree ser un gran atleta se sentirá devastado cuando su hijo
de 15 años le gane al baloncesto. "Estos individuos necesitan esforzarse mucho
para mantener sus ilusiones", observa Kessler. "Dedican mucha energía al intento
cognoscitivo del autoengaño, hasta que por fin interviene la realidad" (Callagber,
1993). Kessler cree así mismo que las crisis de la madurez son más comunes
entre los ricos que entre los pobres y la clase trabajadora. Por lo visto, es más fácil
engañarse uno mismo respecto a las realidades de la edad madura cuando el
dinero depositado en el banco nos protege de las cargas y las lucha s cotidianas
de la vida.
20
Lección 9: Enfrentando los cambios en las capacidades
Texto Los cambios más palpables de la madurez son los de índole física. Por lo
general es en esta etapa en la que recibimos los primeros recordatorios claros de
que nuestro cuerpo comienza a envejecer.
"La edad es como el amor; no podemos ocultarla", escribió un dramaturgo del

siglo XVD. Para muchas personas maduras, llega el "momento de la verdad"
cuando el espejo les muestra nuevas arrugas, el abultamiento del vientre y una
calvicie incipiente o algunas canas en las sienes que ya no dan un toque de
distinción sino que deprimen. Estos signos de advertencia les generan más
tristeza a unos que a otros, según la actitud que tengan ante el envejecimiento y la
muerte. ¿Son señales de madurez o de decadencia?.
Algunos hechos biológicos obvios, como la menopausia en la mujer, la creciente

dificultad de lograr la erección en el hombre y la disminución de la agudeza visual
en ambos sexos son hechos que imponen un cambio en la autoimagen o las
actividades y es preciso integrarlos a un estilo de vida satisfactorio (Newman,
1982; Timiras, 1994).
La mayoría de las capacidades físicas alcanzan su nivel más elevado en la

adolescencia o en la juventud y se estancan durante la madurez; después
empiezan a aparecer las primeras señales de deterioro fío siro. Pero al examinar
estos cambios recuerde que las personas se desarrollan y envejecen a un ritmo
distinto. Muchos factores influyen en el envejecimiento. Si esto se toma en cuenta,
podemos aligera r el proceso y aliviar muchos de sus efectos negativos.
En la edad madura suele observarse un deterioro o una reducción de las

capacidades físicas (Bírren Yotros, 1980). Se ven afectadas las habilidades
sensoriales y motoras, lo mismo que el funcionamiento interno del organismo.
Las capacidades visuales son muy estables de la adolescencia a los cuarenta

años o hasta el inicio de los cincuenta; después, la agudeza visual empieza a
disminuir (Kline y Schieber, 1985; Pollack y Atkeson, 1978). Una excepción parcial
la constituye la miopía: en esta etapa de la vida vemos mejor los objetos distantes
que durante la juventud. La audición pierde agudeza después de los 20años Y
disminuye de modo gradual, sobre todo en lo relacionado con los sonidos de alta
frecuencia. La pérdida auditiva es más común en los hombres que en las mujeres,
hecho atribuible quizá a los factores ambientales como los trabajos
tradicionalmente "masculinos" -por ejemplo, los de la construcción en que hay una
exposición constante a ruidos fuertes o de alta frecuencia. En cualquier caso,
pocas veces es lo bastante grave como para afectar la conversación normal en la
21
edad madura (Olsho y otros, 1965). El gusto, el olfato y la sensibilidad al dolor se

deterioran en distintos momentos de este periodo, aunque son cambios más
graduales y menos perceptibles que los visuales o auditivos. La sensibilidad a la
temperatura sigue siendo grande (Newman, 1982).
Lección 10: Adaptación a los cambios
Estas dos capacidades tienden a disminuir. El tiempo de reacción se alarga

lentamente durante la adultez y con más rapidez durante la vejez . Es posible que
se deterioren las habilidades motoras, IX-ro el desempeño se mantiene constante,
tal vez debido a la experiencia y a la práctica constante (Newman, 1982). Por
ejemplo, quien corte leña o juegue tenis todos los días observará una pequeña
reducción de su desempeño en la madurez. En cambio, conforme pasan los años,
cada día resulta más difícil aprender habilidades nuevas.
Cambios internos: También empieza n a darse cambios internos . Se reduce la

actividad del sistema nervioso, sobre todo después de los 50 años de edad
(Newman, 1982). El esqueleto se vuelve rígido y se encoge un poco en el curso de
la adultez; poro a poco la gravedad se ha ce sentir y la estatura disminuye.
La piel y los músculos comienzan a perder su elasticidad y aparecen las arrugas.

Se tiende a acumular más grasa subcutánea, especialmente en zonas como el
torso . El corazón bombea hacia el cuerpo un promedio de ocho por ciento menos
de sangre por cada década una vez iniciada la adultez; el calibre de las arterias
coronarias se reduce casi a un tercio del tamaño que tenía entre los 20 y los 30
años de edad. Decrece la capacidad pulmonar. La resistencia depende de la
cantidad de oxígeno que reciban los tejidos del cuerpo. por ello en general no
puede realizarse tanto trabajo duro como en la juventud (Brody, 1979).
La menopausia y el climaterio: Para la mujer. el cambio interno más importante es

la menopausia con diversas consecuencias físicas y psicológicas. La menopausia
forma parte del climaterio, puede acompañarse de síntomas físicos y de intensas
reacciones emocionales en algunas mujeres más que en otras. Se denomina
climaterio al conjunto general de síntomas físicos y psicológicos que se
acompañan de cambios reproductivos en la edad madura.
Muchas menopáusicas y posmenopáusicas se sienten felices por disponer de más

tiempo para ellas ahora que su función procreativa ha llegado al final. Aún cuando
los efectos físicos y psicológicos que acompañan a las alteraciones hormonales de
la madurez. Debido a las profundas repercusiones que tiene en la vida de la mujer,
dedicaremos esta sección a los cambios físicos y emocionales inmediatos y a
22
largo plazo que se relacionan con la menopausia. No existe algo equivalente a una
"menopausia masculina" , pese a que esporádica mente los medios aluden a ésta;
pero muchos expertos consideran que los varones maduros pasan por cambios
biológicos que se caracterizan por reajustes y modificaciones de su conducta
sexual. Examinemos también esos cambios.
Cambios síntomas físicos: En promedio, la menopausia comienza entre los 48 y

51 años de edad , aunque en algunas mujeres puede ocurrir un poco antes o
mucho después. Al principio, la ovulación y el ciclo menstrual se vuelven
impredecibles y luego cesan por completo. Se produce menos estrógeno y el
sistema reproductor "queda clausurado". El útero se encoge con lentitud;
disminuye en forma gradual el tamaño de los senos al irse atrofiando el tejido
glandular y con forme lo va reemplazando el tejido graso. La menopausia se
acompaña de síntomas físicos como bochornos, sudores nocturnos y, con menor
frecuencia, cefaleas, mareos, palpitaciones y d olor en las articulaciones.
Las investigaciones señalan que, de todos esos síntomas, sólo los bochornos y los
sudores nocturnos se deben directamente a la menopausia, en concreto por la
disminución de los niveles de estrógenos (Asso, 1983). Hasta 75 por ciento de las
mujeres sufren bochornos durante la menopausia (Aseo. 1983; Creenwood. 1984).
Los sudores nocturnos a veces son tan fuertes que causan insomnio. Los otros
síntomas, como las cefaleas y los dolores que afectan a alguna s mujeres, suelen
darse sobre todo en las que los han padecido antes o cuya menopausia es muy in
tensa (Asso. 1983). En conclusión, quizá apenas 15 por ciento de las
menopáusicas necesitan tratamiento médico para sus síntomas (Shepard y
Shepard, 1982).
Efectos emocionales inmediatos: En algunas mujeres, los cambios físicos se

acompañan de Cambios emocionales como la depresión y la sensación de ser
menos femeninas por el cese de la función reproductora. En especial las que no
tuvieron hijos y no se han resignado a ello pueden experimentar la sensación de
arrepentimiento, pérdida o depresión, Sin embargo, la mayoría no presenta este
tipo de problemas (Asso, 1983). De hecho, algunos investigadores señalan que
hay Una reducción de los problemas emocionales durante y después de la
menopausia en comparación con los anos que la preceden.
En general, muchas investigaciones indican que las mujeres no responden de

manera negativa a esta fase de la vida, ni a corto ni a largo plazos (Goodman,
1980; Neugarten, 1967; Neugarten y otros, 1968). En una encuesta, la mitad de
las menopáusicas y las posmenopáusicas dijeron que el cambio había sido "facil"
o por lo menos "moderadamente fácil" (Good man, 1980). Muchas se sienten más
libres y en mejor control de su vida, con un sentimiento de liberación porque ya no
23
deben preocuparse por sus periodos menstruales ni por la posibilidad de

embarazarse. Por lo demás, ha terminado ya su rol activo de madres y dispondrán
de más tiempo para ellas. Incluso aquellas a quienes no les agrada mucho la
menopausia no suelen preocuparse ni sentir estrés; simplemente la aceptan como
un hecho normal de la vida . En este periodo suele preocuparles más la posibilidad
de la viudez que la menopausia (Neugerten, 1%7).
El contexto cultura l también in fluye en los sentimientos de la mujer relacionados

con su persona, su conducta y sus síntomas físicos. En palabras de Margaret Lock
(1993), la menopausia y otras experiencias universales del envejecimiento son
"productos l...) de una interacción permanente entre la biología y la cultura, en la
cual ambas son contingentes", Por ejemplo, en algunas castas de la India la
menopausia tradicionalmente significa un estatus nuevo para la mujer. Ya no debe
permanecer aislada de gran parte de la sociedad ni convivir tan sólo con su
esposo y su familia inmediata. Puede disfrutar la compañía de hombres y otras
mujeres en una gama más amplia de situaciones socia les . En un estudio de un
grupo de mujeres hindúes, ninguna mención ó los síntomas relacionados con la
menopausia: excesivo malhumor, depresión o cefaleas [Flint, 1982). En opinión de
algunos investigadores, la exagerada importancia que las culturas occidentales
conceden a la juventud y al atractivo físico propiciaría los síntomas que algunas
mujeres manifiestan durante la menopausia en esas sociedades.
24
CAPITULO 3: PROYECTO DE VIDA DEL ADULTO MAYOR
Lección 11: Determinación categorial
Para plantear adecuadamente el problema de la reestructuración psíquica

asociada al envejecimiento, en la sociedad contemporánea, se requiere precisar
las determinaciones de la categoría adulto mayor, con referencia a la edad
cronológica, el estrato social, la ocupación económica y la región planetaria desde
la que se tematiza. Cabe igualmente caracterizar el discurso universitario
dominante, en relación al tema específico de la biología humana, para ver derivar
de allí la explotación económica del envejecimiento y las implicaciones en la
persona que la padece. Para luego, precisar lo necesario respecto a la
subjetividad típica de la exclusión social que resulta por razones de la involución
biológica. Y, finalmente, proponer la urgencia de resignificar culturalmente la vejez,
para apoyar la ingente demanda terapéutica y contribuir a resolver los problemas
de integración social derivados del envejecimiento individual.
Desde el punto de vista de la edad, hay una común referencia a la tercera edad,
con relación a una primera y segunda. Con connotaciones mas bien biológicas, se
destacan los procesos de maduración, reproducción y decaimiento, a la que
corresponde la tercera. Y la inclusión en esta categoría, está supeditada
primordialmente a características fenotípicas: decoloramiento del cabello (canas),
relajamiento muscular, arrugamiento de la epidermis y deformación ósea, que
dependen directamente de la biografía individual, del tipo de desgaste orgánico al
que se haya sometido el cuerpo.
Culturalmente se van construyendo estándares de referencia, generalmente
provenientes de las clases dominantes, para quienes el desgaste y la fatiga física
es relativamente menor, mientras que la alimentación y el cuidado corporal son
mayores. El nivel de ingresos esta en proporción directa con los cuidados
proporcionados al cuerpo y con el régimen de vida al que se le somete, del cual
dependen la aparición precoz o retrasada del envejecimiento.
Una distinción gruesa entre ocupaciones manuales e intelectuales, permite al
menos polemizar sobre cuales demandan mayor desgaste orgánico. Lo cual
depende de donde se coloque el énfasis: en el sistema óseo-muscular, ó en el
sistema nervioso central. Por supuesto que para el caso de las ocupaciones
manuales, el desgaste óseo-muscular es mayor, aunque como contrapartida se
consigue su calcificación y tonificación; en contraste con las ocupaciones
intelectuales que suponen menor desgaste óseo-muscular, pero
correspondientemente atrofia muscular y cristalización ósea. Inversamente, si se
pone el énfasis en el sistema nervioso, el fenómeno del estrés pone en evidencia
el impacto orgánico de los estados psicológicos (especialmente emociones
intensas), especialmente por la secreción de adrenalina, que supone urgencias
25
orgánicas extraordinarias, cuyo aumento en frecuencia, termina por expresarse en

agotamiento físico similar al derivado del desgaste en una ocupación manual.
Finalmente, los factores ambientales (temperatura, humedad, clima, altura,
topografía), constituyen discriminadores diferenciales para la celeridad de los
procesos biológicos. Puestos en relación con rasgos étnicos (color de la piel,
estatura, grasa corporal, tonalidad muscular), constituyen variables que
determinan la celeridad con que se presentan los rasgos fenotípicos del
envejecimiento.
Lección 12: Discurso universitario de lo biológico
El desarrollo de las biotecnologías, pone en evidencia las biopolíticas. humano se

ha ido Gradualmente, el conocimiento científico del cuerpo extendiendo
desaforadamente y conformando campos tan especializados como la pediatría y la
gerontología. Aunque al nivel de los principios, se mantengan desacuerdos y
misterios esenciales, como el de la esencia de la vida. ¿Qué es la vida? ¿Cuando
comienza? ¿Cuando termina? Interrogantes simples que no disponen por ahora
de una respuesta precisa. Probablemente por estas ambigüedades, los desarrollos
del conocimiento siempre velan otros prejuicios no aclarados.
A la teoría evolutiva de la vida, que en últimas termina por apelar a la generación
espontánea para explicar o mejor será decir mitificar su inicio, le sucede la teoría
sistémica. Sin embargo, tal transformación no obedece a hallazgos novedosos,
sino mas bien a un cambio de interpretación en el fenómeno. La vida vista desde
el punto de vista evolutivo, muy afectado a su vez por una perspectiva teleológica,
finalista, en últimas teológica, se supone la manifestación más avanzada de la
materia orgánica, en su proceso de adaptación a condiciones ambientales cada
vez más cambiantes y extremas. La ley natural de la conservación de la energía,
habría operado su transformación en formas adaptativas eficientes y exitosas. Por
su parte, la teoría de sistemas parte del principio de la autopoiésis,
autoreproducción, autoreferencia; para dar cuenta de la entropía negativa de los
seres vivos. Según este enfoque, la función es el concepto fundamental y el
proceso explicativo, la equifuncionalidad. Por definición, todo sistema, incluyendo
los seres vivos, tiende a perpetuarse. Y lo hace de formas equivalentes,
equifuncionales. La forma de autopoiésis designada como vida, es una de ellas.
Su función: reducir complejidad, diferenciándose del entorno. Quiere decir, que
garantiza estabilidad, haciendo prevalecer las relaciones internas, sobre las
relaciones externas variables e incontrolables. La ganancia es la supervivencia
exitosa y eficiente.
Y en un mundo donde la supervivencia ha dejado de ser riesgosa en lo micro
(enfermedades), para pasar a ser riesgosa en lo macro (contaminación,
accidentes nucleares, guerras, armas bioquímicas); el tema de lo biológico pasa
por su intensificación. Ya no interesa tanto su preservación, como su
exacerbación. La política contemporánea se articula alrededor de la vida orgánica.
26
Libertad en el mundo de hoy, significa posibilidad de tomar decisiones, de

