RELB113 Comparative Religion

O r i g i n s o f H i n d u i s m

• T

P
h e l o c a t i o n o f I n d i a , s u r r o u n d e d b y t h e M o u n t a i n s o f

a k i s t a n a n d t h e n a r r o w c o r r i d o r i n t h e N o r t h W e s t , i n

L E C T U R E 2

t h e v i c i n i t y o f t h e I n d u s R i v e r t h e R e l i g i o n o f H i n d u i s m

H I N D U I S M

h a s t h r i v e d f o r c e n t u r i e s .

• H i n d u i s m , u n l i k e m a n y o t h e r r e l i g i o n s h a s n o f o u n d e r ,

n o s t r o n g o r g a n i z a t i o n a l s t r u c t u r e t o d e f e n d , n o c r e e d

t o d e f i n e i t a n d s t a b i l i z e i t s b e l i e f s

• H i n d u i s m u n i t e s t h e w o r s h i p o f m a n y g o d s w i t h a

b e l i e f i n a s i n g l e d i v i n e r e a l i t y

• H i n d u i s m i s n o t a s i n g l e u n i f i e d r e l i g i o n , i t i s m o r e l i k e

a f a m i l y o f b e l i e f s

S T A G E S O F D E V E L O P M E N T &

S A C R E D T E X T S

•
• T h e p r e l i m i n a r y s t a g e i n t h e d e v e l o p m e n t o f
M

t h
a

e
n

m
y

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s

s
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t
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g

t
e

y
n

,
d

s
a

u
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c
y

h a s

H H

s e a l s d e p i c t i n g t r e e s n e x t t o f i g u r e s w h o m a y b e d i v i n i t i e s

i n d u i s m i s t h e r e l i g i o n o f t h e a r a p p a n

b e l i e v e d t o r e s i d e i n t h e m .

i v i l i z a t i o n .

• T h e b u l l i s o f t e n d e p i c t e d s t a n d i n g b e f o r e a s o r t o f a l t a r , a n d

• T h e r e l i g i o n o f t h i s u r b a n c u l t u r e w a s
t

p
h

r
e

o t
h

o
o

t y
r n

p
e

e
d

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i

S
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v
r

a
p

.
r e t e d o v e r c o n f i d e n t l y a s a

d i s c o v e r e d i n t h e r u i n s o f t h e t w o m a i n c i t i e s
• S m a l l c o n i c a l o b j e c t s h a v e b e e n i n t e r p r e t e d b y s o m e s c h o l a r s

a s p h a l l i c e m b l e m s , t h o u g h t h e y m a y h a v e b e e n p i e c e s u s e d

o f a r a p p a a n d M o h e n j o - d a r o .

i n b o a r d g a m e s .

• O t h e r i n t e r p r e t a t i o n s o f t h e r e m a i n s o f t h e H a r a p p a c u l t u r e

a r e e v e n m o r e s p e c u l a t i v e a n d , i f a c c e p t e d , w o u l d i n d i c a t e

t h a t m a n y f e a t u r e s o f l a t e r H i n d u i s m w e r e a l r e a d y i n

e x i s t e n c e 4 , 0 0 0 y e a r s a g o .

RABIHA M.A (2010)

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i g i o n o f t d a s
T h e R e l h e V e

• T h e V e d a s a r e t h e m o s t v e n e r a t e d w r i t i n g s i n

i n d u i s m ; t r a n s m i t t e d o r a l l y b y p r i e s t s w h o

r e c i t e v e r s e s o n s p e c i a l o c c a s i o n s .

• R i g - V e d a i s a c o l l e c t i o n o f m o r e t h a n o n e

t h o u s a n d h y m n s t o t h e g o d s o f t h e A r y a n

p a n t h e o n .

