G K Chesterton - O Homem Que Foi Quinta-Feira

1967
G. K. CHESTERTON

o HOMEM

QUE FOI QUINTA-FEIRA (UM PESADELO)

TRADU~AO DE

Tn~'ti T A HD-eNTn nl4 MI4T T n

CAPA DE RUBENS GERCHMAN

RIO DE JANEIRO

Copyright de

ARTES ORAFICAS INDOSTRlAS REUNIDAS S. A. (AOIR)

9

iNDICE

Titulo do original ingles:

THE MAN WHO WAS THURSDA:Y (A NIGHTMARE)

Capitulo

pag.

I.

Os dois poet as de Saffron Park

II. 0 segredo de Gabriel Syme 19

III. 0 homem Que foi Ouinta-feira 27

IV. A hist6ria de urn detetive 39

Na edi~ao da

V. A festa do medo .

VI. A descoberta

49 59 67 75 87

103

PENGUIN BOOKS LIMITED LoNDON 1937

VII. A inexplicavel conduta do Professor de Worms ....

VIII.

IX.

o Professor explica o homem dos oculcs

X. 0 duelo

XI. Os criminosos acossam a policia 117

XII. A terra em anarquia 125

XIII. A perseguicao do Presidente 141

XIV. Os seis filosofos 153

XV. 0 acusador 165

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(ao lado da Bibl. Mun.) Tel.: 42-8327

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CAPITULO I

as DaIS POETAS DE SAFFRON PARK

Para as bandas do poente de Londres refulgia, como 0 vermelho esfarrapado de uma nuvem ao entardecer, 0 suburbio de Saffron Park. Totalmente edificado com ladrilho brilhante, ostentava uma fantastica linha de telhados e uma extravagante linha de calcadas. Fora obra de urn construtor esoeculativo

mirao em assuntos de arte, que identificava sua arquitetura aloumas Ve7f'~ com 0 f'~tiJn R::Iinh::l FJi711hf'th po ontTll<:l V;'7p<:l ("om

o ~estilo Rainha Ana, sob a visivel impressao de que as duas soberanas eram uma so. Com alguma justica, Saffron Park passava por colonia de artistas, embora nunca houvesse produzido razoavelmente qualquer genero de arte. Mas, Se suas pretensoes a micleo intelectual eram urn tanto descabidas, suas pretensoes a recanto aprazivel eram realmente incontestaveis. o visitante, que pela primeira vez contemplasse aquelas esdnixulas casas vermelhas, seria levado a cogitar des de logo na singularidade que devia marcar 0 feitio mental das pessoas que as habitavam. E quando encontrasse tais pessoas nao ficaria

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que nao f6sse tido em conta de miragem, mas de sonho. Ainda

que os habitantes nada tivessem de "artistas , tudo ali era artistico, Aquele rapaz de cabelos compridos e vermelhos e de fei90es impudentes nao havia de ser necessariamente urn poeta, mas era irrefutavelmente urn poema. Aquele cavalheiro idoso, de barba branca e enxovalhada e de chapeu tambem branco e enxovalhado, urn pandego veneravel, njio havia de ser obrigatoriamente urn tilosofo, mas, no minimo, devia fornecer motivos a filosofia alheia. Aquele cavalheiro cientifico, calvo como urn ovo, de pescoco pelado como a de uma ave, nao fazia jus aos ares de cientista que alardeava, Nao descobrira novidades

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G. K. C H EST E R TON

o HOMEM QUE POI QUINTA-FElRA

em biologia; mas poderia, por acaso, ter descoberto um especime biologico mais raro do que sua pessoa? Por isso, e somente p.or isso, 0 lugar ~erecia estudos pertinentes e demo-

nervos de uma populacao neurotica. Era uma blasfemia ambulante, uma fusao do anjo e do macaco.

Aquela noite, se nao merece ser lembrada por outro mo-

, , . .

, "

tes do lugar. em of.azao do extraordina~io crepusculo que a prece-

,

artista do que como uma delicada, posto que consumada, obra

e i ip r e sua a mos era

social teria a sensacao de estar participando da representacao de uma comedia.

Sua atraente irrealidade avultava de modo especial no crepusculo, quando sobre os fantasticos telhados incidiam as ultimas reverberacoes da luz. Nesses momentos, todo aquele bairro insano parecia projetar-se no espaco como uma nuvem flutuante. Esta impressao era ainda mais fortemente veridica nas muitas noites de festa local; pais, nos recessos dos pequeninos jardins iluminados, enormes lantern as chines as pendiam de arvores mimisculas como frutos monstruosos e sinistros. E a impressao foi excepcionalmente forte naquela noite, da qual

. ~

vivida e palpavel; dir-se-ia que as penas que adejavam no ar viriam tocar os rostos das pessoas. No alto da abobada as penas acinzentavam-se, tomando os mais raros matizes de violeta e malva e tons absurdos de rosa ou verde palido. Mas, para os lados do oeste tudo era indescritivel, transparente, apaixonante. As ultimas plumas escarlates escondiam 0 sol como se este fOsse uma coisa boa demais para ser vista. Tudo ali se aproximava excessivamente da terra, como se quisesse contar uma assustadora confidencia. 0 empfreo mesmo parecia um segredo, Exprimia aquela esplendida pequenez que e a alma do patriotismo local. O. proprio ~e? parecia pequeno;

te em virtude do ceu opressivo. Outras M, porem, que podem

, . . ...

belos de fogo foi 0 her6i. Nao se pense que aquela foi a iinica

i e em que e e igurou como eroi, m mui as ou ras, os

de Saffron Park. Por muito tempo, 0 revolucionario dos cabelos vermelhos reinou sem rival. Mas, na noite que se seguiu aquele crepusculo assustador, sua solidao teve fim inopinadamente. 0 novo poeta, que disse chamar-se Gabriel Syme, era urn sujeito calmo e cortes, de barbicha pontuda, bem cuidada e cabelos amarelados. Mas, em pouco tempo, adivinhava-se que ele era menos manso do que aparentava. Particularizou sua chegada por diferir de Gregory, 0 poeta estabelecido, em tudo quanto dizia respeito a natureza da poesia. Dizia-se urn poeta da lei, um oeta da ordem; ia mais alem ainda: dizia-se um

que passavam em frente ao seu jardim podiam ouvir-lhe a voz sonora e didatica promulgando leis para os homens e, especialmente, para as mulheres. Nessas ocasioes, a atitude das mulheres constituia mesmo urn dos paradoxos do lugar. Pertenciam quase todas a categoria das vagamente chamadas mulheres emancipadas e proc1amavam ali seus protestos contra a supremacia masculina. Entretanto, estas mulheres modern as consentiam em regalar um homem com a inusitada cortesia jamais recebida por ele de uma mulher comum: a de escuta-lo enquanto ele esta falando. E Mr. Lucian re 0

11

poeta da respeitabilidade. Por isso, alastrou-se, entre os mora-

. "

que1e ceu inverossimil.

Com efeito, Mr. Lucian Gregory, 0 poeta da anarquia, farejou um nexo entre os dois acontecimentos.

- Admito, exclamou em seu tom siibitamente lirico, admito que s6 numa noite assim, de nuvens e cores crueis, poderia ocorrer na terra urn tao grandioso portento, como 0 e, na verdade, um poeta respeitavel, Voce afirma que e urn poeta da lei e eu afirmo que voce e uma contradicao em termos. Espanta-me somente que nao tenha havido cometas e terremotos quando voce surgiu neste jardim.

anarquia da arte e da arte da anarquia com petulante frescor, o que provocava momentaneo prazer. Ajudava-o, ate certo ponto, a cativante singularidade de sua aparencia, da qual ele procurava tirar 0 maior efeito. A cabeleira vermelho-escuro, dividida ao meio, era literalmente igual a de uma mulher: suavemente encaracolada, como a de uma virgem de urn quadro pre-rafaelista, Entretanto, do interior dessa mol dura oval, quase piedosa, avancava uma cam insuspeitadamente grosseira e brutal, e 0 queixo despontava com aspecto desdenhoso e zombeteiro. Essa mistura ao -nesmo tempo deleitava e abalava os

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o HOMEM QUE FOI QUINTA-FElRA

o homem dos brandos olhos azuis e da barbicha palida e pontuda suportou essas rajadas com certa solenidade submissa, o terceiro membro do grupo, Rosamond, irma de Gregory -

,.

siste precisamente nisso: ele diz Vitoria e - zas - e Vitoria mesmo. Ora, por favor! Tome todos as seus livros de poesia e de prosa. A mim deixe-me ler, com lagrimas de orgulho, uma

riu com espanto e

a e a 0 orano os rens. ome seu yron, que comemora as derrotas do Homem. De-me Bradshaw, ue comemora as vit6-

rias. De-me Bradshaw, digo-Ihe eu!

- Vai viajar? perguntou Gregory sarcasticamente.

- Eu The digo, continuou Syme com veemencia, que ca-

da vez que 0 trem entra numa estacao sinto que ele venceu as baterias dos opressores, e que 0 homem ganhou uma batalha contra 0 caos. Voce diz com desprezo que quando alguem deixa Sloane Square, chega infallvelmente a Vitoria. E eu digo que podem acontecer milhares de coisas em vez desta e que sempre que efetivamente chego a Vitoria, tenho a sensacao de ter escapado por um triz. E, quando oUIfO 0 guarda gritar: "Vitoria", nao me parece ouvir um vocabulo desprovido de s~ntido. Para mim e 0 ito do arauto anunciando a con uista.

liar.

Gregory recomecou num tom de alta bonomia oratoria. - Um artista e 0 mesmo que urn anarquista, sentenciou.

Voce pode inverter a ordem das palavras, se lhe aprouver. Um anarquista e um artista. 0 homem que atira bombas e um artista, porque prefere um grande momento a tudo 0 mais. 1;:sse homem percebe que valem muito mais 0 subito clarao de uma flama viva e 0 estampido de uma detonacao perfeita do que os simples corpos desarticulados de alguns esbirros. . Urn artista afronta todos os govern os, omite todas as convencoes. o poeta so esta a vontade na desordem. Nao fosse assim, a

13

Para mim, e realmente "Vitoria", E a vitoria de Adao,

ranea.

- E e mesmo, confirmou Mr. Syme.

- Absurdo! disse Gregory, que se vendia por muito ra-

zoavel quando outra pessoa tentava 0 paradoxo, Por que e que todos os empregados e operarios que tomam os trens parecem tao tristes e cans ados, tao completamente tristes e cans ados? Eu responde. n porque sabem que 0 trem esta na rota certa. n porque sabem que terao de chegar ao lugar para 0 qual compraram os bilhetes. Porque sabem que depois de Sloane Square a estacao seguinte deve ser Vitoria, nenhuma outra senao Vit6ria. Mas eu adivinho 0 formidavel ex-

,

vermelha e pes ada.

- Mesmo assim, disse ele, nos, os poetas, perguntamos incessantemente: "E 0 que e Vitoria, agora que n6s a alcancamos?" Para voce, Vitoria e como a Nova Jerusalem. Para nos, entretanto, Nova Jerusalem nao sera. melhor nem pior do que Vito ria. Sim, 0 poeta sera um eterno mconformado, mesmo andando nas ruas do ceu. 0 poeta esta sempre em revolta.

- De novo! disse Syme irritado. 0 que M de poetico nessa continua revolta? Voce podia dizer tambem que e poe-

ase, 0 r 0 as ra e seus 0 os, 0 en eva para isiaco e suas almas, se a esta ao se inte udesse ser Baker Street!

a doenca e a revolta, podem ser coisas salutares em certas oca-

., ,

sao elas poeticasl A revolta, em abstrato, e. .. revoltante. :e mero vomito!

A m~a estremeceu ao ouvir 0 vocabulo desagradavel, mas Syme estava demasiadamente inflamado para reparar nela.

- n a boa marcha das coisas que e poetical Exclamou.

Nossa digestao, desde que se mantenha sagrada e silenciosamente normal. .. eis 0 fundamento de toda a poesia, Sim, a coisa mais poetics, mais poetica do que as flores, mais poetica do que as estrelas, a coisa mais poetica do mundo e nao estar doente.

- n voce que e antipoetico, replicou 0 poeta Syme. Se tudo quanta voce diz dos empregados e verdadeiro s6 tenho a lamentar que eles sejam tao prosaicos como a sua poesia. 0 maravilhoso, 0 raro esta em chegar a meta. 0 vulgar, 0 insipido, esta em nao atingi-la, Sentimos um fremito epico quando 0 homem com sua seta selva gem atinge um passaro distanteo Nao e tambem epico quando 0 homem com uma locomotiva selvagem atinge uma estacao distante? 0 caos e estiipido. No caos 0 trem podia ir a qualquer parte, a Baker Street ou a Bagdad. Mas 0 homem e urn magico e teda a sua magia con-

G. Ie. C H EST E R TON


o homem dos brandos olhos azuis e da barbicha palida e pontuda suportou essas rajadas com certa solenidade submissa. o terceiro membro do grupo, Rosamond, irma de Gregory -

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siste precisamente nisso: ele diz Vitoria e - zas - e Vitoria mesmo. Ora, por favor! Tome todos os seus livros de poesia e de prosa. A mim deixe-me ler, corn lagrimas de orgulbo, uma

a e a 0 orario os rens. ome seu ron, que omemo

possuisse urn rosto muito mais

riu com espanto e

,

derrotas do Homem. De-me Bradshaw, que comemora as vito-

repr v <;a , liar.

Gregory recomecou num tom de alta bonomia oratoria. - Urn artista e 0 mesmo que um anarquista, sentenciou.

Voce pode inverter a ordem das palavras, se the aprouver. Urn anarquista e urn artista. 0 homem que atira bombas e um artista, porque prefere urn grande momento a tudo 0 mais. :esse homem percebe que valem muito mais 0 siibito clarao de uma flama viva e 0 estampido de uma detonacao perfeita do que os simples corpos desarticulados de alguns esbirros. Urn artista afronta todos os govemos, omite todas as convencoes, o poeta so esta a vontade na desordem. Nao fosse assim, a

rias. De-me Bradshaw, digo-lhe eu!

- Vai viajar? perguntou Gregory sarcasticamente,

- Eu the digo, continuou Syme com veemencia, que ca-

da vez que 0 trem entra numa estacao sinto que ele venceu as baterias dos opressores, e que 0 homem ganhou uma batalha contra 0 caos. Voce diz com desprezo que quando alguem deixa Sloane Square, chega infalivelmente a Vitoria, E eu digo que podem acontecer milhares de coisas em vez desta e que sempre que efetivamente chego a Vitoria, tenho a sensa9ao d~, t~r escapado por um triz. E, quando ouco 0 guarda gntar: VItoria", nao me parece ouvir urn vocabulo desprovido de s~ntido. Para mim e 0 ito do arauto anunciando a con uista.

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coisa mats poe rca 0 mun 0 sena a es ranea.

Para mim, e realmente "Vitoria", :8 a vitoria de Adao.

- E e mesmo, confirmou Mr. Syme.

- Absurdo! disse Gregory, que se vendia por muito ra-

zoavel quando outra pessoa tentava 0 paradoxo. Por que e que todos os empregados e operarios que tomam os trens parecem tao tristes e cansados, tao completamente tristes e cansados? Eu responde. :8 porque sabem que 0 trem esta na rota certa. :8 porque sabem que terao de chegar ao lugar para 0 qual compraram os bilhetes. Porque sabem que depois de Sloane Square a estacao seguinte deve ser Vitoria, nenhuma outra senao Vitoria. Mas eu adivinho 0 formidavel ex-

,

vermelha e pesada,

- Mesmo assim, disse ele, nos, os poetas, perguntamos incessantemente: "E 0 que e Vitoria, agora que n6s a alcancamos?" Para voce, Vitoria e como a Nova Jerusalem. Para nos, entretanto, Nova Jerusalem nao sera melhor nem pior do que Vitoria, Sim, 0 poeta sera um etemo inconformado, mesmo andando nas ruas do ceu, 0 poeta esta sempre em revolta.

- De novo! disse Syme irritado. 0 que ha de poetico nessa continua revolta? Voce podia dizer tambem que e poe-

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tase, 0 r 0 astr e seus 0 os, 0 en evo para isiaco e suas

almas se a est ao se inte udesse ser Baker Street!

a doenca e a revolta, podem ser coisas salutares ern certas oca-

., ,

sao elas poeticasl A revolta, em abstrato, e. .. revoltante. :s mero vomitol

A m~a estremeceu ao ouvir 0 vocabulo desagradavel, mas Syme estava demasiadamente inflamado para reparar nela.

- :8 a boa marcha das coisas que e poetical Exclamou.

Nossa digestao, desde que se mantenha sagrada e silenciosamente normal. .. eis 0 fundamento de toda a poesia, Sim, a coisa mais poetica, mais poetica do que as flores, mais poetica do que as estrelas, a coisa mais poetica do mundo e nao estar doente.

- :8 voce que e antipoetico, replicou 0 poeta Syme. Se tudo quanta voce diz dos empregados e verdadeiro so tenho a lamentar que eles sejam tao prosaicos como a sua poesia. 0 maravilhoso, 0 raro esta em chegar a meta. 0 vulgar, 0 insipido, esta em nao atingi-Ia. Sentimos urn fremito epico quando 0 homem com sua seta selvagem atinge um passaro distanteo Nao e tambem epico quando 0 homem com uma locomotiva selvagem atinge uma estacao distante? 0 caos e esnipido. No caos 0 trem podia ir a qualquer parte, a Baker Street ou a Bagdad. Mas 0 homem e um magico e toda a sua rnagia con-

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Realmente, disse Gregory com arrogancia, os exemplos que voce escolhe ...

- Oh! Perdoe-me, respondeu Syme, inflexivel. Esquecia-

Rosamond fixou-o demoradamente. Em seu rosto grave e franco pairava a sombra daquela insensata responsabilidade ue habita 0 fntimo da mulher mais frivola da uele desvelo

maternal que e tao ve~ho quant? 0 Mundo.

?

me que amos a I 0 0 as as convencoes ...

Pela rimeira vez urn indicio de rubor Marcou a testa de

Gregory.

- Quer dizer que voce nao espera, disse ele, que eu inicie a revolucao da sociedade aqui neste jardim?!

Syme cravou os olhos nos olhos do outro e sorriu com docura,

- Nao, nao espero. Mas creio que se voce f()sse um anarquista de verdade era exatamente isso 0 que faria.

Os enormes olhos taurinos de Gregory relampejaram como os de um leao enfurecido, e quase se podia imaginar que sua juba vermelha se encrespara.

- Entiio voce acha, disse com grande dificuldade, que nao levo a serio 0 meu anarquismo?

- Apenas aquelas razoes que dei ha pouco, ou, se quiser, aquelas sem-razoes.

Rosamond pas sou alguns momentos matutando, a testa franzida; de repente, disse:

- Em todo caso, nao ira ele atirar bombas ou tomar parte em atentados?

Syme rebentou numa gargalhada que parecia grande demais para seu tipo fragil e levemente ajanotado.

- Nao, por Deus! exclamou, Essas coisas tern de ser feitas anonimamente.

Os labios de Rosamond descerraram-se num sorriso. Ela ensava em Gre 0 . Sabia-o inconse iiente mas nao recisava

- Como? Quer repetir, por favor? ue na lev a eri

temer pela seguranca dele.

gory com os punhos fechados.

- Ora, meu carol Nao se aflija! respondeu Syme e afastou-se.

Com surpresa, mesclada de curiosidade e prazer, descobriu que Rosamond Gregory havia acompanhado seus passos.

- Mr. Syme, comecou ela, pessoas como 0 senhor e meu irmao, quando falam, estao sempre atentos para 0 que dizem? o senhor reparou no que disse?

Syme sorriu e perguntou:

- E a senhorita? Re ara no ue diz?

dim e continuou a expor suas opmioes. Era um homem sincero e, a despeito de suas gracas e finezas superficiais, fundamentalmente humilde. E e sempre 0 humilde que fala demais; 0 orgulhoso mede as palavras com muita cautela. Defendia a respeitabilidade com ardor e exagero. Apaixonava-se no louvor a cordura e a decencia, Ali, sentado, aspirava a fragrancia dos lilazes espalhados pelo jardim. Lenta e quase imperceptivelmente, comecou a subir ate ele, vinda de uma rua distante, a rmisica de urn realejo. Parecia-lhe que suas her6icas palavras engolfavam-se numa delicada melodia emanada talvez de re-

gioes su terraneas ou ex a errenas.

Ao asso ue falava com razia-se em contem lar os ca-

- Que quer dizer 0 senhor? indagou a m~a severamente.

ara ISS regory, isse yme com ran ura na voz, ha muitas especies de sinceridade e de insinceridade. Quando voce, por exemplo, agradece ao vizinho de mesa que acaba de lhe passar 0 saleiro, repara no que diz? Nao, Quando diz que o Mundo e redondo, repara no que diz? Nao, Esta dizendo a pura verdade, mas nao se da conta disso. Ora, as vezes aeontece que um homem quando fala diz, realmente, aquilo que pen.sa, Pode dizer u'a meia-verdade, urn quarto ou um decimo da verdade, nao importa. B 0 caso de seu irmao. Ao falar, ele diz mais do que quer dizer, tal e 0 impeto com que pensa naquilo que esta dizendo.

belos vermelhos e 0 rosto candide da mo~a. Supondo terem decorrido alguns minutos, advertiu que, em ocasioes como aquela, os pares nao deviam isolar-se por muito tempo. Com este pensamento, pos-se de pe, mas pasmou-se ao ver 0 jardim completamente vazio. Ha muito tinha safdo 0 Ultimo conviva. Embaracado, pediu des culpas a mo<;a e tratou de partir 0 mais depressa que pede. Em sua cabeca - e ele nao sabia como justificar essas sensacoes - boiavam uns como efhivios de champanha. Nos extraordinarios acontecimentos que viriam depois, a m~a nao teria nenhuma participacao, E ele nao voltou a vela senao quando tudo acabou. Entretanto, por entre as temera-

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o HOMEM QUE FOI QUINTA-FEIRA


r~as aventuras que 0 aguardavam, a imagem dela havia de surgir, desaparecer e surgir de novo, inexplicavelmente como 0 tema de urn movimento musical; e 0 es lendor de sua mara-

Caiu novamente 0 silencio, e Syme, ainda que nao pescasse 0 verda~eiro sentido das palavras do outro, instintivamente pressentiu ~ gravid~de do momento. Gregory voltou a

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- Mr. Syme, esta noite voce fez uma coisa realmente no-

vilhosa cabeleira avia de atravessar, como um fio vermelho,

tr rna desvaira "

ve . oc z omi 0 0

lher jamais conseguiu fazer antes.

- Realmente?

- Alias, se bern me recordo, disse Gregory pensativamen-

te, outra pessoa tambem conseguiu fazer a me sma coisa. Foi o coman dante de urn vaporzinho vagabundo, em Southend, se a memoria nao me falha. A verdade e que voce me irritou.

- Lamento muito, respondeu gravemente Syme.

- Mas eu temo que a minha ira e 0 insulto que voce me

fez ultrapassem os limites do toleravel e nao possam ser apagados com uma simples des culpa, disse Gregory muito calmo. Nenhum duelo podera apaga-lo. Se eu 0 matasse, 0 caso nao

. ,. .

Porq~anto, 0 que se seguiu foi tao inacreditavel que bern podia ter sido urn sonho.

Quando Syme chegou a rua, achou-a deserta sob 0 ceu estrelado. Nao ?~m~rou. a descobrir urn misterioso silencio que era antes urn silencio VIVO que morto. No alto do poste situado defronte da porta, uma lampada acesa dourava as fOUms da arvore, cujos galhos debrucavam-se sebre 0 muro. A urn passo do poste, alguem se mantinha de pe, quase tao rigido e imov~l como 0 pr6prio poste. Tinha a cabeca coberta por urn chapeu alto e negro e 0 corpo envolto numa comprida sobrecasaca negra; na sombra, 0 rosto era igualmente negro. Todavia, a meada de cabelos avermelhados, escapos a zona das trevas,

e a agressrvi a e. a postura pu _Icavam' no vulto negro 0 poeta Gre or. Imitava os bravateiros embu ados ue munidos

insulto e esse meio eu ja 0 escolhi, Vou, com 0 possivel sacri-

lcio e . ganado em tudo quanta disse. - Em tudo quanta eu disse?

- Sim. Voce disse que eu nao leva a serio 0 meu anar-

quismo.

- Ha graus de seriedade, replicou Syme. Nunca pus em diivida a sua sinceridade em certas coisas. Por exemplo: voce sO diz aquilo que the parece digno de ser dito, acredita que um paradoxo pode despertar a humanidade para uma verdade desprestigiada. Neste sentido, nunca duvidei de que voce fosse cabalmente sincere.

de espadas, espreitam a vinda do opositor.

Gregory fez urn gesto semelhante a uma saudacao e teve da parte de Syme uma replica algo mais solene.

-,- Estava esperando que voce chegasse, disse Gregory.

Poderfamos conversar uns dois minutos?

- Pois nao. De que se trata? inquiriu Syme um pouco espantado.

Gregory bateu com a bengala no poste e na arvore, ao mesmo tempo em que comecou a falar.

- !>isto edisto. Da ordem e da anarquia. Af tern voce

• A

Gregory encarava-o firme mas penosamente.

• A

esteril, E aqui esta a anarquia, opulenta, viva, fecunda, Eis

a anarquia nes a arvore esp en 1 a nas cores 0 cure e a esmeralda.

- Apesar de tudo, respondeu pacientemente Syme neste m?mento voce s6 pode ver a arvore sob a luz da la~pada. Nao me consta qu~ em temp"o algum voce possa ver a lamp ada, sob a luz da arvore. Fez uma curta pausa e prosseguiu: mas posso perguntar-lhe se voce ficou aqui todo ~sse tempo no escuro, so para reabrir agora nossa discussao?

- Nao! explodiu Gregory numa voz que ressoou em toda a rua. Nao fiquei aqui para recomecar a discussao, mas para acabar com ela de uma vez,

seriedade? Voce me toma por urn ftaneur que deixa cair por onde passa uma ou outra verdade ocasional. Num sentido mais profundo, mais intenso, voce nao cre que sou serio,

Syme bateu violentamente com a bengala na calcada e bradou:

- Serio! Santo Deus! 1! seria esta rua? Sao serias estas malditas lantern as chines as? E seria tOda essa mixordia? Olhe, aparece aqui urn sujeito, diz urn montao de tolices e talvez tambern algumas coisas sensatas. .. Esta bem. Mas eu nao darei urn vintem por ele se no mais fundo do ser nao conduzir uma

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coisa mais seria do que essa tagarelice. .. uma coisa mais seria, que tanto pode ser a religiao quanto a bebida.

- Muito bem, disse Gregory com 0 rosto sombrio. Voce

. ., . .

Syme ficou aguardando delicadamente ate que Gregory

re om a p avra.

- Voce acaba de falar em religiao. E verdade, realmente, que voce tem uma?

- Claro! exclamou Syme, com um sorriso radiante. Somos too os catolicos agora.

- Entao posso pedir-lhe que jure por todos os deuses e santos da sua religiao que nao revelara a nenhum filho de Adao e especialmente a polfcia 0 que you contar? Jura? Se assume tao terrivel compromisso, se consente em sobrecarregar sua alma com urn juramento que nunca pensou em fazer e com urn conhecimento de coisas com que jamais sonhou, eu lhe prometo ... em troca ...

outro se interrompeu.

Syme tirou 0 chapeu e disse:

- Seu oferecimento e tao insensato que nao merece recusa. Voce diz que urn poeta e sempre um anarquista. Discordo. Mas espero que ele seja pelo menos um cavalheiro. Permita-me, aqui e agora, jurar como cristae e prometer como bom camarada e companheiro de oficio, que njio contarei nada, seja 0 que for, a policia, E agora, em nome de Colney Hatch, de que se trata?

- Acho, disse Gregory com placida dissimulacao, que devemos chamar um fiacre.

CAPITULO II

o SEGRf'.DO DE GABRIEL SYME

Chegado em frente a uma cervejaria particularmente imu~da e lugubre, 0 fiacre parou. Apearam-se ~ Gre~ory .conduzlU imediatamente 0 companheiro para urn cubiculo mter~or, sombrio e abafado, especie de Iocutorio, ... onde se sent~ram a roda de

. ,

se divisava em a vaga e negra som r

e barbado. A ,

_ Quer cear? perguntou Gregory polidamente. 0 pate

de ioie gras daqui nao e bom, mas posso recomendar a lebre.

Syme recebeu impassfvel a ob~erva~.a.?, imaginando tratarse de uma pilheria. Disposto a seguir 0 fdao de humor, respondeu com propositada indiferenca:

_ Ora, me traga maionese de lagosta.

Para sua indescritivel estupefacao, 0 criado disse apenas "Pois nao, senhor!" e foi busca-la.

Deu dois longo~ ... ass?bios, e urn ~iacre veio ressoando pela

ue quer e er. acrescen ou r descuidado mas olido. Como ja jantei,

dereco de uma obscura taberna situada em Chiswick, a margem do rio. 0 fiacre foi posto de novo em movimento e, dentro dele, estes dois fantasticos sujeitos deixaram seu nao menos fantastico subiirbio.

um creme de menthe. No champanha se p e co lar... eI-

xe-me servir-lhe ao men os meia garrafa de Pommery.

_ Muito obrigado, disse 0 im6vel Syme. Voce e muito amavel.

Suas tentativas, ate entao frustradas, de ~anter a conver-

sacao, Ioram enfim cortadas, como por urn raio, com a ~resen<;a da lagosta. Syme degustou-a, achou-a bastante apetitosa e logo comecou a comer com grande avidez.

_ Perdoe-me se manifesto tAo claramente minha satisfa<;Ao, disse sorrindo a Gregory. Nem sempre tenho a sorte de ter

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o HOMEM QUE POI QUlNTA-PElRA

21

O. K. C H EST E R TON

um sonho como este. :e. uma novidade para mim que um pesade- 10 conduza a uma lagosta. Comumente sucede 0 inverso.

:-: Nao ~sta ,do~min?o, garanto-lhe, dis~e Gregory. Ao

, i n e

um baque surdo. Mas quando Gregory escancarou as duas fOlhas de uma porta e surgiu uma .subterranea luz vermelha, Syme continuava a fumar tranqiiilamente, uma perna cruzada sao ,

de sua existencia. Ah, olhe at seu champanha! Admito que

aja uma eve esproporcao, igamos, entre 0 arranjo interior deste excelente hotel e seu exterior simples e despretensioso. Mas nisso reside toda a nossa Modestia. Somos os homens mais modestos que jamais viveram sabre a terra.

- E quem sao nos? perguntou Syme, esvaziando 0 copo de champanha.

- Muito simples, respondeu Gregory. N6s somos os anarquistas series, em quem voce nao acredita.

- Oh! exclamou Syme. Voces se arranjam bem nas bebidas!

- Sim, somos series em tudo, respondeu Gregory. Depois de uma pausa acrescentou:

regory guiou-o atraves e um corre or aixo, abo a a 0, de onde provinha a luz vermelha. La no fundo, presa a uma pequena e pesada porta de ferro, estava uma enorme lanterna escarlate, quase tao grande como uma lareira. Na porta havia um tipo de escotilha ou vigia, na qual Gregory deu cinco pancadas. Uma voz forte, com sotaque estrangeiro, perguntou quem era. Gregory deu uma resposta mais ou menos inesperada:

"Mr. Joseph Chamberlain". Moveram-se os pesados gonzos. Evidentemente, tratava-se de uma senha.

Interiormente, 0 corredor cintilava como se estivesse revestido de uma rede de a90. Num segundo relance, Syme percebeu que a fulgurante parede estava realmente forrada de

~.. . ..

rar um pouco, nao meta isso na conta das suas incurs5es no

das ou amontoadas.

c ampan a. ao quero que voce come a uma injustica,

- Bem, se nao estou bebedo, estou louco, replicou Syme com absoluta calma. Mas confio em que possa comportar-me como um cavalheiro em qualquer circunstancia, Posso fumar? _ A vontade, disse Gregory, apresentando-lhe uma charuteira. Experimente um dos meus.

Syme aceitou 0 charuto e, cortando-lhe a ponta com urn corta-charutos que tirou do bolso do colete, levou-o a boca, acendeu-o vagarosamente e soltou imensa baforada. Creditese a seu favor ~ ~~!lla com que .efetuou tono este ritual, p~is,

evo pe Ir- e per ao por 0 as essas orm I disse Gregory. Temos que ser muito rigorosos aqui.

_ Nao se desculpe, disse Syme. Conheco sua paixao pela lei e pela ordem. E entrou no corredor guarnecido pelas armas de a90. Com seus compridos cabelos louros e sua ridicula sobrecasaca, era na verdade uma figura singularmente fragil e fantastic a a caminhar naquela rutilante avenida da morte.

Atravessaram varios corredores identicos e chegaram, por fim, a um esquisito quarto de aco e de paredes curvas, quase esferico, mas sugerindo, com suas fileiras de bancos, 0 aspecto

. . ,. - .. .

cipio vagarosamente e depois celeremente como numa sessao

, .

tolas, mas estavam suspensas nas paredes Iormas mais ambi-

- Nao faca caso, disse Gregory. ];: uma especie de rosca. _. Exato! disse Syme placidamente. Uma especie de rosca.

Como e simples!

Um minuto depois, a fumaca do charuto, que ate entao ondulava pelo quarto em serpeantes volteios, subiu a promo como por uma chamine de fabrica, e os dois, mais a mesa e as cadeiras, desapareceram atraves do assoalho, como 'se a terra os tivesse tragado. Foram caindo estrepitosamente por dentro de uma especie de chamine rugidora, tao rapidamente como um ascensor desgovernado, e de supetao cbegaram ao fundo com

,

ro, ou ovos de passaros de ferro. Eram bombas, e 0 quarto mesmo assemelhava-se ao interior de uma bomba. Syme bateu na parede para derrubar a cinza do charuto e entrou.

- E agora, meu caro Mr. Syme, disse Gregory sen tan dose expansivamente no banco situ ado debaixo da bomba maior, agora que estamos a vontade, falemos claramente. Mas nenhuma palavra da linguagem dos homens podera lhe dar a menor ideia do motive que me impeliu a traze-lo ate aqui. Foi uma daquelas emocoes puramente arbitrarias, que levam a gente a pular de um rochedo ou a apaixonar-se. Limito-me a dizer

22



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que voce foi e, para fazer-lhe justica, ainda continua sendo urn camarada indizlvelmente irritante. Eu quebraria vinte juramentos de sigilo s6 pelo simples prazer de espezinha-lo, Esse seu

r 0 i aria urn pa re a reve ar 0

correndo sobre anarquismo diante de todas as donas desocupadas de Saffron Park?

Gregory sorriu:

- A resposta e simples. J a the disse que sou urn anar-

A

segredo da confissao, Bern. Voce dizia que estava erfeita-

mente convicto de que eu nao era urn anarquista serio. Este lugar nao the parece serio?

- Realmente parece encobrir uma moral debaixo de tMa sua gaiatice, assentiu Syme. Mas posso fazer-lhe duas perguntas? Nao precisa ter medo de me dar informacoes. Voce deve estar lembrado de que muito habilmente extorquiu de mim a promessa de nada contar a polfcia , .. pro mess a que em verdade cumprirei. Portanto, e par mera curiosidade que faco tais perguntas. Em primeiro lugar, que e que tudo isso significa? 0 que e que voces pretendem? Querem abolir 0 governo?

- Queremos abolir Deus! disse Gregory abrindo os olhos de fanatico, Nao retendemos somente erturbar al uns des 0-

Enquanto nao os trouxer a esta sala infernal nao acreditarao.

Syme fumava pensativamente e fitava-o com interesse.

Gregory continuou:

- A historia que the YOU contar podera diverti-lo. Logo que me fiz membro dos Novos Anarquistas experimentei todos as generos de disfarces respeitaveis, Vesti-me de bispo. Cuidei de ler tudo 0 que se relacionava com os bispos em nossos opusculos anarquistas. 0 Vampiro da Supersticdo e Padres de Rapina. Aprendi neles que os bispos sao uns anciaos terriveis e estranhos que ocultam da humanidade urn segredo cruel. Estava enganado. A primeira vez que, com botas episcopais,

., - . . ". .

tismos e regulamentos policiais. Bsse tipo de anarquismo existe,

- _."

mais fundo e vamos faze-los voar mais alto. Visamos a nega~ao de todas as arbitrarias distincoes, estabelecidas entre 0 vicio e a virtude, a honra e a traicao, que ainda constituem 0 fundamento da rebeldia dos simp16rios. Os ingenues sentimentais da Revolucao Francesa pregavam os Direitos do Homem! Nos odiamos Direitos e Injusticas, Ja abolimos os dois.

- E a direita e a esquerda? perguntou Syme com simplicidade. Espero que voces as eliminem tambem, Para mim sao muito mais enfadonhas.

- Voce falou de uma se unda

banquei a milionario, mas defendia a capital com tanta inteIigencia que qualquer imbecil podia ver logo que eu era muito pobre. Entao, procurei passar por major. Pessoalmente, sou urn humanitario, mas creio possuir bastante largueza intelectual para compreender a posicao daqueles que, como Nietzsche, admiram a violencia, a guerra altiva, feroz da natureza e tudo 0 mais que voce conhece. Transformei-me, entao, num major. Constantemente desembainhava e brandia a espada e, sem nenhum proposito, gritava: "Sangue!", como um homem que pede '1inho. Repeti muitas vezes: "Perecam OS fracos, E a

lei". Parece que nao e assim que procedem os majores. Fui

nh n v . Min s s r fui r

gory.

,

versa. Nato que, em todos os atos e circunstancias presentes, voces tentam cobrir-se de misterio. Tenho uma tia que morava em cima de uma loja, mas esta e a primeira vez que encontro gente que vive, de preferencia, debaixo de uma taberna. Possuem uma pesada porta de ferro e nao podem passar por ela sera se submeter a humilhacao de chamar-se Mr. Chamberlain. Cercam-se de apetrechos de aco que tomam a lugar, por assim dizer, mais sinistro do que acolhedor. Posso agora perguntar-lhe por que, depois de veneer todos esses obstaculos para entrincheirarse nas entranhasda terra, voce alardeia os seus segredos, dis-

sidente do Conselho Central Anarquista, que e 0 homem mais notavel da Europa.

_" Como se chama? perguntou Syme.

- Voce nao pode nem imaginar, respondeu Gregory. E nisso esta a grandeza dele. Cesar e Napoleao empenharam todo 0 seu genic para se tornarem conhecidos e tiveram exito. Nosso Presidente poe todo 0 seu genio em conseguir que nao se fale dele, e a conseguiu. Mas voce nao pode ficar cinco minutos na mesma sala em que ele estiver sem sentir que na mao dele Cesar e Napoleao teriam sido dois meninotes.

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25

G. K. C H EST E R. TON


Empalideceu e passou uns momentos em silencio. Depois prosseguiu:

- Qualquer que seja 0 conselho q~e ele de e sempre

YOU contar-lhe uma coisa que nao teria coragem de contar aos anarquistas que estarao aqui dentro de dez minutos. Naturalmente iremos pro ceder a uma forma de eleicao, Nao me aca-

. .

destamente os olhos, disse: Esta quase estabelecido . que eu se-

ue IS arce escon er-me-a as vistas 0 mun o? ue posso

eu descobrir de mais respeitavel que bispos e majores?" Ble me olhou com sua cara enorme e indecifravel. "Voce quer urn disfarce que 0 ponha a salvo de tudo, nao 6? Voce quer urn traje que the permita passar por inofensivo; urn traje de que ninguem possa suspeitar que leva uma bomba escondida?" Assenti com a cabeca, E ele prosseguiu, alteando a voz de leao:

"Pois, entao, vista-se como urn anarquista, seu idiota!", rugiu com tanta for~a que abalou a sala. "E nao havera ninguem que 0 julgue urn tipo perigoso". E virou-se, dando-me suas largas costas, sem me dizer outra palavra. Tomei 0 conselho e ate aqui nao me arrependi. Dia e noite preguei sangue e des-

. - , . .

rei 0 uinta- eira.

- Bravo, amigo! exclamou Syme calorosamente, Congratulo-me com voce. Bela carreira!

Gregory sorriu com modestia e, enquanto atravessava a sala, falava apressadamente.

- A verdade e que tudo esta pronto para mim nesta mesa, e a cerimonia provavelmente sera a mais curta possivel.

Por sua vez, Syme foi ate a mesa e viu uma bengala que urn exame mais apurado revelou ser uma bengala de estoque. La estavam tambem urn grande revolver Colt, urn embrulho de sanduiches e uma Iormidavel garrafa de conhaque. Numa cadeira, ao lado da mesa, fora atirado urn capote .

e -n see e e ar ue se a

dades da eleicao, prosseguiu Grego com desenvoltura. Uma

guiar 0 carrinho em que levam os filhos a passeio.

s gran es 0 os azuis yme I avam 0 compa eiro

respeitosamente.

- Voce me ludibriou, disse ele. E realmente urn embus-

te primoroso.

Fez uma pausa e acrescentou:

- Que nome tern esse medonho Presidente?

- Nos todos 0 chamamos Domingo, respondeu Gregory

com simplicidade. 0 Conselho Central Anarquista se compoe de sete mem bros que receberam os nomes dos dias da semana. 0 Presidente e 0 Domingo. Alguns de seus admiradores chamam-

• • A

vez concluidas, agarro a capa e a bengala, meta as outras coisas no bolso e abandono esta caverna, saindo por uma porta que da para 0 rio. La me espera uma lancha a vapor. Entao... Depois. .. Oh! A alegria selvagem de ser 0 Quinta-feira! E entrelacou os dedos nervosamente.

Syme, que se sentara uma vez mais com seu habitual langor insolente, levantou-se com urn desusado ar de hesitacao,

- Por que e, perguntou de maneira urn tanto vaga, que eu acho que voce e urn sujeito honesto? Por que e que eu simpatizo francamente com voce? Parou urn instante e depois ajun-

. . . , "

,

e urn verdadeiro asno?

neste ponto, porque nesta mesma noite em que voce caiu do

I' _ _.

nir-se aqui nesta sala para eleger urn represent ante que vai preencher a vaga no Conselho. 0 cavalheiro que desempenhou por algum tempo, com perfcia e aplausos gerais, as arduas fun~oes de Quinta-feira, acaba de morrer. Por isso, convocamos esta noite uma reuniao para escolhermos 0 seu sucessor.

Levantou-se e comecou a passear pel a sala, sorrindo com certo embaraco,

- Syme, de certo modo, eu 0 sinto agora como se voce fosse minha mae. Sinto que posso confiar-lhe qualquer coisa, desde que voce prometeu nao contar nada a ninguem. De fato,

e por fim exc1amou:

- Ora, dane-se tudo! Nunca em minha vida me vi numa situacao mais engracada do que esta, mas YOU comportar-me a altura. Gregory, antes de entrar aqui eu the fiz uma promessa. E hei de cumpri-la, mesmo torturado por tenazes incandescentes. Voce esta disposto a fazer, para minha seguranca, uma pequena promessa da mesma especie?

- Uma promessa? perguntou Gregory espantado,

- Sim, uma promessa respondeu Syme muito serio, Pe-

rante Deus eu jurei que nao contaria seu segredo a policia.

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Podera voce jurar pela humanidade, ou por qualquer outra asneira da sua crenca, que nao revelara meu segredo aos anarquistas?

- en 0, isse yme. uma pausa, insistiu: Jura?

Antes de falar, Gregory considerou gravemente 0 outro por alguns instantes.

- Voce deve ter-me enfeiticado, mas sinto uma furiosa curiosidade a seu respeito. Juro. Juro que nao contarei aos anarquistas nada do que voce me disser. Mas avie-se. Em dois minutos eles estarao aqui.

