Lac and Ones

ISBN 970753049-9
9 789707 530492
LACANDONES
Lacandón.
Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982.
Fototeca Nacho López, CDI.
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http://www.cdi.gob.mx
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NOTA SOBRE EL AUTOR
José Enrique Eroza Solana es candidato a doctor por la Brune University, de Londres, Inglaterra. Se ha especializado en
los temas de medicina tradicional y salud mental en pueblos indígenas de Chiapas.
Fotografía 1a. de forros y portadilla: Nahá, Chiapas.

Fotografía página 5: Yaxchilán, Chiapas.


LACANDONES
JOSÉ ENRIQUE EROZA SOLANA

CDI
972.004
C65
LACAN.
Eroza Solana, Enrique

Lacandones / Enrique Eroza. -- México : CDI, 2006.
52 p. : maps., retrs., tabs. – (Pueblos indígenas del México contemporáneo)
Incluye bibliografía
ISBN 970-753-049-9
1. INDIOS DE CHIAPAS – LACANDONES 2. INDIOS DE LA SELVA

LACANDONA – LACANDONES 3. LACANDONES – HISTORIA 4.
LACANDÓN (LENGUA) 5. LACANDONES – UBICACIÓN GEOGRÁFICA 6.
SELVA LACANDONA – USO Y CONSERVACIÓN 7. LACANDONES –
ORGANIZACIÓN SOCIAL 8. LACANDONES – TRAJE INDÍGENA 9.
LACANDONES – VIDA SOCIAL Y COSTUMBRES 10. LACANDONES –
ECONOMÍA 11. COSMOVISIÓN LACANDONA 12. LACANDONES –
RELIGIÓN Y MITOLOGÍA 13. MIGRACIÓN INDÍGENA 14. LACANDONES –
EVANGELIZACIÓN 15. CONFLICTOS RELIGIOSOS – SELVA LACANDONA
16. LACANDONES – EMPLEO 17. LACANDONES – RELACIONES
INTERÉTNICAS 18. IDENTIDAD ÉTNICA – LACANDONES 19.
LACANDONES – CONDICIONES SOCIOECONÓMICAS I. t. II. Ser.
D.R. © 2006 Enrique Eroza Solana
Primera edición, 2006
D.R. © 2006 Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

Av. Revolución 1279, Colonia Tlacopac, Delegación Álvaro Obregón,
C.P. 01010, México, D.F.
ISBN 970-753-049-9 / Lacandones
ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indígenas del México Contemporáneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproducción parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la autorización
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Impreso y hecho en México

LACANDONES
LACANDONES
ANTECEDENTES HISTÓRICOS 5
DURANTE EL PRIMER MILENIO DE LA ERA CRISTIANA, a lo largo de la región
maya las ciudades se encontraban tan pobladas que estaban al borde del
colapso. Se componían de un amplio número de villas tributarias, más o
menos controladas, en torno a los grandes centros urbanos, administra-
tivos y religiosos; dichos centros formaban parte de la red social básica
de la civilización maya. El grupo sacerdotal ocupaba la cima del siste-
ma tributario; sus miembros estaban a cargo de las funciones religiosas
y administrativas, así como de las actividades calendáricas relacionadas
con los ciclos agrícolas. Aunque esta civilización era sustancialmente
frágil, alcanzó enormes avances antes de sufrir graves problemas estruc-
turales, que eran evidentes al menos siete siglos previos al arribo de los
españoles (García de León, 1985, pp. 30-31).
Alrededor del siglo X la unidad del Estado se fracturó y la pobla-
ción se concentró en pequeñas unidades militares con una influen-
cia territorial limitada; éstas alcanzaron la selva lluviosa y el norte de
la península yucateca, así como los valles altos de Guatemala y Chia-

PUEBLOS INDÍGENAS DEL MÉXICO CONTEMPORÁNEO
Con la penetración de grupos mayas toltequizados

y de grupos mexicanos, en el periodo posclásico se produjo
en Chiapas el resurgimiento de un reino maya gobernado
por una clase militar extranjera.
pas. Centros como Palenque, Yaxchilán, retornaron en el siglo XV a las formas de

Bonampak y algunos otros fueron aban- vida que habían desarrollado durante el
donados por el grupo dominante y la re- siglo X, al final del periodo clásico (De
gión permaneció poblada por habitan- Vos, 1980, pp. 29-45). Fue éste el orden
tes de pequeños parajes que, al dejar de de cosas que los españoles encontraron
generar plusvalía, retornaron a una vi- en la región en el mismo siglo XVI, pe-
da más simple en pequeños territorios riodo cuando incursionaron en Chiapas
(Idem). (García de León, 1985, pp. 28-30).
Sin embargo, también se dice que Estas formas de vida, así como el re-
con la penetración de grupos mayas tol- fugio que el medio selvático procuraba,
6 tequizados y de grupos mexicanos, a lo permitieron a los habitantes de esta re-
largo del periodo posclásico se produjo gión resistir las incursiones militares y
en Chiapas —durante el siglo XIV— el re- misioneras por parte de los españoles
surgimiento de un reino maya goberna- durante un periodo más largo de lo que
do por una clase militar extranjera. Sus fue posible en otras regiones (Ibid., pp.
representantes fundaron una federación 30-31).
regional formada por varios estados se- Sin embargo, los incesantes intentos
mindependientes, bajo su control y su- de reducción emprendidos por siglos
pervisión. No obstante, por razones des- por los gobiernos coloniales hacia las
conocidas, este reino se deshizo. Tanto numerosas tribus que habitaban la Sel-
en las tierras altas como en la selva se va Lacandona, terminaron por erradicar-
multiplicaron cacicazgos que, celosos las del área y reubicarlas en “pueblos
de su independencia, mantenían un con- de paz”. Estas tribus eran hablantes, en
tinuo pie de guerra entre sí. Como re- su mayoría, de las lenguas chol, chortí y
sultado de esta división política y de un tzeltal (De Vos, 1980).
creciente particularismo cultural, con es- Pese a este gradual despoblamiento,
casas excepciones, los mayas de Chiapas la selva también se convirtió paulatina-

LACANDONES
mente en una región de refugio para los Los miembros del grupo étnico que
miembros de numerosas tribus que deci- actualmente es conocido como lacandón
dieron escapar del control colonial (De se autodenominan hach winik, que signi-
Vos, 1980). Estos nuevos pobladores per- fica “verdaderos hombres”, y son hablan-
tenecían a varias tribus que hasta el siglo tes de una variante del maya yucateco.
XIX se distribuían en un área mucho más Ellos pertenecen a dos subgrupos conoci-
extensa, que abarcaba no sólo la selva dos respectivamente como los del norte y
chiapaneca sino también el Petén gua- los del sur; se considera que los primeros son
temalteco, Belice y parte de la penínsu- originarios de la península de Yucatán, mien-
la de Yucatán, y que se diferenciaban e tras que los segundos, del Petén guatemalte-
identificaban a través de un amplio sis- co (Boremanse, 1986).
tema de linajes (Boremanse, 1986). En Numerosas fuentes mencionan va-
lugar de conformar comunidades, estos rios intentos de cristianización dirigidos
grupos se distribuyeron a lo largo de la a diferentes tribus asentadas en la selva
selva en núcleos socioparentales.1 desde épocas inmediatamente posterio-
Se considera que el término “lacan- res a la Conquista española. No obstan-
dones” alude a todos los indígenas re- te, la mayoría de ellas denotan muchas 7
beldes que habitaban la selva durante el discrepancias como para afirmar que di-
periodo colonial (Boremanse, 1978). Sin chos intentos hayan sido dirigidos a los
embargo, también se ha propuesto que antepasados de los actuales lacandones.
originalmente se refería a un grupo espe- Ya sea la lengua o la información etno-
cífico hablante de lengua chortí, que ha- gráfica, difieren de manera significativa
bitaba una pequeña isla situada en el río con respecto a los rasgos culturales dis-
Lacantún, en el extremo sur de la selva. tintivos de estos últimos.
Sus miembros se autodenominaban “los Los primeros informes que con certe-
del Lacam-Tún”, que significa en chor- za corresponden a los actuales lacando-
tí “gran peñón” o “piedra erecta”. Al ser nes son los que dan cuenta de la “reduc-
castellanizado, el vocablo se convirtió en ción de los lacandones de San José de
lacandón o lacandones (De Vos, 1980). Gracia Real”; se trata de una serie de do-
cumentos que abarcan de 1788 a 1797;
los datos geográficos y etnográficos pro-
porcionados por dichos documentos co-
1
Es decir, por individuos vinculados entre sí por
lazos de parentesco en diferentes grados. inciden con la ubicación geográfica y las

características culturales de los actuales conocimiento demográfico de varios

lacandones del norte (De Vos, 1989). meses a lo largo de los límites del obis-
Aunque esta reducción no tuvo efec- pado de Guatemala. Uno de ellos re-
tos duraderos, a partir de entonces los dactó un informe acerca de los asen-
miembros de este grupo mantuvieron tamientos visitados. La mayoría de los
relaciones comerciales con los habitan- lacandones a quienes contactaron per-
tes de Palenque. Mediante dichas rela- tenecía a diversos linajes, cuyos miem-
ciones, los lacandones intercambiaban bros se distribuían entre el Petén guate-
productos como tabaco y cacao por he- malteco y el sur de la Selva Lacandona
rramientas necesarias para sus activida- (De Vos, 1989). De acuerdo con los da-
des agrícolas (De Vos, 1989). tos asentados en dicho informe, se infie-
El primer intento de cristianización re que los actuales habitantes de Lacan
dirigido a los lacandones del sur que ha Chansayab, una de las modernas co-
fue documentado, tuvo lugar entre 1814 munidades lacandonas, son descendien-
y 1815. Desde principios del siglo XIX tes de algunos de los grupos que fueron
los miembros de este grupo mantenían objeto de este intento de reducción.
8 relaciones comerciales con los habitan-
tes de San Mateo Ixtatán, Guatemala. LA LENGUA
Dicho intento se basó en la utilización Los hach winik son hablantes de un dia-
de un vocabulario maya-español, cuyo lecto del maya yucateco que ellos deno-
léxico es el mismo que aún utilizan los minan hach t’an, lo cual puede ser tradu-
habitantes del sur (De Vos, 1989). cido como “lengua verdadera”. Existen
Un segundo intento de catequiza- ligeras variantes lingüísticas entre los
ción dirigido a los lacandones del sur grupos norte y sur, lo cual no impide
tuvo lugar a partir de 1862, emprendi- que los miembros de ambos grupos pue-
do esta vez desde la Alta Verapaz, en dan comunicarse con fluidez.
Guatemala. A finales de dicho año, tres Aunque en la actualidad difícilmen-
frailes capuchinos emprendieron un re- te se puede decir que existan más de
mil hablantes de la lengua, su vigencia
El primer intento de cristianización mantiene plena vitalidad, pues el núme-
dirigido a los lacandones del sur ro de hablantes ha permanecido cons-
ocurrió entre 1814 y 1815. tante por varias décadas. Pese a que el
bilingüismo tiende a incrementarse en-