d a s
T h e V e

• T h e y w e r e o r i g i n a l l y p r e s e r v e d i n o r a l f o r m b u t

l a t e r w r i t t e n d o w n
The Rig Veda, meaning fount of
knowledge, is regarded by Hindus as the
• T h e y a r e t h e e a r l i e s t s a c r e d b o o k s o f H i n d u i s m
highest, the most sacred scriptures. It is
the oldest religious scripture in the world.
• T h e n a m e V e d a s m e a n s k n o w l e d g e o r s a c r e d

l o r e

The Upanishads are philosophical texts

• S

1
c

5
h

0
o

0
l

B
a

C
r s

E
d a t e t h e e a r l i e s t w o r k s t o a b o u t

delineating some of the key concepts within

Hinduism, including notions of the soul,
reincarnation, karma, Brahman and liberation.
• T

r i
h

s h
e

i s
V e

(
d a s w e r e s u p p o s e d t o b e r e v e a l e d t o

h o l y m e n o f t h e d i s t a n t p a s t ) , t h e s e m e n

t r a n s m i t t e d t h e m t o l a t e r g e n e r a t i o n s

RABIHA M.A (2010)

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i t i s
D e e

• T h e r e a r e f o u r s a c r e d b o o k s

• I n
d r a ; t h e g o d o f t h u n d e r a n d r a i n

1 . T h e R i g V e d a ( A b o o k o f h y m n s )

•
V i t r a ; w i t h o l d s t h e w a t e r s

2 . T h e Y a j u r V e d a ( a c o l l e c t i o n o f c e r e m o n i a l

•
A g i ; t h e g o d o f f i r e a n d s a c r i f i c e

k n o w l e d g e )

•
V a r u a ; t h e V e d i c d e i t y w h o m a i n t a i n s c o s m i c o r d e r

3 . T h e S a m a V e d a ( c h a n t k n o w l e d g e , a h a n d b o o k o f

•
S o m a ; l o r d o f p l a n t s

m u s i c a l c e l e b r a t i o n

•
Y a m a ; g o d o f t h e d e a d

4 . A t h a r v a V e d a ( k n o w l e d g e f r o m t h e t e a c h e r – t h e

•
V i s h u ; a f a i r l y m i n o r g o d

A t h r a v a – c o n s i s t o f p r a c t i c a l p r a y e r s , c h a r m s )

•
R u d r a ; g o d o f d e s t r u c t i o n

o r i g i n s o f t a n i s a d s
T h e h e U p h

• T

i n
h

t
e

o
y

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c

x
o

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m

r
p

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r

a
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s

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b o

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t
t

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1

n
0

a
0

l
w

r e
r

a
i t

l i
t

t
e

y
n w o r k s t h a t r e c o r d i n s i g h t s

• T h e U p a n i s h a d s r e v e a l t h e d e s i r e t o o b t a i n

• T h e n a m e i s t h o u g h t t o h a v e b e e n d e r i v e d f r o m a w o r d t h a t
t h e m y s t i c a l k n o w l e d g e t h a t e n s u r e s f r e e d o m

m e a n s “ s i t t i n g n e a r ” - s i t t i n g n e a r a m a s t e r

•
f r o m “ r e - d e a t h ” ( p u n a r m r i t y u ) , o r b i r t h a n d

P r i m a r y t o t h e U p a n i s h a d s i s t h e b e l i e f t h a t m e d i t a t i o n a n d

s p i r i t u a l d i s c i p l i n e c a n c a u s e b o t h p r i e s t a n d n o n p r i e s t t o

d e a t h i n a n e w e x i s t e n c e .

e x p e r i e n c e t h e s p i r i t u a l r e a l i t y t h a t u n d e r l i e s a l l s e e m i n g l y

s e p a r a t e r e a l i t i e s

• I t i n t r o d u c e i n t o I n d i a n t h o u g h t t h e c o n c e p t

• T h e y t e l l u s t h a t a p e r s o n w i t h t h e n e c e s s a r y e x p e r i e n c e c a n

o f t h e l a w o f k a r m a .

b e a s p i r i t u a l m a s t e r

• I t i s b e l i e v e d t h a t t h e U p a n i s h a d s c o n t i n u e t h e r e l i g i o u s

i n t e r e s t o f t h e f o r e s t d w e l l e r s o f t h e A r a n y a k a s

• T h e y w e r e w r i t t e n p r i m a r i l y i n d i a l o g u e f o r m , ( p r o s e a n d

p o e t i c )

• T h e p r o s e f o r m i s b e l i e v e d t o b e o l d e r

RABIHA M.A (2010)