Syme levantou-se e enfiou as maos brancas e compridas nos bolsos das calcas cinzentas. Quase ao mesmo tempo soaram cinco pancadas na escotilha, anunciando a chegada dos primeiros conspiradores.

CAPITULO III

o HOMEM QUE For QUINTA-FErRA

Antes que assomasse a porta 0 primeiro recem-chegado, Gregory se tinha recuperado da surpresa e do aturdimento. De urn salta pos-se ao lado da mesa. Rugindo feito uma f~ra,

, ,

sei como contar-lhe a verdade em poucas palavras, senao di-

ergueu a mao palida e delicada.

- Nao seja idiota, disse com a dignidade efeminada e urn cura. Nao ve que nfio e necessario? Nao ve que embarcamos no mesmo bote e que ambos estamos mareados?

Gregory nao podia falar, mas tambem nao podia disparar a arma; apenas podia considerar em silencio a situacao,

- Nao ve que nos pusemos em xeque urn ao outro? gritou Syme. Eu nao posso dizer a policia que voce e anarquistao Voce nao pode dizer aos anarquistas que eu sou da policia. Posso apenas vigia-lo, ciente do que voce e; voce pode apenas vigiar-me, ciente do que eu sou. Em suma, trata-se de urn soli-

zen 0 que 0 seu expe len eels arcar-se como urn poe a esorientado nao e privilegio seu nem do seu Presidente. Algumas vezes tambem temos lancado mao do mesmo embuste na Scotland Yard.

Gregory tentou levantar-se de urn pulo, mas por tres vezes fraquejou.

- Que e que voce esta dizendo? perguntou aterrado.

- Isso mesmo, disse Syme simplesmente. Sou detetive.

Trabalho para a polfcia. Mas... creio que seus amigos estao chegando.

urn anarquista privado da ajuda daquela lei e daquela organiza~ao tao essenciais a anarquia. A unica diferenca que existe e a seu favor. Voce nao esta rodeado de policias inquiridores; eu estou rodeado de anarquistas inquiridores. Nao posso atraicoa-lo, mas poderia eu mesmo atraicoar-me. Vamos, homem! Espere para ver como me atraicoo. Vou faze-lo primorosamente.

Gregory baixou vagarosamente 0 rev6lver, ainda com os olhos presos em Syme, como se este fOsse urn monstro marinho.

tario ue 0 inte ectua : min a ca eca con ra a sua. u sou urn olfcia rivado da aiuda da licia. E voce, meu obre amigo, e

personificacao mesma da solenidade.

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o HOMEM QUE FOI QUINTA~FEIRA

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- Nao creio na imortalidade, disse por fim. Mas se, depols de tudo isso, voce quebrar sua palavra, Deus fabricara um inferno so para voce gemer lei dentro eternamente.

temer. Ele mesmo, Gregory, nao podia atraicoar Syme, em parte por questao de honra, mas em parte tambem porque, se ele 0 atraicoasse e por um motivo qualquer fracassasse em

, ue se eria e ra

- .. , is e e s eramen e.

nem voce quebrara a sua. Seus amigos ja estao aqui.

de todos os compromissos de sigilo, um Syme que simplesmente

massa e anarquistas entrou pesadamente na sala, a passo duro e fatigado. Um homenzinho de barba negra e de oculos - urn sujeito mais ou menos do tipo de Mr. Tim Healy - destacou-se do grupo, agitando numa das maos um maco de papeis.

- Camarada Gregory, disse ele, suponho que esse homem e um delegado, nao?

Surpreendido, Gregory baixou os olhos e gaguejou 0 nome de Syme; mas Syme, quase petulante, respondeu:

- Alegra-me ver que a sua porta e tao bem guardada que e dificilimo para alguem que nfio seja delegado entrar aqui. Entretanto, 0 homenzinho da barba negra, visivelmente

. .

correria a enuncia-lo na Delegacia mais proxima. No fim de contas, tratava-se de uma tinica reuniao noturna e de um tin ico detetive que a assistia. Teria 0 cuidado de evitar 0 mais possfvel, naquela noite, que se mencionassem os pIanos de a<rao. Depois Syme ia embora e 0 caso estava encerrado.

A passos largos avancou por entre os anarquistas que comecavam a distribuir-se nos bancos, e disse:

- Penso que e tempo de comecarmos. A lancha esta esperando no rio. Proponho que 0 camarada Buttons assuma a presidencia.

Erguendo as maos, todos aprovaram a proposta. 0 homenzinho dos papeis enfiou-se na poltrona presidencial.

,

- Qual dos nossos ramos voce representa? perguntou

ro de pistola. N ossa reuniao desta noite e importante, mas

convem que seja breve. Esta se<rao tem, desde sempre, tido a honra de e1eger Quintas-feiras para 0 Conselho Central Europeu. Elegemos muitos e valorosos Quintas-feiras. Todos lamentamos 0 triste desaparecimento do heroico trabalhador que ocupou 0 posto ate a semana passada. Como sabeis, ele prestou consideraveis services a nossa causa. Organizou aquela grande explosao de dinamite em Brighton, que, sob circunstancias mais favoraveis, teria matado todos quantos se encontravam no cais. Sabeis tambem que ele foi tao desprendido em sua morte como 0 tinha sido em vida, pois morreu no culto

• ·A • ,.

ma iciosamen e.

- Eu nao diria que represento urn ramo, disse Syme rindo. Acho melhor dizer que represento a raiz.

- Que quer dizer com isso?

- A verdade, disse Syme serenamente, e que eu sou saba-

tista. Enviaram-me especialmente para que voces observem aqui 0 devido acatamento ao Domingo.

o homenzinho deixou cair um de seus papeis, e um bruxuleio de medo perpassou em todas as fisionomias do grupo. Evidentemente, 0 terrivel Presidente, cujo nome era Domin-

sembleias secionais.

substituicao ao leite, beberagem que considerava propria de

, ,

que agiriamos corretamente dando-lhe um lugar em nossa reuniao.

- Se voce me pede um conselho de amigo, disse Syme com severa benevolencia, acho que e isso que devem fazer.

Quando Gregory notou que 0 perigoso dialogo terminara, com inesperada salvacao para seu rival, levantou-se imediatamente e comecou a caminhar pela sala, mergulhado em penosos pensamentos. Afiigia-o, deveras, uma angtistia diplomatica. Era obvio que, com sua inspirada desfacatez, Syme venceria tOdas as situacoes dificeis, Por esse lado nao havia 0 que

,

ou qualquer coisa que lembrasse a crueldade, indignava-o, Mas nao IS para louvar suas virtudes que estamos reunidos, e sim para uma tarefa mais ardua. Dificil IS glorificar 0 merito de suas qualidades; e, porem, ainda mais dificil substitui-las. Avos, camaradas, compete, nesta noite, escolher, entre os presentes, 0 homem que devera ser Quinta-feira. Espero que um de vos indique urn nome para ser submetido a votacao, Se nenhum nome for indicado serei forcado a admitir que aquele querido dinamitador, que nos deixou para sempre, levou aos abismos insondaveis 0 ultimo segredo da virtude e da inocencia.

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Houve um movimento de aplauso quase inaudivel, tal como 0 que se ouve as vezes na igreja. Em seguida, um anciao corpulento, com uma comprida e venera vel barba branca, talvez 0 i 0 rea e a i e encon rava, e an ou-se

sempre ouviu dizer que somos pragas vivas nunca ouviu nossa resposta. E certo que ainda nao vai ouvi-Ia nesta noite embora a ~aixao me mande romper 0 teto com minhas palavras,

com dificuldade e falou:

." . ~n ezas 0 coracao a erra que os perse-

guidos tem pemussao para reunir-se, como os cristaos se reu-

- Proponho para Quinta-feira 0 camarada Gregory. E voltou a sentar-se com a mesma dificuldade.

- Ha alguem que secunde esta proposta? perguntou 0 Presidente.

Um tipo pequeno, barbado, vestido com um casaco de veludo, apoiou a res posta.

- Antes de submeter a materia a votacao, disse 0 Presidente, convido 0 camarada Gregory a fazer sua profissao de fe.

Gregory ergueu-se no meio de ruidosos aplausos. A palidez mortal de seu rosto acentuava, por contraste, 0 esquisito vermelho de seus cabelos, que pareciam quase escarlates. Mas sorria e estava inteiramente a vontade. Tinha 0 espirito prep a-

niam nas catacumbas. Mas, se por um desses incriveis acasos

. . ,

estivesse aqui neste momenta um homem que durante toda a

sua. vida alimentou imensos preconceitos a nosso respeito, farlhe-ia esta pergunta: "Que especie de reputacao moral desfrutavam nas ruas de Roma os cristaos que se congregavam nas catacumbas? Ouantas historias de atrocidades cristas nao contavam os romanos cultos? Suponde (eu pediria a esse homem), suponde . que n6s estamos apenas revivendo aquele misterioso paradoxo da Historia. Suponde que n6s parecemos tao escandalosos como os crista os . porque somos realmente tao inofensivos como eram os cristaos, Suponde que parecemos tao loucos como os cristaos porque somos realmente tao mansos como

" "

Os aplausos que tinham saudado as primeiras frases de

ra 0 e, ian e e si, via 0 program a que racara, P ana e re 0 como uma estrada branca. Estava decidido a fazer um discur-

so ameno e ambiguo a fim de gravar na mente do detetive a impressao de que a fraternidade anarquista era, de resto, muito suave. Acreditava no proprio talento literario e na sua capacidade de sugerir belos matizes e usar palavras inconfundiveis. J ulgava que, com cautela e a despeito das pessoas que 0 rodeavam, podia dar da instituicao uma ideia sutil e delicadamente falsa. J a uma vez Syme presumira que os anarquistas cobriam com suas arruacas as mais refinadas tolices. Nao podia agora, num momento de perigo, retorcar a antiga presuncao de Syme?

regory .oram es nan 0 gra ua mente e ante as ultimas palavras sumiram-se de vez. Cortou 0 repentino silencio a voz forte e aspera do bomem do casaco de veludo.

- Eu nao sou manso! .

_ ,- 0 camarada Wi"therspoon, tornou Gregory, diz que nao e manso. Ah, como ele conhece tao mal a si mesmo! Nfio podeis negar que ele usa de expressoes extravagantes e que sua aparencia e feroz e mesmo (para 0 gesto vulgar) pouco sedutora. Mas somente 0 albo de uma estima tao profunda e dedicada como a minha pode perceber as camadas de solida

. - "

taveis que 81e mesmo e incapaz de divisa-las ...

. . - ...

Nao e mister dar-vos conta da minha politica, pois ela tam-

e. "

,

Somos simples como eles eram simples: contemplai 0 camarada Witherspoon. Somos modest os, como eles eram modestos: contemplai-me, Somos c1ementes ...

- Nao! Isso nao! E demais! protestou Mr. Witherspoon, o do casaco de veludo.

Gregory repetiu furioso:

- Somos clementes como os primitivos cristaos eram clementes, 0 que nao impediu que eles fossem acusados de comer carne humana. Nos nao comemos came humana ...

- Vergonha! bradou Witherspoon. Por que nao?

totalmente obscurecida e vilipendiada, mas persiste incorruptivel. Os ociosos que falam da anarquia e da ameaca que ela representa, catam informacoes ali, acola, por toda a parte, mas nao nos buscam, nao buscam as nascentes, as origens. Sobre os anarquistas instruem-se nas novelas baratas, instruem-se nos jomais da balsa comercial, instruem-se no Ally Sloper's HalfHoliday e no Sporting Times. Nunca se instruem sobre os anarquistas nas pr6prias fontes anarquistas. Nao temos ensejo de desagravar as montanhas de ultrajes que, de um extremo a outro da Europa, acumulam s~bre nossas cabecas, 0 homem que

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33

- 0 camarada Witherspoon, disse Gregory com febril jovialidade, esta ansioso de saber por que motivo ninguem 0 come. (Risos) De qualquer modo, no seio de nossa socieda-

. . ,

palavra que um cura nao pudesse ouvir com prazer. (Apoiado, apoiado) Mas eu nao sou um cura (Ruidosos aplausos) e nao o escutei com prazer. (Renovados aplausos) 0 sujeito talhado

para ser um om cura nao 01 a 0 para ser um energico, resoluto e eficiente Ouinta-feira. (A iado, a oiado ) 0 cama-

,

- Nao! naol disse Witherspoon, abaixo 0 amort

- ... que esta un a a no amor, repetiu regory rangendo os dentes, nao haven} dificuldade em atingir 0 objetivo que visamos como uma corporacao, ou que eu visaria se fosse eleito representante dessa corporacao. A cavaleiro das cahinias que nos representam como assassin os e inimigos da sociedade humana, demandaremos, com coragem moral e tranquito impulse intelectual, os perenes ideais de fraternidade e simplicidade.

Gregory volveu a seu banco e passou a mao pela testa.

Fez-se urn silencio constrangedor, mas 0 Presidente ergueu-se como urn automate e falou com voz incolor:

- Ha alguem que se oponha it eleicao do camarada Gre-

rada Gregory nos disse, num tom demasiadamente indulgente, que nos nao somos os inimigos da sociedade. Mas eu digo que nos somos os inimigos da sociedade, e tanto pior para a sociedade. Nos somos os inimigos da sociedade, pois a sociedade e inimiga da humanidade, sua mais antiga e impiedosa inimiga, (Apoiado, apoiado) 0 camarada Gregory nos disse, mais uma vez indulgente, que nao somos assassinos. Concordo. Nao somos assassinos. Somos carrascos. (Aplausos)

Desde que Syme se levantara, Gregory permanecia fitando-o, com 0 rosto idiotizado de assombro. Na pausa que se fez, seus labios cor de barre despregaram-se e ele exclamou com automatica e inanimada c1areza:

A assembleia dava a impressao de estar vaga e subcons-

Syme cravou seu olhar azul-palido nos olhos furiosos de

cien emen e esapon a. camara a i erspoon mexia-se intranqtiilo em seu banco e resmungava dentro da espessa barba. Todavia, por mera rotina, a proposta teria sido aprovada. Mas quando 0 Presidente ia abrir a boca para declara-la aprovada, Syme levantou-se rapidamente e disse com voz sumida e quieta:

- Sr. Presidente, eu me oponho.

o fator decisivo na oratoria e uma subita mudanca de voz. E Mr. Gabriel Syme evidentemente entendia de oratoria. Tendo pronunciado estas primeiras palavras forma is num tom

." . u

regory e isse com ignidade:

- 0 camarada Gregory acusa-me de hipocrisia. ~le sabe, tao bem como eu, que estou mantendo meus compromissos e que nao faco outra coisa senao 0 meu dever. Falo sem rebucos. Nao simulo. Digo que 0 camarada Gregory e incompetente para 0 cargo de Quinta-feira, apesar de todas as suas amaveis qualidades. Alias, ele esta incapacitado de ser Quinta-feira em razao de suas amaveis qualidades. Nao queremos 0 Supremo Conselho da Anarquia infetado de pieguismo sentimental. (Apoiado,. apoiado) . Na~ e temp_<>o de polidez cerimoniosa,

sem e estalassem na abobada, como se uma das armas hou-

rada Gregory como me oporia a todos os govemos da Europa.

. .,. ", .

- Camaradas! gritou com uma voz que fez estremecer os ouvintes. Foi para isto que viemos ate aqui? Para ouvirmos frases como essas e que vivemos soterrados como ratos? Bobagens desta ordem podemos escutar nos banquetes das escolas dominicais. Revestimos de armas estas paredes e barramos a porta com a morte para impedir que outros venham aqui ouvir 0 camarada Gregory dizer-nos: "Serle bons -e sere is felizes", "A honestidade e 0 melhor principio" e "A virtude traz em si mesma a recompensa"? Respondam-me par favor. Nao houve em todo 0 discurso do camarada Gregory uma unica

e esqueceu tambem 0 orgulho. (Aplausos) Nao sou apenas um homem. Sou uma causa. (Aplausos renovados) Oponhome ao camarada Gregory tao impessoalmente e tao serenamente como se tivesse de escolher entre um revolver e outro numa daquelas prateleiras. E digo mais: em lugar de ter Gregory e seus metodos acucarados no Supremo Conselbo, ofere<;o-me como candidato ...

Esta frase afogou-se numa ensurdecedora cachoeira de aplausos. Aquelas caras, que iam ficando mais ferozes a medida que aprovavam as palavras cada vez mais intransigentes

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de Syme, estavam agora retorcidas em esgares de expectacao ou fendidas em gritos de regozijo. No momento em que ele se anuneiou como candidato ao posto de Quinta-feira, rebentou

- Ele e inexperiente em nosso trabalho, eoncluiu e sentou-se imediatamente.

Nesse interim, 0 homem comprido e magro, do eavanhaque americano, e nse ira e an ar-se

,

cuja boca espumava, ergueu-se de um salto e berrou para conter

monotone sotaque americano:

a gritana.

- Parai! Loucos, parail gritou com uma voz aguda que lhe rasgava a garganta. Parai ...

Entretanto, acima dos brad os de Gregory e aeima do alaride geral, ouvia-se a voz de Syme trovejando impiedosamente:

- Nao yOU para 0 Conselho com 0 fim de rebater a cahinia dos que nos chamam assassinos; ao contrario, lutarei por merece-la. (Aplausos estrepitosos e prolongados) Ao paroeo que afirma que estes homens sao inimigos da religiao, ao juiz que afirma que estes homens sao inimigos da lei, ao gordo parlamentar que afirma que estes homens sao inimigos da ordem e da moralidade publicas, a todos eles responderei: "Sois

- Peco licenca para apoiar a can 1 atura Syme.

- Como e de praxe, devera ser apreciada, em primeiro Iugar, a emenda, disse Mr. Buttons, 0 Presidente, com mecaniea rapidez. Resta saber se 0 camarada Syme ...

Gregory estava novamente de pe, ofegante e arrebatado. - Camaradas! bramiu. Nao sou nenhum louco.

- Oh, oh! interrompeu Mr. Witherspoon.

- Nao sou nenhum loueo, reiterou Gregory com tao ines-

perada sinceridade que por uns instantes a sala ficou em silencio. Dou-vos um conselho. Chamai-me louco, se quiserdes. Nao, nao. Nao direi que 6 um . conselh?, pois n~o posso dar-

mas ouvi-mel atai-me, mas 0

homem!

A verdade, mesmo agrilhoada, e tao terrivel, que por um momenta a vitoria louca e fragil de Syme oscilou como um canico ao vento. Mas nada se podia adivinhar nos olhos frios e azuis de Syme. Bste se contentou com dizer:

- 0 camarada Gregory ordena ...

Foi 0 suficiente para desfazer 0 feitico, Um dos anarquistas logo interpelou Gregory:

- Quem e voce? Voce nao 6 0 Domingo.

- Proponho, como emenda, que 0 camarada Syme seja

indicado para 0 posto, .

- Parai! Parail gritou Gregory frenetico, Tudo isso e uma ...

A voz do Presidente cortou-lhe a palavra com frieza ... - Ha alguem que esteja de acordo com a emend a? perguntou.

olhos melancolicos e de c~vanhaque a ~mericana~ tentava levan-

- N em e 0 Quinta-feira.

, ,

urn martir que, no extase da dor, supera a propria dor. significa para mim que vos me odieis como tirano ou que me detesteis como escravo. Se nao quereis acatar minha ordem, aceitai minha degradacao. Ajoelho-me diante de vos, atiro-me a vossos pes, imploro-vos: nao elejais este hom em.

- Camarada Gregory, disse 0 Presidente ao fim de urna pausa de consternacao. Na verdade, isso nao 6 muito dignificante.

Pela primeira vez, naqueles lances, houve alguns segundos de silencio real. Gregory, um esqualido destroco de homem,

, ,

miu a voz uma nova modulacao, mais espantosa do que qualquer ganido.

- Vou dar cabo de tudo isso! disse, e sua voz parecia tao pesada como uma pedra, Este homem nao pode ser eleito. me e ...

- ];: ... ?! repetiu Syme completamente imovel, Que 6 que ele 6?

Duas vezes Gregory abriu a boca mas nao pede articular uma so palavra. Depois, lentamente, 0 sangue comecou a insinuar-se em seu rosto inerte.

36

o HOMEM QUE POI QUINTA-PElRA


deixou-se cair em seu banco, e 0 Presidente, como um relogio que tivesse acabado de receber corda, repetiu:

No momento em que ia passar para bordo, Gabriel Syme voltou-se para 0 ofegante Gregory.

- Voce cumpriu sua palavra, disse cortesmente, com 0

o posto de Ouinta-feira no Conselho Geral.

priu a palavra ate nos pormenores mais insignificantes. Houve

• • A A

,

floresta, e tres minutos depois, Mr. Gabriel Syme, do Service Secreto da Policia, estava eleito para 0 posto de Quinta-feira no Conselho Geral dos Anarquistas da Europa.

Todos os que estavam na sala pareciam pensar na lancha que esperava no rio, na bengala de estoque e no revolver que esperavam em cima da mesa. No instante em que a eleicao se conc1uiu e foi dec1arada irrevogavel e Syme recebeu suas credenciais, todos se puseram de pe e os fogosos grupos movimentaram-se e confundiram-se na sala. Inesperadamente, Syme viu-se cara a cara com Gregory, que 0 contemplava com odio e espanto. Passaram muitos minutos fitando-se mutuamente em

• A •

sucessos e que realmente me proporcionou.

- De que e que voce esta falando? bradou 0 ca6tico Gregory. Que foi que eu the prometi?

- Uma noite muito divertida, disse Syme, e fez um cumprimento militar com a bengala de estoque, enquanto a lancha comecava a deslizar.

37

- Voce e um demonic, disse Gregory por fim.

voce e um cay eiro, re arguru yme gravemen e. - Foi voce que me arrastou a est a cilada, comecou Gregory, tremulo da cabeca aos pes. Foi voce que ...

- Nao diga tolices, retrucou Syme. Quem, senao voce, me trouxe a" este demonlaco parlamento? Voce me fez jurar antes que eu 0 fizesse a voce. Talvez estejamos fazendo 0 que ambos julgamos ser justo. Mas, quanta ao que nos parece justo, possufmos nocoes tao danadamente contrarias que entre n6s nao pode haver nenhuma conciliacao. Nao temos nada de comum, exceto a honra e a morte. Ao dizer isso ajustou 0

da mesa.

Tenha a bondade de acompanhar-me.

Com um gesto que revelava 0 recepcionista de loja, Mr.

Buttons desceu com Syme por um corredor estreito, reforcado com arcos de ferro. Seguia-lhes febrilmente os passos 0 torturado Gregory. No fim do corredor havia uma porta que foi aberta engenhosamente por Buttons, desvendando um quadro azul-prateado do rio ao luar, semelhante a um cenario de teatro. A poucos passos achava-se uma escura e mimiscula lancha a vapor, que parecia um filhote de dragao, com urn olbo vermelbo.

CAPITULO IV

A HIST6RIA DE UM DETETIVE

Gabriel Syme nao era simplesmente urn detetive que pretendesse ser poeta; era realmente urn poeta que se transformara em detetive. Seu odio a anarquia nao era hipocrita. Syme era urn daqueles hom ens a quem desde cedo a rematada loucura til'! 1'nl'!;n .. ;l'! tir.!I. .... vnl· . ,. ('n1'n" .. l .. " "tint" .. ti;"nt .. ti" v;ti"

uma atitude demasiadamente cons;"'vadora. Nao atingira esse

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bilidade era espontanea e imprevisivel, uma rebeliao contra a rebeliao. Descendia de uma familia de excentricos, em cujo seio as pessoas mais velhas empolgavam ideias mais novas. Urn de seus tios tinha 0 habito de sair a rua sem chapeu, e outro fizera gorada tentativa de sair de chapeu e mais nada. Seu pai cultivava as artes e 0 aperfeicoamento de si mesmo, Sua mae dedicava-se a simplicidade e ao asseio. Por isso 0 menino, durante os seus mais verdes anos, ignorou total mente qualquer bebida entre os extremos do absinto e do licor de cacau, pelos quais revelava saudavel repugnancia. Quanto mais

sua mae pregava uma abstinencia mais do que puritana, mais

RP.ll "!'Ii RP. p.xn!'lnrli!'l nums i . A • mais do nue mU!'H P.

.. .. 1 h .. ." 7

no momento em que e a c egou a propagar 0 vegetananismo,

ele ja estava a pique de defender 0 canibalismo.

Assediado desde a infftncia por todos os tipos concebfveis de revolta, Gabriel teve de revoltar-se em nome de alguma coisa. Assim, revoltou-se em nome da unica coisa que restava: 0 born senso. Mas dentro dele corria boa parcela do sangue destes fanaticos, 0 que fazia com que seus protestos de fidelidade ao senso comum parecessem urn pouco ferozes demais para serem sensatos. Sua aversao a desordem modema foi coroada por urn acidente. Aconteceu que ele passava por uma rua quan-

40

41



do se deu urn atentado a dinamite. Por alguns momentos ficou cego e surdo e, quando a fumaca desapareceu, po de ver as jane1as quebradas e os rostos ensangiientados. Depois disto,

conti 0 cs i 0 ~. .

Syme, em plena crise de morbido temor pela sorte da humanidade, sentiu-se espicacado com a simples e mecanica cortesia do funcionario, que, ali ao crepusculo, nao passava

. .

em sua m.ente urn ponto que nao estava s.ao: Nao .considerava

- Sera mesmo uma boa noite? disse mordazmente. Vo-

, ,

urn punhado de sujeitos m6rbidos que combinam ignorancia com intelectualismo. Considerava-os como urn perigo imenso e terrfvel, uma invasao chinesa.

Inundava continuamente os jornais e as cestas de papeis usados das redacoes com uma torrente de contos, versos e violentos panfletos acautelando as gentes contra esse diliivio de barbara negacao. Mas parecia ter avancado muito pouco na direcao do inimigo, como, - e isto era muito pior, - parecia ter avancado menos ainda na direcao da propria subs istencia, Quando vagueava pelo aterro do Tamisa, pitando amargamente urn charuto barato e matutando nos progressos da anar uia nao havia anar uista dos de bomba no bolso tao

este ceu, veja este rio: vermelhos, sangrentos! Garanto que se isso fesse rigorosamente sangue human 0, espalhado e cintilante, voce continuaria aqui perpetuamente impassivel, a inspecionar pobres transeuntes inofensivos e a ordenar-lhes que se dispersassem. Voces da policia sao crueis com os pobres, mas eu poderia perdoar a crueldade de voces nao fesse esta calma que voces afetam.

- Se temos calma, replicou 0 guard a, IS a calma da resistencia organizada.

- Ah 6? disse Syme admirado.

- 0 soldado deve ter calma no aceso da batalha, conti-

selvagem ou tao solitario como ele. Inquietava-o permanente-

~ ~ A

nacao.

espada e a parede. Era quixotesco demais para ver as coisas com naturalidade.

Certa vez, sob urn crepusculo vermelho-escuro, Syme passeava pelo aterro. 0 rio vermelho refletia 0 ceu tam bern vermelho e ambos refletiam sua coleta. 0 ceu, de fato, estava tao carregado e 0 rio emitia urn clarao tao acobreado que a agua parecia deitar chamas mais violentas que as do erepusculo, Era literalmente urn caudal de fogo correndo sinuoso atraves das amplas cavemas de urn mundo subterraneo.

Nessa epoca Syme tinha urn aspecto andrajoso. Usava

cacao nao-sectaria?

- Nao, disse 0 guarda com tristeza, Nao gozei nunca desses privilegios, Nao sou do tempo das Escolas Piiblicas. Temo que a minha educacao tenha sido muito rudimentar e obsoleta.

- Onde voce estudou? inquiriu Syme curioso.

- Oh, em Harrow, respondeu 0 guarda.

- As simpatias de c1asse, por mais falsas que sejam, sao,

nao obstante, para muitas pessoas as coisas mais verdadeiras

uma antiqua a cartola preta e envo via-se num capote preto e roto ainda rna is anti uado. Tal combin ao tomava-o se-

que pudesse refrea-las.

melhante aos antigos viloes de Dickens e Bulwer Lytton. A barba e 0 cabelo amarelados tam bern estavam mais desgrenhados e leoninos do que quando surgiram, muito depois, aparados e penteados, nos jardins de Saffron Park. Os dentes cerrados mordiam urn mata-rato preto, comprido e fino, comprado em Soho. Toda a sua pessoa representava urn perfeito exemplar daqueles anarquistas contra quem havia declarado uma guerra santa. ];: provavel que tenha sido este 0 motivo que levou 0 guard a do aterro a caminhar em sua direcao e sauda-lo:

- Boa noite!

o guarda suspirou e meneou a cabeca,

- Tern razao, disse solenemente. Eu sei que nao sou digno.

- Mas por que voce ingressou na policia? interrogou Syme com rude curiosidade.

- Exatamente pelo mesmo motivo que voce tern de insultar a policia, Descobri que havia no service uma oportunidade especial para aqueles, cujos temores pela sorte da humanidade dizem respeito antes as aberracoes do intelecto cien-

42

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tffico que aos normais e desculpaveis, ainda que excessivos, disnirbios da vontade bumana. Espero que tenba sido claro. - Se voce s~ refere a suas opinioes, acbo que as ~xpri-

vamente a argiicia do jovem Mr. Wilks, nosso companheiro, que atinara com 0 sentido exato de umas oitavas que bavia lido.

, ,

xao entre 0 crime e a inteligencia modema?

- ,

esta longe ainda. Co~o e que ~m bO?Iem como voce bota

,

guard a, mas tinba razao ha pouco quando disse que a tratamento que dispensamos usualmente aos criminosos pobres e um tanto brutal. Garanto-lhe que abomino meu oficio quando, algumas vezes, sinto que ele consiste apenas numa guerra aos ignorantes e desesperados. Mas este nosso novo movimenta e uma empresa muito diferente. Procuramos dar um desmentido ao pretensioso axioma ingles que diz que os incultos, sao as criminosos temfveis. Lembramo-nos dos imperadores roman as, dos prfncipes da Renascenca, grandes envenenadores. Afirmamos que 0 criminoso temivel e 0 criminoso culto. ~irmamos que o. cr~minoso m~is temivel destes tempos ~ 0

- Evidentemente voce nada sabe dos tiltimos desenvolvimentos do nosso sistema policial, retorquiu 0 guarda. Alias, isso nao me surpreende. Nos os mantemos em segredo, a coberto das classes cultas, porque sao estas que abrigam a maior parcela de nossos inimigos. Mas parece que 0 seu espirito ja esta predisposto... Penso que voce podia alistar-se.

- Alistar-me em que? perguntou Syme.

- Explicarei tudo, disse 0 guarda calmamente. A situacao

e esta: 0 cbefe de um dos nossos departamentos, detetive dos mais celebres de toda a Europa, vem desde muito tempo suspeitando de u~a cons~irac;a? pu~amente, ~~tele~tual q~e em

victo de que os mundos artisticos e c~entfficos se unem secre-

arrombadores e bigamos sao bomens de mor~lidade ,perfeita;

razao, ele ideou uma especial corporacao de detetives, detetives que sao tambem filosofos, A func;ao deles e investigar as origens dessa conspirata e combate-la, nao so no sentido meramente criminal, mas no terreno da controversia, Eu sou democrata e creio no valor do bomem comum em questoes de intrepidez e virtudes comuns. Mas nao seria aconselhavel, obviamente, 0 emprego do policia mediano numa investigacao que e, ao mesmo tempo, uma caca a beresia.

Os olhos de Syme brilhavam de curiosidade e simpatia. - 0 ue e ue fazem entao? er ntou.

sencial do bomem; so que 0 procuram erroneamente. Os ladroes respeitam a propriedade; so que desejam que a propriedade se tome propriedade deles para que possam respeita-la mais e melhor. Mas os filosofos condenam a propriedade enquanto propriedade, querem destruir a simples ideia da posse pessoal. Os bigamos respeitam 0 matrimonio, ou entao nao levariam a cabo a formalidade altamente cerimoniosa e ritualistica da bigamia. Mas os filosofos desprezam a casamento como casamento. Os assassinos respeitam a vida bumana; apenas dese. am obter ara si mesmos uma abundancia maior de vida hu-

mana, com 0 sacriffcio daquelas que lhes parecem vidas me-

, i m sma a deles e

- A missao do polfcia-filosofo, respondeu 0 bomem de

, ... .. .. ..

o detetive comum vai as cervejarias capturar ladroes; nos nos dirigimos ao seroes artisticos para descobrir pessimistas. Akaves das paginas de um razao ou de um diario os detetives comuns descobrem que se cometeu um crime. Nos, atraves de um livro de sonetos, descobrimos que um crime esta para ser cometido. Temos que seguir desde a origem a pista daqueles pensamentos terriveis que conduzem os bomens ao fanatismo intelectual e, por fim, ao crime intelectual. Ha pouco, tivemos de correr bastante para chegarmos a tempo de impedir um assassfnio em Hartlepool. 0 nosso exito se deveu exc1usi-

ados outros.

Syme pos-se a bater palmas.

- Isso e verdadeiro! bradou. Tenbo pensado assim des de a infancia, mas nunca pude estabelecer a antttese verbal. 0 criminoso vulgar e um mau sujeito, mas e, em todo caso, condicionaImente bam. Desde que um determinado obstaculo - um tio rico, por exemplo - seja removido, esta pronto para aceitar 0 universo e louvar a Deus. :£ reformador, nao e anarquista. Pretende limpar 0 edificio e nao destrui-lo. Mas 0 filosofo pemicioso nao tenta alterar as coisas; quer aniquila-las,

44



Sim, 0 mundo moderno conservou todas aquelas facetas realmente opressivas e ignominiosas da fun~ao policial, como saquear os pobres e perseguir os infortunados. Abandonou a

Oh! murmurou Syme.

:E: natural, portanto, que estas p~ssoas falem no ad-

v d felici ade arais d futuro numa

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humanidade liberta da servidao do vicio e da servidao da vir-

e dos poderosos heresiarcas da Igreja. Os modernistas dizem

I"J ., •

,

circulo interno, os do sacerdocio sagrado. Tambem falam para as multidoes ac1amadoras da felicidade futura e da humanidade que urn dia sera livre. Mas em suas bocas (e aqui 0 guarda baixou a voz) , em suas bocas essas frases ditosas tern uma significacao aterradora. Bles nao tem ilusoes; sao demasiadamente intelectuais para orer ~ que neste mundo 0 homem possa libertar-se uma vez sequer do pecado original e do combate. Suas palavras querem dizer morte. Quando asseveram que a humanidade ha de ser livre algum dia, tem em mente que a humanidade ha de suicidar-se. Quando falam de urn paraiso fora do bern e do mal, tern em mente 0 nimulo. Visam apenas dois obietivos: destruir rimeiro a humanidade e de ois des-

de em saber se temos 0 direito de punir alguem mais.

- Mas isto e absurdo! exclamou 0 guarda, esfregando as maos numa excitacao inusitada em pessoas da sua categoria e dos seus habitos. Mas e inexplicavel! Nao sei 0 que voce fez, mas sei que esta desperdicando sua vida. Voce deve, com urgencia, alistar-se em nosso exercito especial para lutar contra a anarquia. Os exercitos de nossos inimigos estao em nossas fronteiras. Apertam 0 cerco. Urn momento mais e voce podera ser excluido da gloria de trabalhar conosco e talvez da gloria de morrer com os ultimos herois do mundo.

- Realmente e uma oportunidade que nao se deve des-

____ ...1:'.__. • - .. •

quanto .qualquer ou.tro, que 0 mundo moderno esta cheio de

truirem-se a si me~mos. :E: .este 0 motivo por que .lan~am bo~-

. ,

selvagens como eles sao, tern geralmente 0 merito de discordarem uns dos outros. Como e que voce pode dizer que chefiam um exercito ou organizam uma investida? Que especie de anarquia e esta?

- Nao a confunda, redargiiiu 0 guard a, com essas fortuitas explosoes de dinamite na Russia e na Irlanda, que sao efetivamente as explosoes de hom ens oprimidos, se bem que desorientados. Falo de um vasto movimento filosofico, composto de dois circulos: urn externo e outro interno. Pode dizerse mesmo que 0 circulo externo e 0 dos leigos e que 0 interno

desapontada ao ver que a bomba nao matou 0 rei, mas 0 alto sacerdocio regozija-se por saber que matou alguem.

- Como posso unir-me a voces? perguntou Syme numa especie de arrebatamento,

- Sei de certeza que no momenta ha uma vaga, disse o guarda, ja que tenho a honra de merecer um pouco da confianca do chefe, do qual the falei. Voce deveria vir ve-lo. Alias, nao direi que voce vai ve-lo, pois que ninguem nunca o viu; mas podera falar com ele, se quiser. ? .

e 0 do sacerd6cio. Prefiro dizer que 0 circulo externo e do

s tor in n u in '

- Nao, respondeu calmamente 0 guarda. Ele tem 0 ca-

pnc 0 e viver sempre num quar 0 escuro como reu. iz que assim seus pensamentos ficam mais claros. Venha comigo.

Um pouco confuso e muito animado, Syme deixou-se levar ate uma porta lateral na longa fila de ediffcios da Scotland Yard. Antes de dar pelo que fazia, passou pelas maos de cerca de quatro oficiais intermediaries e encontrou-se de um momento para outro num quarto cuja escuridao inesperada feriu-o como uma centelha. Nada tinha da escuridao normal, em que as form as pouco a pouco se esbocam; era antes a escuridao da cegueira instantanea,

- E 0 novo recruta? perguntou uma voz dura.

Os do cfrculo externo, que formam a copiosa massa dos sectarios, sao simples anarquistas, isto e, homens que acreditam que as normas e as formulas destruiram a felicidade humana. Ore em que todos os funestos efeitos do crime sao conseqiiencias normais do sistema que Ihe deu 0 nome de crime. Nao creem que 0 crime gera 0 castigo. Creem que 0 castigo gerou o crime. Para eles, 0 homem que seduziu sete mulheres deveria naturalmente passar impune como as flares da primavera. Para eles 0 punguista e naturalmente urn sujeito de sentimentos delicadamente generosos. Estes eu filio ao setor dos inocentes.

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o HOMEM QUE FOI QUINTA-FE IRA

47


E estranhamente, visto que nenhum contorno se podia adivinhar naquela escuridao, Syme compreendeu duas coisas: a primeira, que a voz procedia de um homem de estatura des-

de um novo planeta. Isto se devia, em grande parte, a impensada porem firme resolucao daquela noite e, um pouco tambem, a completa mudanca havida no tempo e no ceu, desde

comuna e a s n , ue 0 omem es ava e c s as para e e. - E 0 novo recruta? re etiu chefe invisivel u

n ara na 0 rega a ema uas oras an es. os os

sinais da apaixonada plumagem da uele anuviado ere usculo

aviam-se desvanecido. Agora a nudez da lua pairava na nudez do ceu, A lua estava tao redonda, tao cheia, que (por paradoxo que deve ter sido notado imimeras vezes) parecia urn sol mais fraco. Dava, nao a impressao de uma resplandecente noite de lua, mas a de um mortice dia de sol.

Sobre toda a paisagem derramava-se um irreal e luminoso palor, como naquele crepiisculo que, no dizer de Milton, provoca 0 sol em eclipse. E isso veio reafirmar em Syme a conviccao de que se achava num outro planeta mais vazio, que girava em volta de uma estrela mais triste. Contudo, opunha a esta of usc ante desolacao na terra luarenta a sua cavalheiresca loucura, que chamejava na noite como uma imensa fogueira.

cia estar a par de tudo. Esta bern. Esta admitido.

Syme, assombrado, tremulo, procurou timidamente lutar contra esta sentenca irrevogavel,

- Mas eu, na verdade, nao tenho experiencia ...

- Ninguem tem nenhuma experiencia da batalha do Ar-

magedon, disse 0 outro.

- Tambem nao sei se sou capaz ...

- Voce quer e isso basta, disse 0 desconhecido.

- Mas, a verdade, ponderou Syme, e que nao sei de

nenhum oficio em que a simples boa vontade seja prova de aptidao,

. s e azia conslgo - a coml a, 0

conhaque e 0 revolver carregado - revestiam-se da uela oesia

, r .

condenando a morte. Passe bem.

Foi assim que ao reaparecer com sua deploravel cartola preta e seu anarquico e deploravel capote na clarida de carmesim do crepiisculo, Gabriel Syme vinha feito membro da nova corporacao de detetives, fundada para dar combate a grande conspiracao. Seguindo os conselhos do guarda seu amigo (que . era profissionalmente inclinado ao asseio) aparou 0 cabelo e a barba, comprou um chapeu nevo, vestiu um irrepreensivel terno de verao azul-cinza, enfiou uma flor amarela na lapela e, em suma, converteu-se naquele sujeito elegante e quase intoleravel que Grego~ vei? a conhecer n? jardinzi?~o de Saff~on

concreta e material que toea 0 menino que leva uma espingarda num passeio ou que vai para a cam a com um pedaco de bolo, A bengala de estoque e a garrafa de conhaque, embora fOssem os utensflios de morbidos conspiradores, tomavam-se as expressoes de um romance mais saudavel. Syme via na bengala de estoque a espada do paladino e no conhaque 0 vinho do trago de despedida. Em verdade, as mais desumanizadas fantasias modernas necessitam, para se firmar, de alguns sfmbolos mais antigos e mais simples. A aventura pode ser louca, mas o aventureiro deve s~r sao. 0 dragao sem Sao Jorge nao seria

,

entregou-lhe um cartaozinho azul, onde se lia um numero e as

. . .

,

presenca de um ente realmente humano. Para 0 espirito exal-

, s is as

,

Guardou-o cuidadosamente no bolso do colete, acendeu um cigarro e dali partiu para cacar e acometer 0 inimigo em todos os saloes elegantes de Londres. Ja vimos para onde sua aventura 0 guiou finalmente. Mais ou menos a uma e meia da madrugada de um dia de fevereiro, ele se encontrava subindo o silencioso Tamisa, armado de bengala de estoque e revolver, solenemente eleito Ouinta-feira do Conselho Central Anarquista.

Quando Syme tomou a lancha, experimentou a esquisita sensacao de estar vivendo num ambiente completamente novo; nao so na paisagem de uma nova terra, mas na paisagem

margens do Tamisa pareciam tao ermos como as montanhas da Iua. Mas a propria lua s6 e poetica porque ba 0 homem da Iua.

A lancha era manejada por dois hom ens, e com muito esfarcro avancava com lentidao. A lua transparente que alumiara Chiswick desaparecera no momento em que eles passavam por Battersea. Ao chegarem diante da portentosa frontaria de Westminster 0 dia comecava a raiar. Raiava como enormes barras de chumbo que se racham deixando entrever barras de prata; e estas esplendiam como fogo alvacento quando a lancha, mu-

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dando de rumo, derivou para os lados de uma ampla escada de desembarque localizada urn pouco alem de Charing Cross.

As grandes pedras do aterro revelavam-se aos olhos de

syme escuras e gigantescas. bram negras e descomunais na infinita alvura da aurora. Contemplando-as, Svme sentia-se co-

mo se fosse desembarcar nas colossais esc ad arias de urn palacio eglpcio. Realmente, a impressao nao era despropositada. Ele, em espirito, ia galga-las para atacar os solidos tronos de terriveis reis pagaos, Pulou da lancha sobre urn degrau escorregadio e ficou, urn instante, im6vel, forma escura e delgada no meio da fabulosa pedraria. Os do is tripulantes se afastaram na Iancha, rumando contra a corrente. Nao tinham pronunciado uma unica palavra.