escoger, de postergar, de aplazar, de consumir. El ojo quiere ser boca. El deseo
se transforma en goce. Y la política consiste en poder garantizar a cada individuo
su derecho a vivir la vida, al mismo tiempo que le proporciona los recursos
técnicos para intensificarla cada vez más. Ese es el derecho fundamental, la vida.
El que hace que se considere un crimen bárbaro desconectar de los aparatos que
mantienen viva desde hace más de quince años a una mujer en estado vegetativo,
sin expectativas de recuperación. Y estimen como acto heroico, la frustración de
un suicidio.
Las políticas de la vida, articuladas sobre la biología, no interrogan su finalidad, ni
definen su estilo. Eso es tarea individual. Las políticas de la vida, buscan
preservarla, intensificarla, multiplicarla. ¿Es casual que eso le sirva al capital? El
que la vida se consume, no equivale a vivir consumiendo. ¿Equivalencia
funcional? ¿Según que contabilidad? Intensificar la vida no es lo mismo que
prolongarla, aunque esto sea condición de aquello. ¿En qué sentido mejora la vida
al prolongarla? ¿Por qué la biología considera que no es de su competencia la
pregunta por lo que es la buena vida?
Las políticas de la vida dejan al individuo la tarea de resolver que hacer con ella.
Cualquier cosa, menos privarse de ella, por ningún motivo: prolongarla, reducirla,
intensificarla, banalizarla, glorificarla. En eso consiste la individualidad
contemporánea: insatisfacción.
Lección 13: Subjetividad de la marginación social por razones biológicas
Una de las formas de racismo contemporáneo es la vejez. Las canas, la piel

arrugada, la distonía muscular, la alopecia (calvicie), el encorvamiento óseo, son
características que se evaden, se evitan, causan rechazo, disgusto, incomodidad.
Están casi que exterminadas del ámbito laboral. En la vida familiar se soportan
con resignación Cristiana. En la vida social aparecen cada vez más disfrazadas,
disimuladas. ¿Cuál es la subjetividad correspondiente a esta segregación social?
Lo primero es precisar una primera fase de identificación negativa. La juventud se
afirma especialmente por rasgos biológicos periféricos como la abundante
cabellera, silueta estilizada, tonificación muscular, piel tensa, movimientos ágiles y
rápidos; que reiterativamente se comparan y se precian en relación con los rasgos
de generaciones anteriores, que se desprecian y eventualmente se llegan a temer.
La aceptación social esta signada de manera preponderan te por características
corporales.
El cuerpo se ha constituido en medio de comunicación social y en criterio de
categorización. La mayor parte de la actividad social publicitada, es protagonizada
por cuerpos jóvenes, bellos y saludables. Toda deficiencia en relación con esta
pautas colectivas de juventud, belleza y salud, implican marginación parcial o total.
De tal modo que nuestra identidad social corporizada, presiona una identidad
27
personal con referencia primordial en el cuerpo. Somos fundamentalmente cuerpo.

Y de ahí la prevalencia de las técnicas cosméticas y médicas para intentar cultivar,
conservar o reformar el cuerpo según los parámetros de exigencia social, que
varían según la clase, pero que reportan siempre la tendencia a la juvenilización
de la cultura.
En el ámbito laboral, y teniendo en cuenta fenómenos con tendencia a la alza
como el desempleo global, la proporción significativamente menor del trabajo
intelectual en relación con el trabajo manual, la intensificación cada vez mayor de
los niveles de rendimientos y las exigencias cada vez más elevadas de
cualificación personal; la vida útil y productiva del cuerpo se reduce cada vez más.
Primero, porque cada vez se requiere dedicar más tiempo a su adiestramiento. Y
luego, porque la maximización de su rendimiento decae rápidamente.
El modelo de referencia más cercano es el del deporte de alto rendimiento, en el
que sólo excepcionalmente se puede tener una vida activa cercana a los veinte
(20) años. El promedio siempre es inferior a los diez (10) años. Y hay muchas
situaciones fugaces. Lo que implica que la exclusión en este campo es mayoritaria
y rápida, y los niveles de frustración con tendencia a la alza.
Quizás por las razones citadas, viene luego una segunda fase de negación. De
resistencia a aceptar que en el propio cuerpo o en el de nuestros parientes
cercanos (generación anterior), aparezcan las marcas de la vejez. En todo caso
ellas no parecen nunca ser propias. Tienen el carácter de estigmas.
Probablemente la huella de nuestros descuidos (echarse una cana al aire), que
habría que ocultar, disimular o disfrazar. Es usual negar la edad, el peso, la talla,
la decoloración del cabello, las arrugas de la piel. Nos aferramos a conservar la
apariencia juvenil, a pesar de la evidencia.
Y finalmente, una fase de identificación por exclusión. Ante la inexorable evidencia
del paso del tiempo en nuestro cuerpo y el aumento en los grados de
juvenilización de la cultura, queda afrontar gradualmente las formas de
marginación social: de la vida familiar, de la vida social y de la actividad
económica. Lo que dados los valores inculcados por la educación y la
socialización en general (el éxito asociado al alto rendimiento), conducen a la
convicción de desubicación y carencia de expectativas de vida.
En esta fase de la vida, se hace más evidente ese principio de organización según
el cual, los conflictos sociales se dejan para ser resueltos biográficamente. Las
biopolíticas que han hecho del cuerpo el centro de atención del discurso
capitalista, se cifran sobre la explotación de la vida orgánica. Fácilmente se
termina por confundir las políticas de la vida, con la vida política; absorbiéndonos
en lo primero y desconociendo lo segundo. En eso consiste el individualismo de
nuestros días. El que en la vejez nos agobia con su destierro, aislamiento y
rechazo. El que nos hace sentir banal la fatiga de nuestra existencia.
28
Lección 14: Resignificación cultural de la vejez por razones terapéuticas
La situación actual de la población envejecida es psicológicamente deplorable. La

asistencia social sólo tiene carácter paliativo. La publicidad magnifica sus
desventajas. La medicina explota sus temores. Y la vida cotidiana de consumo
masivo, la margina. La asistencia clínica individual es inoperante, sin el concurso
sistemático de políticas de vida coherentes. Probablemente sea difícil imaginar
esas políticas, no tanto por la escasez de nuestros recursos creativos, como por el
direccionamiento que le impone la cultura dominante. Por eso conviene, siquiera
esbozar, lineamientos para la resignificación cultural de la vejez.
En términos generales, hay que abogar por que los biólogos no se sigan
eximiendo de la tarea de conceptualizar la vida, en correspondencia con sus
hallazgos, y de este modo quede delimitado el territorio de sus ambiciones, sin
que halla lugar a extrapolaciones abusivas por parte del discurso capitalista del
consumo. Las ciencias biológicas necesitan prescindir de sus pretensiones
apologéticas, sino quieren confirmarse como religión de nuestros días. Y requieren
notificar sus necesidades de trabajo interdisciplinario, para que conjuntamente con
las ciencias sociales, develen su posición política y definan con criterios
contemporáneos, su ideal de la buena vida.
Hasta ahora, las ciencias biológicas han sido útiles fundamentalmente para
explotar la vida. Les urge la tarea ética de dignificarla. Y el envejecimiento es una
ocasión propicia para revisar críticamente las concepciones dominantes de su
concepto clave: la vida. También se tendría que promocionar la tarea de restaurar
el valor fundamental que para la cultural occidental ha tenido el envejecimiento en
la estabilización del lazo social. El individualismo nos hace creer en unidades
aisladas, autosuficientes. Impide ver que nuestra identidad va inextricablemente
vinculada al otro. Y ese otro, en occidente han sido los patriarcas, profetas,
ancianos, consejeros, brujos, hechiceros, alquimistas, santos, mártires, maestros,
profesores, padres y abuelos, que determinan lo que somos, probablemente en un
acto innecesario de inmolación, que no obtiene tributos. Así que, probablemente
sea tiempo de no ocultar dicho sacrificio. Tal vez porque el discurso científico ha
hecho creer que los sacrificios son primitivos, nos cegamos a su existencia
cotidiana, olvidando que no hay lazo social, sin renuncia, sin cesión, sin
interacción. ¿Qué sería de nosotros, si tuviéramos la posibilidad de realizar
nuestra fantasía de eliminar la vejez de nuestra existencia? Perderíamos la
imagen de lo que hemos exaltado como valor. No tendríamos referencia para la
belleza, la disciplina, el rendimiento, el éxito, la vitalidad, la energía, la
productividad.
Y finalmente, habrá que insistir en el análisis existencialista de lo humano, para
reconocer en el envejecimiento, un elemento integrador de nuestro proyecto vital.
Lo humano es esencialmente existir en la fugacidad del nacer y el morir. Ambos
acontecimientos nos dejan su huella, condicionando lo que vamos siendo, no más
29
allá de la historia, ni de la cultura. Sino particularmente en el marco de la historia y

de la cultura. La cultura dominante diviniza el cuerpo joven que la biología ha
entronizado como objeto. Y ello por razones históricas: el triunfo del capitalismo.
Pero el malestar en nuestra cultura, nos incita a mantener la curiosidad por lo que
significa una buena vida. La prolongación individual de la vida, no puede ser
excusa para oscurecer su prolongación colectiva y mucho menos su cualificación.
Envejecer hace parte de la vida. Siendo viejo, aún se vive. Y como colectividad
debe afanarnos el desinterés y la despreocupación con que se asiste a la
población mayor, puesto que así como es ella la imagen especular de nuestras
ilusiones; nosotros somos el espejo de las banalidades del capital, que dejan vacía
nuestra existencia hacia el final.
Lección 15: Estilos de vida en la madurez
Cada vez se cuenta con más pruebas de que el estilo de vida tiene una influencia
profunda en la salud. En particular, el estrés es un factor importante en mucha s
de las enfermedades de la edad madura. Por ejemplo, en el caso de las
cardiopatías se dan interrelaciones complejas entre estilo de vida, personalidad,
factores genéticos y estrés. En general, los estudios sobre el estrés y las
enfermedades coronarias se han concentrado en los varones, pues sufren
cardiopatías con más frecuencia que las mujeres.
Una pregunta importante es qué tipos de estrés son peligrosos. ¿Genera un gran
estrés el mero hecho de llegar a la madurez? ¿Y qué decir de la necesidad de
redefinir las metas, ajustarse a los roles cambiantes en la familia, ceder el poder a
competidores más jóvenes o enfrenta r las primeras señales de envejecimiento
biológico? La tabla 14-3 contiene algunos acontecimientos potencialmente
estresantes que encontramos a lo largo de la vida . Para calcular los valores del
estrés de los sucesos incluidos en la tabla, un grupo de individuos de todas las
edades clasificaron cada situación atendiendo al estrés que produce. Por ejemplo,
juzgaron que la muerte del cónyuge es el suceso más estresante y le asignaron un
valor de 100. En el otro extremo, consideraron ligeramente estresante un cambio
en los hábitos de alimentación y le asignaron un valor apenas de 15. Por ser la
madurez un periodo en que se pierde al cónyuge por muerte, divorcio o
separación y en que se dan cambios como la jubilación temprana y la enfermedad,
es fácil entender que en la madurez las personas están muy expuestas a niveles
mucho muy elevados de estrés.
Pero el estrés no se debe exclusivamente a los acontecimientos de la vida.

También es importante la forma en que los percibimos e interpretamos. Una y otra
vez los investigadores han señalado que un mismo suceso puede ocasionar gran
30
estrés a un individuo y ser visto como un "reto positivo" por otro (Chiriboga y
Cutler, 1980; Lezarus. 1981). La exposición esporádica a hechos de esta índole
puede constituir un fuerte estímulo para continuar desarrollando la personalidad.
Otro facto r es que, si un acontecimiento se anticipa o se espera, puede causar
menos estrés que si ocurriera de manera repentina o sin aviso, Y otro más es que
los efectos de estos hechos son acumulativos: si varios acontecimientos
estresantes se producen al mismo tiempo, su impacto será mayor que si ocurriera
sólo uno o dos. En otras palabras, el impacto de un suceso estresan te depende
de las circunstancias del momento (preocupaciones económicas, legales o
familiares), la alteración que cause en las rutinas diarias y hasta qué punto
representa un peligro personal. Richard Laza rus (1981) señala que en ocasiones
la acumulación de pequeñas nimiedades causa más estrés a la larga que los
grandes cambios de vida.
Los grupos minoritarios y los pobres sobrellevan la carga más pesada de las
enfermedades y la muerte. Es una carga presente durante toda la vida, pero se
pone de manifiesto sobre todo en la madurez y en años posteriores, En gran
medida, la mala salud de estos sectores está ligada a una mayor incidencia de
conductas poco saludables: tabaquismo, ingestión de alcohol . abuso de drogas y
obesidad.
Las consecuencias son devastadoras. Por ejemplo, en el grupo de edad de 45 a M

años, la mortalidad entre 105 negros casi duplica la de los blancos (Kovar, 1992;
National Center for Health Statistics, 1995), aunque también intervienen los
elevados índices de asesinatos en algunos barrios negros de bajos ingresos.
Además de los homicidios, las estadísticas muestran que los negros suelen morir
más de cardiopatías, hipertensión, cáncer, diabetes, accidentes y SIDA que los
blancos. Por otra parte. la mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias,
por diabetes. hipertensión y SIDA es mayor entre los hispanos que entre los
estadounidenses de origen eu ropeo (National Center for Health Statís tícs, 1990,
1995).
Las diferencias anteriores se deben a diversos factores sociales. Aunque con las
intervenciones médicas y los cambios en los estilos de vida se atenúan los efectos
de muchas enfermedades, los afroamericanos y los hispanos suelen no recurrir al
sistema de atención médica mientras no se encuentren en un estado de
emergencia (por lo que no pueden ser rechazados en las salas de urgencias de
los hospitales). Los niveles elevados de pobreza, junto ron la falta de un seguro de
gastos médicos, desalientan la utilización de los estudios de diagnóstico de
laboratorio, los exámenes físicos y otros métodos de detección temprana (Harlan y
otros, 1991; Kravitz y otros, 1990; Solis y otros, 1990). En particular, la
31
probabilidad de tener un seguro médico es menor entre los hispanos que entre los
blancos o los afroamericanos, el doble de hispanos que de blancos acuden a las
salas de urgencias como su fuente primaria de atención médica. Las barreras
culturales y del idioma les dificultan aún más la a tención médica. Las
investigaciones revelan que los hispanos que hablan inglés suelen tener más una
fuente regula r de atención médica que los que sólo hablan español (CounciJ on
Scientific Affa irs, 1991).
Los malos hábitos de salud que aumentan los factores de riesgo están liga dos en
forma indisoluble a un sentido de desvalidez y a una vida en condiciones sociales
difíciles (Williams, 1992). El cigarro, el alcohol, las drogas, la ingestión excesiva de
alimentos ayudan a que la gente enfrente el estrés diario, razón por la cual el
índice de esos hábitos es mayor entre los grupos minoritarios.
Aunque el rol de abuelo es una actividad muy individualizada, hay algunas

