Maracaibo, diciembre de 2001

Colegio Claret
2º de ciencias “B”
Ciencias de la Tierra.

¿Qué son las geosferas?

Se conocen como geosferas las 4 capas envolventes en las cuales está dividida la Tierra.
Las geosferas están relacionadas entre sí de manera armónica y articulada.
Nombra y define las geosferas de la Tierra.
Estas cuatro capas que forman la Tierra son:
• La Atmósfera que es una envoltura gaseosa que rodea totalmente la Tierra.
• La Hidrosfera que es una capa liquida formada por ríos, mares y océanos.
• La Litosfera que es la envoltura sólida que está extremadamente representada
por relieve terrestre.
• La biosfera que ocupa una estructura restringida y es donde se hace posible la
existencia de los seres vivos.

Estudio de la Atmósfera.
La atmósfera corresponde a la capa gaseosa que envuelve a la tierra. También la
llamamos aire. Es transparente e impalpable. El aire puro, que se caracteriza por no
tener sabor, olor ni color.
¿Cómo está compuesta?
Químicamente, la atmósfera está formada por una serie de gases, donde cada uno tiene
una función importante.
Los componentes atmosféricos son:
Anhídrido carbónico o dióxido de carbono: es un gas se encuentra en un porcentaje muy
bajo en la atmósfera. Sin embargo, es de vital importancia para que los vegetales puedan
realizar la fotosíntesis y de este modo fabricar su alimento. Los seres vivos retornan este
gas al ambiente a través de la respiración. El anhídrido carbónico permite también
retener el calor en la atmósfera.
Oxígeno: es un elemento de suma importancia para que la vida en el planeta sea posible,
ya que es respirado por todos los seres vivos. Permite la combustión de las materias
para obtener energía, y es fuente de purificación del aire y de las aguas, entre otras
funciones.
Nitrógeno: al combinarse con otras sustancias, este gas forma excelentes fertilizantes,
que permiten el crecimiento de los vegetales. Sin embargo, su rol más importante es
hacer respirable el oxígeno, ya que lo diluye.
Vapor de agua: estado gaseoso del agua que es fundamental para la formación de las
nubes. Cuando el vapor de agua precipita, en forma de lluvia u otras, es utilizado por los
animales y vegetales. Además, retiene el calor en la atmósfera. Su concentración en ella
es variable, y depende de la cercanía que exista al mar y de la altitud.
Ozono: cumple una función muy importante, ya que sirve de filtro de la radiación solar,
absorbiendo la radiación ultravioleta. El paso de estas radiaciones hasta la tierra provoca
muchos problemas a los seres vivos, como mayor daño óptico (al ojo), cáncer a la piel y
destrucción de los vegetales. El ozono se representa como O3 (molécula).
Asimismo, en la atmósfera se encuentran los gases inertes, en cantidades muy pequeñas.
Dependiendo del lugar, también hay otros componentes como son: polvo, humo,
cenizas, polen, sales marinas, etcétera.
¿Cuál es su espesor aproximado?
El espesor total de la atmósfera como capa ha sido difícil de determinar, sin embargo, se
acepta que este varía entre 1.000 y 1.300 kilómetros. La atmósfera puede tener
teóricamente, hasta 32000 km de espesor, porque la gravedad terrestre tiene fuerza
suficiente para retener el aire hasta esa distancia.
¿Cuál es su peso aproximado?
El peso de la atmósfera es de aproximadamente 5000 billones de toneladas.
Describe las siguientes capas de la atmósfera.
Troposfera, capa inferior de la atmósfera terrestre y escenario de todo los procesos
meteorológicos. La troposfera se extiende hasta una altitud de unos 11 km sobre las
zonas polares y hasta unos 16 km sobre las regiones ecuatoriales. La tropopausa es la
frontera entre la troposfera y la estratosfera.
La troposfera contiene el 80% de toda la masa de gases de la atmósfera y el 99% de
todo el vapor de agua. En general, la temperatura de la troposfera decrece con la altitud
a razón de 5 y 6 °C/km. En la troposfera, los intercambios de calor se producen por
turbulencia y por el viento, y los intercambios de agua por evaporación y precipitación.
La intensidad de los vientos crece con la altura, y las nubes más altas alcanzan una
altitud de 10 km.