CAPITULO V

A FESTA DO M~DO

A primeira vista, a ampla escadaria de pedra pareceu a Syme tao deserta quanto uma piramide; mas, antes de atingir 0 lOPO, descobrira que urn homem, debrucado no parapeito, esquadrinhava 0 rio. Quanto a aparencia, ele era totalmente con-

• .1 fT ..... n. 'l-. ....... b" ':b. ...l4 ~~...l ... 4 '~h"~ ~,,_

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bretudo do tipo de moda mais formalista, com uma flor ver-

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meina 11i1 1.i1}J~1i1. \..1, 115i11 LI UO) Ut'!5I:i:lUO) Ulll i:I UIlJ, ~ylllt; li:l-lSt; aproximando lentamente do desconhecido. E, como este nem ao menos pestanejava, pode acercar-se 0 suficiente para notarlhe, sob a luz desmaiada e fosca da manha, 0 rosto comprido, palido e inteligente, rematado com urn tufo triangular de barba negra na ponta do queixo, que nao condizia com 0 todo caprichosamente escanhoado. Esta moita de pelos parecia obra de mera negligencia e destoava do rosto barbeado com esmero - rosto aberto, contemplativo e, a seu modo, nobre. Reparando em tudo isso, Syme abeirou-se ainda mais. Entretanto, 0 desconhecido nao se mexeu.

A principio, 0 instinto levou Syme a crer que tinha diante

...l", ~; " 1. ,.nft'l nn .. ft'I rf .. vi.:l .... Ir_~.. npnni~ v .. nrfn

que nao recebia nenhu~ sinal, cuidou que se engan;ra. Agora, porem, tinha fortes razoes para convencer-se de que este hornem era urn dos comparsas de sua doida aventura. Ele se mantinha mais calmo do que seria de esperar de alguem submetido a tao indiscreta mspecao. Estava tao im6vel como urn boneco de cera e, como tal, parecia nao ter nervos. Syme insistia em encarar 0 rosto palido, grave e delicado, mas 0 rosto nao se desprendia da contemplacao do rio. Entao, tirou do bolso 0 documento que Buttons the dera para comprovar a elei~ao, e exibiu-o aos olhos daquele rosto triste e belo. 0

50

51



homem sorriu e seu sorriso foi um choque: rasgava-se numa linha obliqua, que repuxava a face dire ita para cima e a esquerda para baixo.

- 0 que 0 povo diz e muito simples, respondeu-lhe 0 guia. Diz que somos um bando de senhores galhofeiros que se dao ares de anarquistas.

MU.ita gente tem 0 habito nervoso de entortar 0 sorriso

tucioso, disse Syme.

- Astucioso! Diabo leve esse seu escaramento. stu-

cioso! bradou 0 outro, numa subita voz aguda e estridente, tao perturbadora e discrepante como 0 sorriso torto. Quando, por uma fracaozinha de segundo apenas, voce vir 0 Domingo, deixara de chama-lo astucioso.

E assim foram ter ao fim de uma rua estreita e depararam com Leicester Square banhada pela luz do sol matinal. Suponho que nunca se sabera por que esta praca parece tao exotica e, de certa maneira, tao continental. Nunca se sabera se e 0 seu aspecto estrangeiro que seduz os estrangeiros ou se sao os estrangeiros que the dao semelhante aspecto. Naquela manha este exotismo aparecia singularmente nitido. 0 largo espacoso,

dios v~vidos, a'fosca madrugada, a 'sombria missao q~e the for~ cometida e a solidao na majestosa pedraria orvalhada acabayam por tornar aquele sorriso enervante. Havia 0 rio silencioso e. 0 homem silencioso, de feicoes classicas, De repente, 0 sorrISO do homem precipitava 0 toque extremo de pesadelo.

.. 0 espasmo de. sorriso foi momentaneo e 0 rosto logo readqumu sua harmoniosa melancolia. Sem dar nem pedir explicacoes, 0 desconhecido pas-se a falar como quem con versa com velho colega.

- Se formos diretamente a Leicester Square, disse, chegaremos a tempo de tomar cafe. Domingo insiste sempre co. ?

a 0 agem enso ara a, a es a ua e os con orn s s n

Alhambra formavam uma replica de uma praca publica fran-

- Nao, disse Sy~e.

cesa au espanhola. E isto vinha confirmar a sensacao que, de todos os modos, tinha invadido Syme no decurso de tOda a aventura, is to e, a sensacao sobrenatural de ter-se extraviado num mundo novo. 0 fato e que ele tinha comprado, desde os tempos de garoto, muitos maus charutos em Leicester Square. Contudo, quando dobrou a esquina e avistou as arvores e as ciipulas mouriscas, esteve a ponto de jurar que entrara numa desconhecida Place disso ou daquilo de alguma cidade estrangeira.

A um canto da praca sobressaia 0 oitao de um hotel pros-

,

se consigo dormir depois do cafe.

Fala com inopinada urbanidade, mas a voz extremamente morta contradizia '0 fanatismo do rosto. A bem dizer todas as palavras afaveis eram para ele convencoes defuntas ; sua vida era 0 odio mesmo. Fez uma pausa e continuou:

- Naturalmente 0 secretario de sua secao contou-lhe tudo que sabia. Mas uma coisa que ninguem nunca pede saber e qual ten! sido a ultima ideia do Presidente. Suas ideias vicejam como as florestas tropicais. Assim, caso voce nao saiba e born saber desde Ia ue ele esta ondo em ratica um novo plano de esconder-se. Consiste precisamente em nao nos escon-

pero mas sos " .

arede via-se uma larga porta-janela que era provavelmente a

entrada de urn imenso restaurante. a parte e ora essa janela, praticamente suspensa sobre a praca, erguia-se uma varanda apoiada num formidavel contraforte, suficientemente espacosa para conter uma mesa grande. De fato, continha uma mesa de jantar, ou, mais propriamente, uma mesa de cafe, em torno da qual se abancavam, em pleno sol e visiveis a toda a rua, homens barulhentos e pair adores, todos vestidos na insolencia da moda, com coletes brancos e lapelas floridas. Algumas de suas pilherias podiam , ser ouvidas no outro lado da praca. Ao ver 0 grave Secretario exibir seu sorriso absurd 0,

reuniamos numa cela subterranea, tal como voces. Depois Dom~ng? ordenou que reservassemos um quarto num restaurante. DIZ ele que se nos nao parecemos estar escondidos ninguem pensara em perseguir-nos. Bem, ele e um homem sem igual na terra, mas chego a pensar as vezes que seu cerebro imenso a medida que os anos passam, vai se tomando um pouco rnaluco. Pois na'O e que agora nos pavoneamos nas barbas do publico? Tomamos 0 cafe da manha numa veranda - numa varanda, veja bem - que da para Leicester Square.

- E 0 que diz 0 povo? perguntou Syme.

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Syme compreendeu que esta turbulenta assembleia matutina era o conclave secreto dos Dinamiteiros Europeus.

Depois, como continuasse a contempla-los, Syme viu uma

. ,..,.. "'. - .

de que se achava a poucos passos dos quarteis-generais do inferno. E est a sensacao se tornava opressiva a medida que ele se aproximava do grande Presidente.

~la 0 esmagava sob a forma de uma pueril mas odiosa

fantasia. A atravessar urn s I' io '-

ela era excessivamente grande para ser vista. No ponto mais

, . . .

, , -

vava-se 0 dorso montanhoso de urn homem descomunal. Assim que 0 viu, 0 primeiro pensamento de Syme foi que 0 peso do homem podia ocasionar 0 desmoronamento da varanda de pedra. Sua vastidao nao consistia somente no fato de que ele era excepcionalmente alto e inacreditavelmente gordo. Desde as proporcoes originais tal homem devera ter sido planejado como urn gigante, do mesmo modo que uma estatua e deliberadamente cinzelada como urn colosso. Vista de tras, a cabeca coroada de cabelos brancos parecia mais volumosa do que uma cabeca devia ser. As orelhas que se destacavam dela eram maiores do que as orelhas humanas. Todo ele fora terrlvel-

da, pareceu-lhe que 0 rosto imenso de Domingo se dilatava: e Syme se deixou dominar pelo temor ae que, quando estivesse muito proximo, 0 rosto se tornaria desmesurado e ele entao n~o poderia conter urn grito. Recordou que, quando ~ra me~ nmo, nfio ousava olhar para a mascara de Memnon no Museu Britanico, por ser ela uma cara e por ser tao grande.

Com urn esforc;o mais heroico do que 0 de saltar sebre urn rochedo, encaminhou-se para 0 assento vazio a urn canto da mesa e sentou-se. Os presentes saudaram-no com uma chacota jovial, como se 0 conhecessem desde muito tempo. Acalmou-se urn pouco ao reparar em seus casacos convencionais e no solido e brilhante bule de cafe. Depois, pousou 0 olhar

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novamente em ommgo: 0 rosto e e era enorme: mesmo as-

., ,

sim era concebivel num ente humano.

desvairado que quando Syme olhava para aquele homem tinha

I _ ••

N a presenca do Presidente a confraria inteira parecia mais do que insfpida, A primeira vista, nada chamava a atencao, exceto 0 fato de se acharem todos, por urn capricho do Presidente, vestidos com festiva respeitabilidade, 0 que dava a refeicao um aspecto de banquete nupcial. A verdade e que, num breve relance, so urn homem se distinguia. Devia ser 0 dinamiteiro tfpico. Trajava 0 uniforme da ocasiao: alto colarinho branco e gravata de cetim. Mas desse colarinho surgia uma cabeca indomavel e inconfundivel, com intratavel mata de cabelos e. barba castanhos, que quase encobriam uns olhos de

vam e ananicavam-se. La estavam eles sentados como antes

~ ,

com suas flares e sobrecasacas, mas agora assemelhavam-se a

cinco garotos entretidos durante 0 cha pelo homem gigantesco.

Quando Syme e 0 guia se aproximaram da porta lateral do hotel, urn criado veio atende-los com um sorriso em que se the viam todos as dentes.

- Os cavalheiros estao la em cima, disse. Estao conversando e rindo a valer. Dizem que vao lancar bombas no rei.

E 0 criado afastou-se apressadamente com urn guard anano brace, divertido com a singular frivolidade dos cava-

lheiros do andar superior.

,

se mostravam como os olhos tristes do servo russo. Essa fisio-

norma nao provocava 0 mesmo ternve e eito que a 0 residente, mas possuia todo 0 sortilegio que pode provir do grotesco absoluto. Se da gravata e do colarinho rijo pulasse inesperadamente a cabeca de um gato ou de urn cao nao causaria um contraste mais absurdo.

o homem parece que se chamava Gogol. Era polones e neste circulo de dias da semana, recebera 0 nome de Terc;a~ feir~. Possuia alma e verbo incuravelmente tragic os, e nao podia forcar-se a representar 0 prospero e frivolo papel que dele exigia 0 Presidente Domingo. Com efeito, no momenta em que Syme entrou, 0 Presidente, com aquela atrevida des-

Syme jamais pensara em perguntar se 0 homem monstruoso que quase abarrotava e desmoronava a varanda era 0 grande Presidente de quem os outros tinham medo. Soube que era ele mesmo com inexplicavel mas instantanea certeza. Syme era realmente urn desses homens abertos as mais extravagantes influencias psicologicas, num grau urn pouco perigoso para a saude mental. Totalmente livre do medo aos perigos ffsicos, era exageradamente sensfvel ao cheiro dos danos espirituais. J a por du.as vezes naquela noite pequeninas coisas insignificantes haviam-lhe exacerbado 0 espirito, dando-lhe a sensa~ao

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consideracao pela suspeita publica, que era sua politica, estava cacoando da inabilidade de Gogol para adotar modos convencionais.

, . i oz

sorriso torto, que, de um momento para outro, desfigurava 0 belo semb~ante ~o homem que the servira de guia, era tipico de todos esses tlPOS. Cada um carregava com alguma coisa

". , . . , . '

o a e a, que nao era normal e que era diffcil de ser humanamente . concebida.

profunda mas cheia de quietude e volume, nosso amigo Ter-

ca-feira parece nao entender bern a ideia. Veste-se como um cavalheiro, mas desconfio que e uma alma grande demais para comportar-se como tal. Insiste nos metodos do conspirador teatral. Ora, se urn cavalheiro de cartola e sobrecasaca passeia em Londres ninguem vai pensar que ele e urn anarquista. Mas se urn cavalheiro bota cartola e sobrecasaca e depois sai a passear de quatro pes. .. bem, pode atrair a atencao. E e isso o que faz 0 Irmao Gogol. Sai a passear de quatro pes com tao inesgotavel diploma cia que agora esta se vendo em grande dificuldade para caminhar ereto.

- Meu forte nlio e andar esgondido, respondeu contrariado Gogo!, com pesado sotaque estrangeiro. Nao estou en-

yme IZIa, para Sl mesmo, que t os e!es tinham 0 aspecto de pessoas elegantes e sociaveis, acrescido de uma distorcao conseguida num espelho curvo imperfeito.

Somente os exemplos individuais darao a conhecer esta semi-oculta excentricidade. 0 cicerone de Syme recebera 0 titulo de .Segunda-feira. Era Secretario do Conselho e nada, exceto o rISO assustador e feliz do Presidente, espalhava maior temor do qu~ seu sorriso obliquo, M~s agora que Syme dispunha d.e mars espaco e luz para observa-lo, atentava noutras peculiaridades, Seu rosto formoso era tao macilento que Syme julgou-o consumido por alguma doenca; mas de certo modo a propria ansiedade dos olhos escuros desm~ntia esta suposi~io.

vergon a 0 a gausa.

- M oc" e tao Es' im eu elho e a causa tam-

em tortura intelectual, como se 0 pensamento mesmo fosse

or.

me era 0 paradigm a da tribo, on de todos partilhavam de alguma aberracao sutil e distinta. Junto dele sentava-se Terca-feira, 0 cabeludo Gogol, um homem mais obviamente louco. Em seguida estava Quarta-feira, um certo Marques de St. Eustache, personagem suficientemente caracterfstico, A uma rapida inspecao, ele nada revelava de insolito, salvo 0 fato de ser 0 tinico conviva que vestia as roupas elegantes como se elas realmente the pertencessem. Usava uma barba negra quadrada, a francesa, e uma sobreca~aca negra aind~ mais quadrada, a

bern esta envergonhada de voce, continuou 0 Presidente bonacheirao, V-oce se esconde como os outros; mas, veja bern, nao sabe faze-lo porque e um asno consumado! Voce procura combinar do is metodos incompativeis. Quando urn chefe de familia da com urn homem debaixo da cama e provavel que se detenha para averiguar 0 caso. Mas se ele descobre debaixo da cam a um homem de cartola, convenhamos, meu caro Terca-feira, que ele jamais esquecera esse fato. Quando voce foi encontrado debaixo da cama do Almirante Biffin ...

- Tambem nao sou forte em trapazas, disse Iiigubremente

,

consigo uma rica atmosfera - rica e

- Exato meu caro exato! exclamou 0 Presidente com

grave cordialidade. Voce nao e forte em coisa nenhuma.

Enquanto a conversacao prosseguia neste tom, Syme passou a examinar mais acuradamente os homens que 0 rodeavam. E, pouco a pouco, foi outra vez domina do por aquele sentimento de algo espiritualmente raro.

Pensara, antes, que todos ali tinham a estatura da media das pessoas e vestiam os trajes comuns, com a evidente exceerao do cabeludo Gogol. Contudo, ao observar os demais, comecou a ver em cada um deles exatamente aquilo que vira no homem a margem do rio: um pormenor demoniaco. Aquele

, ,

tes odores e as lilmpadas morticas dos mais sombrios poem as de Byron e Poe. A isso calhava 0 seu modo de vestir-se, nao de cores mais suaves, mas de tecidos mais leves; seu negro parecia mais opulento e mais calido que as sombras negras que o cercavam, como se fosse composto de cor mais profunda. Dir-se-ia que seu casaco negro so era negro por ser purpura muito viva, e que sua barba negra so era negra por ser azul intenso. E, na caliginosa espessura da barba, sua boca vermelho-escuro mostrava-se insolente e sensual. 0 que quer que ele fOsse nao era um frances; podia ser um judeu; podia ser

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O. It. C H EST E R TON

o HOMEM QUE FOI QUINTA-FErRA

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algo ainda mais impenetravel no obscuro coracao do Oriente. No deslumbrante colorido dos mosaicos e quadros persas, que reproduzem os despotas em cacadas, veem-se esses olhos amen-

s, s n s carmesms

urn enigma. Roubavam a chave do rosto, Nao se podia dizer o que significavarn seu sorriso e sua gravidade. Um pouco por isto e um pouco por ser He "dono de grosseira virilidade, na

e crueis.

,

era 0 mais perverso de todos aqueles homens perversos. E che-

Depois vinha Syme e a seu lade um anciao, 0 Professor de Worms, que ocupava 0 peste de Sexta-feira, cuja vacancia, por falecimento do ocupante, era aguardada de uma hora para outra. A inteligencia era a tinica coisa que se salvava desse estagio final de decadencia senil. Seu rosto era tao cinzento como sua comprida barba cinzenta e sua testa alteava-se ate fixar-se numa ruga de moderado desespero. Em nenhum outro caso, nern mesmo no de Gogol, 0 lustre nupcial do traje exprimia urn contraste rnais doloroso. A flor vermelha na lapela ressaltava diante de urn rosto inteiramente descolorido como chumbo. 0 efeito era repugnante, como se uns bebedos almofadinhas tivessem com suas roupas vestido um cadaver. Quan-

gou ate a a mitir que os 0 os e u tI am SI s encobertos porque eram rnedonhos de ver.

o se erguia ou se sen ava, 0 que azia epois e muito es orco e risco denunciava al 0 ior do ue sim les fra ueza al 0

indefinivelmente aliado ao horror de toda a cena. Denunciava nao apenas decrepitude, mas corrupcao. Outra odiosa fantasia cruzou a mente vibratil de Syme, insinuando que, ao menor movimento, uma perna ou um brace daquele homem podia soltar-se do corpo.

Na extremidade da mesa achava-se 0 homem chamado Sabado, justamente 0 rnais simples e enganoso de todos. Baixo, atarracado, cara escura, quadrada e barbeada, dizia-se medico e Bull era seu nome. Surpreendia-se nele aquela combinacao de savoir-jaire com uma especie de solfcita rudeza, 0 que e

mats ou men os encontradico nos jovens medicos. Usava as rou f tiv ntes com arrozan i

e trazia urn sorriso estampado na cara. Nao se the descobria outra singularidade alem dum par de 6culos escuros, quase opacos. Podia ter sido apenas um crescendo de fantasia nervosa, mas para Syme aqueles discos negros eram terrificantes; recordava-Ihe sinistras historias rneio esquecidas, hist6rias de moedas que se colocavam nos olhos dos mortos. Por isso 0 olhar de Syme nao se apartava dos vidros negros nero do esgar cego. Us ados pelo moribundo Professor ou mesmo pelo palido Secretario, nao estariam mal empregados. Mas nos olhos do homem mais moc;o e mais corpulento eles nada mais eram que

CAPITULO VI

A DESCOBERTA

Tais eram as seis hom ens que haviam jurado destruir 0 mundo. Na presenca deles Syme esforcava-se continuamente para manter 0 sensa comum. As vezes, via que suas suposicoes eram subjetivas, que se achava diante de homens normais, dos

quais urn era velho, outro nervoso, outro miope, Mas logo avassalava-o novamente 0 sentimento de urn simbolismo sobre-

natural. Sob todos as aspectos, aqueles sujeitos pareciam colocar-se nos ultimos limites das coisas, assim como as teorias por eles sustentadas se colocavam nos ultimos limites do pensamento. Compreendia que eada urn deles atingira, por assim dizer, 0 ponto final de alguma abstrusa via do raciocinio. Nao podia deixar de imaginar, como numa velha fabula, que se urn homem caminhasse em direcao ao ocidente, ate ao fim do mundo, eneontraria alguma coisa - uma arvore, digamos - que era mais ou menos igual a uma arvore, uma arvore possuida por urn espirito; e que se ele caminhasse em direcao ao

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VUI;lUI;, aLI; v LUll UV 11lUllUV, o;;;;l1,",UllLL ,UIQ. a15UJ..11Q. VULl Q. .... Vl~a

que nao era rigorosamente igual a si mesma - uma torre,

talvez, cuja simples forma era adulterada. Assim, esses nomens pareciam elevar-se, violentos e enigmaticos, sabre urn Ultimo horizonte, como se fassem visoes da fronteira. As extremidades da terra se tocavam.

A conversa nao foi perturbada com a entrada de Syme; e nao era a menor dos contrastes, naquela desooneertante matinada, 0 que se verificava entre 0 tom fluente e despreocupado da palestra e seu terrivel contetido. Entregavam-se a discussao de uma conspirata real e muito proxima. La em baixo 0 criado dera uma informacao exatfssima ao dizer que eles estavam falando de bombas e de reis, Dali a apenas trss dias,

CAPITULO VI

A DESCOBERTA

Tais eram as seis homens que haviam jurado destruir 0 mundo. Na presenca deles Syme esforcava-se continuamente para manter 0 senso comum. As vezes, via que suas suposicoes eram subjetivas, que se achava diante de homens norma is, dos

quais um era velho, outro nervoso, outro miope. Mas logo avassalava-o novamente 0 sentimento de um simbolismo sobre-

natural. Sob todos as aspectos, aqueles sujeitos pareciam colocar-se nos ultimos limites das coisas, assim como as teorias par eles sustentadas se colocavam nos ultimos limites do pensamento. Compreendia que cada um deles atingira, por assim dizer, 0 ponto final de alguma abstrusa via do raciocinio. Nao podia deixar de imaginar, como numa velha fabula, que se um hom em caminhasse em direcao ao ocidente, ate ao fim do mundo, encontraria alguma coisa - uma arvore, digamos - que era mais ou menos igual a uma arvore, uma arvore possuida par um espirito; e que se ele caminhasse em direcao ao

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que nao era rigorosamente igual a si mesma - uma torre,

talvez, cuja simples forma era adulterada. Assim, esses homens pareciam elevar-se, violentos e enigmaticos, sobre um ultimo horizonte, como se fossem visoes da fronteira. As extremidades da terra se tocavam.

A conversa nao foi perturbada com a entrada de Syme; e nao era a menor dos contrastes, naquela desconcertante matinada, 0 que se verificava entre 0 tom fluente e despreocupado da palestra e seu terrivel contetido. Entregavam-se a discussao de uma conspirata real e muito proxima. La em baixo 0 criado dera uma informacao exatissima ao dizer que eles estayam falando de bombas e de reis. Dali a apenas tres dias,

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o Czar ia encontra!-se em Paris com 0 Presidente da Republica da Franca, e aqui, enquanto comiam toucinho com ovos na varanda soalheira, esses jubilosos senhores haviam decidido

que estava a ponto de fazer agora. Prometera nao transpor de urn salto aquela varanda para ir falar com 0 policia. Retirou a mao fria do fri~ parapeito de pedra. Sua alma oscilou ao

como . ar cabo dos dois potentados. Ate 0 instrumento ja fora escolhido e coubera ao ba bine Mar ue s r 0 ortador

, u p e 0

aberta e banhada de sol como a praca fronteira. De outro lado tinha somente que preservar sua antiquada honradez para ser, palmo a palmo, triturado pelo poderio desse soberbo inimigo do genero humano, cuja inteligencia era uma camara de tortura. Todas as vezes que dirigia a vista para a praca, 1a achava 0 tranqiiilo policia, urn monumento do senso comum da ordem comum. Todas as vezes que se voltava para a mesa do cafe topava 0 Presidente estudando-o placidamente com seus olhos enormes e intoleraveis.

, Em toda a torrente de seus pensamentos, dois houve, porem, que nunca the passaram pe1a cabeca, Primeiro: nunca

da bomba.

Usualmente, a imediacao de urn crime positivo e objetivo como esse bastaria para despertar e curar Syme de todas as suas inquiet~~oes puramente misticas. Ele njio teria pensado em outra corsa que na necessidade de ir em socorro de dois corpos humanos ameacados de despedacamento pela a~ao do ferro e do gas rugiente. Mas a verdade era que agora comecava a domina-lo urn terceiro tipo de medo, mais ativo e pungen~e d? que a repulsa moral ou a responsabilidade social. MUlto simplesmente nao se amedrontava com 0 que pudesse suceder ao Presidente frances ou ao Czar; comecava a amedrontar-se com 0 que podia suceder a e1e proprio. Bastante

oquazes, aque es omens pouca atencao e avam e IS-

cutiam entre si, com os rostos che ados e uase uniformemente

pudessem esmaga-Io, caso ele persistisse na ideia de enfren-

a- ' i

,

pa~ecer impo~sfvel.~ Mas Domingo nao era urn homem que se arnscasse aSSIm comodamente sem ter antes deixado aberto nao se sabe como nem onde, seu alcapao de ferro. Com veneno anonimo ou com acidente de rua, com hipnotismo ou com o fogo do inferno, Domingo podia certamente elimina-lo. Se desafiasse aquele homem era provavel que nao sobrevivesse: ou morreria ali mesmo na cadeira em que estava sentado ou algum tempo depois, como ao fim de uma doenca inocente. Se chamasse prontamente a policia e ela os prendesse, se contasse tudo e mobilizasse contra eles toda a fOr a da In aterra

graves, exceto quando por urn instante 0 sorriso se rasgava obliquo na c:rra do S:cretario, como 0 denticulado relampago se r~sga obliquo ~o .fI~mamento. Mas uma coisa havia, tao pers~stente, que prmcipiou por perturbar Syme e terminou por aterra-Io. Era 0 Presidente, que 0 fitava fixamente com desmedido mas ambiguo interesse. 0 agigantado homem estava muito quieto, porem seus olhos azuis saiam fora das 6rbitas e enfiavam-se em Syme.

Syme estava na iminencia de por-se em pe e saltar da varanda. Quando tinha sobre si os olhos do Presidente, sen-

A •• •

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provavelmente escaparia: De outro ~odo, era impossivel. Mas

. ,

sombra de diivida, que Domingo, sossegada e misteriosamente,

III a esco er 0 que e e era espiao. ongan 0 0 0 ar 0

d~s em con~empl~r uma praca cheia de sol e de gente, Syme nao se sentia mais seguro do que se estivesse num barco no meio de corsarios armados, contemplando urn mar deserto ...

o segundo pensamento que nunca the ocorreu foi 0 de ser espiritualmente conquistado pelo inimigo. Muitos modernistas, calejados numa impotente adoracao da inteligencia e da fOr~a, podiam ter afrouxado sua 1ealdade, sob a tirania de uma personalidade vigorosa. Podiam ter chamado Domingo super-homem. E se tal criatura e concebivel, sem dtrvida era Domingo quem melhor a corporificava, com seu alheamento

p~rap~ito da varanda, viu .1a em baixo um policia a contemplar distraido os 1uzentes gradis e as arvores cheias de sol.

Foi entao que 0 assa1tou a grande tentacao que havia de atormen~a-Io por muitos dias. Diante desses homens poderosos e repulSlV?S~ que er~m ?S prmcipes da anarquia, quase esquecera a fragil e .excentrica pessoa do poeta Gregory, simples esteta do anarquismo. Chegava a pensar nele agora com velha simpatia, como se tivessem brincado juntos na infancia, Mas lembrou-se de ~ue estava ainda vinculado a Gregory por urn solene compronusso. Prometera nao fazer jamais aquela coisa

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sfsmico, de estatua ambulante. Podia merecer qualquer nome sobre-humano, por sua corpulencia, que era demasiadamente 6bvia para ser descoberta, e _por sua caraca, que era dema~i~-

- Nao me agradaria que 0 universo arrebentasse justamente ag~ra, frisou 0 Marques. Pretendo cometer uma porcao de barbaridades antes de morrer, Ontem na cama pensei numa.

- . " ~; . ,.. .

de baixeza moderna com que Syme nao podia pactuar, mesmo

e 0 nada, atalhou Dr. Bull com seu esffngico sorriso, nao vale

em ex re a epre - 0 ,

covarde para temer a brutalidade; mas nao era tao covarde que a admirasse.

Os hom ens comiam e conversavam, e ate nisso eles eram tipicos. Dr. Bull e 0 Marques, despreocupadamente e com naturalidade, provavam das melhores iguarias da mesa: faisao frio e pastel de Estrasburgo. 0 Secretario, porem, era vegetariano e, entre meio tomate cru e tres quartos de urn copo de agua morna, falava fervorosamente do projetado assassinio. 0 velho Professor consumia as papas adequadas a sua asquerosa segunda infancia. Ainda aqui 0 Presidente exercia seu curioso e macico predominio, Cornia ~or vinte homens, comia incri-

o velho Professor, que se distraia a olhar 0 teto, disse: - No Intimo t6da a gente sabe que nao vale a pena fazer coisa nenhuma.

Houve urn silencio singular. Depois 0 Secretario falou: - Mas n6s nos afastamos do assunto. A questao esta em saber como Quarta-feira ha de dar 0 golpe. Acho que todos estamos de acordo na ideia original da bomba. Quanto aos outros preparativos, eu sugeriria que amanha de manha ele fOsse antes de tudo a ...

A frase foi cortada pelo snbito aparecimento de uma sombra vastissima. 0 Presid~nte Domingo se erguera e parecia

- Antes de di~cutirmos qualquer desses pontos, disse

, ,

mo que por-se a gente a contemplar 0 trabalho de uma Iabrica

e s SIC a. ntretanto, epois e evorar uma UZIa e 0 os e sorver meia canada de cafe, continuava com a imensa cabeca inc1inada e os olhos fixos em Syme.

Muitas vezes me ponho a pensar, disse 0 Marques dando uma boa mordida numa fatia de pao com geleia, se nao seria melhor para mim fazer U$O do punhal. Muitas coisas form idave is tern sido feitas com ele. E seria uma nova emocao enfiar um punhal num Presidente da Franca e depois revolve-lo por dentro. '

- Voce se engana, respondeu 0 Secretario franzindo as

, p e

zer-Ihes uma coisa muito particular.

Syme levantou-se antes dos outros. 0 instante decisivo tinha enfim chegado; a pistola apontava para sua cabeca, Podia ouvir 0 policial ociosamente agitar-se e bater com os pes na calcada, pois a manha, apesar de luminosa, era fria.

Na rua urn realejo iniciou de repente uma toada jovial.

Em pe, Syme se entesou como se estivesse ouvindo urn toque de corneta antes da batalha. Sentiu-se dono de uma coragem sobrenatural, que ele nao sabia de onde vinha. Aquela me-

lodia vibrante arecia-lhe ch ia d iv . .

da intrepidez dos pobres, que, em todas aquelas ruas imundas,

da velha pendencia pessoal com urn tirano pessoal. A dinamite

nao e apenas nosso melhor instrumento; e 0 nosso melhor simbolo. Para nos e urn sfmbolo tao perfeito como 0 incenso para as oracoes dos cristaos. Expande-se; so destroi porque se expande. Assim tambem e 0 pensamento: so destroi porque se expande. 0 cerebro do homem e uma bomba, bradou abandonando-se subitamente a sua estranha paixao e golpeando 0 cranio com violencia. Meu cerebro sente-se como uma bomba, noite e dia. Precis a explodirl Precis a explodir! 0 cerebro do homem deve explodir, ainda que arrebente todo o universo.

vessura juvenil de entrar na policia tinha desaparecido de sua mente; nao pensava em si mesmo como representante da corporacao de cavalheiros que, por capricho, se fizeram milicianos, nem no velho excentrico que habitava 0 quarto escuro. Via-se como embaixador de todo esse povo humilde e bom das ruas, que diariamente marchava para a batalha ao som do realejo. E esta exaltada ufania de ser humano elevava-o inexplicavelmente a uma altitude incomensuravel, infinitamente acima dos sujeitos monstruosos que 0 cercavam. Por urn instante, ao menos, olhou sobranceiro, do pincaro estelar do lugar-comum,

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o HOMEM QUE FOI QUINT A-FElRA

para todas aquelas cambaleantes excentricidades. Diante deles sentia toda a inconsciente e elementar superioridade que sente o bravo diante de feras poderosas ou 0 sabio diante de erros

. ,.... ,... ,..

o Presidente dava a impressao de aceitar a critic a incoerente do estrangeiro com total benevolencia.

- Voce, Gogol, ainda nao pode compreender, disse em om pa erna . uvin o-nos izer 0 agens naque a varanda

fisica do Presidente Domingo, mas nesse momento isso nao lhe

e i oueo oe 0 '0

ninguem rocurara saber ara onde vamos de ois. Se tives-

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semos vindo primeiro para ca terfamos toda a criadagem no buraco da fechadura. Voce parece nao conhecer a humanidade. - Morro por ela! exclamou 0 polones numa agitacao estupida, Mato zeus oprezoresl Mas nao gosto dessas bringadeiras de esgonder. Quero matar 0 tirano na praza publiga.

- Ah, sim, percebo! disse 0 Presidente apr ovando bondosamente, enquanto se sentava a cabeceira da longa mesa. Primeiro voce morre pela humanidade, depois ressurge e mata os que a oprimem. Correto! Agora quero pedir-lhe que modere seus inestimaveis sentimentos e que tome seu lugar a mesa junto aos outros. Pela primeira vez nesta manha uma coisa aproveitavel vai ser dita. .

i . igencia que vin a mos ran 0 es e as

do tigre ou urn chifre no nariz como 0 rinoceronte. Tudo foi tragado pela conviccao inabalavel de que 0 Presidente estava errado e 0 realejo estava certo. Ressoou em sua cabeca aquele incontestavel e terrivel truismo da cancao de Rolando:

Pdiens ont tort et Chretiens ont droit,

que, no antigo frances nasalado, traduz 0 tumulto e 0 fragor das armas em choque. Liberto 0 espfrito da carga de fraqueza que 0 oprimia, adotou a firme decisao de enfrentar a morte. Se a gente simples do realejo podia desempenhar seus

, .

,

o pr6prio orgulho de cumprir a palavra consistia em ter de

primeiras ordens, Syme foi 0 primeiro a sentar-se, Go 01 sen-

tou-se por u timo, resmungando dentro das barbas castanhas sobre gombromissos. Com excecao de Syme, ninguem parecia ter a minima ideia do golpe que estava prestes a ser dado. Quanto a ele, sentia-se como urn homem que sobe a urn cadafalso com a intencao de fazer, a qualquer preco, urn born discurso.

- Camaradas, comecou 0 Presidente, pondo-se em pe com rapidez. Ja fomos longe demais com esta farsa. Reuni-os aqui para dizer-Ihes uma coisa tao simples mas tao surpreendente, que ate os criados lei de cima (acostumados a nossas

.. ..". ... .

cumpn- a para os ImpIOS. eu u mo n 0 so re aque es lunaticos resumia-se em acompanha-los ao quarto escuro e morrer por alguma coisa que eles nao podiam sequer entender. 0 realejo parecia tocar uma marcha com a energia e a multiplicidade de sons de uma orquestra; e sob os clarins que entoam a altivez da vida Syme ouvia os profundos rufos cadenciados dos tambores que compassam a altivez da morte.

Os conspiradores, em fila, comecavam a passar para os comodos internos. Syme seguia-os, em ultimo lugar, exteriormente calmo, mas seu cerebro e seu corpo latejavam num ritmo

.. .

em minha voz. Camaradas, estivemos discutindo planos e ci-

, , e es panos

ral (que devia se~ utilizada. pelos criados) e introduziu-os num

o , ' 0 ,

imprimiam urn aspecto de refeit6rio abandonado. Depois que estavam todos hi dentro 0 Presidente fechou a porta a chave.

o primeiro a falar foi Gogol, 0 irreconciliavel. que parecia estourar de furores inarticulados.

- Ziml Ziml grunhiu com obscura excitacao, tornando o pesado sotaque polones quase impenetravel. Vozes dizem que nao se esgondem. Dizem que se deixam ver. :e. ialzo. Quando tem urn azunto importante correm a discuti-lo numa caixa esgura.

e lugares nao sejam aprovados nesta sessao e que fiquem inteiramente sob a direcao de urn membro digno de confianca. Sugiro o camarada Sabado, Dr. Bull.

Ate ai, todos contemplavam 0 Presidente; mas depois estremeceram em seus assentos, porque as palavras que se seguiram, embora nao fOssem proferidas em voz alta, possuiam vivida e sensacional enfase. Domingo deu urn murro na mesa.

- Nem mais uma palavra sobre planos e lugares! Nem urn infimo pormenor sobre 0 que vamos fazer deve ser comentado nesta reuniao.

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Domingo passara a vida atordoando os sequazes, mas parecia que ele nunca os tinha realmente atordoado senao agora. Todos agitaram-se febrilmente, exceto Syme, que estava duro

no seu can 0, com a mao no 0 so empun an 0 0 revo ver carregado. Quando viesse 0 ata ue venderia muito cara a vida.

Enfim ia saber se 0 Presidente era mortal.

Domingo continuou polidamente:

- Sem duvida voces compreenderao que s6 um motivo pode proibir a livre manifestacao do pensamento neste festival da liberdade. Nao importa que os estranhos nos oucam. Bles pensam que estamos pilheriando. Mas 0 que tem importancia capital e que entre nos existe alguem que' nao e dos nossos, que esta a par dos nossos graves designios, mas que nao os compartilha, que ...

o Secretario interrompeu-o com um grito agudo, como uma mulher.

-, Nao pode ser! exclamou erguendo-se num pulo. Nao

CAP1TULO VII

A INEXPLICAVEL CONDUTA DO PROFESSOR DE WORMS

- Sentem-se! ordenou Domingo com uma voz so empregada em ocasioes excepcionais, uma voz que obrigava os ho-

Os tres que se tinham levantado afastaram-se de Gogol, e

o Presidente bateu na mesa com a palma da mao, enorme

e gor a como a ar atana e um peixe colossal.

- Sim, disse vagarosamente, ha um espiao neste quarto.

Ha um traidor nesta mesa. Nao vou gas tar mais palavras. Seu nome e ...

Syme comecou a levantar-se, com 0 dedo firme no gatilho. - Seu nome e Gogol, disse 0 Presidente. ];: esse cabeludo impostor que passa por polones,

Gogol deu um pulo do banco, segurando um revolver em cada mao. Com a mesma presteza voaram-lhe tres homens a~ pescoco. Ate 0 Prof~ss?r fez um esforc;o para se por em

es e equrvoco personagem vo ou a seu ugar,

- Bem, meu prezado senhor, disse com energia 0 Presidente, dirigindo-se a Gogol como alguem se dirige a um desconhecido, quer fazer-me 0 favor de colocar a mao no bolso superior do colete e mostrar-me 0 que traz dentro dele?

o suposto Gogol, um tanto palido sob 0 emaranhado de cabelos negros, meteu, com aparente frieza, dois dedos dentro do bolso e de la retirou um cartao azul. Ao ver 0 cartao, Syme despertou de novo para 0 mundo exterior e, embora nada pudesse ler da inscricao, pois 0 cartao estava na outra extre-

. -

,

azul que trazia no bolso e que tinha recebido quando se alistou

. .

,

curidao, e afundou tremulo no banco, numa apatia de intenso

, .

- Patetico eslavo, continuou 0 Presidente, tragico filho da Polonia, esta preparado para negar, diante desse cartao, que nesta sociedade voce e, vamos dizer, de trap?

- Oh, de modo algum! exc1amou 0 ex-Gogol. Todo mundo se sobressaltou ao ouvir uma voz clara, comercial e algo familiar surgir daquela floresta de cabelos estrangeiros. Era irracional, como se um chines subitamente entrasse a falar com sotaque escoces.

- Concluo que voce nao desconhece a posiclio em que esta, observou Domingo.

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- Acertou, disse 0 pol ones. E vejo que e urn bocado incomoda. Tudo quanto tenho a dizer e que nao creio que urn polones pudesse imitar meu sotaque como eu imitei 0 dele.

que aplaudo irrestritamente as suas precaucoes na presenca real de urn traidor ...

- Secretario, redargtiiu rudemente 0 Presidente, se voce

oncor o. mito que seu sotaque e inimitavel. u mesmo tentei ratica-lo no banho. Ve al m inconveniente

o ar ca eca para erver com urn na 0 e ape pres ar para alguma coisa. Nao dou certeza, mas bern ue ode restar.

em deixar aqui a barba e 0 cartao?

- Nenhum, respondeu Gogel, e com urn de do arrancou toda a hirsuta cabeleira, expondo uns fios vermelhos e ralos e urn rosto palido e petulante. Fazia muito calor, acrescentou.

- Farei a justica de confessar, disse Domingo nao sem uma especie de brutal admiracao, que voce parece ter-se conservado inteiramente frio ai debaixo. Agora escute aqui. Eu gosto de voce. Por isso, ficaria desgostoso por uns dois minutos e meio se viesse a saber que voce morreu de suplicios, Preste atencao: se voce algum dia contar a policia ou a quem quer que seja as nossas atividades, eu terei esses dois e meio minutos de desconforto. Do seu desconforto nao quero falar.

o Secretario recuou, tornado de furia eqiiina.

- Realmente nao chego a compreender . " come<;ou profundamente of en dido.

- E isso, e isso, disse 0 Presidente balancando a cabeca varias vezes. E af que voce fracassa redondamente. Nunca chega a compreender nada. Ora, asnatica criatura, bramiu pondo-se de pe, voce nfio queria ser ouvido por urn espiao, nao e assim? Como sabe que nao esta sendo ouvido agora?

E com estas palavras abalou do quarto, dando de ombros com indecifravel desdem.

Ouatro dos homens ficaram boquiabertos, sem qualquer nocao aparente dos propositos de Domingo. Somente Syme

. 0 e

o detetive de cabelos vermelhos que personificara Gogol

- , o. e

iiltimas palavras do Presidente tinham alguma significacao era

ergueu-se sem proferir uma palavra e saiu do quarto com urn ar de total indiferenca, Entretanto, 0 aturdido Syme pede verificar que essa tranqiiilidade fora adquirida de chofre, Urn Ieve tropeco do lado de fora da porta indicou que 0 despedido detetive nao pensara na escada.

- 0 tempo voa, disse expansivamente 0 Presidente depois de lancar urn olhar para seu relogio, que, como tudo, quanta the pertencia, parecia maior do que devia ser. Precise ir embora imediatamente. Vou ocupar a presidencia de uma reuniao humanitarista.

mais 0 que c aro que ele, Syme, afinal nao estava isento de suspeita. Elas significavam que, conquanto Domingo nao pudesse denuncia-Io como fez com Gogol, nao podia tambem confiar nele como confiava nos demais.

Os outros levantaram-se resmungando e correram dali a procura de almoco, pois ja passava de meio-dia. Por ultimo, lenta e miseravelmente, saiu 0 Professor. Depois que todos se foram, Syme permaneceu muito tempo sentado, refletindo em sua esquisita situacao. Escapara do raio, mas ainda estava embaixo de uma nuvem. Ergueu-se por fim e abandonou 0

. ...

,

tinha-se tornado muito mais frio. Quando Syme chegou na

- Nao seria melhor, alvitrou urn tanto severamente, dis-

- Nao, acho que nao, retrucou 0 Presidente no meio de urn bocejo que era urn discreto terremoto.· Deixemo-Io como esta. Sabado que cuide de tudo. Vou andando. No proximo domingo, aqui, a hora do cafe.

Todavia, a turbulencia das tiltimas cenas havia lacerado os nervos quase nus do Secretario. Ele era urn desses hom ens

que sao conscienciosos ate no crime. .

- Cumpre-me protestar, Presidente, contra esta irregularidade. Temos como princfpio fundamental de nossa sociedade a discussao de todos os projetos em plenario. E claro

sigo a bengala de estoque e 0 resto da bagagem portatil de Gregory, mas esquecera 0 capote nalguma parte, na lancha talvez ou na varanda. Confiado em que a nevada era passageira, retrocedeu urn pouco e abrigou-se no limiar de uma pequena e nauseante loja de cabeleireiros, cuja vitrina exibia unicamente uma melancolica dama de cera vestida com traje de cerimonia.