LACANDONES
tre las nuevas generaciones, ello no se

muestra en detrimento del uso de la len- El río Usumacinta proporciona
gua materna. Por otra parte, aun cuando a la selva un rico sistema
las mujeres hacen escaso uso del caste- hidrográfico mediante una
llano, ello responde más a una conven-
vasta red de ríos y de arroyos.
ción cultural. Sin embargo, este es un
comportamiento que expresan ante la
disyuntiva de hablar su propia lengua, año, excepto en los meses de marzo y
no sólo con foráneos, sino con cualquier abril, en los que el ritmo de precipita-
hombre ajeno a su entorno familiar. ción pluvial disminuye de manera par-
cial (CIES,1986).
LA SELVA LACANDONA: El río Usumacinta proporciona a la
DISTRIBUCIÓN TERRITORIAL, selva un rico sistema hidrográfico me-
FISIOGRAFÍA Y DEMOGRAFÍA diante una vasta red de ríos y de arroyos.
Los lacandones habitan en la zona co- Existe también una profusa cantidad de
nocida como Selva Lacandona, que está estanques y lagunas que conforman pe-
situada en la región este-noreste del es- queñas depresiones cuyo nivel varía de 9
tado de Chiapas. Sus límites son: al es- acuerdo con el volumen de precipitación
te, los ríos Usumacinta y Salinas; al sur, pluvial registrado a lo largo del año.
la frontera internacional con Guatema- La estructura del área está compues-
la; al norte, la vía férrea del sureste; al ta de rocas sedimentarias, asentadas du-
noroeste, la carretera Ocosingo-Palen- rante el periodo cretácico; esto hace re-
que, y al suroeste, la costa altitudinal lativamente impermeable el subsuelo, lo
de 1,200 metros sobre el nivel del mar, que favorece que la superficie sea fluida
que corre aproximadamente de Ocosin- y que el suelo se erosione con facilidad
go a Altamirano, Las Margaritas y los la- (CIES, 1986).
gos de Montebello (CIES, 1986). La altura La altitud varía desde 900 metros has-
de 1,200 metros sobre el nivel del mar ta escasa altura sobre el nivel del mar. La
se refiere a la costa altitudinal que se se- vegetación característica es de bosque
ñala como un área que limita una parte tropical en el norte y de selva baja en el
de la selva. sur, lo que proporciona al área árboles
El clima predominante es cálido- de gran tamaño (como cedro y caoba),
húmedo (de 23 a 27°C). Llueve todo el así como diversos tipos de palma. En las

10
Nahá, Chiapas.
zonas más altas se erigen bosques de pi- Como se ha referido, el número de

nos y coníferas (CIES, 1986). hablantes de maya lacandón no alcan-
El territorio lacandón cubre un área za la cifra de mil. De acuerdo con da-
de 662,000 hectáreas. La población se tos proporcionados por los médicos que
distribuye en tres asentamientos: Nahá y laboran en las comunidades, Lacan ha
Metzabok en el norte, y Lacan ha Chan- Chansayab cuenta aproximadamente
sayab en el sur. Aunque este último se con 500 habitantes, mientras que Na-
conforma mayormente por habitantes há con 150 y Metzabok no alcanza si-
oriundos del sur, en las últimas décadas quiera 100. Cabe señalar en este sentido
varias familias provenientes de las co- que, debido a que algunos hombres la-
munidades del norte se han asentado en candones se han unido con mujeres de
Lacan ha Chansayab. otras etnias, en las comunidades tam-

LACANDONES
bién hay un reducido número de habi- SERVICIOS

tantes que no hablan la lengua. Desde hace varias décadas las comuni-
Por otra parte, algunos lacandones, dades han contado con escuelas prima-
principalmente originarios de Nahá, se rias; no obstante, su funcionamiento ha
han trasladado a Palenque para vivir allá sido por demás irregular, con frecuente
y vender artesanías a la entrada de la zo- ausentismo de los docentes, así como
na arqueológica. Algunos jóvenes perte- de los propios alumnos. Con muy pocas
necientes a las tres comunidades tam- excepciones, la mayor parte del tiempo
bién se han trasladado —para estudiar la educación ha sido impartida exclusi-
secundaria y preparatoria— a centros vamente en castellano.
de población como Palenque, Ocosingo Gracias a que en poblados cercanos
y, en menor número, a San Cristóbal de existen planteles, algunos jóvenes tie-
las Casas. nen la opción de estudiar la secundaria,
11
Nahá, Chiapas.

cas cuentan con un doctor de base y en

En las dos últimas décadas ellas está garantizada la presencia per-
Lacan ha Chansayab ha sido manente de enfermeros. Por otra parte,
provista de agua potable, también han sido equipadas con unida-
energía eléctrica, telefonía des de transporte.
satelital y carreteras asfaltadas.
LOS LACANDONES Y
SU ENTORNO ECOLÓGICO
lo cual se ha visto favorecido por el he- El medio selvático representa para los
cho de que la actual afluencia de trans- lacandones un vasto cúmulo de recursos
porte público les permite ir y regresar naturales, lo que permite afirmar que,
diariamente a la escuela. en condiciones de mayor aislamiento,
Durante las dos últimas décadas La- los propios lacandones —basados en un
can ha Chansayab ha sido provista de aprovechamiento íntegro y equilibrado
servicios como agua potable, energía del medio— podían satisfacer cada una
eléctrica, telefonía satelital y carreteras de sus necesidades materiales.
12 asfaltadas. En el caso de Nahá y Metza- Como apunta Nations (1979), el pa-
bok, éstas han sido sólo provistas con trón tradicional de subsistencia se basa
energía eléctrica. En el caso de Lacan en el “uso múltiple de la tierra, en la que
Ha, la incorporación de estos servicios se aprovechan varias zonas ecológicas”,
ha intensificado el contacto y la inte- que el autor define como “ecozonas”: la
racción de los lacandones con el mun- milpa, la selva, el acahual y las zonas
do exterior. Esta situación también se ha acuáticas y semiacuáticas (como ríos,
visto favorecida por el hecho de que los lagos y pantanos). Algunas de estas zo-
servicios de transporte desde Palenque nas están sujetas a un manejo intensivo,
se han incrementado. Incluso algunos mientras que otras son sólo protegidas
lacandones se han vuelto prestadores de para permanecer en un estado natural.
este servicio. El uso combinado de estas áreas permite
También existe una clínica de salud a los lacandones aprovechar una amplia
en cada comunidad. Los servicios que variedad de productos animales, vegeta-
proporcionan a la población se han efi- les y aun minerales.
cientado de manera notoria durante las Aunque la agricultura lacandona se
dos últimas décadas. Todas las clíni- basa en el sistema de roza, tumba y que-

LACANDONES
ma, ésta cuenta con una gran ventaja de- Otra medida tendiente a evitar el
rivada de las características del suelo, agotamiento de la fertilidad de la tie-
que radica en la posibilidad de cultivar rra consiste en la alternancia del área
dentro de la milpa, aparte de maíz y fri- de cultivo, que se basa en periodos de
jol, gran diversidad de frutos y tubérculos uno a cinco años, de acuerdo con diver-
que, además de aportar mayor cantidad sos factores. Lo relevante en este caso
de nutrientes, evitan la erosión causada es el hecho de que la milpa en descan-
por sistemas de monocultivo. Durante so es transformada en un huerto donde
febrero y marzo se elige el sitio para el se siembra gran variedad de árboles y
desmonte; después de que éste se lleva a plantas cuyo crecimiento permite la gra-
efecto, se deja transcurrir un tiempo para dual regeneración del bosque. Dicha re-
que la maleza cortada se seque. generación es también favorecida por el
A mediados de abril se realiza la desarrollo de plantas silvestres que cre-
quema, después de la cual se guarda cen bajo la protección de las primeras
otro compás de espera mientras llegan (Nations, 1986).
las primeras lluvias, lo que regularmen- El acahual representa también una
te ocurre durante los primeros 15 días importante reserva alimenticia, pues al 13
de mayo. Cuando esto ocurre, se siem- convertirse en “zona de transición en-
bra el maíz, e inmediatamente después tre la selva y los campos agrícolas” pasa
de la quema también se siembran varios a ser un área de pastoreo para algunos
“cultivos de rápido crecimiento”: macal, animales. Muchas de las plantas que allí
papaya, plátano. Por tanto, una vez sem- crecen no se desarrollan en la selva pro-
brado el maíz y durante su crecimien- piamente dicha, ya que su crecimiento
to, la tierra está protegida de antema- es favorecido por asociaciones secunda-
no contra la erosión; además, un patrón rias que operan dentro del acahual. Al
perfectamente calculado de distribución ser alimento para algunos animales, es-
de diferentes especies impide la concen-
tración de una de ellas en determinada El acahual es una importante reserva
área de la milpa, ya que entre cada ma- alimenticia, pues al convertirse en
ta de maíz se erigen los demás cultivos; “zona de transición entre la selva y los
ello constituye una imitación de la “es-
campos agrícolas” pasa a ser un área
tructura diversa y estratificada de la sel-
de pastoreo para algunos animales.
va tropical” (Nations, 1986).

14
Nahá, Chiapas.
tas plantas generan una mayor densidad dido por siglos del comercio. Por otra
de ellos en el área, lo que se traduce en parte, la interacción animal (tanto con
una fuente estable de proteína animal el acahual como con la selva) aporta a
(Nations, 1986). esta última dichos minerales. En conse-
El medio selvático constituye un am- cuencia, es muy probable la generación
plio cúmulo de recursos relacionados futura de cambios importantes en los ci-
con la caza-recolección y posibilita la clos nutrientes de la selva, lo que incide
alternancia de diversas actividades eco- significativamente en la productividad
nómicas que expresan complementa- y estructura de las especies y, por tan-
riedad ecológica. Por un lado, la apor- to, en mayor abundancia de algunas de
tación de elementos minerales —como ellas en las inmediaciones de los asen-
la sal— en el medio selvático ha depen- tamientos humanos (Nations, 1986).

LACANDONES
Los asentamientos son invariable- LOS GRUPOS SOCIOPARENTALES

mente erigidos en las cercanías de la- Y LA RESIDENCIA POSTMARITAL
gos, ríos y arroyos, que también cons- LAS BASES DE LA ORGANIZACIÓN
tituyen una fuente de recursos, no sólo POLÍTICA Y SOCIAL
alimenticios. Por su aportación de nu- Por regla general, el número de miem-
trientes para el suelo en donde las aguas bros de los núcleos domésticos2 oscila-
se estancan, son también un apoyo im- ba entre seis y 15 individuos, agrupa-
portante para el desarrollo de la milpa y dos en torno a un jefe de familia, que
el acahual. Además, la gran diversidad era generalmente el hombre de mayor
de fauna que frecuenta o habita en es- edad. De acuerdo con el número de sus
tas zonas (como aves, reptiles, peces y miembros, éstos se distribuían entre una
moluscos) incrementa su valor nutritivo, y seis chozas. Aunque los grupos domés-
debido a la capacidad con que cuentan ticos aún mantienen esta estructura, hoy
para concentrar los nutrientes del agua en día existen grupos familiares más pe-
(Nations, 1986). queños gracias a diversos cambios que
El patrón tradicional de asentamiento han tenido lugar entre los lacandones.
de los lacandones hizo posible el mante- El patrón de asentamiento tradicio- 15
nimiento de este sistema económico y el nal había determinado hasta hace poco
aprovechamiento íntegro de recursos natu- un tipo de organización social ajena a
rales. Por ejemplo, la posibilidad de al- una estructura comunitaria. La noción
ternar las tierras de cultivo dependía am- de autoridad se reducía al contexto de
pliamente de la disposición de un extenso cada grupo socioparental.3 Quien ejer-
territorio alrededor; esto se lograba me- cía la autoridad lo hacía de acuerdo con
diante un patrón de dispersión y aisla- su posición dentro del grupo, en térmi-
miento a lo largo del medio selvático, que
podía ser mantenido por cada grupo so-
cioparental. 2
Se refiere a los integrantes de un mismo caserío,
En cada caserío aún es posible ob- que también puede incluir a más de una familia
nuclear, es decir, la formada por una pareja inde-
servar pequeñas estructuras en forma de
pendiente con sus respectivos hijos.
choza, que fungen como refugios para 3
El término grupo socio-parental se refiere a los
pollos y guajolotes. Estos animales cons- integrantes de varios grupos domésticos, que aun
viviendo en diferentes caseríos reconocen la auto-
tituyen un recurso alimenticio más para ridad del hombre de mayor edad perteneciente al
los lacandones. mismo grupo.

