El Periodo preclásico, también conocido como Horizonte o periodo Formativo,

empezó más o menos 1500 años antes de Cristo y terminó en el año 300 después de
Cristo. Este periodo se dividió en tres etapas: el preclásico inferior, el medio y el
superior.

Durante el preclásico inferior, las culturas se asentaron alrededor del gran lago de
Texcoco. Las actividades de las comunidades se basaban en la pesca, recolección,
caza y el desarrollo de una agricultura muy primitiva.

Se caracterizó por la construcción de pirámides hechas con barro, tierra y piedras

como las encontradas en Tlatilco, el Arbolillo y Zacatenco, en el noreste del lago de
Texcoco.

Cultivaban maíz, frijol, chile y calabaza. Con hachas de piedra limpiaban la tierra y con
un bastón abrían un agujero para depositar la semilla. Del lago obtenían peces,
tortugas, ranas, patos y otras aves acuáticas para su alimentación y cazaban venados,
jabalíes, conejos, guajolotes silvestres y otros animales, por lo que su alimentación era
muy variada.

Vivían en chozas elaboradas con troncos, lodo o adobe, paja o carrizos. Enterraban a
sus muertos con ofrendas porque creían en la vida después de la muerte.

Desarrollaron la cerámica y elaboraron ollas, platos y vasijas de fondos redondeados y

decorados con motivos geométricos generalmente de un solo color.

Algunas aldeas se convirtieron en centros ceremoniales y aparece por primera vez el

culto a la fertilidad, lo que se manifiesta en la cantidad de figuras de barro encontradas
de mujeres embarazadas o con hijos.

Estaban desnudos y pintaban su cuerpo y cara con líneas negras, amarillas y rojas.
Usaban collares, brazaletes, orejeras y narigueras, "ajorcas" en los tobillos y
sandalias. Le daban mucha importancia al adorno de la cabeza y a los peinados
complicados.

Durante el preclásico medio, la población creció y se fundaron nuevas aldeas

alrededor del Lago, como Copilco, Tlapacoya, Azcapotzalco y Coatepec. Tlatilco fue el
centro cultural más importante.

Entre los inventos destacaron el metate para moler maíz, los pulidos de piedra dura,
los cuchillos de obsidiana, pedernal o silex, agujas de hueso, cuentas de collar,
espejos de pirita y restos de telas.

Empezaron a utilizarse las faldas de algodón, fibra de yuca o maquey bordadas con
dibujos geométicos y hacían petates para dormir o envolver a los muertos.

La cerámica progresó, había vasijas en formas de patos, peces, ranas, calabazas o

jabalíes y las usaban como objetos mágicos para cazar y pescar. Las figuras de barro
representaban bailarines, guerreros, mujeres cargando niños, músicos, hechiceros,
enanos o figuras deformes que llevaban collares, orejeras o pinturas en el cuerpo.

En esta etapa aparecen los brujos o chamanes que creían poder controlar los
fenómenos naturales por medio de rituales y objetos mágicos.
Durante el preclásico superior empezó el desarrollo de la arquitectura. Las bases o
plataformas se convierten en las bases de mayores construcciones o templos.
Aparece la pintura al fresco y el empleo del estuco, que es una mezcla de cal y
mármol para cubrir las paredes, dejándolas lisas y brillantes.

En este periodo se desarrolló en Tabasco y Veracruz la cultura madre, la Olmeca,

llamada así por la enorme influencia que tuvo en toda Mesoamérica y por lo adelantos
que lograron, ya que desarrollaron un sistema numeral, escritura y un calendario que
fue utilizado por otros pueblos. Sus principales centros ceremoniales en La Venta,
Tres Zapotes y San Lorenzo.

Los olmecas utilizaron basalto, jade y otras piedras, diseñaron figurillas de seres
gordos y chaparros y tallaron cabezas colosales en enormes piedras. Su influencia
llegó al Valle de México en donde empezaron a desarrollar máscaras ceremoniales y
figuras de felinos porque los olmecas rendían culto al jaguar. Practicaban danza y
música, utilizaban sonajas y flautas de barro.

Se empezaron a utilizar nuevas técnicas para la agricultura, utilizaron el riego por

medio de canales, formaron terrazas de cultivo y emplearon chinampas. El cultivo de
algodón aumentó por lo que pudieron elaborar nuevas prendas de vestir.