A neve, entretanto, recrudescia. Porque a visao da dama de cera concorresse para deprimir seu espirito, Syme dirigiu o olhar para a rua branca e deserta. E nao foi pequeno seu

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assombro ao deparar com um homem im6vel defronte da loja, de olhos fitos na vitrina. 0 chapeu do estranho estava empapado de neve como 0 chapeu do Papai Noel, e os alvos flocos

co nam- e as s e 0 0 "

bebendo vinho no meio dos livres. Um pouco mais tranqliilizado, apanhou 0 chapeu e a bengala e desceu vagarosamente a escada.

lugar. A uma me sinha proxima da janela e da rua coberta de

haveria de arranca-lo a contemplacao do enfermico manequim

de traje cerimonioso e s6rdido. Que um ser humane se pusesse, em tal ocasiao, a embasbacar para uma loja como aquela era motivo de grande espanto para Syme; mas esse espanto gratuito mudou-se de imediato em comocao pessoal, ao constatar que 0 estranho nao era outro senao 0 paralftico anciao Professor de Worms. 0 local e que nao parecia adequado a pessoa idosa e enferma.

Syme estava pronto a crer que todas as perversoes tinham curso na degenerada confraria, mas nao podia crer que 0 Professor se enamorara justamente daquele manequim. Admitia que a doenca do homem (qualquer que ela fOsse) se manifestava em acessos momentaneos de rigidez ou arrebatamento.

, 0 o rosto livido e as palpebras abaixadas, diante de um copo de leite. Por um instante, Syme ficou tao rigido como a bengala em que se apoiava. Depois, com um movimento atabalhoado, passou rocando pelo Professor, abriu precipitadamente a porta e, fechando-a com violencia atras de si, parou do lado de fora sob 0 rigor da neve.

- Sera possivel que esse velho cadaver esteja me seguindo? inquiriu-se mordendo 0 bigode amarelo. Devo ter demorado demais la em cima. S6 assim esses pes de chumbo puderam apanhar-me. A minha felicidade e que me basta andar urn pouco mais depress a para deixar esse sujeito tao longe de

. .. _...

estava me seguindo mesmo? Acho que Domingo nao seria tao

A A

trario, folgava com os espasmos e os passos tardos e coxeantes

do Professor, os quais the permitiriam ugir e eixa- 0 a rmlhas de distancia. Pois Syme desejava ardentemente libertar-se, ao menos por uma hora, de toda aquela envenenada atmosfera. S6 assim, poderia concatenar os pensamentos, tracar sua polltica e decidir finalmente se devia ou nao devia manter a promessa feita a Gregory.

Abriu caminho por entre 0 bailado da neve, enveredou por duas ou tres ruas, percorreu outras duas ou tres e entrou num modesto restaurante de Soho para almocar. Serviu-se de uns quatro pratos leves, bebeu meia garrafa de vinho tinto e

.. .. .. -" ..

Pos-se a caminho com passos rapidos, torcendo e rodopiando a bengala e tomou a direcao de Covent Garden. Ao cruzar 0 grande mercado a neve caia de rijo, cegando e desnorteando, enquanto a tarde comecava a escurecer. Os flocos atormentavam-no como um enxame de abelhas prateadas. Invadindo-lhe os olhos e a barba, aorescentavam um incessante aborrecimento a seu nervos ja irritados; e no momento em que ele, claudicante, atingia a entrada de Fleet Street, perdeu a paciencia: entrou numa casa de cha domingueira para abrigar-se. Como iustificativa ediu uma xicara de cafe forte. Mal tinha

acabado de fazer a encomenda, 0 Professor de Worms entrou

suas meditacoes. Escolhera urna mesa no primeiro andar re-

copo de leite.

A bengala de Syme caiu no chao, produzindo forte ruido metalico, revelador do aco oculto. Mas 0 Professor nao se abalou. Syme, que era normalmente urn sujeito frio, estava tao boquiaberto como urn matuto diante de urn passe de magica, Nao vira nenhurn fiacre segui-lo; nao ouvira barulho de rod as na rua; segundo todas as aparencias 0 homem tinha vindo a pe. Mas 0 anciao s6 podia andar feito urn caracol, e Syme tinha andado feito 0 vento. Levantou-se com presteza e agarrou a bengala, meio enlouquecido com aquela contradicao na mais

cordou que, em outros tempos, tomara esses inofensivos e amaveis estrangeiros por anarquistas. E teve um arrepio ao pensar na dura realidade. Mas 0 arrepio veio misturado a deliciosa emocao da fuga. 0 vinho, 0 alimento habitual, 0 ambiente conhecido, as fisionomias de homens normais e palradores levavam-no a quase imaginar que 0 Conselho dos Sete Dias nao passara de urn pesadelo. E embora 0 Conselho fosse a toda prova uma realidade objetiva, era, ao menos, remota. Altos ediffcios e ruas populosas punham-se entre ele e sua ultima visao dos sete renegades. Estava livre na livre Londres,

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simples aritmetica, e arrojou-se por entre as portas de vaivem, deixando 0 cafe intato. Urn onibus que ia para 0 aterro passou ruido~o numa rapidez ~nusitada. Syme ~eve que correr. umas

parou novamente para escutar, seu coracao parou tambem, porque daquele trecho de pedras nuas chegavam 0 tinido da muleta e os passos dificeis do coxa infernal.

, . ,

,

se ao para-lama e, depois de breve pausa para tomar £Olego,

, ,

Londres num negror e numa opressao prematuros para aquela

su III para 0 eja 1 o. azia cerca e meio mmu 0 que estava sentando, quando sentiu nas costas urn sopro cansado e asmatico.

Volvendo-se imediatamente, viu elevar-se pouco a pouco nos degraus do onibus urn chapeu alto, encharcado de neve gotejante, e, a sombra da aba, a cara mfope e os ombros debeis do Professor de Worms. Com 0 desvelo que the era peculiar, o Professor meteu-se num banco e enrolou-se ate 0 queixo na manta de la.

Todos os movimentos da figura vacilante e das maos tremulas do anciao, todos os gestos incertos e todas as pausas panicas parecia~ por fora de du~id~ q';le ele estava irrem~dia-

ora a ar e. e ca a a 0 e yme as par es a vie a estendiam-se lis as e indistintas; nao havia janela nem qualquer tipo de fresta. Sentiu novo impulso para fugir desse cortico de casas e ganhar outra vez uma rua ampla e iluminada. Mas teve de vaguear e dar muitas voltas por longo tempo antes de acertar com a arteria principal. E quando a encontrou, viu que tinha saido muito mais longe do que imaginara. Achou-se na deserta vastidao de Ludgate Circus e avistou a Catedral de Sao Paulo assentada no ceu.

No primeiro momento admirou-se de encontrar essas largas avenidas tao vazias como se a peste houvesse assolado a cidade. Depois admitiu que certo vazio era natural; primeiro,

. .

, ,

porque era domingo. E ao pensar na palavra "domingo" mor-

, ~ ao

por polegadas, sentava-se com pequenas agonias de precaucao.

, . i a e -

po e espaco nao tivessem vestfgio sequer de existencia real, eta incontestavel que ele tinha corrido para tomar 0 onibus.

Syme pos-se de pe no carro trepidante e, depois de Iancar um. olhar angustiado ao ceu invernoso que, a cada instante, se tornava mais negro, disparou pela escada. Havia repelido o impulso elementar de atirar-se do alto do onibus.

Perplexo demais para poder raciocinar, precipitou-se num dos bequinhos laterais de Fleet Street como urn coelho se precipita num buraco. Teve 0 vago pressentimento de que nauele labirinto de vielas em breve haveria de des istar 0 v lho

coisa assim como urn trocadilho obsceno. Debaixo do esbranquicado nevoeiro suspenso no ceu, toda a atmosfera da cidade adquirira urn fantastico matiz esverdeado como de homens sob o mar. 0 soturno crepusculo escondido por tras da cupula de Sao Paulo tinha cores esfumacadas e sinistras - verde m6rbido, vermelho agonizante e bronze evanescente - bastante vivas, porem, para salientar a s6lida alvura da neve. Acima destas cores funestas elevava-se 0 vulto negro da catedral, de cujo cimo pendia enorme placa de neve, como de urn plco al ino. Caira ali or acaso de modo a uase revestir a cu ula

de alto a baixo e destacar em prata pura 0 orbe majestoso e

e misterioso bonifrate que vinha em seu encalco. Entrava e

,

vias publicas; e no momento em que havia completado cerca de vinte angulos alternados e descrito urn poligono inc oncebivel, parou para escutar qualquer rumor de perseguicao. Nao havia nenhum e na verdade nao poderia haver, pois as ruelas estavam atapetadas de neve silente. Todavia, urn pouco arras de Red Lion Court deu com urn lugar onde algum energico cidadao tinha afastado a neve pelo espaco de umas -vinte jardas, deixando a mostra as iimidas e cintilantes pedras do calcamento. Nao deu muita atencao a isso e internou-se em mais outro braco do la birinto. Mas quando, cern jardas adiante,

bengala de estoque fez involuntaria continencia.

Sabia que aquela figura maligna 0 rastreava, ora veloz ora lenta, como se £Osse sua sombra, mas nao se preocupou. Parecia urn simbolo da fe e da intrepidez do homem que este ponto eminente da terra estivesse iluminado enquanto os ceus se escureciam. Os demonios podiam ter capturado 0 ceu, mas nao tinham ainda capturado a cruz. Teve vontade de arrancar 0 segredo desse perseguidor dancante, saltao e paralitico; e a entrada do patio que leva a Ludgate Circus, voltou-se, de bengala em punho, para enfrentar 0 inimigo.

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o Professor de Worms dobrava ronceiramente a esquina da ruazinha irregular. Seu porte inverossfmil, entrevisto sob uma solitaria larnpada de gas, lembrava obrigatoriamente um

. _.. "

dou uma milha torta". Realmente era como se ele tivesse sido

aproximando pouco a pouco, com a luz da lamp ada a refletir-se nos 6culos e no rosto resignado. Syme esperava-o como Sao Jorge esperou 0 dragao, como um homem espera uma explicacao final ou a morte. E 0 velho Professor veio em sua direcao, mas passou como um verdadeiro desconhecido, sem um pestanejo de suas funereas palpebras.

Houve algo nesta silenciosa e inesperada inocencia que deixou Syme numa ftiria mortal. A cara descolorida e a atitude do homem pareciam assegurar que toda a perseguicao tinha sido mera casualidade. Syme foi galvanizado por uma energia que se situava entre 0 azedume e uma explosao de

____ '- ,-. • A •

CAPITULO VIII

o PROFESSOR EXPLICA

Quando Gabriel Syme se achou definitivamente acomodado numa cadeira e teve em sua frente tambem definitivamente acomodadas as sobrancelhas erguidas e as palpebras pesadas do Professor, voltaram-lhe todos os temores. Nao havia duvida

A • ".. •

o chapeu do velho e, gritando algo com.o "Manja!", pos-s~ a

reuniao do arrogante Conselho. Se ele possuia um carater como

par itico e outro como persegui or, 0 ~on~raste podia torna-lo mais sedutor mas nao 0 tornava mars inofensivo. Syme percebeu que teria irris6ria compensacao caso nao alcancasse desmascarar 0 Professor e fosse por ele desmascarado. Esvaziou um canecao de cerveja antes que 0 Professor tocasse no copo de leite.

Entretanto, uma simples conjetura dava ao seu desampa~o urn toque de esperanca. Era bem possivel que essa correna nao significasse necessariamente que ele estava sob suspeita. Talvez s~ tratasse de um~ formalidade regulamenta~. Talvez

posslvel esconder-se; olhando por cima do ombro divisou a negra figura do provecto cavalheiro a segui-Io com grandes e gigantescas pernadas, como quem ganha uma corrida de uma milha. Mas a cabeca encaixada naquele corpo bambo conti~uava palida, grave e profissional, como uma cabeca de pregador num corpo de arlequim.

Esta irris6ria cacada desenrolou-se atraves de Ludgate Circus e Ludgate Hill, em tomo da Catedral de Sao Paulo e ao longo de Cheapside, enquanto Syme relembrava todos os pesadelos de sua vida. Por fim Syme enveredou ara os lados

o rio e foi parar perto das docas. Ao ver as vidracas amarelas de uma tab em iluminad

ele devia ter subentendido. Talvez fOsse urn ritual. Talvez cada

pediu cerveja. Era uma tasca imunda, povoada de marujos estrangeiros, onde se podia furnar 6pio e puxar facas.

Segundos depois, 0 Professor de Worms entrou no recinto.

Sentou-se cuidadosamente e pediu um copo de leite.

do mesmo modo que e de praxe ir por ali escoltado cada novo Prefeito. Estava elaborando urn ligeiro questionario quando foi interrompido pelo Professor. Antes que Syme pudesse fazer a primeira de suas diplomaticas perguntas, 0 velho anarquista ja se tinha dirigido a ele a queima-roupa:

- E detetive?

Por mais prevenido que estivesse, Syme jamais podia terse prevenido contra uma coisa tao real e contundente como esta. Sua grande presenca de espfrito apenas the permitiu responder com urn ar de embaracada jovialidade.

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- Detetive? Eu? disse rindo vagamente. 0 que 0 levou a pensar que sou detetive?

- Nada de especial, respondeu calmamente 0 Professor.

- Nao faco parte da polfcia britanica, retrucou Syme com calma insana.

o Professor de Worms recostou-se em sua cadeira com

o que ac er voce pareci 0 com um po lcia. ain a co inuo

achando.

uma curiosa expressao de brando desespero.

- Terei, por engano, trazido de hi do restaurante algum casquete policial? perguntou Syme, sorrindo frouxamente. Trago por acaso um mimero? Terao minhas botas aquele terrivel aspecto investigante? Por que voce me toma por um policia? Tenha paciencia, deixe-me ser um carteiro.

o velho Professor meneou a cabeca com severa gravidade, mas Syme prosseguiu na sua febricitante ironia.

- Talvez me tenham escapado as sutilezas de sua filosofia germanica. Talvez polfcia seja um termo relativo. Num sentido evolucionista, a transformacao do macaco em polfcia e tao lenta que e possivel nao tenha eu captado as cambiantes. o macaco e apenas 0 policia que podia ser. Talvez uma sol-

o • ... •

Syme pos-se em pe de um salto, empurrando para tras, com estrondo, 0 banco em que estava sentado.

- Faz parte de que? perguntou dificultosamente. Voce e 0 que?

- Sou um policia, respondeu 0 Professor com seu primeiro riso franco e os olhos brilhando atraves dos oculos. Mas como voce acha que polfcia e urn termo puramente relativo, nada tenho a ver com voce. Sou da for~a policial britanica; e desde que voce afirma que nao e da for~a policial britanica resta-me apenas dizer que 0 encontrei num clube de dinamiteiros e que nada me cabe fazer senao prende-lo. E com estas

.. . -

azul que Syme guardava no bolso do colete, sfmbolo de seu

ter sido. Nao me importo de ser 0 policia que podia ter sido.

p pi'

Por um segundo, Syme teve a sensacao de que 0 cosmos se tinha transformado, de que todas as arvores cresclam para baixo e todas as estrelas se estendiam sob seus pes. Mas, pouco a pouco, formou-se nele a conviccao oposta. A verdade e que nas ultimas vinte e quatro horas 0 cosmos estivera realmente pelo avesso e so agora e que 0 subvertido universe voltava ao normal. :£sse demonio de quem ele tinha estado a fugir durante todo 0 dia nao era mais que um irmao mais velho que agora, do outro lado da mesa, ria zombeteiramente. Nao

Nao me importo e ser qualquer coisa no pensamento emao, - Trabalha na policia? perguntou 0 anciao, ignorando todo 0 improvisado e desesperado motejo de Syme, E detetive? o coracao de Syme petrificou-se, mas 0 rosto nao se alterou.

- Sua insinuacao e ridfcula, comecou. Porque cargas d'agua ...

o velho quase quebrou a raquitica mesa com urn violento murro de sua mao paralitica.

- Minha pergunta foi clara. Nao a entendeu, espiao mi-

detetive?

o fato simples e auspicioso de ser esta sombra, que 0 perse-

. ., - .

ce do carrasco.

- Jura? disse 0 velho, espichando sua cara morta que parecia asquerosamente viva. Jura? Jura? Sabe que se jurar em falso sera condenado? Sabe que 0 diabo dancara em seus funerals? E que 0 pesadelo vai se sentar em seu ttimulo? Nao havera realmente nenhum equivoco? E, entao, um anarquista, um dinamiteiro? Nao e detetive? De modo algum? Nao faz parte da polfcia britanica?

Esticou 0 cotovelo sobre a mesa e levou a mao grande e frouxa ate a orelha.

,

de um amigo esforcando-se por alcanca-lo. Compreendeupois que qualquer vitoria sabre a morbidez vem sempre acompanhada de saudavel humildade - que era ao mesmo tempo um idiota e um homem livre. Em tais condicoes chega-se a um ponto em que somente tres coisas sao possiveis: em primeiro lugar, uma perpetracao de orgulho satanico; em segundo, as Iagrimas, e finalmente 0 riso. 0 egoismo de Syme apegou-se a primeira por alguns segundos, mas logo adotou a terce ira. Retirando do bolso do colete seu proprio cartao azul, atirou-o na mesa e, sacudindo a cabeca para tras, ate que sua barbicha

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amarela quase apontava para 0 teto, rebentou numa selvagem gargalhada.

Mesmo naquele antro abafado, continuamente cheio do

o e acas, pratos, atas e conserva, erros, utas e correrias siibitas 0 iubilo al 0 homerico de S

atencao de muitos sujeitos semibebedos.

- De que e que esta rindo tanto, excelencia? perguntou admirado urn trabalhador das docas.

- De mim mesmo, respondeu Syme, e recaiu na agonia de sua frenetica rea<;ao.

- Componha-se, ordenou 0 Professor. Do contrario, ficara histerico. Tome mais cerveja. Beberei com voce.

- Ainda nao bebeu seu leite, disse Syme.

- Meu leite! escarneceu 0 outro, num tom de cru e in-

sondavel desprezo. Meu leite! Voce pens a que eu ligo para essa droga infame quando estou fora do alcance dos sanguinarios anarquistas? Somos todos cristaos nesta sala, e, lancando

urn 0 ar para a ur e enos, acrescentou: em ora nao muito rfeitos. Tenho entao ue acabar meu leite? Com todos


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Como e que podia saber? replicou 0 homem que se chamava de Worms. Pensei que 0 Presidente estava falando comigo e logo me deu uma bruta tremedeira.

eu pensei que era comigo, isse yme, continuando a rir descuidadamente. Passei todo 0 tern 0 com a m~

revolver.

- Eu tambem, disse 0 Professor ainda assustado. E Gogol tambem, evidentemente.

Syme deu uma palmada na mesa e soltou uma exclamacao. - Mas eramos tresl E tres e urn mimero razoavel para dar combate a quatro. Ah, se soubessemos que eramos tres!

o rosto do Professor de Worms entristeceu e ele baixou a vista.

- Eramos tres, repetiu ele. Mas, trezentos que fossemos nada poderiamos ter feito.

- Nem se fOssemos trezentos contra quatro? perguntou

- Nem assim, disse com serenidade 0 Professor. Nem se

os diabos! Ja the darei 0 fim merecido! E arremessou da mesa o copo, que produziu ao cair urn ruido de vidro quebrado e uma poca de liquido prateado.

Syme fitava-o com encantada curiosidade.

- Agora compreendo, bradou. Naturalmente voce nao e urn veIbo.

- Nao posso arrancar minha cara aqui mesmo, retorquiu o Professor de Worms, porque ela e, sem dtivida, uma caracterizacao especial. Quanto a saber se sou urn veIbo, nao me cabe dizer. Completei trinta e oito anos em meu ultimo aniversario.

- Sim, disse 0 outro calmamente, sou sujeito a resfriados.

o riso de Syme teve nesse ponto uma queda de alivio.

Riu a ideia de ser 0 paralitico Professor urn jovem ator caracterizado para a ribalta. Mas sentiu que teria rido do mesmo modo se 0 pimenteiro tivesse emborcado sabre a mesa.

o falso Professor bebeu a cerveja e limpou a falsa barba. - Sabia, inquiriu, que aquele Gogol era um dos nossos?

- Nao. Nem suspeitava, respondeu Syme surpreendido.

E voce, nao sabia?

ossemos rezentos contra ommgo,

A simples mencao deste nome pos Syme frio e serio. 0 riso morreu em seu coracao antes de morrer em seus labios. A cara do inesquecivel Presidente apareceu-lhe tao nltida como uma fotografia colorida, e nesse instante Syme se deu conta da diferenca que havia entre Domingo e todos os seus satelites. Enquanto as carantonhas destes iiltimos, por mais ferozes ou sinistras que fOssem, aos poucos desbotavam-se na memoria como outras tantas fisionomias humanas, a de Domingo parecia tornar-se mais real com a ausencia, como se 0 retrato

ser vivo.

o 0 e a s momen os e s' encio, yme pos-se a falar com Impeto igual ao da prime ira espumarada de champanha.

- Professor, isso e intoleravell Voce tern medo desse homem?

o Professor ergueu as pesadas palpebras e fixou em Syme os olhos gran des, azuis, bern abertos, de uma honestidade quase eterea,

- Tenho, sim, disse mansamente. E voce tambem tem. Syme emudeceu. Depois, ergueu-se, empertigando-se como um homem insultado, e afastou de si a cadeira.

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- Sim, tem razao, disse com voz indescritivel. Eu tenho medo dele. E por isso mesmo jura por Deus que procurarei ate achar esse homem a quem temo e hei de mata-lo, Se 0

Diabos 0 levem! praguejou Syme. E nao sabemos onde ele se encontra.

Sim, disse 0 outre, com seu curioso alheamento. Eu

de liquida-lo.

Podera dizer-me? perguntou Syme, com os olhos

E por que?

- Porque tenho medo dele, disse Syme. Ninguem deve deixar no universe uma coisa de que tenha medo,

De Worms pestanejou estupefato. Esforcou-se para falar, mas Syme continuou numa voz baixa, tocada de indizivel exaltacao:

- Quem haveria de contentar-se com destruir as pequeninas coisas que nao 0 atemorizam? Quem haveria de rebaixar-se ao humilde papel de valentao, como qualquer lutador de feira? Quem ousaria dec1arar-se isento de medo, como uma arvore? Combate-se aquilo que se teme. Lembra-se da velha historia .d? clerigo ingles que deu os ~timos sacramentos

acesos.

- Vou leva-lo la, disse 0 Professor, e tirou 0 chapeu do cabide.

Syme ficou a olha-lo com uma especie de estatica excitacao.

- Que quer dizer? perguntou desabridamente. Vai comigo? Correra esse risco?

- J ovem, disse 0 Professor alegremente, divirto-me a observar que voce me toma por urn covarde. Sobre isso lhe digo so uma palavra, e essa mesma em absoluta conformidade com a sua retorica filosofica. Voce pensa que e possfvel derrotar 0 Presidente. Eu sei que e impossivel, mas vou tentar,

• • 0- I 0-

uase 0 a a neve se erre era ou se conver era em ama pisada, mas aqui e ali cintilava na obscuridade urn ou outro grumo mais cinzento que branco. As ruazinhas estavam enlameadas e cheias de po<;as que refletiam as Iampadas acesas, irregularmente e ao acaso, como fragmentos de urn mundo esmigalhado. Syme sentia-se quase completamente of usc ado ao atravessar esta progressiva confusao de luzes e sombras; mas seu companheiro caminhava com regular desembaraco para urn ponto no fim da rua, onde uma ou duas polegadas do rio iluminado davam a ideia de uma barra de fogo.

.?

,

de ar frio, sairam juntos para as ruas escuras das docas.

o outro olhava para 0 teto, num dos sestros de seu disfarce. - Domingo e uma estrela fixa, disse ele.

- Logo vera nele uma estrela cadente, redargiiiu Syme

e pas 0 chapeu na cabeca.

o gesto resoluto de Syme fez 0 Professor inconscientemente levantar-se.

, -. - Sabe ~or acaso ~ara <:nde vai? perguntou, com uma

Vou ate a esquina, ver ~e .,,0 .or. Bull ja foi para a

- Sei, replicou Syme laconico. Vou impedir que lancem

- J a sabe COmo deve agir?

- Nao, disse Syme sem se perturbar.

- Voce se lembra, naturalmente, recomecou 0 soi-disant

de Worms, cocando a barba e olhando pela jane1a, de que quando suspendemos apressadamente a sessao todos os preparativos para a chacina tinham sido confiados ao Marques e ao Dr. Bull. A esta hora e provavel que 0 Marques esteja cruzando 0 Canal. Mas creio que nem mesmo 0 Presidente sabe para onde ele ira e 0 que fara. 0 iinico que esta a par de tudo e o Dr. Bull.

Dr. Bull! exclamou Syme. Ble mora na esquina? Nao, respondeu 0 amigo. N a realidade, ele mora urn pouco longe daqui, na outra margem do rio, mas desse ponto podemos saber se ele ja foi para a cama.

Contomando a esquina enquanto falava e contemplando o rio escuro salpicado de chamas, apontou com a bengala para a outra margem. No lade fronteiro, em Surrey, sobranceiro ao Tamisa, aparecia urn macico agrupamento de enormes ediffcios pontilhados de janelas iluminadas e elevados como chamines de fabrica a uma altitude quase alucinada. Urn desses blocos, por

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- Sim, tern razao, disse com voz indescritivel, Eu tenho medo dele. E por isso mesmo juro por Deus que procurarei ate achar esse homem a quem temo e hei de mata-lo, Se 0

- Diabos olevem! praguejou Syme. E nao sabemos onde ele se encontra.

Sim, disse 0 outro, com seu curioso alheamento. Eu

de liquida-lo.

Podera dizer-me? perguntou Syme, com os olhos

E por que?

- Porque tenho medo dele, disse Syme. Ninguem deve deixar no universo uma coisa de que tenha medo,

De Worms pestanejou estupefato. Esforcou-se para falar, mas Syme continuou numa voz baixa, tocada de indizivel exaltacao:

- Quem haveria de contentar-se com destruir as pequeninas coisas que nao 0 atemorizam? Quem haveria de rebaixar-se ao humilde papel de valentao, como qualquer Iutador de feira? Quem ousaria declarar-se isento de medo, como uma arvore? Combate-se aquilo que se teme. Lembra-se da velha historia do clerigo ingles que deu os ultimos sacramentos

. .. .

acesos.

- Vou leva-lo la, disse 0 Professor, e tITOU 0 chapeu do cabide.

Syme ficou a olha-lo com uma especie de estatica excitacao.

- Que quer dizer? perguntou desabridamente. Vai comigo? Correra esse risco?

- J ovem, disse 0 Professor alegremente, divirto-me a observar que voce me tom a por urn covarde. Sabre isso lhe digo so uma palavra, e essa mesma em absoluta conformidade com a sua retorica filosofica. Voce pensa que e possivel derrotar 0 Presidente. Eu sei que e impossfvel, mas YOU tentar

.. . ... .. '

,

de ar frio, sairam juntos para as ruas escuras das docas.

uase to a a neve se erretera ou se convertera em ama pisada, mas aqui e ali cintilava na obscuridade urn ou outro grumo mais cinzento que branco. As ruazinhas estavam enlameadas e cheias de pocas que refletiam as lampadas acesas, irregularmente e ao acaso, como fragmentos de urn mundo esmigalhado. Syme sentia-se quase completamente of usc ado ao atravessar esta progressiva confusao de luzes e sombras; mas seu companheiro caminhava com regular desembaraco para urn ponto no fim da rua, onde uma ou duas polegadas do rio iluminado davam a ideia de uma barra de fogo.

.?

o outro olhava para 0 teto, nurn dos sestros de seu dis farce. - Domingo e uma estrela fixa, disse eIe.

- Logo vera nele uma estrela cadente, redargliiu Syme

e pas 0 chapeu na cabeca,

o gesto resoluto de Syme fez 0 Professor inconscientemente levantar-se.

Sabe ~or acaso 1?ara onde vai? perguntou, com urna

Sei, replicou Syme laconico. Vou impedir que lancem

Vou ate it esquina, ver se 0 Dr. Bull

J a sabe como deve agir?

- Nao, disse Syme sem se perturbar.

- Voce se lembra, naturalmente, recomecou 0 soi-disant

de Worms, cocando a barba e olhando pela janela, de que quando suspendemos apressadamente a sessao todos os preparativos para a chacina tinham sido confiados ao Marques e ao Dr. Bull. A esta hora e provavel que 0 Marques esteja cruzando 0 Canal. Mas creio que nem mesmo 0 Presidente sabe para onde ele ira e 0 que fara. 0 unico que esta a par de tudo e o Dr. Bull.

Dr. Bull! exclamou Syme, Ele mora na esquina? Nao, respondeu 0 amigo. Na realidade, ele mora urn pouco longe daqui, na outra margem do rio, mas desse ponto podemos saber se eIe ja foi para a cama.

Contornando a esquina enquanto falava e contemplando o rio escuro salpicado de chamas, apontou com a bengala para a outra margem. No lade fronteiro, em Surrey, sobranceiro ao Tamisa, aparecia urn macico agrupamento de enormes ediffcios pontilhados de jane1as iluminadas e elevados como chamines de fabrica a uma altitude quase alucinada. Urn desses blocos, por

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suas especiais condicoes, assemelhava-se a uma Torre de Babel com cern olhos. Syme, que nunca vira nenhum dos arranhaceus da America, nao pode senao pensar que estava sonhando.

Pela prime ira vez Syme sentiu disposicao para desabafar toda a sua opressiva historia, iniciada no momento em que Gregory 0 levou a pe~uena taberna ribeirinha. E fe-lo exaus-

nquanto se em evecia nessa contemp acao, a mats a ta luz da uela torre de luzes incontaveis re entinamente se extin-

, ,

com velhos amigos. Por seu turno, 0 homem que personificava

guiu, como se 0 negro Argos tivesse piscado para ele com urn dos seus inconta veis olhos.

o Professor de Worms girou sobre os calcanhares e bateu com a bengala numa das botas.

- Chegamos muito tarde, disse ele. 0 higienico doutor ja foi para a cama.

- Como? Quer dizer, entao, que ele mora la em cima?

- Sim, confirmou de Worms. Exatamente detras daquela

janela que voce ja nao pode ver. Voltemos e vamos jantar. Amanha bern cedinho viremos fazer uma visita a ele,

Sem mais conversa, tomou a dianteira, seguindo por va-

,

o ro essor e orms nao estava menos expansive. istoria

dele era quase tao inacreditavel como a de Syme.

- A sua caracterizacao e formidavel, disse Syme esvaziando urn copo de Mancon. Muito mais perfeita que a do velho Gogol. Desde 0 momento em que 0 vi, ele me pareceu excessivamente cabeludo.

- E uma questao de teoria artistica, ponderou 0 Professor pensativamente. Gogol era urn idealista. Queria representar 0 anarquista segundo 0 ideal abstrato ou platonico. Eu sou urn realista, urn retratista. Alias, retratista e uma expressao inadequada. Sou urn retrato.

- Nao estou entendendo,. disse Syme.

,

celebre Professor de Worms, que vive, creio eu, em Napoles. uer izer en ao que voce e uma copia esse omem,

bulicio de East Ind~a Dock .Road: .0 Profess~r~ 9ue dava mos-

. ,

local onde a longa fileira de lojas iluminadas era abruptamente interceptada por uma quieta escuridao, Ravia ali, recuado uns vinte passos da avenida, urn velho e misero albergue pintado de branco.

- A gente sempre po de encontrar boas estalagens inglesas; elas estao em teda parte, como f6sseis, explicou 0 Professor. Outro dia dei com uma excelente no West End.

- Suponho, disse Syme sorrindo, que esta e a correspondente dela aqui no East End. Nao e mesmo?

- E, sim, anuiu reverente 0 Professor e entrou.

sugeriu Syme. Mas nao sabe ele que voce 0 esta arremedando? - Sabe demais, replicou alegremente 0 outro.

- E ele, por que nao 0 denuncia?

- Porque eu ja 0 denunciei, respondeu 0 Professor.

- Explique-se, por favor, pediu Syme.

- Com muito prazer, se nao the enfada ouvir minha

historia, retrucou 0 eminente filosofo estrangeiro. Sou ator profissional e me chamo Wilks. Quando trabalhava no palco costumava farrear com todas as categorias de boemios e pati-

A ..

No albergue j~~taram e pas~aram a noite, dormindo

dos hipodromos e 0 rebotalho das artes, e uma vez ou outra

• , • • A

dinaria tao bern cozinhava e a surpreendente aparicao do Borgonha, saido de suas adegas, foram para Syme 0 coroamento da camaradagem e do bem-estar. Em todas as provacoes desses ultimos dias apenas a solidao 0 horrorizara, e nao ha palavras que exprimam 0 abismo entre a solidao e a companhia de urn aliado. Podemos concordar com os matematicos em que quatro e igual a duas vezes dois. Mas dois nao e igual a duas vezes urn; dois e igual a duas mil vezes urn. Por isso e que, a despeito de uma centena de inconvenientes, 0 mundo escolhera sempre a monogamia.

nhadorcs refugiados que conheci 0 grande fil6sofo niilista alemao Professor de Worms. 0 que me interessou nele foi a aparencia, que era odiosissima. Logo passei a estuda-la cuidadosamente. Depois, vim a compreender que ele havia provado que Deus era 0 principio destruidor do universo, por isso insistia tanto na necessidade de uma energia furiosa e incessante que despedacasse todas as coisas. Dizia ele que a Energia era

o Todo. Era coxa, miope e parcialmente paralitico, Quando

o conheci estava num dos meus momentos de irreverencia, e tanto ele me desagradou que resolvi imita-lo. Se eu fosse dese-

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nhista teria feito urna caricatura. Como eu era apenas um ator, podia apenas fazer 0 papel de uma caricatura. E me transformei no que se poderia deno~inar um extravagante exagero da

e e a e -

po por Glumpe". £ ocioso dizer que nunca existiram tais pessoas como Pinckwerts e Glumpe. Mas os que nos rodeavam, para minha surpresa, davam sinais de conhece-los perfeitamen-

e. e 0 ess ue 0 me 0 eru i 0 e mis erioso ei~

trar na sala onde se reuniam seus correligionarios, esperava ser

xava-o a merce de um inimigo ligeiramente deficiente em es-

recebido com estrondosas gargalhadas ou, quando muito, com estrondosos protestos contra 0 insulto. Nao posso descrever a surpresa que senti quando minha entrada foi acolhida com respeitoso silencio, seguido, logo que comecei a falar, de murmurios de admiracao, A maldicao do artista perfeito tinha caido sobre minha cabeca. Eu fora sutil demais, veridico demais. :E:les julgavam que eu era realmente 0 grande professor niilista. Naquele tempo eu era um rapazola ingenue e confesso que 0 fato me abalou profundamente. Mas antes que pudesse recobrar-me, dois ou tres desses admiradores, irradiando indignacao, vieram correndo comunicar-me que um insulto publico me tinha side dirigido na sala conngua. Inquiri deles a natu-

crupulos, recorreu a um nivel mais popular de argumentacao. "Noto", disse ele escarninho, "que voce se distingue como 0 falso porco de Esopo". "E voce se obscurece", redargiii sorridente, "como 0 porco-espinho de Montaigne". b preciso dizer que nao ha porco-espinho em Montaigne? "Seus estratagemas estao por terra", disse ele, "e 0 mesmo vai acontecer com sua barba". Nao tive resposta inteligente para essas palavras, que eram inteiramente verdadeiras e um pouco mordazes. Mas ri com satisfacao e respondi ao acaso: "Como as botas do panteista", E sem demora dei meia volta com todas as honras da vito ria. 0 verdadeiro Professor foi levado para fora, mas sem violencia, ainda que um dos homens tenha tentado muito

. .

sentara feito uma despropositada par6dia de mim mesmo. Eu

cebido em toda a Europa como um delicioso impostor. Como

voce po e imagmar, 0 as as suas man es acoes e gravi a e e colera fazem-no mais divertido ainda.

- Bem, disse Syme, posso compreender que voce tenha posto essas barbas sujas e velhas para 0 gracejo de uma noite, mas nao entendo porque voce nao se desfez de1as depois disso.

- Eis 0 resto da hist6ria, disse 0 ator. Quando deixei o conventiculo, debaixo de reverentes aplausos, sai manquejando pela rua escura, esperando afastar-me em breve 0 suficiente para poder caminhar como um ser humano. Entretanto, assim que dobrei a esquina fu~ surp~eendido por um toque no

mae 1 0 mats c ampan a 0 que me era aconse ave, e num acesso de loucura decidi enfrentar a situacao, Desconfio de que nao foi senao para ver de perto os olhares furiosos da turba, as minhas sobrancelhas erguidas e os meus olhos gelados que 0 Professor entrou na sala, Nao e preciso dizer que houve uma colisao, Todos os pessimistas que me rodeavam olhavam ansiosamente de um Professor a outro Professor para ver qual dos dois era efetivamente 0 mais debil, E eu venci. Nao se podia esperar que um velho, pobre de saude como o meu rival, ~fosse tao. impression~temente d~bil co~o ~m jo-

na verdade um paralitico e, operando dentro desta definida

. . .... - . -' , .

guarda, que me disse que eu estava sendo procurado. Assumi

. , .. - ".

,

sou procurado... pelos oprimidos do mundo inteiro. Voce esta me prendendo sob a acusacao de ser eu 0 grande anarquista Professor de Worms". 0 guarda impassivelmente consultou urn papel que trazia consigo. "Nao senhor", disse com polidez, "nao e por isso; ao menos, nao e exatamente por isso. Eu 0 prendo sob a acusacao de nao ser 0 celebre anarquista Professor de Worms". Tal acusacao, se se pode chamar isso de acusacao criminal, era indubitavelmente a mais suave das duas. E me deixei levar, desconfiado mas nao grandemente consternado. Atravessei certo numero de salas e cheguei finalmente

,

Por isso tentou derrotar minha prosapia intelectualmente. Livrei-me com alguma astucia. Cada vez que ele dizia alguma coisa que ninguem senao ele mesmo era capaz de entender, eu replicava com outra coisa que nem eu mesmo era capaz de entender. "Nao me parece", disse ele, "que voce possa ter chegado ao principio de que a evolucao e somente negacao, desde que isso implica na introducao de lacunas que formam constitutivos de diferenciacao". Respondi corn 0 maior desdem: "Voce leu tudo isso em Pinckwerts; a nOCfao de que a involucao funcionava eugenicamente foi exposta ha muito tem-

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a presenca de urn oficial. Este explicou-me que uma severa campanha estava sendo iniciada contra os centros anarquistas e que a minha bern sucedida representacao podia ser de con-

. , " .

. m

salario e me deu este cartaozinho azul. Embora nossa con-

versa e a SI 0 reve, e e me elXOU a impressao de ser urn homem de sensatez e humor solidos: mas nao posso dizer muita coisa sobre a pessoa dele, porque ...

Syme abandonou no prato a faca e 0 garfo.

- Ja sei, disse. Porque voce Ialou com ele num quarto escuro.

o Professor fez que sim com a cabeca e esgotou seu copo.

CAPITULO IX

o HOMEM DOS OCULOS

- 0 Borgonha e maravilhoso, disse pensativamente 0 Professor, enquanto punha 0 copo na mesa.

- Nao parece que voce 0 aprecia tanto assim, observou Syme. To~a-o como se fosse r:~edio.

,

colicamente. Minha situacao e urn tanto curiosa. Por dentro

es ou re en an 0 e a egria in an i, mas e mo 0 me in egrei no papel do paralitico Professor que ja nao posso larga-lo, Mesmo quando estou entre amigos e nao tenho nenhuma necessidade de disfarcar-me, nao posso deixar de falar baixo e franzir a testa. .. como se fOsse realmente minha testa. Posso sentir-me inteiramente feliz, mas so de modo... paralitico, compreende? As mais vibrantes exclamacoes pulsam em meu coracao, mas de minha boca elas saem irreconheciveis, Voce deveria ouvir-me dizer: "Anima-te, rapaz!" Isso traria lagrimas a seus olhos.

tudo isso, voce esta urn bocado

rnemente.

- Sujeito muito arguto, voce, disse ele. E urn prazer trabalhar com voce. Sim, e verdade, tenho uma nuvem pesada em minha cabeca, Hi urn grande problema a enfrentar, e enterrou a testa nua nas maos.

Depois perguntou em voz baixa: - Sabe tocar piano?

- Sei, sim, disse Syme surpreendido. Dizem que nao

toco muito mal.

Como 0 outro nao falasse, ajuntou:

88

G. K. C HE S T E R TON


89

- Espero que a pesada nuvem se tenha dissipado.

Apos urn demorado silencio, 0 Professor falou de dentro da sombria caverna de suas maos:

Precisamos contar com diversos sinais para palavras, disse Syme com seriedade, palavras que provavelmente serao muito uteis, palavras carregadas de matizes, Minha palavra fa-

"" " ~

tilografia.

- Pare de bancar 0 engracado, queixou-se 0 Professor.

ui 0 0 nga 0, isse yme.

- Escute aqui, continuou 0 outro, Lembre-se do homem que temos de if ver amanha. 0 neg6cio que voce e eu vamos tentar arnanha e muito mais perigoso do que roubar da Torre as J6ias da Corea. Vamos tentar arrancar urn segredo a urn sujeito muito sagaz, muito forte e extremamente cruel. Acredito que nenhum deles, exceto naturalmente 0 Presidente, seja tao medonho e pavoroso como esse fulano dos oculos e dos dentes arreganhados. Talvez nao tenha 0 pungente entusiasmo pela morte, pelo martfrio, que distingue a Secretario. Alias, o pr6prio fatalismo do Secretario revela urn palos humane e e quase urn toque de redencao. Mas 0 doutorzinho, nao, Des-

ao imagma como IS 0 e seno.

- "Vicoso", tambem, continuou Syme, movendo a cabeca sagazmente. Precisamos da palavra "vicoso", que se aplica ao capim, como voce sabe.

- Acha entao, bradou furiosamente 0 Professor, que vamos falar de capim ao Dr. Bull?

- Ha muitas maneiras de tocar no assunto e introduzir a palavra com naturalidade, considerou Syme. Podemos dizerlhe: "Dr. Bull, como revolucionario voce nao ignora que urn tirano ja nos aconselhou a comer capim: e, em verdade, muitos de n6s, contemplando 0 suculento e vicoso capim primaveril ... "

- Nao compreende que isto e uma tragedia? inquiriu 0

- Perfeitamente, redargtiiu Syme. Nunca se esqueca de

,

Secretario. Nao notou ainda a sua virilidade, a sua vitalidade

e a a.

Fique certo de que Domingo nao estava dormindo (eu me pergunto se ele ja dormiu alguma vez) quando fechou todos os planos do atentado na cabeca redonda e negra do Dr. Bull.

- E voce pens a, disse Syme, que esse monstro sem par vai ficar bern mansinho quando eu tocar piano para ele?

- Njio me venha com asneiras, respondeu-Ihe 0 mentor.

Mencionei 0 piano porque ele nos proporciona dedos ageis e independentes. Syme, se tern os de levar a cabo essa entrevista e sair dela saos e salvos, precisamos combinar entre n6s urn

c6di 0 de sinais ue nao ossa ser descoberto r .

Meu desejo e que essa sua linguagem tenha urn mais amplo objetivo. Nao poderiamos, talvez, estende-la dos dedos das maos para os dos pes? Isso, sem duvida, nos obrigaria a descalcar os sapatos e as meias, 0 que, entretanto, realizado com discricao ...

- Syme, va dormir! ordenou-lhe 0 amigo com aspera simplicidade.