Estratosfera, capa superior de la atmósfera que empieza a una altitud entre los 12,9 y
19,3 km y que se extiende 50 km hacia arriba. En su parte inferior, la temperatura
permanece casi invariable con la altitud, pero a medida que se asciende aumenta muy
deprisa porque el ozono absorbe la luz solar. La estratosfera carece casi por completo de
nubes u otras formaciones meteorológicas.
Mesosfera, capa de la atmósfera terrestre situada entre 50 y 80 km por encima de la
superficie. Está por encima de la estratosfera y por debajo de la ionosfera (esta capa
también se conoce como termosfera). La estratosfera y la mesosfera reciben a veces el
nombre de atmósfera media. La interfase entre estratosfera y mesosfera se llama
estratopausa, y mesopausa la que separa la mesosfera de la termosfera.
Pese a que la mesosfera contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total de la atmósfera
por debajo de 80 km, es importante por la ionización y las reacciones químicas que
ocurren en ella. La atmósfera media está formada por los mismos componentes que la
troposfera (sobre todo nitrógeno y oxígeno), pero también contiene algunos gases
menores muy importantes, en especial ozono, que, pese a que alcanza su máxima
concentración en la estratosfera, a una altitud inferior, provoca el máximo calentamiento
solar cerca de la estratopausa. La mesosfera es distinta de la estratosfera, sobre todo
porque el calentamiento del ozono disminuye con la altura desde su valor máximo cerca
de la estratopausa y, por tanto, también disminuye la temperatura mesosférica. Esta
reducción rápida de la temperatura con la altitud es la principal característica diferencial
de la mesosfera.
La disminución de la temperatura combinada con la baja densidad del aire en la
mesosfera (aproximadamente de 1 gm-3 en la estratopausa, mil veces menos que a nivel
del mar y 100 veces menos que en la mesopausa) determinan la formación de
turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy
grandes. Estos movimientos son importantes, no sólo por la mezcla de compuestos
químicos que causan, sino también porque la mesosfera es la región de la atmósfera
donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los
vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico. Algunos de los vientos a pequeña
escala inducen un flujo estacional medio que va hacia arriba desde la parte inferior de la
mesosfera en el verano polar a través del ecuador y desciende hacia la estratosfera en el
invierno polar.
En verano, la rapidez con que desciende la temperatura a medida que el calentamiento
del ozono se reduce con la altitud se combina con el mayor enfriamiento debido al
movimiento de elevación medio de fondo. Esto hace que en el verano local la
mesopausa polar sea el lugar más frío de la Tierra; la temperatura normal es de sólo
-110 ºC, y se han registrado valores inferiores a -140 ºC. A veces estas bajas
temperaturas parecen asociarse con la formación de delgados estratos nubosos, que se
ven mejor durante el crepúsculo (cuando la mesosfera está aún iluminada por el Sol,
mientras que la superficie está ya en la oscuridad). Estas nubes se llaman noctilúcidas.
La mesosfera contiene la parte de la ionosfera llamada región D, donde la ionización de
oxígeno molecular (O2) y atómico (O) libera electrones. La ionización es sobre todo
una respuesta a la radiación solar, y desaparece durante la noche; esto explica por qué la
recepción de radio mejora cuando se pone el Sol.
Los componentes menores de la atmósfera media, incluidos los compuestos químicos
naturales y antropogénicos (es decir, debidos a la actividad humana) se transportan
desde las regiones de penetración en esta región atmosférica (por lo general, la
estratosfera ecuatorial inferior) hasta la mesosfera, desde donde pueden desplazarse
rápidamente (en menos de seis meses) hasta cualquier latitud. Debido a los rápidos
movimientos y a las bajas densidades naturales de la mesosfera, éste es el primer lugar
en que se dejan sentir los efectos de cantidades pequeñas de algunos compuestos
antropogénicos.
Ionosfera, nombres dados a una o varias capas de aire ionizado en la atmósfera que se
