Generalitati

Boala Alzheimer este o boala degenerativa ce afecteaza zone ale creierului ce controleaza memoria, inteligenta, capacitatea de
judecata, limbajul si comportamentul. Aceasta boala reprezinta forma cea mai comuna de declin mental sau dementa la
persoanele in varsta. 
Boala Alzheimer este o afectiune mai grava decat pierderea moderata a memoriei ce apare la persoanele in varsta. Aceasta
boala se asociaza si cu tulburari de comportament, de personalitate, pierderea abilitatii de a gandi corect si abilitatii de a efectua
activitatile zilnice. Persoanele apropiate, de obicei membrii familiei observa modificarile la inceput, desi aceste modificari pot fi
sesizate si de bolnavi.
Factori de risc
Varsta inaintata este factorul de risc cel mai important. Alti factori de risc pentru dezvoltarea bolii Alzheimer sunt: 
- istoricul familial de Alzheimer, in special daca boala a aparut la rudele de gradul I (mama, tata, frati) si a aparut la mai multi
membrii ai familiei 
- prezenta genei pentru apolipoproteina E-4, in special la persoanele din rasa alba sau asiatici, creste riscul de a dezvolta boala
Alzeimer 
- sindromul Down, o boala genetica ce determina retard mental 
- diabetul, o boala ce se insoteste de glicemie crescuta 
- terapia hormonala de substitutie. Un studiu recent a demonstrat ca riscul de a dezvolta dementa, inclusiv boala Alzheimer este
crescut la femeile de peste 65 de ani care sunt sub terapie substitutiva cu estrogeni si progesteron. 
Au mai fost formulate cateva teorii cu privire la cresterea riscului de a dezvolta boala Alzheimer. Aceste teorii includ urmatorii
factori: 
- fumatul. Unii cercetatori au sugerat ca fumatul ar creste riscul de a dezvolta dementa si boala Alzheimer, dar aceste presupuneri
nu au fost confirmate 
- lovituri ale regiunii cefalice. Exista probe care sustin ca o lovitura in regiunea cefalica (la cap) urmata de pierdera constientei,
poate creste riscul de dezvoltare al bolii Alzheimer mai tarziu. Sansele de a dezvolta boala sunt crescute in cazul in care leziunea
este severa si la pacientii cu istoric familial de boala Alzheimer. 
- nivele crescute in sange de homocisteina. Homocisteina este un aminoacid prezent in mod obisnuit in cantitati mici in sange.
Nivelele crescute ale acestui aminoacid se insotesc de risc crescut de boala cardiaca. Unii cercetatori sustin ca nivelele crescute
de homocisteina s-ar asocia si cu un risc crescut de boala Alzheimer. Aceste nivele crecute de homocisteina sunt cauzate de
nivelul scazut in sange al vitaminei B12 si acidului folic. 
Expunerea zilnica la aluminiu provenit din oale, cani de aluminiu, deodoranti cu aluminiu nu s-a demonstrat ca ar creste riscul de
a dezvolta boala Alzheimer.
Cauze
Nu se cunoaste cu siguranta cauza ce provoaca boala Alzeimer, dar ese posibil sa existe mai multe cauze. Cateva din
deteriorarile produse la nivelul anumitor zone ale creierului sunt legate de pierderea de mesageri chimici ai neuronilor
(neurotransmitatori) in principal acetilcolina, ce permit neuronilor sa functioneze normal. 
Nu se stie cu siguranta cauza acestor modificari, dar se fac cercetari pentru a se determina aceasta cauza. Desi majoritatea
pacientilor cu boala Alzeimer nu au in istoricul familial aceasta boala, riscul de a face aceasta boala este mai mare in cazul
persoanelor ce au un membru al familiei bolnav de Alzheimer. 
Anumite studii au sugerat ca zincul si aluminiul ar avea un rol in declansarea bolii, dar acestea nu au fost sustinute prin dovezi
care sa sustina aceste teorii.
Simptome
Pierderea memoriei este de cele mai multe ori prima manifestare a bolii Alzheimer. Multe persoane in varsta se ingrijoreaza atunci
cand apar pierderile de memorie. Anumite episoade de pierdere a memoriei pe termen scurt la persoanele in varsta de 60-70 de
ani este un lucru obisnuit, dar numai unii dintre acestia cu pierderi usoare de memorie vor dezvolta boala Alzheimer. In cazul in
care apar pierderi de memorie este indicat consultul unui medic specialist. 