Syme, entretanto, sentou-se na cama e passou algum tempo estudando 0 novo codigo. Acordou na manha seguinte, quando o na cente estava ainda abismado na escuridao e avistou as

Elaborei urn tosco alfabeto cifrado, correspondente aos cinco

. . .,..

barbas grisalhas de seu aliado, que, de pe a beira da cama,

,

a mesa de madeira): M AU, mau, uma palavra que poderemos utilizar com freqiiencia,

Syme bebeu outro copo de vinho e comecou a estudar 0 metodo. Possuindo miolo e maos anormalmente habeis em quebra-cabecas e prestidigitacoes, nao demorou a enviar breves mensagens sob a forma de tapinhas descuidados na mesa ou no joelho. E como 0 vinho e a companhia sempre tivessem 0 efeito de agucar-lhe a comicidade, dentro em pouco viu-se 0 Professor a braces com a desadorada energia do novo idioma, incandescido agora pelo cerebro ardente de Syme.

Sentou-se pestanejando; voltou a si lentamente, atirou fora os cobertores e pos-se de pe, Pareceu-lhe que toda a seguranca e toda a sociabilidade da noite anterior haviam-se apartado dele com as roupas da cama, e que estava exposto a urn perigo iminente. Ainda depositava inteira confianca em seu companheiro, mas era a confianca que existe entre dois homens que marcham para a forca.

- Viva! exc1amou Syme, afetando alegria, enquanto vestia as calcas. Sonhei com seu alfabeto. Voce levou muito tempo para cria-lo?

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o HOMEM QUE FOI QUlNTA-FElRA

91

o Professor nao deu resposta. Fitava-o absorto, com. olhos da cor de urn mar invernoso. Syme repetiu a pergunta. - Estou the perguntando se levou muito tempo para

. .

pedra, parando de vez em quando para trocar curtas mensagens no corrimao da balaustrada. A cada novo lanco de escada correspondia uma jane1a e cada janela revelava-lhes uma

. a ' i v a a ass man 0 m amen e so re on-

o passei uma boa hora estudando. Voce dominou isso tudo de

dres. Vistos das janelas, os incontaveis telhados de. ard6sia as-

uma so vez.

o Professor continuava silencioso, com os olhos bem aber-

tos e um sorriso fixo mas quase imperceptivel. - Quanto tempo?

o Professor nao se moveu.

- Diabos 0 levem! Nao pode responder? gritou Syme numa raiva subita, que ocultava um certo temor. Se podia ou nao responder, a verdade e que 0 Professor nao 0 fez.

Syme encarou 0 rosto rijo como pergaminho e os olhos azuis e vazios. Seu primeiro pensamento foi que 0 Professor tinha enlouquecido, mas 0 segundo foi mais terrivel. No fim de contas, 0 ~ue sabia d~sta criatura sin~lar: que inconside-

semel avam-se aos phimbeos vagalhoes do mar cinzento e encapelado depois da chuva. Progressivamente, Syme ia-se convencendo de que sua nova aventura tinha de certo modo um cunho de ca1culada sensatez, muito mais intoleravel do que as insensatas aventuras ja vividas. Na noite anterior, por exemplo, os enormes edificios apareceram-lhe como uma torre num sonho. E agora que subia esta enfadonha e interminavel escadaria estava assustado e perplexo com a serie quase infinita de degraus. Mas is to nao era 0 quente horror de um sonho, de uma fantasia ou de uma alucinacao, Tal infinidade era antes o vazio infinito da aritmetica, uma coisa impensa vel mas necessaria ao pensamento. Ou era como os estonteantes calculos da

• A • A.

,

ceto que ele tinha partilhado do festim anarquista e que the tinha

punha estar subindo para a morada da razao, coisa mais odiosa

conta 0 uma istoria n IC a. omo era improvave exis rr la outro amigo alem de Gogol! Seria 0 silencio deste homem uma maneira espetacular de declarar guerra? Seria, entao, este adamantino olhar 0 espantavel escarneo de um trip lice traidor, que se bandeava pela ultima vez? Agucou os ouvidos no cruel silencio, Chegou a imaginar que ouvia hi fora, no corredor, os passos abafados e solertes dos dinamiteiros vindo captura-lo.

Mas, depois, ao baixar a vista, rebentou numa gargalhada.

Embora 0 Professor se mantivesse tao calado como uma estatua, seus cinco mud os dedos dancavam vividamente sabre a

que 0 proprio a sur o.

Quando chegaram ao patamar do Dr. Bull, a ultima jane1a descobriu-lhes uma aurora amarga, branca, entremeada de monticulos da cor de um vermelho aspero, mais proprio do vermelho do barro do que do vermelho de nuvem. E ao entrarem, o sotaozinho pobre do Dr. Bull estava cheio de luz.

Em consonancia com esses quartos vazios e com esse austero alvorecer, Syme foi invadido por umas recordacoes mais au menos hist6ricas. Logo que viu 0 sotao e 0 Dr. Bull sentado a uma mesa a escrever, atinou com 0 sentido das suas recorda-

bosa mao e leu claramente a mensagem:

, .

amanhecer alvacento e opressivamente vermelho se destacasse

. .. .

Tamborilou a resposta com impaciente desabafo: - Otimo. Vamos sair para tomar cafe.

Agarraram os chapeus e as bengalas em silencio; mas ao tocar na bengala de estoque Syme teve um sobressalto.

Demoraram-se alguns momentos no botequim, apenas para beber cafe e comer reforcados sanduiches, e depois atravessaram 0 rio, que sob 0 clarao cinzento do amanhecer parecia tao desolado como 0 Aqueronte. Alcancaram a base do imenso bloco de edificios que tinham vista da outra margem, e em silencio comecaram a subir os nus e inumeraveis degraus de

e calcoes pretos; sua cabeca escura e raspada podia perfeitamente ter saido de urn chino. Ble ficaria bern como urn Marat ou como urn Robespierre mais desleixado,

Entretanto, bastava ve-lo de perto para desfazer-se a fantasia francesa. Os jacobinos eram idealistas, e 0 que caracterizava esse homem era um materialismo homicida. Sua postura lhe conferia uma nova aparencia. A intensa e branca luz da manha, entrando de traves e adelgacando as sombras, fazia-o mais palido e mais anguloso do que na reuniao da varanda. As duas negras lunetas que tapavam seus olhos podiam efeti-

92


o HOMEM QUE POI QUINT A-FEIRA

93

vamente ser tomadas como negras cavidades em seu cramo. como se ele nao passasse de uma caveira. E, com efeito, se alguma vez a Morte se sentou a uma mesa de madeira para

- -0 A

fessor havia sempre algo puramente grotesco, como num boneco de engonco. Syme recordava os angustiosos temores do dia anterior como quem se recorda de ter tido medo de duendes em e i ; in a a sua ren e

urn homem robusto, espadaiido, trajado com simplicidade, sin-

Quando os do is homens entraram, Dr. Bull levantou os

olhos, sorriu com visivel alegria e ergueu-se com a elastica rapidez de que 0 Professor tinha falado. Providenciou cadeiras para os recem-chegados e, indo ate a urn cabide atras da porta, pos-se a vestir urn casaco e urn colete de Hi escuro e desbotado; abotoou-se cuidadosamente e voltou a sentar-se a sua mesa.

A quieta jovialidade de seus modos deixou seus dois oponentes desarmados. Foi com momentanea dificuldade que 0 Professor quebrou 0 silencio e comecou:

- Peco-lhe desculpas por vir perturba-lo tao cedo, camarada, disse ele, readquirindo cautelosamente os gestos lentos de de Worms., .Sem duv!da :oc~ executou todos os preparat!v~s

gularizando-se apenas no usa de uns oculos deformadores, e que, sem sobrecenhos ou arreganhos, encarava-os com urn sorriso fixo e mudo. Tudo ali tinha urn sentido de insuportavel realidade. Sob a crescente luz do sol, as cores da tez do Dr. Bull e 0 padrao de suas roupas adquiriam excessivo realce, como nas novelas realistas. Mas seu sorriso era levissimo, e cortes a inclinacao de sua cabeca; a iinica coisa inquietante era seu silencio,

- Como estava dizendo, tornou 0 Professor, como urn homem fatigado de andar na areia frouxa e pesada, 0 incidente que nos ocorreu enos levou a tomar informacoes sobre 0 Marques e daquele tipo que precis a de ser narrado; mas como

,

nita vagareza: Segundo as informacoes que recebemos, 0 atraso

e urn minuto po era ser ata.

Dr. Bull sorriu outra vez, mas continuou a fita-los em silencio, 0 Professor, entao, recomecou, fazendo uma pausa antes de cada uma de suas enfadonhas palavras:

- Por favor nao me julgue excessivamente precipitado; mas aconselho-o a alterar esses pianos, ou, se e muito tarde para isso, a seguir seu agente com toda a protecao que puder conseguir para ele. 0 camarada Syme e eu tivemos uma experiencia, que, se fosse contada, levaria mais tempo do que este de. que dispom?s, embora eu seja. de opiniao. que temos de

palavras de uma antifona; mas Syme, que estava atento, viu que seus longos dedos tamborilavam agilmente na borda da mesa rachada, e leu a mensagem:

- :E: preciso que voce continue. Este diabo esgotou as minhas for<;as.

Syme lancou-se na brecha com aquela fanfarronada de improvisacao que sempre 0 acometia quando estava alarmado.

- ~ verdade, a coisa aconteceu comigo, disse apressadamente. Tive a sorte de conversar com urn detetive, que gracas ao meu cha eu me tomou r uma essoa res eitavel. Dese-

rido em too os os pormenores, mesmo com 0 risco de perder

,

preensao do problema que vamos discutir.

o Professor arrastava suas frases, tornando-as intoleravelmente longas e pausadas, na esperanca de que 0 doutorzinho, enlouquecido, explodisse de impaciencia e pusesse as cartas na mesa. Entretanto, 0 doutorzinho nao fazia senao encara-lo e sorrir, 0 que transformava 0 monologo num trabalho espinhoso. Syme ja comecava a sentir nausea e a desesperar-se, 0 sorriso e 0 silencio do Dr. Bull nao eram como 0 olhar cataleptico e 0 silencio arrepiante que, meia hora arras, havia surpreendido no Professor. Nas momices e visagens do Pro-

sivo e me contou, atabalhoadamente, que dentro de urn ou dois dias esperam prender 0 Marques na Franca. Por isso, a menos que voce ou eu decida seguir a pista ...

o sorriso do Dr. Bull era ainda mais afetuoso, mas seus olhos anteparados continuavam indevassaveis. Atraves de sinais, 0 Professor fez ver a Syme que iria retomar a explanacao. De fato, dai a instantes comecou com a mesma deliberada calma:

- Logo que Syme chegou com esta informacao resolvemos traze-la ao seu conhecimento para que voce tomasse a de-

94


o HOMEM QUE FOI QUINTA-FErRA

95

cisao que the parecesse mais conveniente. Entretanto, nao tenho nenhuma duvida de que e urgente ...

Durante todo esse tempo Syme estivera ~ contemplar Dr.

A cara mansa e risonha do medico nao se mexeu, mas eles juravam que por baixo dos 6culos negros seus olhos dardejaram Syme.

u ao ixamen e como r. u con em a e,

sem 0 sorriso. Os nervos de ambos os irmaos de armas .estavam

- . , ecu la men e preCIso

e cortes, poderia fazer-me um pequeno favor? Quer ter a bon-

a ponto de estalar debaixo daquela tensao de imovel amabilidade, quando, de repente, Syme curvou-se, e seus dedos dancaram displicentemente sobre a extremidade da mesa. Enviou a seu aliado esta mensagem:

- Tenho uma ideia,

o Professor, mal fez pausa em seu monologo, tamborilou: - Entao diga.

Syme telegrafou:

- J:;: uma ideia espetacular. o outro respondeu:

- Ou uma tolice espetacular? Syme disse:

a e e tirar os oc os.

o Professor agitou-se na cadeira em que estava sentado e olhou para Syme com uma especie de gelada e enfurecida surpresa, Syme, assemelhando-se a um homem que lancou it mesa a vida e a fortuna, esperava com 0 rosto afogueado. 0 medico nao fez nenhum movimento.

Por alguns segundos houve um silencio em que se podia escutar a queda de um alfinete e que foi cortado apenas uma vez pelo silvo de uma lancha distante, no Tamisa. Depois, Dr. Bull ergueu-se vagarosamente, sem perder 0 sorriso, e tirou os oculos.

Syme deu um pulo para tras, como um professor de qui-

- .

o outro retorquiu:

brilhavam como estrelas, e por um instante Syme ficou a apon-

- Um poeta morto.

Syme estava vermelho ate it raiz de seus cabelos amarelos, e seus olhos ardiam febrilmente. Na realidade, tivera um pressentimento e este se tinha elevado a categoria de delirante certeza. Voltando a suas pancadinhas simb6licas, explicou para 0 amigo:

- Voce nao imagina como 0 meu pressentimento e poetico. Tem aquela for~a subita que as vezes sentimos quando chega a primavera.

Depois leu esta resposta nos dedos do amigo:

, .,

ta- os sem pronunciar uma pa avra.

o Professor tambem deu um pulo, esquecido de sua suposta paralisia. Arrimou-se depois no espaldar da cadeira e encarou dubitativamente 0 Dr. Bull, como se 0 medico se houvesse convertido num sapo, ali diante de seus olhos, Efetivamente tratava-se de uma portentosa cena de transformacao,

Diante dos dois detetives sentava-se agora um moco de aparencia infantil, com olhos da cor de avela, francos e felizes, fisionomia alegre, trajado como um simples empregado e de natural sem duvida bondoso e ate mesmo comum. Conservava

o Professor prosseguiu em seu monologo palavroso e oco,

recem-nascido,

- Ainda diria, tamborilou Syme, que ele se parece com aquele inopinado cheiro de mar que podemos descobrir no coracao dos bosques vicosos,

Seu companheiro nao se dignou responder.

- Ou ainda, rufou Syme, e real como 0 intense cabelo vermelho de uma bela mulher.

o Professor desfiava sua oracao, mas em meio a- ela Syme decidiu-se a agir. Curvando-se sabre a mesa, falou com uma voz que nao podia ser desprezada:

- Dr. Bull!

vesse em extase. Eu sabia que meu pressentimento era tao infalivel como 0 Papa. Os oculos e que fizeram tudo! Tudo estava nos 6culos! Com esses terriveis olhos negros, com essa robustez, com esses ares divertidos, era um demonic vivo no meio dos demonios mortos.

- Nao M. duvida que a diferenca e extraordinaria, disse hesitante 0 Professor. Mas quanto ao plano do Dr. Bull ... - Dane-se 0 plano! rugiu Syme fora de si. Olhe para ele! Veja a cara dele, 0 colarinho, as abencoadas botas! Voce nao vai pensar que isso ai e um anarquista, vai?

96


o HOMEM QUE FOX QUINTA-FElRA

97

- Syme! gritou 0 outro, agoniado de medo,

- Por Deus! bradou Syme. Correrei 0 risco. Dr. Bull,

sou urn detetive. Eis aqui meu cartao, e atirou 0 cartao azul

Todos os diabos de todos os infernos tambem se juntaram para minha fraqueza! disse Syme. Mas 0 pior diabo era voce com os seus antolhos infernais.

jovem rru isonjea 0 e respon eu:

- Nao e urn rimor? E uma ideia muito si les mas

nao foi minha, nfio saiu da minha cabeca, Vejam bern. Eu queria alistar-me na policia, especialmente no service de repressao aos dinamiteiros. Mas para este fim eles so queriam gente que pudesse passar por dinamiteiro; e todos apostaram que eu jamais ficaria com cara de dinamiteiro. Mirmavam que ate meu andar era respeitavel e que, visto de costas, eu me parecia com a pr6pria Constituicao britanica. Diziam que eu era saudavel demais, otimista demais, digno demais, benevolo demais. Puseram-me toda sorte de apelidos na Scotland Yard. Diziam que se eu fosse urn criminoso poderia ter enriquecido por me parecer exageradamente com urn homem honesto; mas como eu tinha a infelicidade de ser urn homem

sar disso, era leal. Tirou seu pr6prio cartao oficial e colocou-o junto ao do amigo. Foi quando 0 terceiro homem soltou uma gargalhada, e pela primeira vez os outros do is the ouviram a voz.

- Velhinhos, estou contentissimo com a vinda de voces, porque, assim, poderemos partir juntos para a Franca, disse ele com a petulancia de urn colegial. Tambem sou da policia, e acenou-lhes de leve com urn cartao azul, como para cumprir uma formalidade.

Enfiando na cabeca urn chapeu claro e repondo suas demoniacas Iunetas, 0 medico ~amin~ou. p~ra a porta com ~al raI z

ones 0, per ra a mars remo a opor um a e e aju a- os passando or criminoso. Mas, enfim, me levaram a resenca de

pouco distraido e, ao deixar 0 quarto: provocou urn tinido ao

urn figurao que era 0 chefe de tudo aquilo e possufa naturalmente uma cabeca respeitavel. E la todos Nes confessaram-se desalentados. Urn perguntou se uma barba cerrada esconderia meu sorriso; outro asseverou que se enegrecessem minha cara eu me transformaria num sombrio anarquista. Mas 0 tal chefao saiu-se com uma observacao curiosissima: "Urn par de oculos esfumacados!" disse categoricamente. "Olhem para ele agora; parece urn angelico moco de escrit6rio. Ponham-lhe urn par de 6culos esfumacados e verao que por onde 8le passar os meninos gritarao aterrorizados". E assim foi, po~ Sao Jorge!

- Deus Todo Poderoso! exclamou Syme. Se meus olhos nao me enganam, naquele amaldicoado Conse1ho havia mais desses amaldicoados detetives do que dos amaldicoados dinamiteiros.

- Podiamos ter lutado com vantagem, disse Bull. Eramos quatro contra tres.

o Professor descia as escadas, e sua voz veio de la de baixo.

- Nao, disse a vOZ. Nao eramos quatro contra tres, Nao

largos, cabelo curto, etc. .. - fez de mim urn perfeito diabo.

e is ei,' i 0 is... mo mi a es;

Os outros de seer am as escadas em silencio,

o jovem chamado Bull, com a inocente cortesia que lhe era caracteristica, insistiu em H- por ultimo; mas, quando chegaram it rua, sua robusta rapidez afirmou-se inconscientemente e ele tomou a dianteira, andando velozmente em direcao ao gabinete de informacoes da estrada de ferro e conversando com os outros por cima do ombro.

- Nada como encontrar uns bons colegas, dizia ele, Ja me sentia meio morto de medo de estar s6. Por pouco nao dei urn abraco em Gogol, 0 que teria side urn gesto imprudente. Espero que voces nao cacoem do diabo dessa minha fraqueza.

a parte realmente miraculosa nao foi essa ainda. Houve uma coisa estupenda nisso tudo. Ainda hoje quebro a cabeca para entende-la.

- 0 que foi? perguntou Syme,

- Vou contar, respondeu 0 homem dos oculos. Bsse

Manda chuva da polfcia, que tao habilmente me decifrou e compreendeu que os 6culos negros se ajustariam com meu fisico, desde os cabelos ate as botas, esse camarada, Deus meu, nem sequer me viu!

Os olhos de Syme relampejaram, e ele perguntou:

98

o HOMBM QUE FOI QUINTA-FBIRA

99

G. K. C H B S T B R TON

Como foi isso? Eu pensei que voce tinha falado com

simista moderno. E a mesma coisa que faltar com a palavra a uma crianca,

- Eo' meu caso, disse 0 Professor. J a pensei em falar com a olicia mas nao ude or causa de um iuramento idiota

ele.

Que falei, falei, esc1areceu Bull. Falei com ele num

que eu fiz. Enquanto fui ator, era uma especie de pau para

A .I' _ .." • ". _

faz ideial

mente.

- E um caso inedito, murmurou 0 Professor.

o novo aliado era um furacao no capitulo das coisas praticas. Na estacao, com a rapidez do homem de negocios, inteirou-se dos trens que saiam para Dover. Em seguida, entalou os companheiros num fiacre e, antes que eles tivessem tom ado folego na arrancada, alojou-os e alojou-se tambem num vagao. So quando viajavam no barco para Calais a conversa voltou a animar-se.

- Ja tinha resolvido ir almocar na Franca, explicou Dr.

Bull. Agora estou encantado por ter quem almoce comigo.

• A A

eu tivesse cometido esse crime nao teria mais nocao do bem e do mal.

- Tambem passei por tudo isso, confessou 0 Dr. Bull.

Dei minha palavra ao Secretario. Voces sabem quem e: 0 homem que tem 0 sorriso de cabeca para baixo. Meus amigos, aquele e 0 homem mais infeliz que 0 genero humane ja produziu. Pode ser sua digestao, ou sua consciencia, ou seus nervos, ou sua filosofia do universo. .. nfio sei, SO sei que ele esta condenado, que esta no inferno! Nao posso trair um homem desses e atormenta-lo. Seria 0 mesmo que acoitar um leproso. Digam que estou louco, mas e 0 que sinto.

- Nao creio ue voce esteia louco, disse S me. Sabia

que voce assumiria essa atitude, desde aquele memento em

bomba e tudo, porque 0 Presidente n~o me perdia de vista.

.I' • • A

,

e voces verao que ela e simplesmente asfixiante. Todas as vezes que eu tentava escapulir topava com 0 Presidente, que sorria para mim da sacada de um clube ou me cumprimentava do tejadilho de um onibus. Podem dizer 0 que quiserem, mas tenho para mim que aquele sujeito se vendeu ao diabo. Como e que se pode estar em seis lugares ao mesmo tempo?

- De modo que voce teve de despachar 0 Marques, nao e isso? inquiriu 0 Professor. Faz muito tempo? Poderemos alcanca-lo?

- Sim, retrucou 0 novo guia. Calculei tudinho. Ble ain-

- Sim?! interrogou Dr. Bull.

- Em que voce tirou seus oculos,

Dr. Bull sorriu e foi espairecer pela coberta, contemplando o mar batido pelo sol. Voltou logo depois, pisando com for<;.:a e descuidadamente. Um silencio amigavel estabeleceu-se entre os tres homens.

- Bem, disse Syme, parece que adotamas todos 0 mesmo tipo de moralidade ou imoralidade. Assim, facamos 0 possivel para enfrentar as consequencias.

- Tem razao, assentiu 0 Professor, tem

da estara em Calais quando desembarcarmos.

apressemo-nos, pois es ou yen 0 0 ca 0 na Franca,

- A primeira consequencia, disse Syme com seriedade, e esta: nos tres estamos sos neste planets. Gogol foi embora, sabe Deus para onde. Talvez tenha sido esmagado como um inseto pelo Presidente. No Conselho somas tres contra tres, como os romanos que guardavam a ponte. Mas a nossa posi<;.:ao e mais insustentavel; primeiro, porque eles pod em apelar para a organizacao deles enos nao podemos apelar para a nossa, e, segundo, porque ...

- Porque um dos outros tres hom ens nfio e um homem, disse 0 Professor.

vamos fazer? indagou 0 Professor.

Esta pergunta anuviou, pela primeira vez, 0 semblante do Dr. Bull. Ele refletiu um instante e disse:

- Suponho que.teoricamente, deverfamos chamar a policia.

- Suponho que nao, objetou Syme. Teoricamente eu prefiro afogar-me a chamar a policia, Sob minha .palavra de honra, prometi a um pobre sujeito, que e um autentico pessimista moderno, nunca con tar nada a polfcia, Pouco entendo de casuistica, mas nao posso faltar com minha palavra a um pes-

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o HOMEM QUE FOI QUINTA~FEIRA

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Syme anuiu com urn movimento da cabeca e, por urn ou dois segundos, guardou silencio, Depois disse:

- Tenho urna ideia. Devemos fazer alguma coisa para

conservar 0 ar u s em is a ' . . e -

praia, ate chegar a uns cafes escondidos na folhagem densa de urn caramanchao e fronteiros ao mar. Como ia na frente dos outros, caminhava com alguma arrogancia e floreava a bengal a como se e se uma ell la-s r p x r -

saram pela minha cabeca mais de vinte esquemas. Estamos de

mo da fileira de cafes, mas deteve-se repentinamente. Com

acordo em que nao podemos denuncia-lo como dinamiteiro. Nao podemos leva-lo a cadeia por qualquer acusacao trivial, porque teriamos que ser vistos; ele nos conhece e ficaria com a pulga atras da orelha. Nao podemos pensar em desvia-lo para outros negocios anarquistas; ele podia engolir tudo, menos a ideia de ficar em Calais enquanto 0 Czar passeia livremente em Paris. Podiamos tentar rapta-lo e trancafia-lo nos mesmos, mas ele e muito conhecido aqui. Possui uma completa guarda pessoal, feita so de amigos: e forte e bravo, e 0 resultado e duvidoso. A tinica coisa viavel, realmente, e tirar proveito dos proprios fatores que estao do lado do Marques. Vou aproveitar-~e do fato de ser ele l!m nobre alt~mente res!?eitado.

urn gesto rapido impos silencio e apontou com urn dedo enluvado para uma mesa, abrigada em baixo de florida ramagem, onde se sentava 0 Marques de St. Eustache, com os dentes cintilando por entre a espessa barba negra, e a cara ousada e trigueira, sombreada por urn chapeu de palhinha amarelo, destacando-se contra 0 mar violaceo.

alta sociedade.

ue 0 e que voce esta perguntou 0

Professor.

- Os Symes vern mencionados pela primeiras vez no seculo quatorze, afirmou Syme, mas, segundo certa tradicao, urn deles foi a Bannockburn na comitiva de Bruce. A partir de 1350 a linhagem esta bern determinada.

- Bsse at perdeu 0 juizo, disse 0 medico espantado.

- Nosso brasao de armas, continuou Syme calmamente,

esta assim descrito: "em campo argentado urn chaveirao goles lavrado com tres cruzes recruzadas". 0 moto 6 variavel.

- Ja vamos desembarcar, disse. Voce esta mareado ou

- Minha explanacao e quase dolorosamente pratica, respondeu Syme, sem se apoquentar. A casa de St. Eustache tambern e muito antiga. 0 Marques nao negara que e urn fidalgo, hem pode negar que eu tambem sou urn fidalgo. E a fim de por fora de dtivida a questao da minha posi~ao social, proponho-me a, na prime ira oportunidade, arrancar-lhe 0 chapeu da cabeca. Mas ja estamos no porto.

Saltaram em terra debaixo de urn solao que os deslumbrava. Syme, que agora os conduzia como Bull os tinha conduzido em Londres, levou-os por uma avenida ao longo da

CAPITULO X

o DUELO

Syme sentou-se com seus companheiros a uma das mesas do cafe. Seus olhos azuis resplandeciam como 0 mar que se estirava lei embaixo. Com alegre impaciencia pediu uma garrafa de Saumur. Tinha suas razoes para encontrar-se num estado de

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anormalmente alto, ia subindo a medida que 0 Saumur baixava

na garrara; ce moco que, meia nora uepois, sua conversa era uma torrente de incoerencias, Declarou estar fazendo urn rascunho do dialogo que iria travar com 0 fatal Marques, e rabiscava-o as pressas com urn lapis. Dava-lhe a forma de urn catecismo, cujas perguntas e respostas eram dec1amadas com extraordinaria rapidez.

- Aproximo-me. Antes de tirar 0 chapeu dele, tiro 0 meu.

Digo-lhe: "0 Marques de Saint Eustache, creio eu", Ele me diz: "0 cj~ebre Mr. Syme, suponho". E acrescenta com finura e requinte: ''Como passa?" E eu the respondo tambem l'n.., finn.,.", P ,.Plll1intp· "()h' P",,,,,n P fi,.nl"

-.. .

- Ora, cale-se! disse 0 homem dos 6culos. Aprume-se e

jogue fora esse paper. Uue e que voce val tazer reaimente?

- Mas e urn esplendido catecismo, redargiiiu Syme patetico. Deixem-me le-lo. Tem apenas quarenta e tres perguntas e respostas, e algumas respostas do Marques sao maravilhosamente engenhosas, Agrada-me ser justo com meu inimigo.

- Mas para que serve tudo isso? perguntou ja exasperado Dr. Bull.

- Para levar-me a meu desafio, compreende? disse Syme radiante. Quando 0 Marques tiver dado a trigesima nona resposta, que diz ...

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o HOMEM QUE FOI QUiNTA-FElRA

- Por acaso ainda nao se lembrou, perguntou 0 Professor com grave simplicidade, de que 0 Marques pode deixar de dar as quarenta e tres respostas que voce the atribui? Nesse caso, entendo ue os e i ramas ue voce traz en atilhados contra

Syme sorveu 0 Ultimo copo de vinho espumoso e respondeu apontando para 0 Marques e seus colegas:

- Vou. Vou falar naquela reuniao, Ela me desagrada.

Vou uxar 0 deformado nariz de mo 0 da uela reuniao.

ele poderao parecer mais do que forcados,

E saiu num passo rapido, ainda que incerto. Ao ve-lo,

A A

- Oh, e verdade! exc1amou. Nunca pensei nisso, Senhor, tendes uma inteligencia incomum. Alcancareis a fama.

- Voce esta bebedo como urn gamba, disse 0 medico.

- Cabe-me apenas, continuou Syme impassivel, ado tar

outro metodo de quebrar 0 gelo (se me permit is a expressao) entre mim e 0 homem que desejo matar. Uma vez que a direc;ao de um dialogo nao pode ser preestabelecida somente por uma das partes (como 0 haveis notado com tao recondita agudeza), suponho que a unica coisa que tal parte tem a fazer e por-se a representar todo 0 dialogo ate onde the for possivel, E e 0 que YOU fazer, por Sao Jorge! E ergueu-se incontinenti.

mas sorriu polidamente.

- 0 senhor e Mr. Syme, suponho, disse ele. Syme inclinou-se.

- E 0 senhor e 0 Marques de Saint Eustache, disse Syme cortesmente. Permita-me que the puxe 0 nariz.

Curvou-se para executa-lo, mas 0 Marques pulou para tras, derrubando a cadeira, enquanto os dois homens de cartola agarravam Syme pelos ombros,

- ~ste homem me insultou! disse Syme, a guisa de explicacao,

- Insultou-o? gritou 0 cavalheiro da roseta vermelha.

Quando?

gora mesmo, disse Syme com atrevimento. Insultou minha mae!

eus ca e os amare os u uavam na nsa suave que VIn a 0 mar.

N urn cafe chantam escondido entre as arvores, tocava uma banda, e uma mulher acabava de cantar. Na cabeca esbraseada de Syme 0 estridor das fanfarras lembrava a desafinacao _ daquele realejo de Leicester Square, sob cuja melodia ele se preparara para morrer. Dirigiu 0 olhar para a mesinha onde estava 0 Marques. 0 homem tinha agora dois companheiros: dois solenes franceses de sobretudo e cartola,' urn dos quais ostentava a roseta vermelha da Legiao de Honra - pessoas, evidentemente, de solida posicao social. Ao lado dessas vestes negras e cilindricas, 0 Marques, com seu chapeu de palhinha e

• • • A· ,

- Insultou sua mae! exclamou incredulo 0 cavalheiro.

- Born, disse Syme reconsiderando, pelo menos insultou

minha tia.

- Mas como pode 0 Marques ter insultado agora mesmo sua tia? perguntou 0 segundo cavalheiro com legitime espanto. Como, se ele esteve sentado aqui todo 0 tempo?

- Ah, al e que estal E 0 que ele disse ... ? insinuou misteriosamente Syme.

- Eu nao disse nada, redargiiiu 0 Marques, salvo qualquer coisa at sabre a banda. Tudo 0 ue eu disse e que gostava de

,

ro; mas se parecia com 0 Marques. Em verdade, podia-se di-

urn Wagner bern executado.

zer que e e era 0 rei, com sua e egancia ammai, seus 0 ares escarninhos e sua cabeca erguida contra 0 purpiireo mar. Mas nao era urn rei cristae, de modo algum; era, antes, um despota trigueiro, meio grego, meio asiatico, que nos dias em que a escravidao era coisa natural contemplava no Mediterraneo suas gales cheias de escravos lam uri antes. Era assim, pensou Syme, que a cara bronzeada de urn tirano surgia entre os olivais ver-

des e umbrosos e 0 azul candente. .

- Vai pedir a palavra? perguntou impaciente 0 Professor, venda que Syme continuava de pe e nao se movia.

,

meza. Minha tia tocava Wagner pessimamente. Qualquer comentario era desagradavel. Sempre fomos insultados por isso.

- Isto e absurdo! Extraordinariol bradou 0 cavalheiro decore, olhando apreensivamente para 0 Marques.

- Asseguro-lhes, disse Syme com energia, que toda a con versa de voces estava simplesmente enredada de sinistras alusoes a fraqueza de minha tia.

- Isso nao tern sentido! exclamou 0 segundo cavalheiro.

De minha parte, durante meia hora, a unlca coisa que eu disse

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foi que gostava da maneira de cantar daqueia meca de cabelos negros.

- La vern voces de novo! disse Syme indignado. Minha

nominou seu pressentimento no caso dos 6culos) intuicoes poeticas que, as vezes, se sublimavam em profecias.

A ora havia calculado corretamente a olitica de seu an-

tagonista. Quando 0 Marques foi informado por s~us padri-

- Parece-me, observou 0 outro, que voce esta simples-

preendeu que se erguia inesperadamente urn obstaculo para seus explosivos afazeres na capital. Nao podendo confessar a seus amigos os motivos de sua oposicao, aceitou 0 plano que Syme arquitetara. Induziu os padrinhos a escolherem uma camp ina perto da estrada de ferro, e se encomendou a fatalidade do primeiro assalto.

Quem 0 visse chegar Uio despreocupado ao campo de honra nao adivinharia que ele tinha pressa de viajar; trazia as maos nos bois os, 0 chapeu de palhinha deitado para tras e a cara simpatica a queimar-se ao sol. Mas aticaria a curiosidade de urn estranho a particularidade de aparecerem em seu seqtiito nao so mente os adrinhos com a caixa das es adas mas

- Por Sao Jorge! disse Syme, voltando-se e encarando-o.

Como voce e inteligente!

Os olhos do Marques chamejaram como os de urn tigre. - Insultar-me? gritou. Procura briga comigo! Deus do ceu! Nunca houve ninguem que precisasse procurar tanto. 1;:stes senhores poderao ser meus padrinhos. Ainda faltam quatro horas para 0 anoitecer. Batamo-nos esta tarde.

Syme fez uma esquisita zurnbaia e falou:

- Marques, sua atitude e digna de sua fama e de seu sangue. De-me licenca de consultar, por urn momento, aqueles senhores em cl!jas maos eu me coloca~ei.

ainda dois criados com uma maleta e uma cesta de comida.

e estes, que lhe tinham visto 0 cinico ataque e escutado as ab-

. - .

,

lor todas as coisas, e Syme ficou vagamente surpreso de ver tantas flores primaveris esparzindo Duro e prata pelo capinzal em que toda a comitiva estava mergulhada ate aos joelhos.

Com excecao do Marques, todos usavam roupas sombrias e solenes e chapeus semelhantes a negras tampas de chamines; especialmente 0 doutorzinho, com 0 acrescimo de suas funestas lunetas, parecia urn agente funerario numa comedia, Nao escapou a Syme 0 cornice contraste entre it funebre procissao e o prado vivo e reluzente, marchetado de flores silvestres. Mas,

A ~A' f or - r la os

, ,

quando voltou, Syme estava hicido, urn pouco palido, e falava baixinho, com apaixonado born senso,

- Acabei, disse com voz rouca. Vou lutar com a bestafera. Mas olhem aqui e oucam bern. Nao M tempo para muita conversa. Voces sao meus padrinhos e tern que aprontar tudo. Precisam insistir, e insist am com todas as fOreras, em que 0 due- 10 se realize amanha depois das sete. S6 assim poderei impedir que ele tome as sete e quarenta e cinco 0 trem de Paris. Se perde a hora do trem, perde a hora do crime. Ele nao pode deixar de concordar com voces num onto insi ificante como

esse de hora e local. Mas, sem duvida, escolhera urn recanto a

. - ..

chapeus negros era apenas urn simbolo do tragico contraste en-

- . ... ..

em que me matara a tempo de pegar 0 trem. Mas eu tambem entendo de esgrima e acho que posso distrai-lo ate que 0 trem tenha passado. Talvez depois ele me mate, para console de suas magoas, Entenderam? Muito bern. Agora quero apresenta-los a uns encantadores amigos meus.

E, avancando rapidamente para os padrinhos do Marques, apresentou-lhes seus amigos sob uns nomes aristooraticos que eles nunca tinham ouvido antes.

Syme era sujeito a acessos de singular senso comurn, 0 que, alias, nao era de sua indole. Tais acessos eram (como ele de-

bosquezinho e, mais longe, a esquerda, a curva alongada da estrada de ferro, que ele, por assim dizer, defendia do Marques, para quem ela era, ao mesmo tempo, meta e fuga. A sua frente, acima do sinistro grupo de seus adversaries, destacava-se, como uma nuvem colorida, contra a indefinivel linha do mar, uma pequena amendoeira em flor.

o membro da Legiao de Honra, cujo nome parece que era Coronel Ducroix, aproximou-se com grande polidez do Professor e do Dr. Bull, e sugeriu que 0 duelo terminasse pelo primeiro sangue.

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Entretanto, Dr. Bull, meticulosamente industriado por Syme na politica a ser adotada, insistiu, com subida dignidade e num pessimo frances, pela continuacao ate 0 ponto em que urn

A • • •

eram puras fantasias, porque se achava em presenca do fato irremediavel do medo a morte, com seu grosseiro e impiedoso senso comum. Sentiu-se como urn homem que passa uma noite

. . . .

o

inutilizar 0 Marques e impedir 0 Marques de inutiliza-lo, ao me-

nha em que vai ser enforcado. Pois Hio depressa vira um raio de

e yin e mmu os. m vmte mmutos 0 trem de

Paris teria ido embora. .

- Para urn homem como Mon'sieur de St. Eustache, de bravura e destreza notorias, disse solenemente 0 Professor, deve ser indiferente 0 metodo que se abrace, e nosso afilhado tern fortes razoes para exigir 0 mais disputado encontro razoes cuja delicadeza me profbe de ser explicito, mas de cuja probidade e retidao eu posso ...

- Peste! bradou por tras deles 0 Marques, cujo rosto enegrecera de repente. Paremos de falar e comecemos e com uma

cutilada decapitou uma flor. '

Syme compre~ndeu~lhe a rude Impaciencia, e instintiva-

sol escorregar na goteira a amina escorca a 0 aversano, e sentira as duas Iinguas de aco se tocarem e vibrarem como do is seres vivos, compreendeu que seu antagonista era urn terrivel contender e que provavelmente 0 ultimo instante de sua vida tinha chegado.

Sentiu que tudo quanta havia sobre a terra, mesmo a grarna debaixo de seus pes, tinha urn estranho e intenso valor. Sentiu 0 amor pela vida em todas as coisas. Chegou ate a imaginar que escutava 0 crescimento da erva; chegou ate a pensar que, enquanto ele ali se achava, novas flores estavam nascendo e desabrochando - flores encarnadas e amarelas e azuis que rematavam a mag_nificencia da primavera. E toda a vez

, , ,

fixos e hipnoticos do Marques, davam com a amendoeira na

chegando. Mas nao havia fumaca no horizonte,

ucroix ajoe ou-se e a III a caixa, e on e sacou urn par de espadas que, ao sol, transmudaram-se em duas listras de alva chama. Ofereceu uma ao Marques, que a agarrou sem cerimonia, e outra a Syme, que a recebeu, dobrou e sopesou tao detidamente quanto the permitiu a dignidade. Em seguida, 0 Coronel sacou outro par e, tomando uma para si e dando outra ao Dr. Bull, procedeu a colocacao dos homens.

Ambos os combatentes haviam despido seus casacos e coletes e empunhado as espadas. Por seu turn 0, os padrinhos ladearam 0 campo da Iuta e desembainharam suas espadas, mas conservaram seus so . 0

1 a 0 orizonte. isse consigo que, se por urn m agre escapasse, estaria pronto a sentar-se para sempre diante daquela amendoeira, sem desejar nada mais do mundo.

Mas, enquanto uma parte de seu espirito se embevecia na contemplacao da terra, do ceu e de todo 0 universo, que tinha a beleza viva de uma coisa perdida, a outra parte, transparente como vidro, parava as estocadas do inimigo com uma precisao cronometrica, da qual ele nao se julgava capaz. Uma dessas estocadas lhe arranhou 0 pulso, deixando urn tenue filete de sangue, mas isso ou nao foi notado ou foi tacitamente igno-

A • A

res cumprimentaram-se. 0 Coronel disse calmamente: - "Em I"

supos ate que tocara 0 antagonista, mas como nao havia sangue

A •• •

,

Quando 0 repenique das laminas entrechocadas repercutiu em seu brace, todos os fantasticos temores que tern sido 0 assunto desta historia abandonaram Syme como os sonhos abandonam 0 homem que desperta. Rememorou-os c1aramente e por ordem, como simples traicoes dos nervos: 0 medo ao Professor fora 0 medo aos caprichos tiranicos de urn pesadelo, e 0 medo ao Dr. Bull fora 0 medo ao vazio irrespiravel da ciencia. AqueIe era 0 ,?Iedo tradicional de que urn milagre acontecesse; este era 0 medo moderno, mais desesperancado, de que nenhum milagre pudesse jamais acontecer. Mas viu que esses medos

pois 0 combate foi suspenso e houve troca de posicoes,

Com risco de perder tudo, 0 Marques, que nem sequer pestanejava, esgueirou urn olhar para a via ferrea, a sua direita. Depois, volveu para Syme urn rosto endemoninhado e comecou a combater como se possuisse vinte espadas. 0 assalto sobreveio tao rapido e furioso que aquela espada resplendente pareceu uma chuvarada de setas flamejantes. Syme nao teve ocasiao de olhar para a via ferrea; mas isso nao the era necessario. A descomedida loucura batalhante do Marques nao tinha outro impulso que a avizinhacao do trem de Paris.

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o HOMEM QUE FOI QUINTA-FBlRA

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O. K. C H EST B R TON

Mas a endiabrada energia do Marques era ilimitada. Em duas paradas Syme tirou da lica a ponta de seu contendor e, na terceira, ripostou tao agilmente que, desta feita, nao teve

, . .

sou urn homem. Posso fazer uma coisa que 0 proprio Sata nao pode: posso morrer", e quando estas palavras cruzaram sua mente, ele ouviu urn assobio longinquo e abaf~do que, em

reve, Entregou-se outra vez a luta com a sobrenaturaI ligeireza

,

dobrou ao peso do corpo do atingido Marques. Syme estava

tao certo e aver en ra 0 sua amma no inmngo como 0 esta 0 jardineiro que enfia no chao sua pa. Nada obstante, 0 Marques saltou para tras sem desaprumar, e Syme, idiotizado, fitou a ponta de sua espada, onde nao descobriu a menor geta de sangue.

Houve um instante de rigido silencio, findo 0 qual Syme caiu sobre 0 outro enfurecidamente, cheio de ardente curiosidade. 0 Marques era, deveras, melhor espadachim, como 0 admitira Syme desde 0 principio, mas agora mostrava-se perturbado e perdia terreno. Desatento e um tanto lerdo, 0 Marques olhava de continuo para a via ferrea, como se tivesse mais medo .do trem que do aco pontiagudo. Por seu turno, Syme se

de urn maometano que ane a 0 araiso. m I a que 0 rem se aproximava, ele julgava estar venda 0 povo erigir arcos florais em Paris; associava-se a vibracao e a gl6ria da grande Republica, cujas portas ele estava protegendo contra 0 Inferno. E seus pensamentos se engrandeciam ao elevar-se 0 rugido do trem, que terminou orgulhosamente por um silvo prolongado e penetrante. 0 trem estacou.

Inopinadamente, para espanto dos presentes, 0 Marques, num salto para tras, escapou do poder do adversario e lancou ao chao a espada. 0 salto foi prodigioso, principalmente porque, segundos antes, Syme 0 atingira em cheio na coxa.