extienden desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o
más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo, presenta una densidad
cercana a la del gas de un tubo de vacío. Cuando las partículas de la atmósfera
experimentan una ionización por radiación ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas
debido a las mínimas colisiones que se producen entre los iones.
La ionosfera ejerce una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio.
Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el
aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.
Este último efecto permite la recepción de señales de radio a distancias mucho mayores
de lo que sería posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.
Sin embargo, estas ondas refractadas alcanzan el suelo sólo a determinadas distancias
definidas del transmisor; la distancia depende del ángulo de refracción y de la altura.
Así, una señal de radio puede no ser detectable a 100 km de la fuente, pero sí a 500 km.
Este fenómeno se conoce como skip. En otras zonas, las señales terrestres y las
refractadas por la ionosfera pueden alcanzar el receptor e interferir una con otra
produciendo el fenómeno llamado fading.
La importancia de la refracción en la ionosfera decrece con el incremento de la
frecuencia de las ondas; para frecuencias muy altas es casi inexistente. Por lo tanto, la
transmisión a larga distancia de ondas de radio de alta frecuencia se limita a la línea del
horizonte. Este es el caso de la televisión y de la radio de frecuencia modulada (FM),
donde las transmisiones de larga distancia sólo pueden producirse en línea recta, como
entre la tierra y un satélite de telecomunicaciones; la señal se puede enviar entonces
desde el satélite hasta algún punto lejano en tierra.
La ionosfera suele dividirse en dos capas principales: la inferior, designada como capa E
(a veces llamada capa de Heaviside o de Kennelly-Heaviside) que se sitúa entre 80 y
112 km sobre la superficie terrestre y que refleja las ondas de radio de baja frecuencia; y
la superior, F o de Appleton, que refleja ondas de radio con frecuencias mayores. Esta
última se divide además en una capa F1, que empieza a unos 180 km sobre la tierra; y la
capa F2, que surge a unos 300 km de la superficie. La capa F se eleva durante la noche,
por tanto cambian sus características de reflexión.
Exosfera: Es la capa más lejana y extensa de la atmósfera. A este nivel casi no existe
oxígeno ni nitrógeno, pero sí gran cantidad de hidrógeno y helio. La densidad de esta
capa es muy baja, por la poca cantidad de partículas que en ella existen.
Define los siguientes términos relacionados con la atmósfera.
Humedad atmosférica: medida del contenido de agua en la atmósfera. La atmósfera
contiene siempre algo de agua en forma de vapor. La cantidad máxima depende de la
temperatura; crece al aumentar ésta: a 4,4 °C, 1.000 kg de aire húmedo contienen un
máximo de 5 kg de vapor; a 37,8 °C 1.000 kg de aire contienen 18 kg de vapor. Cuando
la atmósfera está saturada de agua, el nivel de incomodidad es alto ya que la
transpiración (evaporación de sudor corporal con resultado refrescante) se hace
imposible.
Humedad absoluta: el peso del vapor de agua contenido en un volumen de aire se
conoce como humedad absoluta y se expresa en kg de agua por kg de aire seco. Los
científicos se refieren a estas medidas con gramos de vapor de agua por metro cúbico.
Humedad relativa: dada en los informes meteorológicos, es la razón entre el contenido
efectivo de vapor en la atmósfera y la cantidad de vapor que saturaría el aire a la misma
temperatura.
Tropopausa: zona de altitud variable comprendida entre la troposfera y la estratosfera.
Ozonósfera: Capa atmosférica situada entre los 15 y los 60 kms. de altitud, que
comprende parte de la estratosfera y la mesosfera, caracterizada por la presencia de
ozono.
Estratopausa: Zona de separación entre la estratosfera y la mesosfera.
Termosfera: f. Ionosfera. Ionosfera: (de ion + gr. sfaira, esfera) Capa elevada de la
atmósfera situada entre los 80 y los 400 km. de altura, y en la cual se reflejan las ondas
hertzianas.
Estudio de la litosfera.

