PROTISTAS – Los eucariontes más simples

La mayoría son unicelulares  numerosos grupos,

muy diversos
Los demás eucariontes: hongos, plantas y animales
Ningún rasgo es único de los protistas  agrupación
artificial de organismos unicelulares y eucarióticos
ameba euglenoide diatomea
También organismos multicelulares, pero con organización
estructural muy simple: las algas

alga roja alga parda

 diplomónadas Flagelados
Clasificación de los parabasálidos Protozoarios
protistas (protoctistas en tripanosomas
euglenoides
algunos textos)
radiolarios
foraminíferos
antecesor
procarionte ciliados Alveolados
dinoflagelados
apicomplejos

mohos acuáticos
diatomeas Estramenópilos
algas pardas

algas rojas

algas clorófitas Algas

algas carófitas verdes
plantas terrestres

amebas Amebozoarios
mohos mucilaginosos

hongos
Cinco reinos tradicionales de seres vivos
(antes del desarrollo de la sistemática coanoflagelados
molecular):
animales
Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia
 Organización y nutrición de los protistas
Mayoría unicelulares; algunos coloniales o multicelulares
Pueden ser autótrofos o heterótrofos; pocos pueden cambiar
entre modos de nutrición
Algunos protistas unicelulares pueden desarrollar formas sésiles
o quistes en reposo en períodos difíciles

Protozoarios flagelados
Protistas unicelulares sin pared, con uno o más flagelos y una
película proteica elástica bajo la membrana

Vida libre en lagos y mares; también en fluidos corporales de

animales

Heterótrofos; reproducción asexual por fisión binaria

 Flagelados anaerobios
Diplomónadas y parabasálidos  flagelos múltiples; aguas con
poco O2
Carecen de mitocondrias, lisosomas y peroxisomas; en su lugar
hidrogenosomas: orgánulos que producen ATP de modo
anaerobio y liberan H2  evolución a partir de mitocondrias

Hexamita inflata –
4 flagelos asocia-

Algunos infectan a humanos dos a cada núcleo

• Giardia lamblia - parásito intestinal - giardiasis

• Trichōmonas vaginalis – enfermedad venérea
 Giardia (un diplomónado) y Trichōmonas (un
parabasálido)

Huellas de disco
de succión en
mucosa intestinal

↑ Giardia se
considera uno de los
eucariontes más
primitivos que se
conocen

Trichōmonas, con 5
flagelos; uno posterior y
unido a la membrana
ondulatoria
Tripanosomas y otros cinetoplástidos

Cinetoplástidos: son protozoarios flagelados con

una sola mitocondria grande

Tripanosomas: incluyen patógenos de humanos

transmitidos por insectos
• Enfermedad del sueño en África (Trypanosoma
brucei) – transmitida por la mosca tsé-tsé
• Mal de Chagas (Trypanosoma cruzi) –
transmitido por chinches chupasangre
 Los euglenoides
Protistas flagelados, parientes de los cinetoplástidos,
pero no atacan humanos

• Mayoría son depredadores de bacterias

• Algunos poseen cloroplastos (evolución a partir de

algas verdes – endosimbiosis secundaria) y pueden
detectar luz con una mancha ocular

• Mayoría habitan en agua dulce y tienen vacuolas

contráctiles  exceso de agua
Euglena gracilis cloroplasto vacuola contráctil

flagelo
mancha ocular

RE
núcleo
película aparato de Golgi mitocondria
RE: retículo endoplásmico
Foraminíferos y radiolarios

Células solitarias, heterótrofas, con conchas

calcáreas o vítreas  abundan en océanos.
Citoplasma extendido a través de muchos poros
 Foraminíferos con concha calcárea

 Protistas unicelulares  conchas

de carbonato de calcio a partir de
CO2
• ↓CO2 atmosférico; CO3- amortigua
pH marino
• Conchas acumuladas como piedra
caliza o pizarra  material de
construcción

 Mayoría en fondo marino; otros

flotan como parte del plancton
 Radiolarios de concha vítrea
Protistas heterótrofos con
concha de sílice bajo la
membrana plasmática