funciones específicas que pueden desempeñar los abuelos., según la naturaleza
de la relación que guarden ron sus nietos [Troll, 1980). Si la madre vive sola o
ambos progenitores trabajan, los abuelos pueden cuidar a los niños durante el día.
Algunos se convierten en "personas divertidas" para ellos: los llevan a la calle, a
las tiendas o a otros lugares interesantes. En ciertos grupos étnicos, el abuelo
conserva su estatus y su posición como jefe formal de la familia.
Un autor dice que hay cuatro roles importantes y, a menudo, simbólicos en general
del abuelo y la abuela (Bengs ton, 1985).
Presencia. A veces los abuelos dicen que su rol más importante consiste en estar
allí, son una presencia tranquilizadora en caso de problemas familiares o de
catástrofes externas. Ofrecen una base de estabilidad a los nietos y a los padres .
En ocasiones actúan incluso como reconciliadores e impiden la separación
familiar.
Guardián de la familia. Algunos abuelos señalan que su función más importante es

estar disponibles en momentos de emergencia. En tales circunstancias, a menudo
necesitan ir más allá de la mera presencia física y dirigir de manera activa a los
nietos.
Arbitro. Algunos abuelos consideran que su función consiste en inculcar valores

familiares y negociarlos, en preservar la continuidad de la familia y en ayudar
cuando surgen conflictos. Aunque a menudo se dan diferencias de valores entre
las generaciones, hay abuelos que se consideran más capaces de resolver los
conflictos entre sus hitos adultos y sus nietos, gracias a una distancia relativa y a
una mayor experiencia.
32
Conservar la memoria histórica de la familia. Los abuelos ofrecen un sentido de

continuidad a la familia pues transmiten a los nietos el legado y las tradiciones
familiares.
Los roles anteriores pueden ser reales o simbólicos. Algunas veces los valores de
la familia se mantienen porque a los hijos adultos y a los nietos les preocupa más
la reacción del abuelo que una intervención concreta de él (Bengtson. 1985).
Por ejemplo, un nieto quizá opte por no casarse fuera de su grupo racial, étnico o
religioso por consideración a sus abuelos.
33
UNIDAD 2
En la segunda unidad se trata el tema de la muerte en clave del simbolismo

cultural predominante. Por eso se discuten algunas ideas de la tradición
judeocristiana. E inmediatamente se concreta el análisis de la conformación de la
subjetividad en la sociedad de consumo contemporánea, planteando alternativas
de reflexión actual, que evidencian el problema de inclusión social derivado de una
idea de muerte anacrónica con los avances tecnológicos e ideológicos. De esta
forma se traen a colación los debates entre la perdurabilidad que ofrece la
tecnología médica versus la calidad de vida que esperan los individuos; la muerte
biológica en gran parte producto de la industria militar y de la sociedad de alto
riesgo en la que se vive, y la muerte simbólica representada en el anonimato de la
vida en las metrópolis; las crecientes tendencias suicidas en países desarrollados,
que denuncian el sinsentido de la vida; y, finalmente, la perspectiva limitada de la
existencia frente a la urgencia de reconocimiento.
CAPITULO 4: RESIGNIFICACIÓN DE LA MUERTE
Lección 16: Tradición Judeo-Cristiana

"Ni diez personas iban a los últimos recitales del poeta español Blas de Otero.Pero cuando
Blas de Otero murió, muchos miles de personas acudieron al homenaje fúnebre que se le
hizo en una plaza de toros de Madrid. El no se enteró."
Eduardo Galeano
La muerte, como la vida, sigue siendo un misterio para la biología. Son como el
punto y la línea para la geometría. O el cero para la matemática. Axiomas en los
que se funda la ciencia, pero que a su vez no tienen fundamento. En el ámbito de
la psicología, misterios como la muerte, condensan múltiples sentidos que a lo
largo de la historia han ido evolucionando, hasta constituir referentes simbólicos
obligados, que determinan la subjetividad contemporánea.
Desde el punto de vista de la experiencia, mientras vivimos, percibimos el
nacimiento y la muerte de los otros con quienes nos asociamos. De ahí que
resulten como tema de la cultura. Nótese que de no ser por la asociación con
otros, esos acontecimientos no serían objeto de nuestra experiencia. Pero aún
más. Nuestra misma condición determinada por la muerte, está sujeta al hecho de
que en tanto sujetos, somos efecto de las conversaciones de los otros que nos
preceden y nos suceden.
34
"Y noten hasta que punto el sujeto es hablado, que se sigue hablando de él
después de su muerte física, después de la muerte del organismo que dio
lugar al discurso sobre el sujeto que lo habitaba. En este sentido, basta
seguir rigurosamente el principio estructuralista para que se haga evidente
que el sujeto es - si puedo expresarme así- una categoría transvital. Por
esta razón hay que distinguir dos muertes del sujeto: su muerte significante,
es decir, la desaparición del significante que lo representa; y la muerte del
organismo que transitoriamente lo encarnó, que es la que lo eterniza como
significante." 9
Respecto de la muerte del organismo, digamos que por ahora es inexorable. El

principio de entropía negativa como atributo esencial de la vida, explica la
persistencia del organismo a conservarse como especie y como individuo. En
ocasiones los dos tipos de conservación compiten, como cuando escasea el
alimento o en las confrontaciones bélicas. Así es como la naturaleza biológica de
la especie humana, puede explicar los conflictos de expansión territorial, de
apropiación de los recursos de subsistencia. Y también los conflictos intragrupales
por la posesión de los bienes básicos para la sobrevivencia.
"Entropía: es la tendencia de los sistemas a desgastarse, a desintegrarse,
para el relajamiento de los estándares y un aumento de la aleatoriedad. La
entropía aumenta con el correr del tiempo. Si aumenta la información,
disminuye la entropía, pues la información es la base de la configuración y
del orden. De aquí nace la negentropía, o sea, la información como medio o
instrumento de ordenación del sistema." 10
Y en el caso de la especie humana, la información aumenta como consecuencia
de la sustitución de los instintos, por el aprendizaje. Estrategia de sobrevivencia
del individuo, que ha demostrado resultados ventajosos para la especie. Y ha
conducido a avances vertiginosos en el campo científico en general y la medicina
en particular.
Lo que la medicina hace posible es retrasar el acontecimiento, prolongar la vida
orgánica (las funciones biológicas básicas, referenciadas por los signos vitales:
respiración, digestión, ritmo cardiaco y temperatura corporal). Incluso hasta clonar
el organismo. Pero es difícil imaginar hasta que punto se pueda llevar el retraso
del desgaste orgánico que es inherente a la vida.11
9
Miller, J. (1999). Los Signos del Goce. Buenos Aires: Paidos.
10
Amador, J. (2004). Teoria General de Sistemas TGS. Consultado en Agosto 5 de 2005 en
http://www.elprisma.com/apuntes/administracion_de_empresas/teoriageneraldesistemas/.
11
El Retrato de Dorian Grey de Oscar Wilde, constituye un ejemplo literario de la dirección de estas fantasías.
35
En todo caso, el tema de éste modulo no es ese directamente. Pues como se

verá, la biología y la medicina en tanto que discursos, obedecen a un estricta
configuración de la organización social que los hace posibles. Pero no nos
ocupamos del objeto de la biología o la medicina, sino de la psicología. Y la
psicología tiene que ver con la idea de sujeto constituido, de sujeto transvital.
"Sobre la base de la identificación constituyente se despliegan las
representaciones constituidas del sujeto. Decir que es constituyente que
antes de ella no hay absolutamente nada del sujeto, que se trata de una
creación ex-nihilo, pero que esta creación, al mismo tiempo, lo tacha. Esto
repercute en la significación puesto que, según Lacán, J. (1979), el
significante hace entrar en el sujeto el sentido de la muerte. El término
muerte, que evoca todos los romanticismos, debe ser situado con precisión.
La muerte es, en el campo de la significación, el correlato de la creación del
sujeto, y su particularidad reside en que no es imaginable. O sea que se
ubica, en la dimensión imaginaria, en un punto casi exterior; constituye, más
precisamente, el punto éxtimo de esta dimensión. Se sueña con ella, se le
da significación, pero en realidad la muerte agota lo imaginario." 12
De ahí que como estrategia analítica, se halla optado por destacar los elementos
más representativos de nuestro ordenamiento simbólico dominante, que le dan
sentido a la muerte: la tradición judeo-cristiana y el consumismo contemporáneo;
para sacar algunas conclusiones sobre los cambios posibles en relación con el
estatuto de la muerte en la configuración de la subjetividad, en la creación del
sujeto.
"El hombre sería no solamente el ser que necesariamente ha de tomar una
posición por cualquier tipo de motivos, aunque específicamente humanos,
sino también, en cierto modo un ser 'inacabado', es decir: un ser que estaría
situado ante sí o ante ciertas tareas que le habrían sido dadas por el mero
hecho de existir, pero sin resolver. Si tal es la situación, se hace
extrínsecamente necesaria una 'noción de sí' desde dentro, si el hombre se
considera a sí mismo 'para hacer algo' y esto solo es posible teniendo una
imagen de sí mismo. Mas la tarea que se le ha impuesto debe haberle sido
dada con su mera existencia, es decir: debe radicar en su definición de
'hombre´. Así lo vio Nietzsche, cuando llamó al hombre 'el animal todavía no
afirmado' (XIII, 276)." 13
12
MILLER, Jacques-Alan. Los signos del goce. Paidós: Buenos Aires, 1999. P. 162-163.
Ghelen, A. (1987)
13
GEHLEN, Arnold. El hombre. SiguemeÑ Salamanca, 1987. P.10
36
Lección 17: El duelo
El duelo humano se define como una reacción adaptativa natural, normal y

esperable ante la pérdida de un ser querido. El duelo no es una enfermedad,
aunque resulta ser un acontecimiento vital estresante de primera magnitud, que
tarde o temprano hemos de afrontar, casi todos, los seres humanos. La muerte del
hijo/a y la del cónyuge, son consideradas las situaciones más estresantes por las
que puede pasar una persona . Es un proceso único e irrepetible, dinámico y
cambiante momento a momento, persona a persona y entre familias, culturas y
sociedades. No es un proceso que siga unas pautas universales.
Se relaciona inequívocamente con la aparición de problemas de salud:
El riesgo de depresión en viudos/as se multiplica por cuatro durante el

primer año.
Casi la mitad de viudos/as presentan ansiedad generalizada o crisis de

angustia en el primer año.
Aumenta el abuso de alcohol8 y fármacos; la mitad de las viudas utilizan

algún psicofármaco en los 18 primeros meses de duelo.
Entre un 10-34 % de los dolientes desarrollan un duelo patológico.
Aumenta el riesgo de muerte principalmente por eventos cardiacos y suicidio; los

viudos tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente, durante el
primer año.
La población en duelo demanda un mayor apoyo sanitario, incrementando el

consumo de recursos, quizá por la pérdida de las redes sociales y con ellas de
muchos de los recursos clásicos para el doliente (familiares, religiosos, vecinos,
amigos, compañeros de trabajo,...).
La enorme variabilidad del duelo depende de las características de la persona en

duelo, su situación personal y antecedentes, de “quien” es la persona fallecida
para el doliente, de las causas y circunstancias de su fallecimiento, de las
relaciones sociofamiliares, y de las costumbres sociales, religiosas, etc. de la
sociedad en la que vive. A pesar de toda esta enorme variabilidad se puede
describir a grandes rasgos la evolución del duelo a lo largo del tiempo, para ello
fragmentamos artificialmente el proceso de duelo en fases o períodos que reúnen
unas características y nos ayudan a entender lo que sucede en la mente del
doliente:
37
Duelo anticipado (pre-muerte). Es un tiempo caracterizado por el shock inicial ante

el diagnóstico y la negación de la muerte próxima, mantenida en mayor o menor
grado hasta el final; también por la ansiedad, el miedo y el centrarse en el cuidado
del enfermo. Este período es una oportunidad para prepararse psicológicamente
para la pérdida y deja profundas huellas en la memoria.
Duelo agudo (muerte y peri-muerte). Son momentos intensísimos y excepcionales,

de verdadera catástrofe psicológica, caracterizados por el bloqueo emocional, la
parálisis psicológica, y una sensación de aturdimiento e incredulidad ante lo que
se está viviendo. Es una situación de auténtica despersonalización.
Duelo temprano. Desde semanas hasta unos tres meses después de la muerte.
Es un tiempo de negación, de búsqueda del fallecido, de estallidos de rabia, y de
intensas oleadas de dolor y llanto, de profundo sufrimiento. La persona no se da
cuenta todavía de la realidad de la muerte.
Duelo intermedio. Desde meses hasta años después de la muerte. Es un tiempo a

caballo entre el duelo temprano y el tardío, en el que no se tiene la protección de
la negación del principio, ni el alivio del paso de los años. Es un periodo de
tormentas emocionales y vivencias contradictorias, de búsqueda, presencias,
culpas y autorrepoches,... donde continúan las punzadas de dolor intenso que
llegan en oleadas. Con el reinicio de lo cotidiano se comienza a percibir
progresivamente la realidad de la pérdida apareciendo múltiples duelos cíclicos en
el primer año (aniversarios, fiestas, vacaciones..) y la pérdida de los roles
desarrollados por el difunto (confidente, amante, compañero, el chapuzas, ...). Es
también un tiempo de soledad y aislamiento, de pensamientos obsesivos,... A
veces es la primera experiencia de vivir sólo, y es frecuente no volver a tener
contacto físico íntimo ni manifestaciones afectivas con otra persona. Se va
descubriendo la necesidad de descartar patrones de conducta previos que no
sirven (cambio de estatus social) y se establecen unos nuevos que tengan en
cuenta la situación actual de pérdida. Este proceso es tan penoso como decisivo,
ya que significa renunciar definitivamente a toda esperanza de recuperar a la
persona perdida. Finalmente los períodos de normalidad son cada vez mayores.
Se reanuda la actividad social y se disfruta cada vez más de situaciones que antes
eran gratas, sin experimentar sentimientos de culpa. El recuerdo es cada vez
menos doloroso y se asume el seguir viviendo. Varios autores sitúan en el sexto
mes el comienzo de la recuperación16,18-20, pero este período puede durar entre
uno y cuatro años.
Duelo tardío. Transcurridos entre 1 y 4 años, el doliente puede haber establecido

un nuevo modo de vida, basado en nuevos patrones de pensamiento, sentimiento
y conducta que puede ser tan grato como antes, pero sentimientos como el de
38
soledad, pueden permanecer para siempre, aunque ya no son tan invalidantes