La litosfera es la envoltura rocosa que constituye la corteza exterior sólida del globo
terrestre.
Menciona las zonas que se consideran para el estudio de la composición interna de
la Tierra
Corteza terrestre: porción en la cual se encuentra un lecho rocoso y duro, constituido
por distintos tipos de rocas. Su espesor varía entre 6 y 65 kilómetros.

En ella se distinguen la corteza continental -que corresponde a los continentes y

montañas- y la corteza oceánica -que es la tierra cubierta por los mares y océanos-.
Manto terrestre: está inmediatamente después de la corteza oceánica, su espesor es de
unos 2.800 kilómetros. Las rocas que lo forman pueden desplazarse lentamente una
sobre otra.
Núcleo terrestre: parte más profunda de la geosfera, en la que se distingue el núcleo
externo, de unos 2.000 kilómetros de espesor. Su temperatura es altísima, y se cree que
estaría formado por hierro.
También se distingue el núcleo interno, que tiene un espesor de 1500 kilómetros. Se
piensa que este estaría constituido por hierro con otros metales y no metales. Al núcleo
interno estaría asociado el magnetismo de la tierra.
El suelo
En la corteza terrestre, existe una capa superficial y delgada llamada suelo. Este es
fundamental para el desarrollo de los vegetales y gran cantidad de organismos,
incluyendo bacterias, insectos, hongos, vertebrados (reptiles, mamíferos, etcétera).
Los suelos están formados por materia orgánica -cuyo origen son los restos de animales
muertos, que son descompuestos por hongos y bacterias- e inorgánica. La presencia y
concentración de ambas materias va a depender de la profundidad del suelo.
Capas
A pesar de lo delgado que es el suelo, en él se pueden distinguir distintas capas u
horizontes, que son:
Horizonte A: corresponde a la primera capa del suelo, es rica en humus o materia
orgánica descompuesta. En ella se desarrollan los vegetales.
 Horizonte B: en este se encuentran restos de materia orgánica y también materia
inorgánica, que permite el crecimiento de las plantas. También se le llama subsuelo.
Horizonte C: está formado por rocas fragmentadas de distintos tamaños. Es el soporte
de las dos capas anteriores.
Horizonte R: Se puede llamar Roca Madre u Horizonte D. Corresponde a la última capa
del suelo y está formada por roca sin alteración física ni química.
Tipos de suelo
Los suelos pueden tener distintos contenidos de piedras, arena, arcilla y humus. Según
el contenido se pueden clasificar en:
Suelos agrícolas: son los de mayor importancia para el hombre. Se caracterizan por
tener:
- Partículas pequeñas de arcilla y limo. Retienen la humedad necesaria para el
crecimiento de los vegetales.
-Partículas de mayor tamaño que las anteriores, como arena y piedras. Dan más
porosidad a estos suelos, característica que permite la entrada de oxígeno, facilitando el
crecimiento de las raíces.
-Sustancias químicas. Sirven de nutrientes a los vegetales, al adicionar abonos como
salitre (nitrato de sodio), urea, guano, etcétera, que aumentan el contenido nutritivo de
estos suelos.
Suelos pardos de praderas: se observan en regiones con lluvias moderadas. Son
adecuados para el cultivo de granos -trigo, cebada, etcétera-. También, en estos suelos se
cultivan pastizales, que facilitan la crianza de ganado.
Suelos de las montañas: aptos para el desarrollo de árboles y hierbas en distintas
proporciones. Entre las montañas generalmente se forman valles con suelos muy
fértiles, utilizados por el hombre para alimentar animales para engorda.
Cuidados
Como los suelos son tan útiles para el hombre, se deben cuidar para impedir su
agotamiento. Algunas formas son:
Rotación de cultivos: significa que en una época se hacen cultivos con plantas
que consumen nitrógeno del suelo, y en la época siguiente se cultivan plantas que
son capaces de fijarlo.
Utilizar fertilizantes: a los suelos se le proporcionan elementos fosfatados,
nitrogenados y potásicos, necesarios para el crecimiento de los vegetales.
Utilizar abonos: implica agregar a los suelos materias orgánicas en
descomposición, esenciales para los cultivos.
Define los siguientes términos relacionados con la composición interna de la Tierra
Litosfera: Envoltura rocosa que constituye la corteza exterior sólida del globo terrestre.
Sial: En la corteza terrestre, parte superficial y sólida, formada esp. por rocas
cristalinas, y que tiene unos 100 km. de espesor.
Cima: Lo más alto de una montaña o de un árbol.
¿Por qué es importante la litosfera?
La importancia del suelo es enorme , ya que el hombre obtiene del suelo la mayor parte
de sus alimentos y otras materias primas necesarias para satisfacer sus necesidades
fundamentales.
Los suelos tienen gran importancia económica ya que son la base de la agricultura, y la
agricultura es la principal actividad que se dedica el hombre en toda la Tierra, se calcula
que el 80% de los hombres que trabajan están dedicados a la agricultura. Los países que,
como Inglaterra, tienen una proporción muy pequeña de suelo fértil en producción,
necesitan importar sus alimentos de otras naciones con la que intercambian su
producción industrial por productos de la agricultura y de la ganadería.
El hombre obtiene del suelo no solo la mayor parte de sus alimentos, sino también
fibras, madera y otras materias primas. También dependen del suelo los animales útiles
que el hombre cría, tales como vacas, cerdos, ovejas y aves de corral.
Estudio de la hidrosfera
¿Qué es la hidrosfera?
La hidrosfera: básica para la vida