16
Palenque, Chiapas.
nos de relaciones de parentesco; es de- pacidad productiva, lo cual era también

cir, dentro de cada núcleo doméstico el un fundamento de prestigio y autoridad.
hombre se erigía como autoridad de la En décadas anteriores era más común la
misma, pero en el contexto del grupo práctica de la poligamia y un hombre
socioparental la autoridad recaía en el podía llegar a tener de dos a cinco mu-
hombre que lo encabezaba, usualmen- jeres; esto era un fundamento adicional
te el de mayor edad. Sin embargo, más de prestigio y estatus.
que en este último criterio, su autoridad Existe una diferencia significativa en-
se basaba en su capacidad para agru- tre los lacandones del norte y del sur.
par en torno suyo no sólo a su esposa Mientras que en el caso de los primeros
o esposas, sino a todos sus hijos e hi- el patrón de residencia postmarital es pa-
jas y a sus respectivas familias; esta cir- trilocal, en el caso de los habitantes del
cunstancia se traducía en una mayor ca- sur la regla es matrilocal; es decir, mien-

LACANDONES
tras que entre los habitantes del nor- adornos hechos con plumajes del pecho
te son las mujeres quienes al casarse se de aves (como tucanes y guacamayas),
trasladan al caserío en donde residen los en particular cuando se trata de muje-
padres del esposo, entre los del sur son res casadas.
los esposos quienes se trasladan al ca- Los hombres y mujeres originarios
serío en donde habitan los padres de su del sur visten el mismo tipo de indumen-
esposa. Sin embargo, ambos principios taria, la cual consiste en una túnica que
constituyen una base de organización les cae hasta la altura de los tobillos. La
socioparental sobre la cual los hombres única diferencia radica en que mientras
construyen gradualmente el fundamento la indumentaria masculina es blanca, la
de su autoridad; las relaciones sociopa- de las mujeres está hecha con telas mul-
rentales que se articulan en torno a ellos ticolores adquiridas en centros de pobla-
se relacionan con la producción y distri- ción. Tanto hombres como mujeres usan
bución de bienes y alimentos. el cabello largo, que simplemente les
cae hacia los lados.
CULTURA MATERIAL Las mujeres de ambos grupos acostum-
Cada grupo se caracteriza por el uso de bran adornarse con varios collares hechos 17
una indumentaria ligeramente diferente, por ellas mismas con semillas de diversas
aunque se puede decir que son más no- plantas, así como con algunos materiales
torias las diferencias respecto a la indu- de manufactura industrial; indistintamen-
mentaria femenina y a la forma en que te, presentan un rico colorido.
los miembros de ambos sexos se arre- La forma de la vivienda tradicional
glan el cabello. de los lacandones varía entre redon-
Los hombres del norte utilizan un da y rectangular. Se trata de chozas cu-
cotón blanco que les cae ligeramente yos techos son elaborados con distintas
debajo de las rodillas, mientras que las
mujeres visten un huipil complementa- Los hombres del norte utilizan un
do por una falda de colores brillantes. cotón blanco que les cae ligeramente
Los hombres llevan el cabello largo con debajo de las rodillas, mientras
un fleco y las mujeres suelen sujetarse que las mujeres visten un huipil
el cabello hacia atrás para formar una
complementado por una falda
cola o una trenza en la parte posterior.
Como atadura, utilizan en ocasiones
de colores brillantes.

18
Nahá, Chiapas.
palmas, dispuestas según la forma. Si es minas; sin embargo, a no ser por una pe-
rectangular, el techo es de dos aguas; si queña ventana o una puerta plegadiza
es circular, las palmas se entrelazan pa- —y en ocasiones la presencia de un piso
ra conformar un cono, aunque también de cemento—, la forma de las chozas no
es posible observar techos que se pro- difiere sustancialmente con respecto a la
longan hasta alcanzar el suelo. La mayo- estructura tradicional de la vivienda.
ría de las chozas se complementan con Independientemente del número de
troncos de diámetro regular que fungen chozas por grupo doméstico, cada fa-
como pilares y trabes. Cuentan también milia nuclear construye las que conside-
con un cerco elaborado con troncos del- ra necesarias, aunque por regla general
gados, que hace las veces de pared. se trata de dos de diferente tamaño, que
Hoy en día un número creciente de fungen como dormitorio la más grande
chozas es construido con maderas y lá- y como cocina la menor.

LACANDONES
Entre las familias poligámicas el en la preparación de alimentos, es sus-

hombre y sus mujeres comparten el mis- ceptible de múltiples usos; para el man-
mo dormitorio y son solamente las coci- tenimiento de una atmósfera cálida du-
nas las que pertenecen a cada esposa y rante la noche y la utilización del humo
en las que cada una cocina por separa- para mantener alejados a los moscos, o
do para ella y sus respectivos hijos. como conservador de alimentos al ser
Los caseríos se erigen invariablemente usado para ahumar la carne. Está con-
en puntos cercanos a ríos, arroyos y lagu- formado por tres piedras colocadas a ni-
nas. Cada familia nuclear delimita un pun- vel del suelo y opuestas entre sí, lo que
to específico para el consumo de agua, el permite un pequeño espacio entre ellas,
baño diario y el lavado de ropa; por tanto, que sirve para dejar escapar el humo e
dicho espacio es concebido mediante un introducir leños. Algunas familias han
marcado sentido de intimidad. optado por utilizar un nuevo tipo de fo-
El mobiliario consiste principalmen- gón, consistente en una plataforma rec-
te de hamacas, en ocasiones hechas de tangular o cuadrada similar a una mesa;
fibras vegetales entretejidas que se ob- en la parte superior se erige una estruc-
tienen del propio entorno; sin embar- tura de hierro a manera de parrilla. Es 19
go, la mayoría están hechas de lonas ad- también común la existencia de más de
quiridas del exterior, las cuales, dada la un fogón; algunos son erigidos en el ex-
humedad imperante durante la noche, terior de las chozas con el fin de colo-
protegen contra el frío. No obstante, car ollas grandes, por ejemplo, para la
muchos lacandones prefieren dormir en cocción del maíz.
el tapexco.4 Para ellos, la hamaca sólo La adopción del uso de la mesa para
sirve para reposar o para comer, e inclu- comer también comienza a generalizar-
so como esparcimiento para los niños. se; es posible observarlas a menudo en
El fogón también es un implemento las viviendas, lo mismo que sillas y ban-
de primer orden; además de su utilidad cos. Gracias al arribo de la energía eléc-
trica, también empieza a ser común la
presencia de refrigeradores y televisores.
Afuera de las chozas también sue-
4
Se trata de camas de madera cuya superficie es len encontrarse plataformas hechas con
atravesada por ramas gruesas, lo suficientemente
resistentes como para soportar a quien reposa
tablas y leños que sirven para colocar
sobre ella. ollas y otros implementos de cocina, lo

20
Nahá, Chiapas.
mismo que para poner a secar al sol tor- les propios del medio; recipientes de ca-
tillas y plátanos. labaza, cucharones de madera, así como
En los interiores de las viviendas y ollas, cazuelas y comales de barro; sin
cocinas suelen colgarse bolsas y cestos, embargo, estos implementos han cedi-
también elaborados con fibras vegetales, do de manera gradual ante el arribo de
en los que se guardan objetos domésti- utensilios elaborados industrialmente.
cos y personales. Es posible observar en
ellos desde recipientes hechos con cás- ACTIVIDADES ECONÓMICAS,
caras de calabaza y tortillas secas, has- DOMÉSTICAS Y VIDA COTIDIANA
ta ropa. Los lacandones no acostumbran dormir
Los utensilios de cocina son en gran de manera ininterrumpida durante la
medida fabricados con recursos vegeta- noche. Ello responde a distintas causas

LACANDONES
que son parte de su vida cotidiana. Por que la oscuridad es más propicia para
ejemplo, algunas veces se ven en la ne- esta actividad.
cesidad de levantarse para vigilar la se- El tiempo de permanencia en la mil-
guridad de sus animales domésticos o pa durante la mañana se extiende usual-
para alimentarlos; en otras ocasiones lo mente hasta poco antes del medio día.
hacen para avivar el fuego del fogón y Sin embargo, ello varía de acuerdo con
acomodar alguna braza debajo del lugar las actividades que se estén desarro-
donde duermen, a fin de contrarrestar el llando en la milpa; por ejemplo, cuan-
frío de la noche. do se está construyendo un granero, la
Los hombres de Nahá y Metzabok estancia se prolonga hasta bien entrada
que mantienen sus prácticas religiosas la tarde. También puede suceder que la
tradicionales suelen levantarse en me- jornada de trabajo se divida en dos tur-
dio de la noche para acudir a orar a la nos, con lo que se deja como intervalo
choza consagrada a sus dioses. de reposo el medio día, cuando el calor
Las mujeres se levantan primero es más intenso.
que los hombres para preparar el desa- Consecuentemente, no existen pe-
yuno, alrededor de las 6 de la maña- riodos fijos durante el día para el consu- 21
na. Una vez que la familia desayuna, el mo de alimentos, aunque se puede decir
hombre se dirige a su milpa; en ocasio- que entre los lacandones del norte exis-
nes lo hace acompañado de su mujer o te una tendencia a comer a media tarde,
de alguna de sus mujeres. Dado que las mientras que los del sur lo hacen a me-
faenas agrícolas son mayormente tareas dio día. Si una familia permanece en la
masculinas, son los hijos varones quie- milpa hasta tarde, la alimentación se re-
nes por lo general acompañan a sus pa- suelve mediante el consumo de produc-
dres. Por su parte, las hijas y los varo- tos vegetales, como tallos y pequeños
nes menores permanecen en casa con la frutos de plantas silvestres que se desa-
madre; sin embargo, es posible que para rrollan en la milpa.
algunas actividades (como la construc-
ción de un granero en la milpa) toda la Las mujeres se levantan antes que los
familia participe. Los hombres, que has- hombres para preparar el desayuno,
ta hace poco practicaban la cacería,
y luego de éste el hombre se
acostumbraban levantarse alrededor de
las 4 de la mañana para salir a cazar, ya
dirige a su milpa.