Los muertos eran sepultados con sus pertenencias, armas, comida y bebida y
probablemente también con sus familiares y sirvientes para que los acompañaran al
mas allá. A estos entierros se les conoce como múltiples.

En el Valle de México aparecieron nuevas aldeas como San Cristóbal Ecatepec,

Cuicuilco, Tepepan y Papalotla. En Cuicuilco se encontró la primera base circular que
sostenía una pirámide con un templo de troncos y paja, altares de piedra y piso
pintado de rojo.

En este etapa también se empezaron a poblar las tierras mayas con cuatro ciudades
importantes: Kaminaljuyó, Uaxactún, Dzibilchaltún y Chiapa de Corzo y se
construyeron basamentos en Monte Albán.

Entre las culturas que empezaron a florecer está de la de Teotihuacan, donde surgió el
mayor centro religioso y cultural de la época.

El Periodo Clásico fue el de mayor esplendor en Mesoamérica.

Empezó más o menos en el año 300 antes de Cristo. El desarrollo del

urbanismo fue notable, es decir se construyeron ciudades planificadas
llamabas "Tollan" y grandes centros ceremoniales alrededor de los cuales se
localizaban las viviendas de las personas.

Este periodo empezó con el florecimiento de Teotihuacan en el Valle de

México. Este lugar se convertiría en la más importante ciudad y la mejor
planeada de Mesoamérica.
El Campeche, Yucatán y Quintana Roo, se desarrolló la cultura maya. Una
cultura perfectamente organizada política y socialmente y que tuvo grandes
avances en ciencias como la astronomía y la medicina. Vestigios de ello son
las ciudades de Uxmal, Chichén Itzá, Kabah y otras más. Al norte de Veracruz,
destacó el Tajín, cuya pirámide de 365 nichos, nos indica la precisión con la
que marcaban su calendario. En el centro de Veracruz destacó la cultura
totonaca cuya ciudad fue Cempoala.

En las sierras de Oaxaca destacaron las culturas de las ciudades de Monte

Albán y Mitla, habitadas por mixtecos y zapotecos y que contaban con varias
aldeas.

En el Estado de Michoacán, se desarrolló el poderío purépecha o tarasco con

un grupo de chichimecas llegado de Aridoamérica.

En Chiapas surgió la hermosa ciudad de Palenque, en Puebla, la de Cholula,

en Veracruz la del Tajín.

Las ciudades contaban con servicios como drenaje, abastecimiento de agua

potable, parcelas para la siembra y desarrollaron diversas técnicas para la
agricultura y almacenaje de granos.

En este periodo empezó la construcción de tumbas con antecámaras y la

escultura alcanzó un enorme auge. En el área maya existen estelas con
notables labrados y la pintura mural, destaca en Teotihuacan y Monte Albán.

Las poblaciones aumentaron considerablemente, los pueblos tenían

costumbres, lenguas y territorios propios y durante esta etapa se consolidaron
los intercambios culturales y comerciales entre los diferentes pueblos.

Las culturas alcanzaron un gran desarrollo y adquirieron también

características propias en las diversas artes y ciencias como las matemáticas,
astronomía, botánica, medicina, escritura y cuidado del ambiente, además de
todos los oficios que practicaba como la orfebrería, la joyería, la cestería, el
tallado de pieles, la elaboración de textiles o telas, la pintura, la escultura y
otras muchas más.

Las ciencias alcanzaron su máximo desarrollo, los mayas establecieron un

sistema de numeración que incluía el cero y fueron los primeros en basar sus
estudios cronológicos tomando como punto de partida la posición de los astros.
Esto les ayudó a tener el calendario más acertado de la historia.

En la organización política también hubo grandes avances, se formaron grupos

dirigidos por caciques, tlatoanis o reyes y surgió la nobleza sacerdotal.

Tenían un sistema teocrático y politeísta, es decir basado en la adoración de

varios dioses. Los sacerdotes tenían un importante papel en el gobierno de los
pueblos. Sus dioses, con diferentes nombres estaban relacionados con los
cuerpos celestes, fenómenos de la naturaleza y animales y en varios lugares
se han encontrado indicios sobre la práctica de sacrificios humanos .
El Periodo posclásico se desarrolló después del año 900 después de Cristo y terminó con la
llegada de los españoles y la caída del imperio de Tenochtitlán.