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a w o f K a r m a r a m a n
L B h

•
T h e u n i v e r s a l l a w o f k a r m a ( a c t i o n a n d r e a c t i o n )

• O r i g i n a l l y s t o o d f o r t h e c o s m i c p o w e r p r e s e n t i n

d e t e r m i n e s e a c h s o u l ' s u n i q u e d e s t i n y .

t h e V e d i c s a c r i f i c e a n d c h a n t s , o v e r w h i c h t h e

( I

•
a r m a i s g e n e r a t e d o n l y i n h u m a n l i f e . p r i e s t h a d c o n t r o l t i s a S a n s k r i t w o r d –

m e a n i n g t o b e g r e a t ) . t w a s e x p a n d e d i n t h e

•
U
T h e l o w e r s p e c i e s a r e b u r n i n g u p " b a d k a r m a , " a n d

p a n i s h a d t o m e a n a d i v i n e r e a l i t y a t t h e h e a r t

g r a d u a l l y r i s i n g t o w a r d s a h u m a n b i r t h .

o f t h i n g s

•
B

•
T h e r e s i d e n t s o f t h e h e a v e n l y p l a n e t s a r e u s i n g u p

r a h m a n i s s o m e t h i n g t h a t c a n b e k n o w n – n o t

" g o o d k a r m a , " b e f o r e f a l l i n g a g a i n t o h u m a n l i f e o n

m e r e l y b e l i e v e d i n . r a h m a n i s t h e b e l i e f t h a t

e a r t h .

a l l l i v e d e x p e r i e n c e s a r e i n s a m e w a y h o l y

b e c a u s e t h e y c o m e f r o m t h e s a m e s a c r e d

s o u r c e

t m a n a y a
A M

• •
n t h e U p a n i s h a d t h e e v e r y d a y w o r l d i s s p o k e n o f a s

I t i s r e l a t e d t o B r a h a m , s o m e t i m e s t r a n s l a t e d

M a y a ( i l l u s i o n ) .

a s “ s e l f o r s o u l . ” I t i s b e t t e r t r a n s l a t e d a t t h e

•
T h e o r i g i n a l c o n n o t a t i o n i s t h a t o f m a g i c o r m y s t e r y .

“ d e e p e s t s e l f ” . I n i n d u i s m e a c h p e r s o n h a s

H o w e v e r t h e r e i s a p o s i t i v e v i e w ; r e f e r r i n g t o t h e

a n i n d i v i d u a l s o u l “ j i v a ” .

o r i g i n a l s t u f f o f w h i c h t h i n g s a r e m a d e o f .

• T h i s s o u l c o n f e r s u n i q u e n e s s a n d p e r s o n a l i t y –

•
T h e m o d e l o f r e a l i t y p r e s e n t e d b y t h e U p a n i s h a d i s

l e s s l i k e a m a c h i n e w i t h m o v i n g p a r t s a n d m o r e l i k e a

a t t h e v e r y d e e p e s t l e v e l w h a t a m I ?

g r e a t c o n s c i o u s n e s s .

•
n d i v i d u a l s d o n o t a p p e a r a s t h e y a r e b u t s h o u l d b e

s e e n a s m a n i f e s t a t i o n s o f t h e D i v i n e s p i r i t , w h i c h

d o e s n o t e n d w h e n t h e i n d i v i d u a l d i e s . – r e

i n c a r n a t i o n

RABIHA M.A (2010)

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K a r m a S a m s a r a

•
T h i s t e r m r e f e r s t o t h e w h e e l o f l i f e , t h e c y c l e o f

•
H i n d u i s m m a i n t a i n s t h a t h u m a n b e i n g s e x i s t i n

c o n s t a n t r e b i r t h . t s u g g e s t s t h a t t h e c y c l e o f l i f e i s

p r e v i o u s f o r m s .

f i l l e d w i t h s t r u g g l e a n d s u f f e r i n g . A l l t h i s c y c l i c a l

•
T h e s e c a n b e l o w e r o f h i g h e r .

p r o c e s s l e a v e s p e o p l e f r u s t r a t e d a n d w a n t i n g t o

•
W h a t d e t e r m i n e s t h e d i r e c t i o n o n e r e i n c a r n a t e s i s

e s c a p e . T h i s l e a d s u s t o t h e c o n c e p t o f r e l e a s e o r

l i b e r a t i o n .