La hidrosfera corresponde a la gran masa de agua que forma parte del planeta, y cubre
las tres cuartas partes de la tierra. Ella es la base para el desarrollo de los seres vivos
sobre el planeta, tanto así que existen evidencias de que la vida se originó en el agua.
El agua se encuentra desigualmente distribuida sobre la tierra. Los porcentajes son los
siguientes:
-Aguas oceánicas: 97,41 por ciento.
-Aguas dulces: 2,59 por ciento. Del este total, solo un 0,014 por ciento se encuentra
disponible para el hombre y los demás seres vivos. El resto se encuentra formando parte
de los glaciares, casquetes polares o como aguas subterráneas.
Fuentes de agua
Ríos y lagos: su agua requiere de un proceso de purificación, para el uso del ser
humano.
Vertientes: agua que sufre un primer proceso de purificación en la tierra, por lo tanto es
más fácil limpiarlas. Son aguas claras, frescas, bien aireadas, y ricas en sales minerales.
Norias: agua generalmente contaminada, ya que llegan hasta ella filtraciones de
alcantarillas, pozos negros y otros. No es aconsejable beberla sin antes hervirla.
Lluvia: entrega agua bien aireada. Contiene ciertas sustancias presentes en la atmósfera.
Aguas de deshielo: aguas bastante puras y frías, pero a las que les falta aire.
El ciclo del agua

Todas las fuentes de aguas se mantienen relativamente constantes en la naturaleza, a

través del ciclo del agua. Este consiste en que, por efecto de los rayos solares, se
produce una constante evaporación del agua desde la superficie de los mares, ríos y
lagos. Lo anterior provoca vapor de agua, el que -por ser más liviano que el aire- pasa a
formar parte de la atmósfera (nubes). Por efecto del viento, este vapor es trasladado por
la atmósfera; y cuando llega a zonas más frías, se condensa y precipita a la tierra en
forma de lluvia, nieve o granizo, cerrándose el ciclo.
 ¿Qué sucede con el agua que queda en el suelo?
Existen tres posibilidades:
-El agua queda en la superficie de la tierra, y se evapora nuevamente para iniciar otro
ciclo del agua.
-Otro porcentaje se desplaza por la inclinación del terreno y forma parte de los ríos,
lagos, etcétera.
-La tercera posibilidad es que el agua llegue a capas del suelo que impiden que siga
escurriendo, y forme corrientes o napas subterráneas.
Condiciones
El agua es una sustancia muy importante, y corresponde a un medio en el cual viven
muchos seres vivos tales como: peces, algas, crustáceos, anfibios, aves y mamíferos. Es
posible que esto se deba a:
Temperatura: es un factor de vital importancia para el desarrollo de los seres vivos. La
temperatura que alcance una masa de agua depende de la inclinación con que lleguen
los rayos solares a ella. Habrá mayor temperatura en la superficie que en las zonas más
profundas. En los mares y océanos, el agua se calienta y enfría muy lentamente, con lo
cual no hay cambios bruscos de temperatura, lo que favorece el desarrollo de una gran
variedad de seres vivos.
Luminosidad: a mayor luminosidad, más organismos que realizan fotosíntesis, y esto
implica mayor cantidad de animales.
Salinidad: en los mares y océanos, la cantidad de cloruro de sodio (Nacl) o sal también
determina los tipos de organismos que se desarrollan. Por ejemplo, el Mar Muerto tiene
grandes cantidades de sales y esto no permite que se desarrollen seres vivos fácilmente.
Utilidades
El agua es uno de los reactantes en el proceso de fotosíntesis que realizan los
vegetales clorofilados.
Permite producir energía eléctrica a partir de la energía hidráulica (energía del
agua).
Tiene usos medicinales, específicamente en homeopatía y medicina naturista.
Es un excelente solvente y, además, forma parte de la mayoría de los líquidos
internos del organismo, como la linfa, la sangre, etcétera.
Uso doméstico, en la preparación de los alimentos, riego, lavados, etcétera.
Estudio de la biosfera
¿Qué es la biosfera?
La biosfera es una capa relativamente delgada de aire, tierra y agua capaz de dar
sustento a la vida, que abarca desde unos 10 km
de altitud en la atmósfera hasta el más profundo de los fondos oceánicos. En esta zona
la vida depende de la energía del Sol y de la circulación del calor y los nutrientes
esenciales. La biosfera ha permanecido lo suficientemente estable a lo largo de cientos
de millones de años como para permitir la evolución de las formas de vida que hoy
conocemos. Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes
patrones de crecimiento reciben el nombre de regiones biogeográficas.
Biomas.
Las grandes unidades de vegetación son llamadas formaciones vegetales por los
ecólogos europeos y biomas por los de América del Norte. La principal diferencia entre
ambos términos es que los biomas incluyen la vida animal asociada. Los grandes
biomas, no obstante, reciben el nombre de las formas dominantes de vida vegetal.