A pesar de que todas las culturas mesoamericanas habían logrado un desarrollo impresionante
en todos los aspectos y de estar en pleno auge, poco a poco fueron desapareciendo.

Las causas exactas del fin de las culturas, no se conocen con exactitud y se piensa que
pudieron ser varias: la conquista española y las constantes guerras entre los grupos
mesoamericanos, la invasión de conquistadores extranjeros, las epidemias de enfermedades
mortales traídas por los españoles o las miles de muertes provocadas por los desastres
naturales, pero lo cierto es que las ciudades fueron destruidas y las poblaciones se
dispersaron. Sin embargo en esta época, la arquitectura adquirió una gran belleza y perfección
que todavía podemos admirar en Tula, Tenochtitlán, Mitla, Cempoala, Chichén Itzá,
Tzintzuntzan y Paquimé o Casas Grandes entre otras muchas.

Durante el periodo postclásico, las sociedades "teocráticas", es decir basadas en las religiones
se militarizaron. Los pueblos se destacaron por su gran poderío militar, pero fue insuficiente
cuando los españoles llegaron a conquistarlos, debido a que las técnicas de guerra y las
armas, fueron más fuertes y poderosas.

Entre los eventos importantes que se sabe ocurrieron durante esta época están los siguientes:

- En 1325, los aztecas llegaron al Valle de México y fundaron Tenochtitlán, la ciudad con mayor
poderío de Mesoamérica.

- En 1515, un navío español naufragó cerca de Jamaica y dos de sus tripulantes, Jerónimo de
Aguilar y Gonzalo Guerrero fueron capturados por los mayas. Más tarde Jerónimo de Aguilar
sería uno de los intérpretes de Hernán Cortés.

- En 1517, una expedición dirigida por Hernández de Córdova, recorrió las costas de Yucatán y
descubrieron Cozumel e Isla Mujeres.

- En 1518, Juan de Grijalva navegó desde la isla de Cozumel hasta las costas el Golfo de
México. Como el recorrido lo hizo a través de la Laguna de Tamiahua, se dio cuenta de la
enorme riqueza y grandeza de Mesoamérica.

-En 1519, el Gobernador de Cuba, Diego de Velázquez, envió a Hernán Cortés a explorar la
costa de Yucatán, pero Cortés lleno de ambición y poder lo desobedeció y desembarcó en
Veracruz, para empezar así la conquista del territorio mexicano. Fundó el primer poblado
español llamado la Villa Rica de la Vera Cruz, hundió las naves españolas e inició la
exploración tierra adentro.

-Al mismo tiempo Alfonso Alvarez Pineda viajó por la costa del Golfo de México, desde Florida
hasta el río Pánuco en Tamaulipas.

-En noviembre de 1519, los españoles llegaron a Tenochtitlán, Moctezuma II los recibió
pacíficamente, los alojó en el Palacio de Axayácatl y los llenó de honores, pero pocos días
después, fue tomado prisionero y asesinado.

-En 1520, Pánfilo de Narváez llegó con la orden de aprehender y sustituír a Cortés, quien al
enterarse, abandonó Tenochtitlán con el fin de combatirlo. En su lugar dejó a Pedro de
Alvarado, quien después de permitir que los mexicas hicieran una fiesta religiosa, mandó
quemar el Templo Mayor y matar a todos los asistentes. Los indígenas indignados hicieron
prisioneros a los españoles, Cortés llegó al rescate, pero no pudo lograrlo. A Esta derrota se le
conoce con el nombre de la "noche triste".

Además muchos indígenas murieron de viruela, incluido Cuitláhuac, que había tomado el trono
en lugar de Moctezuma.
En mayo de 1521, los españoles sitiaron Tenochtitlán, dejaron a los indígenas sin agua ni
alimentos durante 75 días y derrotaron otros grupos mexicas.

En agosto de 1521, el pueblo azteca se rindió ante los españoles. Su último rey Cuauhtémoc
fue asesinado y con este suceso terminó el gran poderío azteca. Después las grandes culturas
de mesoamérica fueron sucumbiendo una a una, terminando así la época prehispánica, es
decir "antes de los españoles" y dando inicio a la época Colonial, durante la cual, España
gobernó las tierras mexicanas .