K a r m a .

•
T h e w o r d c o m e s f r o m a r o o t t h a t m e a n s “ t o d o ” .

•
o r a l c o n s e q u e n c e s f o l l o w s e v e r y a c t “ W h a t g o e s

Hindus consider samsara essentially

a r o u n d c o m e s a r o u n d ” .

painful, a cycle of four recurring problems:

birth, disease, old-age, and death.

o k s a
M h

W h a t a r e t h e b e l i e f s o f H i n d u i s m ?

•
T h i s t e r m m e a n s f r e e d o m o r l i b e r a t i o n . t c o m e s

f r o m t h e r o o t m e a n i n g “ t o b e r e l e a s e d ” . T h e g o a l o f i n d u l i f e i s t o a c h i e v e M o k s h a

•
M o k s h a i s t h e u l t i m a t e h u m a n g o a l .

o r N i r v a n a , o r u n i o n w i t h B r a h m a n , w h i c h

•
n e s e s c a p e i s n o t o n l y f r o m s u c h h u m a n t h i n g s a s

c a n t a k e m a n y l i f e t i m e s . i n d u s b e l i e v e i n

a n g e r a n d r e s e n t m e n t , b u t a l s o f o r t h e l i m i t a t i o n o f

r e i n c a r n a t i o n , w h i c h i s w h e n y o u r s o u l , o r

b e i n g i n d i v i d u a l i t s e l f .

•
a t m a n , i s r e b o r n . A i n d u c o n t i n u e s t o b e

o m e o f t h e r e s u l t s o f a c h i e v i n g M o k s h a i s k i n d n e s s

t o t h e c r e a t i o n , a s e n s e o f u n i t y w i t h t h e c r e a t i o n .

r e b o r n u n t i l t h e y r e a c h M o k s h a , t h e h i g h e s t

D e t a c h m e n t f r o m p l e a s u r e a n d p a i n l e a d s t o

f o r m o f b e i n g .

f r e e d o m f r o m e g o t i s m .

•
W h e n k i n d n e s s a n d i n s i g h t a r e p e r f e c t , o n e e s c a p e s

t h e p r o c e s s o f r e b i r t h . B r a h m a n i s t h e o n l y t h i n g t h a t

r e m a i n s

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a s t S y s t m i v a i n S o c i a a s s s
T h e C e e F e M l C l e

• T h e c a s t e s y s t e m i s t h e p r e v a l e n t s o c i a l s y s t e m o f H i n d u i s m 1 . T h e p r i e s t ( B r a h m i n ) – a c t a s a c o u n s e l o r . I n m o d e r n t i m e s

• T h e r e a r e h u n d r e d s o f s u b c a s t e s .

Brahmins
m e m b e r s o f t h i s c a s t e a r e c o o k s – a n a t u r a l e x t e n s i o n o f t h e

• T h e c a s t e s y s t e m d i s s u a d e s i n t e r m a r r i a g e b e t w e e n d i f f e r e n t

2
p r i e s t l y f u n c t i o n s w i t h f i r e a n d s a c r i f i c e

. T h e w a r r i o r n o b l e ( k s h a t r i y a ) – t h e y p r o t e c t s o c i e t y . I t i s a

c a s t e s a n d s u b c a s t e

• U p w a r d s o c i a l m o b i l i t y i s p o s s i

Kshatriyas b l e e v e n i f i t r e q u i r e s s e v e r a l

3
t r a d i t i o n a l c a s t e o f a r i s t o c r a c y

. T h e m e r c h a n t ( V a i s h y a ) i n c l u d e s l a n d o w n e r s , m o n e y l e n d e r s ,

l i f e t i m e s

a n d s o m e t i m e s a r t i s a n s ( t w i c e b o r n )

4 . T h e p e a s a n t ( s h u d r a ) – d o e s m a n u a l w o r k a n d i s e x p e c t e d t o

s e r v e t h e h i g h e r c a s t e ( o n c e b o r n )

