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L’ACTUALITÉ POITOU-CHARENTES

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N° 77

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«pré carré»

dont le roi fera sa doctrine avec la paixde Nimègue (1678). Mais loin de s’enfermer derrièrecette barrière défensive, le royaume s’ouvre au monde.Le règne est, après les grandes découvertes du

XVI

siècle et avant une exploration plus systématique duglobe au

XVIII

siècle, une période active pour les voya-geurs. Qu’il s’agisse de fonder des comptoirs, de ren-forcer le prestige des compagnies, de commercer pourson propre compte, comme le font Chardin (1643-1713) ou Tavernier (1605-1698) en Inde ou en Perse,de convertir les

«sauvages»

comme le font de nom-breux missionnaires jésuites ou tout simplement d’ex-plorer des territoires inconnus comme Cavelier de laSalle (1643-1687), qui descend le Mississipi et prendpossession de la Louisiane au nom du roi, les voya-geurs participent au rayonnement de la France à tra-vers le monde. Et font rêver leurs contemporains enpubliant le récit de leurs aventures. Chapelain (1595-1674), autorité dans l’univers des lettres à l’époque,estime que

«les voyages sont venus en crédit et tien-nent le haut bout dans la Cour et dans la Ville»

.vent faire rêver mais leur portée reste avant tout criti-que. On sait moins en effet que le règne de Louis XIVest riche de nombreuses utopies. La bibliothèque uni-versitaire de Poitiers conserve une collection impor-tante de ces textes. Ils appartiennent au fonds Dubois,du nom de son donateur, Auguste Dubois (1866-1935),qui enseigna l’économie politique à l’Université dePoitiers à partir de 1899 et que ses travaux conduisi-rent à rassembler des œuvres touchant à cette ques-tion (outre la période qui nous intéresse, les utopiesdu

XIX

siècle sont particulièrement bien représentées).

UNE PHILOSOPHIE ÉGALITAIRE

Librement inspirés de l’œuvre de Thomas More(1516), ces textes offrent la description de royaumesidéaux qui, par contraste, donnent à voir la part som-bre de la monarchie en place. Le schéma est toujoursle même : un narrateur, parti de France à bord d’unvaisseau vers de nouveaux horizons, fait naufrage, estprovidentiellement sauvé et propulsé sur des terresinconnues qu’il quitte malgré la perfection de la so-ciété qu’il y a découvert, rédige le récit de ses aventu-res, que l’éditeur, par le plus grand des hasards, a euentre les mains et s’est décidé à publier. Le récit estsouvent assumé par des personnages d’origine pro-testante et dont l’identité se cache parfois sous desanagrammes (Siden, héros de l’

Histoire desSévarambes

de Denis Vairasse, 1677). L’intolérance

Les utopies

récits

Des voyages en terre inconnueà lire comme critique de la monarchieabsolue et de l’intolérance religieuse

Par

Patricia Gauthier

Patricia Gauthier est maîtrede conférences de littérature françaiseà l’Université de Poitiers.

sous le règne de Louis XIV

hacun a dans l’esprit l’image de Vaubanceinturant le territoire français de placesfortes et suggérant à Louis XIV l’idée duA ces récits de voyages authentiquess’ajoutent des relations totalementfictives (mais qui font croire le con-traire au lecteur). Certes, elles peu-

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