como al principio. Se empieza a vivir pensando en el futuro, no en el pasado.
Duelo latente (con el tiempo...) A pesar de todo, nada vuelve a ser como antes, no
se recobra la mente preduelo, aunque sí parece llegarse, con el tiempo, a un duelo
latente, más suave y menos doloroso, que se puede reactivar en cualquier
momento ante estímulos que recuerden...
Lección 18: El duelo y la atención primaria de salud
Pensamos, junto con otros autores, que la atención primaria es el nivel asistencial
ideal para ayudar a las personas en duelo. En muchas ocasiones el médico asiste
de su enfermedad al familiar fallecido, en el domicilio, estableciendo una relación
especial con la familia en este periodo tan crítico para ella. En otras ocasiones, las
mas habituales, el fallecimiento se produce fuera del domicilio y el doliente acude
a su médico de familia con una confianza casi natural, porque ya le conoce y está
habituado a mostrarle los aspectos más vulnerables de sí mismo, sabe que puede
expresar sus emociones en un ambiente seguro y, a la vez, mantener una
circunstancia social normalizada, que no implica el estigma de la psiquiatría.
El médico de familia es el único especialista del ámbito sanitario al que acuden

normalmente los dolientes y el único que puede atender la morbilidad asociada al
duelo, así como el dolor, la disfunción y la incapacidad ocasionados por el
conjunto de circunstancias personales, familiares y sociales que conlleva el
proceso del duelo.
Preguntados los dolientes sobre la ayuda que desearían recibir del personal
sanitario, solicitan consultas programadas, consejo médico, visitas domiciliarias, y
que siempre que acudan a la consulta se interesen por su pesar.
¿Cómo puedo saber si una persona en duelo necesita ayuda profesional?
Hay varias situaciones en las que la intervención está claramente indicada:
• El doliente pide ayuda expresa para su proceso.
• El profesional valora que la ayuda es necesaria.
• Existen varios predictores de riesgo asociados.
• Detectamos pistas que nos orientan hacia un posible duelo complicado.
Predictores de riesgo de mala evolución del duelo
39
La muerte siempre va asociada a unas circunstancias que se pueden desglosar

en: causa de la muerte; quién era el fallecido para el doliente y tipo de relación
entre ellos; personalidad y recursos psicoemocionales del doliente; y finalmente la
situación familiar, social, laboral, cultural, etc. que está viviendo el doliente en esos
momentos. Este conjunto puede ser considerado normal, en el sentido de que no
añade por sí mismo dificultades a las ya propias del duelo, o por el contrario puede
complicarlo enormemente.
Podemos considerar predictores de malos resultados o de dificultades en la

elaboración del duelo, los siguientes:
• Muertes repentinas o inesperadas; circunstancias traumáticas de la muerte

(suicidio, asesinato)
• Pérdidas múltiples; pérdidas inciertas (no aparece el cadáver).
• Muerte de un niño, adolescente, (joven en general).
• Doliente en edades tempranas o tardías de la vida.
• Muerte tras una larga enfermedad terminal; muerte por SIDA
• Doliente demasiado dependiente; relación ambivalente o conflictiva con el

fallecido.
• Historia previa de duelos difíciles; depresiones u otras enfermedades

mentales.
• Tener problemas económicos; escasos recursos personales como trabajo,

aficiones.
• Vivir sólo; poco apoyo sociofamiliar real o sentido; alejamiento del sistema
tradicional socio-religioso de apoyo (emigrantes).
• Crisis concurrentes, laborales, económicas, judiciales....
Duelo Complicado. Para saber si estamos ante un duelo complicado nos pueden
servir de ayuda los criterios diagnósticos del "Trastorno por Duelo Prolongado" de
Prigerson, Vanderwerker & Maciejewski (2007) 28 propuestos para el DSM-V:
Criterios diagnósticos del "Trastorno por Duelo Prolongado" propuestos para el
DSM-V.
Criterio A.- Presentar a diario, al menos uno de los siguientes síntomas:
40
Pensamientos intrusivos -que entran en la mente sin control- acerca del

fallecido.
“Punzadas” de dolor incontrolable por la separación.
Añorar -recordar su ausencia con una enorme y profunda tristeza-

intensamente al fallecido.
Criterio B.- Presentar a diario, al menos 5 de los 9 síntomas siguientes:
Estar confuso acerca de cual es el papel de uno en la vida, o sentir que se

ha muerto una parte de sí mismo.
Dificultad para aceptar la realidad de la pérdida.
Tratar de evitar todo lo que le recuerde que su ser querido ha muerto.
Sentirse incapaz de confiar en los demás desde el fallecimiento.
Estar amargado o enfadado en relación con el fallecimiento
Sentirse mal por seguir adelante con su vida (p. Ej. hacer nuevas amistades
o interesarse por cosas nuevas).
Sentirse frío e insensible -emocionalmente plano- desde el fallecimiento.
Sentirse frustrado en la vida, que sin el fallecido su vida está vacía y no

tiene sentido.
Sentirse como “atontado”, aturdido o conmocionado.
Criterio C.- La duración de estos síntomas es de al menos 6 meses
Criterio D.- Estos síntomas causan un malestar clínicamente significativo o un

importante deterioro de la vida social, laboral u otras actividades significativas (p.
Ej. responsabilidades domésticas) de la persona en duelo. Publicados con
permiso de Holly Prigerson (2007)
Lección 19: Los Cuidados Primarios de Duelo
Son una guía de actuación, para ayudar a una persona en duelo en el nivel
primario de atención. Se definen por unos objetivos, una estrategia para
conseguirlos y unas técnicas a aplicar.
Objetivo generales de los Cuidados Primarios de Duelo:
41
• Prevención primordial: educar en la muerte y el duelo a no dolientes; bien

sea población general (charlas informales en asociaciones, conferencias
en institutos…), población consultante (hablando en consulta, nuestra
actitud…) o profesionales sanitarios (seminarios, talleres, guías como la
presente...).
• Prevención primaria: cuidar que la persona elabore su duelo de la manera

más natural y saludable posible -saliendo incluso crecida de la crisis- y
que no enferme.
• Prevención secundaria: detectar precozmente el duelo complicado, para

poder establecer una terapia temprana y/o derivar a otro nivel, y realizar
labores de seguimiento y/o soporte de personas con duelos complicados
ya diagnosticados,
• Prevención terciaria: asumir -también- el seguimiento y/o soporte de

personas con duelos crónicos, de años de evolución y secuelas de por
vida.
Técnicas de Cuidados Primarios de Duelo
Exploratorias: perfil de duelo. (recogida de datos básicos para la intervención).
Las técnicas exploratorias tienen como objetivo, conocer todos los datos que
pueden ser determinantes en la evolución del duelo. Para recoger estos datos de
una forma ordenada, se establece una rutina dividida en:
• Datos generales: edad y nombres del fallecido y doliente, fecha de

fallecimiento, cumpleaños, etc.
• Datos sociofamiliares: genograma, relaciones familiares, amigos, situación

económica, etc.
• Antecedentes personales: problemas de salud psicofísicos, elaboración de

posibles duelos previos, coincidencia de otros problemas de trabajo,
familia, amigos, etc., tiempo de convivencia y tipo de relación con el
fallecido, etc.
• Evolución del proceso del duelo: causa y lugar del fallecimiento,

conocimiento de la enfermedad, sentimientos que manifiesta como
añoranza, culpa, rabia, ansiedad, tristeza, etc. y apoyo emocional de la
familia.
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Finalmente se hace un resumen de lo mas relevante en cada uno de los apartados

explorados, resultando un “perfil de duelo” que servirá para orientar la
intervención, priorizando los problemas detectados y además saber si estamos
ante un duelo aparentemente normal o de riesgo.
Lección 20: Título de la lección
Texto Las técnicas de intervención generales que desarrollamos en CPD se

pueden resumir con el acrónimo R E F I N O, siendo: Relación (R), Escucha (E),
Facilitación (F), Informar (I), Normalizar (N), Orientar (O).
Establecer una Buena Relación. Construir una adecuada relación profesional con
el doliente es el fundamento y el principio de todo. Una buena relación de
cuidados se caracterizará por:
• Tener una estrategia, con unos objetivos centrados en el doliente y

negociados con él, así como unas actividades encaminadas a
conseguirlos
• Producirse en un tiempo y en un espacio. Acordar un tiempo por sesión,

una periodicidad (mas cercana al principio y progresivamente mas
alejada) y un seguimiento (aconsejable el primer año, por lo menos).
• Desarrollarse entre iguales, en una teórica relación entre pares. Ambos se

mantienen en el mismo nivel de poder, el médico y el doliente son
simplemente dos seres humanos que interactúan en un marco
profesional de dispensación de cuidados.
• Realizarse en una dirección, es decir, que aunque es una relación entre

iguales, hay una persona que ayuda (el profesional) y otra persona que
recibe la ayuda (el doliente), y no a la inversa.
• Con empatía: el profesional trata de sintonizar con las emociones del

doliente y además se lo hace ver, le hace ver que está “rozando” lo que
siente.
• Ser genuina y auténtica, mostrando un interés por lo que nos cuenta la

persona en duelo, tomando conciencia del sufrimiento del otro.
• Respetar, no dejar entrar en nuestra mente los juicios de valor que

automáticamente se nos activan cuando tenemos una persona delante.
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• Mantenerse dentro del marco profesional establecido. Subrayando las

características “profesionales” de la relación para evitar malos
entendidos y reacciones de transferencia-contratransferencia dramáticas
(Ej. evitar ser un “sustituto interino” del que falta).
Escucha activa. La escucha activa es atenta, centrada e intensa; es una escucha

del otro y de uno mismo:
• Es atenta, porque el profesional está con los cinco sentidos.
• Es centrada, debido a que se vive el aquí y ahora del momento.
• La escucha de nosotros mismos mientras estamos con el doliente, el

conectarnos con nuestras emociones y tomar conciencia de lo que nos
dicen.
En la atención de personas que sufren profundamente tenemos que recordar, casi

de continuo, que: “yo soy yo... y el otro es el otro”. Lo mismo que no se puede
morir con cada muriente... no se puede perder a nuestra pareja, nuestro hijo,... con
cada doliente. También debemos tener en cuenta, que nos podemos impregnar de
los sentimientos del doliente y saber que son de él, no nuestros.
Facilitación. Facilitar es favorecer la comunicación, esperar, tener paciencia, es

también hacerle un espacio al otro (al doliente) y darle “permiso” con nuestra
actitud y ese clima “seguro” que hemos creado, para que cuente lo que se le
ocurra o exprese sus emociones más profundas. La tristeza, culpa, miedo, amor y
alegría, serán partos más o menos fáciles, solo hay que estar y no interrumpir;
mientras que la rabia siempre será un parto difícil.
Son técnicas facilitadoras de la comunicación: preguntas abiertas, baja

reactividad, miradas, silencios, ecos, asentimientos, hacer resúmenes para
resituar mentalmente al doliente y ayudarle a identificar sus emociones.
Informar. Informar al doliente es:
• Explicarle lo que hoy define la psicología occidental como el constructo

duelo, pero siempre volviendo a insistir que lo suyo es “único” y que tiene permiso
para sentir lo que quiera y cuando quiera.
• Aclararle que la evolución teórica del proceso es hacia el ajuste, que todos
los seres vivos se adaptan instintivamente a las nuevas situaciones
• Orientarle sobre las dudas más habituales: “¿Es bueno ir al cementerio?, ¿y

llorar...?, ¿y hablar siempre del muerto...?, ¿porqué ahora no me fío de nada ni de
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nadie, y porqué me parece todo distinto?, ¿porqué ahora tengo más miedo de
morirme y a la vez quiero morirme?.
Normalizar. Normalizar es asegurarle al doliente –y se lo está diciendo su médico-

que lo que siente, piensa, hace... es totalmente normal y lo natural en su
situación... Esto valida sus reacciones y sentimientos, los legitima, confirma,
desculpabiliza y además puede seguir sintiéndolos.
Cuando normalizamos es mejor tomarnos tiempo y tener en cuenta la cadencia del

encuentro; controlando nuestra reactividad,... dejando transcurrir un tiempo entre
el estímulo del doliente y la respuesta que damos.
Normalizaremos especialmente, que no se quiera olvidar, ni dejar de llorar... que

se continúe hablando con él o que se refiera a él en presente…
Orientar. Orientar es guiar, sugerir, aconsejar... o incluso prescribir mediante

instrucciones concretas determinadas conductas o rituales, y a veces lo contrario;
por ejemplo, disuadir de una decisión precipitada,... “quiero vender este piso, creo
que aquí no puedo vivir, son muchos recuerdos, entro en casa y es como una losa
que se me viene encima...”.
Como orientación general, desanimamos de la toma de decisiones importantes

durante el primer año, pero a la vez fomentamos la toma independiente de
decisiones menores.
También podemos asesorar en la reorganización familiar, explicando que la

pérdida de uno de los componentes de la familia lo trastoca todo,... interacciones,
roles, espacios, normas, autoridad, poder, economía,... todo se tiene que
renegociar y reconstituir.
Específicas de uso habitual (se usarán con frecuencia en las intervenciones, por
estar relacionadas con los problemas que plantea habitualmente el doliente).
Anticipación de fechas y situaciones. La anticipación de situaciones difíciles da

sensación de control. Algunas fechas (aniversario de la muerte, cumpleaños,
Navidades, Todos los Santos, etc.) son especiales y con ellas llegarán nuevos
tirones de dolor que si han sido previstos, no sorprenden ni desmoralizan tanto al
doliente.
El darse cuenta de lo que siente, en determinadas situaciones y saber porqué,

también alivia. Así por ejemplo saber porqué, a veces, la gente hace como que no
le ve (no saben qué decir, se sienten violentos), no le tratan como antes (ya no es
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pareja), o en las fiestas, fines de semana, vacaciones, lo pasa mal porque nota de
forma mas intensa su falta y no encuentra cual es ahora su lugar...
Toma de decisiones, solución de problemas y adquisición de habilidades. A veces,

la persona en duelo tiene un auténtico bloqueo cognitivo mezclado con miedo, su
mundo se le ha venido abajo y todo puede ser extremadamente peligroso y difícil.
En esta situación, es útil la ayuda en la toma de decisiones, comenzando con
problemas sencillos, tratando de que la persona llegue a ser autónoma. Otras
veces se trata de adquirir habilidades que ejercía su pareja (arreglar un enchufe,
cambiar una bombilla, ir al banco, etc.). o de recuperar otras que tenía y que las
ha perdido por la distribución de roles entre los dos. Cada logro en este sentido,
supone una mejora de la autoestima.
Narración repetitiva de la muerte y “contar” historias. Hablar de la muerte alivia. La