No existe una norma fija que dicte Durante las horas libres los miembros
que los miembros de una familia coman de cada grupo mantienen hábitos lige-
juntos o de manera separada. En reali- ramente diferentes. Entre los habitantes
dad se dan ambas posibilidades y de di- del norte existe mayor inclinación por
versas formas. En ocasiones la distribu- permanecer en casa, de modo que el es-
ción de cada miembro de la familia en parcimiento se limita a conversar duran-
el área doméstica refleja principios de te horas con los vecinos, usualmente pa-
autoridad sobre los que el padre/esposo rientes cercanos. Por tanto, tales pláticas
constituye el eje alrededor del cual gi- tienen lugar entre padres, hijos y yernos
ran los demás y se articulan relaciones residentes de un mismo caserío.
y roles bien definidos. Si un hombre tie- Las mujeres suelen permanecer reto-
ne más de una esposa, y entre ellas una zando con los niños, así como comien-
predilecta, a ésta le permitirá compartir do frutos y golosinas preparadas por
no sólo el mismo espacio, sino su pro- ellas, aunque también desempeñan al-
pio plato y hamaca. El resto de las mu- gunas labores domésticas, como el pre-
jeres comen sentadas en otras hamacas parado del maíz. Con algunas excep-
22 o chozas, cada una con sus respectivos ciones en que se preparan y consumen
hijos. También es posible que el hombre alimentos antes de dormir, esta dinámi-
prefiera comer solo en su hamaca, an- ca se prolonga durante el resto de la tar-
tes que los demás miembros de la fami- de. Sin embargo, hay quienes se acues-
lia, aun cuando es probable que permita tan entre las 10 y 11 de la noche.
a alguno de los hijos más pequeños co- Los lacandones meridionales se
mer de su mismo plato. muestran más asiduos a pasar sus horas
En las horas más calurosas, las muje- libres haciéndose visitas mutuas den-
res permanecen en el río o laguna para tro del caserío, en particular las muje-
lavar la ropa y bañarse. Mientras lavan, res. Por su parte, los hombres acostum-
los niños menores acuden en diferen- bran dirigirse casi diariamente al campo
tes momentos para bañarse y jugar. Los de futbol, donde se reúnen varios para
hombres, por su lado, suelen permane- conversar, oír música o ingerir bebidas
cer en su hamaca, ya sea descansando o alcohólicas; permanecen allí hasta alre-
fabricando artesanías, aunque eventual- dedor de las 9 o 10 de la noche, cuando
mente también se reúnen con su familia cada uno de ellos, lámpara en mano, se
para tomar un baño. interna por el sendero que los conduce

LACANDONES
23
Nahá, Chiapas.

fuerzas antagónicas del cosmos: luz-os-

Para los lacandones del norte curidad, arriba-abajo, orden-caos, vida-
los dioses supremos son Sukukyum, muerte, etcétera.
“señor del inframundo”, Akyantho, “el Dentro de esta concepción, el Sol es
la deidad primordial generadora y sus-
dios de los extranjeros”, y Hachakyum,
tentadora de vida. Pero dado que cada
“nuestro verdadero señor”.
era es regida por un sol diferente, cada
sol es vinculado con atributos opuestos.
a sus respectivos caseríos. Al arribar, al- Por ejemplo, como fuerza destructora,
gunas veces consumen alimentos antes suele asociársele con la oscuridad, la
de dormir. noche, el inframundo y, por tanto, con
Algunos hombres del norte que han la muerte, mientras que como potencia
emigrado a la región sur han adopta- creadora se le asocia con la luz, el día
do también este hábito que, en térmi- el cielo y la vida.
nos generales, no es bien visto por los Para los lacandones del norte los
miembros mayores o los más conserva- dioses supremos son Sukukyum, “señor
24 dores del grupo. del inframundo”, Akyantho, “el dios de
En ambos casos, recientes procesos los extranjeros”, y Hachakyum, “nuestro
de cambio han afectado significativa- verdadero señor”, quien es considerado
mente el ciclo cotidiano de vida. De ma- creador de los lacandones.
nera especial, como se verá más adelan- Para los lacandones del sur los dioses
te, han impactado profundamente a las supremos también constituyen una tri-
actividades económicas tradicionales. logía. El primero es también Sukukyum,
“señor del inframundo”; el segundo es
COSMOGONÍA K’in ich ahau, “señor del rostro solar”, y
SU CONEXIÓN CON LA COSMOVISIÓN el tercero es Ik chan yum, “nuestro pe-
MAYA Y MESOAMERICANA queño señor”, considerado el dios princi-
Como ocurre con todos los grupos pal y también creador de los lacandones.
mesoamericanos, la cosmogonía lacando- Todas estas divinidades son represen-
na se basa en la concepción cíclica del taciones del Sol, que a través de ellas es
tiempo, en una serie de creaciones y des- vinculado con atributos diferentes y —
trucciones sucesivas del mundo que re- en cierto modo— opuestos, en términos
sultan de la lucha irreconciliable entre de tiempo y espacio.

LACANDONES
SU ESPECIFICIDAD EN nologías tradicionales adecuadas para la

LA CONCEPCIÓN DEL ENTORNO agricultura y la cacería. Todos estos mi-
De manera formal, se puede decir que tos son protagonizados por personajes
la cosmogonía lacandona expresa un que fungen como héroes culturales.
ordenamiento jerárquico que ubica a
las deidades en diferentes niveles (los RITUALES
dioses supremos, los intermedios, las di- Independientemente de su rango, todas
vinidades menores y algunos otros seres las divinidades actúan de manera com-
sobrenaturales). plementaria en los contextos míticos y
Sin embargo, se considera que tan- rituales. Por consiguiente, todas ellas
to los dioses supremos, intermedios y son capaces de incidir en la vida de los
menores, tienen su morada en puntos seres humanos. Por ejemplo, a través de
específicos de la selva en los que ejer- enfermedades pueden demandar la rea-
cen potestad y regulan la interacción de lización de una ceremonia dedicada a
los lacandones con el entorno. En el ca- ellos en especial.
so de los primeros, dichos puntos son Por tanto, los lacandones que aún con-
los grandes centros arqueológicos, como servan sus creencias tradicionales mantie- 25
Yaxchilán, Palenque, Piedras Negras, et- nen una asidua interacción ritual con las
cétera, aunque, de acuerdo con la mito- deidades. Sus imágenes son represen-
logía, los dioses supremos ascendieron tadas por incensarios de barro que los
al cielo después de finalizar la última hombres colocan en los templos familia-
creación. Las moradas de los demás son res para la realización de ceremonias.
sitios arqueológicos menores (cuevas, Cualquiera que sea la naturaleza de
fuentes acuáticas, etcétera). los rituales, todos se fundamentan en el
mismo patrón: ofrecer copal, comida y
MITOLOGÍA bebida ceremonial (Tozzer, 1982). Algu-
Además de los mitos que dan cuenta nos son de carácter propiciatorio y pue-
del ordenamiento cósmico, la tradición den ser divididos en dos tipos: los que
oral lacandona cuenta con diversos re- tienen lugar de manera periódica (por
latos que describen el origen de diver- ejemplo, cada año) y los relativos al ci-
sas prácticas sociales —así como de clo de vida de los individuos. Además
narraciones ecológicamente alecciona- de expresar su gratitud a los dioses, los
doras— en torno al surgimiento de tec- primeros tienen como fin renovar y re-

del sur lo hacen cuando los niños tienen

apenas algunos meses de nacidos.
La otra ceremonia relativa al ciclo
de vida es la de los ritos funerarios, los
cuales —en sentido inverso a los ritos
de iniciación— tienen como objetivo
expulsar formalmente a la persona falle-
cida del mundo de los vivos, así como
evitar que las influencias negativas sus-
citadas por un fallecimiento permanez-
can entre los vivos y, por tanto, causen
Yaxchilán, Chiapas.
Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982. la muerte de alguien más.
Fototeca Nacho López, CDI. Dentro de una segunda categoría se
puede ubicar a los ritos de naturaleza
forzar los vínculos entre los miembros exorcista, dirigidos a contrarrestar o erra-
de un grupo socioparental. dicar el infortunio (particularmente en la
26 Entre las ceremonias periódicas se forma de enfermedad). Por tanto, estos ri-
pueden mencionar el ofrecimiento de tos se realizan cuando el infortunio tie-
las primicias agrícolas y la renovación ne lugar. Los lacandones piensan que las
de los incensarios; ambas ceremonias se enfermedades se presentan como resul-
prolongan durante días. tado de la voluntad divina; en este senti-
Entre las ceremonias relacionadas do, suele asumirse que cuando una per-
con el ciclo de vida están los ritos de sona enferma es porque ha cometido
iniciación tendientes a introducir for- algún acto censurable, tanto en el con-
malmente a los individuos en la colecti- texto de su grupo social como en térmi-
vidad, en función de sus roles sexuales. nos de alguna transgresión relativa al en-
En el caso de los lacandones del norte, torno natural. Así, quien no pide permiso
tal ceremonia es denominada meekchar a los dueños del monte para quemarlo,
o mec chahal, mientras que los lacan- o quien no deposita las ofrendas corres-
dones meridionales la denominan meek pondientes, es susceptible de enfermar.
bir. Los miembros del grupo norte rea- No obstante, la enfermedad puede indi-
lizan esta ceremonia cuando la perso- car que alguna divinidad intenta comu-
na alcanza la pubertad, mientras que los nicarse con la persona afectada para ex-

LACANDONES
presarle un deseo (por ejemplo, que su guridad o continuidad del grupo), lo que
incensario sea incluido en el altar fami- se traduce en la necesidad de apaciguar
liar para ser venerada). el enojo de los dioses que han ocasio-
El primer paso para la curación de nado el desastre.
una enfermedad es identificar su cau-
sa, así como la identidad de la divini- EL ARRIBO DE LAS COMPAÑÍAS
dad implicada. Cada hombre casado es MADERERAS Y CHICLERAS A LA SELVA
responsable de interactuar ritualmen- Y SUS EFECTOS, ENTRE FINALES DEL
te con los dioses en favor de su familia, SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL XX
aunque en ocasiones se requiere de al- Desde tiempos de la Conquista y du-
guien más versado en adivinación. Una rante casi todo el periodo colonial has-
vez obtenida la información necesaria ta 1822, la Selva Lacandona había si-
se procede a brindar ofrendas a la dei- do visualizada en mayor o menor grado
dad identificada como responsable. Es- como una zona de guerra. Las políticas
tas ceremonias también tienen lugar en coloniales se habían centrado en la re-
el templo familiar. ducción violenta o “pacífica” de sus ha-
Las prácticas adivinatorias también an- bitantes (De Vos, 1980). Sin embargo, a 27
ticipan la posibilidad de acontecimientos partir de dicho año la selva comenzó a
funestos, lo mismo que indican los proce- ser visualizada como una rica fuente de
dimientos rituales con el fin de evitarlos. recursos naturales cuya extracción signi-
La información proporcionada por los ficaba la posibilidad de generar dividen-
sueños constituye un referente impor- dos a gran escala.
tante en materia de adivinación. La presencia de exploradores en la
Otras ceremonias, también de natu- selva, cuyo propósito era abrir canales
raleza exorcizante, son las de carácter tendientes a facilitar la explotación de
colectivo que tienen lugar cuando ocu- tales recursos, antecedería al estableci-
rre algún desastre natural (como alguna miento de diversas compañías madereras
inundación o tormenta que afecte la se- (nacionales y extranjeras). El estableci-
Cada hombre casado es responsable de interactuar ritualmente

con los dioses en favor de su familia, aunque en ocasiones se
requiere de alguien más versado en adivinación.