- Para! bradou 0 Marques, e sua voz exigia instantanea

, ,

avido por decifrar 0 enigma da inexistencia de sangue em sua

- De que se trata? perguntou pasmado 0 Coronel Ducroix.

pr pna espa a. om este proposito visava mais a gorja e a cabeca do que mesmo 0 corpo do Marques. Urn minuto e meio mais tarde sentiu a ponta de sua espada penetrar no pescoco do homem, debaixo da mandfbula. Mas a lamina saiu limpa. Quase fora de si, acertou nova estocada, que de.veria produzir urn talho sangrento na face do Marques. Mas nao houve talho,

Por urn instante 0 ceu de Syme voltou a escurecer-se com terrores sobrenaturais. Sem duvida 0 homem tinha 0 corpo fechado. Bste novo temor espiritual era bern mais terrivel que a simples barafunda espiritual simbolizada na perseguicao que

ouve irregu arr a e. - Nao deixou de haver, disse urn tanto palido 0 Dr. Bull. Nosso afilhado feriu 0 Marques pelo menos umas quatro vezes, e ele continua ileso.

- 0 Marques ergueu a mao, num curioso gesto de reprimi-

da impaciencia,

- Por favor, deixem-me falar, disse. :E: muito importante.

Mr. Syme, continuou, virando-se para seu oponente, se bern me lembro, estamos lutando porque 0 senhor exprimiu 0 desejo (que reputei irracional) de puxar-me 0 nariz. Pode agora fa-

, . . i d ressa

de, enquanto que este homem era urn demonio - talvez fosse

A • • A

,

vezes uma espada terrena 0 tinha ferido e nao 0 marcara. Com este pensamento Syme se reanimou, e tudo quanto nele havia de born cantou no ar como 0 vento canta nas arvores. Recordou todas as coisas terrenas de sua aventura: as lanternas chinesas de Saffron Park, a mo<;a dos cabelos vermelhos no jardim, os honestos marujos encharcados de cerveja a beira do cais, 05 leais companheiros que estavam ali a seu lado. Talvez tivesse sido eleito paladino de todas essas coisas simples e generosas para tercar espadas com 0 inimigo de toda a criacao, "No fim de contas", disse para si mesmo, "sou mais do que urn demonic;

Bull indignado.

- De fato isso vai de encontro a praxe, anuiu 0 Coronel Ducroix, olhando severamente para 0 Marques. Ao que me consta registra-se apenas um caso (Capitao Bellegarde e Barao Zumpt) em que as armas foram trocadas no meio da justa, a pedido de urn dos combatentes. Mas nao se pode dizer que urn

nariz seja uma arma. .

- 0 senhor quer ou nao quer puxar meu nariz? perguntou exasperado 0 Marques. Por favor, Mr. Sym~! ~ senhor ~ao queria faze-lo? Pois faca-o! 0 senhor nem imagma como ISSO

112


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e importante para mim ". V:amo~, nao seja tao egoistal Suplico-lhe que puxe meu nanz imediatamente, e Inclinou-se de leve para a ~ente com u~ sorriso fascinante. 0 trem de Paris, arfan-

e s v n ,rangIa numa es acaozr e urn

_ Voce, seu porcalhao, covarde, pulha, velhaco, pelintra, esnipido, excomungado, idiota, imbecil! esbravejou sem tomar fOlego. Mentecapto, trapalhao, palhaco! Voce ...

- -". .

_ Chamas infernais! bramiu 0 outro. Porque deveria eu

outeiro proximo.

. Um~ vez mais Syme foi invadido por uma sensacao a que la se ba?ltuara no decurso destas aventuras: a sensacao de que urn sublime e tenebroso vagalhao se elevara ate ao ceu e acabava d~ despencar-se. Movendo-se num mundo incompreensivel, deu dOIS p~ssos para a frente e puxou 0 nariz romano de seu re~omado fidalgo, Puxou-o com for\;a, e 0 nariz veio em sua mao.

Por alguns segundos ficou solenemente atarantado, segurando entre os dedos aquela venta de papelao, contemplando-a, enquanto 0 sol e as nuvens e as colinas arborizadas assistiam a este ridicule espetaculo,

o Marques rompeu chistosamente 0 silencio.

_ Sabemos porque, respondeu desabridamente 0 Professor.

Voce vai a Paris para lancar urna bomb a!

- E por que nao a Jerico? rugiu 0 outro arrancando a cabeleira que se despegou facilmente. Estarao voces todos amofinados que niio possam descobrir 0 que sou?, Pensavam realmente que eu queria apanhar esse trem? Por mim, podiam sair vinte trens de Paris! Danem-se os trens de Paris!

_ Entao 0 que e que voce quer? inquiriu 0 Professor.

_ 0 que eu quero? 0 que eu nao quero e apanhar esse trem; 0 que eu queria era que 0 trem nao me apanhasse, mas estou vendo que agora, Deus do ceul ele ja me apanhou.

. . dominando-se ue sua

-. e guem se In eressa p r min a so ranee a esquerda, aqui esta ela. Coronel Ducroix, queira aceitar minha so-

labia nao me impressiona. Talvez, se voce removesse os restos

. ' . .

branc~lha esquerda. E 0 tipo da coisa que podera ser-lhe iitil urn dia, e gravemente arrancou uma de suas castanhas sobrancelhas assirias, destapando assim cerca de metade de sua testa mo~ena, e cortesmente ofereceu-a ao Coronel, que, de raiva, ruborizou-se e perdeu a fala.

. -. - Se eu tivesse sabido, balbuciou 0 Coronel, que estava assistindo urn poltrao que se enchumaca para lutar ...

- Sei, sei, disse 0 Marques, atirando estouvadamente para urn e outro lado do campo varies pedacos de si mesmo Voce esta muito enganado~ mas nao posso dar explicacoes agora. 0

e su intencoes ficassem mais evidentes. A lucidez mental se realiza

de muitas maneiras. Que vern a ser essa historia do trem? Por que voce disse que ele 0 apanhou? Pode ser pura invencao literaria de minha parte, mas pressinto que isso deve significar al-

guma coisa.

_ Significa tudo, disse 0 outro, e 0 fim de tudo. ~gora

nos estamos a merce de Domingo.

_ Nos? repetiu estupefato 0 Professor. Que quer dizer esse

"nos"?

_ A olicia, naturalmentel exclamou 0 Marques, e arran-

cou 0 couro da cabeca e metade da cara.

. era loura de cabelos lis os e bern

- Entrou, disse ameacadoramente Dr. Bull. Entrou, mas

.. .. A ..

penteados, cabeca tfpica do policial ingles, mas 0 rosto era incrlvelmente palido.

_ Sou 0 Inspetor Ratcliffe, disse com uma pressa que

raiava na aspereza. Meu nome e muito conhecido na policia, e vejo perfeitamente que voces pertencem a ela. Mas por via das duvidas trago comigo urn cartao, e comecou a tirar do bolso urn

cartao azul.

o Professor fez urn gesto de enfado.

_ Ob! Nao precis a mostrar-nos, disse enfastiado. Desse

seu nos ja temos urn naipe quase completo.

bolica ...

o misterioso Marques levantou os braces num gesto de desespero, Ali, de pe, em pleno sol, com uma metade da cara descomposta e a outra metade reluzente e arreganhada ele era

urn disparatado estafermo. '

- Ouerem levar-me a loucura? perguntou. 0 trem ...

- Voce nao ira nesse trem, disse Syme com firmeza, em-

punhando a espada.

A estrambotica figura virou-se para Syme e pareceu reunir suas for9as antes de falar.

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o HOMEM QUE FQ.L QUINTA-FElRA

115


o homenzinho chamado Bull, como outros homens que parecem nao ir alem de uma vivacidade puramente vulgar, saiuse com uns inesperados expedientes de born gas to. Sem dtivida foi uem salvou a situa ao. No meio dessa duvidosa cena de

_ Nao Iaca tanto barulho, recomendou-lhe 0 Inspetor Ratcliffe. Domingo pode ouvi-lo.

_ Domingo! exclamou Bull, deixando cair 0 chapeu,

_ Domingo, sim, exclamou Ratcliffe. me pode estar com

os outros.

Que outros? erguntou S me.

_ Os que desceram do trem, respondeu oInspetor.

_ 0 que voce diz parece extremamente desconcertante,

D ,.

comecou Syme. Porque, de fato. .. Mas, eus meu. gritou

de chofre como quem ve uma explosao distante. Por De_us! Se isso e verdadeiro, toda a cambada do Conselho Anarquista estava contra a Anarquia, Todo mundo ali er~ dete~ive, ~xc~~o 0 Presidente e seu secretario particular. Que e que IS so significa?

~ Que significa? repetiu 0 novo policial com incrivel violencia. Significa que estamos perdidos. Voce nao conhece Domingo? Nao sabe que seus gracejos sa~ semp~e ta.o graves e simples que ninguem os pode prever? Voce pode imagmar uma

.' , . 0 in ue esta sutileza de colo-

Marques.

- Senhores, nos lhes devemos uma explicacao satisfatoria; mas asseguro-lhes que nao foram vitimas, como estao imaginando, de uma brincadeira de mau gosto, nem de nada indigno de um homem honrado. Nao perderam 0 tempo; ajudaram a salvar 0 mundo. Nao somos truces mas homens desesperados, em guerra com uma vasta conspiracao, Vma sociedade secreta de anarquistas caca-nos como se fOssemos lebres. Nao se trata desses infelizes loucos que atiram aqui e ali urna bomba, lev ados pela mise ria ou por alguma filosofia alema, mas de uma igreja rica, poderosa e fanatica, uma igreja de pessimismo oriental, que tem or do a destruir a humanidade como urn inseto. Podem

inferir a sanha com que eles nos perseguem do fato de sermos

• •• 1\

Asseguro-lhes que ele comprou tod~s os m~nop6lios, capturou todos os telegrafos, apoderou-se de todas as hnhas de ~strada de ferro, especialmente desta linba! e apont~u urn ded? tremulo para 0 lade da estacao. Todos os movimentos calr~m sob s~u controle e meio mundo estava disposto a lutar por ele. Havia,

, . . " .

somente, cinco !,pe5s0as que ofereceriam resistcncra , . . e 0

velho Demonic colocou-as no Supremo Conselho para que elas perdessem 0 tempo ~ vigiando-se m~t~a~ente. . Nao somos mais que uns idiotas, e todas as nossas Idlotlces fazlaII?- parte de seus

lanos. Domin 0 sabia que 0 Professor perseguma Syme atra-

pas, e a tais travessuras, como essas que os senhores aturaram,

o rna is jovem padrinho do Marques, urn sujeitinho baixo de bigodes pretos, inclinou-se polidamente e disse:

- Aceito de born grade as desculpas; mas os senbores hao de permitir que eu decline de acompanha-los mais adiante em suas dificuldades e me despeca aqui mesmo. 0 espetaculo proporcionado por urn distinto concidadao de nossas relacoes, que se fragmenta ao ar livre, e inusitado e, acima de tudo, suficiente ara urn so dia. Coronel Ducroix, nfio desei 0 interferir

nos seus atos, mas, se 0 senhor esta de acordo em que nos sa

ves de Londres e que Syme se ateria cormgo na ranca. -

A • nd randes somas de dinheiro e se apo-

derava das grandes linhas telegraficas, nos, os cinco idiotas, perseguiamo-nos uns aos outros, as tontas, como urn bando de meninos brincando de cabra-cega.

_ E agora? perguntou Syme um tanto impassivel.

_ Agora, redargliiu 0 outro com subita serenidade, agora ele nos encontrou brincando de cabra-cega num campo de grande beleza nistica e de absoluta solidao. Provavelmente cal?turou 0 mundo; so the rest a capturar este campo e os imbects que aqui estao. Ji que voces querem realmente saber qual era

go para a cidade.

o Coronel Ducroix virou-se mecanicamente; mas, depois de cofiar urn momento 0 bigode branco, revidou:

- Nao, por Sao J orge! Se esses senhores estao efetivamente embrulhados com uma caterva de assassinos, como dizem que estao, eu irei com eles ate 0 fim. Ja combati pela Franca; seria urn pusilanime se nao combatesse pela civilizacao.

Dr. Bull tirou 0 chapeu e agitou-o no ar, dando brados aclamatorios, como se estivesse num comfcio.

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minha cis rna com a chegada desse trem, eu direi. Minha cisma era que Domingo ou 0 Secretario desembarcasse agora mesmo. Syme proferiu urn brado involuntario, e todos volveram os

- ., . -

parecia dirigir-se para 0 sitio em que eles estavam. Mas vinha

. . . i a.

- Era urn habito do extinto Marques de St. Eustache, disse 0 novo polfcia exibindo urn estojo de couro, andar sempre com urn bin6culo. Ou 0 Presidcnte ou 0 Secretario vern em nosso encalco no meio daquela turba. Fomos agarrados num recanto aprazfvel e quieto, onde nao podemos cair na tentacao de quebrar nossos juramentos chamando a policia. Dr. Bull, suspeito que voce enxergara muito melhor atraves dos meus que

atraves desses seus oculos sumamente decorativos. _

'Entregou 0 bin6culo a Dr. Bull, que imediatamente tirou suas lunetas e colocou 0 aparelho nos olhos.

- Nao M de ser terrivel como voce diz, aventou 0 Pro-

- .

CAPITU~ XI

OS CRIMINOSOS ACOSSAM A POLtCIA

Syme afastou dos olhos 0 bin6culo, com alivio quase sombrio.

- De qualquer modo 0 Presidente nfio esta entre eles, afirmou enquanto enxugava a testa.

, - m , e

gente, mas e possfvel que se trate de simples turistas.

. .

o desnorteado Coronel, ainda nao refeito das apressadas embo-

ra polidas explicacoes de Bull. Acha que e possivel reconhecer o seu Presidente no meio de todo aquele povo?

- Nao poderia eu reconhecer urn elefante branco no meio de todo aquele povo!?! respondeu Syme com uma ponta de irritacrao. Na verdade e como voce diz: estao muito longe. Mas se ele viesse caminhando com eles. .. Deus do ceul creio que este chao sofreria abalos.

Ap6s uma pequena pausa, 0 novato chamado Ratcliffe disse com lugubre prop6sito:

- Com certeza 0 Presidente nao esta entre eles. E prou-

. .

,

nos olhos, usam mascaras negras?

Syme arrancou violentamente 0 binoculo da mao do medico e se pas a observar. A avancadora multidao compunha-se, em sua maioria, de homens de aparencia normal. Mas era evidente tambem que dois ou tres dos que vinham a frente usayam meias mascaras negras quase ate a boca, Bste disfarce e perfeito, especialmente a distancia, Syme admitiu a impossibilidade de identificar os loquazes possuidores daquelas mandlbulas escanhoadas; mas, como todos conversavam e sorriam, p6_ de notar 0 sorriso torte de urn deles.

desfilando triunfalmente em Paris, ou sentado sabre as rufnas da

- Isso e absurdo! exclamou Syme. Algo pode ter acontecido em nossa ausencia; mas ele nao pode ter capturado 0 mundo com tamanha rapidez. :E indiscutivel, acrescentou, de sobrolho franzido examinando dubitativamente 0 prado distante nas

, .

cercanias da estacao, e inegavel que uma multidao parece VIr

ao nosso encontro; mas ela nao e esse exercito que voce imagina.

- Oh, nao, disse desdenhosamente 0 novo detetive, nao e uma forcra muito temfvel, Mas permita que eu fale com franqueza: ela foi calculada matematicamente, tendo em vista a no~sa importancia, e n6s, meu caro, nao somas numerosos no UDl-

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verso de Domingo. Agora que ele se apoderou de todos os cabos submarinos e de todos os telegrafos, 0 exterminio do ConseIho Supremo Ihe parece uma trivialidade, como botar urn car-

tras aparencias. Aquela tragica confianca em si mesmo, que sentira quando acreditara que 0 Marques era urn demonic, havia desaparecido estranhamente, agora que ele sa-

. uo m' i 0 e

perplexidades, estava quase inclinado a perguntar 0 que era

urn amigo e 0 que era urn mumgo. Havena a guma coisa que subsistisse fora das aparencias? 0 Marques arrancara 0 nariz e se transformara num detetive. Nao poderia do mesmo modo arrancar a cabeca e transformar-se num espectro? Tudo nao se assemelhava, de resto, a este bosque de logros, a esta danca de treva e luz? Tudo nao passava de urn fugaz resplendor, 0 resplendor sempre imprevisto e sempre esquecido. Porque Gabriel Syme havia encontrado no coracao deste bosque sarapintado de solo que muitos pintores modernos at haviam eneontrado. Encontrara aquilo que os modernos chamam Impressionismo, que e outro nome para 0 eepticismo definitivo, ineapaz de justificar 0 universo.

- Ha muito que dizer em louvor da morte; mas se alguem tem qualquer preferencia pel a outra altemativa, aconselho-o fervorosamente a tomar meu exemplo.

Com estas palavras, deu-lhes as amplas costas e, numa silenciosa determinacao, encaminhou-se a passos largos para 0 bosque. Os outros, a uma simples olhadela, notaram que a escura nuvem human a se apartara da estacao e se deslocava com misteriosa disciplina atraves da planicie. Ja divisavam, mesmo a alho nu, os borroes pretos que marcavam as mascaras usadas pelas caras da frente. Deram meia volta e seguiram 0 chefe,

, ,

gritar e despertar, Syme lutava por desvencilhar-se desta ulti-

farfalhantes.

sol, no relvado, era seco e quente. Assim, ao se lancarem no bosque, sentiram 0 contato refrescante da sombra, como mergulhadores que se lancam numa piscina sombre ada. No interior, 0 bosque se povoava de restias despedacadas e sombras inquietas, que formavam uma especie de tremulo veu, evocativo da trepidacao do cinemat6grafo. Syme mal podia distinguir as s6lidas figuras que andavam a seu lado sob os dancantes Ieixes de luz e sombra. Num instante uma cabeca se iluminava a maneira de Rembrandt, obliterando 0 resto do eorpo; no instante seguinte surgiam alvas maos, fortes e vibrateis, acompanhadas

A ,

rna e mars execrave e to as as suas antasias. om uas impacientes pemadas alcancou 0 homem que usava 0 chapeu de palhinha do Marques, 0 homem a quem devia chamar de Ratcliffe. Numa voz exageradamente alta e galhofeira, rompeu 0 insondavel silencio e puxou conversa.

- Posso perguntar-lhe para que fim-de-mundo nos dirigimos?

Tao autenticos tinham sido os temores de sua alma que ele se rejubilou ao ouvir a entonacao tranqiiila e humana de seu companheiro.

,

LaneY'A A meu ver e poueo provavel que esta regiao esteja do

de palhinha para cima dos olhos, e a sombra negra da aba divi-

. - . "., .

- A que vern tudo isso? berrou Syme. Eles nao podem ter conquistado todo 0 mundo dessa forma. Decerto, nem todos os trabalhadores sao anarquistas, e mesmo que fOssem, simples multidoes nao poderiam veneer os modemos exercitos e a policia!

- Simples multidoesl repetiu seu novo amigo com urn bufo de desprezo. Voce fala de multidoes e classes operarias como se elas fossem 0 no da questao. Esta eontaminado por uma ideia etema e idiota: se a anarquia vier, vira dos pobres. Por que? Os pobres foram rebeldes, mas anarquistas, nunea!

trazer uma das negras meias mascaras dos seus perseguidores. A fantasia coloriu 0 opressivo pasmo de Syme, Estaria de mascara 0 Marques? Haveria mesmo alguem de mascara? Existiria mesmo alguem? £ste bosque enfeiticado, onde os semblantes dos homens se tornavam altemadamente pretos e braneos, onde seus corpos, uma vez intumescidos na c1aridade, sumiam na noite informe, este simples caos do c1aro-escuro (depois da limpida manha eampesina) afigurou-se-lhe urn simbolo perfeito do mundo em que vivia ha tres dias, urn mundo em que os homens largavam as barbas, os oculos e os narizes e tomavam ou-

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Mais do que os outros, tern interesse em que haja urn governo decente. 0 pobre realmente se enraiza em sua terra. 0 rico, nao; pode embarcar num iate para Nova Guine. Algumas ve-

- Mr. Syrne tern toda razao, respondeu 0 Coronel Ducroix. Quando nada, pelo simples motivo de ter ele uma boa propriedade a defender. Mas esqueci que na patria de voces

- .

por ISS0 e que e e

,

se opuseram a qualquer governo. Os aristocratas foram sempre

Bull su.speitoso.

anarquis as. as a recor ar as guerras os aroes.

- Como prelecao sobre historia inglesa para meninos, esta excelente, disse Syme, mas ainda nao encontrei sua aplica<;ao.

- H vai encontra-la, retorquiu 0 preletor. Quase todos os bracos-direitos de Domingo sao milionarios americanos e sulafricanos. Por isso e que ele se apossou de todas as comunicacoes, e e por isso que os quatro campeoes restantes da forca policial antianarquista estao fugindo atraves de urn bosque como se fossem coelhos.

- 0 que voce diz dos milionarios eu compreendo, disse Syme pensativo. Sao loucos quase todos. Mas subjugar uns

e rico.

- Tenho urn ideia, bradou Dr. Bull de chofre. Quanto ele cobraria para arranjar-nos urn lugar em sua carroca? Aqueles caes vern a pe, e logo os deixariamos para tras.

- Ofereca-lhe 0 que quiser! disse pressuroso Syme. Tenho dinheiro a bessa.

- Nao e assim que se faz, explicou 0 Coronel. ~le nunca the tera nenhum respeito se voce nao quiser justar.

- Mas se ele regatear? comecou Bull impaciente.

- Regateia porque e urn homem livre, redargiliu 0 ou-

tro. Voces nao entendem. Ele nao perceberia 0 sentido da

poucos ve os mamacos e eprava os e uma coisa; subjugar grandes na oes cristas e outra. Sou ca az de a ostar eu nariz er-

E mesmo quando supunham escutar atras de si as passa-

as sur as e seus escon eCI os persegui ores, iveram ue demorar-se, mortos de sofreguidao, enquanto 0 Coronel frances e 0 lenhador frances falavam com toda a pachorra e esperteza de urn dia de feira. Ao fim de quatro minutos, porem, viram que 0 Coronel tinha razao, pois 0 lenhador acatara a proposta, nao com 0 vago servilismo do biscateiro bern pago, mas com a seriedade de urn procurador que recebeu os honorarios justos. Disse-lhes que a melhor coisa a fazer era toma[em 0 rumo de uma pousada situada nas colinas de Lancy, onde o hosped~iro, antigo solda~o convertido em d~vot na .velhice,

doe a alusao) que Domingo ficaria completamente desamparado ante a tarefa de converter qualquer pessoa normal por al a fora.

- Bern, is so depende da pessoa, disse 0 outro.

- Por exemplo, jamais chegarfamos a converter essa dai,

disse Syme apontando para a sua frente.

Entraram num espaco descoberto e ensolarado, que aos olhos de Syme representava 0 retorno do born senso. E no meio da clare ira havia urn homem que bern poderia, com absoluta proriedade, encarnar 0 senso comum. Queimado de sol e sui 0 de

suor, e grave, imbuido daquela profunda gravidade inerente aos

• _ A

ajuda-los. Toda a comitiva entao apinhou-se em. c~~a das pi-

. ,

a outra banda mais alcantilada do bosque. Embora pesado e desconchavado, 0 vefculo ganhara bastante velocidade, e pouco depois tiveram a confortadora impressao do afastamento daqueles, quem quer que fOssem, que os perseguiam. Porque, no fim de contas, descobrir onde os anarquistas haviam arregimentado tantos sequazes era um enigma ainda indecifrado. A presence de um unico homem era suficiente; eles tinham abalado a vista do sorriso deformado do Secretario. De quando em quando Syme olhava de esguelha para 0 exercito que vinha em suas pegadas.

lenha com uma machadinha. Algumas jardas adiante jazia sua carroca, quase cheia de toros; e 0 cavalo que cornia 0 capim era, como 0 dono, valoroso sem ser violento e, como 0 dono, altaneiro ainda que quase triste. 0 homem era normando, mais alto do que a media dos franceses e muito anguloso. Sua figura morena recortava-se na quadra ensolarada como uma alegoria do trabalho pintada a fresco sobre urn fundo de ouro.

- Mr. Syme est! dizendo, gritou Ratcliffe para 0 Coronel frances, que esse homem, pelo menos, nunca sera urn anarquista.

122

123


o HOMEM QUE POI QUINTA-PEIRA

A medida que 0 bosque se rarefazia e estreitava com a distancia, Syme descortinava as encostas resplendentes, por onde a quadrada e negra matilha marchava feito um monstruoso

meias frases de cortesia, pois suas maneiras expansivas evidenciavam que ele era 0 proprietario da tasca.

Era um sujeito encanecido, com cara de maca, olhos so-

o " • .". •

o " ,

e muito mars comum na eman a cato ica. u 0 quan 0 0 cercava _ seu cachimbo, seu caneco de cerveja, suas flores e sua colmeia _ sugeria uma paz ancestral; somente quando seus hospedes, dentro da sala de visitas, levantaram a vista depararam com a espada pendurada na parede.

o Coronel, que cumprimentou 0 estalajadeiro como um velbo amigo, entrou apressadamente, sentou-se e encomendou um refrigerante. A decisao de seu ato interessou Syme, que se sentou a seu lado e aproveitou 0 momento em que 0 velho estalajadeiro se ausentou, para satisfazer a propria curiosidade.

_ Pode explicar, Coronel, perguntou em voz baixa, por que viemos para ca?

um tipo que se pode com freqiiencia encontrar na Franca, mas

ongmquos. la-os como iguras umanas in ivi ua izadas; mas reparava, com surpresa cada vez maior, que eIes se moviam como urn so hom em. Pareciam usar roup as escuras e chapeus comuns, como quaisquer pessoas da rua; mas nao se espalha yam, nem se chocavam, nem se distribuiam em varies sentidos, como seria natural numa multidao ordinaria. Moviam-se com a assustadora e maligna rigidez de urn pau, como urn horripilante exercito de automates,

Syme apontou-o a Ratcliffe.

_ E, sim, respondeu 0 detetive, isso e disciplina. E puro Domingo. Ele esta talvez a quinhentas milhas daqui, mas infunde-lhes tanto temor quanto 0 de do de Deus. Marcham

um ormemente, e p e apostar suas botas que eles estao falando uniformemente e ensand nifo

branca.

Por duas razoes, meu preza 0 se or, isse e . ,

primeiro, nao a mais importante mas a mais vant~josa. Viemos para ca porque este e 0 iinico lugar, num raio de vinte milhas em que podemos alugar cavalos.

_' Cavalos! repetiu Syme, recobrando 0 animo. .

_ Sim, replicou 0 outro. Se voces querem realmente distanciar-se de seus inimigos s6 tern uma saida: cavalos! A menos, naturalmente, que tragam nos bolsos bicic1etas e automoveis.

_ E voce nos aconselha a seguir para onde? inquiriu

e importante para nos e que eles estao desaparecendo com a me sma uniformidade.

Syme concordou. Era verdade que a negra mascarada que os perseguia, pouco a pouco definhava, a proporcao que 0 campones chicoteava 0 cavalo.

o nivel da paisagem clara, ainda que quase todo plano, descambava nos confins do bosque em ondas de lento declive que se perdiam no mar, a semelhanca dos mais baixos declives das dunas de Sussex. A unica diferenca era que em Sussex o caminho deveria ser fra mentado e tortuoso como um re a-

t~, enqu~anto aqui a branca estrada !rancesa .despencava-se

_ Fora de duvida, redarguiu 0 Coronel, 0 melhor que

'" . '" .

a carroca estalou ao fazer uma curva fechada, e em alguns minutos, com a estrada ainda mais escarpada, contemplaram a seus pes 0 minuscule porto de Lancy e 0 magnifico arco azul do mar. A nuvem viageira de seus inimigos desaparecera totalmente do horizonte.

Cavalo e carroca impetuosamente rodearam urn grupo de olmos, e 0 cavalo quase deu de focinho no rosto de urn velho que estava sentado num dos bancos da calcada do cafe "Le Solei! d'Or", 0 aldeao grunhiu uma desculpa e apeou-se. Os outros tambem desmontaram e urn a um saudaram 0 ve1ho com

cidade. Tenho para mim que 0 amigo que a~adrinhei ~~ .circunstancias urn tanto equfvocas exagera demais as possibilidades de um levante geral, mas suponho que nem mesmo ele negaria que entre os gendarmes voces estao em seguranca.

Syme aprovou gravemente com a cabeca, Depois perguntou de chofre:

_ E sua outra razao de vir para ca?

_ Minha outra razao de vir para ca, disse seriamente Ducroix, e que e sempre prudente ver um ou dois homens honestos quando se esta praticamente as portas da morte.

124


Syme olhou para 0 alto da parede e descobriu urn quadro religioso, de cores cruas e pateticas,

- Tern razao, disse, e acrescentou quase em seguida:

guem OI provl enciar os cava os.

- Foi, sim, res ondeu Ducroix. Fi ue certo de ue dei

ordens no momenta em que entrei. Aqueles inimigos de voces nao davam a impressao de ter pressa, mas na realidade se deslocavam com incrfvel rapidez, parecendo urn exercito bern adestrado. Nunca pensei que os anarquistas tivessem tanta disciplina. Voces nao podem perder urn minuto.

Nem bern acabara de falar quando 0 velho estalajadeiro dos olhos azuis e cabelos brancos ingressou cautelosamente na sala e anunciou que havia seis cavalos selados la fora.

A conselho de Ducroix, os cinco outros se muniram de pequenas racoes de comida e vinho e, conservando suas espadas duelares como (micas armas disponiveis, afastaram-se ruidosamente pela estrada branca e a1cantilada. Por unanime con-

CAPITULO XII

A TERRA EM ANARQUIA

Incitando os cavalos ao galope e indiferentes ao aspero declive da estrada, em pouco tempo os cavaleiros retomaram a dianteira, ate que a massa dos primeiros edificios de Laney interceptou a visao dos seus perseguidores. Sem embargo, fora

,. ." .

sen imen 0, os OIS cna os, que carregaram a agagem 0 arues uando ele era mar ues, ficaram bebendo no cafe, 0 ue,

,

se inflamava das cores e da exuberancia do crepusculo, 0

orone sugenu que, an es e se iri irem e gacia de policia, tentassem, de passagem, atrair as simpatias de mais urn indivfduo que podia ser-lhes util.

- Quatro, dos cinco ricacos deste burgo, disse ele, sao trapaceiros vulgares. Suponho que a proporcao e razoavelmente igual a do resto do mundo. 0 quinto e urn amigo meu. Sujeito excelente! E 0 mais importante, do nosso ponto de vista, e que possui urn autom6vel.

- Temo, disse 0 Professor com jovialidade, espreitando a es~rada branca por onde a negrae rastejante ~asc~ada podia

r ,

enfim, nao contrariava os secretos desejos de ambos.

o sol, nessa hora do dia, comecava a declinar para 0 ocidente. Atraves de seus raios, Syme entrevia 0 velho estalajadeiro, cuja robust a figura ia diminuindo aos poucos, embora continuasse em pe a segui-los mudamente com 0 olhar, enquanto 0 sol the banhava os cabelos prateados. Syme sentia-se presa de uma fantasia persistente e supersticiosa, depositada em seu espirito pelo dito ocasional do Coronel: a de que esse era talvez 0 ultimo homem honesto que contemplava na terra ...

Continuava ainda atento para aquele vulto minguante,

,

quando, no alto, por tras do estalajadeiro, viu surgir em marcha

de tempo para visitas vespertinas.

urn exerci 0 e omens yes lose pre o. arecia pairar so e o born homem e sua casa como uma negra nuvem de gafanhotos. Em boa hora foram selados os cavalos!

- A casa do Dr. Renard esta apenas a uns tres minutos daqui, insistiu 0 Coronel.

- Nossa desgraca, objetou Dr. Bull, esta a menos de dois minutos.

- Se cavalgarmos a toda brida, disse Syme, poderemos

deixa-los para tras, porque eles vern ape.

- rue tem autom6vel, teimou 0 Coronel.

- Mas nao devemos contar com isso, disse Bull.

- :Sle esta do lado de voces.

- Mas pode nao estar em casa.

126

o HOMEM QUE POI QUINT A~FElRA

127


- Silencio, ordenou Syme subitamente. Que barulho e esse?

Por urn segundo todos ficaram tao i~oveis c_?mo estatuas

havia probabilidade imaginavel de urn levante geral anarquista, e conc1uiu, encolhendo os ombros:

- Anarquia e infantilidade!

, . , .

segundos - 0 ceu e a terra pareceram igualmente imoveis.

cima do ombro do outro. Isso e infantilidade?

epois 0 os os seus OUVI os, agoma os e a encao, escu aram pela estrada aquela indescritivel vibracao que so significa uma coisa: cavalos!

o rosto do Coronel transformou-se instantaneamente, como se urn raio 0 tivesse tocado, deixando-o, porem, incolume.

- Pegaram-nos, disse com breve ironia militar. Preparar para receber carga de cavalaria!

- Onde e que terao conseguido os cavalos? pergunt~u Syme enquanto mecanicamente instigava 0 corce1 a urn meio galope.

o Coronel guardou silencio por urn instante. Depois falou constrangido:

Todos volveram 0 olhar e avistaram urn arco de negra cavalaria transpondo ° cimo da encosta com todo 0 impeto de Atila. Observaram que apesar de cavalgar velozmente, a tropa se mantinha coesa, e que as negras mascaras da primeira fila avancavam com a mesma regularidade de uma linha de uniformes. 0 negro quadrado era, em essencia, 0 mesmo de antes, embora avancasse com rapidez cada vez maior. Havia, porem, agora, uma diferenca nitidamente visivel na rampa da encosta como num mapa inclinado. Na verdade, 0 grosso da cavalaria formava urn iinico bloco; mas a frente da coluna voava urn ginete, cujos movimentos freneticos de maos e calcanhares fustigando 0 cavalo talvez induzissem a pensar que

A _ ... • •

d'Or" e 0 unico lugar, nessas vinte milhas, onde e possivel

distancia, ressaia em sua figura algo tao fantastico e tao inc on-

c n i .

- Nao! bradou Syme violentamente. Nao creio que ele o fizesse. Nao e possivel, nao e, com todos aqueles cabelos brancos!

- Talvez tenha sido coagido, disse com brandura 0 Coronel. Eles devem ser pelo menos uma for~a de cern homens. Essa e mais uma boa razao para procurarmos 0 meu amigo Renard, que tern automovel,

Ao pronunciar estas palavras, galopou para a esquina e enfiou pel a rua com tao fulminante velocidade que os outros, e . a corriam a desfilada tiveram dificuldade em se ir a

un ive que prontamente 1 enti icava 0 ecre no.

- Lamento interromper uma discussao erudita, disse 0 Coronel, mas voce pode emprestar-me seu automovel agora mesmo?

- Estou desconfiado que voces estao todos loucos, disse Dr. Renard, sorrindo afavelmente. Mas Deus permita que a loucura nunca perturbe a amizade. Vamos ate a garagem.

Dr. Renard era urn homem bonachao e monstruosamente rico, cuja casa era como 0 Museu de Cluny. Possuia tres automoveis, mas, tendo os gostos simples da c1asse media francesa, o s u im cie es ami-

cauda voadora de seu cavalo.

gos foram examina-los, perderam uma porcao de tempo para

cert icar-se de que urn dos tres poderia funcionar. Com dificuldade trouxeram-no para a rua, parando-o diante da casa do Dr. Renard. Fora da escura garagem espantaram-se ao ver que o crepiisculo ja havia descido com a presteza da noite nos tropicos. Ou eles se tinham demorado mais do que imaginavam, ou algum inusitado dossel de nuvens se armara sobre a cidade. Baixando a vista pelas ruas ladeirosas pareceu-lhes que uma aligeirada neblina subia do mar.

Agora ou nunca, disse Dr. Bull. Ouco cavalos. - Nao, emendou 0 Professor. Urn cavalo.

uma ladeira, Quando, a sua porta, eles apearam dos cavalos, enxergaram, varada pela estrada branca, a salida crista verde da colina que se alteava acima de todos os telhados da cidade. Ao constatar que a estrada ainda estava deserta respiraram aliviados e tocaram a campainha.

Dr. Renard era urn homem alegre, de barbas castanhas, urn born representante dessa silenciosa mas ativa· c1asse profissional que a Franca soube preservar melhor que a Inglaterra. Quando foi inteirado do assunto, galhofou do panico do exMarques. Asseverou, com 0 solido ceticismo frances, que nao

128

o HOMEM QUE FOI QUINTA~FElRA

129


E enquanto escutavam, tornou-se-lhes evidente que aquele ruido, avizinhando-se celeremente nas pedras retumbantes, nao era 0 de uma cavalgada, mas 0 de urn ginete que disparara

, .

aqui 0 nosso Syme lutava com 0 volante, subi ligeiro a escadaria e falei com Renard, que, como voces se lembram, estava de pe no atrio, "Acho", disse eu, "que nao ha tempo para

A " .,

A familia de Syme, como a maioria daquelas que findam

presa por magn icas ca eras e erro, pe ,

das cern preciosidades de sua preciosa casa. Sem perda de tempo, arrancou a lampada do lugar, rachando os paineis e derrubando dois vasos azuis com sua violencia, Entregou-me entao a lantema e eu coloquei-a no carro. Nao tinha eu razao de dizer que 0 Dr. Renard merecia ser conhecido?

- Tinha, pois nao! confirmou Syme seriamente, e pendurou a pesada lantema na frente do carro. Havia uma certa alegoria da situacao deles no contraste entre 0 modemo automovel e a estranha lampada eclesiastica.

Ate aqui tinham passado pela parte mais quieta da cidade, encontrando no maximo urn ou dois pedestres que nao lhes po-

na po reza, possuira outrora urn carro, e yme sa ia tu 0 acerca de automoveis. Saltou imediatamente para 0 assento do chofer e, com 0 rosto afogueado, tentou por em movimento o desusado maquinismo. Aplicou toda a sua forga numa alavanca e depois disse tranqiiilamente:

- Receio que ele nao ande.

No mesmo instante urn homem retesado, montado num cavalo veloz, surgiu na esquina com a velocidade e a rigidez de uma seta. Trazia urn sorriso que alongava 0 queixo como se este se tivesse deslocado. Passou raspando pelo carro estacionado, dentro do qual a turma se amontoara, parou na frente e colocou a mao no motor. Era 0 Secreta rio, e sua boca se

lam ar I era a paz ou a os I I a e 0 ugar. gora, en retanto as ianelas das casas comecavam uma a uma a iluminar-se,

Syme debrucava-se tenazmente sobre a roda do volante.

ao avia nn 0 ne urn a em 0 rumor os outros perseguidores que invadiam a cidade. Subito rebentou urn estridor de ferros entrechocados, e 0 carro partiu. 0 Secretario foi arrancado da sela como uma faca lang ada para fora da bainha. 0 carro arrastou-o violentamente umas vinte jardas e deixou-o estendido na estrada, diante do eavalo espavorido. Quando 0 carro dobrou a esquina, fazendo uma esplendida curva, viram os outros anarquistas aglomerando-se na rua e erguendo 0 chefe caido.

- Nao compreendo porque esta tao escuro, disse por fim

rof s i

produzindo uma sensacao maior de acolhimento e humanidade. Dr. Bull voltou-se para 0 novo detetive e permitiu-se um de seus sorrisos naturais e amigaveis,

- Essas.Iuzes deixam a gente mais alegre. o Inspetor Ratcliffe franziu a testa.

- Somente certas luzes me deixam mais alegre, disse ele, e sao aquelas luzes da delegacia de pollcia que estou venda no outro lado da cidade. Deus queira que cheguemos hi em dez minutos.

fervescente born senso e otimismo de Bull

- Penso que vai haver tempestade, aventou Dr. Bull. t!

"

explodiu:

supoe que essa gente simples e anarquista, entao voce esta mais louco do que um verdadeiro anarquista. Se resolvessemos enfrentar aqueles sujeitos toda a cidade combateria do nosso lado.

- Nao, replicou 0 outro com a mesma simplicidade. Toda a cidade combateria do lado deles. Haveremos de ver.

Enquanto conversavam, 0 Professor inclinou-se para a frente com repentina inquietacao.

- Que baruIho e esse? perguntou.

_ Os cavalos atras de nos, ereio eu, disse 0 Coronel.

Pensei que OS tlnhamos vencido.

o caminho.

- Temos, sim, afirmou 0 Coronel, e do fundo do carro suspendeu uma pesada lantema de ferro, esculpida e fora de usa, dentro da qual havia uma lamp ada. Obviamente era uma antiguidade e parecia que seu usa original fOra, de certo modo, semi-religioso, pois num de seus lados figurava um rude ornato em forma de cruz.

- Onde voce a arranjou? perguntou 0 Professor.

- Arranjei-a onde arranjei 0 carro, respondeu 0 Coronel,

rindo por entre os dentes. Com meu melhor amigo. Enquanto

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Cavalos? Nunca! redargiiiu 0 Professor. Nao sao cavalos, nem estao atras de nos.

Mal concluira 0 Professor, quando, a frente deles, no fim

,. .. ..

- 0 que eu quero dizer e que nunca chegaremos la, respondeu placidamente 0 pessimista. ~les. ja atrava~caram .a estrada com dois pelotoes armados. V ~Jo-os daqui, A cidade

erne ,

aninhar-me no conforto sutil de minha propria certeza.

E Ratclif e, acomo an o-se co ortave mente, acen eu um

,

lhantes e rumorosos. Sumiram num segundo, mas todos viram

,. ro essor ergueu-se emp I eCI 0 e

jurou que eram os outros dois automoveis da garagem do Dr. Renard.

- Eram os dele, repetiu com os olhos esgazeados. Estayam cheios de mascarados!

- Absurdo! vociferou 0 Coronel. Dr. Renard nunca lhes daria seus carros.

- Pode ter sido coagido, sugeriu Ratcliffe calmamente.

Toda a cidade esta do lado deles.

- Voce ainda acredita nisso? perguntou incredulo 0 Coronel.

- Logo tod.os voces acreditarao, retorquiu 0 outro numa

cigarro, enquanto os outros se punham excitadamente de pe e examinavam a estrada. Syme diminufra a marcha do carro ao sentir que seus planos se tornavam inexequfveis e, por fim, parou-o na esquina de uma rua que descia a pique para 0 mar.

Quase toda a cidade estava recoberta de sombras, mas 0 sol ainda nao se tinha posto; por onde se derramava seu fulgor esfatiado, todas as coisas se coloriam de ouro flamante. Sabre o alto des sa rua transversal 0 derradeiro clarao do ocaso incidia Hio agudo e estreito como um raio de luz artificial no teatro. Batia no carro dos cinco amigos, transformando-o numa carruagem fulgurante. Mas 0 resto da rua, especialmente nas duas ex-

.. .." "

,

segundos nada puderam ver. Depois, Syme, cujos olhos eram

PO[ alguns instantes estabeleceu-se urna pausa embara-

osa, que 0 orone rompeu ruscamente:

- Nao, nao posso acreditar. Isso e puro desproposito. o singelo povo de uma pacata cidade francesa ...

Foi interrompido por urn estampido e um lampejo bem perto de seus olhos. Quando 0 carro partiu celeremente, deixando atras de si uma flutuante nuvem de alva fumaca, Syme ouviu sibilar uma bala.

- Deus meu! bradou 0 Coronel. Alguem nos alvejou.

- Nao e necessario interromper a conversa, disse 0 som-

brio Ratcliffe. Por favor, Coronel, retome as suas considera-

os mars penetrantes, rompeu num curto e amargo asso 0, e ajuntou:

- E verda de. Uma multidao, ou urn exercito, ou seja la o que for, esta reunido no fim daquela rua.