Bajo la influencia de la latitud, la elevación y los regímenes asociados de humedad y

temperatura, los biomas terrestres varían geográficamente de los trópicos al Ártico, e
incluyen diversos tipos de bosques, praderas, monte bajo y desiertos. Estos biomas
incluyen también las comunidades de agua dulce asociadas: corrientes, lagos, estanques
y humedales. Los medios ambientes marinos, que algunos ecólogos también consideran
biomas, comprenden el océano abierto, las regiones litorales (aguas poco profundas), las
regiones bentónicas (del fondo oceánico), las costas rocosas, las playas, los estuarios y
las llanuras mareales asociadas.

Ecosistemas.
Resulta más útil considerar a los entornos terrestres y acuáticos, ecosistemas, término
acuñado en 1935 por el ecólogo vegetal sir Arthur George Tansley para realzar el
concepto de que cada hábitat es un todo integrado. Un sistema es un conjunto de partes
interdependientes que funcionan como una unidad y requiere entradas y salidas. Las
partes fundamentales de un ecosistema son los productores (plantas verdes), los
consumidores (herbívoros y carnívoros), los organismos responsables de la
descomposición (hongos y bacterias), y el componente no viviente o abiótico, formado
por materia orgánica muerta y nutrientes presentes en el suelo y el agua. Las entradas al
ecosistema son energía solar, agua, oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno y otros
elementos y compuestos. Las salidas del ecosistema incluyen el calor producido por la
respiración, agua, oxígeno, dióxido de carbono y nutrientes. La fuerza impulsora
fundamental es la energía solar.
Energía y nutrientes.
Los ecosistemas funcionan con energía procedente del Sol, que fluye en una dirección,
y con nutrientes, que se reciclan continuamente. Las plantas usan la energía lumínica
transformándola, por medio de un proceso llamado fotosíntesis, en energía química bajo
la forma de hidratos de carbono y otros compuestos. Esta energía es transferida a todo el
ecosistema a través de una serie de pasos basados en el comer o ser comido, la llamada
red trófica. En la transferencia de la energía, cada paso se compone de varios niveles
tróficos o de alimentación: plantas, herbívoros (que comen vegetales), dos o tres niveles
de carnívoros (que comen carne), y organismos responsables de la descomposición.
Sólo parte de la energía fijada por las plantas sigue este camino, llamado red alimentaria
de producción. La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como hojas caídas,
ramas, raíces, troncos de árbol y cuerpos muertos de animales, dan sustento a la red
alimentaria de la descomposición. Las bacterias, hongos y animales que se alimentan de
materia muerta se convierten en fuente de energía para niveles tróficos superiores
vinculados a la red alimentaria de producción. De este modo la naturaleza aprovecha al
máximo la energía inicialmente fijada por las plantas.

En ambas redes alimentarias el número de niveles tróficos es limitado debido a que en