miento de dichas compañías orilló a los dones, quienes intensificaron la práctica

lacandones a un mayor constreñimiento de la violencia entre ellos mismos para
dentro del entorno selvático. Debieron obtener mujeres.
buscar refugio en las zonas más inaccesi- Las formas tradicionales de reproduc-
bles de la selva, no sólo con la finalidad ción ritual también comenzaron a verse
de continuar reproduciendo su cultura, afectadas, ya que los invasores se cruza-
sino para sobrevivir en un sentido literal. ban frecuentemente en sus rutas de pere-
El arribo de invasores significó, muy grinaje, haciendo a los lacandones obje-
a pesar de los lacandones, el incremen- to de mofa y aun permitiéndose profanar
to del contacto con el mundo exterior, los lugares sagrados. Por ejemplo, come-
en particular con sus emisarios más fu- tieron graves destrozos en las zonas ar-
nestos. Éstos introdujeron enfermedades queológicas de la Selva Lacandona.
epidémicas que diezmaron drásticamen-
te a la población lacandona. La presen- EL ARRIBO DE EXPLORADORES DESDE
cia de dichos invasores también signifi- FINALES DEL SIGLO XIX Y SUS EFECTOS
có, en muchos casos, actos de violencia EN LA COSMOVISIÓN LACANDONA
28 (entre otros, el abuso y el rapto de muje- A finales del siglo XIX una nueva oleada
res); esto agudizó los problemas de de- de visitantes apareció en escena. Aun-
crecimiento poblacional entre los lacan- que sus objetivos no eran de índole des-
tructiva, su actitud también tuvo repercu-
siones en las creencias religiosas de los
lacandones. Se trataba de viajeros cuyo
cometido era explorar las zonas arqueo-
lógicas y establecer contacto con los pro-
pios lacandones, quienes eran visualiza-
dos como los últimos supervivientes de
la cultura maya, que había edificado los
grandes centros ceremoniales. Muchos
de estos visitantes fueron guiados por los
propios lacandones hacia los sitios ar-
queológicos. La presencia de invasores y
Metzaboc, Chiapas.
exploradores en los centros ceremoniales
Fototeca Nacho López, CDI. se tradujo en un saqueo indiscriminado

LACANDONES
de piezas arqueológicas y de piezas sa-

gradas de barro, depositadas en calidad
de ofrenda por los lacandones (García y
Juárez, 1986).
Por otra parte, la atmósfera de sacra-
lidad y los tabúes que envolvían a estos
lugares no produjeron los efectos espe-
rados por los lacandones hacia los pro-
fanadores, y ello repercutiría gradual-
mente en su concepción del entorno.
En primera instancia, propició que sus
Nahá, Chiapas.
prácticas rituales comenzaran a perder Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982.
continuidad (Tozzer, 1982). Fototeca Nacho López, CDI.
Cuando el auge de la extracción de
maderas preciosas cesó, la extracción ran contrarrestar sus efectos, con lo que
de chicle y la cacería de lagartos hicie- los lacandones asumieron que sus dio-
ron su aparición. Esto propició una nue- ses se habían vuelto indiferentes a sus 29
va oleada de invasores, cuya actitud no ruegos. Muchos de ellos los retiraron de
difirió de la de sus predecesores y sig- sus altares familiares para abandonarlos
nificó para los lacandones un mayor en cuevas, o bien para destruirlos (Baer
constreñimiento dentro de su propio te- y Merrifeld, 1971).
rritorio. Durante este periodo muchas fa-
milias lacandonas migraron, recorrieron LOS PROCESOS DE MIGRACIÓN DE OTROS
grandes extensiones de selva para poner- GRUPOS ÉTNICOS HACIA LA SELVA
se a salvo del contagio de enfermedades DURANTE EL SIGLO XX Y SUS EFECTOS
causado por la presencia de extraños (De SOBRE EL ENTORNO Y LA CULTURA
Vos, 1989). En algunas ocasiones aban- LACANDONA
donaban sus caseríos después de sepul- Las crisis demográficas y los conflictos
tar allí mismo a sus muertos; aparente- causados por la insuficiencia de tierras
mente ello respondía a los efectos de laborables en otras zonas de Chiapas ori-
alguna epidemia (Tozzer, 1982). Estas llaron a muchos indígenas a emigrar ma-
circunstancias propiciaron que ni siquie- sivamente hacia la Selva Lacandona. Es-
ra las ceremonias más elaboradas logra- tos emigrantes pertenecían a diversas

etnias de Chiapas. Inicialmente se tra- El proceso de colonización continuó

tó sobre todo de choles, tzeltales tojolo- con oleadas de inmigrantes provenien-
bales y tzotziles. Estos nuevos residentes de diversas regiones del país, quie-
tes arribaron en una forma anárquica y nes, además de desarrollar la ganadería
llevaron consigo la práctica de técnicas a gran escala, inauguraron actividades
agrícolas totalmente destructivas para el de monocultivo.
entorno. Su mayor densidad demográfica Durante el comienzo de estas migra-
generó una depredación de recursos naciones las relaciones de los lacandones
turales de grandes proporciones. Por otra con otros indígenas no fueron necesa-
parte, intereses trasnacionales también riamente hostiles; sin embargo, el princi-
promovieron entre ellos la práctica de la pio de dispersión y aislamiento en el que
ganadería extensiva (Nations, 1986). basaban su ocupación del entorno se vio
30
Yaxchilán, Chiapas.

LACANDONES
profundamente afectado. No existía un de-

recho explícito que impidiese a los nuevos
colonos invadir las zonas que los lacando-
nes consideraban sus milpas y acahuales;
de tal suerte se vieron todavía más pre-
sionados para mantenerse alejados de
los colonizadores. Además de entorpe-
cer la posibilidad de un aprovechamien-
to integro de los recursos naturales, el
patrón de asentamiento tradicional tam-
bién se vio afectado.
El contacto de los lacandones con el Nahá, Chiapas.
mundo exterior se vio inevitablemente Fototeca Nacho López, CDI.
intensificado. Ya no era asunto exclusi-
vo de encuentros esporádicos; se trataba apoyo logístico de los organismos intere-
del advenimiento de una nueva era en sados en el éxito de su empresa.
la que los recursos naturales de la selva 31
participarían de un sistema económico L A LLEGADA DE LOS MISIONEROS
a gran escala, en la que los propios la- PRESBITERIANOS
candones comenzarían a insertarse. Entre las instituciones religiosas que co-
menzaron a realizar proselitismo en las
EL ARRIBO DE MISIONEROS comunidades se encontraba el Institu-
PROTESTANTES Y SUS EFECTOS to Lingüístico de Verano. Justificando su
Al inicio de la década de los cuarenta, labor bajo el rubro de la investigación
con el propósito de debilitar la influen- científica, desarrolló mecanismos de
cia de la Iglesia católica, el gobierno gran eficacia para penetrar en el ámbito
mexicano dio luz verde a diversos gru- cultural de los pueblos y transformar de
pos protestantes para desarrollar labores fondo muchos de sus valores espiritua-
proselitistas dentro del país. Aunque es- les y éticos.
tos grupos habían comenzado a operar Fue esta institución la que, por me-
en México desde principios del siglo XX, dio del matrimonio Baer, estableció
fue en dicho periodo que pudieron ac- contacto con los lacandones a partir de
tuar libremente, y de hecho recibieron 1944. Los Baer arribaron por vez pri-

mayoría de los habitantes del sur adop-

taran las normas de conducta postuladas
por la Biblia e inició una labor de alfa-
betización con el propósito de que los
adultos pudiesen leer los principales ca-
pítulos. Como resultado, dos de ellos se
convirtieron en los pastores oficiantes del
templo que el propio Baer había manda-
do construir. Apoyado por la farmacopea
médica, propició un golpe definitivo a
Metzaboc, Chiapas. las antiguas prácticas rituales y terapéuti-
Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982. cas de los lacandones y canceló toda po-
sibilidad de que se reconciliasen con sus
mera a la región norte para permanecer antiguas deidades. Promovió también la
con los lacandones de Nahá. Allí inicia- concentración de las familias originarias
ron su labor misionera. del sur en un solo centro de población,
32 Aunque en Nahá sólo lograron con- que era Lacan ha Chansayab.
vertir a un número reducido de habitan-
tes, establecieron un contacto asiduo con EL ARRIBO DE LOS MISIONEROS
los lacandones del sur a partir de 1955. ADVENTISTAS
En 1957 comenzaron a hacer preparati- Durante la década de los setenta arribó
vos para un traslado definitivo a la región a Metzabok un pastor yucateco pertene-
sur. En 1958 ordenaron construir en La- ciente a la Iglesia adventista. Gracias a
can ha Chansayab una pista de aterrizaje su conocimiento del maya yucateco y a la
para facilitar su labor basada en la aten- colaboración de uno de los lacandones
ción médica, la cual resultó una medida locales, logró convertir alrededor de la
para granjearse la confianza de los lacan- mitad de los habitantes. Los conversos
dones. Después, por medio de la ayuda vieron desfilar durante el lapso de algu-
de colaboradores mayas, que fueron tras- nos años a varios predicadores interesa-
ladados a la sede del Instituto en Oaxa- dos en cimentar la conversión de los la-
ca, Philip Baer logró perfeccionar su co- candones (Boremanse, 1978).
nocimiento del maya lacandón y traducir Como efecto inmediato se abrió una
la Biblia a dicho idioma. Logró que la brecha entre conversos y tradicionalistas.

