Jules Lermina

L’ÉNIGME

(1895)

É d i t i o n d u g r o u p e « E b o o k s l i b r e s e t g r a t u i t s »

Après avoir brillamment servi la France pendant delongues années, M. de Morlaines, général de brigade, avait prissa retraite. C’était un homme de soixante ans, encore

vert,

douéd’une exquise distinction, rappelant le type de ces anciens gen-tilshommes dont la parole était sacrée, dont la délicatesse n’ad-mettait ni faux-fuyants ni compromis quand il s’agissait de tenirun engagement.M. de Morlaines était veuf. C’était même la perte de safemme Hortense, née des Chaslets, qui l’avait engagé à renoncerà l’état militaire. Sa douloureuse tristesse s’accommodait mal dela vie active : il avait renoncé à toute ambition et était venus’installer auprès de Paris, à Vitry, dans une petite propriété oùil avait trouvé le repos dont il avait besoin, s’adonnant à des tra- vaux de jardinage et satisfaisant des goûts qu’il n’avait pas per-dus pendant sa longue carrière de soldat.Son fils, Georges de Morlaines, âgé de vingt-cinq ans, avaitété promu depuis peu, au grade de lieutenant de vaisseau et àl’époque où s’ouvre ce court récit, était engagé dans un grand voyage d’exploration.Le général s’était trouvé seul, à un âge où plus que jamaisl’homme a besoin de sentir auprès de lui une affection toujoursen éveil. Le cœur refroidi, glacé par les regrets, éprouve de dou-loureuses angoisses, quand autour de lui tout est vide et silen-cieux. Auprès du général vivait une vieille gouvernante, veuved’un ancien soldat, un peu rêche, un peu grondeuse heureuse dela domination qu’il lui abandonnait et portant à M. de Mor-laines, à son fils et surtout peut-être à la mémoire de la morte