cada transferencia se pierde gran cantidad de energía (como calor de respiración) que
deja de ser utilizable o transferible al siguiente nivel trófico. Así pues, cada nivel trófico
contiene menos energía que el que le sustenta. Debido a esto, por ejemplo, los ciervos o
los alces (herbívoros) son más abundantes que los lobos (carnívoros).
El flujo de energía alimenta el ciclo biogeoquímico o de los nutrientes. El ciclo de los
nutrientes comienza con su liberación por desgaste y descomposición de la materia
orgánica en una forma que puede ser empleada por las plantas. Éstas incorporan los
nutrientes disponibles en el suelo y el agua y los almacenan en sus tejidos. Los
nutrientes pasan de un nivel trófico al siguiente a lo largo de la red trófica. Dado que
muchas plantas y animales no llegan a ser comidos, en última instancia los nutrientes
que contienen sus tejidos, tras recorrer la red alimentaria de la descomposición, son
liberados por la descomposición bacteriana y fúngica, proceso que reduce los
compuestos orgánicos complejos a compuestos inorgánicos sencillos que quedan a
disposición de las plantas.
Desequilibrios
Los nutrientes circulan en el interior de los ecosistemas. No obstante, existen pérdidas o
salidas, y éstas deben equilibrarse por medio de nuevas entradas o el ecosistema dejará
de funcionar. Las entradas de nutrientes al sistema proceden de la erosión y desgaste de
las rocas, del polvo transportado por el aire, y de las precipitaciones, que pueden
transportar materiales a grandes distancias. Los ecosistemas terrestres pierden
cantidades variables de nutrientes, arrastrados por las aguas y depositados en
ecosistemas acuáticos y en las tierras bajas asociadas. La erosión, la tala de bosques y
las cosechas extraen del suelo una cantidad considerable de nutrientes que deben ser
reemplazados. De no ser así, el ecosistema se empobrece. Es por esto por lo que las
tierras de cultivo han de ser fertilizadas.

Si la entrada de un nutriente excede en mucho a su salida, el ciclo de nutrientes del

ecosistema afectado se sobrecarga, y se produce contaminación. La contaminación
puede considerarse una entrada de nutrientes que supera la capacidad del ecosistema
para procesarlos. Los nutrientes perdidos por erosión y lixiviación en las tierras de
cultivo, junto con las aguas residuales urbanas y los residuos industriales, van a parar a
los ríos, lagos y estuarios. Estos contaminantes destruyen las plantas y los animales que
no pueden tolerar su presencia o el cambio medioambiental que producen; al mismo
tiempo favorecen a algunos organismos con mayor tolerancia al cambio. Así, en las
nubes llenas de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno procedentes de las áreas
industriales, éstos se transforman en ácidos sulfúrico y nítrico diluidos y caen a tierra,
en forma de lluvia ácida, sobre grandes extensiones de ecosistemas terrestres y
acuáticos. Esto altera las relaciones ácido-base en algunos de ellos, mueren los peces y
los invertebrados acuáticos y se incrementa la acidez del suelo, lo que reduce el
crecimiento forestal en los ecosistemas septentrionales y en otros que carecen de calizas
para neutralizar el ácido.

¿Qué sucedería si llegara a faltar alguna de las geosferas terrestres?

Si algunas de las geosferas que tiene la tierra llegara a faltar simplemente no podría
existir la vida en nuestro planeta ya que estas características morfológicas que presenta
la tierra son las que permitieron el desarrollo de la vida en ella, además que cambiarían
completamente las condiciones y forma que caracterizan a la Tierra como planeta.

¿Por qué tenemos que tratar de mantener las condiciones de la geosfera terrestre?
(Explícalo mediante un ejemplo)
Hay que tratar de mantener las condiciones de las geosferas ya que si alguna sufre un
deterioro lo suficientemente importante la característica de la tierra de ser el único
planeta con vida conocido se perdería ya que el deterioro de una sola de las geosferas
haría que existiera un desequilibrio total en la Tierra, razón por la cual las condiciones
actuales que favorecen al desarrollo de la vida en ella se perderían. Uno de los ejemplos
que puedo citar es el deterioro creciente de la capa de ozono, si esa capa protectora de la
tierra llegara a desaparecer o aumentar el grado de debilitamiento en el cual está, la vida
en la Tierra se vería en grave peligro porque la capa de ozono no filtraría los rayos
ultravioletas del sol, que hacen mucho daño sobre la vida terrestre el estar directamente
en contacto con ellos. Otro ejemplo es el deterioro de los bosques y de la vida animal,
en este caso estamos hablando de la biosfera, al talar los árboles de los bosques y al
permitir la extinción de muchas especies de seres vivos, estamos creando un grave
desequilibrio en la cadena de la vida y en la cadena alimenticia, además que al talar los
bosques y selvas estamos agotando la reservas de oxigeno que sin ellas ningún ser
viviente puede sobrevivir.