Mayoría en plancton marino

 pueden flotar debido a
vacuolas llenas de aire
Ernst Haeckel (1904):
Kunstformen der Natur
- fascinación por los radiolarios 
 Alveolados

 Tres grupos de protistas con una capa de sacos

diminutos (alveolos) bajo la membrana plasmática
• Ciliados
• Dinoflagelados
• Apicomplejos
 Ciliados

 Heterótrofos unicelulares que giran con ayuda de cilios en

ambientes de agua dulce y en océanos

 Se reproducen asexualmente por fisión binaria o

sexualmente por conjugación

 Mayoría son depredadores de vida libre, cazadores de

bacterias y de otros protistas. Ej. Paramecium en agua
dulce

 Algunos son parásitos de animales

Balantidium coli es parásito de humanos 
balantidiasis
 Estructura de un ciliado: Paramecium

vacuola alimenticia
(siendo vaciada) citóstoma cilios tricocistos
cilio

película
vacuola
vacuola
micronúcleo contráctil
contráctil
llena
vacía macronúcleo alveolo
tricocisto
intacto
 Dinoflagelados (“flagelados giratorios”)

Mayoría son unicelulares marinos

Algunos depredadores o parásitos; otros autótrofos

fotosintéticos del plancton o simbiontes en corales

Tienen dos flagelos en surcos

con direcciones diferentes
 Afloramiento de algas
Gran aumento de poblaciones de
dinoflagelados fotosintéticos de vida libre o
de otros protistas en hábitats con
abundantes nutrientes; ej. aguas de
terrenos agrícolas que llegan a mares
• Ciertas especies causan “mareas rojas” que
liberan toxinas dañinas para otros
organismos acuáticos y humanos

Las toxinas de algunos dinoflagelados causan

una muerte rápida
• Envenenamiento neurotóxico por mariscos
es causado por Karenia brevis 
Dinoflagelados bioluminiscentes

Noctiluca scintillans
(“luz nocturna centelleante”)
 Apicomplejos
Alveolados parásitos que viven en células hospederas
de otros organismos
• Plasmodium causa malaria
• Toxoplasma gondii causa toxoplasmosis; quistes en
carne de ganado, ovejas, cerdos y aves. Los gatos
pueden contagiar a humanos – heces con quistes

 Infectan gran variedad de animales: gusanos,

insectos, humanos, etc.
• Ciclo de vida puede involucrar dos o más especies
hospederas
Plasmodium

* causa malaria
* ciclo de vida en intestino y glándulas salivales del
mosquito, así como en hígado y sangre de humanos

Anōpheles gambiae Plasmodium malariae rompiendo

eritrocitos (glóbulos rojos)
 Estramenópilos
Tres grupos:
- mohos filamentosos incoloros

- organismos unicelulares fotosintéticos (ej.

diatomeas)

- algas marinas de gran tamaño

Célula con flagelo velloso o plumoso en el ciclo de vida de

muchos. De aquí el nombre estramenópilos 
"We found a new species of ciliate during a marine field course in
Rønberg and named it Cafeteria roenbergensis because of its
voracious and indiscriminate appetite after many dinner
discussions in the local cafeteria."
Tom Fenchel, biólogo marino que describió la especie
Cafeteria roenbergensis
 Diatomeas
Unicelulares o coloniales – concha silícea con dos partes que encajan una
sobre otra. Conchas acumuladas en fondo marino: diatomita (ej. San Miguel de
Turrúcares, Alajuela – zona litoral hace ca. 35 m.a.)

Mayoría fotosintéticas, con pigmento pardo accesorio (fucoxantina)

Importantes componentes del fitoplancton  captan 25 a 35% de C

cloroplastos con fucoxantina

 Algas pardas multicelulares
En mares templados o fríos; desde filamentos
microscópicos hasta el kelp gigante (30 m de
largo)
Algunos con importancia comercial
• alginas de kelp (para espesar alimentos),
fuente de alimento, fertilizantes y productos
naturistas (sargazo)
Sargazo – grandes masas flotantes  sargazo – Fucus vesiculosus