narración de un hecho trágico lo desdramatiza en parte. La descripción de los
momentos finales, de la muerte, será espontáneamente reiterativa por parte del
doliente. La repetición del relato pormenorizado de la muerte quita intensidad a la
emoción, es catártico, lava, purga, abre la espita de la emoción y además libera,
ordena y estructura el pensamiento, hace de la muerte una parte de nosotros
mismos, la normaliza.
Hablar del muerto alivia. La narración de retazos de la vida del difunto, resitúa los
vínculos y asegura que nunca se romperán, pero serán de otra manera. Con ello
el doliente perfila lo que fue y lo que es, reflexiona, busca, y tiene la oportunidad
de ver que los vínculos son ahora distintos, pero perviven. Puede hacer nuevas
amistades, ilusionarse con los nietos, la vida... sin miedo, nunca se va a olvidar,...
porque el olvido es imposible.
Prescripción de tareas y rituales. La prescripción es un contrato, concreto e

individualizado, es una “receta” negociada previamente entre las partes, que
compromete al doliente a su cumplimiento.
Se deben prescribir tareas realistas, de fácil cumplimiento, sobre todo al

principio16. El objetivo sería reestructurar la cotidianeidad con conductas
saludables. Para empezar se puede prescribir salir todos los días a la compra,
andar un rato, sacar a pasear el perro,... esto le obliga a resocializarse a la vez
que realiza una actividad saludable. Debemos evitar maneras de afrontar la
pérdida, claramente perjudiciales como, el sedentarismo, horas de televisión, el
juego, el abuso de alcohol, tabaco... La conducta idónea sería aquella que tenía
antes de morir su familiar.
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CAPITULO 5: EL CULTO AL CUERPO EN LA SOCIEDAD DE CONSUMO
Lección 21: Apariencia
De manera relativamente rápida en el transcurso del siglo XX, y asociado al

acelerado desarrollo tecnológico industrial y de los medios de comunicación, el
cuerpo humano es objeto de nuevas cargas semánticas. La salud ya no es sólo
una condición para el buen desempeño laboral, sino que se convierte en sí misma
en propósito de la vida. En la clásica definición de la O.M.S. como estado perfecto
de bienestar físico, psicológico y social, la salud ya se erige como ideal de la
existencia. Y gradualmente se va llenando de contenido.
Inicialmente significa erradicación de las enfermedades epidémicas durante la
infancia: polio, sarampión, viruela. Luego las denominadas Infecciones
Respiratorias Agudas (IRA) y Enfermedad Diarreica Aguda (EDA), pasando por el
déficit nutricional e incluyendo el mal trato infantil. Posteriormente comprende la
prolongación de la vida y la reducción de los efectos derivados del envejecimiento.
Y cada vez más significa la maximización de los rasgos juveniles e intensificación
de los procesos biológicos. La muerte pasa a ser un acontecimiento a evitar, un
hecho frustrante, un desafortunado accidente de la humanidad para el individuo.
El morir del cuerpo es antagónico a sus cualidades más apetecidas. Es el
equivalente del fin, acabamiento, culminación, terminación, conclusión, cierre. Y
correspondientemente, la tecnología médica, farmacéutica y cosmética, se orienta
por el propósito de eludir la muerte y sus señales. Y suele pasar como en el
cuento oriental, que en el afán por huir de la guadaña del ángel de la muerte, nos
precipitamos en ella. Ya son frecuentes los casos de personas que mueren en la
sala de cirugía estética, durante una liposucción, en la aplicación de algún
tratamiento rejuvenecedor o embellecedor. Lo que no detiene la industria, sino que
la hace más sensible y reflexiva.
Verse bien es sentirse bien. Aliméntate, no te tortures. Gimnasia pasiva. Reduzca
peso sin privaciones, ni molestias. Son algunos eslóganes publicitarios que
resaltan la relevancia del cuerpo en la cultura actual y la relación de los individuos
con él. Los analgésicos están entre los fármacos de masiva circulación cotidiana.
Es ya excepcional la persona que no se narcotiza de alguna forma leve, moderada
o profunda, con el pretexto de su ocupación: el trabajo, la competencia, la labor
doméstica, los compromisos sociales. Y el cuerpo se ornamenta para la ocasión,
disfrazando su sensibilidad interior.
La vida social se ha vuelto altamente competitiva y exigente, por lo que ya desde
niño se tienen veinticuatro (24) horas de compromisos impostergables. Una
agenda copada, que tiene como emblema fundamental el cuerpo saludable. Ya se
advierten tendencias a hacer desaparecer o al menos minimizar la presencia de la
47
muerte. Las cremaciones, aconsejadas por razones de salud pública, se están

convirtiendo en la forma cada vez más apetecida de tratar los cadáveres. En
contraste con prácticas antiguas que intentaban preservarlo de la descomposición
natural.
El cuerpo objeto de exhibición de la mujer: modelo, actriz, cantante, nudista,
trabajadora sexual, se convierte en referente especular de género.
Correspondientemente, el cuerpo viril, cultivado, del hombre: m o d e l o , actor,
cantante, deportista, es igualmente referente especular de género. La
complementariedad de género ya no es funcional, sino estética. Aun cuando la
división de tareas en función del sexo se mantiene, la cultura dominante de la
publicidad hace de los cuerpos del hombre y la mujer, objetos de exhibición, ya no
de deseo. El discurso publicitario engendra el anhelo de un cuerpo bello y
saludable, como condición de una acción social plácida e intensa.
"Uno dice: es cierto que llega 'la' muerte. Uno lo dice y el uno pasa por alto
que para poder ser cierto de la muerte, necesita en cada caso el peculiar
'ser ahí' mismo ser cierto de su más peculiar e irreferente 'poder ser'. Uno
dice que la muerte es cierta, y diciéndolo implanta en el 'ser ahí' el parecer
que es él mismo cierto de su muerte. Y ¿donde está el fundamento del
cotidiano 'ser cierto'? Patente es que no en un mero persuadirse
recíprocamente. Uno experimenta día a día, en efecto, el morir 'morir' de
otros. La muerte es un innegable 'hecho de experiencia”.14
Lección 22: Perdurabilidad versus calidad de vida
Junto al furor de las técnicas que resaltan la belleza corporal, prolongan la

juventud y retardan el envejecimiento, se va consolidando marginalmente cierta
preocupación por la dignidad de la vida humana o al menos por lo que más
comúnmente se designa como calidad de vida. Lo que ocurre es que el concepto
de calidad de vida se mide por parámetros objetivos homogéneos, que tienen
como referencia el cuerpo y precisamente dejan sin plantear el problema de la
dignidad de la vida humana. Es decir, el problema del sujeto de esa vida, que
como se dice al comienzo, es transvital.
La calidad de vida se mide por ejemplo, por los servicios a los que se tiene
acceso, el tamaño y las especificidades de la vivienda, el número de artículos
electrodomésticos disponibles, el nivel de ingresos, la estabilidad en la ocupación,
las expectativas de vida, el nivel de escolaridad alcanzado, la titulación obtenida,
los reconocimientos alcanzados, la seguridad social. Y resulta en paradojas como
la de que los habitantes de Alemania (uno de los países con más elevados
indicadores de calidad de vida), se sienten menos felices que los habitantes de
Bangladesh (uno de los países con indicadores de calidad de vida bajos).
14
HEIDEGGER, Martín. El Ser y el Tiempo. Fondo de Cultura Económica: Bogotá, 1993. P. 280
48
La individualidad contemporánea se define por insatisfacción. En eso consiste el

individualismo de nuestros días. No reconocemos la injerencia del otro en nuestra
esencia, y por eso el anhelo de ser boca de un ojo. 15 Desde la posición de quien
detenta bienes, se predica la disposición de ser. Se dice utópicamente que el
motivo esencial de la vida es ser. Y se replica sarcásticamente desde las mayorías
miserables, que ser es tener. Interesante citar la reflexión de Lacán:
"¿la bolsa o la vida? Lacan llama vida al conjunto sujeto y bolsa al Otro. O
doy la bolsa y me queda una vida cercenada; o bien, elijo la vida y entonces
pierdo todo, es decir me quedo con la parte vacía del conjunto".16
Falsa alternativa la que nos deja el ladrón, creando la ilusión de que queda algo
tras el despojo de nuestra bolsa. La misma ilusión nos genera la medicina, la
cosmética y la farmacéutica. Parece ser que hoy tenemos la posibilidad de elegir
una vida sana, o disponer los recursos médicos para restablecer la salud
quebrantada por cualquier motivo, o recomponer la apariencia corporal de acuerdo
con cualquier exigencia estética, o evitar la experiencia de malestar con un
analgésico. Sin embargo, cabe preguntarse, ¿qué queda?
La respuesta depende de ¿qué somos? Y el qué, en este caso, es más bien un
¿quién? El que en esta sociedad nos defina el anhelo de un cuerpo bello y
saludable, no debiera ocultar, como parece, nuestra condición social transvital. El
cuerpo es el signo por el que hacemos inscripción en el lazo social. Si se le exigen
determinados rasgos, es en la dirección de ciertos juegos sociales predominantes,
que garantizan una específica estructura social (económica, política y cultural).
En la perspectiva económica, el discurso capitalista del mercado, exalta como
valores la competitividad, la flexibilidad, la velocidad, la disponibilidad, la liquidez;
en contraste con la confiabilidad, la rigurosidad, la paciencia, la recursividad y la
solidez. En la perspectiva política se exalta la estrategia para someter, por encima
de la confianza para pactar. Y en el ámbito cultural, se prefiere la sensibilidad a la
utopía (la boca por encima del ojo). El hedonismo de las sensaciones intensas, al
sacrificio por la convivencia.
En vista del carácter masivo de nuestra convivencia actual, que contrasta con el
carácter fragmentario y disperso de sociedades anteriores, parece que el control
social se ejerce más eficientemente a través del cuerpo individual. Las sociedades
pre modernas, estratificadas, mantuvieron un criterio de integración social para la
clase dominante y otro para las clases dominadas. El mismo que constituye su
distinción esencial. Aquellas tienen un propósito superior que se corresponde con
su condición superior. Estas son sometidas por el temor, en vistas de su
inferioridad sustancial.
15
Alusión a la publicidad de una bebida gaseosa en la que un ojo quiere ser boca.
16
MILLER, Jacques-Alan. Los signos del goce. Paidós: Buenos Aires, 1999. P. 187.
49
La modernidad propaga la igualdad y la libertad. ¿Cómo mantener el orden? ¿Qué

sustituye la intimidación, la coacción y la represión de los dominadores, que
entonces también descubren lo patético de sus vidas al servicio de la dominación?
La felicidad. Hoy la sociedad carga a todos y cada uno de los individuos con la
responsabilidad de su propia felicidad y autorrealización. Y el rasero más universal
es el de las satisfacciones. De ahí que el sujeto de derechos de la sociedad
contemporánea, sea básicamente un individuo insatisfecho. Un individuo cuyo
elemento definitorio es su cuerpo, fuente de toda satisfacción. Y la muerte, el
crimen nefasto de la humanidad. Por qué es un crimen que la ciencia no haya
avanzado lo suficiente para evitar el deceso del cuerpo. Lo cual no deja de ser una
ingenua ilusión. No porque la ciencia no lo pueda lograr. Sino porque de lo que se
trata no es del cuerpo, ni del deceso de ese cuerpo.
Lección 23: Experiencia y pericia
Algunos aspectos del funcionamiento cognoscitivo se deterioran de manera

gradual a partir de la madurez; ¿por qué entonces tantas personas, sobre todo las
que ocupan puestos directivos, no pierden su competencia en el trabajo? ¿en qué
se distinguen los expertos viejos y los principiantes en la flor de la vida? Cuando
alguien permanece intelectualmente activo, la edad aporta más conocimientos -
tanto declarativos (factuales) como procedimentales (información práctica o
relativa a la acción}- gracias al ejercicio y perfeccionamiento conscientes de las
habilidades.
Así, pues, la pericia compensa el deterioro cognoscitivo de la madurez. Esto lo

corroboran investigaciones exhaustivas. El conocimiento experto está mejor
organizado; existen más interconexiones entre las unidades de información,
incluidos los esquemas. Las habilidades expertas muestran mayor automaticidad,
con lo cual liberan la capacidad consciente del cerebro al mismo tiempo que
disminuyen ciertas capacidades de la memoria y de la concentración. Los expertos
reconocen rápida y fácilmente los patrones y los relacionan con los procedimientos
y con las respuestas apropiadas (Glase r, 1987). Es un proceso que se aplica de
manera general a expertos tan distintos como los físicos, los programadores de
computadoras, los músicos, los jugadores de bridge, los cocineros y los jardineros.
Los expertos recuerdan mejor la información relevante y trascendente, pero tienen

las mismas limitaciones que los principiantes en lo que se refiere al recuerdo de
material desorganizado, no estructurado o sin relación ron un problema en
particular. Este punto lo ejemplifica un experimento con jugadores de ajedrez. Se
les clasificó como viejos y jóvenes, expertos y personas de habilidad intermedia;
se les asignaron dos tareas. Primero les mostraron tableros de ajedrez con un
juego inciado y se les pidió recordar la posición de todas las piezas. Los jóvenes
50
ajedrecistas tuvieron un mejor desempeño que los de mayor edad, pero el nivel de
habilidad no contaba en absoluto. Después se les pidió que hicieran una jugada
apropiada. Los expertos (tanto jóvenes como viejos) lograron un desempeño
mucho mejor, pues para hacerla no necesitaban recordar dónde se encontraban
todas las piezas. La memoria de los expertos era selectiva y organizada; se
concentraba en las conexiones entre los patrones de las piezas y las jugadas más
convenientes (Chamess, 1981 ; Salthouse, 1987).
En conclusión, la experiencia no garantiza la conservación de una habilidad: los

ajedrecistas más viejos no recordaban la posición de todas las piezas. Las
mecanógrafas de mayor edad son más lentas en condiciones controladas; los
arquitectos ancianos muestran pérdidas en sus habilidad es visuales-espaciales
(Salthouse y otros, 1990). Con todo, la experiencia compensa el deterioro.
Los arquitectos con más experiencia saben casi de manera automática qué
materiales serán los más Idóneos para una construcción. Las mecanógrafas de
mayor edad leen series más largas de palabras, con lo que aumenta la rapidez de
la escritura. Estas compensaciones permiten a los adultos maduros y ancianos
mantenerse productivos en el trabajo (Salthouse, 1990). En su actividad influyen
evidentemente las oportunidades que ofrece el ambiente para obtener y
aprovechar estas compensaciones. Los hallazgos anteriores demuestran que a
menudo el desarrollo supone un intercambio: a medida que una habilidad se
deteriora, otra mejora (Baltes, 1987).
En resumen, la pericia incluye un desarrollo ininterrumpido de la competencia:c

habilidades y conocimientos propios de determinada área o campo; un
conocimiento muy procedimental u orientado a las metas; un reconocimiento
rápido que reduce al mínimo la necesidad de una búsqueda exhaustiva en la
memoria; habilidades generalizadas de pensamiento y de resolución de problemas
(Gleser, 1987). Una vez más, una experiencia amplia no sólo tiende a aumentar la
información, sino, además, a mejorar su organización.
Continuamente reestructuramos nuestro sistema de conocimientos para hacerlo