Vaishyas 5

. T h e u n t o u c h a b l e ( d a l i t ) – t r a d i t i o n a l l y d o e s d i r t y w o r k ,

c l e a n i n g t o i l e t s , s w e e p i n g s t r e e t s e t c . T h e i r l o w l y s t a t e

p r o m p t e d G h a n d i t o g i v e t h e m a n e w n a m e ( H a r i j a n –

Shudras c h i l d r e n o f G o d ) . H e u r g e d t h e i r i n c l u s i o n i n t o t h e r e g u l a r

s o c i e t y

T h e m a i n G o d –

S t a g e s o f l i f e

T r i m u r t i - B r a h m a , V i s h n u , a n d S h i v a

• T r a d i t i o n H i n d u i s m b e l i e v e s t h a t e a c h s t a g e o f l i f e m u s t b e

• B r a h m a -
t h e c r e a t i v e f o r c e t h a t m a d e t h e u n i v e r s e .

l i v e d i n a p a r t i c u l a r w a y

1 . S t u d e n t – ( B r a h m a c h a r i n ) – t h i s i s t h e f i r s t s t a g e o f l a y i n g a

•
t h e f o r c e o f p r e s e r v a t i o n i n t h e u n i v e r s e . H e

r e l i g i o u s f o u n d a t i o n f o r l i f e , b e t w e e n t h e a g e s o f 8 - 0 .

V i s h n u -

e l i b a c y i s a n e c e s s a r y p a r t o f t h e t r a i n i n g

i s o f t e n a s s o c i a t e d w i t h t h e s u n . T e n i n c a r n a t i o n s o f

. H o u s e h o l d e r ( G r i h a s t h a ) M a r r i a g e ( t r a d i t i o n a l l y a r r a n g e d )

( a v a t a r s ) o f V i s h u a r e o f t e n s p o k e n o f – o n e i s s t i l l

o c c u r s a b o u t a g e 0 . T h e p e r s o n f u l f i l l s t h e d e m a n d s o f

t o a p p e a r . T w o i n c a r n a t i o n s a r e p o p u l a r – R a m a –
s o c i e t y b y r a i s i n g c h i l d r e n

. R e t i r e e ( V a n a p r a s t h a ) – W h e n g r a n d c h i l d r e n a r r i v e

A p p e a r e d i n t h e g r e a t e p i c o f R a m a y a n a . H e i s s e e n

4 . R e n u n c i a t e ( S a n n y a s i n ) – O n e h a s t o b e r e t i r e d b e f o r e

a s t h e h e l p e r . K r i s h n a – a n o b j e c t o f f e r t i l i t y w o r s h i p .

e n t e r i n g t h i s s t a g e . T o l e a v e f r e e f r o m s o c i e t y , o n e m u s t l e a v e

h o m e . H e i s f r e e t o w a n d e r a n d b e g f o o d . H e c a n b e a

c o n s t a n t t r a v e l e r o r s e t t l e d o w n i n a r e l i g i o u s c o m m u n i t y –

( a s h r a m ) . T h e p u r p o s e o f t h i s k i n d o f l i f e i s t o h a s t e n m y s t i c a l

i n s i g h t o r a t t a i n M o k s h a .

RABIHA M.A (2010)

RELB113 Comparative Religion

•
i n k e d t o d e s t r u c t i o n , d e p i c t e d w i t h t h r e e

S h i v a - L

h o r n s , s i t t i n g i n a y o g i c p a t t e r n o f m e d i t a t i o n . T h e s e

t h r e e g o d s a r e u s u a l l y p o r t r a y e d a s m a s c u l i n e . n

H i n d u i s m h o w e v e r f e m a l e g o d s a r e p o p u l a r .

The god Vishnu dreaming the universe. The god Brahma sits on
the lotus coming out of his naval. Notice the snake is the same one
that protected the Buddha. Many Hindus believe the Buddha was
an avatar of the god Vishnu. He is being served by his consort
Lakshmi.