• Hábitat importante del Atlántico (Mar de los

Sargazos)
Macrocystis (kelp gigante) – protista más grande
Cuerpos multicelulares haploides y diploides.
Esporófito 2n dominante
• “Bosques” de kelp del Pacífico son
ecológicalmente importantes 
 Mohos heterótrofos acuáticos (oomicetes)
Malla de filamentos de células
diploides con paredes de
celulosa
 Descomponen materia
orgánica, son parásitos
acuáticos (Saprolegnia) o
infectan plantas

Antes considerados como

hongos, pero éstos poseen
quitina en lugar de celulosa
Filamentos de Saprolegnia atacan peces en
acuarios
Oomicetes patógenos
de plantas
Algunos mohos acuáticos son patógenos
de plantas económica y ecológica-
mente importantes
Infectan muchos cultivos y árboles

Phytopthora infestans ataca cultivos de

papa (tizón tardío, mildiú): Desastre en
la economía de Irlanda (1845 a 1852)
 un tercio de la población dependía
completamente de la papa como
alimento. Un millón de personas murió
de hambre y un millón más emigró,
espec. a EE.UU. Irlanda perdió 20 a
25% de la población.
 Algas verdes (Clorófitos)

Fotosintéticas, unicelulares y multicelulares

Comparten caracteres bioquímicos y estructurales con

las plantas terrestres:
* celulosa en la pared celular
* almacenan carbohidratos como almidón
* tienen cloroplastos derivados de cianobacterias

Muchos botánicos modernos incluyen a los clorófitos

en el reino de las plantas
 Algas verdes (Clorófitos)

Ejemplos de algas verdes

• Chlorella: unicelular, se cultiva como alimento natural. Estudios
de fotosíntesis (M. Calvin)
• Chlamydōmonas: unicelular, de agua dulce
• Volvox: forma colonias de cientos o miles de células flageladas en
agua dulce
• Cladōphora: forma largos filamentos. Estudios de fotosíntesis (T.
Engelmann)
• Ulva (lechuga de agua). Alimento en algunos países
• Codium fragilis (dedos de muerto): alga marina ramificada
Algas verdes

Spirogyra Acetabularia Codium fragilis

Volvox Ulva lactuca Dictyosphaeria

lechuga de agua cavernosa
 Algas verdes carófitas
Son varios linajes que forman un
clado con las plantas terrestres
• Desmidias: grupo unicelular, de
agua dulce 
• Spirogyra: alga filamentosa, relat.
grande
• Chara: parientes cercanos de las
plantas terrestres 

Antepasados de plantas terrestres

fueron muy probablemente algas
carófitas u otro grupo afín que se
extinguió
 Algas rojas
Mayoría son multicelulares y
marinas, en aguas claras y
cálidas

Pigmentos rojos accesorios

(ficobilinas) permiten a las
algas rojas habitar a
mayores profundidades que
otras algas – captan
longitudes de onda que
penetran más en el agua Antithamnion plumula
 Células ameboides
- Todas se parecen, pero son muy diversas
- Proyectan pseudópodos, giran y capturan partículas u otras
células  ¡similitud con animales!
- Mayoría sin paredes, conchas o películas
- Las amebas son células de vida libre
• Ej. Amoeba proteus - depredador de agua dulce
- Los mohos del fango son “amebas sociales”: unión de células
libres mediante señales moleculares
- Amebozoarios  pistas sobre evolución de señales en
organismos multicelulares: Comunicación de célula a célula
pudo haberse originado en antecesores unicelulares
ameboides
 Mohos del fango plasmodiales
Mayor parte del ciclo como plasmodio: masa celular
multinucleada, en movimiento, que se alimenta de microbios y
materia orgánica
• Sufre mitosis sucesivas sin división celular
• Desarrolla cuerpos fructíferos con esporas
Características de animal (movimiento, depredación) y de hongo
(células multinucleadas, cuerpos fructíferos con esporas)
Los amebozoarios son los protistas evolutivamente más cercanos a
hongos y animales

1. pseudópodo, 2. núcleo, 3. vacuola

ameba: esquema (izq.) y foto
contráctil, 4. vacuolas alimenticias
moho plasmodial