más cohesivo, correcto y accesible. Este proceso se aplica a un conocimiento tan
común como el uso de la sección comercial del directorio telefónico o a los
conocimientos profesionales; por ejemplo, cómo efectuar de manera más eficiente
un procedimiento técnico. Las pruebas cognoscitivas pocas veces miden los
efectos que la experiencia tiene en el conocimiento y en la solución de problemas
entre los adltos mayores (Salthouse, 1987).
51
Lección 24: las capacidades cognoscitivas según el contexto
Para los adultos maduro, el trabajo es el contexto en el que siguen

desarrollándose sus capacidades cognoscitivas. Éstas se hayan estrechamente
vinculadas a las exigencias de su labor. Los que sin cesar afrontan los retos de la
complejidad de su puesto alcanzan calificaciones más elevadas en las pruebas de
flexibilidad intelectual que quieres realizan labores rutinarias (Kohn, 1980; Kohn y
Schooler. 1983, 1990). Es decir, los adultos con un grado más elevado de
autodirección ocupacional - uso regular del pensamiento, iniciativa y juicio
independiente muestran, asimismo, más flexibilidad intelectual (Schooler, 1987).
Cada vez es mayor la necesidad de flexibilidad en el ámbito del trabajo. El cambio

tecnológico reclama que aprendamos nuevas habilidades, ya sea para conservar
el empleo o para encontrar otro (consúltese el recuadro "Estudio de la diversidad ",
página 506). Los adultos de edad madura, con la capacidad y la habilidad
cognoscitivas para aprender nuevas tareas y con la flexibilidad para asumir
responsabilidades más difíciles, están en mejores condiciones de enfrentar las
exigencias de un trabajo cambiante (Willis. 1989). Es una capacidad muy útil sobre
todo en campos como la medicina. la Ingeniería y la informática en los que el
conocimiento pronto se vuelve obsoleto conforme van surgiendo adelantos y
cambios. En lo que se refiere a las computadoras, es casi un trabajo de tiempo
completo mantenerse al día en hardware, en sistemas operativos y en nuevos
programas. De hecho, casi la mitad de los conocimientos de los expertos en el
área quedan obsoletos en un lapso de dos o tres años (Croes. 1981; Dubin 1972).
El concepto de obsolescencia es muy importante durante la madurez porque la

instrucción formal suele terminar años antes; sin embargo, en el último siglo se ha
alargado muchísimo el tiempo que los adultos dedican al trabajo activo.
En el cambiante lugar de trabajo de nuestros días, la obsolescencia es casi

inevitable si no nos adaptamos a los nuevos métodos y tecnologías. A diferencia
de 1900, cuando el adulto común pasaba 21 años en la fuerza laboral, en 1980 la
cifra creció a 37 años. Además, los años laborables se caracterizan ahora por
múltiples cambios de empleo que hacen necesario dominar conocimientos y
habilidades más recientes. De ahí que "durante la instrucción formal no podamos
obtener todo el conocimiento relevante que necesitamos en la vida profesional.
El individuo debe seguir actualizándose en el periodo de la adultez" (WilIis, 1987).

Por fortuna, el desarollo cognoscitivo continuo es posible en el área de las
habilidades que se "ejercen" de manera ordinaria en el trabajo, sobre todo en
52
profesiones en las que hay que tomar decisiones complejas y emitir juicios
independientes que favorecen el desarrollo cognoscitivo (WiIIis, 1989).
Lección 25: Cambios funcionales
Otra fonna de estudiar el desarrollo cognoscitivo del adulto consiste en analizar los
cambios funcionales Schaie (1977-1978) propone que es la función de la
inteligencia la que cambia con el tiempo y no su naturaleza. El joven se halla en
la etapa de realización. Usa la inteligencia fundamentalmente para resolver
problemas de la vida real que tienen consecuencias a largo plazo: escoger empleo
o cónyuge.
En la madurez, entra en la etapa de la responsabilidad. Ahora las

responsabilidades con el cónyuge, los hijos, los compañeros de trabajo y la
comunidad influyen de modo decisivo en la toma de decisiones.
Para algunos este periodo adopta una forma u n poco distinta y recibe el nombre
de etapa ejecutiva, la cual se aplica a administradores, funcionarios
gubernamentales y ejecutivos corporativos cuyas decisión es influyen en la vida de
muchas personas.
En la vejez cambian otra vez los usos del intelecto. En la etapa reintegrativa, las
personas vuelven a tener contacto con su intereses, valores y actitudes
personales.
Se muestran renuentes a realizar actividades como una prueba de inteligencia que

tienen poca relación con la vida cotidiana. Piensan en forma abstracta , pero
pocas veces abordan problemas por el simple gusto de resolverlos como lo haría
un adulto joven.
En conclusión, los cambios intelectuales --en especial en la madurez- consisten

básicamente en la orientación de la inteligencia y en la forma de aplicarla; no se
trata en absoluto de un deterioro de las faculta des intelectuales.
53
CAPITULO 6: MUERTE Y ANONIMATO
Lección 26: Destrucción y muerte
Paralelamente a la industria médica y farmacéutica, ha crecido exponencialmente

la industria militar y su capacidad de destrucción masiva.
"La primera guerra mundial fue peor que cualquier otra guerra en la
historia. En ella murieron más personas y se hizo más daño que nunca
antes en un conflicto internacional. Las bajas de toda la guerra totalizaron
más de veinte millones. La muerte llegó en formas brutales. Los hombres
segados por ametralladoras, destrozados por granadas explosivas, muertos
en barcos mercantes y de guerra torpedeados en el Atlántico, aplastados
bajo orugas de la temible nueva arma que eran los tanques. La guerra
también cobró su parte en las vidas civiles. Los ataques aéreos causaron
poco daño, pero como cada bando trató de bloquear los suministros del
otro, millones de hombres, debilitados durante años por la mala
alimentación, fueron víctimas de enfermedades."17 N.N. (2003).
La segunda guerra mundial dejó, aproximadamente, 50 millones de víctimas.
18
Mientras que en la guerra de Vietnam:
"Más de 58.000 efectivos estadounidenses murieron en Vietnam antes del
fin de la guerra, a mediados de la década del 70."19
Con respecto a la situación actual en Irak:
"Un informe de la organización Human Rights Watch (HRW) hecho público
este martes acusa al Pentágono de no investigar las muertes de civiles en
Irak como consecuencia del uso de la fuerza por parte de las fuerzas
militares estadounidenses. El documento de 56 páginas titulado 'Hearts and
Minds: Post-War Civilian Casualties in Baghdad by US Forces' ('Corazones
y Mentes: Bajas civiles en la posguerra en Bagdad por parte de las fuerzas
estadounidenses') confirma la muerte de decenas de civiles en Bagdad
entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre." 20
Se han hecho comunes en el léxico periodístico, las expresiones "daño colateral",
"fuego amigo" y "víctimas civiles", para referirse al sinnúmero de personas que
mueren diariamente como consecuencia de la intervención en Irak. En el plano
17
http://members.tripod.com/-AVANCE98/index.htm
18
http://educación.123.cl/tareas/historia/segunda_guerra_mundial.htm
19
http://www.eldiariointernacional.com/archivos/EDI%2092/internacionalirak92.htm
20
http://www.mundoarabe.org/irak_victimas.htm
54
interno Colombiano, son cotidianos los titulares que anuncian bajas de soldados
en combate, muertes de civiles inocentes, asesinatos de soldados emboscados.
No alcanza el tiempo sino para contar a las víctimas.
Rara vez se les designa con su nombre. Muchas de ellas son enterradas
apresuradamente en fosas comunes y luego desenterradas por las autoridades,
con pocas probabilidades de reconocerles. Sus cuerpos descompuestos, en no
pocas ocasiones desmembrados, anuncian la intención de exterminio de sus
victimarios. La muerte en estos casos, denota sólo una de las formas de
desaparición del significante que nos representa (el cuerpo). No es casual que la
desaparición forzada se constituya internamente en un fenómeno apabullante,
conjuntamente con el secuestro extorsivo y político.
Si se agrega a lo anterior, las condiciones de intimidación y silenciamiento al que
son sometidos grupos enteros de personas en el mundo, se comprende que la
extinción de la vida orgánica está muy lejos de ser el problema contemporáneo.
Es preocupante la mortalidad en accidentes de tránsito, aéreos, por enfermedades
crónicas, y hasta por malnutrición. Sin embargo, ello no debe distraer la atención
del problema fundamental consistente en una operación sistemática por mantener
anónimos o sino exterminar, cualquier voz que se manifieste discordante con
respecto al orden dominante del capitalismo internacional.
Ese orden se mantiene por la promesa falsa de exaltación exclusiva de la vida,
con elusión de la muerte. Y al mismo tiempo condena al anonimato la vida en
común, como forma de sobrevivencia efectiva.
"... la guerra se presenta como la experiencia pura del ser puro, en el
momento mismo de su fulgor en el que se queman los decorados de la
ilusión. El acontecimiento ontológico que se perfila en esta negra claridad
es la movilización de los absolutos, llevada a cabo por un orden objetivo al
que no se pueden sustraer. La prueba de fuerza es la prueba de lo real. Sin
embargo, la violencia no consiste tanto en herir y aniquilar como en
interrumpir la continuidad de las personas, en hacerles desempeñar
papeles en los que ya no se encuentran, en hacerles traicionar, no solo
compromisos, sino su propia sustancia: en la obligación de llevar a cabo
actos que destruirán toda posibilidad de acto. Como en la guerra moderna,
en toda guerra las armas se vuelven contra quien las detenta. Es imposible
alejarse del orden que ella instaura. Nada queda fuera. La guerra no
muestra la exterioridad ni lo otro en tanto que otro; destruye la identidad del
mismo." 21
21
LEVINAS, Emmanuel. Totalidad e Infinito. Ensayo sobre la exterioridad. Sígueme: Salamanca, 1999.
Prefacio.
55
Lección 27: Muerte y sinsentido
El ser sujeto transvital hace de la muerte su condición. No habría articulación de

sentido, sin el tiempo necesario para elaborarlo. Y el tiempo del existir lo instituye
la muerte, cuya inoportunidad no hace más que recalcar en qué consiste la
libertad humana: distraerse y ocuparse. Distraerse del fin de la existencia, hasta
que la muerte nos sorprenda. U ocuparse preparándose para ella. Por supuesto,
ocupamiento y distracción pueden ser excluyentes, pero no lo son
necesariamente. Es cuestión de la libertad humana, optar respecto a ello. Pero no
se puede dejar de hacerlo. La libertad, pesimistamente, es una condena.
"Que 'no está establecido con firmeza' quiere decir, que 'están a su
disposición sus propias aptitudes y dones para existir'; tiene un
comportamiento con relación a sí mismo, de un modo absolutamente
necesario, como no lo hace ningún animal. Como suelo decir, no vive, sino
que guía su vida. No en broma, ni por el capricho de reflexionar, sino por
auténtica necesidad. Si la naturaleza entregó a un ser a todos los peligros
de posibles alteraciones o extravíos que se encierran en ese 'no estar
firmemente establecido', en esa obligación de afirmarse a sí mismo y de
disponer de sí mismo, tuvo que existir un motivo muy serio. Y lo hay en el
riesgo de una physis, que contradice todo tipo de ley orgánica bien
acreditada entre los animales. Cuando se quiera calificar de biológico a un
modo de observación o estudio, éste tendrá que realizarse colocando a un
ser ante la pregunta siguiente: ¿en virtud de qué medios existe
propiamente?". 22
Sin embargo, lo que llama la atención de la situación actual de la humanidad,
detrás de su aparente desvelo por la muerte, es precisamente que ella no tiene
cabida en el discurso social y peligrosamente anula la socialidad. Al intensificar el
interés exclusivo por el vitalismo, el individuo aislado no tiene otra experiencia de
la muerte que su espectacularización por los medios. Y ya no solamente los
noticiosos, sino especialmente los faranduleros: cine y televisión comerciales. El
cine y la televisión comerciales escenifican la muerte para avivar el espectáculo,
no para problematizar el sentido de la vida, como en la tragedia Griega, por
ejemplo.
En una película tipo gánster hollywoodense, el cuerpo del villano resiste un sin
número de embestidas de bala, arma blanca, explosivos, golpes contundentes,
caídas y al final expira, dejando testimonio de dolor, pero no de arrepentimiento.
Por su parte el héroe soporta estoicamente el mismo dolor, pero se sobrepone
rápidamente en premio a sus buenas intenciones. Y abandona el cadáver del
enemigo, que la mayor parte de las veces se desintegra en el fuego de una
explosión gigantesca, sin dejar el mínimo rastro.
22
GEHLEN, Arnold. El hombre. Sígueme: Salamanca, 1987. P. 18.
56
Mientras tanto, en un melodrama tipo "culebrón", la muerte es producida por el

antagonista mediante envenenamiento, accidente provocado, asesinato,
emboscada, traición; pero nunca toca a los protagonistas (generalmente una
pareja heterosexual), sólo al final al mismo antagonista. La felicidad de los
protagonistas triunfa sobre la muerte del antagonista, que en ocasiones se
simboliza también con su encarcelamiento.
En uno y otro caso, tanto en el cine como en la televisión comercial, la muerte se
opone a la vida, y provoca el anhelo de vivir. Un efecto general de una buena
película o novela, es la inquietud que deja para salir de la sala de cine o de la
casa, a vivir intensamente. Se siente uno agradecido de estar vivo. De la vitalidad
para hacer cualquier cosa, emprender cualquier aventura, iniciar cualquier
proyecto. Cualquiera. Es irrelevante su pertinencia, autenticidad, propiedad u
oportunidad.
Lección 28: Muerte y reconocimiento: no matarás
Si hay un elemento que rescatar de la tradición judeocristiana que nos es familiar,

es el reconocimiento del otro, la responsabilidad con el otro, el prójimo, mi
semejante. 23
"Que todo aparecer del ser sea una posible apariencia, que la
manifestación de las cosas y el testimonio de la conciencia no sean, quizá,
sino el efecto de una cierta magia, capaces de extraviar al hombre que
espera salir de si hacia el ser, todo esto no es un loco pensamiento de
filósofo. Es todo el desarrollo de la humanidad moderna: su temor a dejarse
hechizar. Sabemos ya, en efecto, que la teoría no nos pone al abrigo de la
mixtificación. La ideología, inocente o maligna, ha alterado ya nuestro
saber. Por ella los hombres se engañan o son engañados. Las ciencias
humanas de nuestro tiempo - la psicología y el psicoanálisis, la sociología y
la economía, la lingüística y la historia- muestran el `condicionamiento' de
toda proposición y de toda verdad. Y si el saber proporcionado por las
ciencias no estuviera tampoco exenta del equívoco que denuncia,
confirmaría todavía más la anfibología del aparecer... Totalidad e Infinito
describe la epifanía del rostro como un deshechizamiento del mundo. Pero
el rostro en cuanto rostro es la desnudez - y el desnudamiento- 'del pobre,
de la viuda, del huérfano, del extranjero', y su expresión indica el 'no
matarás'. Cara a cara: relación ética que no se refiere a ninguna ontología
previa." 24
No matarás. La prohibición inaugura la relación social. Crea el lazo social, la
ligazón. En la perspectiva individualista se entiende como una exhortación a la
23
LEVINAS, Emmanuel. Totalidad e Infinito. Ensayo sobre la exterioridad. Sígueme: Salamanca, 1999.
24
Ibídem, prefacio.
57
autoregulación, al autocontrol, a la inhibición de la agresión. El desarrollo del