Exemple de pierdere normala de memorie includ uitarea: 

- unor parti din anumite experiente 
- locului unde este parcata masina 
- evenimentelor din trecutul indepartat 
- numelui unei persoane, dar care revine in minte mai tarziu 
- locului unde s-au pus anumite obiecte, de exemplu cheile de la masina 

Exemple ale pierderii memoriei cauzata de boala Alzheimer includ uitarea : 

- unei experiente in totalitate 
- interpretarii ceasului sau condusul masinii 
- evenimentelor recente, de genul uitarea faptului ca a lasat aragazul deschis 
- unei persoane in totalitate 

Boala Alzheimer se insoteste de asemenea, de modificari de comportament, de gandire sau tulburari de personalitate. In fazele
incipiente ale bolii persoana se poate comporta normal in societate. Membrii familiei si prietenii apropiati observa primii
manifestarile bolii. Semnele de dementa ca dificultatile de gandire sau amintire a anumitor lucruri sau probleme in activitatile
cotidiene, trebuie sa indemne persoana spre consultul unui specialist. 
Simptomele variaza pe masura ce boala progreseaza. 
Asociatia pentru bolnavii cu Alzheimer a identificat 10 semne de avertizare pentru boala Alzheimer. Acestea sunt: 
- pierderi de memorie, ca uitarea informatiilor memorate recent, nume sau numere de telefon 
- dificultati in indeplinirea indatoririlor, ca prepararea unei mese 
- tulburari de limbaj, uitarea unor cuvinte sau substituirea cuvintelor neobisnuite 
- dezorientare temporo-spatiala, uitarea adresei 
- tulburari de judecata, ca imbracarea cu haine nepotrivite pentru vremea respectiva 
- probleme cu gandirea abstracta, ca imposibilitatea de interpretare a numerelor 
- punerea anumitor obiecte in locuri neobisnuite, de exemplu fierul de calcat in frigider sau ceasul in bolul de zahar 
- tulburari ale dispozitiei, ca modificari rapide a le starii de spirit de la calm la plans si apoi la furie aparent fara motiv 
- modificari ale personalitatii, de la confuzie, suspiciune, teama la dependenta de un membru al familiei 
- lipsa initiativei manifestata prin somnolenta continua, vizionarea la televizor toata ziua si refuzarea efectuarii activitatilor zilnice
obisnuite.
Simptome ce pot fi prezente, dar nu sunt intotdeauna prezente: 
- sustinerea cu fermitate a unor credinte false, cum ca cineva fura de la o persoana (deziluzii) 
- senzatii ca aude sau vede lucruri care nu sunt reale (halucinatii) 
- lipsa de interes pentru activitatile inconjuratoare sau separarea de prieteni si familie 
- activitati repetate fara un scop anume, ca inchisul sau deschisul unei posete, impachetatul si despachetatul hainelor, repetarea
unor intrebari 
- agresiune fizica sau verbala 
- imposibilitatea de a controla anumite impulsuri, ce pot duce la actiuni nepotrivite 
- boala Alzheimer de obicei nu afecteaza capacitatea motorie fina (de exemplu abilitatea de a inchide si a deschide nasturii sau
utilizarea ustensilelor) sau simtul tactil. 

O persoana care are simptome motorii (slabiciune musculara la nivelul mainilor sau tremuraturi ale mainilor) sau simptome
senzoriale (senzatie de amorteala) probabil au alta afectiune decat boala Alzheimer. 
Boala Parkinson sau scleroza in placi se pot manifesta prin simptome motorii alaturi de dementa. 

Alte boli cu simptome asemanatoare bolii Alzheimer sunt: 

- alte tipuri de dementa, ca dementa provocata de infarcte multiple 
- dementa insotita de malnutritie 
- boli ale glandei tiroide, ca hipertiroidia sau hipotiroidia 
- depresia 
- tulburarile vizuale sau auditive. 
Mecanism fiziopatologic
Cercetatorii au descoperit cateva modificari ce au loc la nivelul creierului persoanelor cu Alzheimer. Acestea includ : 
- nivele scazute de acetilcolina in anumite zone cerebrale 
- placi senile, ce sunt formate din aglomerari de celule nervoase anormale ce inconjoara depozite de amiloid (proteine anormale)
si noduri neurofibrilare, gramezi de material ce intrerup structura normala a celulei nervoase. Placile senile si aceste noduri
neurofibrilare se observa de obicei la autopsie. 

Aceste modificari de la nivelul creierului pot provoca pierderile de memorie si celelalte simptome ale bolii Alzheimer. Nu se
cunoaste cauza pentru care aceste modificari apar la unele persoane si la altele nu apar. 

Boala Alzheimer progreseaza in timp, dar rapiditatea cu care progreseaza depinde de la o persoana la alta. Unele persoane pot
avea manifestari minime pana in fazele tardive ale bolii. Alte persoane pierd capacitatea de a efectua activitatile zilnice precoce in
timpul bolii. 
Simptomele se accentueaza progresiv. La inceput boala se manifesta prin pierderi minore ale memoriei si progreseaza pana la
probleme mentale si functionale severe si chiar moarte. 
Simptomele sunt impartite de obicei ca cele care apar in faza initiala, de mijloc sau tardiva. Este dificil de precizat cat dureaza
fiecare faza. 
O persoana traieste in medie 8-10 ani dupa aparitia simptomelor.
Faza initiala
De obicei in faza initiala pesoana cu Alzheimer: 
- devine confuza asupra orientarii si se pierde cu usurinta 
- pierde abilitatea de a initia anumite activitati 
- evita situatiile noi si nefamiliare 
- are reactii intarziate si... [continuare]