T h e G o d d e s s K a l i

T h e g o d d e s s K a l i i s t h e f e m a l e c o u n t e r p a r t

S h i v a b e c a m e p o p u l a r a s a d e v o t i o n a l

t o S h i v a . S h e t o o w e a r s a l e o p a r d s k i n ,

d e i t y b e c a u s e t h e D r a v i d i a n s c o n s i d e r

h a u n t s t h e c r e m a t i o n g r o u n d s a n d w e a r s

h i m a g o d w h o p r e d a t e s t h e A r y a n

t h e w a n i n g m o o n i n h e r h a i r .

i n v a s i o n . I n m a n y p a r t s o f S o u t h I n d i a ,

H o w e v e r , w h e r e a s S h i v a i s p a s s i v e

h e i s w o r s h i p p e d p a r t l y a s a f o r m o f

m e d i t a t i v e ) e n e r g y , K a l i i s a c t i v e e n e r g y

p r o t e s t a g a i n s t i m p o s i t i o n o f B r a h m i n

a n d o n l y S h i v a c a n t a m e h e r .

r u l e t h a t c a m e w i t h t h e A r y a n

S h e i s b o t h h o r r i f i c a n d b e a u t i f u l . H e r s k i r t

i n v a d e r s .

i s m a d e o f s e v e r e d a r m s a n d h e r n e c k l a c e

i s o f s e v e r e d h e a d s .

H e r n a m e m e a n s b l a c k n e s s , d e a t h o r t i m e .

T h r o u g h h e r d a n c e o f d e a t h s h e r e m o v e s

i l l u s i o n s s o t h e d e v o t e e c a n s e e l i f e f o r

w h a t i t i s – S a m s a r a .

RABIHA M.A (2010)

RELB113 Comparative Religion

M a h a t m a G a n d h i

•
h e t e a c h i n g s o f M a h a t m a G a n d h i

•
t h e g r e a t m o t h e r ( g o d d e s s ) i s w o r s h i p e d

h a v e l e d t o v a s t s o c i a l c h a n g e s a n d t o

D e v i -

t h r o u g h o u t n d i a ) T h e d i v i n e f e m i n i n e a p p e a r s a s

t h e u p l i f t o f t h e b a c k w a r d a n d

d e p r e s s e d c l a s s e s .

s e v e r a l g o d d e s s e s .

•
e h a s s t a t e d t h a t h i s w h o l e r e l i g i o n

i s b a s e d o n a s u r r e n d e r t o t h e w i l l o f

G o d , t h e s p i r i t o f r e n u n c i a t i o n a s

e m b o d i e d i n t h e I s a U p a n i s a d , t h e

G i t a a n d t h e i d e a l s o f p r a c t i c a l

s e r v i c e .

•
e h a s g i v e n a n e w i n t e r p r e t a t i o n t o

t h e d o c t r i n e o f n o n - v i o l e n c e w h i c h i s

a s o l d a s i n d u i s m , a n d t r i e d t o a d a p t

i t b y m e a n s o f s a t y a g r a h a t o p o l i t i c a l

a n d m o r a l i s s u e s .

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Next class..
o f G o d , . t h e h o u s e s o f p r a y e r . W e g o t h e r e i n a p r a y e r f u l

Origin of Buddhism
m o o d a n d p e r f o r m , f i r s t t h i n g i n t h e m o r n i n g a f t e r

a b l u t i o n , t h e a c t o f d e d i c a t i o n a n d s u r r e n d e r . S c o f f e r s

Major teachings
Noble Truths
a n d s c e p t i c s m a y s a y t h a t a l l t h e s e a r e f i g m e n t s o f t h e

i m a g i n a t i o n , t h a t w e a r e i m a g i n i n g G o d i n t h e i m a g e s w e


s e e . I w i l l s a y t o t h e s e s c o f f e r s t h a t i t i s s o . I a m n o t

Eight Folds Path

a s h a m e d o f c o n f e s s i n g t h a t i m a g i n a t i o n i s a p o w e r f u l

f a c t o r i n l i f e . N o w y o u c a n e a s i l y u n d e r s t a n d t h a t , i n t h e

How difference is Buddhism and Hinduism?
p r e s e n c e o f G o d , t h e R u l e r o f t h e U n i v e r s e , w h o p e r v a d e s

e v e r y t h i n g , e v e n t h o s e w h o m w e h a v e c a l l e d t h e l o w e s t

o f t h e l o w , a l l a r e e q u a l . “

RABIHA M.A (2010)