- Bern, se e assim, disse Bull impaciente, deve haver urn outro motivo: urn combate simulado, 0 aniversario do prefeito, ou coisa semelhante. Nao posso e nao quero crer que a gente simples e alegre de um lugar como este ande com os bolsos cheios de dinamite. Avancemos um pouquinho, Syme, e olhemos isso de perto.

- 0 s u engana 0, voce a ava 0 singe 0 povo e uma pacata cidade francesa.

quando todos se surpreenderam com uma

o estupefato Coronel nao estava mais para motejos. Circunvagava os olhos, perscrutando a rua.

- .E extraordinario, disse, superextraordinariol

- Uma pessoa rabugenta, disse Syme, poderia achar de-

sagradavel, Mas me parece que aquelas luzes acola, no fim desta rna, sao da delegacia. Em pouco tempo chegaremos la. - Nao, disse 0 Inspetor Ratcliffe. Nunca chegaremos la.

Tinha-se levantado para devassar a distancia. Voltou a sentar-se e alisou a estirada cabeleira com um gesto de fadiga.

- 0 que e que voce quer dizer? inquiriu Bull incisive.

- Vejam, seus bestalhoes! berrou. 0 que foi que eu disse? Essa multidao e tao obediente a lei como urna vaca. E se nao e, esta do nosso lado.

- Como e que voce sabe? perguntou espantado 0 Professor.

- Voce e cego como um morcego, berrou Bull outra vez.

Nao ve quem os comanda?

Espreitaram de novo, e entao 0 Coronel, com um tremor na voz, gritou:

- Ora, e Renard!

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G. IC. C H EST E R TON

o HOMEM QUE POI QUINTA-FEIRA

- Cavalos? Nunca! redargiiiu 0 Professor. Nao sao cavalos, nem estao atras de nos.

Mal concluira 0 Prof~ssor, quando, a frente .dele~, no fi~

o que eu quero dizer e que nunca chegaremos hi, respondeu placidamente 0 pessimista. mes ja atravancaram a estrada com dois pelotoes armados. Vejo-os daqui. A cidade

, , .

,

aninhar-me no conforto sutil de minha pr6pria certeza.

,

lhantes e rumorosos. Sumiram num segundo, mas todos viram

E Rate 1 e, acomo an o-se co ortave mente, acen eu urn cigarro, enquanto os outros se punham excitadamente de p6 e examinavam a estrada. Syme diminufra a marcha do carro ao sentir que seus planos se tornavam inexeqiifveis e, por fim, parou-o na esquina de uma rua que descia a pique para 0 mar.

Quase toda a cidade estava recoberta de sombras, mas 0 sol ainda nao se tinha posto; por onde se derramava seu fulgor esfatiado, todas as co is as se coloriam de ouro flamante. Sobre o alto dessa rua transversal 0 derradeiro clarao do ocaso incidia tao agudo e estreito como urn raio de luz artificial no teatro. Batia no carro dos cinco arnigos, transformando-o numa carruagem .fulgura~te. ~as 0 rest? da rua, especi~ente nas duas ex-

que eram automoveis. 0 Pro essor ergueu-se emp 1 eCI 0 e jurou que eram os outros dois automoveis da garagem do Dr. Renard.

- Eram os dele, repetiu com os olhos esgazeados. Estayam cheios de mascarados!

- Absurdo! vociferou 0 Coronel. Dr. Renard nunca lhes daria seus carros.

- Pode ter sido coagido, sugeriu Ratcliffe calmamente.

Toda a cidade esta do lado deles.

- Voce ainda acredita nisso? perguntou incredulo 0 Coronel.

- Logo todos voces acreditarao, retorquiu 0 outro numa

,

segundos nada puderam ver. Depois, Syme, cujos olhos eram

POI[ alguns instantes estabeleceu-se uma ausa embara-

cosa, que 0 Coronel rompeu bruscamente:

- Nao, nao posso acreditar. Isso e puro desproposito. o singelo povo de uma pacata cidade francesa ...

Foi interrompido por um estampido e urn lampejo bern perto de seus olhos. Quando 0 carro partiu celeremente, deixando atras de si uma flutuante nuvem de alva fumaca, Syme ouviu sibilar uma bala.

- Deus meu! bradou 0 Coronel. Alguem nos alvejou.

- Nao e necessario interromper a conversa, disse 0 som-

brio Ratcliffe. Por favor, Coronel, retome as suas considera-

os mais pene ran es, rompeu num cu 0 e amargo asso 0, e ajuntou:

- E verdade. Uma multidao, ou urn exercito, ou seja la o que for, esta reunido no fim daquela rua.

- Bem, se e assim, disse Bull impaciente, deve haver urn outro motive: um combate simulado, 0 aniversario do prefeito, ou coisa semelhante. Nao posso e nao quero crer que a gente simples e alegre de um lugar como este ande com os bolsos cheios de dinamite. Avancemos urn pouquinho, Syme, e olhemos isso de perto.

~oes. Se nao estou enganado, voce a ava 0 singe 0 povo e acat cidade francesa.

quando todos se surpreenderam com uma gargalhada do Dr.

o estupefato Coronel nao estava mais para motejos. Circunvagava os olhos, perscrutando a rua.

- E extraordinario, disse, superextraordinario!

- Uma pessoa rabugenta, disse Syme, poderia achar de-

sagradavel. Mas me parece que aquelas luzes acola, no fim desta rua, sao da delegacia. Em pouco tempo chegaremos lao - Nao, disse 0 Inspetor Ratcliffe. Nunca chegaremos lao

Tinha-se levantado para devassar a distancia, Voltou a sentar-se e alisou a estirada cabeleira com urn gesto de fadiga.

- 0 que e que voce quer dizer? inquiriu Bull incisivo.

- Vejam, seus bestalhoesl berrou. 0 que foi que eu disse? Essa multidao e tao obediente a lei como uma vaca. E se nao e, esta do nosso lado.

- Como e que voce sabe? perguntou espantado 0 Professor.

- Voce e cego como urn morcego, berrou Bull outra vez.

Nao ve quem os comanda?

Espreitaram de novo, e entao 0 Coronel, com um tremor na voz, gritou:

- Ora, e Renard!

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O. x, C H EST E R TON


De fato, nao se podiam distinguir claramente os vultos pardacentos que se agitavam na estrada; entretanto, mais adiante, num ponto iluminado, via-se, passeando acima e abaixo, 0

que toea a Renard. Suspeitei dele desde que 0 vi. B racionalista e, 0 que e pior, rico. Se 0 dever e a religiao tern que ser destruidos, hao de ser destruldos pelos ricos.

or . e - 0 r m e s, i

mcon un lye r. enar, e c apeu ranco. ua mao irei a afagava as compridas barbas e a esquerda segurava um revolver.

do cigarro, erguendo-se com as maos nos bolsos.

- Que louco eu fui! exclamou 0 Coronel. N aturalmente o meu velho amigo veio ajudar-nos.

Dr. Bull, borbulhando gargalhadas, brandia levianamente a espada, como se ela fosse uma bengala. Saltou do carro e saiu a correr, gritando:

- Dr. Renard! Dr. Renard!

Um segundo depois, Syme julgou que seus proprios olhos enlouqueciam dentro de sua cabeca. Pois 0 filantropico Dr. Renard acintosamente apontara 0 revolver contra Bull e fizera dois disparos que atroaram a estrada.

Ouase no mesmo instante em que a espiral de branco fumo se desprendeu dessa lastimavel detonacao, uma longa es-

. , .

se aproximam.

Os oeupantes do automovel seguiram ansiosamente a dire\rao do olhar cismarento de Ratcliffe e viram que todo 0 regimento investia sabre eles desde a ponta da rua. Dr. Renard, furioso, marchava na frente, a barba voando na brisa.

o Coronel pulou para fora do carro, soltando uma exclamacae de impaciencia.

- Senhores, vozeou, isso e incrivell Deve ser brincadeira.

Se conhecessem Renard como eu conheco , .. :s como chamar a Rainha Vit6ria de dinamiteira. Se voces guardassem na mente 0 carater desse hom em ...

nos no chapeu,

cinico Ratcliffe. £ste empalidecera como os outros, mas sor-

i 0- s ue is 0 nao e po lV . e rou 0 pateando que nem um louco. Renard explicara tudo. explicar-me, sim. E a pass os largos foi para diante.

- Nao tenha tanta press a, disse preguicosamente 0 fumanteo Em breve ele nos explicara tudo.

Mas 0 soirego Coronel ja nao 0 ouvia e caminhava para o inimigo avancador. 0 exaltado Dr. Renard outra vez apontou a arma, mas, reconhecendo 0 adversario, hesitou. 0 Coronel avizinhou-se dele, fazendo uns gestos frenetic os de admoestacao.

ria. r. , a quem as ba as tl am SI 0 irigi as e que por urn triz nao foi escalpado, parou tranqiiilamente no meio da estrada, sem dar sinal de medo. Depois virou-se lentamente, caminhou para 0 carro e subiu, trazendo do is buracos no chapeu.

- Bem, disse sossegadamente 0 fumante, que e que voce pensa agora?

- Penso, respondeu Dr. Bull sem titubear, que estou dormindo em Peabody Buildings 217 e que daqui a pouco acordo e dou um pulo da cama; ou entao, penso que estou sentado num cubfculo almofadado de Hanwell e que 0 medico na-

• A

inu " isse yme. a a conseguir aque e ve 0

id6latra. Proponho que a gente meta 0 carro no meio deles,

que eu nao penso, YOU the dizer. Nao penso 0 mesmo que

- - .

de surpresa, como as balas que vararam 0 chapeu de Bull. B possivel que nos matem, mas n6s tambem mataremos um bom mimero deles,

- Nao topo isso, nao, disse Dr. Bull, tornando-se mais vulgar na sinceridade da sua virtude. £sses pobres camaradas podem estar enganados. Demos uma oportunidade ao Coronel. - Devemos voltar, entao? perguntou 0 Professor.

- Nao, respondeu friamente Ratcliffe. A outra ponta

da rna tambem esta guarnecida. Parece-me ate que vejo la outro amigo seu, Syme.

homens comuns seja um amontoado de ign6beis pensadores modernos. Nao, meu caro, sou um demoerata e ainda nao creio que Domingo possa converter um escavador ou um caixeiro. Nao! Posso estar louco, mas a humanidade nao esta,

Syme dirigiu para Bull seus claros olhos azuis, com uma seriedade que comumente Dao manifestava:

- Voce e um sujeito excelente. Acredita quea sensatez Dao e urn privilegio exclusivamente seu. E tem toda razao no que toea a humanidade, aos camponeses e a pessoas como aquele velho e simpatico estalajadeiro. Mas nao tem razao no

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o HOMEM QUE POI QUINTA-FElRA

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Syme habilmente fez a volta e deu uma olhada para 0 caminho percorrido. A vistou, galopando ao seu encontro na escuridao, um tro~o irregular de cavalaria. Viu, sobre a sela

. .

Os outros pularam depois dele, em solidario acatamento a decisao, deixando para tras os escombros e a turba reunida. - Temos mais uma oportunidade, disse Syme tirando a

A • A • '"

, "

o brilho prate ado dos cabelos de um anciao. Num instante,

monic, acho que a delegacia de policia nos ajudara. Nao po-

,,, . .

com tremen a ViO encia, ez outra vo a e, como um omem que so desejasse morrer, lancou precipitadamente 0 carro na ladeira que ia dar no mar.

- Que diabo e isso? bradou 0 Professor, agarrando-lhe o brace.

- Caiu a estrela da manha, respondeu Syme, enquanto o carro se despencava pela escuridao como uma estrela cadente.

Os outros nao the entenderam as palavras, mas quando relancearam os olhos para 0 alto viram a cavalaria inimiga dobrando a esquina e descendo a ladeira; na vanguarda cavalgava 0 honesto estalajadeiro, corado pela ardente inocencia do rubor crepuscular.

,

naquele que bra-mar, poderemos resistir tanto quanto Horacio na sua ponte. Temos de resistir ate que venha a policia. Sigam-me.

Os outros seguiram-lhe os passos na rangente areia e, apos um ou dois segundos, suas botas pisavam, nao os seixos da mare, mas lajes grandes e chatas. Tomaram por um extenso e raso molhe que se lancava num brace do mar negro e encapelado, e quando chegaram ao fim do paredao sentiram que haviam chegado ao fim de suas aventuras. Voltaram-se e contemplaram a cidade.

A cidade se transfigurara; era so alvoroco. Em toda a

rente de seres ~umanos, com os braces agitados e os rostos

o rosto nas maos,

,

fileira estava ponteada de archotes e lanternas; mas mesmo onde nenhuma chama alumiava uma cara enfurecida, eles pressentiam, no perfil mais longfnquo e no gesto mais indefinido, um odio organizado. Evidentemente eram malditos entre todos os homens, mas nao sabiam por que.

Como eles ja haviam feito, dois ou tres sujeitos, que pareciam pequenos e negros como macacos, pularam da calcada e cafram na praia. Gritando horrivelmente e sulcando a areia frouxa, tentaram estabanadamente ganhar 0 mar. 0 exemplo

. "

estou eu.

- Que vamos fazer? perguntou 0 Professor.

- Neste momento, disse Syme com cientifico desprendi-

mento, vamos despedacar-nos de encontro a um poste de luz.

Urn segundo depois 0 automovel esbarrou, com catastrofico rangido, num objeto de ferro. No instante seguinte quatro homens abriam caminho por entre os destrocos metalicos, e um poste comprido e fino, que antes se erguia desempenado a margem da avenida litoranea, quedava-se agora cur-

o i c alho de uma arvore abatida.

- Bem, alguma coisa destrufmos, comentou 0 Professor,

~ . ~

da calcada como negro melaco.

n i os

- Voce esta se tornando anarquista, disse Syme, enquanto, impelido por seu instinto de elegancia, sacudia 0 po da roupa.

- Todo mundo ja 0 e, disse Ratcliffe.

Enquanto conversavam, 0 cavaleiro encanecido e seus sequazes avizinhavam-se tonitruantes, e quase simultaneamente uma escura multidao corria gritando ao longo da avenida. Syme apanhou uma espada e agarrou-a nos dentes, prendeu duas outras de baixo dos sovacos, segurou uma quarta na mao esquerda e com a lanterna na mao direita pulou para a praia.

deao que os transportara na carroca, Chafurdava na ressaca, montado num possante cavalo de tiro, e ameacava-os, brandindo um machado.

- 0 campones! berrou Syme. ~les nao se levantam desde a Idade Media.

- Ainda que a policia chegue agora, disse melancolicamente 0 Professor, nada pode fazer com essa multidao.

- Tolice! exclamou Bull desesperado. Na cidade deve ter ficado muita gente que e humana.

136


137


- Nao, disse 0 desencantado Inspetor. 0 ser humano em breve se extinguira. Somos os ultimos especimes da humanidade.

- Nao. ~ muito estranho, mas eu nao estou completamente desesperado. Resta ainda uma vaga e louca esperanca que nao me sai da cabeca. Todos os poderes deste planeta

peranca.

N enhuma chama, publica ou privada, Nenhuma luz, divina ou maculada,

Fulge em feu Reino, oh Caos devorador! Morre a Luz sob teu verbo assolador. Que baixes a cortina, grande Anorca, Surja a treva total, que 0 mundo abarca!

m que ou em quem se eia sua esperanca. perguntou Syme curioso.

- Num homem que nunca vi, respondeu 0 outro, fitando o phimbeo mar.

- Compreendo, disse Syme em voz baixa. 0 homem do quarto escuro. Mas a esta hora ja deve ter side assassinado por Domingo.

- Talvez, disse 0 outro com firmeza. Mas, nesse caso, foi 0 unico homem que Domingo achou duro de morrer.

- Ouvi 0 que voce disse, falou 0 Professor, de costas.

Tambem estou agarrado a uma coisa que nunc a vi.

D~ repente: Syme, que estava como que enlevado em

- Silenciol gritou Bull de repente, Os gendarmes vern at De fato, na delegacia de policia cruzavam-se vultos dili-

. .. .

da esc~idao vinha 0 ruido seco e metalico de uma disciplinada

se despertasse:

- Estao carregando sobre a multidaol gritou Bull entre extasiado e alarmado.

- Nao, disse Syme, estao formados na avenida.

- Apontaram as carabinas, bradou Bull, dancando de

alegria.

- Sim, disse Ratcliffe, e vao dispara-las contra n6s.

Em meio a suas palavras soou urn demorado crepitar de fuzilaria e, diante deles, as balas saltitaram nas pedras como saraivas.

- 0 Coronel! repetiu Bull. f: verdade, que e feito do Coronel?

- Tinha ido falar com Renard, disse 0 Professor.

- Nao podemos abandona-lo no meio dessas feras, bra-

dou Syme. Morramos como cavalheiros se ...

. - Nao tenha pena do Coronel, disse Ratcliffe com urn palido sorriso de desdem, Ele esta bern acomodado. Esta ...

- Nao, nao, nao! bradou Syme impaciente. 0 Coronel tambem? nao! Nao acreditol - Acredit e s u

- Os gendarmes uniram-se a eles: exclamou 0 Professor

e apontou para a praia.

, ,

entrado na agua, mas 0 mar bravio impedia-os de chegar ao molhe. Contudo, dois ou tres alcancaram 0 inicio da passagem de pedra e pareciam adiantar-se cautelosamente. 0 clarao de uma lantema iluminou casuaImente os rostos dos dois prime iros. Urn desses rostos trazia uma meia mascara preta, sob a qual a boca se contorcia com tal demencia nervosa que a moita preta da barba se enrodilhava continuamente, como se fosse urn ser vivo e inquieto. 0 outro era 0 rosto vermelho e 0 bigode bran co do Coronel Ducroix. Ambos se consultavam gavemente.

- Estou mesmo no cubiculo, disse Bull convictamente. Houve urn longo silencio. Entao, Ratcliffe, olhando para

o encrespado mar purpiireo-acinzentado, falou: .

- Que importa saber quem esta louco ou quem esta

hicido? Daqui a pouco estaremos todos mortos.

Syme voltou-se para ele e perguntou:

- Voce esta completamente desesperado, nao IS mesmo? Mr. Ratcliffe guardou urn mutismo petreo; ao fim de al-

guns instantes, porem, respondeu calmamente:

138


139


- Sim, ele tam bern, disse 0 Professor e sentou-se numa pedra, Tudo doido. E eu, doido! Niio posso confiar no maquinismo de meu corpo. Sinto que minha mao pode erguer-se

1..

discurso de Syme jazia como desacordado, apoiando na mao a cabeca ferida, arrancou subitamente sua mascara preta.

o palido rosto, assim desnudado e exposto a claridade das

iampacas, reveiava menos rarva que estupetacao. u Secretario levantou a mao com impaciente autoridade.

" U~L"L -1ll".

- Quando minha mao se erguer, disse Syme, sera para

bater em outro. .b segurando numa das maos a espada e na outra a lanterna, saiu pelo molhe ao encontro do Coronel.

Como se quisesse dissipar a derradeira esperanca ou a derradeira duvida, 0 Coronel, ao divisa-lo, apontou e disparou o revolver. 0 tiro nao atingiu Syme, e sim a espada, partindo-a rente a guarda. Syme arremessou-se e deu com a Ianterna de ferro na cabeca do Coronel.

- Judas perante Herodesl gritou e derrubou 0 Coronel nas pedras. Em seguida virou-se para 0 Secretario cuja boca medonha estava quase espumando, e suspendeu a lantern a com urn gesto tao rigido e tao arrasador que 0 outro gelou por urn momento e foi forcado a escutar.

- Deve haver algum engano, disse ele. Mr. Syme, parece-me que voce nfio se compenetra de sua situacao, Esta preso em nome da lei.

- Da lei? disse Syme deixando cair 0 cacete.

- Da lei, sim, disse 0 Secretario. Sou detetive da Sco-

tland Yard, e tirou do bolso urn cartaozinho azul.

- E 0 que e que voce pensa que nos somos? inquiriu o Professor lancando os braces para 0 alto.

- Voces, disse firmemente 0 Secretario, voces sao, como e do meu conhecimento, membros do Supremo Conselho Anarquista. Disfarcado como urn de voces, eu ...

- Esta venda esta lantern a? bramiu Syme numa voz ter-

.. :"",1 P"i-~ "", ... ...1,... Q ...... ,.. .1. fn.1'Q '" '" lA .1. ...l1 .. i .... "'l"Onn

Dr. Bull atirou sua espada ao mar .

.... T. 1. .1."'. r». .~.~n A

~~ _.. f . °d' A N- f -!" A por dentro? Nao 01 grava a por voce. ao 01 acesa por voce.

Homens melhores do que voce, homens que podiam crer e obedecer, modelaram as entranhas do ferro e preservaram a legenda do fogo. Nao ha uma rua por onde voce anda, nao ha urn fio das roupas que voce veste, que nao tenha sido feito como esta lanterna, para negar sua filosofia de esterco e ratazanas. Voce nao sabe fazer nada. Voce so sabe destruir. Destruira a hurnanidade, destruira 0 mundo, mas contente-se com isso. Porque esta velha lanterna crista voce nao destruira, Ela ira para onde 0 seu imperio de macacos jamais sabera encontra-la .

.L'~~_" .. ~~.,,,, ~~t'.L-~UJ • & .... .L'1 ... u

ta, bradou. Eramos todos urn magote de policiais idiotas vigiando-nos uns aos outros. E todo esse povo excelente que tem estado a azucrinar-nos com seus tiros pensava que eramos os dinamiteiros. Eu sabia que nao podia estar enganado com as multidoes, acrescentou Bull, dirigindo urn olhar radiante para a enorme turba que se espalhava ao longo da praia. As pessoas comuns nunca sao loucas. Sei disso, eu que sou uma pessoa comum. Bem, agora vou para a terra. Pago um trago para todos.

.b bateu uma vez com a Ianterna no Secretario, razenno-o cambalear: denols rodoniando-a duas vezes em volta da cabe-

ca, sacudiu-a no mar, onde ela fulgurou como urn foguete e afundou.

- Espadas! bradou Syme, voltando 0 rosto inflamado para seus amigos. Carreguemos sabre esses caes, :B chegada nossa hora de morrer.

Os tres companheiros seguiram-no de espada em punho.

A espada de Syme estava partida, mas ele, lancando por terra urn pescador, arrancou-lhe urn cacete das maos. Num momento eles se teriam arrojado para a multidao e perecido, mas foram sustados por uma alteracao. 0 Seeretario, que desde 0

CAPITULO XIII

A PERSEGUI<;AO DO PRESIDENTE

Ao amanhecer, cinco sujeitos desconcertados mas risonhos tomaram 0 barco para Dover. 0 pobre Coronel podia ter alguma razao para queixar-se, primeiro por ter side levado a combater por duas fac~Oes que nao existiam e depois por ter

siOo derreado por uma Ianterna, mas era urn cavatneiro magnanimo e confortado pela evidencia de que as duas partes nada

tinham a ver com dinamite, despediu-se deles no molhe com muita afabilidade.

as cinco reconciliados detetives tinham uma centena de pormenores a esclarecer entre si, 0 Secretario contou a Syme que foram obrigados a usar mascaras a fim de se aproximarem do pretenso inimigo como companheiros de conspiracao. Syme expos 0 motive que os instigou a fugir tao desabaladamente atrayes de urn pais civilizado. Mas acima de todas essas questoes, de mimicias facilmente explicaveis, elevava-se a montanha central da questao que Sles nao sabiam explicar. Que significava tudo

isso. ee eies eram illu1t:llsi vos detetives; 0 que era .LJomingo. E se Domingo nao capturara 0 mundo, que diabo era que ele

tinha feito? Sobre isso 0 Inspetor Ratcliffe se conservava pessimista.

- Estou na mesma situacao de voces, disss ele. Para mim, esse joguinho de Domingo nao tern pe nem cabeca. Mas ba uma coisa: Domingo pode ser 0 que quiser, menos urn cidadao inocente. Diabos 0 levem! Voces se lembram da cara dele?

- Confesso, que nunca pude esquece-la, respondeu Syme.

- Esta bern, disse 0 Secretario. Acho que muito breve

desvendaremos tudo, pois amanha e dia de nossa reuniao.

142

G. K. C H EST E R T Q N


143

Desculpem-me, acrescentou com um sorriso pavoroso, de estar tao compenetrado dos meus deveres de Secretario.

- Creio que voce tern razao, refletiu 0 Professor. Sup 0-

- Todos somos espioes! gritou Dr. Bull. Venha tomar urn trago.

De manha, 0 batalhao dos seis aliados rumou impassivel

o que e e mesmo esven a u 0 para nos, mas co esso que recearia perguntar a Domingo quem ele e.

- Isso e muito divertido, comentou Dr. Bull. Seis ho-

- Por que? inquiriu 0 Secretario. Tern medo de bombas?

- Nao, retrucou 0 Professor. Tenho medo de que ele

me diga quem e.

- Vamos tomar urn trago, convidou Dr. Bull, ao fim de uma pausa.

Durante toda a viagem, de barco e de trem, eles se mostraram imensamente sociaveis, mas instintivamente tratavam de permanecer juntos. Dr. Bull, que fora sempre 0 otimista do grupo, fez 0 possivel para persuadir os outros a tomarem em Vit6ria 0 mesmo fiacre; mas eles rejeitaram a proposta e partiram num cache, em cuja boleia Dr. Bull logo se aboletou e pas-se a cantar. Acabaram a jornada num hotel de Piccadilly

. .. .

mens vao perguntar a urn omem 0 que e e e.

- Parece-me que e mais esquisito que divertido, disse Syme. Parece-me que seis homens vao perguntar a urn homem o que eles sao.

Em silencio eles entraram na praca e, embora 0 hotel estivesse localizado no canto oposto, viram num relance a mimiscula varanda e urn vulto que parecia grande demais para ela. Estava so, sentado, com a cabeca inclinada, os olhos pregados num jornal. Mas todos os seus conselheiros, que vinham com 0 proposito de destitui-lo, cruzaram a praca como se do ceu centenas de olhos os observassem.

Haviam dis utado demoradamente sobr a olftica ue

iriam seguir: deviam deixar de fora 0 desmascarado Gogol

, .

,

amanhecesse, Entretanto, as aventuras do dia ainda niio esta-

yam encerra as. r. ,escontente com a eterminacao geral de iiI' para a cama, saira do hotel por volta das onze horas a fim de ver e admirar algumas das belezas de Londres. Contudo, vinte minutos depois estava de volta, atroando 0 vestibule com seus berros. Syme, que a principio tentara silencia-lo, viuse por fim obrigado a escuta-lo com renovada atencao.

- Eu 0 vi! Garanto-lhe que 0 vi! exclamou Dr. Bull com pesada 8nfase.

- Quem? perguntou Syme de pronto. Nao foi 0 Presidente!?!

,

p6lvora de uma vez? Por influencia de Syme e Bull prevaleceu o Ultimo alvitre. Sem embargo, 0 Secretario quis saber porque os do is pretendiam atacar Domingo Hio temerariamente.

- Meus motives sao muito simples, explicou Syme. Pretendo ataca-lo temerariamente porque tenho medo dele.

Seguindo os pass os de Syme, subiram silenciosos a escada escura ate que se acharam ao mesmo tempo sob a ampla claridade do sol da manha e sob a ampla c1aridade do sorriso de Domingo.

, , ,

Bull com uma risadinha desnecessaria, nao ando tao azarado

Que dia maravilhoso! E 0 Czar? Morto?

a.

- Trouxe para ca? Mas quem? tornou Syme impaciente.

- O,e;abeludo, respondeu 0 outro lucidamente. 0 su-

[eito que oancava 0 homem cabeludo. Gogol! Ei-lo aqui. E puxou por urn relutante cotovelo 0 mesmo jovem que cinco dias antes safra do Conselho com seus ralos cabelos vermelhos e urn rosto palido, 0 primeiro de todos os falsos anarquistas a

ser descoberto. .

- Por que voces me importunam? bradou 0 recem-chegado. Expulsaram-me como espiao.

- Todos somos esplees! sussurrou Syme.

Secretario, que se adiantara, empertigou-se para exprobra-lo com dignidade.

- Nao, senhor, respondeu severamente. Nao houve carnificina. Nao the trago notfcias de espetaculos tao desagradaveis.

- Espetaculos desagradaveis? repetiu 0 Presidente, com um sorriso radiante e inquiridor. Que sao espetaculos desagradaveis? Os oculos de Dr. Bull?

o Secretario ficou um momento embaracado e 0 Presidente prosseguiu num tom de leve censura:

144


145


Naturalmente todos temos direito a nossas opinioes e ate a nossos olhos, mas na realidade considera-los desagradaveis diante daquela pessoa que ...

Antes que qualquer dos presentes pudesse mexer-se, 0 homem colossal, como urn imenso orangotango, se dependurara na balaustrada da varanda. Antes de cair, porem, suspendeu-se

. ...

,

- Meus 6culos sao indecentes, disse ele, mas eu nao

,

volumoso na balaustrada, disse solenemente:

sou. e para mID a cara.

- A meu ver e 0 tipo da cara que po de florescer numa pessoa, disse 0 Presidente. De fato, floresce em voce. E quem sou eu para altercar com os frutos silvestres sobre a Arvore da Vida? Pode ser que urn dia ela floresca em mim. Quem sabe?

- Nao temos tempo para frioleiras, esbravejou selvagemente 0 Secretario. Viemos saber 0 que significa tudo isso. Quem e voce? 0 que e voce? Por que nos ajuntou aqui? Sabe quem somos e 0 que somes? :t;: voce urn excentrico que se faz de conspirador, ou urn esperto que se faz de tolo? Respon~~ ~

- Ha, porem, uma coisa que YOU dizer-lhes acerca de minha identidade. Sou 0 homem do quarto escuro, 0 homem que os fez detetives.

Dito isto, jogou-se da varanda em baixo, dando pulos elasticos no calcamento como uma desmesurada bola de borracha e aos saltos ganhou 0 oitao do Alhambra, fez urn sinal para urn fiacre e pinotou para dentro. Os seis detetives quedaram fulminados e lfvidos ao lampejo de sua ultima afirmacao. Mas quando 0 Presidente desapareceu no fiacre, 0 senso pratico de Syme espertou. Imediatamente Syme transpos a balaustrada, saltando tao des.astradamente que quase quebrava as pernas, e

, ,

que respondam oito dos dezessete quesitos do questionario.

Ble e Bull tomaram 0 mesmo fiacre, 0 Professor e 0 Ins-

ante quanta pu e enten er, voces querem que eu es 19a o que sou e 0 que sao voces, 0 que 6 esta mesa, 0 que e este Conselho e 0 que e este mundo, enfim. Pois bern, atreverme-ei a rasgar 0 veu de urn destes misterios, Se desejam saber o que sao, direi que sao urn ban do de asnos mocos e sumamente bern intencionados.

- E voce? perguntou Syme, avancando. Voce 0 que 6?

- Eu? Que sou eu? rugiu 0 Presidente, e pouco a pouco

elevou-se a uma altura inacreditavel, como urn enorme vagalhao a pique de arquear-se e rebentar sabre eles. Querem saber

? ? A' 'A •

petor entraram noutro, enquanto 0 ecretano e 0 ex- ogo treparam num terceiro, justamente a tempo de encalcarem 0 voante Syme, que, por seu turno, encalcava 0 voante Presidente. Domingo levava-os, nessa cacada selvagem, para os lados do noroeste, e seu cocheiro, evidentemente sob 0 influxo de induzimentos excepcionais, incitava 0 cavalo a uma velocidade perigosa. Mas Syme, que nao estava para contemporizacoes, posse de pe, gritando "Pega ladrao!", ate que as multidoes acorreram e os guardas comecaram a deter as pessoas e a interroga-las, Tudo isso teve influencia sabre 0 cocheiro do Presi-

e onderadamente coni seu assa-

cave em torno das rafzes dessas arvores e descubra a verdade

, ,

e interrogue essas nuvens matutinas. Pois eu lhes digo que e mais facil descobrir a verdade oculta na ultima arvore e na nuvem mais altaneira do que descobrir 0 que eu sou. Entenderao 0 mar, e eu permanecerei urn enigma; saberao 0 que sao as estrelas, mas nao saberao 0 que eu sou. Desde 0 comeco do mundo todos os homens tern-me cacado como se caca urn lobo: reis e sabios, poetas, legisladores, todas as igrejas e todos os fil6sofos. Nunca me agarraram, e os ceus se despenharao no dia em que me vir em apuros. De todos tenho escapado e a todos tenho confundido. E agora farei a mesma coisa.

geiro e largou 0 comprido chicote na boleia. Domingo inclinou-se para a frente, segurou 0 chicote e arrancou-o brutalmente da mao do homem. Em seguida, pondo-se ele mesmo de pe na boleia, deu de acoitar 0 cavalo e bramir com todas as fOr~as, de modo que passavam pelas ruas como urn furacao. Atraves de ruas e pracas rodava esse disparatado vefculo, no qual 0 passageiro fustigava 0 cavalo e 0 cocheiro tentava furiosamente sofrea-lo. Os tres outros fiacres perseguiam-no (se a comparacao e valida para fiacres) como galgos arquejantes. Lojas e ruas sucediam-se como setas zunidoras.

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No auge da corrida, Domingo voltou-se no guarda-lama em que se encontrava e mostrando a cara imensa, com os dentes arreganhados, os cabelos brancos esvoacando no vento,

Os tres cocheiros, que se tinham aturdido por urn instante, chicotearam seus cavalos e em breve diminuiram 0 espaco que os s~pa.rava de s~a caca fugitiva.. 0 President~ d~u por

,

ourico-cacheiro colossal. Entao, erguendo agilmente a mao

rrer a, a ir u urn 0 e ap 0 e e -

lheu-se ao fiacre. Conquanto instintivamente desconfiado, Syme apanhou-a e descobriu que ela consistia em dois papeluchos amarrotados. Urn trazia seu nome e 0 outro 0 de Dr. Bull. Ao seu nome juntava-se uma extensa e de certo modo irenica enfiada de letras. 0 sobrescrito de Dr. Bull era, no fim de contas, consideravelmente maior do que a mensagem, pois que esta se reduzia as palavras:

ciencia,

Foge imediatamente. Jd se sabe da verdade sabre teus suspensorios. - Urn amigo.

o carro de bombeiros seguia para 0 norte, rumo a uma regiao que eles nao identificavam. E quando passava ao longo de uma fileira de altos paredoes sombreados pelas arvores, os seis amigos viram com surpresa, mas tambem com satisfa-

- . ,,_.

Que e [eito de Martin Tupper agora?

Que uer dizer esse velho maniaco? erguntou Bull,

encarando 0 papel. Que diz 0 seu, Syme?

deviam atribuir tal ato ao capricho presidencial ou aos reite-

,

tres fiacres 0 alcancassem, ele, como urn imenso gato pardo, ja havia galgado 0 paredao e se esvaecera na treva da folhagem.

Syme, enfurecido, mandou parar seu fiacre, desmontou e lancou-se tambem a escalada. Quando tinha uma perna sobre o muro, volveu para seus amigos urn rosto que na sombra pareceu extremamente palido.

- Que lugar sera este? perguntou-lhes. Sera a cas a desse velho diabo? Ouvi dizer que ele tern uma casa no norte de

e rezava 0 seguinte:

Ninguem mais do que eu lamentaria qualquer interferencia do Arquidiacono. Espero que as coisas ndo cheguem a este ponto. Mas, pela ultima vez, onde estiio suas galochas? A coisa esta preta, especialmente depois do que disse 0 tio.

o cocheiro do Presidente parecia. estar readquirind~ ce~o

,

ximos quando enveredaram por Edgware Road. E aqui ocorreu

- Tanto melhor, disse sombriamente 0 Secretario, colo-

uma mterrupcao que os ra os J garam provi enciai. 0 0 o trafego derivava para a direita ou para a esquerda, ou estacionava, porque do extremo da rua vinha 0 ruido inconfundivel do carro de bombeiros, que em poucos segundos passou em disparada como urn raio de bronze. Apesar de toda a velocidade, Domingo saltou do fiacre, pulou para 0 carro, subiu, aprumou-se e foi visto, ao desaparecer na estrepitosa distancia, falando ao atonito bombeiro com gestos explicativos.

- Depressa! A ele! uivou Syme. Nao pode sumir-se agora. Um carro de bombeiros nao engana ninguem.

can 0 urn pe no estri o. os 0 encontraremos em casa.

- Nfio, nao e isso, tornou Syme, franzindo as sobrancelhas. Ouco os ruidos mais horriveis, como diabos rindo, espirrando e assoando os diabolicos narizes!

- Naturalmente sao seus dies que estao ladrando, alvitrou 0 Secretario.

- Por que nao diz que sao escaravelhos negros que estao ladrando?! respondeu Syme furiosamente. Ou carac6is ladrando?! Geranios ladrando?! Voce ja ouviu urn cao ladrar desse jeito?

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Levantou a mao e imediatamente subiu da mata um demorado grunhido que parecia meter-se d~~aixo da pele e gelar a came _ um grunhido abafado e horripilante que provocava

Nao havia diivida. Cerca de duzentas jardas adiante, pelo relvado, uma multidao ululante debalde acossava urn enorme elefante ardo, ue corria com assadas terrlveImente lar as

uma p pitacao no ar. _.

- Os caes de Domingo nao devem ser caes comuns, disse

Gogol e estremeceu. .

Syme jli estava do outro lado, mas ainda escutava com

impaciencia. _

_ Escutem, disse ele, Isso pode ser um cao? Quem e que tem um cao dessa especie?

Rebentara um rouco alarido, imitante as suplicas e clamores de seres condenados. Depois, ouviram, longinquo como um eco um som igual ao de um clarim roufenho.

_' A casa dele deve ser 0 inferno! exclamou 0 Secretario, E se e 0 inferno, eu YOU entrar! e quase de um pulo atravessou o paredao.

Os outros seguiram-no. Cairam num emaranhado de plan-

lante e bramador, repoltreava-se 0 Presidente Domingo com toda a placidez de um sultao; mas, com algum objeto afiado, aguilhoava a fera, instigando-a a uma carreira desenfreada.

_ Facam-no parar! gritava a turba. Ble vai sair pelo portae.

_ Como se pode parar um desmoronamento? disse 0 guarda. £.le ja saiu pelo portae!

E, no momenta mesmo em que falava, um derradeiro estrondo e um urro de terror anunciaram que 0 enorme elefante pardo havia derrubado 0 portae do Jardim Zoologico e desembestava por Albany Street como novo e rapido tipo de onibus.

tas e arbustos e for am sair numa vere a. a a es c amou

'bitamente Dr. Bull bradou:

fante tao veloz. Voltemos aos fiacres, se nao queremos perder

e vista 0 resi ente.

Quando corriam para 0 portae por onde 0 elefante tinha desaparecido, Syme sentiu-se deslumbrado com 0 panorama dos estranhos animais entrevistos nas jaulas, de passagem. Mais tarde, achou esquisito que os tivesse visto tao cIaramente. Recordou-se especialmente dos pelican os, de papos absurdos, pendentes. Perguntou a si mesmo porque 0 pelicano era 0 simbolo da caridade, quando era necessaria muita caridade para admirar urn pelicano. Lembrou-se tambem do bucero, que era simplesmente um vastissimo bico amarelo carregando ateas de si

. ~, .. .

_ Ora, seus burros! Isso aqui e 0 Jardim Zoo16gico! Enquanto eles ansiosamente pr~ur~vam qualquer indfcio de sua caca fugidia, um guarda uniformizado, surgiu correndo no caminho, acompanhado de outro homem a paisana.

_ Ble pas sou por aqui? perguntou 0 guarda ofegante. - Quem? inquiriu Syme.

_ 0 elefante! gritou 0 guarda. Um elefante que enlouqueceu e fugiu!

_ Fugiu carregando um senhor idoso, explicou 0 outro

estranho, a an o. m po re ve 0 os ca e os r

? 0 OU S me com

<;ao, cujo vigor nao sabia explicar, de que a Natureza entre-

gava-se e con muo a rver mien os mrs enosos. ommgo es dissera que eles 0 entenderiam quando tivessem entendido as estrelas. Syme perguntava a si mesmo se os pr6prios arcanjos poderiam entender 0 bucero.

Os seis inditosos detetives meteram-se nos fiacres e foram no encalco do elefante, compartilhando do terror que ele espalhava pelas ruas. Nesse momento, Domingo nao se voltava para fita-los, mas oferecia-Ihes a s6lida extensao de suas costas cegas, que os enlouqueciam mais do que suas anteriores chacotas. Todavia, pouco antes de alcancarem Baker Street, viramno atirar qualquer coisa para 0 alto, como 0 menino que

incontida curiosidade.

_ Um velho bem alto e bem gordo, de terno cinza claro, informou sofregamente 0 guarda.

- Bem, comecou Syme, se esse velho e mesmo desse tipo se voce esta absolutamente certo de que se trata de um vefuo bem gordo e bem alto, de terno cinza, pode ter a .certeza de que 0 elefante nao fugiu com ele. ~oi ele que 'fU~1U com o elefante. 0 elefante que pudesse leva-lo sem 9ue ele consentisse em fugir ainda nao foi feito por Deus. Raios 0 partam, ia esta ele!

150


o 1I0MEM QUE FOI QUINTA-FElRA

151

lanca uma bola ao ar e se prepara para recebe-la de volta. Mas na velocidade em que iam, ela veio cair muito arras, bem erto do fiacre em ue viaiava Go 01; e este, movido ou la

um cavalheiro engracado, Pediu que eu the segurasse 0 cavalo, e me entregou isso.

,

do, dirigido Ao Secretdrio do Conselho Central Anarquista.

eere ano, enrarveci 0, abriu-o e leu 0 que estava es-

uma volumosa bola de papel, a ele dirigida. Ao examina-la, porem, notou que to do 0 seu volume consistia em trinta e tres pedacos de papel velho enrolados uns sobre os outros. Depois de rasgada a ultima capa, tudo se reduziu a uma tlrinha de papel, na qual estava escrito:

crito:

Quando 0 arenque vai na corrente, o Secretdrio ri contente;

Quando 0 arenque voa e pinata, o Secretdrio bate a bota.

Proverbio Rustico.

Parece que a palavra deve ser: rosa.

o homem que antes se chamava Gogol nao disse nada, mas os movimentos de suas maos e de seus pes foram os de quem esporeia urn cavalo.

Ora bolas! comecou 0 Secretario. Por que voce deixou que ele entrasse? :E: comum visitarem sua exposicao pessoas

, ,

pelo prodigioso elefante voador, que atraia multidoes as ja-

.,

e as separav 0 ra ego p ra E atras dele, colaborando nesta insana publicidade, corriam desapoderadamente os tres fiacres. Nao tardou que fossem tomados por participantes de urn desfile ou mesmo de um amincio de circo. Na pressa em que iam, encurtavam incrivelmente as distancias, e Syme viu 0 Albert Hall em Kensington quando se julgava ainda em Paddington. 0 elefante avancou mais agil e livremente atraves das ruas vazias e aristocraticas de South Kensington e por fim endireitou para aquela parte do horizonte onde a enorme roda de Earl's Court se elevava no firmamento. Aroda ouco a ouco foi-se tornado maior ate ue

- Olhar 0 que? volveu 0 Secretario afobadissimo.

- 0 balao cativo! disse Syme, apontando freneticamente.

- Por que eu devo olhar para um balao cativo? bradou

o Secretario. 0 que e que ha de extraordtnanc num balao cativo?

- Nada, disse Syme, so que esse nao e cativo.

Todos ergueram os olhos. Sobre a Exposicao, 0 balao pairava enfunado, amarrado a um cordel, como urn balao de brinquedo. Um segundo depois, 0 cordel se partiu, justamente

e aixo a cesta, e 0 ao, so to, pos-se a flutuar, erradio como uma bolha de sabao.

encheu todo 0 ceu como aroda das estrelas.