LACANDONES
El nuevo sistema de valores impuesto sos pasaron a ser las únicas parejas dis-
por los predicadores resultó tan drástico ponibles para los jóvenes solteros.
que los primeros comenzaron a referir- La relación de los habitantes de Met-
se a los tradicionalistas como animales. zabok con la selva se vio deteriorada al
Cuando los conversos asistían al tem- ser impuesta una serie de restricciones
plo, los misioneros apoyaban su labor alimenticias. Asimismo, con los precep-
con sesiones audiovisuales, mediante tos adventistas, el ritmo de sus activida-
las cuales eran mostrados algunos epi- des productivas se vio alterado por la
sodios bíblicos (Boremanse, 1978). prohibición de trabajar los sábados.
La normatividad impuesta por la Igle-
sia presbiteriana en Lacan ha Chansayab CONFLICTOS Y CONSECUENCIAS
acusó graves contradicciones en el inte- DERIVADAS DEL CAMBIO RELIGIOSO
rior de la vida social. Entre otras cosas, EN LAS COMUNIDADES LACANDONAS
propició que algunas mujeres de mayor Como en Metzabok, los conversos de
edad fuesen despreciadas como espo- Nahá también se vieron gradualmen-
sas por los hombres que mantenían rela- te en conflicto con aquellos que mante-
ciones poligámicas, quienes decidieron nían el apego a sus creencias tradiciona- 33
conservar a las más jóvenes. Sin embar- les. En Nahá un jefe de familia decidió
go, una vez que Baer dejó la comuni- trasladarse, junto con algunos de sus pa-
dad, los lacandones no se preocuparon rientes más cercanos, a Lacan ha Chan-
mayormente por seguir de manera ínte- sayab para reunirse con los conversos
gra dicho precepto. de dicha región. Esta decisión fue pro-
En Metzabok, en cambio, la presen- piciada por un conflicto suscitado en la
cia permanente de los pastores, así co- comunidad con los tradicionalistas.
mo el nuevo código normativo, afectaría Posteriormente hizo su arribo a La-
fuertemente muchas prácticas culturales. can ha Chansayab la primera oleada mi-
No sólo se impuso la prohibición de la gratoria proveniente de Metzabok. Se
poligamia, sino que también se intentó
que su cumplimiento fuese asegurado. La normatividad impuesta por la Iglesia
Se disolvieron incluso algunas relacio- presbiteriana en Lacan ha Chansayab
nes matrimoniales para que otras fueran
acusó graves contradicciones en el
establecidas. Las mujeres maduras que
interior de la vida social.
habían sido despreciadas por sus espo-

trataba de una fracción de conversos necían en Metzabok decidieron seguir a

que habían entrado en conflicto con los sus predecesores.
tradicionalistas. Con el fin de asegurar la
continuidad de la fe adventista, el pastor LOS EFECTOS A LARGO PLAZO
que se encontraba en Metzabok envió No obstante, después de algunos años
con ellos a su hijo. Enseguida se constru- varios conversos y aun no conversos
yó el templo, todas las viviendas fueron que habían decidido trasladarse a Betel
erigidas a su alrededor y el asentamien- volvieron a Metzabok para retomar sus
to fue bautizado con el nombre de Betel. prácticas religiosas tradicionales. Ade-
La cercanía entre las viviendas expresa- más, debido a recientes procesos de
ba un constreñimiento sin precedentes. cambio, pese a la presencia de un pas-
Ello cumplía también ampliamente con la tor, en la actualidad sólo dos familias
expectativa del pastor por mantener a sus continúan fieles al culto adventista. La
conversos bajo un estricto control, así co- necesidad por participar en un nuevo
mo con la posibilidad de que los propios orden económico, así como el hábito de
lacandones ejerciesen vigilancia mutua de consumir bebidas alcohólicas, ha sido
34 sus acciones y de que las denunciasen en un factor relevante en este sentido.
caso de contravenir las normas. Final- Se puede decir que, en el caso de
mente, los adventistas que aún perma- las comunidades conversas, el interés en
asuntos religiosos tiende a desaparecer
ante la interacción de los lacandones con
el mundo moderno. De tal modo, los pre-
ceptos de la fe presbiteriana y adventista
tienden a ser ignorados, particularmente
entre las generaciones más jóvenes. Por
ejemplo, la poligamia volvió a constituir-
se como una práctica no censurable.
Por lo demás, pese a la rigidez de
los preceptos adventistas han persistido
prácticas tradicionales tendientes a nive-
lar ciertos desequilibrios dentro de la ló-
Metzaboc, Chiapas.
gica interna de reproducción social. Por
Fototeca Nacho López, CDI. ejemplo, las relaciones sexuales extra-

LACANDONES
maritales que han tenido lugar a pesar de

la presión del pastor por evitarlas. Usual-
mente, esta práctica es promovida por las
mujeres, por ejemplo, con la finalidad de
tener un hijo de determinado sexo, al no
poder lograrlo con sus propios esposos.
No obstante, ello no significa que el
arribo de estos grupos religiosos no haya
dejado su impronta en la cultura lacan-
dona. Por ejemplo, las profecías apoca-
lípticas mayas tienden a ser asimiladas
Metzaboc, Chiapas.
con las historias bíblicas, lo que consti- Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982.
tuye un intento de los propios lacando- Fototeca Nacho López, CDI.
nes por encontrar sentido a su historia.
Los templos tienden a ser vistos como Por otra parte, aun cuando no han lo-
espacios mediante los cuales se intenta grado construir algún lugar de culto en la
readecuar nociones de autoridad y re- comunidad, durante los últimos años las 35
elaborar un orden moral. Todo ello in- visitas persistentes de predicadores de
dica que los lacandones han adaptado varias iglesias protestantes a Nahá han
preceptos promovidos por dichos cultos logrado atraer a varios habitantes. Éstos
a sus propias necesidades. suelen dirigirse a atender las sesiones de
culto a poblaciones cercanas. Han sido
EL ARRIBO DE LA IGLESIA PENTECOSTAL mujeres de la comunidad las principales
Finalmente, en el año 2000 hizo su promotoras de este proceso.
arribo a Lacan ha Chansayab un pas-
tor pentecostal, a quien le fue conce- L A DELIMITACIÓN Y LA LEGITIMACIÓN
dido el permiso para construir un tem- HISTÓRICA DEL TERRITORIO LACANDÓN
plo enfrente de la clínica de salud local. Y LA CREACIÓN DE LA COMUNIDAD Y
Aunque gracias a los ritos de sanación DE LAS AUTORIDADES LACANDONAS
que tienen lugar en el mismo ha logrado En 1971, por decreto presidencial una
atraer a algunos individuos, éstos for- extensa área de la Selva Lacandona,
man un número bastante reducido que 614,321 hectáreas, fue declarada “parque
no da muestras de crecer. nacional”. La zona de influencia de este

decreto se extendería aun más en 1975. El área decretada como parque na-
La situación convirtió de manera repen- cional fue ampliada en 1975 con la fina-
tina a los lacandones en propietarios le- lidad de incluir dentro de los beneficios
gales de la zona. Los lacandones del sur de dicho decreto a los habitantes de Na-
fueron los primeros y únicos beneficiarios há y Metzabok. Ello implicó la necesi-
de esta medida. Inicialmente, el área ocu- dad de nombrar a dos subdelegados re-
pada por los lacandones del norte no fue presentativos de ambos asentamientos.
considerada dentro del decreto.
Entre las nuevas condiciones propi- L A EXPANSIÓN DEL CAMPO ECONÓMICO
ciadas por esta disposición se presentó la A partir de este periodo los lacandones
necesidad de agrupar a los lacandones en se verían inmersos en un cúmulo de nue-
centros de población, con el fin de que vas circunstancias que afectarían sustan-
participasen de sus derechos y obligacio- cialmente su relación con el entorno sel-
nes como propietarios de la selva. El go- vático, lo mismo que las relaciones entre
bierno presionó también a los lacandones ellos mismos y las que mantenían con
para que nombraran un representante ofi- otros colonos de la selva.
36 cial de la “comunidad lacandona”. Uno En 1972 la compañía maderera Ase-
de los lacandones que había adquirido rraderos Bonampak fue vendida a la
prestigio en Lacan ha Chansayab como empresa mexicana paraestatal Nacio-
pastor oficiante del templo fue nombrado nal Financiera (Nafinsa), que comenzó
comisariado ejidal de toda la comunidad a operar en la selva, controlada por la
lacandona. Fue él el primero en empren- Compañía Industrial Forestal de la La-
der negociaciones relativas a las conce- candona, S.A. (Cofolasa). Esta maniobra
siones para la extracción de recursos na- convirtió en accionistas a los propios la-
turales; en ese entonces, principalmente candones sin que éstos estuviesen ente-
maderas preciosas (Diechtl, 1988). rados. En noviembre del mismo año los
lacandones firmaron con Cofolasa un
El gobierno presionó a los lacandones contrato de explotación maderera de 35
para que nombraran un representante mil metros cúbicos al año para la extrac-
oficial de la “comunidad lacandona”, ción de caoba y cedro. Mediante dicho
contrato, cada lacandón recibiría del
una vez que la selva lacandona fue
gobierno la cantidad de 5 mil pesos ca-
declarada “parque nacional” en 1971.
da seis meses, además de que les fueron

LACANDONES
donadas obras y una avioneta, como pa-

A finales de los años setenta la
go o producto de los “derechos de mon-
te” que ellos habían otorgado a la cita-
extracción de maderas preciosas
da empresa (CIEPAC, 2003). El pago se abrió a los lacandones nuevos
haría mediante la creación de un fondo horizontes hacia una mayor
comunitario manejado por Nacional Fi- participación con la sociedad nacional.
nanciera (Boremanse, 1978).
Durante los años setenta e inicios de lacandones, la compañía contrató a va-
los ochenta, la extracción de maderas rios jefes de familia y algunos jóvenes
preciosas fue la que abrió a los lacando- como trabajadores asalariados cuya la-
nes nuevos horizontes hacia una mayor bor se centraba en actividades de man-
participación con la sociedad nacional. tenimiento (Marion, 1990b).
Sin embargo, otros recursos encontra- Durante esta etapa también se insta-
ban, en este contexto, la posibilidad de ló en las cercanías del campamento de
ser explotados con amplios dividendos. Pemex una caseta de vigilancia de la Se-
Pero, dado que los lacandones eran pro- cretaría de Desarrollo Urbano y Ecolo-
pietarios legales de tales riquezas, era gía (Sedue), cuyo cometido era contro- 37
necesario empezar por hacerlos partíci- lar el tráfico de flora y fauna. Para tal
pes de dicha explotación. efecto, la institución contrató a otros je-
Una de las estrategias fue la de cons- fes de familia, mientras que otro más fue
truir la carretera fronteriza, conocida contratado por la Secretaría de Agricul-
como la ruta maya, hasta las cercanías tura y Recursos Hidráulicos (SARH) para
de Lacan ha Chansayab. Esto permitió desempeñar las mismas funciones (Ma-
a los habitantes del poblado incremen- rion, 1990b).
tar sus visitas a diversos centros de po- A fines de la década de los setenta,
blación para abastecerse de mercancías el primer lacandón ya había sido con-
y participar de nuevas formas de espar- tratado como enfermero por el progra-
cimiento. Poco después de la construc- ma llamado Coordinación General del
ción de la carretera, una compañía con- Plan Nacional de Zonas Deprimidas y
tratada por Petróleos Mexicanos (Pemex) Grupos Marginados (Coplamar) del Ins-
inició labores de exploración tendientes tituto Mexicano del Seguro Social (IMSS),
a detectar yacimientos petrolíferos. Con desarrollado por el gobierno del periodo
el fin de granjearse la confianza de los (Marion, 1990b).

gran tamaño que crece en la zona, cu-

ya comercialización se comenzó a dar
a gran escala durante los años ochen-
ta.5 Quienes permanecían al margen de
la opción de un trabajo remunerado en-
contraron en esta circunstancia la po-
sibilidad de obtener circulante. Inicial-
mente participaban formando manojos
de hojas para que pudiesen ser transpor-
tadas. Sin embargo, la creciente deman-
da del producto propició que arribara a
Metzaboc, Chiapas.
Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982. la zona gran cantidad de cortadores de
Fototeca Nacho López, CDI. xate; esto permitió a algunos lacando-
nes convertirse, con los años, en inter-
Durante las décadas siguientes es- mediarios entre los cortadores de xate
ta tendencia se ha incrementado; un nú- y los compradores, o bien, cobrar a los
38 mero creciente de jóvenes lacandones se cortadores el derecho de cortar la planta
han incorporado a instituciones guberna- dentro del territorio lacandón.
mentales en las que trabajan a cambio de La construcción de la carretera tam-
un salario. Esta opción se ha visto favore- bién representó la posibilidad de ampliar
cida por la pavimentación de la carrete- el campo económico mediante la ven-
ra fronteriza y el subsecuente incremento ta de artesanías en los centros turísticos
de servicios de transporte, lo que permi- de Chiapas. Inicialmente los lacandones
te a muchos lacandones trabajar en otros se limitaban a la elaboración de arcos y
asentamientos hacia donde pueden tras- flechas, así como de collares hechos con
ladarse diariamente. semillas. Sin embargo, la parafernalia ri-
De manera gradual, la circulación de tual, así como otras figuras de barro y
dinero adquirió mayores proporciones. madera, resultantes de la creatividad de
Esta situación se vio incrementada gra-
cias a una empresa privada que arribó a
la zona para promover la extracción de
5
Aunque los compradores informaban a los lacan-
dones que el uso de las palmas era destinado a la
una planta, conocida en la región co- elaboración de arreglos florales, también se decía
mo xate (palma comedor), con hojas de que dicha planta tenía propiedades alcaloides.