impulso vital, pasa por la defensa del territorio y de la propia vida, que conduce
hasta el aniquilamiento del agresor. Esto en el plano de lo biológico. Pero cuando
surge la idea de un ¿quién soy?, es porque previamente se ha instalado otro
¿Semejante? La pregunta es derivada, secundaria, a la cuestión de la existencia
Social. Luego que soy, cabe preguntarse ¿quién soy? Y soy imagen especular de
otro. Es lo que revela Narciso cuando descubre su imagen en el agua: soy
semejante al otro.
Las figuras marginales contemporáneas del pobre, la viuda, el huérfano, el
extranjero, el desplazado, el inmigrante, el anciano, el soldado mutilado; vistas
desde el discurso capitalista dominante como anormalidades a reducir, someter y
controlar, constituyen la contraevidencia de la plenitud de las celebridades,
disfrutando permanentemente de la libertad y el orden. Y al mismo tiempo
enmarcan el totalitarismo de una sociedad en guerra, que desconoce la diferencia,
la alteridad. ¡Matarás! parece ser el mandamiento contemporáneo que traduce
"business are business"25, "lo siento, nada personal". Eliminarás a tu adversario
como sea. El fin de imponerse constituye a todos los demás en medios. Inversión
del imperativo categórico Kantiano.
La irrupción del otro es real porque se nos opone. Pero es gracias a esta oposición
que tenemos la oportunidad de existir. De ahí que el ¡no matarás! no sea una
prescripción derivada de la relación social, sino que la relación social nazca
cuando se cohibe uno de matar y permite la emergencia del otro. No se trata de un
acto solidario, de generosidad, consistente en dejar vivir, sino de un acto
constitutivo de existencia, que en adelante se erige en un mandato de
persistencia, que garantiza la continuidad del lazo social.
"...cuando se trata del hombre, un estudio biológico no puede reducirse a lo
meramente somático o corporal. Entonces ¿en qué consiste el
planteamiento antropobiológico? Consiste solamente en la pregunta acerca
de las condiciones de la existencia del ser humano. Observamos
detenidamente ese ser, especial e incomparable, al que faltan todas las
condiciones vitales del animal y nos preguntamos: ¿ante qué tareas se halla
tal ser, si quiere simplemente mantener su vida, prorrogar su supervivencia,
sacar adelante su existencia? Y mostraremos (a través de largas y difíciles
investigaciones, pero siempre bajo un mismo pensamiento fundamental)
que aquí se involucra de modo lógico y necesario, nada menos que toda la
amplitud de la interioridad humana elemental, a saber: pensamientos y
lenguaje,la fantasía, las pulsiones, formadas de un modo especial, que no
tiene ningún animal, una movilidad y una motórica únicas. Iremos
examinando todas esas características por separado, en lo que tengan de
observable, y luego se explicarán mutuamente, remitiéndolas a otras. Es
25
“Business are business” que se ha traducido por “negocios son negocios”, indica la despersonalización de
las relaciones económicas, en un campo blindado contra el imperativo categórico Kantiano de la
preeminencia del otro siempre como un fin y nunca como un medio.
58
necesaria una maravillosa estructura de operaciones, sumamente

complicada, a fin de que un ser de esta concreta constitución corporal
pueda vivir todavía mañana, y la semana próxima, y el año que viene." 26
Muchos hemos adquirido el repudio a la sangre, a las vísceras expuestas por

fuera de su continente, a la palidez cadavérica, incluso de criaturas no humanas.
Hay quienes no son capaces de "matar una mosca". Y se suele creer que ello cae
dentro de la prescripción del no matarás, incorporada, encarnada, interiorizada. En
cambio, descomplicadamente desconocemos, ignoramos, acallamos la mirada y la
palabra de aquel que nos demanda o que tan sólo nos sorprende en un lugar
inapropiado para él. Nada personal. El anonimato de las grandes ciudades, hace
que se transite con la mirada puesta en la meta. Las otras personas son
generalmente obstáculos a eludir, a superar, a franquear. La mirada no se detiene
en ellas. Mucho menos el oído, al que la tecnología le proporciona su propia
ortopedia: el walkman (hombre que anda, absorto en temas sin contexto).
Lección 29: "Ser relativamente a la muerte"
La biopolítica contemporánea coloca en el plano del misticismo las ideas de

muerte provenientes de las grandes religiones. Ese tema se deja al ámbito de lo
privado, de las convicciones personales, de la libertad individual de creencia y
opinión. En cambio debate los estilos de vida y combate las causas de mortalidad,
como si la muerte fuera algo a derogar.
"El que el dejar de vivir, en cuanto accidente que tiene lugar, 'solo' sea
empíricamente cierto, no decide de la certidumbre de la muerte. Los casos de
defunción pueden ser ocasión fáctica de que el 'ser ahí deje en absoluto por
primera vez la atención en la muerte. Pero permaneciendo dentro de la
caracterizada certidumbre empírica, no puede en absoluto el 'ser ahí' llegar a ser
cierto de la muerte tal como ésta 'es'. Aunque dentro de la publicidad del uno el
'ser ahí' sólo 'hable' aparentemente de esta certidumbre 'empírica' de la muerte, en
el fondo no se atiene exclusiva ni primariamente a los casos de defunción que
tiene lugar. Esquivándose a su muerte, es también el cotidiano 'ser relativamente
al fin' cierto de la muerte en otra forma que aquella que él quisiera que fuese
verdad en la pura reflexión teorética. La cotidianidad se emboza regularmente esta
'otra forma'. No osa llegar a 'ver a través' de sí en este punto. Con el caracterizado
encontrarse cotidiano, la 'superioridad' aparentemente exenta de toda angustia,
pero de que se cura 'angustiosamente', frente al 'hecho' cierto de la muerte,
concede la cotidianidad una certidumbre 'más alta' que la simplemente empírica.
Uno sabe de la muerte cierta y sin embargo no 'es' cierto propiamente de ella. La
cadente cotidianidad del 'ser ahí' conoce la certidumbre de la muerte y sin
26
GEHLEN, Arnold. El hombre. Sígueme: Salamanca, 1987. P. 17-18.
59
embargo esquiva el 'ser cierto'. Pero este esquivarse atestigua, con el fenómeno
de aquello ante que se esquiva, que la muerte tiene que concebirse como
posibilidad más peculiar, irreferente, irrebasable y cierta."27
Testimonio que se cita para recargar de reflexión la individualidad y no para
esclarecer un proyecto de vida colectivo. Poniendo el énfasis en lo primero, el
sinsentido de la muerte en el mundo actual, parece tema que tenga que resolver
cada uno biográficamente. Y la sociedad hoy ofrece infinidad de alternativas, para
cada época de la vida y circunstancia específica, en que la muerte cobraría un
sentido particular, privado, personal, exclusivo, distintivo. En el transcurso de la
vida, las elecciones son posibles sobre la base de un menú disponible y creciente,
como cualquier bien de consumo.
En cambio, en la perspectiva de un proyecto colectivo, no hay lugar a una
discusión pública sobre la muerte, a menos que sea sobre la eutanasia (un morir
digno). En lo público de una sociedad individualista el tema requiere evitarse, aun
cuando se sabe que condiciona la naturaleza de un proyecto de vida conjunto.
"El pleno concepto ontológico-existenciario de la muerte puede definirse
ahora en los siguientes términos: la muerte en cuanto fin del 'ser ahí' es la
posibilidad más peculiar, irreferente, cierta y en cuanto tal indeterminada e
irrebasable, del 'ser ahí'. La muerte es en cuanto fin del 'ser ahí' en el ser de
este ente relativamente a su fin." 28
La muerte entendida, no como acabamiento de la vida, sino como finalidad de la
existencia conjunta, la coloca en la dimensión pública necesaria, para hacer de
ella tema de conversación política. No es el evento al que estamos condenados y
que padecemos aisladamente, hasta que nos llega por sorpresa. Sino la decisión
de reconocer la dimensión precisa de nuestra existencia comunitaria. Si hay que
aceptar que somos esencialmente el deseo de nuestros padres, de otros que nos
preceden en la existencia, también habría que reconocer que dicha alteridad se
funda en la anticipación de nuestra finalidad: la muerte. No el acabamiento, sino el
límite, la frontera, que demarca el territorio de nuestra existencia. Sin límites, sin
fronteras, no hay territorio, no hay existencia.
"Todo comprender es un encontrarse. El estado de ánimo pone al 'ser ahí'
ante el 'estado de yecto' de su 'hecho de que es ahí'. Mas el encontrarse
capaz de mantener patente la amenaza constante y absoluta que para el
ser más peculiar y singularizado del 'ser ahí' asciende de este mismo, es la
angustia. En ésta se encuentra el 'ser ahí' ante la nada de la posible
imposibilidad de su existencia. La angustia se angustia por el 'poder ser' del
ente así determinado y abre así la posibilidad extrema." 29
27
HEIDEGGER, Martín. El Ser y el Tiempo. Fondo de Cultura Económica: Bogotá, 1993. P. 281.
28
Ibídem, p. 282.
29
Ibídem, p. 289.
60
Aun cuando la angustia no parezca una experiencia contemporánea, es muy

probable que sea la que se abre paso detrás de la euforia de la competencia
permanente, el divertimento constante y el entretenimiento esquivo.
Peyorativamente se dice que la paz que se busca, no es la de los cementerios,
para reinvindicar los anhelos de vida. Pero peligrosamente también se puede estar
indicando nuestra incapacidad para integrar la muerte en nuestro concepto de
vida. Para entender la expresión de García Márquez de que uno es de allí donde
reposan sus muertos. Aquellos por quienes uno existe y quienes mediante su
insistencia en la memoria colectiva, logran mantener vivo nuestros proyectos
transvitales, como corresponde a nuestra naturaleza (o debiera decirse
perversión) humana.
"La caracterización del 'ser relativamente a la muerte' propio proyectado
existenciariamente puede resumirse en la siguiente forma: el 'precursar'
desemboza al 'ser ahí' el 'estado de perdido' en el 'uno mismo', poniéndolo
ante la posibilidad - primariamente falta de apoyo en el 'procurar por'
'curándose de' - de ser él mismo, pero él mismo en la apasionada
LIBERTAD RELATIVAMENTE A LA MUERTE, desligada de las ilusiones
del uno, fáctica, cierta de sí misma y que se angustia."30
Con la exaltación de los afectos y la sensibilidad, la vida social se ha reducido a un
psicologísmo espectacularizante. El aburrimiento ya solo denota un problema
personal. Y la angustia un asunto de terapia individual. Domina la idea de que
para la vida en sociedad se debe llegar suficientemente preparados y arreglados
de antemano. Como si el individuo precediera lo social. Y por ahí, es cada vez
mas grande el fenómeno de la marginación elegida. Lo que constituye un grave
síntoma de desintegración social. El cuidarse de sí en solitario, para aparecer con
éxito social, es un modo de existir que recarga psicológicamente las posibilidades
individuales y oculta nuestra condición esencialmente social.
Lección 30: Integración social contemporánea
Como profesionales de la psicología, al tematizar la muerte se tiene la tendencia a

hacerlo desde el punto de vista de una afección, cuyo impacto debe reducirse y
controlarse. Parece aceptarse acríticamente el punto de partida biológico:
acabamiento de la vida. Y sus consecuencias psicológicas negativas: frustración y
angustia.
En este módulo se ha intentado un planteamiento alterno, que implica la

perspectiva de una concepción de la individualidad definida por la alteridad y no
por la identidad. En este sentido, hay que recurrir al universo de lo simbólico en el
que se constituyen nuestros referentes vitales, incluyendo el legado más antiguo y
dominante: la tradición judeocristiana. Y por supuesto, a la expresión mas cruda
30
Ibídem, p. 290.
61
del desarrollo tecno científico en la posmodernidad, que es el cuerpo como objeto

de culto político.
Se intenta demostrar que los caracteres más evidentes del discurso social
contemporáneo, como son el anonimato, la masificación, la exclusión social y el
individualismo, resultan del predominio de una ciencia biologista, que reduce las
dimensiones de la vida al ámbito de lo orgánico. Aun cuando es evidente que la
biología no se precia de definir la vida, si da por supuesta una concepción
dominante, según la cual es la condición de los fenómenos psicológicos y
sociales.
Se propone, igualmente, la fundación de una reflexión psicológica que haga
reconocimiento de la naturaleza social del individuo. La concepción especular de
sujeto, cuya emergencia y persistencia sólo obedece a la preeminencia del otro,
dan a la vida una connotación limitada por la muerte. No en tanto fenómenos
biológicos, sino mas bien como categorías de lo simbólico a través de las cuales
se ocupa el hombre (como género humano) de lo real. Una de las dimensiones de
esa realidad es su carácter transvital, que emerge de su condición social.
La muerte, entonces, para el campo psicológico, no se restringe al imaginario
religioso atávico, asociado al pecado, la culpa, la oscuridad, el castigo, descanso
eterno; sino que comprende las experiencias contemporáneas de angustia
colectiva frente a las guerras desaforadas, la competencia desenfrenada y la
marginalidad creciente, como síntomas claros de preocupación por un proyecto de
vida colectivo, que ya no se ata a las fronteras territoriales nacionales, sino que
tiene visos planetarios evidentes.
La integración social contemporánea ya no puede depender de la autorregulación,
del autocontrol, de la inhibición individual, sino cada vez más de la idea de un
proyecto conjunto de convivencia, por el que la muerte cobra su sentido histórico
más auténtico.
62
ANEXO
Tomado de: http://med.unne.edu.ar/revista/revista100/envejecimiento.htm
Revista de Posgrado de la Cátedra VIa Medicina N° 100 - Diciembre/2000

Páginas: 21-23
ENVEJECIMIENTO
Prof. Dr. Juan F. Gómez Rinessi
Srtas. Soledad Saiach, Natalia Lecuna
El envejecimiento es un proceso deletéreo, progresivo, intrínseco y universal que con

el tiempo ocurre en todo ser vivo a consecuencia de la interacción de la genética del
individuo y su medio ambiente .
Podría también definirse como todas las alteraciones que se producen en un organismo
con el paso del tiempo y que conducen a pérdidas funcionales y a la muerte.
Es difícil determinar el momento en que éste se inicia, algunos autores consideran que
se manifiesta a partir del momento de la máxima vitalidad alrededor de los 30 años en el
hombre (1).
Probablemente, el envejecimiento (al contrario del crecimiento) no es un fenómeno
genéticamente programado. En la actualidad el período de vida del ser humano se
cuantifica con un máximo de 120 años, cuando los fenómenos intrínsecos del crecimiento
y del envejecimiento se desarrollan en un medio adecuado. De no ser así, la duración
cronológica de la vida humana se reduce proporcionalmente, aún cuando el espacio
biológico sea en todos los individuos el mismo. Se comprende como espacio biológico la
totalidad de ciclos completos de actividades celulares o de órganos que un individuo
realiza desde que nace hasta que llega a su muerte fisiológica. Cuando se agota sucede
la muerte (2).
La esperanza de vida al nacer es un índice que muestra el número de años que de
manera estadística vivirá probablemente un individuo de una población que nace en un
momento determinado; dependiendo ésta de las condiciones de bienestar en la sociedad.
En efecto los avances socio-sanitarios, en especial los de la medicina preventiva, y
también la aparición de los antibióticos junto con los grandes progresos en la nutrición,
han logrado que la esperanza de vida al nacer, que era de 50 años a principios de siglo,
sea en los países desarrollados de 75 años en la actualidad (1).
Las consecuencias de éstos cambios ya se han hecho sentir en los sistemas de salud
en muchos países, debido a que la atención médica del paciente anciano implica cambios
estructurales en los mismos para revertir las tendencias hacia la discriminación habitual
en éste grupo de pacientes. Solución a éstos problemas deba comenzar con la inclusión
de personas mayores en los estudios clínicos que evalúan la efectividad de nuevos
procedimientos o medicamentos. La sociedad en general debe reconocer que el
envejecimiento de una gran proporción de sus miembros la afecta como un todo y no es
un fenómeno que concierna solo a los mayores (3).
Eventos celulares en el envejecimiento