,

sorientados pelas imimeras esquinas. Quando se acharam em frente a urn dos portoes da Exposicao de Earl's Court viramse bloqueados por uma grande multidao, reunida em torno de um enorme elefante que resfolegava e se sacudia, como costumam fazer essas criaturas disformes. Mas 0 Presidente havia desaparecido.

- E 0 homem, para onde foi? inquiriu Syme, escorregando para 0 chao.

- Embarafustou pela Exposicao a dentro! respondeu 0 guarda, embaracado. E acrescentou com urn ar of en dido : :E:

- Com seiscentos mil diabos! guinchou 0 Secretario. Ele se meteu ali dentro! e fechou os punhos contra 0 ceu.

o balao, carregado talvez por alguma brisa passageira, veio colocar-se precisamente em cima deles, e foi-lhes facil enxergar a enorme cabeca branca do Presidente, que os espreitava com urn olhar benevolo.

- Deus me protejal disse 0 Professor com a inflexao senil que nunca pede desligar de sua barba esbranquicada e de seu rosto apergaminhado. Deus me proteja! Parece que senti alguma coisa cair na copa do meu chapeu,

152


Levantou uma tremula mao e da aba do chapeu tirou urn papelzinho amarfanhado. Abriu-o negligentemente, apenas para deparar com 0 desenho de urn no cego e as palavras:

Tun belera niin rne rl ai rrn, • J s

ite.

Narciso

Houve urn curto silencio, e depois Syme falou, mordendo o beico:

- Ainda nao estou vencido. Bsse maldito balao tern que cair em alguma parte. Sigamo-lo!

CAPITULO XIV

OS SEIS FIL6S0FOS

Cruzando campinas verdejantes e transpondo sebes vivas, os seis poeirentos detetives afastaram-se cerca de cinco milhas de Londres. No comeco da caminhada, 0 otimista do grupo sugerira que seguissem 0 balao, por todo 0 sul da Inglaterra,

nos nacres. Mas logo convenceu-se oa persistente recusa 00 balao a seguir as estradas e da muito mais persistente recusa

dos cocheiros a seguir 0 balao. Conseqiientemente, os incansaveis posto que exasperados viajantes atravessaram bosques escuros e palmilharam terrenos cultivados, ate que cada urn se transmudou numa figura tao desalinhada que podia ser confundida com a de urn vagabundo. As verdes colinas de Surrey testemunharam 0 tragico desfecho do admiravel temo cinzaclaro com que Syme havia saido de Saffron Park. 0 chapeu de seda, amassado por urn ramo travesso, descera ao nariz, a sobrecasaca, gracas a espinhos agressivos, rasgara-se nos ombros, e 0 barro Ingles enlameara seu colarinho; mas ele fazia

1- .1-. •• 1-. .1, n"'~ . '" t"flro"" _1_. ~ro

~ ~~')'- ~ ~~~ ~.- .. ~ -~~ - ,

sem tirar os olhos daquela flutuante bola de gas, que na VCl['-

meinicao 00 ocaso parecia enreiIaoa como uma nuvem crepuscular.

- A despeito de tudo, comentou Syme, nao deixa de ser muito bonito!

- Muito! De uma beleza estranha e singular! disse 0 Professor. Eu quero ever explodir essa esnipida bola de gas, - Nao, atalhou Dr. Bull. Eu nao quero nao. Isso podia arrebentar 0 velhote.

- Que arrebente! redargiiiu 0 vingativo Professor. Que arrebente! Nao ficaria tao arrebentado como no dia em que eu pudesse abeca-lo. Narciso!

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- Apesar de tudo, nao quero ve-lo arrebentado, disse Dr. Bull.

- 0 que? bradou amargamente 0 Secretario. Voce acreis oria e e e ser tam em 0 omem 0

assim, altas colinas?" Sim, as colin as saltam mesmo. .. born, ao menos tentam. .. Porque admiro Domingo? .. Como poderei dizer-Ihes?.. Porque ele e tal qual urn Saltimbanco.

Houve uma longa pausa, e depois 0 Secretario tomou a o

quer coisa,

- Nao sei se acredito ou nao acredito, disse Dr. Bull.

Mas nao e a isso que me refiro. Nao quero que se de uma explosao no balao do velho Domingo porque ...

- Por que? indagou Syme impaciente.

- Bern, porque ele mesmo e tao engracado como urn

balao, continuou Dr. Bull, atrapalhado. Nao entendo patavina desse negocio de ser ele 0 mesmo homem que nos deu os cartoes azuis. Parece-me que isso torna tudo absurdo. Mas confesso que sempre tive minhas simpatias pelo velho Domingo, malvado como e. ~ como se ele fosse urn garoto gorducho

e levado da breca. Como osso ex licar esta min ..

- Voce nao sabe quem e Domingo. Talvez seja por que voce e melhor do que eu e nao conhece 0 inferno. Desde pequeno eu sou elemento delete rio e meio doentio. 0 homem que vive na escuridao e que nos escolheu a todos, escolheu-me porque eu tenho 0 ar desvairado de urn conspirador, porque meu sorriso e torto, porque meus olhos tern urn brilho turvo, mesmo quando estou alegre. Mas tambem deve haver em mim algo que corresponda ao sistema nervoso de todos esses anarquistas. Quando vi Domingo pela primeira vez, nao tive dele essa impressao de aerea vitalidade, mas de algo grosseiro e triste, inerente a natureza das coisas. Encontrei-o fumando num comodo lobrego, com as janelas cerradas, urn Iugar infini-

tamente mars av tante 0 que a iverti a escun ao em que vive nosso chefe. Estava sentado num banco urn monte de

carne, escuro e amorfo, Ouviu minhas palavras sem falar nem se mover. Lancei os apelos mais veementes e fiz as mais eloqiientes perguntas. Entao, apes longo silencio, a Coisa come~ou a mover-se, e eu julguei-a movida por uma enfermidade secreta. Movia-se como uma gelatina asquerosa, mas viva. No instante lembrei-me de tudo que tinha lido a respeito desses corpiisculos repugnantes que constituem a origem da vida: seres marinhos e protoplasmas. Parecia tomar a forma final de tOda materia, a mais extravagante, a mais vergonhosa, Diante de seus estremeeimentos, disse de mim para mim que era jli

. . ., .

gostava dele porque ele era tao gordo? - Nao, isso nao eselareee coisa nenhuma, disse 0 Secretario.

- Ah, ja sei porque era! exclamou Bull. E porque ele era tao gordo e tao leve. Exatamente como urn balao. A gente acha sempre que as pessoas gordas sao pesadas, mas ele eu acho que poderia dancar ao lado de uma silfide. Agora sei 0 que quero dizer. A fon;a moderada se manifesta pela violencia, enquanto a fOr~a suprema esta na leveza. Isso faz lembrar as velhas especulacoes: que aconteceria se urn elefante udesse

a ejar no espaco como urn gafanhoto?

quando me dei conta de que aquela montanha bestial estava se

sacu 10 0 e nso so itario, e era e mim que e a na. voce ainda vern pedir-me para perdoa-lol?' Nao e pouco sermos ridicularizados por alguma coisa que e ao mesmo tempo inferior e mais forte do que nos.

- Por eerto voces estao exagerando demais, interrompeu a voz clara do Inspetor Ratcliffe. 0 Presidente Domingo e urn troco terrivel para a inteligencia, mas fisieamente nao e essa curiosidade Barnum que voces apregoam. Ble me recebeu num gabinete comum, vestido com urn casaco de xadrez cinzento, em pleno dia. Falou-me de maneira simples. Mas YOU dizer-lhe o que e que chama urn poueo a atencao em Domingo. Seu

,

no espaco como urn gafanhoto.

- E por isso, concluiu Bull, e que nao posso deixar de admirar 0 velho Domingo. Nao, njio e uma admiracao pel a fOrc;a, ou qualquer tolice dessa ordem. Ha nisso uma especie de alegria, como se ele trouxesse algumas boas novas. Nunea sentiram isso num dia de primavera? ~ verdade que a natureza gosta de fazer das suas, mas, seja como for, urn dia de primavera prova que suas brineadeiras sao de muito born gosto. Eu mesmo nunea li a Biblia, mas aquela passagem, de que os outros tanto se riem, e uma verdade integral: "Por que saltais

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quarto e asseado, suas roupas sao asseadas, tudo parece em ordem; mas ele e distraido. As vezes seus grandes olhos fulgurantes ficam completamente cegos. Durante horas ele es-

_ Mas vamos assim mesmo. Uma noite em que eu caminhava por uma estrada, divisei uma 1ampada, uma janela iluminada e uma nuvem, que juntas formavam urn rosto in-

.. , ,,, .

quece que v~c~ esta presente. ~eparem que a distracao e peri-

v '

esse eu 0 reconhecerei. Entretanto, quando dei mais alguns

pa , . ., - . , .-

dez jardas de distancia, que a 1ampada estava a dez centenas de jardas e que a nuvem estava multo alem do mundo. Da mesma maneira me escapou 0 rosto de Domingo; correu para a direita e para a esquerda, como fazem essas miragens fortuitas. E assim, 0 rosto dele forcou-me, de certo modo, a duvidar da existencia de qualquer rosto. Nao sei se 0 seu rosto, Bull, e urn rosto OU uma combinacao de perspectivas. Talvez urn disco negro daqueles seus oculos brutais estivesse bern pertinho e 0 outro cinqtienta milhas alem. Ah, as dtividas do materialista nao passam de tolices! Domingo me ensinou as piores dtividas, as mais dolorosas, as duvidas de urn espiritualista.

. . a e urn credo e

~sta ~empre atento ao que se passa a sua roda. Nao podemos imagmar urn malvado que seja honesta e sinceramente urn devaneador, porque nao podemos imaginar urn malvado sozinho consigo mesmo. Urn homem distraido e urn homem afavel, ~ urn homem que, ~o d~r pe1a nossa presenca, nos pede desculpas. Mas como unagmar urn homem distraido que, ao dar pela nossa presenca, nos mata? ~ is so que irrita os nervos essa combinacao de al~eamento e crueldade. Algumas vezes: atrave~sando . flores~as virgens, os homens experimentaram essa s~nsa~ao, pois sabiam-se cercados de animais inocentes e imPI~OSOS, que tanto podiam ignora-los como mata-los. Quem sena capaz de passar dez horas mortais numa sala em compan ia e urn tigre istrai

Syme.

~ Em principio, disse Gogol singelamente, nao penso em Domingo, do mesmo modo que nao encaro 0 sol ao meio-dia.

. Esta ~em, isso e urn ponto de vista, disse Syme pen-

sativo. E voce, que diz, Professor?

o Professor caminhava de cabeca baixa, arrastando a bengala, e nao deu resposta.

- Acorde, Professor! disse Syme alegremente. Diga-nos o que pensa de Domingo.

Os olhos de Syme continuavam fixos no orbe errante, que, avermelhado pelos reflex os do por do sol, parecia urn mundo rna is r6seo e mais inocente.

_ Voces observaram uma particularidade interessante em todos os seus depoimentos? perguntou Syme. Cada urn de voces ve Domingo de uma maneira bern diferente; entretanto cad a urn so achou uma coisa com que compara-lo: 0 proprio universo. Para Bull ele e como a terra na primavera, para Gogol e 0 sol ao meio-dia. 0 .S~cretario recordou 0 protop1asma in-

- 0 que eu penso nao sei exprimir

Ou me-

,

diz que Domingo e como uma paisagem mutavel. ~ estranho,

s~gumte.. Como voces ~abem, em minha juventude levei uma VIda muito aml?la e mUlt? desarrumada. Pois bern, quando vi a cara de Domingo, acheia-a, como todo 0 mundo acha, muito ampla mas tambem bastante desarrumada. A cara era tao gra?de que ninguem poderia enfoca-la ou ve-la como uma cara. o olbo estava tao afastado do nariz, que ja nao era olbo. A bo~a ~ra tao individualizada que se poderia toma-la por uma coisa a parte. Tudo isso e muito dificil de explicar.

. Parou urn pouco, arrastando sempre a bengala, e prosseguru:

mas e ain ai' uma ideia original, e que tambem compare Domingo com 0

universo.

_ Ande urn pouco mais depressa, Syme, disse Bull. Nao se importe com 0 balao.

_ Quando vi Domingo pela primeira vez, continuou Syme Ientamente, so via as costas. E vendo-as, pressentia que ele era 0 sujeito pior do mundo. Seu pesco~o e seus ombros eram brutais, como os de urn deus simiesco. Sua cabeca tinha urn toitico dificil de imaginar num homem. Parecia mais 0

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toitlco de urn boi. De fato, logo me passou pela cabeca a revoltante fantasia de que ele nao era urn homem, mas uma fera vestida com as roupas dos homens.

Horrivel nao e 0 termo, disse Syme. Foi exatamente o pior instante da minha vida. E dez minutos depois, quando botou a cabeca fora do fiacre e fez uma careta parecida com

" • A • •

,

do de esconder com seus filhos.

- Foi entao ue aconteceu 0 ines erado. Eu vira su s

costas, da rua, quando ele estava sentado na varanda. Depois entrei no hotel e, ficando diante dele, vi seu rosto em plena claridade. Seu rosto me assustou, como assustou todo 0 mundo, mas niin porque fosse brutal, nao porque fosse mau. Ao contrario, assustou-me porque era belo, porque era born.

- Syme! exc1amou 0 Secretario. Voce esta se sentindo bern?

- Era como 0 rosto de urn antigo arcanjo, distribuindo justica depois de guerras her6icas. Havia riso nos seus olhos, e em sua boca honra e tristeza. La estavam os mesmos cabelos brancos, os mesmos ombros enormes, vestidos de cinzento, que

eu contem lara da rua. M s 0 e-Io .

,

Secretario, e franziu a testa ao contemplar suas botas estragadas.

- Mas escutem! gritou Syme com extraordinaria enfase.

Vou dizer-lhes qual e 0 segredo do mundo. E que do mundo so conhecemos as costas. Tudo e visto por tras, e por isso parece brutal. Isso nao e uma arvore, mas as costas de uma arvore. Aquilo nao e uma nuvem, mas as costas de uma nuvem. Nao veem que tudo esta voltado de costas e esconde 0 rosto? Se pudessemos dar a volta e ficar de frente ...

- Vejam! berrou Bull esganicadamente. 0 balao vern caindo!

Nao havia necessidade de gritar por Syme, porque ele nao

. _. .

que ~le era urn animal, e quando me vidiante dele compreendi

vacilar no ceu, endireitar-se e depois mergulhar vagarosamente

as ,om m so e se oe.

- Pan, observou sonhadoramente 0 Professor, era urn deus e urn animal.

- Desde entao, continuou Syme como se falasse consigo mesmo, esse tern sido para mim 0 misterio de Domingo, e e tambem 0 misterio do mundo. Quando olho para suas costas horrorosas tenho a impressao de que seu rosto nobre e apenas uma mascara. Mas se lhe vejo 0 rosto, mesmo de relance, fico a pensar que as costas sao uma simples zombaria, 0 mal e tao mau que s6 podemos julgar 0 bern urn acidente~ 0 bern e .tao

o homem chamado Gogol, que quase nao falara durante essas estafantes jomadas, atirou de repente as maos para 0 alto, feito uma alma penada,

- Ble morreu! exclamou. E agora eu sei que ele era meu amigo, e vivia no quarto escurol

- Morreu!? roncou 0 Secretario. Voces nao 0 verao morto assim tao facilmente. Se foi jogado para fora da cesta, n6s 0 encontraremos espojando-se no chao como urn potro e escoiceando 0 vento, para se divertir.

- E castan 0 ando os cascos, disse 0 Professor. Os protros fazem assim e P n tambem fazi

do. Mas tudo isso atingiu 0 auge ontem, quando persegui Do-

A

o - E voce ainda teve tempo para pensar? perguntou Ratcliffe.

- Tempo suficiente, replicou Syme, para urn pensamento sinistro. De repente apoderou-se de mim a ideia de que aquele toitico cego, liso, era realmente seu rosto, urn rosto terrfvel, sem olhos, que me fitava. E admiti que aquela figura que corria a minha frente era realmente uma figura que corria de costas, dancando enquanto corria.

- Horrivel! exclamou Dr. Bull sobressaltado.

- Pan outra vez? disse irriteio Dr. Bull. Voce parece pensar que Pan e tudo,

- E e mesmo, disse 0 Professor. Em grego, Pan quer dizer: tudo.

- Nao se esqueca, sentenciou 0 Secretario baixando a vista, de que ele tambem significa Panico.

Syme, que estivera absorto, sem ouvir nenhuma dessas frases, falou com naturalidade:

- Caiu ali adiante! Vamos para la!

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E acrescentou, com urn gesto de desconsolo:

- Agora se ele nos enganou e morreu, hem? Seria mais uma de suas pilherias.

longa fileira de carruagens, semelhantes aquelas que se veem nas proximidades das casas de Park Lane. Ao lade das carruagens perfilavam-se magnificos lacaios. Todos trajavam unifor-

. . .

e liberdade que habitualmente nao se distingue nos lacaios de

. . .. i e e . e mo-

tantes. Seus trapos e retalhos esvoacavam ao vento. Os outros

seguiram-no a passo mars vagaroso e num ar e UVI a. uase simultaneamente os seis descobriram que nao estavam sos naquele sitio.

Pelo relvado caminhava, em direcao a eles, urn homem alto, curvado sabre urn baculo comprido e estranho como urn cetro. Vestia-se com apuro, mas usava bragas, a moda antiga. A cor do traje era aquele matiz tirante a azul, violeta e cinza, que se ve em certos recantos da mata. A primeira vista e levando-se em conta suas bragas, tinha-se a impressao de que seu cabelo grisalho fora empoado. Marchava tranqiiilamente; se nao fosse a neve prateada de sua cabeca, ele poderia ser tido com uma das sombras do bosque.

narca. N ada menos de seis carruagens estavam a espera, uma para cada componente do bando andrajoso e miseravel, Todos os servos (como acontece nas cortes) traziam espadas a cinta e as desembainhavam para saudar, COm urn breve resplendor de ace, cada urn que entrasse na carruagem.

- Que significa tudo is so? perguntou Bull a Syme quando se separavam. E outra das brincadeiras de Domingo?

- Sei hi? respondeu Syme enquanto afundava extenuado nas almofadas de sua carruagem. Mas se for, e uma daquelas brincadeiras de que voce fala. E uma brincadeira de born gosto.

Os seis aventureiros tinham assado or muitas aventuras,

e , . sse e e, rna can agem os espera aqui perta, na estrada.

mas nenhuma os impressionara tao fortemente como esta ulti-

- Quem e seu patrao? perguntou Syme, quedando-se imovel.

- Informaram-me que os senhores sabiam 0 nome dele,

respondeu 0 homem respeitosamente.

Depois de uma pausa, falou 0 Secretario: - Onde esta essa carruagem?

- Ela os aguarda desde alguns momentos, disse 0 estra-

nho. Meu patrao acaba de entrar em casa.

Syme esquadrinhou 0 recesso do bosque virente em que se encontrava. As sebes eram sebes comuns, as arvores pare-

rezas; esta repentina suavidade os perturbava. Nao podiam sequer imaginar 0 que eram as carruagens; era-lhes suficiente saber que eram carruagens, e carruagens com almofadas. Tambern nao podiam supor quem era 0 anciao que os havia conduzido; mas bastava-lhes a certeza de que fora ele quem os conduzira para as carruagens.

Syme deixava-se levar, em total abandono, atraves da movedica escuridao do arvoredo. Era proprio dele que enquanto tivesse de abrir caminho com sua barbicha ele 0 fizesse com furia e determinacao, e logo que 0 encargo the fosse tirado das

Clam arvores comuns; entretanto, ele se sentia como alguem que tivesse caido risioneiro n ais d f s.

rnaos ele se derreasse nas almofadas, venci 0 por urn ver adeiro s

Examinou 0 misterioso embaixador dos pes a cabeca, mas apenas descobriu que 0 casaco do homem era da mesma cor das sombras purpiireas e que 0 rosto era da mesma cor do ceu rubro, escuro e dourado.

- Mostre-nos 0 lugar, disse Syme laconicamente. E sem uma palavra 0 homem do casaco violeta deu as costas e se dirigiu para uma abertura da sebe, que de subito revelou a branca luminosidade de uma estrada.

Quando os seis extraviados chegaram a essa passagem, viram a branca estrada obstruida pelo que lhes pareceu ser uma

Muito lenta e vagamente deu tento das estradas suntuosas por onde a carruagem 0 transportava. Viu que atravessavam os portoes de pedra do que podia ser urn parque, e gradualmente subiam uma colina que, embora arborizada de ambos os lados, era urn pouco rna is ordenada que uma floresta. Entao comecou a tomar conta dele, como de urn homem que lentamente desperta de urn sono reparador, uma sensacao de prazer integral. Sentiu que as sebes eram 0 que as sebes devem ser: muros vivos; que uma sebe e como urn exercito humano, disciplinado mas vivo. Viu os altivos olmos que se elevavam atras das sebes e

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vagamente pensou nos men in os felizes que trepavam neles, Depois a carruagem tomou por urn atalho, e ele avistou, de subito, mas sossegadamente, algo que se assemelhava a uma exten-

- Faisao frio e uma coisa boa, disse Syme pensativo, e Borgonha e uma coisa supinamente boa. Mas 0 fato e que eles nao me apetecem tanto quanto me apetece saber que diabo . . i a u 0 isso e que raje e esse que voce preparou para

baixa, suavizada pelos macios reflexos do crepusculo. Mais tar-

mim. Onde e que ele esta?

e os seis amigos co ejanam suas impressoes e ISpU anam entre si; mas conviriam misteriosamente em que este lugar lhes lembrava a inffmcia. Ou era a copa deste olmo ou aquela vereda tortuosa, ou era urn trecho deste pomar ou 0 feitio de uma janela; 0 certo e que cada urn afirmaria que podia recordar este lugar antes de poder recordar-se de sua mae.

Quando as carruagens rodaram para um portae largo, baixo e cavernoso, urn outro homem, envergando 0 mesmo uniforme, mas usando uma estrela de prata no peitilho cinzento do casaco, saiu a recebe-los. Bste impressionante personagem dirigiu-se ao boquiaberto Syme:

- Refrigerantes 0 esperam em seu quarto, senhor.

o criado ergueu de cima de uma especie de otomana uma longa tunica azul-pavao, do mesmo feitio de urn domino, esmaltado na frente por urn vasto sol de ouro e salpicado aqui e ali de crescentes e estrelas cintilantes.

- 0 senhor vai vestir-se de Quinta-feira, explicou 0 camareiro afavelmente.

- Vestir-me de Quinta-feira! repetiu Syme meditativo.

Nao me parece uma roup a quente,

- Mas e quente, sim, disse 0 outro solicito. A roup a do Quinta-feira e extremamente quente. Vai ate ao queixo.

- Bem, nao entendo coisa nenbuma, disse Syme suspirando. Estou tao acostumado a aventuras desconfortaveis que as , i e a a em. as permi a-me que eu per-

yme, am a so a I uencia aque e sono mesmenano e estu efa ao subiu as vastas escadarias de carvalho atras do

gunte por que e que estarei vestido esecialmente de Ouinta-fei-

respeitoso criado, e entrou numa serie de comodos q~e pareciam estar reservados especialmente para ele, Com 0 instinto habitual de sua c1asse, abeirou-se de urn espelho grande para endireitar a gravata ou alisar os cabelos; foi entao que deu pel a figura sinistra em que se transformara: 0 sangue escorria-lhe da face, onde 0 ramo 0 ferira; os cabelos ericavam-se como talos amarelos de erva espessa; as roupas estavam desfeitas em compridos e ondulantes farrapos. Imediatamente viu-se diante de urn enigma, que nascia sob a forma de uma simples pergunta: como ele conseguira chegar ali e como conseguiria safar-se?

• A

ra se envergar uma vestimenta esverdeada, toda pintalgada de so is e de luas? Bsses astros, se nao estou enganado, brilham tambem nos outros dias. Lembro-me bern de ter visto a lua numa terca-feira,

- 0 senhor me permite? disse 0 camareiro. Temos aqui uma Biblia a sua disposicao, e com urn dedo rigido e respeitoso apontou uma passagem do primeiro capitulo do Genesis. Syme leu-a maravilhado. Era aquela que associ a 0 quarto dia da semana a criacao do sol e da lua. Aqui, entretanto, contavamse os dias da se~~na a partir de u~ do~ingo cristae.

, ,

s~nta~a numa cadeira. QUem e essa gente que providencia fai-

, ,

para seu camareiro, disse com toda a solenidade:

- Sua roupa esta pronta, senbor.

- Roupa! exclamou Syme sardonico, De roupa so te-

nho esta do corpo, e, segurando duas longas tiras da sobrecasaca de fascinantes festoes, fez que ia imitar 0 rodopio de uma bailarina.

- Meu patrao me incumbiu de avisar ao senhor, disse 0 camareiro, que havera um baile a fantasia esta noite. E desejo dele que 0 senhor vista 0 traje que eu preparei. Como faltam ainda algumas horas para a ceia, ele espera que 0 senhor nao recuse uma garrafa de Borgonha e urn pouco de faisao frio,

, u a er es e I las. rovi encia u o. - Tudo, senhor, respondeu 0 criado gravemente. Devo ajuda-lo a vestir-se?

- Ob, venha de la esse timao! disse Syme impaciente. Embora afetasse desprezo pela fantasia, sentiu uma liberdade e uma naturalidade raras em seus movimentos quando 0 traje azul e aura 0 cingiu; e ao descobrir que tinha de levar uma espada reviveu um sonho infantil. Ao sair do quarto atirou 0 manto por cima dos ombros. A espada destacava-se, formando urn angulo. me tinha toda a galhardia de urn trovador, pois esses disfarces antes revelavam que disfarcavam.

CAPITULO XV

o ACUSADOR

Quando Syme, a passos largos, atravessava 0 corredor, viu o Secretario de pe no alto de urn majestoso lanco de escadaria. 0 homem jamais parecera tao nobre. Envolvia-o urn manto comnrido de intense nezror em cuio centro incidia uma faixa ou

listao de purissima alvura, como urn unico raio de luz. 0 con-

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havia necessidade de Syme explorar a memoria ou a Biblia parar recordar que 0 primeiro dia da criacao assinalava 0 aparecimento da luz no seio da treva. A propria veste sozinha teria sugerido 0 simbolo; e Syme sentiu tam bern quao fielmente este modele de alvura e negror purissimos exprimia a alma do palido e austero Secretario, patenteando toda aquela inumana veracidade e todo aquele algido furor que tao facilmente 0 levavam a guerrear os anarquistas e tao facilmente the permitiam misturar-se com eles. Syme quase nao se surpreendeu ao notar que,

'nn ~o;,. rio tArin n _,._,.~;rlnrlo ~ h,.~ .... ;t"l;rI"rlo rI~ nA",. _'- .

... -" .~

te, os olhos deste homem continuavam encarnicados. Nem 0

cneiro oa cerceja nem a tragrancia oos pomares poena nnpecir o Secretario de formular uma pergunta racional.

Se Syme pudesse ver a si mesmo teria compreendido que ele tambem, pela primeira vez, parecia ser ele mesmo e ninguem mais. Po is se 0 Secretario representava 0 filosoto que ama a Luz prime ira e informe, Syme era 0 tipo do poeta que aspira sempre a modelar a luz em contornos especificos, a fracion a-I a em sol e estrela, 0 filosofo pode as vezes amar 0 infinito; 0 poeta ama sempre 0 finito. Para ele 0 grande momento nao e a criacao da luz, mas a criacao do sol e da lua.

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Quando desciam juntos a larga escadaria deram com Ratcliffe, que se vestia de verde primaveril. 0 desenho de seu traje figurava urn exuberante emaranhamento de arvores. Ele cor-

vagantes passaros tropicais, mistura de imaginacao ilimitada e de duvida, Dr. Bull, 0 ultimo dia da criacao, usava um casaco coberto de ani~ais heraldicos, em vermelho e ouro, e urn capa-

por icava aque e terceiro ra em que oram cna as a terra e as co is as verde' antes. A isso se acomodava admiravelmente 0 ros-

deira com urn largo sorriso - 0 quadro de urn otimista em seu

to quadrado e sensivel, com seu amistoso cinismo.

Atraves de outra passagem ampla e baixa foram conduzidos para dentro de urn antigo e espacoso jardim ingles, repleto de archotes e fogueiras tremeluzentes, onde uma vasta multidao, exibindo as roupagens mais variadas, bailava como num carnaval. Syme julgou ver em cad a uma daquelas alucinadas fantasias uma imitacao das formas da natureza. Havia urn homem vestido de moinho de vento com velas enormes, urn outro vestido de elefante, outro vestido de batao; os dois ultimos pareciam conservar 0 fio de suas grotescas aventuras. Syme viu ainda, com estranha emocao, urn dancarino vestido como urn imenso bucero cuio bico era duas vezes tao ande como ele mesmo -

e emento.

Urn por urn os viandantes galgaram 0 barranco e foram colocar-se em suas estranhas cadeiras. Quando cad a urn se sentava, vinha da mascarada uma aclamacao entusiastica, tal como aquela com que as multidoes recebem os reis. Retiniam as tacas, agitavam-se os archotes e chapeus emplumados eram lancados para 0 ar. Os homens para quem esses tronos foram reservados eram hom ens coroados com extraordinarios laureis. Mas a cadeira do centro estava desocupada.

Syme sentava-se a esquerda deia e 0 Secretario a direita. o Secretario, olhando para Syme por cima do trono vazio, disse, comprimindo os labios:

o esquisito passaro que se fixara em seu espirito como uma in-

__. • A •

- Nao sabemos ainda se ele tera morrido no campo.

do pelo caminho do Jardim Zool6gico. Havia, entretanto, mil outras fantasias do mesmo quilate. Havia urn poste dancante, uma macieira dancante, urn barco dancante. Dir-se-ia que a indomita melodia de algum musico louco pusera todas as coisas comuns, dos campos e das ruas, a dancar uma etema jiga. E muito tempo depois, no repouso da maturidade, Syme nao podia contemplar urn desses objetos - urn poste de luz, uma macieira, ou urn moinho de vento - sem pensar que era urn foliao desgarrado dessa folia de mascarados.

d

tou no oceano de fisionomias human as que se exaltavam diante dele urn murmurio de espanto e admiracao, como se 0 ceu se tivesse rompido em cima de sua cabeca. Era Domingo. Passou silenciosamente como uma sombra e veio sentar-se na cadeira do centro. Vestia-se simplesmente, de branco imaculado e terrivel, e seus cabelos eram como uma chama prateada em sua fronte.

Durante muito tempo - parece que durante horas - a imensa mascarada saracoteou e sapateou ao ritmo de uma mar-

o isolado:

podia ser uma fada bailando com urn marco postal, OU uma

- ' ,

modo, tao absurdo como Alice no Pais das Maravilhas e tao

grave e delicado como uma hist6ria de amor. Por fim, a turba espessa foi rareando. Pares enveredavam pelos passeios do jardim, ou se transportavam para aquele recanto do edificio onde fumegavam, em possantes caldeiroes, calidas e aromatic as misturas de cerveja velha ou vinho. Acima desses vasos, sobre uma armacao negra do telhado, rugia numa cesta de ferro uma gigantesca fogueira que iluminava muitas milhas em derredor. 0 clarao desse lume domestico alcancava a face de vastas florestas pardas ou escuras e parecia mesmo encher de calor 0 vazio

Ao longo desse terrace, dispostas em forma de crescente, viam-se sete poltronas: os tronos dos sete dias. Gogol e Dr. Bull ja tinham ocupado seus lugares e 0 Professor ia ocupar 0 dele. A simplicidade de Gogol ou Terca-feira, estava bem simbolizada por uma veste que reproduzia a divisao das aguas, uma veste que se abria em sua fronte e caia aos seus pes, cinzenta e prateada, como urn lencol de agua, 0 Professor, cujo dia era aquele em que os passaros e os peixes - as formas mais rudimentares de vida - foram criados, vestia uma roupagem violacea, na qual se estendiam peixes de olhos esbugalhados e extra-

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da abobada noturna. Todavia, em pouco tempo, a fogueira tambern arrefeceu; os grupos negros agregavam-se cada vez mais em volta dos gran des caldeiroes, ou entravam rindo em algazarra

Sou 0 Sabat, disse 0 outro imovel, Sou a paz de Deus. o Secretario ergueu-se de urn pulo e com as maos comecou a amarrotar 0 suntuoso manto.

ao

, ,

lhe posso perdoar. Sei que voce e contentamento, otimismo,

,

somente dez ociosos no jardim; pouco depois, apenas quatro.

rna mente, 0 u timo esgarra 0 0 lao entrou em casa gntando pelos companheiros. A fogueira apagou, e lentas e fortes as estrelas brilharam no ceu, Os sete estranhos personagens ficaram sos, como sete estatuas de pedra assentadas em cadeiras de pedra. Nenhum deles pronunciara uma palavra.

Parecia que eles nao tinham press a de falar. Apenas ouviam em silencio 0 zumbido dos insetos e 0 canto longinquo de urn passaro. Entao Domingo pas-se a falar, mas tao suavemente que se podia pensar que eles antes continuavam que iniciavam uma conversacao.

- Comeremos e beberemos mais tarde, disse. Fiquemos urn momento aqui, juntos, nos que nos temos amado uns aos

reconc iacao mar, ou que outro nome se e a lSS0. OIS em, nao estou reconciliado. Se voce era 0 homem do quarto escuro, porque era tambem Domingo, uma of ens a para a luz do sol? Se desde 0 comeco voce era nosso pai e nosso amigo, porque era tambem nosso maior inimigo? Nos nos lamentavamos e fugiamos aterrorizados; 0 ferro penetrou em nossas almas ... e voce e a paz de Deus! Oh, eu posso perdoar a Deus Sua ira, em bora ela destrua as nacoes; mas nao posso perdoar a Deus Sua paz.

Domingo ficou calado; apenas voltou para Syme seu rosto petreo, como se 0 interrogasse.

- Nao, disse Syme, njio estou tao enfurecido. Manifes-

ou ros ao amargamen e enos emos com a i 0 an 0 empo. Suponho recordar os seculos da guerra her6ica em que voces

0- e mi a gra i a ,nao 0 pe 0 i 0 e pe a ospi a i a e, mas tambem pelas belas correrias e pelos combates leais. Con-

foram sempre her6is: epopeia sabre epopeia, iliada sobre iliada, e voces sempre como irmaos d'armas. Nao sei se foi recentemente (porque 0 tempo nada e), ou no principio do mundo, que os enviei para a guerra. Eu estava sent ado na treva, onde nao existe coisa criada, e fui para voces apenas uma voz que exigia coragem e virtude sobrenatural. Ouviram minha voz no escuro, e nao a ouviram de novo. 0 sol, no ceu, negava-a, a terra e o ceu negavam-na, toda a sabedoria humana negava-a. E quando os encontrei em plena luz do dia, eu mesmo neguei-a.

Syme agitava-se vivamente em sua cadeira, mas tudo 0

. .., .

tudo, eu gostaria de conhecer. Minha alma e meu coracao sentem-se tao felizes e quietos aqui como este velho jardim, mas minha razao ainda clama, Eu gostaria de conhecer.

Domingo olhou Ratcliffe, cuja voz clara se ouviu:

- Parece-me Hio esttlpido que VOce tenha estado dos do is lade e tenha combatido a si mesmo!

Bull disse apenas:

- Nao entendo nada, mas sou feliz. N a verdade, yOU dormir.

- Nao sou feliz, disse 0 Professor com a cabeca entre as

maos, porque nao compreendo. Voce permitiu que eu me per-

- Mas voces foram homens. Nao es ueceram intimamen-

te a nocao de honra, embora todo 0 cosmos, transformado em maquina de tortura, tentasse extirpa-la de seus coracoes. Sei que voces estiveram as portas do inferno. Sei que voce, Quinta-feira, cruzou espadas com 0 Rei Sata, e que voce, Ouartafeira, invocou meu nome na hora do desespero,

Houve completo silencio no jardim iluminado pelas estrelas, e entao 0 Secretario de negras sobrance1has,· implacavel, volveu-se em sua cadeira para contemplar Domingo, e perguntou com aspera inflexao:

- Quem e 0 que e voce?

Gogol falou, entao, com toda a simplicidade de urn menino: - Gostaria de saber porque fui tao maltratado.

Domingo continuava mudo e imovel. Fincava 0 queixo poderoso numa das maos e fitava a distancia. Por fim rompeu o silencio:

- Ouvi suas queixas uma a uma. Penso que vern at outro para lamentar-se, e devemos ouvi-Io tambem,

o fogo moribundo na grande trempe emitiu urn derradeiro e along ado clarao, feito uma barra de Duro ardente, que se espalhou por todo 0 escuro relvado. Sabre esta meia-lua infla-

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mada projetavam-se totalmente negras as pernas avancadoras de urn vulto de preto, Parecia usar urn bela traje com bragas, do mesmo modo que os criados da mansao. So que seu traje nao

no e governar. 0 pecado imperdoavel do poder supremo e ser supremo. Nao os amaldicoo por serem voces crueis, Nao os amaldicoo (embora eu pudesse) por serem bondosos. 0 que

era azu , mas en i 0 a e. 0 os ri , a' a e - pada a cinta. Foi somente quando ele chegou muito perto dos

ama 1($00 e a sua seguranca. oces se sentaram em suas cadeiras de edra e nunca desceram delas. Voces sao os sete

sete homens colocados no crescente e ergueu 0 rosto para contempla-los, que Syme viu, com fulminante nitidez, que 0 rosto era 0 rosto largo, quase simiesco de seu velho amigo Gregory, com os mesmos exuberantes cabelos vermelhos e 0 mesmo 80rriso insultuoso.

- Gregory! arquejou Syme quase de pe. Ah, eis 0 verdadeiro anarquista!

- Sim, disse Gregory, com urn grande e ameacador constrangimento, sou 0 verdadeiro anarquista.

- "E vindo um dia em que os filhos de Deus vieram apresentar-se perante 0 Senhor, veio tambem Satanas entre eles",

. ,

anjos do ceu, e nunca provaram das vicissitudes. Oh, eu lhes poderia perdoar tudo, a voces que governam toda a humanidade, se uma vez, pelo menos, eu pudesse sentir que voces sofreram uma hora de agonia real, tal como a que eu ...

Syme levantou-se com um saIto, tremendo da cabeca aos

pes.

- Compreendo tudo, bradou, tudo quanto existe. Por que todas as coisas desta terra vivem em guerra umas com as outras? Por que cada infimo ser deste mundo tern de lutar contra 0 proprio mundo? Por que deve a mosca combater todo o universo? Por que deve urn dente-de-leao combater todo 0 universo? Pela mesma razao ue eu tinha ara estar so no terrivel

Conselho dos Dias. Assim, cada coisa que obedece a lei pode

- Tem razao, disse Gregory, olhando em volta. Sou urn

1 I 0 e.

Um sentimento de compaixao, vindo das profundezas da terra, excitou Syme e levou-o a falar aos borbotoes e sem seqiiencia.

- Oh homem infelicissimo! exclamou. Tente ser feliz.

Voce tem os cabelos vermelhos de sua irma.

- Meus cabelos vermelhos, como as chamas vermelhas, incendiarao 0 mundo, respondeu Gregory. Pensei que odiava tudo mais do que os homens geralmente odeiam qualquer coisa, mas estou venda que nao odeio tudo tanto quanta 0 odeio.

urn que comb ate pela ordem pode ser tao bravo e bom como 0 dinamiteiro, Assim, a mentira de Sata pode ser lancada a face deste blasfemo e assim, pelas lagrimas e pela tortura, podemos conquistar 0 direito de dizer a este homem: "Mentes!" Todas as agonias nao dao para comprar 0 direito de dizer a este acusador: "Nos tambem temos sofrido!" Nao e verdade que nos nunca fomos derrotados. Fomos, sim, fomos esmagados. Nao e verdade que nunca descemos destes tronos. Descemos ate aos infernos. Estavamos a lamentar nossas inesqueciveis miserias no momenta mesmo em que este homem entrou insolentemente

- Eu nunca 0 odiei, disse Syme melancolicamente.

para acusar-nos e e ICI a e. epi 0 a ca unia; nao emos Sl 0 felizes. Posso res onder or cada um dos grandes defensores

da Lei que ele acusou. Pelo menos ...

E volveu os olhos a fim de observar 0 enorme rosto de Domingo, que se abria num estranho sorriso.

- E voce, bradou Syme com voz terrivel, voce ted. sofrido alguma vez?

Enquanto observava, 0 enorme rosto adquiria uma espantosa proporcao, tornando-se maior do que a mascara colossal de Memnon que 0 fizera gritar de medo quando menino. 0 rosto, cad a vez maior, ia enchendo todo 0 firmamento. Depois, tudo enegreceu. E antes que a escuridao anulasse completa-

ribombaram.

- Voce! gritou ele. Voce nunca odiou porque nunca viveu. Sei a que sao todos voces, do primeiro ao ultimo. Voces sao os poderososl Voces sao a policia, os homens gordos, sorridentes, dos un if ormes azuis cheios de botoesl Voces sao a Lei, e nunca foram derrotados. Mas havera uma alma viva e livre que nfio deseje derrota-los, ao menos porque voces nunca foram derrotados? Nos, os revoltados, sem diivida dizemos toda a especie de disparates acerca deste ou daquele crime do Governo. Tudo isso e loucura! 0 unico crime do Gover-

maravunou-se urn pouco ue ver em amnos as tacos 00 cammno os vermelhos e irregulares ediffcios de Saffron Park. Nao sabia que andava Hio perto de Londres. Instintivamente tomou por uma estrada branca, on de os passaros madrugadores gorjeavam saltitantes, e achou-se defronte do gradil de urn jardim. Ali viu a irma de Gregory, a mo~a dos cabelos vermelhos e dourados, colhendo lilases antes do cafe, com a gravidade inconsciente e magnifica das mocas,

COMPOS E IMPRIMIU TELS.: 52·lm e 52·3515 S. Paulo - Brasil

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mente seu cerebro, Syme julgou ouvir uma voz distante recitar urn lugar-comum ouvido antes nalguma parte: "Po des beber na mesma taca em que eu bebo?"

* * *

Quando, nos livros, as homens despertam de uma visao, encontram-se geralmente em algum lugar em que podiam ter adormecido; bocejam, se estao numa cadeira, ou se levantam com os membros doidos, se estao deitados no campo. A experiencia de Syme foi, psicologicamente, muito mais estranha, visto que houve realmente, no sentido ffsico, algo de irreal nas coisas que the tinham acontecido. Pois, conquanto rna is tarde lhe fosse sempre possivel recordar que desfalecera ante 0 rosto de Domingo, nao podia lembrar-se do in stante em que voltara a si. So podia lembrar-se de que poueo a pouco e com toda a naturalidade tivera consciencia de estar passeando por uma azinhaga

• , • -A

au rauo UI;; Ulll ! II;;HU i:1~li:1Ui:1VCl "Pi:1Ui:1UUl. n:s:sc \,;Ulllpanheiro fOra parte de seu drama recente; era Gregory, 0 poeta

nos cabelos vermeinos. Cammnavam Juntos como velnos armgos e estavam entretidos com algoma banalidade. Mas Syme sentia no corpo uma vivacidade sobrenatural e no espfrito uma simplicidade cristalina que pareciam superiores a tudo que dizia ou fazia. Sentia que estava na posse de uma inefavel boa nova e que ela fazia de tudo uma trivialidade, mas uma adoravel trivialidade.

Rompia a aurora, revestindo tudo de cores claras e timidas, como se a natureza fizesse uma primeira tentativa em amarelo e uma primeira tentativa em rosa. Soprava uma brisa Uio limpida

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~ ,,~~ .. ~ '1~'" "'" Y"~." , .. ~ ,'1~'" ~ ..... ~~ t'.~'.""" ~v "''''~,

mas filtrava-se atraves de uma frincha rasgada no ceu. Syme

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