LACANDONES
los lacandones o de imitaciones de pie- como a un gradual abandono de activi-

zas arqueológicas, también se incorpora- dades como la pesca y la cacería.
ron a la actividad artesanal comercial. De igual modo, las relaciones socio-
Durante la década de los ochenta tan- parentales sufrieron un impacto nega-
to las actividades relativas a la extracción tivo. La opción de obtener dinero me-
de madera como de exploración de fuen- diante actividades que conferían una
tes petrolíferas cesaron por completo. Sin relativa independencia individual per-
embargo, continuaron la extracción de mitió a los jóvenes casados cuestio-
xate y la elaboración de artesanías, así nar la tradicional obligación de conce-
como la tendencia de instancias guber- der parte del producto de su trabajo a
namentales por emplear lacandones, y sus suegros. Esta situación derivó en un
con ello, el proceso de inserción del gru- enfrentamiento generacional entre hom-
po a la economía moderna. bres. Los de mayor edad iniciarían una
presión continua sobre los jóvenes por
CONFLICTOS INTERNOS CAUSADOS seguir los preceptos de la fe presbiteria-
POR LAS INSTITUCIONES Y EL CAMBIO na para preservar su autoridad y exigir
ECONÓMICO sus derechos sobre ellos. 39
El ingreso del sistema monetario al se- Para los jóvenes solteros el conflicto
no de la cultura lacandona influyó en se tradujo en la disyuntiva de tener que
el hecho de que la mayoría de los hom- seguir los preceptos evangélicos para
bres jóvenes comenzaran a interactuar que les fuese concedida una esposa. Di-
asiduamente con el mundo exterior. Es- chas circunstancias propiciaron que mu-
to implicó que empezaran o ocupar en chos comenzaran a buscar cónyuge en-
ello el tiempo originalmente concedido tre mujeres pertenecientes a otras etnias.
a las labores agrícolas. A partir de en- La parcial falta de atención hacia las
tonces se evidenciaron graves rupturas actividades económicas tradicionales
en un sistema económico que se había creó un vacío que debía ser compensa-
distinguido por su gran eficacia y rendi-
miento. En primera instancia, la partici- Los lacandones sufrieron cambios
pación dentro del auge monetario y el drásticos en su sistema económico
consecuente consumismo también cau-
y sus relaciones socioparentales por
saron una tendencia hacia el monocul-
la inclusión del sistema monetario.
tivo, que se limita al maíz y al frijol, así

do. De tal suerte, las mujeres comenza- cambio brindaron a los varones muchas
ron a incursionar en labores que hasta más oportunidades de interactuar con el
entonces habían sido asunto exclusivo mundo exterior.
de los hombres. Este proceso también Al igual que los hombres de mayor
había comenzado a darse como resulta- edad, las mujeres encontraron en el tem-
do de cambios importantes en los con- plo presbiteriano y en la asamblea co-
tratos conyugales. Las viudas dejaron munitaria de jefes de familia la posi-
de ser contempladas como esposas por bilidad de protestar y de reclamar sus
otros hombres; algunas mujeres madu- inconformidades hacia los hombres. Ello
ras fueron despreciadas por sus esposos, ha generado tensiones y ha sido también
quienes decidieron quedarse con la es- una causa en el abandono de mujeres.
posa más joven, mientras que otras deja- Todos estos factores han creado una
ron de tener opción de matrimonio ante fuerte vulnerabilidad femenina. Al no
la creciente tendencia de los jóvenes a contar con opciones de matrimonio, va-
buscar esposa fuera de la comunidad. rias de ellas han recurrido al comercio
Además del abandono o repudio a sexual con hombres foráneos, a menu-
40 mujeres, el carácter de las relaciones do con la expectativa de procrear hijos
conyugales también se volvió conflicti- que en el futuro les signifiquen la posi-
vo, en la medida que las tendencias de bilidad de ser sustentadas por ellos, en
caso de ser varones, o por sus yernos,
en caso de ser mujeres.
CONFLICTOS INTERÉTNICOS RESULTANTES

DE LAS POLÍTICAS INSTITUCIONALES
El decreto de 1972 concedió a los la-
candones derecho histórico como pro-
pietarios de la selva. Sin embargo, el te-
rritorio contemplado en dicho decreto
incluía áreas previamente colonizadas,
principalmente por tzeltales y choles.
Esto generó una serie de conflictos
Nahá, Chiapas.
Fotógrafo: Miguel Bracho, 1982. entre los lacandones y los demás indí-
Fototeca Nacho López, CDI. genas, que derivó en la decisión de con-

LACANDONES
centrar a estos colonizadores en centros

de población. Fue así que entre 1976 y
1977 el gobierno fundó los pueblos de
Frontera Echeverría (Nueva Palestina) y
Velasco Suárez (Frontera Corozal). En
ellos reubicó a los habitantes de 21 eji-
dos que aceptaron ser trasladados y con-
centrados en dichos asentamientos ante
la promesa de que contarían con servi-
cios y que serían beneficiados con pro-
yectos productivos. Los habitantes de Nahá, Chiapas.
ambos poblados también se convirtieron
en miembros de la comunidad lacando-
na con sus propios representantes políti- La inequidad económica que se ha
cos. Sin embargo, dado que el gobierno desarrollado entre los lacandones pare-
no cumplió con dicha promesa, muchos ce constatar este parecer. Por ejemplo,
de los habitantes de estos asentamientos no ha habido comisariado ejidal que, al 41
retornaron a sus antiguos lugares de re- final de su gestión, no se haya hecho de
sidencia en la selva (CIEPAC, 2003). algún vehículo automotriz y mejorado
La presencia de estos grupos ha ge- los materiales con los que sus casas es-
nerado tensiones y conflictos con los re- taban construidas.
presentantes de la comunidad lacando- Pero, más allá de esta circunstancia,
na y con el propio gobierno durante las parece haber quienes no sólo la han apro-
últimas décadas. vechado al máximo, sino que también
parecen haber aprendido a perpetuar su
DESARROLLO DEL CACIQUISMO LOCAL influencia en los asuntos de interés co-
De acuerdo con los testimonios de los munitario y, con ello, a captar y acaparar
propios lacandones, todos los miembros cuanto beneficio es ofrecido a la comuni-
de la comunidad que han ocupado car- dad entera. Sin embargo, en el desarrollo
gos políticos, en particular los comisa- del caciquismo local, tanto estas nuevas
riados ejidales y subdelegados, han utili- circunstancias como los principios de or-
zado los recursos naturales y los fondos ganización social tradicional han interac-
comunitarios en beneficio propio. tuado de manera complementaria.

Las transformaciones de orden reli- La periodista suiza Gertrude Duby,

gioso y el cambio económico han sido quien desde los años cuarenta comenzó
un factor de fuerte impacto en la cultu- a organizar largas expediciones por la
ra e identidad lacandona. No obstante, selva, fue una de las principales promo-
es posible observar también una serie de toras, a nivel mundial, de esta imagen
reajustes emprendidos por los propios la- de los lacandones. Mediante sus escri-
candones, tendientes a persistir ante los tos cautivó el imaginario de incontables
efectos disruptivos de dichos cambios. viajeros, quienes a través de ella comen-
zaron a visitar la región y a incidir gra-
L A MIRADA DEL OTRO Y SUS EFECTOS dualmente en la vida de los indígenas.
EN LA IDENTIDAD LACANDONA �Y EN LA El lingüista norteamericano Robert
REORIENTACIÓN DE LAS ACTIVIDADES D. Bruce también reforzó la idea de que
ECONÓMICAS �Y PRÁCTICAS CULTURALES los lacandones eran los descendientes
Como se ha mostrado recurrentemente, directos de los habitantes de Palenque
los lacandones no interactúan de ma- y los últimos sustentadores de los cono-
nera pasiva con relación a los procesos cimientos alcanzados por la civilización
42 de cambio. Sin embargo, parece existir maya del periodo clásico.
—desde la mirada del otro— la imagen Gradualmente, el contacto con un
del lacandón como el paradigma de lo número interminable de viajeros que
arcaico y lo exótico. fueron cautivados por esta invención in-
A partir de los primeros escritos rea- cidiría en la concepción que los propios
lizados por exploradores de la selva, los lacandones tenían de sí mismos.
lacandones aparecieron como los últi- De acuerdo con Bruce, los habitan-
mos sobrevivientes de la extinta civili- tes de Nahá fueron los únicos que recha-
zación maya constructora de los grandes zaron por completo los intentos evange-
centros ceremoniales; como los últimos lizadores. A partir de este supuesto, él
sustentadores de una religión libre de redefinió a la comunidad como el últi-
toda influencia europea. mo reducto de la religión politeísta ma-
Se puede decir que esta visión per- ya. Duby acogió ampliamente esta idea y
meó en mayor o menor grado la visión ambos serían determinantes en la gran
de exploradores e incluso de algunos afluencia turística a Nahá. Por ejemplo,
estudiosos de la cultura lacandona du- el centro cultural Nabolom, que la perio-
rante prácticamente todo el siglo XX. dista suiza erigió en San Cristóbal de las

LACANDONES
43
Nahá, Chiapas.

Casas desde los años sesenta, se conver- veces lo demande la presencia de turis-
tiría en un lugar desde el cual se organi- tas. Evidentemente, todo ello implica una
zarían expediciones a Nahá para poder remuneración monetaria. Pero la influen-
observar los ritos de los lacandones. cia de estudiosos y exploradores también
Estas expediciones han continuado ha incidido en la visión que los lacando-
aun después del fallecimiento de la pe- nes conversos mantienen de sí mismos.
riodista, e incluso son promovidas por al- Por ejemplo, la presencia de antropó-
gunas agencias de viaje. Con el paso de logos, así como la publicación de sus es-
los años, en lugar de organizar sus cele- tudios, ha orillado a los lacandones a
braciones rituales para fines propios, los reflexionar acerca del valor de sus tradicio-
lacandones lo hacen ahora sobre todo nes ante la mirada de la cultura occidental.
para complacer al turismo. Por tanto, di- Con la certeza de que los estudio-
chos rituales pueden tener lugar cuantas sos de su cultura han lucrado por largo
44
Nahá, Chiapas.