Una de las mas reconocidas variaciones que tienen lugar en la célula es el
acortamiento de los teloneros, estructuras que protegen las terminaciones de los
cromosomas eucarióticos, evitando que ocurran fusiones entre ellos o que el material
genetico almacenado pueda recombinarse de manera inapropiada. A medida que van
63
ocurriendo divisiones celulares sucesivas, el telonero va acortándose de manera

progresiva hasta casi desaparecer, alcanzando la célula un estado denominado
senescencia, en el que la capacidad de dividirse y otras de sus funciones metabólicas se
pierden (Fig.1).
Por su parte, la teloneraza es una ribonucleoproteina enzimático que catalizar la adición
de segmentos de ácido desoxirribonucleico (ADN) a los teloneros y, de esta manera
asegura la conservación de su longitud, hecho que permite la replicación indefinida de la
célula y les confiere inmortalidad.
Fig. 1
Funciones de la proteína p66 sic en la inducción de apoptosis en células

envejecidas.
La molécula, una de tres proteínas codificadas por el proto-oncogen SHC, común a
todos los mamíferos es la encargada de activar procesos de apoptosis cuando se
acumulan en el interior de las células radicales libres (Fig.2). Dichas sustancias aumentan
con el transcurso del tiempo o se generan ante estímulos nocivos como la luz ultravioleta
o agentes tóxicos como el paraquat (herbicida)(3).
Fig. 2
Mutaciones en la mitocondria.
Una tercera vía que altera progresivamente la integridad celular, es la aparición de
64
mutaciones en el genoma de las mitocondrias por un continuo ataque de los radicales

libres generados durante la reducción univalente del oxigeno, la perdida de capacidad
regeneradora lleva a una disminución en el numero de mitocondrias y, a una depresión en
la síntesis de ATP. Esto a su vez inducirá la perdida de función fisiológica, que es el
efecto mas aparente del envejecimiento.(2)
Teorías actuales
- Inmunológicas: existe una disminución de la capacidad del sistema inmune para producir
anticuerpos y para discriminar entre sus constituyentes y los ajenos, con un aumento de
reacciones autoinmunes.
- De los radicales libres: postula que el envejecimiento se debe a daño celular producido
por exposición a radicales libres, que son átomos o moléculas altamente reactivas por
contener un electrón no apareado. Las consecuencias de estas reacciones implican la
desorganización de las membranas celulares, con cambios letales para la célula. Esta
teoría se basa en la constatación de la presencia de cuerpos de inclusión pigmentados,
que representan productos de desecho intracelular, en células que no se dividen:
neuronas, células musculares y cardiacas. Nos referimos a los pigmentos asociados con
la edad como son las lipofuscinas.
- Sobre la programación genética: proponen que el envejecimiento esta genéticamente
programado, ya sea porque el programa original se altera ( teoría de la mutación
somática, teoría de la acumulación de errores ) o porque los cambios celulares están
incluidos dentro de las instrucciones contenidas en el ADN desde la concepción, es decir,
son parte del desarrollo normal.
- Evolucionista: la evolución por selección natural ha conducido a que el genero humano
se haya adaptado para vivir en condiciones adversas. Es así que ciertos elementos
intrínsecos pueden ser considerados resultantes de una falta de adaptación; como las
enfermedades vasculares causadas por los regímenes de alimentación modernos y la
osteoartrosis de las articulaciones que nunca se han adaptado a la bipedestación.
- De los tejidos: esta teoría propone que los cambios que se producen cuando dos o mas
macromoléculas se unen por enlaces covalentes o por puentes de hidrógeno, aumenta la
agregación y la inmovilización molecular, interfiriendo con las reacciones químicas
normales y produciendo alteraciones funcionales que afectan desde la membrana hasta el
ADN celular.
- Matemáticas y físicas: la teoría de la simplificación advierte como a través de la vida la
complejidad de los mecanismos de regulación homeostática se empobrecen. El estado
joven se caracteriza por la vigencia de un gran numero de factores reguladores
interactuando en forma caótica, y el envejecimiento se caracterizaría por la perdida de
complejidad y la tendencia a orientarse hacia sistemas dinámicos no caóticos, mas
simples, lo cual conduce a una perdida de la capacidad adaptativa del organismo(3).
El envejecimiento es un fenómeno multifactorial, que afecta todos los niveles de
organización biológica, desde las moléculas a los sistemas fisiológicos, que llevan a que
la persona tenga una mayor predisposición a desarrollar ciertas enfermedades y como
consecuencia final presente un mayor riesgo de muerte.
El envejecimiento puede considerarse desde distintos puntos de vista:
- Cronológico: Es contar el tiempo transcurrido desde el nacimiento. En ciertas personas
la transición ocurre gradualmente y en otras es casi repentina. Tanto como el numero de
aniversarios, influyen las enfermedades y los factores socio-económicos.
- Biológico: La edad biológica si se corresponde a etapas en el proceso de envejecimiento
Biológico. El envejecimiento biológico es diferencial, es decir de órganos y de funciones;
es también multiforme pues se produce a varios niveles: molecular, celular, tisular y
65
sistémico, y es a la vez estructural y funcional.

- Psíquico: Estas modificaciones no sobreviven espontáneamente sino son el resultado de
acontecimientos vitales como el duelo y la jubilación. Ciertamente hay diferencia entre
jóvenes y viejos en dos esferas: la cognoscitiva, que afecta la manera de pensar y las
capacidades, y la psicoafectiva sobre la personalidad y el afecto.
- Social: Comprenden los papeles que se supone han de desempeñarse en la sociedad.
Es cierto que ciertas variables sociales evolucionan con la edad, pero sin seguir
necesariamente a la edad cronológica. El ciclo dependencia / independencia que afecta a
muchos individuos de edad avanzada es un ejemplo.
- Fenomenológico: Es la percepción subjetiva de la propia edad, se refiere al sentimiento
de haber cambiado con la edad a la vez que se permanece en lo esencial.
- Funcional: El estado funcional en las diferentes edades es la resultante de la interacción
de los elementos biológicos, psicológicos, y sociales y constituye probablemente el reflejo
mas fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de envejecimiento.
Envejecimiento exitoso: en el que se observa solo el decremento funcional atribuible a la
edad y donde ni la enfermedad, ni los factores ambientales o adversos del estilo de vida
complican o acrecientan el deterioro. Esto representa una mayor reserva fisiológica y
menor riesgo de enfermedad. Implica cambios prevenibles o reversibles en al proceso de
envejecimiento.
Principales causas de morbilidad e incapacidad geriátrica.

Las principales causas de morbimortalidad geriátrica son las patologías crónico
degenerativas tales como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes
mellitus y sus complicaciones. Es importante destacar también las afecciones
demenciales y particularmente la enfermedad de Alzheimer, las afecciones
osteoarticulares y el deterioro sensorial, auditivo y visual.
El deterioro cerebral, afecta hasta al 10% de los mayores de 60 años y para el cual no
existe forma alguna de prevención.
El deterioro de la movilidad es la consecuencia de numerosas causas que con
frecuencia concurren en un mismo enfermo complicando su evolución; la rehabilitación
permite habitualmente mejorar la capacidad funcional. En los casos mas graves existe el
riesgo de desarrollar escaras de decúbito, padecimiento grave, prolongado y oneroso.
Con el deterioro motriz aumenta el riesgo de caídas y el riesgo de fracturas. La fractura de
cuello femoral es de tratamiento costo y técnicamente complejo.
La afección del estado nutricio y la baja respuesta inmune que suelen acompañarle son
complicación de la poli patología aunque las medidas preventivas suelen ser simples y de
bajo costo(3). 31
BIBLIOGRAFIA
1) Rodes Texidor J. Guardia Massó J. Biología del envejecimiento. Editorial Masson. Edición 1997.
Barcelona (España). 3472- 3475.
2) Salgado A Guillén F. Manual de Geriatria. Editorial Salvat. 1990 Barcelona (España); 1-17.
3) Rev. Fac. Med. UNAM 1998; Envejecimiento; Volumen 41 (5): 198-206.
31
Gomez, J. (2000(. Envejecimiento. Revista de Posgrado de la Catedra VIa Medicina Nº 100. Consultado en
Diciembre 20 de 2002 en http://med.unne.edu.ar/revista/revista100/envejecimiento.htm.
66
ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIÓN
¿Por qué calificamos de "cambiante" a la relación entre los progenitores maduros

y sus hijos adultos?
¿Cuál es la actitud que predomina entre las personas maduras hacia sus
progenitores ancianos?
Mencione algunos de los principales problemas que las personas maduras

afrontan cuando tratan a sus progenitores ancianos.
¿En qué se distinguen y se asemejan las amistades de la edad madura y las que
se forman en otros periodos del ciclo vital?
¿Cuáles son algunos de los problemas de ajuste que los progenitores y los hijos
afrontan en sus familias reconstituidas?
¿Qué rectores hacen especialmente difícil en la madurez el divorcio, las segundas

nupcias y la formación de una familia reconstituida?
Explique algunos de los sentimientos de las personas relacionados con la

madurez. ¿Qué factores determinan su forma de responder?
Describa las diferencias entre el modelo de la crisis y el de la transición de la edad

madura.
¿Existe o no la crisis de la madurez? Explique su respuesta.
67
FUENTES DOCUMENTALES
http://a248.e.akamai.net/7/248/84. Rev. Fac. Med. UNAM 1998; Envejecimiento;

Volumen 41 (5) Revista de Posgrado de la Cátedra VIa Medicina N° 100 -
Diciembre/2000 Páginas: 21-23.
RODES TEXIDOR, J.; GUARDIA MASSÓ, J. Biología del envejecimiento. Editorial

Masson. Edición 1997. Barcelona (España). SALGADO, A.;, GUILLEN, (España);
1-17. F. Manual de Geriatria. Editorial Salvat. 1990 Barcelona
ZIZEK, Slavoj. Violencia en Acto. Paidós: Buenos Aires, 2004.
HEIDEGGER, Martín. El Ser y el Tiempo. Fondo de Cultura Económica: Bogotá,

1993http://educación.123.cl/tareas/historia/segunda_guerra_mundial.htm
http://members.tripod.com/-AVANCE98/index.htm
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Infinito. Sígueme: Salamanca, 1999. Ensayo sobre la exterioridad.
MILLER, Jacques-Alan. Los signos del goce. Paidós: Buenos Aires, 1999.
68

Vejez y Muerte Como Espacio de Construccion de Sentido 2010

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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

301138 – VEJEZ Y MUERTE COMO ESPACIO

Miguel Ángel Miranda Rodríguez

REESTRUCTURACION PSICOLOGICA DURANTE LA VEJEZ 5

Capítulo 1. Estado psicológico durante la vejez 5

Lección 1: Condición de vejez 5

Lección 2: Envejecimiento orgánico 7

Lección 3: Cambios corporales 8

Lección 5: Tiempo de plenitud o inicio del final 13

Capítulo 2. Exclusión Social 16

Lección 6: Interacción social en la madurez 16

Lección 7: Título de la lección 18

Lección 8: Expectativas de la madurez 20

Lección 9: Enfrentando los cambios en las capacidades 21

Lección 10: Adaptación a los cambios 22

Lección 11: Determinación categorial 25

Lección 12: Discurso universitario de lo biológico 26

Lección 13: Subjetividad de la marginación social por 27

Capítulo 4. Resignificación de la muerte 34

Lección 16: Tradición Judeo-Cristiana 34

Lección 17: El duelo 37

Lección 18: El duelo y la atención primaria de salud 39

Lección 19: Los Cuidados Primarios de Duelo 41

Lección 20: Título de la lección 43

Capítulo 5. El culto al cuerpo en la sociedad de consumo 47

Lección 21: Apariencia 47

Lección 22: Perdurabilidad versus calidad de vida 48

Lección 23: Experiencia y pericia 50

Lección 26: Destrucción y muerte 54

Lección 27: Muerte y sinsentido 56

Lección 28: Muerte y reconocimiento: no matarás 57

Lección 29: "Ser relativamente a la muerte" 59

Lección 30: Integración social contemporánea 61

El nombre del módulo Psicología Evolutiva de la Vejez y Muerte, suscita

CAPITULO 1: REESTRUCTURACION PSICOLOGICA DURANTE LA VEJEZ

En la primera unidad se abarca el tema de la vejez, indicando referencias

Lección 1: Condición de vejez

Se estudiado la niñez, la adolescencia y la juventud. Las que pasa un niño para

inteligencia y las capacidades cognoscitivas, haciendo hincapié en las habilidades

Parece evidente, actualmente, una tendencia de la industria publicitaria a capturar

Lección 2: Envejecimiento orgánico

La psicología evolutiva se ha ocupado especialmente de la infancia, la

Desde el punto de vista biológico, el organismo humano llega a un punto de

Los cambios orgánicos en la fase involutiva de la vida, generalmente se describen

arrugamiento de la piel, enconchamiento postural, disminución de la talla,

"Todas las especies envejecen y experimentan notables cambios desde su

"Según la teoría de la senectud programada, los genes predeterminan la velocidad

Lección 3: Cambios corporales

la tonalidad aguda de la mayor parte de las consonantes cerradas, pueden

funcionamiento de los pulmones y disminuye las probabilidades de un cáncer del

Muy relacionadas con la vejez, se encuentran las distintas enfermedades, cuyo

demás a pesar de tener diabetes, alteraciones renales, enfermedades del

la esperanza de vida al nacer, que era de 50 años a principios de siglo, sea

Y ello porque la integración social no es exclusiva de un periodo de la vida de los

Lección 5: Tiempo de plenitud o inicio del final

¿Qué sentimientos produce el hecho de llegar a la madurez? Ni los teóricos ni las

Desde luego, muchas personas de edad madura no toman decisiones tan

Una vez iniciada la edad madura, muchas personas disminuyen un soco su

La mayoría de las personas experimenta cierta ambivalencia durante la edad

De acuerdo con el modelo de transición, el desarrollo se caracteriza por una serie

El modelo de la crisis presenta, además, ciertas debilidades metodológicas que