LACANDONES
tiempo con ella, los lacandones asumie-

ron que permitir ser retratados e incluso
Los lacandones conversos
dar información a los investigadores te- rescataron del olvido la
nía un costo monetario. Con el tiempo fabricación de incensarios y
algunos han establecido costos exorbi- tambores con fines comerciales.
tantes por consentir ambas opciones.
Las actividades artesanales que origi- basado en el mito que los vinculaba con
nalmente se limitaban a la elaboración el pasado clásico.
de parafernalia ritual, a vestuario y a Aunque la estrategia inicial tenía co-
objetos domésticos, han sido reorienta- mo finalidad conferirle una justificación
das hacia objetivos comerciales. Inclu- política a la explotación de recursos de
so los lacandones conversos rescataron la selva, con el tiempo tal concepción
del olvido la fabricación de incensarios ha influido en la reconstrucción de los
y tambores para dicho fin. lacandones como los protectores del en-
Durante las dos últimas décadas mu- torno. A través de esta idea, un proyecto
chos lacandones han intentado ampliar que inició de manera incipiente con ini-
las posibilidades comerciales de su pro- ciativas aisladas se ha convertido —du- 45
ducción artesanal trasladándose a diversos rante los últimos años— en uno de los
centros de población. Por ejemplo hasta factores de cambio más significativos.
Palenque, donde varios lacandones pro- Se trata del ecoturismo, que parece es-
venientes de Nahá viven de manera per- tar siendo fuertemente impulsado por la
manente y mantienen un puesto junto a Secretaría de Turismo.
la entrada de la zona arqueológica. Otros Hoy en día es posible observar, prin-
más se han aventurado hasta San Cristó- cipalmente en Lacan ha Chansayab, que
bal e incluso a la ciudad de México. en la mayoría de los asentamientos se
De algún modo, la imaginería cons- han construido cabañas que van des-
truida en torno a los lacandones por ex- de las rústicas hasta las bien equipadas,
ploradores y estudiosos también reper- para albergar turistas, y también se han
cutió en políticas institucionales. Por delimitado áreas para acampar. En algu-
ejemplo, el decreto presidencial menos casos estas cabañas han sido cons-
diante el que se les reconoció como he- truidas por personal de la Secretaría de
rederos históricos, y por tanto legítimos Turismo. Junto con ello, los lacandones
dueños del territorio, fue ampliamente ofrecen expediciones hacia diferentes

puntos de la selva, por las que se cobran tas que tienen que transitar por dichas
tarifas adicionales. zonas en su camino hacia determinados
Sin embargo, al parecer debido a puntos de la selva. Como resultado, se
manipulaciones por parte de los lacan- están produciendo diversos conflictos
dones que ocupan cargos públicos o entre miembros de las comunidades y
que ejercen una mayor influencia polí- aun entre familiares. Todo ello represen-
tica, la distribución de estos beneficios ta un reto más para los valores que sus-
ha sido desigual. Esta situación parece tentan los lazos de parentesco.
verse agravada por el hecho de que al- Por otro lado, el auge de las activida-
gunos lacandones se han asociado con des relacionadas con el ecoturismo pa-
foráneos que han introducido un fuerte rece absorber la atención de los lacan-
y hasta agresivo espíritu de competencia dones y, por tanto, haber propiciado un
por captar turistas. golpe definitivo a las actividades econó-
Dado que no todos los lacandones micas tradicionales. El creciente aban-
han alcanzado los beneficios de estos dono de las actividades agrícolas tiende
apoyos, algunos han desarrollado estra- a verse compensado con el empleo de
46 tegias para participar en el auge turísti- trabajadores asalariados para determina-
co. Por ejemplo, niños y jóvenes varones das faenas, aunque esta medida también
que en el pasado conducían a los viaje- se relaciona con la finalidad de generar
ros a ciertos puntos de la selva, mayor- plusvalía tendiente a la comercializa-
mente por el placer de convivir, hoy no ción de los productos agrícolas. Pese a
lo hacen sino a cambio de una cuota es- que algunos lacandones desfavorecidos
tablecida por ellos, aunque hay quienes por los recientes desarrollos desempe-
lo incluyen como parte de los servicios ñan estas faenas, en su mayoría son em-
que ofrecen quienes cuentan con caba- prendidas por individuos pertenecientes
ñas. De hecho, algunos lo hacen ofre- a otras etnias.
ciendo servicios de transporte cuando Los pocos hombres que aún practi-
se trata de lugares por los que se puede caban la cacería la han abandonado por
transitar con vehículo automotor. completo. Además de falta de tiempo, se
Por otra parte, hay algunos que, to- argumenta que la preservación de la fauna
mando en consideración derechos fami- resulta un factor que atrae a los visitantes.
liares ancestrales sobre territorios, han Con este nuevo orden de cosas, los
establecido cuotas a los grupos de turis- lacandones parecen haber desarrollado

LACANDONES
47
Metzaboc, Chiapas.
una conciencia ecológica diferente a la les y dejar crecer su cabello para gratifi-
propia. Conciencia que parece centrar- car la imaginería de los visitantes. Aun-
se en la necesidad de preservar íntegra- que esta última estrategia ya había sido
mente su entorno para el sostenimien- puesta en práctica por un grupo de la-
to de una nueva economía basada en el candones oriundos de Nahá que deci-
ecoturismo, una visión que ha sido en dieron radicar en Palenque. Ello les re-
definitiva promovida desde fuera. presentó la posibilidad de granjearse un
Asimismo, la necesidad de atraer tu- poco de dinero retratándose con los vi-
ristas ha conducido a algunos lacando- sitantes del sitio arqueológico.
nes habitantes de comunidades con- Finalmente, en complemento con
versas a concebir la idea de revivir las esta reinvención, desde fuera ha sido
viejas tradiciones religiosas, e incluso también organizado un grupo de teatro
de volver a vestir las túnicas tradiciona- lacandón para representar, en San Cris-

tóbal, algunos mitos mayas que nada a la cosmovisión lacandona. Sin embar-
tienen que ver con la mitología de los go, parece haber generado entre los in-
lacandones. Por ahora son sólo varones dígenas un fuerte, inédito y aun inven-
los que participan e intentan —como tado sentido de comunidad, así como
asociación civil— consolidarse y dedi- una nueva conciencia relativa a su en-
carse por completo a la actuación. torno. No obstante, detrás de la fachada
de esta nueva identidad los lacandones
CONCLUSIONES se debaten en conflictos que evidencian
Recientes procesos de cambio parecen la dificultad de adecuar los principios y
haber producido un fuerte impacto en la valores de su organización social a un
cultura lacandona. Ello resulta particu- nuevo orden económico y moral. Desde
larmente cierto en el caso de su iden- esta perspectiva, la posibilidad de per-
tidad y su relación con el entorno. Es- sistir parece descansar en la opción de
te impacto ha sido promovido desde el asumir el rol del nativo que la mirada
exterior y desde una perspectiva ajena del otro les ha conferido.
48

LACANDONES
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Americanistes, t. XXV, pp. 153-180.
THOMPSON, Eric, “Historia y religión de los mayas”, en Siglo XXI Nuestra América, núm. 7, 1970.
TOZZER, Alfred M., Mayas y lacandones. Un estudio comparativo, México, Instituto Nacional Indigenista (Colección
INI 13, Serie Clásicos de la Antropología), 1982 [1907].
VILLA ROJAS, Alfonso, “Los Mayas”, en Estudios Etnológicos, México, Universidad Nacional Autónoma de México,
1985.

LACANDONES
CARACTERÍSTICAS DE LA POBLACIÓN EN HOGARES LACANDONES, 20001
Total % Hombres Mujeres
Población en hogares 769 394 375
Población de 0 a 4 años 106 13.8 53 53
Población de 65 y más años 23 3.0 15 8
Población de edad no especificada 14 1.8 8 6
Población de 5 años y más hablante de 631 322 309

lengua indígena2
Población de 15 años y más 418 212 206
Sin instrucción escolarizada 249 59.6 101 148
Con algún grado de primaria 136 32.5 85 51
Con posprimaria 31 7.4 24 7
No especificado 2 0.5 2 0
51
Población ocupada 149 123 26
3
Ocupados en actividades agropecuarias 98 65.8 94 4
4
Ocupados sin ingresos 38 25.5 35 3
Viviendas habitadas 165
Con agua entubada 112 67.9
Con drenaje 34 20.6
Con electricidad 153 92.7
Notas
1
Se refiere a la población en hogares en donde el jefe, el cónyuge o algún ascendente declaró ser hablante de lengua
lacandona.
2
Incluye hablantes de lacandón y de otras lenguas indígenas de 5 años y más.
3
La diferencia entre la población ocupada y la población agropecuaria está distribuida en otras actividades económicas.
4
La diferencia entre la población ocupada y la población sin ingresos está distribuida en otros rangos de ingresos.
Fuente: Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas / Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo,
“Sistema Nacional de Indicadores sobre la Población Indígena de México”, 2002, con base en XII Censo General de
Población y Vivienda, México, Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, 2000.

Lacandones, de Enrique Eroza Solana, se terminó de imprimir en marzo de 2006 en los talleres
de Impresora y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., San Lorenzo Tezonco 244, Col. Paraje
San Juan, Deleg. Iztapalapa, C.P. 09830, México, D.F. El tiraje fue de 6 000 ejemplares.
Las tareas de digitalización y retoque de imágenes, composición tipográfica, diagramación
y cuidado de edición estuvieron a cargo de la Coordinación Editorial de la CDI.

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ISBN 970753049-9

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Fotografía 1a. de forros y portadilla: Nahá, Chiapas.

Fotografía página 5: Yaxchilán, Chiapas.

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Eroza Solana, Enrique

1. INDIOS DE CHIAPAS – LACANDONES 2. INDIOS DE LA SELVA

D.R. © 2006 Enrique Eroza Solana

Primera edición, 2006

D.R. © 2006 Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

ISBN 970-753-049-9 / Lacandones

ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indígenas del México Contemporáneo

Impreso y hecho en México

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Con la penetración de grupos mayas toltequizados

pas. Centros como Palenque, Yaxchilán, retornaron en el siglo XV a las formas de

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características culturales de los actuales conocimiento demográfico de varios

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tre las nuevas generaciones, ello no se

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zonas más altas se erigen bosques de pi- Como se ha referido, el número de

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bién hay un reducido número de habi- SERVICIOS

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cas cuentan con un doctor de base y en

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Los asentamientos son invariable- LOS GRUPOS SOCIOPARENTALES

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nos de relaciones de parentesco; es de- pacidad productiva, lo cual era también

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Entre las familias poligámicas el en la preparación de alimentos, es sus-

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fuerzas antagónicas del cosmos: luz-os-

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SU ESPECIFICIDAD EN nologías tradicionales adecuadas para la

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del sur lo hacen cuando los niños tienen

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Cada hombre casado es responsable de interactuar ritualmente

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miento de dichas compañías orilló a los dones, quienes intensificaron la práctica

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de piezas arqueológicas y de piezas sa-

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etnias de Chiapas. Inicialmente se tra- El proceso de colonización continuó

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profundamente afectado. No existía un de-

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mayoría de los habitantes del sur adop-

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